Annexe
Compléments à l’étude des paléoenvironnements : données détaillées
Annex Further information pertaining to the study of palaeo‑environments: detailed data
p. 171‑209
Résumés
Après une courte présentation méthodologique, ce chapitre présente l’analyse détaillée des données du paléoenvironnement recueillies lors de l’étude de chacune des quatre colonnes étudiées. À chaque fois, sont présentés successivement les résultats des analyses sédimentologiques, malacologiques, palynologiques, celles des ostracodes ainsi que les datations au radiocarbone. Les résultats obtenus par chacune de ces disciplines sont ensuite confrontés dans le cadre d’une note de synthèse propre à chaque sondage.
After a short methodological introduction, this chapter presents a detailed analysis of the palaeo‑environmental data collected during the work on each of the four columns studied. The results of sediment analysis, malacological and palynological analysis, examination of ostracoda and radiocarbon dating are given for the four columns. The results obtained in each of these disciplines are then compiled in a summary note covering each sondage separately.
Texte intégral
1 Méthodes et techniques
1Différents types de prélèvements ont été soumis à analyse.
2Deux sondages réalisés pour les reconnaissances du tracé de l’autoroute A 837 :
– l’écluse à Rochefort (CPS 102)
x = 346,194
y = 111,707
z = + 3,26 m
– la Boutonne (CPS 1 157)
x = 354,875
y = 107,100
z = + 3,09 m
3Une carotte prélevée par nos soins au carottier à piston stationnaire :
– canal de Genouillé à Rochefort (HO 93020)
x = 348,500
y = 112,030
z = + 2,5 m
4Une coupe de fouille archéologique au lieu‑dit La Challonnière :
– le sondage Brigitte
x = 348,500
y = 111,375
z = + 2,60 m
5Les 2 sondages de reconnaissance se présentent sous la forme de tronçons de carottes de 10 cm de diamètre et de 1,5 m de longueur. La carotte de la vallée de la Boutonne (CPS 1 157) n’avait pas été ouverte alors que celle du marais de Rochefort (CPS 102) avait été préalablement décrite et échantillonnée pour des études géotechniques. La carotte du canal de Genouillé (HO 93020) était sous chemise plastique de 10 cm de diamètre, entre la surface du sol et 1,95 m de profondeur, et de 6 cm de diamètre de 1,95 m à la fin du sondage à 7,16 m de profondeur.
6Les travaux réalisés sur ces divers prélèvements sont les suivants :
– ouverture ;
– description ;
– échantillonnage sur plaquette et par niveau ;
– mesure des teneurs en eau ;
– mesure des teneurs en carbonates ;
– analyse granulométrique ;
– radiographie de plaquette ;
– lavage et analyse des faunes d’ostracodes ;
– analyse pollinique ;
– lavage et analyse de la malacofaune ;
– datations au 14C.
7Le nombre d’échantillons analysés est présenté dans le tableau xxxiii.

TABL. XXXIII – Nombre d’échantillons étudiés. Sur ces 9 datations, 4 proviennent d’échantillons superposés dans la coupe Brigitte et 5 de prélèvements dans des fouilles voisines.
1.1 Études sédimentologiques
8j.‑p.t., o.w. (CPS 102, CPS 1 157, HO 93020), c.v. (sondage Brigitte)
Ouverture et description
9Les carottes ont été ouvertes sur le banc d’ouverture du département de Géologie et Océanographie de l’université Bordeaux‑l découpant en 2 demi‑cylindres chaque tronçon de tube de 1,5 m de long. Sur chaque demi‑tronçon ainsi découpé, un surfaçage du sédiment a été effectué de façon à dégager les caractéristiques des différents faciès et en particulier faire apparaître les différentes couleurs originelles calibrées selon les normes de la charte internationale Munsell soil color charts. Le descriptif des constituants et des structures a été réalisé.
10Dans le carottage de la Boutonne (CPS 1 157), il est apparu à l’ouverture de nombreux « vides » en particulier dans les premiers mètres du sondage. Contrairement au précédent, le sondage de l’écluse à Rochefort (CPS 102) avait déjà été ouvert et échantillonné. Nous avons dans ce cas repris et contrôlé la description qui avait été préalablement établie.
11L’échantillonnage de la coupe Brigitte a été effectué par prélèvements réguliers équidistants et complété par des prélèvements de part et d’autre des rares discontinuités. L’échantillonnage régulier a été choisi devant la grande homogénéité du sédiment dans la majeure partie de la coupe. Ce sont 5 cm environ de sédiment qui ont été prélevés tous les 5 ou 10 cm. Chaque échantillon ne peut donc représenter qu’une vision moyenne du milieu de dépôt ou de la dynamique de transport au vu des taux de sédimentation moyens relativement lents (1 ou 2 mm/an) qui sont admis pour ces milieux (Regrain 1980).
Teneur en eau
12Cette analyse n’a pu être envisagée que sur le sondage de la Boutonne. Les 86 échantillons prélevés, préalablement pesés, ont été placés dans une étuve à 60 °C pendant 48 heures. Une seconde pesée de ces échantillons secs a été réalisée de façon à déterminer la teneur en eau à chacun de ces niveaux. Cette teneur en eau est exprimée en pourcentage par rapport au poids du sédiment sec :

Teneur en carbonates
13À partir de 250 ou 500 mg de sédiment sec d’un échantillon brut, on réalise une attaque à HCl à 50 % au moyen d’un calcimètre Bernard. La mesure du volume de CO2 dégagé après l’attaque acide permet de calculer le pourcentage des carbonates en tenant compte de la température ambiante :
2 HCl + CaCO3 Æ CO2 + CaC12 + H2O
14Pour les niveaux très coquilliers cette mesure des carbonates n’a pas été effectuée.
Granulométries
● Sédiment sablo‑vaseux
15Les granulométries ont été effectuées par diffractométrie laser au moyen d’un appareil malvern 2 600 E. Chaque échantillon brut est placé dans une cuve à ultrasons de façon à disperser au maximum les particules. Il est amené et maintenu sous agitation dans une cellule de mesure au travers de laquelle passe un faisceau laser dont le rayonnement est diffracté en fonction de la taille des éléments. Ce rayonnement diffracté est récupéré sur 32 anneaux concentriques correspondants à un « diamètre équivalent » (donnant ainsi les pourcentages de 32 classes granulométriques). Compte tenu de l’éventail granulométrique que nous devions considérer, nous avons choisi une focale de 100 mm correspondant à une échelle granulométrique comprise entre 1,9 et 188 μm. Cette méthode a été appliquée sur l’ensemble de la carotte de la Boutonne (CPS 1 157) et du canal de Genouillé (HO 93020) ainsi que sur les 16 premiers mètres de la carotte de l’écluse à Rochefort (CPS 102). L’étude granulométrique des prélèvements récoltés dans le sondage Brigitte a été effectuée sur l’ensemble des fractions granulométriques de 2 mm à 0,5 μm, lorsque le matériel le permettait. L’analyse des fines (< 50 μm) a été réalisée sur un granulomètre laser de type Capa 500. L’analyse des carbonates a été effectuée au calcimètre Bernard sur chaque échantillon après broyage du sédiment et tamisage à 100 μm. Un tri préalable des macrorestes calcaires avait été effectué.
16Les résultats exprimés sous la forme de pourcentages de refus de tamis sont traités de façon à extraire par la méthode des moments, les paramètres sédimentologiques classiques tels que la moyenne, le classement, le skewness et à évaluer les pourcentages des fractions granulométriques des sables, silts...
● Sédiment sableux
17Pour les échantillons plus grossiers, sablo‑graveleux, rencontrés à la base de la carotte de l’écluse à Rochefort, à partir de 16 m de profondeur, l’analyse granulométrique a été effectuée par tamisage sur la série normalisée afnor dont l’échelle varie entre 63 μm et 5 mm. Les refus des tamis ont permis de calculer les différents paramètres granulométriques de la même façon que précédemment.
18Une observation morphoscopique des sables provenant des échantillons du sondage Brigitte a été effectuée afin de compléter l’étude sédimentaire et de déterminer la présence de microfaune.
Radiographies
19Pour certains niveaux de la carotte de la Boutonne et de celle du canal de Genouillé situés à des passages de faciès ou dans des endroits présentant des structures sédimentaires, des prélèvements de sédiments sous la forme de plaquettes de 35 cm de longueur et d’une épaisseur de 0,8 mm ont été réalisés pour une analyse radiographique. Ces plaquettes ont été radiographiées au moyen d’un banc rx de type balteaugraph donnant un cliché négatif puis un tirage en positif papier de la structure interne en fonction des différences de densité observées au sein du sédiment.
1.2 Datations au radiocarbone
20j.e., j.‑p.t.
21Le tableau xxxiv donne l’ensemble des datations au radiocarbone qui ont été obtenues. Suivant la nature, le poids ou les pratiques d’analyse, les échantillons ont été envoyés à quatre laboratoires qui ont retourné des résultats suivant des conventions quelque peu différentes. Ce tableau harmonise l’ensemble des dates et, de plus, fait la conversion des dates 14C BP en intervalle de dates du calendrier en années réelles. On considérera d’abord les laboratoires de mesure, puis les matériaux traités et leurs spécificités d’analyse, enfin la procédure de conversion en années réelles.

TABL. XXXIV – Liste des datations au radiocarbone.1 date primitivement donnée par les laboratoires ; 2 date corrigée de l’effet réservoir de 400 ans pour l’eau de mer (cf. § 1.2) ;3 âge calendaire calculé selon les tables de Stuiver et Reimer (1993) ; * échantillons superposés dans le sondage Brigitte.

TABL. XXXIV – (suite)
Les laboratoires
22Quatre laboratoires ont été mis à contribution pour cette série de datations au radiocarbone :
– un au Canada : université du Québec à Montréal, référence UQ ;
– deux en France : université de Lyon, référence Ly ; université de Marseille, référence LGQ ;
– un en Angleterre : université d’Oxford, référence Lyon‑OXA. ; pour ce dernier, les échantillons ont d’abord transité par l’université de Lyon qui a assumé une partie de la préparation.
23Les laboratoires de Montréal, de Marseille et de Lyon ont mesuré les échantillons par comptage de radioactivité. On y a traité les échantillons d’un poids permettant l’extraction d’environ 1 g de carbone. Les différences de précision entre les marges statistiques obtenues étaient alors dues aux quantités variables de carbone pur disponible en fin de préparation.
24Le laboratoire d’Oxford a mesuré les échantillons par spectrométrie de masse après accélération. On y a traité les échantillons trop petits pour les compteurs. Pour cette méthode, il suffit de quelques milligrammes de matière. La précision est alors toujours à peu près la même.
25Évidemment, les résultats des quatre laboratoires sont comparables entre eux car les standards utilisés sont les standards internationaux. Cependant, le laboratoire utilisant l’accélérateur a donné ses résultats sous la convention internationale BP en tenant compte du fractionnement isotopique inhérent aux matériaux marins. Par contre, les trois autres laboratoires ont d’abord donné leur résultat en compensant ce fractionnement par la prise en compte d’un effet réservoir de 400 ans pour l’eau de la mer. Cela risquait d’introduire une confusion lors du passage au calendrier en années réelles. Aussi, dans le tableau xxxiv, on appelle « corrigé BP » la date sans effet réservoir : elle est de 400 ans plus ancienne que celle donnée par les laboratoires de Lyon, de Marseille et de Montréal. Cette question est reprise ci‑dessous dans le chapitre concernant le passage au calendrier en années réelles.
Les échantillons
26Deux types d’échantillons ont été mesurés. Leur nature, celle des terrains encaissants, leur localisation et leur profondeur exacte sont données dans le tableau xxxiv en face de leur numéro de comptage et du type de datation (traditionnel [= comptage] ou par accélérateur‑AMS [= spectrométrie].
● Des coquilles marines estuariennes
27Ce furent en général des coquilles de Scrobicularia, parfois de Cardium, Ostrea, Chlamys ou Hydrobia. Leur traitement a consisté uniquement en un lavage superficiel à l’acide si l’échantillon était assez épais. Lorsque l’échantillon était de petite taille, on a préféré s’abstenir de tout prétraitement pour conserver le maximum de matériel et assurer ainsi la meilleure précision du comptage.
28Ce matériel a l’inconvénient majeur de présenter un fractionnement isotopique variable. Celui‑ci a seulement été mesuré de façon rigoureuse pour les deux datations par accélérateur. Pour les mesures par compteur, on a supposé un fractionnement isotopique de 5 % pour calculer la date en BP : année 1950 de référence pour le calendrier 14C.
● Des charbons de bois
29De très petits fragments de charbon ont pu être extraits du site de La Challonnière. Ce matériel était de très mauvaise qualité car présentant de nombreuses radicelles et se dissolvant beaucoup au traitement à la soude. C’est donc une très faible quantité de carbone qui a pu être mesurée au compteur avec des risques certains de pollution par du carbone récent si des infiltrations se sont produites à partir de la surface. En revanche, ces échantillons ne présentent aucun problème de fractionnement isotopique.
La conversion des dates en années réelles
30Le principe de la méthode du carbone 14, consistant à supposer que la production de radiocarbone dans l’atmosphère a toujours été constante, n’est pas tout à fait exact. On sait maintenant que des variations de cette proportion ont eu lieu et que la tendance générale est que les dates 14C sont de plus en plus rajeunies par rapport à la réalité au fur et à mesure qu’on examine les millénaires des temps passés.
31Une courbe de correction a été dressée à partir de la mesure des cernes de croissance d’arbres anciens et deux tables de correction ont été publiées (Stuiver, Reimer 1993). L’une concerne le matériel d’origine continentale, elle a été utilisée pour les charbons de bois, l’autre tient compte de l’effet tampon du milieu marin, elle a été utilisée pour les coquilles.
32Toutefois, si l’on croit savoir que cet effet tampon du milieu pleinement marin se traduit par un vieillissement apparent de l’eau de mer de 400 ans, on sait moins ce qui se passe dans les estuaires où il peut, à la fois y avoir cet effet, mais aussi la contribution des eaux continentales. L’effet de vieillissement dans les estuaires est donc encore inconnu. Pour cette étude, on a supposé que le mélange avec les eaux marines était complet et que l’on pouvait ainsi proposer un effet réservoir de 400 ans. La correction a été faite avec cette hypothèse ; elle peut être erronée et les dates seraient alors à rajeunir de un à deux siècles. Toute interprétation trop rigoureuse des dates obtenues sur le matériel marin en comparaison avec celles obtenues sur le matériel continental est donc aléatoire.
33Cette conversion des dates 14C en années réelles conduit à des dates calendaires classiques exprimées dans le texte par la terminologie conventionnelle : « av. J.‑C. » ou « ap. J.‑C. ».
34L’ensemble des datations au radiocarbone (tabl. xxxiv) présente à première vue le handicap de provenir de plusieurs types de matériel et de plusieurs laboratoires. Toutefois le tableau récapitulatif permet les comparaisons de toutes les datations entre elles. Certaines ambiguïtés demeurent cependant, en particulier le problème de l’effet réservoir des estuaires. L’analyse des données radiochronologiques sur chaque site et la synthèse chronologique à partir de l’ensemble des dates sont intégrées dans le corps de l’ouvrage.
1.3 Étude des ostracodes
35P. C.
36L’étude des faunes d’ostracodes a pour but de reconnaître les environnements successifs qui ont régné au cours de la sédimentation en termes d’hydrochimie à l’interface eau‑sédiment et de communication avec le milieu marin (interface eaux douces ou salées). Nous avons examiné à la fois les données quantitatives (quantité, diversité des ostracodes) et qualitatives (types d’associations). L’ensemble de ces données permettent, selon des critères largement éprouvés et appliqués (Carbonel 1980), de connaître les variations de la salinité, les types d’eaux, la richesse trophique du milieu et son degré d’énergie.
37Sur les graphiques (fig. 115, 126, 128, 130) sont représentés les paramètres suivants :
– la densité faunique, ou nombre total d’ostracodes par unité de poids de sédiment brut (DF), qui renseigne sur la richesse trophique du milieu, la bonne ventilation à l’interface et le faible niveau d’énergie ;
– le nombre des espèces (NS) qui renseigne sur la stabilité chimique de l’eau ;
– les associations d’ostracodes caractéristiques des milieux suivants : (M) marin au sens large, (EB) littoral/embouchure, (SL) estuaire/lagune, (ED) eau douce.
1.4 Étude palynologique
38lm.
39L’objectif de l’analyse palynologique est de reconstituer les environnements qui se sont succédé en fonction du colmatage du marais de Rochefort. Elle est fondée sur l’analyse des pollens et spores reconnus dans les échantillons prélevés en coupe ou sur les carottages.
40Pour chaque ensemble défini par les cortèges polliniques, il convient de reconstituer :
– la végétation proche du site (végétation locale) ; elle se modifie en fonction des variations de la hauteur de l’eau dans le marais ; l’étude palynologique n’apporte pas directement de données sur les niveaux marins, mais elle précise l’existence de schorres, c’est‑à‑dire un ensemble de végétation halophile caractéristique d’un haut estran et submergé par les hautes mers, ou encore la présence de zones palustres, non soumises à l’influence marine ou saumâtre ;
– la végétation des coteaux ou des plateaux aux alentours des sites (végétation régionale) ; on tente plus particulièrement d’apprécier l’influence des facteurs anthropiques sur le couvert végétal ainsi que les manifestations liées aux implantations humaines.
41Les échantillons ont été préparés grâce à une méthode physico‑chimique faisant appel à une liqueur lourde, la solution de Thoulet, dont la densité est égale à 2. Après décarbonatation dans l’acide chlorhydrique à 50 %, le culot est mixé dans la liqueur de Thoulet et centrifugé afin de séparer les matières minérales des matières organiques. Le liquide surnageant est filtré pour recueillir les pollens puis attaqué à l’acide fluorhydrique afin de détruire les silicates. L’acétolyse effectuée ensuite avec un mélange d’acide sulfurique et d’anhydride acétique permet d’éliminer la plus grande quantité possible de matières organiques. Le résidu est monté entre lame et lamelle et observé au grossissement 400. Les décomptes sont représentés sous forme de diagramme pollinique exprimant les pourcentages des différents taxons. La courbe AP/NAP représente le rapport du taux des pollens d’arbres sur le taux des pollens d’herbacées.
1.5 Étude malacologique
42y.g.
43Cette étude a pour objectif d’établir la nature des paléoenvironnements en liaison avec les variations du niveau marin et le colmatage des marais. Elle se base sur l’analyse spécifique des restes coquilliers de la macrofaune et sur la reconstitution des paléopeuplements benthiques littoraux (Gruet, Sauriau 1994).
44L’interprétation des variations au cours du temps des peuplements malacologiques doit permettre une reconstitution des paléoenvironnements littoraux par comparaison avec l’écologie actuelle des espèces et des peuplements benthiques de nos régions nord‑ouest atlantiques. Les paléopeuplements seront replacés dans un contexte bathymétrique (zone subtidale et niveaux de la zone intertidale) pour tenter d’estimer les variations passées du niveau marin au cours de l’Holocène (Verger 1968 ; Ters 1973 ; Regrain 1980). Cette méthode est limitée par les possibilités de remaniement des faunes fréquentes dans ces zones hautement dynamiques.
45Le matériel malacologique de chaque échantillon provient d’un volume variable de sédiment. Tous les restes coquilliers retenus sur un tamis de 1 mm sont triés, déterminés spécifiquement, dénombrés et pesés. Le nombre des gastéropodes correspond à celui des péristomes, celui des bivalves à celui des charnières (le nombre réel des bivalves étant donc théoriquement deux fois plus faible).
46Le raisonnement pour déterminer la position altitudinale de la malacofaune est basé sur la connaissance des altitudes de vie actuelles des mollusques en place ou sur celle de l’altitude des dépôts de coquilles en épaves. Cela n’est valable que pour une région donnée : nous avons choisi nos références entre le golfe du Morbihan et le bassin d’Arcachon. Pour une telle région, des différences non négligeables entre les niveaux de la marée peuvent être cependant observées. Un tel raisonnement n’est valable que dans la mesure où l’amplitude des marées n’a pas changé au cours de l’Holocène, que les phénomènes de tassement et de néotectonique soient d’amplitude négligeable. Il faut également pouvoir déterminer si l’échantillon correspond à des coquilles en position de vie ou bien s’il y a eu transport. Les critères habituels seront les suivants : homogénéité ou hétérogénéité du peuplement, état des coquilles (brisées ou non, usées ou non, etc.), valves jointes ou non, quantités de coquilles par unité de volume, etc.
47Les spectres spécifiques des espèces dominantes sont établis en pourcentages numériques relatifs et en pourcentages pondéraux. S’appuyant sur le modèle quantitatif de Thorson (1957) basé sur les espèces dominantes des peuplements benthiques, l’analyse des spectres spécifiques permet d’individualiser chaque paléopeuplement. Dans une optique actualiste (Di Géronimo 1985), nous essayerons de reconstituer les peuplements littoraux, leur succession et ainsi celle des paléoenvironnements.
48Pour préciser la position altitudinale d’un peuplement benthique, les biologistes se rapportent au niveau zéro des cartes marines (0 cm), zéro variable qui se situe entre Vilaine et Gironde à environ 3 m au‑dessous du zéro du nivellement général de la France (0 ngf) qui lui est fixe.
2 L’estuaire de la Charente : données actuelles et associations écologiques
49y.g., l.m.
50Pour la période Holocène, l’étude des phénomènes actuels et de leurs conséquences sur l’environnement est un préalable indispensable. L’étude réalisée sur la faune benthique et celle concernant la sédimentation pollinique récente dans l’estuaire de la Charente cherchent notamment à identifier la composition des spectres fauniques et polliniques afin d’évaluer la valeur paléoécologique de chacun de ces paramètres. Toutefois, ce principe d’actualisme ne s’applique que partiellement, du fait des profonds changements qui ont affecté la morphologie et l’envasement de l’embouchure de la Charente au cours de cette période. De plus, le fleuve se trouve actuellement canalisé, « linéarisé » et étroitement endigué, ce qui a des conséquences sur le déplacement des masses d’eau et sur leur salinité.
51Les recherches menées sur les pluies polliniques actuelles et leur relation avec le couvert végétal environnant sont peu nombreuses en domaine fluvio‑marin. En France, les modalités de la distribution du pollen dans les sédiments de surface ont fait l’objet de deux études seulement. L’une, réalisée dans l’estuaire de la Somme, fournit des critères permettant de différencier une slikke et un schorre sur la base des fréquences de pollens de graminées (Huault 1979). La seconde, dont l’objectif est d’apprécier l’influence du transport fluviatile sur la représentation du pin maritime, du chêne et du hêtre dans le bassin d’Arcachon, en Gironde (Marambat 1992), met en évidence une surreprésentation de ces essences selon la localisation des prélèvements dans la lagune : elle ne porte cependant que sur cinq échantillons.
52En ce qui concerne la faune benthique, et donc la malacofaune, il est généralement admis qu’elle offre des changements spécifiques en fonction des conditions sédimentologiques. Dans un estuaire, la présence ou l’absence de certains peuplements sera aussi conditionnée par la pénétration marine, plus ou moins limitée selon l’apport fluvial. La salinité des eaux devient alors un facteur essentiel, facile à mesurer, de la répartition des peuplements. La faune benthique des grands estuaires atlantiques français (Seine, Loire et Gironde) a été étudiée. Celle de la Charente n’avait jusqu’ici fait l’objet d’aucune observation. Cette étude, bien que rapide, va nous permettre de situer les peuplements benthiques par rapport aux limites hydrologiques définies (Ravail et al. 1986).
2.1 Conditions hydrologiques actuelles de l’estuaire
53y.g.
54En 1985, B. Ravail et ses collaborateurs réalisent une étude sur les sels nutritifs apportés par les eaux de la Charente dans le bassin de Marennes‑Oléron (Ravail et al. 1986). À cette occasion ils sont amenés à préciser les conditions hydrologiques de cet estuaire. Nous reprenons ici leurs résultats.
La marée dynamique et la marée de salinité
55Dans un estuaire, la marée se trouve modifiée par rapport à celle de la côte exposée au large (côte ouest d’Oléron par exemple). L’amplitude de la marée augmente d’abord : d’environ 6 m à La Rochelle pour un coefficient de 100 (vive eau), elle atteint alors environ 7 m à Rochefort ; en morte eau (coefficient de 53) elle est de 2,9 m à La Rochelle et de 3,7 m à Rochefort. L’amplitude diminuera ensuite nettement à l’amont de Tonnay‑Charente. À Rochefort la pleine mer est décalée d’environ 2 h en vive eau et d’une heure en morte eau par rapport à l’embouchure. Ces modifications de l’onde de marée lors de sa propagation sont dues à la topographie de l’estuaire en entonnoir de plus en plus rétrécie vers l’amont et à la pente du fleuve dans son lit. Les niveaux atteints (altitudes ngf) par les hautes mers et les basses mers diffèrent aussi de ceux de la mer ouverte. D’après le LCHF (Laboratoire central d’hydraulique de France) environ 34 millions de mètres cubes oscillent à chaque marée entre l’embouchure et Saint‑Savinien et il en résulterait en étiage un lent renouvellement des eaux de Charente.
⦁ La marée dynamique
56Elle correspond à l’onde de marée qui remonte l’estuaire et l’affecte d’un certain marnage. Cette marée dynamique remontait à quelques kilomètres à l’amont de la ville de Saintes avant la construction du barrage de Saint‑Savinien. Construit en 1967, ce barrage a pour but de favoriser l’évacuation des crues et de maintenir en saison estivale un niveau d’eau constant pour les marais en amont (2,8 m à La Baine). De fait ce barrage maintient une réserve d’eau douce pour alimenter les villes. En période d’étiage (août à novembre) la marée dynamique remonte à l’amont du barrage s’il est ouvert.
⦁ La salinité
57La salinité va varier en fonction de différents facteurs, la marée et le débit de la Charente. Le débit de la Charente est fonction de la pluviométrie régionale sur le bassin versant de ce fleuve côtier. Il y a un décalage de 7 à 22 jours entre un fort débit à Angoulême et une dessalure à l’embouchure. En étiage le débit serait d’environ 12 à 15 m3/s à Saint‑Savinien. Contrairement à la température, la salinité des eaux est fortement stratifiée dans l’estuaire. Cette stratification haline peut être de plus de 10 ‰ à l’amont de Port‑des‑Barques. Elle explique, outre l’exondation, une nette distribution verticale des organismes benthiques. En 1985, la salinité à l’embouchure a été de 11,5 ‰ en février et de 33 ‰ en août‑septembre. Facteur écologique essentiel pour la distribution des espèces, la variation horizontale des salinités permet de diviser l’estuaire en plusieurs portions (fig. 105) :
1 – le domaine marin, à l’aval de Port‑des‑Barques, avec des salinités généralement supérieures à 25 ‰ ;
2 – le domaine polyhalin, entre Port‑des‑Barques et environ Fort Lupin, avec des salinités variables entre 25 et 15 ‰ ;
3 – le domaine mésohalin, de Fort Lupin au Four du Diable (entre Soubise et le Pont de Martrou), avec des salinités de 15 à 7 ‰ ;
4 – le domaine oligohalin jusqu’à l’aval de Tonnay‑Charente, de 7 à 0 ‰ ;
5 – le domaine dulcicole à l’amont de Tonnay‑Charente, marqué par la marée dynamique.

FIG. 105 ‒ Carte de situation : a les stations prospectées ; b zonation de la végétation ; c limites amont des mollusques dans l’estuaire de la Charente.
dessin M. Coutureau/Afan
La turbidité des eaux
58La Charente est très turbide jusqu’à l’aval de Port‑des‑Barques (matières en suspension, mes supérieure à 100 mg/l). Avec l’envasement ce facteur est certainement source de limitation de la pénétration de certaines espèces dans l’estuaire actuel. Mais cela reste mal connu des biologistes. Par ailleurs l’on sait, par exemple en Loire, que la zone du bouchon vaseux est saisonnièrement proche de l’anoxie, ce qui fait intervenir le facteur oxygène comme léthal pour de nombreuses espèces et aussi comme un barrage à la pénétration vers l’amont de certaines espèces. C’est aussi une zone où les polluants « adsorbés » sur les particules fines contribuent à la dégradation biologique des peuplements. La zone la plus turbide en surface et au fond se situe entre l’amont de Fort Lupin et l’écluse des Roseaux (aval de Soubise) avec des mes supérieures à 500 mg/l au fond et à 200 mg/l en surface.
2.2 Les peuplements benthiques de l’estran de la Charente actuelle
59y.g.
60Des transects ont été réalisés à basse mer de vive eau depuis l’embouchure actuelle en domaine marin jusqu’en amont de Tonnay‑Charente dans le domaine dulcicole.
Les peuplements subtidaux
61Ils ne sont connus que pour la partie marine de l’estuaire (Hily 1976 ; Sauriau 1992). Les vasières subtidales jusqu’à –7 à –8 m au maximum sont riches en Abra nitida et Nucula turgida. Corbula gibba supporte l’envasement et elle est répertoriée par Sauriau (1992) au sud de Fouras. Ces vasières subtidales passent sur estran à des faciès de dessalure et d’exondation à Macoma balthica, Abra tenuis et Scrobicularia plana. Il est probable qu’à l’entrée de l’estuaire seule Abra nitida se maintienne, mais cela reste à vérifier. L’on verra dans la carotte Rochefort 102 que des mollusques comme Nucula turgida et Abra nitida peuvent abonder.
Les algues et les plantes de l’estran
● Les domaines polyhalin et marin (aval de la Pointe sans Fin)
Les plantes de la dune mobile
62Agropyrum junceum pionnière et l’oyat Ammophila arenaria, sont peu abondantes à l’aval de Port‑des‑Barques. Mais elles pourraient se développer plus à l’amont s’il y avait le substrat convenable jusqu’aux limites de l’influence des apports marins.
Les plantes de la slikke et du schorre
63Dans la zone concernée nous avons une slikke et un schorre classiques à halophytes. Mais son étendue est très vite limitée à l’amont de Port‑des‑Barques du fait de l’endiguement des berges de la Charente. Spartines et Salicornia sont pionnières sur la vase comme à Port‑des‑Barques (fig. 106), alors que Obione, Statice, Aster et Suaeda marquent la vasière stabilisée (schorre). Ces plantes remontent en nombre jusque vers Fort Lupin (fig. 107) ; puis elles diminuent pour devenir rares dans le méandre de la Pointe sans Fin (rares Obione à l’écluse de la Linguette).

FIG. 106 ‒ Répartition de la flore, de la faune malacologique et spectres polliniques correspondants dans la zone intertidale de l’estuaire Port‑des‑Barques (embarcadère, rive gauche).
dessin Y. Gruet/université de Nantes, L. Marambat/CNRS, M. Coutureau/Afan

FIG. 107 ‒ Répartition de la flore, de la faune malacologique et spectres polliniques correspondants dans la zone intertidale de l’estuaire Fort Lupin (amont, rive gauche).
dessin Y. Gruet/université de Nantes, L. Marambat/CNRS, M. Coutureau/Afan
Les algues
64Véritablement intertidales, les grandes algues brunes comme les fucales nécessitent des supports durs (roche ou bois), des eaux suffisamment claires ou exondables et enfin une salure moyenne. De l’aval vers l’amont, les grandes algues vont se raréfier et se limiter à l’estran moyen ou supérieur. Le Fucus serratus disparaît le premier. Puis le Fucus vesiculosus ou l’Ascophyllum, le F. spiralis et le Pelvetia canaliculata se maintiennent jusqu’à Fort Lupin environ. Ils sont totalement absents au coude du méandre de la Pointe sans Fin (fig. 108).

FIG. 108 ‒ Répartition de la flore, de la faune malacologique et spectres polliniques correspondants dans la zone intertidale de l’estuaire La Pointe sans Fin (Saint‑Nazaîre‑sur‑Charente).
dessin Y. Gruet/université de Nantes, L. Marambat/CNRS, M. Coutureau/Afan
● La portion aval du domaine mésohalin (de la Pointe sans Fin jusqu’à Soubise)
65À l’écluse de la Linguette, le schorre est occupé par Scirpus maritimus, Aster tripolium et Inula crithmoides. Seuls de rares Obione et Salicornia rappellent les sols salés du domaine polyhalin. Indicatrices de sols encore salés, ces plantes se raréfient très vite à l’amont. À l’écluse des Roseaux, le Phragmites communis domine déjà. Mais l’on observe par endroits des Scirpus au moins jusqu’à Soubise. Le phragmite supporte une très légère salure du sol ou de l’eau et aussi parfaitement l’assèchement de la basse mer. Parmi les grandes algues, seules des chlorophycées du genre Enteromorpha pourraient être trouvées.
● La portion amont du domaine mésohalin et le domaine oligohalin (à l’amont de Soubise)
66C’est le domaine du Phragmites communis dans toute la partie tidale des bords de la Charente. Nous n’avons pas recherché à subdiviser le paysage de la phragmitaie (fig. 109 et 110).
● Conclusion partielle
67Il y a une bonne correspondance entre les limites de distribution horizontale des algues fucales et des halophytes du schorre (Spartina, Salicornia, Obione et Suaeda). Et la limite amont de ces plantes correspond à la limite amont du domaine polyhalin, donc à des salinités supérieures à 15‑17 ‰.
Les Invertébrés benthiques de l’endofaune
68D’une manière générale en estuaire l’endofaune est sensible à la granulométrie du sédiment, à l’exondation, à la salinité, à la turbidité et à la pollution.
● Le domaine marin et le domaine polyhalin
69La coque commune Cerastoderma edule est souvent abondante en milieu sablo‑vaseux et marin. Elle doit être présente à l’aval de Port‑des‑Barques, mais je ne l’ai trouvée que sous la forme d’individus morts. À l’amont, seules des valves éparses sont retrouvées jusqu’à l’écluse de la Linguette. À cette station il pourrait s’agir d’individus ayant vécu en même temps que les Ostrea ? C. edule peut se trouver au‑dessous des plus basses mers. Macoma balthica, espèce vasicole souvent subtidale, a été répertoriée vivante jusqu’à l’amont de Port‑des‑Barques (Les Fontaines). Il est possible que Fort Lupin soit sa limite amont dans l’estuaire. Scrobicularia plana, espèce presque strictement intertidale, est très abondante dans les vasières jusqu’à l’amont de Fort Lupin. Elle n’a été retrouvée à l’écluse de la Linguette, plus en amont, que sous forme de quelques valves. À cette station et en face à la Pointe sans Fin, aucun bivalve n’est trouvé vivant dans l’endofaune.

FIG. 109 ‒ Répartition de la flore, de la faune malacologique et spectres polliniques correspondants dans la zone intertidale de l’estuaire Martrou (pont transbordeur, rive droite).
dessin Y. Gruet/université de Nantes, L. Marambat/CNRS, M. Coutureau/Afan

FIG. 110 ‒ Répartition de la flore, de la faune malacologique et spectres polliniques correspondants dans la zone intertidale de l’estuaire Tonnay‑Charente (amont du port rive gauche).
dessin Y. Gruet/université de Nantes, L. Marambat/CNRS, M. Coutureau/Afan
● Le domaine mésohalin
70Il n’y a aucun bivalve vivant. Seuls des annélides peuvent abonder comme les polychètes Nereis succinea jusqu’à l’écluse des Roseaux. Par contre, Nereis diversicolor est encore assez fréquent dans tout le domaine mésohalin comme les spionidés du genre Polydora ou Boccardia.
● Le domaine oligohalin
71C’est encore le domaine des polychètes très tolérants à la dessalure et à la turbidité comme Nereis diversicolor et Polydora (ou Boccardia). L’on commence à trouver des annélides oligochètes, seuls présents à l’amont du domaine oligohalin. L’on pourrait aussi trouver quelques mollusques dulcicoles dans ce secteur oligohalin. Certains arrivent en dérive (Physa acuta, Limnaea ovata, Theodoxus fluviatilis), probablement morts, jusqu’à l’écluse de la Linguette (domaine mésohalin), encore que ces espèces soient connues ailleurs en estuaire oligohalin.
Les Invertébrés benthiques de l’épifaune
● Le domaine marin
72Dans le domaine marin la faune peu mobile liée à la flore est diversifiée avec de nombreux gastéropodes Patella, Littorina, Gibbula, Monodonta, Lacuna, Rissoa, Acmaea, etc. Les prédateurs sont aussi bien représentés comme Nucella lapillus ou Ocenebra erinacea (Natica pour les plages sableuses). La faune fixée de mollusques bivalves comprendra de nombreuses espèces parmi lesquelles les mytilidés (Mytilus et Modiolus), les ostreidés (Ostrea edulis), les gryphaeidae (Crassostrea), les pectinidés (Chlamys varia), des perforants (Pholas et Barnea), etc. En ce qui concerne la faune fixée des cirripèdes nous observons en zonation verticale les Chtamalus, puis Balanus balanoides, Balanus perforatus, enfin Balanus crenatus et Verruca à basse mer de vive eau ou en subtidal. Les hydraires, bryozoaires, éponges, ascidies sont diversifiés, parfois abondants. Tous ces organismes sont à rechercher au niveau de l’île Madame, de la pointe de Fouras et de l’île d’Aix.
● Le domaine polyhalin
73En remontant l’estuaire vers Port‑des‑Barques, les substrats durs deviennent rares, les vasières importantes, l’épifaune est rare. À l’aval de Port‑des‑Barques, les Littorina littorea sont encore assez abondantes, il n’y a plus que de rares Patella et Monodonta. Les Mytilus et Crassostrea sont présentes. Les cirripèdes sont des Elminius modestus en partie haute du domaine tidal. Sur la vasière peut abonder le gastéropode Hydrobia ulvae et par endroits son prédateur Refusa obtusa. À l’amont de Port‑des‑Barques et jusqu’au Fort Lupin (pêcheries amont), la diversité spécifique de l’épifaune diminue. Sur la vasière, Hydrobia ulvae est abondante. Littorina littorea devient rare du fait de schorres très réduits. Les Mytilus existent en association avec des Crassostrea de petite taille. Parmi les cirripèdes, seules les espèces (introduites) supportant dessalure et turbidité se développent avec une zonation verticale (tabl. xxxv).

TABL. XXXV ‒Pourcentages relatifs des espèces de crustacés cirripèdes en fonction du niveau (moyen ou bas) sur l’estran et en fonction des stations.
74Balanus balanoides n’a pas été rencontrée. La question se pose de savoir si son absence est due à sa faible résistance à la dessalure ou à la concurrence de Elminius. À partir du domaine polyhalin, les échinodermes disparaissent, ainsi que certains gastéropodes prédateurs comme Nucella lapillus et Ocenebra erinacea qui ne supportent pas la dessalure. La présence de ces gastéropodes ou de leurs perforations sur les huîtres notamment sera un indice d’une salinité normale ou peu diminuée.
● Le domaine mésohalin
75Beaucoup d’espèces citées au paragraphe précédent disparaissent. La diversité spécifique diminue. Hydrobia ulvae et peut‑être Mytilus pourraient se maintenir un moment. Sur les huîtres ou d’autres supports durs, les cirripèdes se fixent : Elminius disparaît vers Soubise, alors que Balanus improvisus sera observée jusque dans le domaine oligohalin (tabl. xxxv).
● Le domaine oligohalin
76L’épifaune est rare. Seul l’hydraire Cordylophora caspia est présent au moins jusqu’à Rochefort, comme le cirripède Balanus improvisus.
Les bancs d’huîtres (Crassostrea gigas et Ostrea edulis)
77L’huître Crassostrea gigas forme des bancs ou récifs dans tout le domaine polyhalin et même à l’aval du domaine mésohalin. En effet (fig. 111) les bancs sont développés jusque dans le méandre de l’écluse des Linguettes et les huîtres isolées trouvées jusqu’à Soubise. Cette espèce est donc très euryhaline puisqu’elle forme des bancs depuis le domaine marin (île Madame, Fouras, île d’Aix) jusque dans le mésohalin. L’espèce indigène Ostrea edulis est nettement moins euryhaline et devait former des bancs dans le domaine marin, peut‑être polyhalin, en aucun cas dans le domaine oligohalin. La forme de ces huîtres, à la croissance parfois irrégulière, est allongée. Elles forment entre elles de petits ensembles « bouquets » et se développent dans une ambiance d’envasement. Souvent même il n’y a pas trace de substrat d’installation, l’huître est fichée dans la vase (fig. 111).

FIG. 111 ‒ a, b position de Crassostrea sur l’estran.
dessin et cliché Y. Gruet/université de Nantes
Conclusion
78De l’embouchure vers l’amont l’on passe d’associations malacologiques riches en espèces à l’absence d’espèces. Ces espèces sont de plus en plus euryhalines. Il y a par ailleurs une zonation verticale des espèces du fait de l’exondation et de la stratification haline. En déterminant la place des associations malacologiques par rapport à ces deux gradients écologiques, il est possible d’émettre des hypothèses sur les paléoenvironnements. Ces interprétations doivent être prudentes car l’estuaire actuel diffère de l’estuaire d’il y a 8000 ans, notamment en ce qui concerne le degré d’envasement et donc la présence de substrats durs et la morphologie des berges et estrans. Cependant, les faunes peuvent être utilisées comme indicateur de salinité.
● La zonation horizontale de l’aval vers l’amont de l’estuaire
79Schématiquement, à la zone bordée d’algues fucales et d’halophytes (Obione, etc.) correspond une grande vasière à Hydrobia ulvae et Scrobicularia plana. Cerastoderma edule et Macoma balthica disparaissent dans la partie la plus dessalée de ce domaine marin et polyhalin. Dans les domaines mésohalin et oligohalin, les mollusques deviennent rares ou absents. Seule l’espèce introduite Crassostrea gigas constitue encore des bancs à l’aval du domaine mésohalin. Il est difficile de préciser les rôles respectifs de la dessalure, de la turbidité (et de la pollution) dans cette sélection des espèces marines vers l’amont de l’estuaire.
80Pour toute comparaison avec d’autres périodes de l’Holocène, il faut bien noter que nous sommes en période d’envasement très important des estuaires, ce qui réduit les surfaces de substrats durs (et donc la diversité spécifique). Ce colmatage et les endiguements ont conduit à la réduction de l’estuaire, qui n’est plus qu’un chenal. Cette « chenalisation » réduit aussi les capacités biologiques de l’estuaire.
81Il y a sur l’estran une distribution horizontale des espèces qui amène les espèces marines les plus euryhalines à se retrouver le plus à l’amont de l’estuaire. Le facteur salinité n’est pas seul à agir, mais il permet une division de l’estuaire en quatre domaines : marin, polyhalin, mésohalin et oligohalin. La distribution des espèces suit schématiquement cette division.
82Le domaine marin est ouvert à la majorité des espèces.
83Dans le domaine polyhalin envasé, la faune est caractérisée par le peuplement à Scrobicularia plana, Hydrobia ulvae, auxquelles se mêlent des Cerastoderma edule en zone plus sableuse et la plus salée, des Macoma balthica vers le bas estran (ou en subtidal). En milieu rocheux les Mytilus et les gastéropodes Littorina littorea ou L. rudis sont tolérantes. C’est très peu le cas ici, sauf pour Mytilus. Certains cirripèdes indigènes comme B. balanoides et même B. perforatus pourraient vivre dans la partie la plus salée de ce domaine.
84Dans le domaine mésohalin, Crassostrea gigas, très tolérante, y constitue encore des bancs. Les huîtres, en général, ne sont pas de très bons indicateurs de milieu. Toutefois en tenant compte de leur morphologie (Jimenes et al. 1991) et de leur faune associée, notamment les cirripèdes, les bancs d’huîtres fournissent de bonnes indications paléoécologiques. On sait par ailleurs que l’espèce Ostrea edulis est nettement moins tolérante à la dessalure (et à la turbidité) que les Crassostrea gigas. Il reste que ce domaine mésohalin est d’une grande pauvreté en mollusques, exception faite de ces bancs à Crassostrea. Les cirripèdes sont absents à l’exception des espèces introduites, Elminius modestus sur le haut et moyen estran et de Balanus improvisus en bas estran. Dans sa partie la plus en aval quelques Scrobicularia et Hydrobia pourraient être trouvées.
85Dans le domaine oligohalin, il n’y a plus ici aucun mollusque. Le seul cirripède Balanus improvisus est une espèce introduite.
● Un indicateur de salinité : Scrobicularia plana
86En estuaire de Charente, la limite amont de la distribution des Scrobicularia correspond au passage du domaine polyhalin (25 à 15 ‰) au domaine mésohalin (15 à 7 ‰). C’est ce qui est connu ailleurs pour les estuaires atlantiques, même si parfois Scrobicularia supporte des eaux plus dessalées. Le faciès à Scrobicularia plana paraît un bon indicateur d’eau et donc de vase salée. Dans les séries verticales (carottages) l’on passe souvent de la présence de ce faciès à scrobiculaires à une vase azoïque de mollusques, puis à de rares mollusques dulcicoles ou terrestres. Ce hiatus malacologique pourrait correspondre à la longue portion de l’estuaire à caractère méso‑oligohalin, encore marquée par la marée dynamique. Il est toujours assez évident dans la phase terminale du comblement holocène (Gruet, Sauriau 1994) (tabl. xxxvi).

TABL. XXXVI ‒ Les mollusques de la vasière comme indicateurs de niveau altitudinal. Exemple actuel de l’estuaire de la Loire.
2.3 Étude des pluies polliniques actuelles provenant de l’estuaire de la Charente
87l.m.
88Trente‑sept échantillons de vase ont été recueillis à la fin du mois d’avril, entre Port‑des‑Barques et Tonnay‑Charente, dans les stations prospectées pour les études de malacofaune (fig. 105). Seules les stations de Fontaine, Charras et l’écluse de la Linguette, étudiées du point de vue malacologique, n’ont pas été échantillonnées. Les prélèvements ont été effectués dans les différents domaines de salinité reconnus (marin, polyhalin, etc.) et pour la plupart sur la rive gauche de la Charente. Ils se trouvent donc entre le niveau des basses mers de vives eaux et celui des hautes mers de vives eaux, à des positions différentes sur l’estran.
89La répartition de la végétation actuelle est établie d’après la carte botanique de La Rochelle au 1/200 000. À proximité des prélèvements, la flore locale est caractérisée par une végétation halophile (chénopodiacées) ou palustre (spartines, cypéracées). Vers l’amont, des aulnaies existent dans les zones humides. Des zones de pacage et des secteurs cultivés entourent l’estuaire. Les bois de chêne à feuillage caduc ne sont pas représentés avant Tonnay‑Charente.
90L’observation qualitative des sédiments superficiels sera menée de la façon suivante. Dans un premier temps, l’on appréciera dans quelle mesure les associations polliniques sont représentatives des ensembles végétaux reconnus autour de l’estuaire. On recherchera ensuite les modalités des variations des cortèges polliniques en fonction du domaine végétal dans lequel le sédiment a été prélevé.
91Dans ce but, la détermination du contenu sporo‑pollinique, c’est‑à‑dire le comptage des pollens, des spores, des dinoflagellés et des foraminifères éventuellement présents, a été effectuée. Les fréquences relatives des palynomorphes ont été ensuite calculées et représentées sur le diagramme pollinique (fig. 112).
FIG. 112 ‒ Pluies polliniques actuelles dans l’estuaire de la Charente (calcul des % avec les spores). niveau peu représentatif (moins de 100 pollens) ; ● niveau représentatif contenant moins de 0,50 %. Éch. horizontale : 1 division = 5 %.
L. Marambat/CNRS, Archéolabs

FIG. 112 ‒ (suite)
Représentativité du stock pollinique
92Les apports en pollens d’arbres sont prépondérants sur les pollens issus de la végétation herbacée locale. De plus, ils augmentent depuis l’embouchure vers l’amont.
93Le pin maritime est l’essence dominante dans tous les spectres. Ses maxima sont enregistrés à la Pointe sans Fin (38 % et 41 %). Dans les autres stations, ses valeurs moyennes sont comprises entre 15 % et 30 %. Les pollens de feuillus sont fréquents et dominés par les chênes ca ducifoliés (15 % en moyenne). Les espèces riveraines, en particulier l’aulne et le frêne, sont mieux représentées en amont du fleuve. Le hêtre (environ 2 %), le noyer (1 %), le bouleau (environ 2 %) et le noisetier (3 % en moyenne) sont toujours secondaires.
94Dans tous les prélèvements, la strate herbacée est représentée principalement par les graminées, les chénopodiacées et quelques cypéracées.
95La confrontation de ces données avec la distribution de la végétation actuelle permet de préciser l’origine du matériel sporo‑pollinique, c’est‑à‑dire la reconnaissance des apports d’origine lointaine ou locale :
‒ les taxons dont les pourcentages de pollens dominent, c’est‑à‑dire le pin et le chêne, ne sont pas issus de la végétation locale ; ainsi, les pollens de pin maritime proviennent des massifs forestiers charentais et sont amenés pour la plupart par le vent ; la présence en quantité non négligeable de pollens de chêne à feuillage caduc, alors que cet arbre n’est pas abondant dans la zone étudiée, indique que ces apports sont issus en grande partie de la végétation régionale, soit à environ une quinzaine de kilomètres ;
‒ la présence de pollens de frêne, d’aulne et de saule s’explique par des peuplements riverains tandis que les pollens de noyer et de hêtre proviennent de formations végétales lointaines, éloignées de plus d’une trentaine de kilomètres ;
‒ les pollens d’herbacées (graminées, chénopodiacées), issus des prairies humides et des schorres, ont une origine proche.
96En définitive, la pluie pollinique locale est moins représentée que la pluie pollinique régionale. L’importance des apports en pollens d’arbres (entre 40 % et 80 %) s’accorde avec les observations de M.‑F. Huault (1979) dans l’estuaire de la Somme.
La composition pollinique
97Il convient maintenant d’examiner comment évoluent les cortèges polliniques rencontrés dans les sédiments prélevés depuis l’embouchure vers l’amont. Pour cela, cinq stations de prélèvement, représentatives du schorre (2 stations), de la scirpaie (1 station) et de la phragmitaie (2 stations) ont été choisies : Port‑des‑Barques (schorre), Fort Lupin (schorre), la Pointe sans Fin (scripaie), Martrou (phragmitaie) et Tonnay‑Charente (phragmitaie). Les stations comportent une association de malacofaune caractéristique de la salinité du milieu. Sur chacune d’entre elles nous avons choisi des échantillons échelonnés dans l’échelle tidale.
98Pour chaque échantillon, les pourcentages du frêne, du chêne, des chénopodiacées, des cypéracées, des graminées, des plantes indiquant les activités anthropiques, des foraminifères et dinoflagellés sont pris en considération. Sont étudiées les variations :
‒ du rapport graminées/chénopodiacées (rapport A), qui devrait varier en fonction de la salinité du milieu ;
‒ du rapport des graminées, des chénopodiacées et des cypéracées sur les feuillus (frêne, chêne, aulne, saule) (rapport B), afin d’apprécier les variations des plantes locales en fonction des apports continentaux.
● Station de Port‑des‑Barques, à l’embouchure (schorre) (fig. 106)
99– Les prélèvements 1, 2, 3, 4, répartis sur l’estran depuis le schorre vers la slikke, enregistrent des variations de l’ordre de 2 à 6 % dans les fréquences des graminées qui sont dominantes (en moyenne 15 %) et dans celles des chénopodiacées, peu abondantes (5 %).
– Les pourcentages du frêne sont proches de 4 % environ, ceux du chêne de 15 % en moyenne.
– Les pourcentages des plantes anthropiques sont faibles, inférieurs à 5 %.
– Le rapport A varie alors que B est constant.
– Les dinoflagellés et foraminifères ont des taux inférieurs à 5 %.
– La malacofaune est composée d’hydrobies en majorité.
● Station de Fort Lupin, à 4 km de l’embouchure (schorre) (fig. 107)
100– Les chénopodiacées ont des taux plus élevés que précédemment (14 % en 9, puis entre 5 % et 7 %). Elles diminuent de moitié entre l’échantillon 9 et 10, soit à une distance de 10 m par rapport aux obiones.
– Le rapport A varie en conséquence, mais conserve la même valeur qu’à Port‑des‑Barques. B reste constant.
– Les taux du frêne (environ 5 %) et du chêne (entre 15 % et 20 %) restent identiques à ceux de Port‑des‑Barques.
– Les dinoflagellés et foraminifères ont des taux inférieurs à 5 %.
● La Pointe sans Fin, à 6 km de l’embouchure (scirpaie) (fig. 108)
101– Cette station a la particularité d’enregistrer un fort taux de chénopodiacées (éch. 14) alors qu’elle est en dehors du schorre. À part cet échantillon, les pourcentages ne dépassent pas 10 %.
– Les taux du chêne (environ 16 %) et du frêne (environ 5 %) sont équivalents aux précédents.
– Les taux des cypéracées sont inférieurs à 5 %.
– Le rapport A a diminué environ du double par rapport à Fort Lupin. B reste constant (excepté en 14).
– Les dinoflagellés et les foraminifères sont présents (environ 1 %).
– La malacofaune a presque disparu.
● Station de Martrou, à environ 14 km de l’embouchure (phragmitaie) (fig. 109)
102– Les graminées sont plus abondantes (entre 12 % et 24 %).
– Les chénopodiacées diminuent par rapport à Fort Lupin. Les taux sont proches de 5 %.
– Les taux du chêne varient entre 10 % et 18 %.
– Le frêne est plus abondant (8 %).
– Le rapport A varie du triple d’un échantillon à l’autre. B varie du double.
● Station Tonnay‑Charente, à environ 20 km de l’embouchure (phragmitaie) (fig. 110)
103– Le seul changement notable concerne le frêne (taux > 15 %).
– Les taux du chêne (14 %) varient peu par rapport à l’échantillon précédent.
– Les graminées ont des fréquences de 9 %.
– Les chénopodiacées diminuent mais sont encore présentes (taux < 5 %).
– Les deux rapports A et B ont des valeurs très différentes.
– Les dinoflagellés et les foraminifères sont absents.
Évolution du cortège pollinique d’amont en aval de l’embouchure du fleuve
104Sur une figure récapitulative (fig. 113) nous avons par ailleurs représenté l’évolution des cortèges polliniques, depuis l’embouchure vers l’amont, à partir d’un spectre pollinique considéré comme typique de chaque station. Pour le définir, la moyenne des valeurs de chacun des sept taxons des échantillons prélevés par station a été effectuée. Le spectre pollinique de l’échantillon le plus proche de cette moyenne a été retenu et considéré comme typique. Les spectres polliniques de l’échantillon prélevé le plus en amont, au confluent de la Charente et de la Boutonne, ont été ajoutés à cette figure. Ces observations permettent de décrire les modifications des pourcentages de pollens en fonction de la position dans l’estuaire.

FIG. 113 ‒ Figure récapitulative. Évolution des cortèges polliniques dans l’estuaire représentée par un spectre pollinique typique de chaque station. 1 frêne ; 2 chêne ; 3 chénopodiacées ; 4 graminées ; 5 cypéracées ; 6 plantes anthropiques ; 7 dinoflagel lés + foraminifères.
L. Marambat/CNRS, Archéolabs
105Dans le domaine du schorre, c’est‑à‑dire entre Port‑des‑Barques et Fort Lupin, les taux des pollens de chénopodiacées ne dépassent pas 10 %. Excepté un échantillon à la Pointe sans Fin (éch. 14) qui montre un taux significatif de 60 % de chénopodiacées résultant probablement d’apports de crues ou d’une accumulation par les courants, la représentation de ces pollens est quasiment constante par la suite, quel que soit le milieu, phragmitaie ou scirpaie. Elle diminue ensuite sans retrouver ses taux antérieurs et se maintient à environ 5 % jusqu’à 20 km en amont du schorre (à Tonnay‑Charente). Dans les sédiments prélevés loin du schorre, les pollens de chénopodiacées sont donc encore présents.
106Les pollens de graminées, généralement caractéristiques des slikkes, sont ici plus abondants vers l’embouchure, c’est‑à‑dire dans le schorre. Leurs fréquences y oscillent entre 15 % et 20 %. Elles diminuent dans la scirpaie (éch. 20) où les taux ont une valeur d’environ 8 % et augmentent à nouveau dans la phragmitaie, avec des fréquences proches de 15 %. Malgré ces variations, on peut considérer que les pollens de graminées ont des taux quasiment constants dans le schorre, la scirpaie et la phragmitaie. La figure récapitulative montre en effet qu’ils varient entre 9 % et 15 %.
107Les cypéracées, qui peuvent être palustres ou halophiles, ont dans l’ensemble des taux inférieurs à 5 %, y compris dans la scirpaie.
108Les indicateurs d’activités anthropiques (excepté les chénopodiacées) regroupent les pollens de Rumex (oseille), de céréales, d’armoise, de composées tubuliflores, de centaurées, de plantain (plantain lancéolé et plantain sp.), de Fagopyrum (sarrazin), d’urticacées et de Polygonum persicaria (renouée). Leur représentation est assez faible dans tous les échantillons et proche de 5 %. Sachant par ailleurs que les pollens d’armoise, d’oseille, de plantain et de composées peuvent être issus de la flore des zones humides, le pourcentage des plantes réellement liées aux activités anthropiques s’en trouve diminué.
109Dans la strate arboréenne, les fréquences du frêne augmentent depuis l’embouchure vers l’amont. Elles varient de 1 % environ à 15 %.
110Les taux du chêne sont élevés et restent constants, entre 13 % et 19 %. De plus, en chaque station, le rapport exprimant les variations des plantes locales en fonction des apports continentaux (rapport B) reste quasiment constant (excepté pour l’échantillon 14). Cet état de fait indique que les fréquences des pollens d’arbres modulent les fréquences des herbacées.
111Les dinoflagellés et les foraminifères sont plus abondants vers l’embouchure qu’à l’amont. Ils peuvent cependant être transportés à plus de 20 km de l’embouchure, vers l’amont.
112En définitive, les valeurs de l’ensemble des taxons considérés sont relativement homogènes de l’embouchure vers l’amont, quel que soit le caractère de salinité. Par ailleurs, entre le niveau des bmve et celui des hmve, les prélèvements effectués à proximité du schorre à Obione ne montrent pas de variation significative des pourcentages polliniques.
Conclusion
113Comme l’indique la comparaison entre le contenu pollinique et les associations végétales actuelles autour de l’estuaire, l’enregistrement pollinique n’est pas représentatif de l’environnement proche de l’estuaire qui apparaît plutôt déboisé et aménagé par l’homme. Les cortèges polliniques reflètent plutôt la végétation régionale issue du bassin versant. Cet état de fait peut s’expliquer par la faible densité du couvert végétal dans le schorre et la slikke, entraînant la réduction de l’apport pollinique local et une meilleure perception des apports lointains. Il ne faut pas sous‑estimer le rôle d’un brassage des eaux et une homogénéisation des cortèges polliniques s’opère probablement par le transport fluviatile. Il en découle une surreprésentation du chêne et du pin.
114Il a été constaté par ailleurs que, dans chacun des domaines végétaux, les pollens de chénopodiacées, de cypéracées et de graminées ont des taux peu élevés et homogènes. Une des conséquences en est l’absence de corrélation entre la zonation des prélèvements effectués dans le schorre, la scirpaie et la phragmitaie, et les profils polliniques des sédiments associés.
Applications à l’étude du paléoenvironnement
115Cette première approche permet de donner, plutôt que des critères définitifs, quelques repères quantitatifs concernant les limites de l’utilisation de la palynologie dans la reconstitution des paléoenvironnements.
116Un taux de 10 % n’est pas significatif de la proximité d’un schorre car le pouvoir de dispersion des chénopodiacées est supérieur à 20 km. Dans le cas de notre étude, la difficulté de caractériser un schorre vient d’une part de sa faible étendue actuelle, d’autre part de l’homogénéisation des cortèges polliniques par le transport fluviatile et la présence d’une grande quantité de pollens d’arborés.
117Dans les sédiments de la slikke, comme dans ceux du schorre, des taux importants de graminées (environ 20 %) peuvent se rencontrer et dominer sur les autres herbacées.
118L’abondance du chêne, de même que celle des pollens arboréens, est un critère qui doit être utilisé avec prudence dans la reconstitution du paléoenvironnement. Un taux de 20 % de chêne peut représenter des apports lointains issus du bassin versant et correspondre en fait à un environnement déboisé aux alentours du point de prélèvement.
119Par ailleurs, il est difficile de mettre en évidence des critères liés aux différences de salinité car les associations de pollens ne correspondent pas à la zonation horizontale des domaines de salinité.
120La sous‑représentation des pollens de plantes anthropiques face aux apports régionaux pourrait expliquer la difficulté de déceler l’impact anthropique dans les diagrammes polliniques de ces secteurs.
2.4 Conclusion générale
121y.g., l.m.
122La confrontation des résultats des études palynologiques et malacologiques peut paraître délicate dans la mesure où les deux méthodes enregistrent différemment les biotopes présents aux alentours du point échantillonné. En effet, la malacologie décrit généralement un phénomène très localisé, sauf transport aquatique important. En revanche, la palynologie aura tendance à privilégier les milieux régionaux, avec le vent comme vecteur principal. Mieux appréhender les domaines de convergence, ou les éventuelles divergences, enregistrés par chacune de ces méthodes confrontées à la réalité des observations actuelles, constituait l’un de nos buts communs. En particulier il s’agissait de vérifier s’il était possible de discriminer les différents domaines de salinité dans l’estuaire, marqués par les variations du nombre de coquilles de Scrobicularia et du taux de pollens d’halophytes.
123Les mollusques marins sont présents dans le domaine du schorre jusqu’à Fort Lupin. Toujours dans la perspective d’une application à l’étude des carottes des marais de Rochefort, on constate qu’il peut y avoir, dans ce schorre, des associations différentes de mollusques et le même taux de chénopodiacées. De Port‑des‑Barques à Fort Lupin, les ensembles comportent en effet des Hydrobia et Nereis puis évoluent vers des associations à Crassostrea dominant, tandis que la flore halophile conserve des taux de 10 %. De plus, il peut exister des associations qui semblent contradictoires. On trouve en effet 60 % de chénopodiacées avec des Nereis (la Pointe sans Fin, éch. 14), en milieu mésohalin et 10 % de chénopodiacées avec une majorité d’hydrobies ou de scrobiculaires (Port‑des‑Barques aval), en milieu polyhalin.
124Ainsi, les variations conjointes de la malacofaune et des pollens ne peuvent être mises en évidence, les changements de salinité s’exprimant peu à travers les cortèges polliniques.
125La faible étendue actuelle des schorres, le transport des pollens par le fleuve, des problèmes de conservation différentielle et enfin la difficulté de séparer les véritables espèces halophytes par rapport à l’ensemble des chénopodiacées peuvent expliquer cette difficulté méthodologique. Quant à l’étude de la malacofaune, elle devrait non seulement porter sur les espèces vivantes, mais aussi sur le matériel mort. Ce genre d’étude mériterait, à notre avis, d’être répété avec le concours d’autres spécialités (ostracodes, foraminifères, diatomées...). Peut‑être faudrait‑il également travailler non seulement à l’horizontale selon le gradient eau marine/eau douce, mais aussi à la verticale sur des sections verticales carottées (1 à 3 m).
3 La carotte de l’écluse à Rochefort (cps 102)
126Cf. chap. 1, & 1.2,1, p. 19
127La carotte de l’écluse a été prélevée dans le marais de Rochefort à quelques centaines de mètres seulement du lit actuel de la Charente, au centre d’une dépression qui, séparée des marais littoraux par les « îles » de Rochefort, de Breuil‑Magné et de Flay, se prolonge vers le nord en direction des plaines d’Aunis et du village de Muron.
3.1 Étude sédimentologique
128j.‑p.t., o.w.
129Cette carotte traverse les alluvions holocènes de la Charente (MFya de la carte géologique) sur 23,40 m avant de rencontrer un « calcaire gris fracturé » vraisemblablement jurassique supérieur ou cénomanien (fig. 114 et 115). Cette carotte ayant été échantillonnée au préalable pour des analyses géotechniques, elle présentait des lacunes, dont certaines importantes autour de 3 m, 17 m et 22 m.

FIG. 114 ‒ Description lithologique de la carotte de l’écluse à Rochefort.
O. Weber/CNRS

FIG. 115 ‒ Étude sédimentologique et micropaléontologique (ostracodes) de la carotte de l’écluse à Rochefort (réf. CPS 102).
O. Weber/CNRS
130De la base à environ 16,2 m de profondeur, alternent des sables et graviers coquilliers dont la moyenne granulométrique varie entre 100 et 2 300 μm. Les teneurs en CaO3 sont fonction du pourcentage de coquilles dans le sédiment. Il s’agit d’un sédiment de « plage » de baie ouverte correspondant à un environnement relativement dynamique.
131De 16,2 à 8 m, la teneur en sable supérieure à 63 μm tombe nettement en dessous de 40 %, il s’agit d’alternances d’argiles silteuses et de silts argileux gris‑vert. La moyenne granulométrique varie entre 14 et 32 μm. Ces argiles contiennent de nombreuses coquilles d’huîtres à leur base et un niveau coquillier important vers 11,30 m. Leur teneur en carbonate de calcium diminue plus ou moins régulièrement de 20 % à 14 %. On notera la présence de gypse dans le sédiment sec à certains niveaux entre 14 et 9 m.
132De 6,9 à 5 m, le sédiment est identique avec cependant une moyenne granulométrique légèrement plus faible oscillant entre 10 et 20 μm. La fraction supérieure à 63 μm est le plus souvent inférieure à 20 %. Les teneurs en carbonate diminuent de quelques pour cent malgré la présence de Scrobiculaires à certains niveaux. Du gypse est aussi rencontré.
133De 5 à 2 m, les matériaux sont plus argileux, gris‑vert à bleuté, la moyenne granulométrique diminue vers le sommet. Les carbonates passent à l’état de trace au‑dessus de 3 m et des débris végétaux apparaissent.
134De 2 m au sommet, la couleur change radicalement et le sédiment bioturbé devient beige, ce qui dénote une oxydation. La moyenne granulométrique tombe au‑dessous de 10 μm. La teneur en sable est inférieure à 5 % et celle en carbonate ne dépasse pas 6 %. Ces dépôts traduisent un environnement calme, de faible énergie, et une sédimentation par décantation.
3.2 Datations 14C
135j.‑p.t.
136Quatre datations au 14C ont été réalisées sur des échantillons de coquilles de ce sondage. Les dates obtenues s’échelonnent entre 7524 et 511 av. J.‑C. (tabl. xxxiv, fig. 115).
137Les deux âges les plus anciens sont biens ceux des niveaux inférieurs mais ils sont « stratigraphiquement inversés ». Ceci démontre donc l’existence d’un important remaniement dans le niveau de base sablo‑graveleux et par conséquent, dans ce cas, c’est l’âge le plus récent qui apporte l’information la plus fiable. Celui‑ci indique que l’emplacement du sondage fut atteint par le niveau des eaux marines au plus tôt vers 6 000 ans av. J.‑C. et, qu’à cette même époque, la transgression postglaciaire était au moins arrivée à la cote ‑16,7 m ngf.
138Les âges plus récents suivants sont dans un ordre chronologique normal, ils permettent de situer dans le temps la succession des environnements correspondant au colmatage de la baie primitive.
3.3 Étude des ostracodes
139p. c.
140Il apparaît clairement 4 phases bien individualisées : de la base au sommet (fig. 115).
141De la base à 16,5 m, la faune est très pauvre (moins de 10 individus), très peu diversifiée, parfois en mauvais état, composée d’espèces d’herbiers d’embouchures, puis côtières, à la carapace très résistante aux chocs. On peut interpréter cette phase comme correspondant à un milieu côtier battu, colonisé par des végétaux et peu éloigné d’une embouchure.
142Entre 16,5 et 11,50 m, la densité et la diversité augmentent avec des densités toujours supérieures à 40 individus et plus de 4 espèces ; on observe un équilibre à 50 % entre faunes estuariennes et marines, ce qui peut être interprété comme un milieu immergé de chenal de marée à faible niveau d’énergie. Un bref épisode entre 13,50 et 14,50 m indique une phase de basse énergie et confinement.
143De 11,50 à 2 m, les faunes sont riches à très riches, comparables en cela à l’épisode précédent. La grande différence réside dans la dominance des faunes estuariennes ou lagunaires, toujours présentes à plus de 75 %. Le milieu est intertidal, probablement de basse slikke, puis, à partir de 9 m, on observe une chute du nombre des espèces. Dans cet épisode, on retrouve de brèves phases d’augmentation de la tranche d’eau ou simplement d’accroissement de l’influence marine, marquées par un retour de la composante marine de la faune (entre 5,50 et 6,50 m). En revanche, il n’y a toujours pas de marqueur d’eaux douces.
144De 2 m au sommet, l’ostracofaune disparaît ; la très grande abondance de débris végétaux témoigne de l’installation d’un marais dans lequel les organismes à test carbonaté ne peuvent survivre, tout au moins se fossiliser en raison d’un pH probablement bas.
3.4 Étude palynologique
145l.m.
146Plusieurs tronçons de ce sondage ayant été prélevés par les géophysiciens travaillant sur l’autoroute, l’analyse complète n’a pas été réalisée. Seuls ont été étudiés les échantillons associés aux datations. Sur les 8 échantillons, 7 étaient favorables à une analyse pollinique. Le diagramme pollinique est représenté sous forme d’histogramme (fig. 116).

FIG. 116 ‒ Diagramme palynologique de 7 échantillons prélevés dans la carotte de l’écluse à Rochefort.
L. Marambat/CNRS, Archéolabs

FIG. 116 ‒ (suite)
147Les associations végétales caractéristiques de l’environnement régional, autour du marais, sont relativement homogènes de la base jusqu’à l’échantillon prélevé à 207 cm.
148Dans les niveaux 16,08 m, 15,84 m et 15,26 m, les arbres ont des taux de l’ordre de 70 %‑80 %. Le paysage est composé essentiellement de chêne (environ 50 %), accompagné de noisetier (15 %), de chêne vert (5 %), de pin (5 %). L’aulne indique une humidité édaphique. Le bouleau, le frêne, l’orme, le tilleul et le hêtre sont présents. Ces données sont compatibles avec une attribution à la période atlantique que suggèrent par ailleurs les datations au radiocarbone (UQ 2 066).
Dans les niveaux 11,45 m et 11, 34 m, datés du ve millénaire av. J.‑C. par le radiocarbone (UQ 2064), le chêne diminue (40 %). Les taux de l’orme augmentent et passent à 5 %. Ces éléments sont compatibles avec une attribution au Subboréal.
Au niveau 5,27 m, les taux du chêne se maintiennent (5,27 m). Dans l’échantillon du sommet, en revanche, à 2,07 m, la composition pollinique se modifie radicalement. Le chêne diminue (20 %) et le noisetier devient sporadique (< 1 %). Ces deux échantillons pourraient être attribués au Subatlantique.
149La végétation locale, dominée par les plantes halophiles (chénopodiacées), reflète un milieu saumâtre. Les graminées et les cypéracées peuvent aussi appartenir au schorre. Le point de sondage se trouve donc probablement à l’emplacement d’un marais maritime. Les spores de fougères sont représentées constamment et augmentent au sommet.
150Le faible nombre d’échantillons étudiés fournit un aperçu de la végétation aux périodes définies par les dates 14C. Il permet de déceler un changement dans la composition de la forêt, perceptible au Subboréal et net au Subatlantique. La régression de l’orme, visible dès le Subatlantique, se remarque également sur les diagrammes de La Challonnière et de la Boutonne. Ce diagramme isolé peut se raccorder aux séries présentées dans la thèse de Regrain qui fait état de six sondages dans la région de Rochefort (Regrain 1980). Le Subatlantique est bien caractérisé et se marque par la baisse des arbres.
3.5 Étude malacologique
151y.g.
Diversité spécifique et diagramme malacologique
152La diversité spécifique (nombre d’espèces) diminue depuis la base du sondage jusque vers la surface (fig. 117). En général supérieure à 10 espèces de la base jusque vers 16 m, elle devient comprise entre 7 et 5, de 15 m à 4 m. Jusqu’à 4 m toutes les espèces sont marines à une ou deux exceptions près. Parmi ces espèces figurent celles de substrat rocheux. Au‑dessus de 15,5 m, la présence d’espèces de milieux rocheux devient rare ou exceptionnelle. Au‑dessus de 10 m, il n’y a plus que des espèces strictement de milieu meuble. Entre 4 m et la surface, la malacofaune est inexistante, sauf entre 10 m et 0,8 m où il s’agit de morceaux d’une espèce terrestre (ou dulcicole).

FIG. 117 ‒ Carotte de l’écluse à Rochefort (de la gauche vers la droite) : nombre d’espèces (n.espèces) ; périodes climatiques d’ap. L. Marambat ; altitudes en mètres NGF (m NGF) et datations ; % pondéraux. 1 Ostrea edulis (Ostrea e.) ; 2 Nucula turgida (Nuc. t.) ; 3 Gibbula cineraria (G. c.) ; 4 Anomia epphiplum (An. e.) ; 5 Cerastoderma edule (Cer. e.) ; 6 Hydrobia ulvae (Hyd. u.) ; 7 Scroblcularia plana (Scr. p.).
Y. Gruet/université de Nantes
153L’on voit déjà se dessiner plusieurs phases allant progressivement de la base vers le sommet d’un milieu plus rocheux (ou sableux) vers un milieu totalement meuble et plus vaseux ; allant d’un milieu « marin », ouvert et subtidal, vers un milieu plus fermé et intertidal ; allant d’un milieu marin « salé » à un milieu dulcicole et terrestre.
Chronologie des paléoenvironnements
154La reconnaissance des paléopeuplements malacologiques, grâce à une comparaison actualiste, permet de proposer une chronologie des peuplements du sondage couplée à une reconstitution des paléoenvironnements littoraux. Plusieurs paléobiotopes se succèdent de la base vers le sommet de la carotte de l’écluse à Rochefort selon trois grandes phases (fig. 118). J’ajouterais, pour indication, une idée du type de milieu actuel « comparable » à ces paléobiotopes.

FIG. 118 ‒ Carotte de l’écluse à Rochefort (de la gauche vers la droite) : altitudes en mètres NGF (m NGF) ; % numériques des espèces. 1 Ostrea edulis (Ostrea e.) ; 2 Gibbula cineraria (G. c.) ; 3 Acmaea (Ac.) ; 4 Chiton (Ch.) ; 5 Tornus (To.) ; 6 Abra nitida (Abra n.) ; 7 Abra tenuis (A. t.) ; 8 Hydrobia ulvae (Hyd. u.) ; 9 Refusa (Ret.) ; 10 Macoma balthica (Mac.) ; 11 Cerastoderma edule (Cer. e.) ; 12 Scrobicularia plana (Scr. p.).
Y. Gruet/université de Nantes
● Phase I
155De la base du sondage à environ 15,5 m (–12 m NGF) : un milieu marin « ouvert » plutôt subtidal, sableux et coquillier (galets), parfois envasé.
156À la base du sondage, la diversité de la faune et les espèces attestent la coexistence d’espèces de l’épifaune et de l’endofaune dans un biotope marin de salinité normale pouvant être soumis à des courants de marée. Néanmoins le biotope est abrité avec un sédiment sablo‑vaseux. Le peuplement à Nucula turgida de sédiment vaseux a un caractère subtidal peu profond. Dans le golfe du Morbihan, ce peuplement est important dans les chenaux entre 0 m cm et –3 à –5 m cm. Nucula turgida est une espèce « préférante des sables vaseux et vases molles. Elle supporte bien les conditions anaérobies. Espèce non exondable. » (Glémarec 1964b : 57.) Ce peuplement indique des conditions saisonnières (?) d’eau turbide.
157À proximité immédiate, la roche ou des galets offrent un support à des bancs d’huîtres (Ostrea edulis) avec une riche faune associée indiquant un biotope de bas niveau et sans influence de dessalure. Glémarec (1964b) note que, dans le golfe du Morbihan, les bancs d’huîtres sont situés à l’accore des chenaux entre –4 m cm (environ –7 m ngf) et le niveau des basses mers de vive eau. Il y a un peuplement diversifié typique de fonds de galets ou coquilles (Anomia, Acmaea, Tornus...) avec des algues (rouges), probablement des algues calcaires et des brouteurs comme Gibbula cineraria. Nous sommes dans les conditions actuelles de la partie externe d’un estuaire ou d’une baie abritée, partie subtidale largement ouverte aux influences marines, comme le sont actuellement le bassin de Marennes‑Oléron et l’estran à l’ouest de l’île Madame, au large de la Pointe de Fouras et de l’île d’Aix.
● Phase II
158De 15,5 m à 4 m environ : un milieu intertidal envasé moins ouvert aux influences marines, avec deux subdivisions.
159De 15,5 m à environ 9 m, un bas estran et des chenaux subtidaux : vers 15 m, une zone de transition est marquée par la diminution des espèces précédemment citées, alors que d’autres comme Cerastoderma edule, surtout Hydrobia ulvae et Scrobicularia plana augmentent numériquement indiquant que le biotope devient intertidal. À part toujours quelques indices d’Ostrea edulis, les espèces de milieu rocheux ne sont plus qu’exceptionnelles. Puis, l’envasement augmentant, s’installe un peuplement intertidal où la présence de Macoma et l’abondance des Abra nitida et A. tenuis indiquent un bas estran ou même des chenaux subtidaux à vase molle. Un peuplement de ce type est actuellement observé sur les bas estrans et en subtidal sur la côte orientale du bassin de Marennes‑Oléron (Sauriau et al. 1989). Il est possible de parler d’une basse slikke intertidale parcourue de microchenaux subtidaux.
160De 9 m à environ 4 m, un moyen à haut estran : le caractère intertidal de peuplement de moyen et haut estran envasé est bien démontré par la forte abondance du gastéropode Hydrobia ulvae, celle du bivalve Scrobicularia plana dont la proportion augmente alors que celle de Cerastoderma edule diminue. Il n’y a plus de Macoma balthica, les Abra nitida et A. tenuis deviennent rares. La diversité spécifique (3 à 4 en général) diminue encore un peu indiquant la domination de quelques espèces reflet d’une homogénéité du substrat alentour, d’un envasement généralisé et de conditions d’un milieu encore plus abrité. Ce biotope très envasé serait situé au niveau d’une haute slikke et du schorre à halophytes. Ce type de biotope peut être observé sur les vasières intertidales de Brouage à Fouras dans le bassin de Marennes‑Oléron (Sauriau et al. 1989).
● Phase III
161De 4 m au sommet : passage au milieu dulcicole et terrestre.
162L’absence de restes malacologiques indiquerait la fermeture du milieu accompagnée d’un envasement et d’une influence de la dessalure. Rappelons que dans un estuaire la partie amont est encore tidale mais que, même légèrement salée saisonnièrement, les mollusques marins n’y vivent pas et les mollusques dulcicoles pas encore. Il n’y a plus d’halophytes mais des Phragmites et des Annélides de milieux oligo‑mésohalin comme Nereis diversicolor, etc. Ce paysage ne serait guère différent de celui de la Charente actuelle entre Tonnay‑Charente et Sou bise.
Conclusion
163Ce sondage montre, de la base vers le sommet, une évolution du peuplement malacologique caractérisée par un colmatage et un confinement de plus en plus généralisés (Guelorget, Perthuisot 1983). À la surface, ce sondage se termine par une vase azoïque (malacofaune) qui marque l’achèvement de ce confinement et l’influence des apports dulcicoles en milieu tidal (« estuarisation »). Mais l’on ne peut écarter le rôle d’un envasement rapide qui, lui aussi, contrarie la stabilité et donc l’installation d’un peuplement de mollusques. L’analyse de la faune malacologique permet de décrire la succession des paléoenvironnements littoraux depuis la deuxième moitié du vue millénaire (UQ 2 066) au cours de la transgression flandrienne. Cette succession est tout à fait identique à celle mise en évidence à l’entrée du marais Poitevin à Charron (Gruet, Sauriau 1994). Chronologiquement se sont succédé à Rochefort 102 :
‒ des peuplements infralittoraux subtidaux de substrats rocheux et meubles sablo‑vaseux (avant et après 7400 ± 170 BP UQ 2 066) ;
‒ des peuplements intertidaux de bas, moyen et haut estran (avant et après
5580 ± 160 BP UQ 2 064) ;
‒ un peuplement dulcicole, palustre et terrestre (bien après 3375 ± 90 BP Ly 6 393).
164La malacofaune ne permet pas, d’après ce sondage, de déceler de lagunes salées. Mais il est probable qu’il y en ait eu dans le marais plus au nord. Très localisée, la présence d’une lagune salée a été démontrée (Hydrobia ventrosa, Rissoa membranacea, Cerastoderma glaucum) à Maillezais dans le marais Poitevin.
4 La coupe Brigitte
165Cf. chap. 1, § 1.2.2, p. 19
4.1 Présentation
166h.d., c.v.
167Le sondage se situe dans la partie méridionale du marais de Rochefort, à la limite du remblayage du marais par le bri et du rebord N‑E du synclinal de Saintes. La topographie locale se présente sous la forme d’une légère éminence entre la Charente au sud et le marais de Rochefort au nord. Le site est inscrit dans l’échancrure d’une paléoanse ouverte vers le nord. Cette partie du paléogolfe de Rochefort est protégée au sud par le cap de Port‑des‑Barques et à l’ouest par « l’île » de Rochefort/Breuil‑Magné. La puissance du colmatage reste modeste (4 m) car le sondage fut réalisé sur la paléoligne de rivage au contact du substrat cénomanien.
168La fouille de ce site archéologique avait en bordure de marais un objectif double. Il s’agissait en premier lieu de reconnaître la nature, la chronologie et l’extension des diverses occupations échelonnées du Néolithique à l’époque médiévale. Il convenait ensuite d’appréhender l’impact de l’homme sur le milieu, et son occupation du territoire aux différentes périodes représentées sur le site. Il était nécessaire pour ce faire de cerner l’évolution de la morphologie du littoral à travers l’étude systématique d’une coupe réalisée dans le bri à proximité immédiate du site.
4.2 Étude sédimentologique
169c.v.
170Dans la coupe, de 4 m de puissance, l’Holocène présente globalement trois séquences sédimentaires reposant sur le substratum crétacé (fig. 119).

FIG. 119 ‒Stratigraphie du sondage Brigitte.
C. Vella/Afan ; université de Provence
171De la base à 3,80 m (–1,40 m à –1,20 m ngf1), on peut observer une argile noire feuilletée attribuée au Cénomanien inférieur (Bourgueil et al. 1971) dont les 10 cm supérieurs sont jaunâtres et plus sableux.
172De 3,80 à 3 m (–1,20 à –0,40 m ngf), une séquence granodécroissante repose sur le substratum. Elle présente à la base sur 10 cm d’épaisseur un lit de cailloutis emballés dans une matrice silto‑argileuse. Ce sédiment a une médiane autour de 74 μm. Les galets de calcaire à rudiste sont d’origine locale. De forme aplatie, ils sont peu émoussés. Ce lit présente un léger pendage vers le N‑O où il disparaît. Des charbons de bois, des coquilles de scrobiculaires et des tessons y sont inclus. Cette base graveleuse est recouverte jusqu’à 3,4 m de bri grossier, ou de sables argileux, de couleur gris‑bleu foncé et contenant quelques coquilles. Puis la granulométrie s’affine jusqu’à 3 m où la médiane atteint 10 μm.
173L’indice de classement (sorting index et skewness de Trask [Trask, Parker 1930]) permet de subdiviser cette séquence en deux ensembles distincts (fig. 120) :
‒ de 3,80 m à 3,40 m, un ensemble caractérisé par un indice de tri fort correspond à un sédiment mal classé et une asymétrie faible signifiant un meilleur classement du côté des particules grossières ; le dépôt a pu s’effectuer dans un milieu relativement dynamique, assez ouvert, probablement à caractère plus marin ;
‒ de 3,40 m à 3 m, un ensemble à régime plus estuarien où les valeurs de l’indice de classement et du coefficient d’asymétrie sont forts et où le sédiment est mal classé et décalé du côté des fines.

FIG. 120 ‒ Sondage Brigitte : corrélation des indices de classement et d’asymétrie.
C. Vella/Afan ; université de Provence
174Le taux de carbonate passe de 26 % à 3,80 m à 14 % à 3,20 m. Par la suite, durant la même séquence (3,20 à 3,00), ce taux augmente à nouveau au‑delà de 25 %. Une variation de la profondeur ou une variation de la salinité peut être à l’origine de cette fluctuation. Par contre, il est difficile de lier la diminution du taux à une hausse de l’intensité dynamique du milieu, car la texture semble s’affiner en même temps que le taux de carbonate diminue. À l’inverse, lorsque la texture redevient plus grossière, le taux augmente à nouveau (fig. 121).

FIG. 121 ‒ Sondage Brigitte : comparaison en pourcentage du taux global de carbonates avec la répartition en fractions granulométriques.
C. Vella/Afan ; université de Provence
175De 3 m à 1,70 m (–0,40 m à +0,90 m ngf), la deuxième séquence, toujours granodécroissante, est constituée d’une argile gris‑bleu plastique. La teneur de particules inférieures à 50 μm est supérieure à 88 %. La teneur en sables, comprise entre 12 % et 9 %, permet d’individualiser cette séquence de la suivante. La médiane varie de 6,7 à 4,9 μm. Des coquilles de scrobiculaires sont présentes à la base. Le taux de carbonate décroît régulièrement (de 17,8 % à 5,6 %). Ces teneurs pour le bri gris‑bleu sont comparables aux teneurs observées généralement dans le marais de Rochefort (Regrain 1980).
176De 1,70 m à la surface (+0,90 m ngf à +2,60 m ngf), la troisième séquence est composée essentiellement de bri brunbeige, toujours plus fin, dont la médiane est comprise entre 4,9 et 3,7 μm. De 1,70 m à 0,60 m, la décarbonatation se poursuit atteignant la valeur de 2,8 %. Ces faibles teneurs peuvent s’expliquer par la présence d’un paléosol où les niveaux superficiels auraient subi une décarbonatation durant sa période de mise en place (Verger 1968 ; Regrain 1980).
177Des phénomènes d’oxydation pédologique ont conduit à la formation d’un pseudogley, dans les 60 cm de surface, comprenant des agrégats ferro‑calciques qui modifient la granulométrie. De 0,60 m à 0,30 m, le taux de carbonate croît à nouveau jusqu’à 8,4 %. Cette accumulation est probablement due à la pédogenèse actuelle entraînant un appauvrissement de l’horizon superficiel par éluviation au profit de cet horizon. Le sommet est couronné par quelques centimètres d’un horizon humique.
178Comme la précédente, cette dernière séquence présente un sédiment très bien classé avec un coefficient d’asymétrie proche de 1. L’origine de ce sédiment semble unique, ce sont uniquement des particules en suspension qui parviennent dans le milieu de dépôt, de type estuaro‑lagunaire voire marécageux.
179On remarque dans cette coupe une évolution granulométrique comparable à celle observée par R. Regrain (1980), sans cependant retrouver le « bri ultra‑fin » de médiane inférieure à 2 um qui termine le comblement du marais de Rochefort.
4.3 Commentaires sur les datations 14 C
180c.v.
181Il a été effectué 5 datations sur des échantillons superposés dans le sondage Brigitte. Quatre de ces dates sont cohérentes. La date à 6235 ± 175 BP (Ly 6 317) est aberrante car encadrée par des dates plus récentes. À –1,20 m ngf, le début de la sédimentation du sondage est daté sur charbon à 5620 ± 270 BP (LGQ sur charbon de bois). La calibration donne une large fourchette (5068 à 3818 av. J.‑C.). Une certaine prudence s’impose quant à la datation de ces niveaux et de leurs relations avec le niveau marin étant donné les possibilités de remaniement du matériel daté. La séquence inférieur du bri est datée sur charbon à 4890 ± 105 BP (Ly 6 316 sur charbon) et 4650 BP ± 180 (LGQ 950 sur coquilles). La datation la plus récente, à 4120 ± 60 BP (Ly 6 389), a été effectuée sur des coquilles de scrobiculaires prélevées en position de vie. Leur situation au centre de l’échelle tidale actuelle démontre qu’à cette époque le niveau marin devait être voisin de l’actuel.
4.4 Étude des ostrucodes
182P. C.
183Cette coupe contient une faune extrêmement riche, mais peu diversifiée et dominée à 95 % par Cyprideis torosa. Il apparaît de la base au sommet 3 phases principales (fig. 122).

FIG. 122 ‒ Sondage Brigitte : évolution du milieu.
184De la base à 3,25 m, la faune est riche (100 à 1 000 individus) et monospécifique à Cyprideis torosa. Le milieu est laguno‑estuarien plutôt lagunaire permanent, probablement salé, sans apports extérieurs.
185De 3,25 à 2 m, la faune est très riche (2000 à 10 000 individus) représentée par 3 espèces, à Cyprideis dominant à 98 %, les deux autres étant également des espèces estuaro‑lagunaires (Loxoconcha elliptica et Leptocythere gr. psammophila). Cette association indique un milieu plus « ouvert », avec des herbiers, peut‑être une salinité plus variable.
186De 2 m au sommet, l’ostracofaune disparaît brutalement entre 2,20 et 1,70 m ; on trouve seulement vers 1,50 m une valve de Candona, genre d’eau douce, probablement remaniée. Cette absence de faune en place et la présence d’un individu d’eau douce nous conduit à penser que nous sommes dans un environnement de marais.
4.5 Étude palynologique
187l.m.
188Vingt‑cinq échantillons prélevés dans le bri, entre 3,83 m et 0,56 m, ont été analysés. Seul l’échantillon de base ne contenait pas assez de pollen pour des décomptes statistiques.
Description
189Deux zones régionales A et B ont été délimitées en fonction des données archéologiques, des datations 14C et de la variation du chêne. Quatre zones locales, a, b, c et d, ont été établies d’après les fluctuations de la courbe des chénopodiacées (fig. 123).

FIG. 123 ‒ Diagramme palynologique du sondage Brigitte (calcul des % avec spores).
L. Marambat/CNRS, Archéolabs
190De la base à 2,30 m : zone régionale A (Subboréal) et zone locale a : elle se caractérise par un taux d’arbres (AP) assez élevé, aux environs de 70 %. Le chêne à feuillage caduc est majoritairement représenté et se maintient à 40 %. Le noisetier et l’aulne sont ensuite les plus fréquents. Le noisetier atteint 25 % (cha 7) et se stabilise à environ 10 %. L’aulne est présent en continu avec des taux de 5 % environ. Les fréquences des autres arbres sont plus faibles. Le pin a une courbe continue et des taux de l’ordre de 2 %. Le chêne vert et l’orme ont des valeurs de 1 % en moyenne. Le bouleau, le hêtre, le saule, le tilleul et le frêne sont sporadiques (inférieurs à 1 %).
191Les chénopodiacées, bien représentées (20 % en moyenne), couvrent les schorres. Les graminées et les composées tubuliflores sont permanentes et associées au schorre, avec des taux dépassant rarement 5 % pour les graminées et 3 % pour les composées. Les spores de fougères (spores monolètes, polypodes et Pteridium) sont issues des environs. La végétation comporte également des armoises, des cypéracées, des plantains, présents dans la végétation halophile. D’autres herbacées, telles que les crucifères, les rubiacées, les labiées, les scrofulariacées, existent de façon sporadique et témoignent de la diversité de la flore. En somme, trois taxons dominent les spectres polliniques de l’ensemble A : le noisetier, le chêne et les chénopodiacées.
192De 2,30 m au sommet : zone régionale B (Subatlantique) et zones locales b, c, d : le taux des arbres diminue et passe de 60 % (cha 19) à 30 % (cha 20). Les pourcentages du chêne chutent jusqu’à 16 % (cha 20) et oscillent ensuite entre 15 et 20 % jusqu’à 1,24 m (cha 29), mais sans jamais retrouver leurs valeurs antérieures. À partir de 0,9 m (cha 31) et jusqu’au sommet, les arbres régressent encore jusqu’à 17 %. Dans cet ensemble, le chêne reste majoritaire parmi les arbres, excepté au sommet de la carotte, à partir de 0,84 m (cha 33, 34, 35 et 36), où ses taux diminuent à nouveau jusqu’à moins de 5 %. Le pin et le noisetier, en progression constante, le supplantent dans ces échantillons. Les autres essences arborées sont peu abondantes. L’aulne a régressé jusqu’à des taux de 1 % environ. Le frêne devient sporadique. L’orme est moins fréquent que dans l’ensemble A. Le chêne vert a des taux proches de 1 %. De même, le hêtre se maintient à des taux très faibles, en général inférieurs à 1 %. On note la présence d’un pollen de noyer et celle d’un pollen de sapin, témoins d’apports lointains. Les fréquences du type Humulus‑Cannabis (houblon‑chanvre), absent dans l’ensemble A, ne dépassent pas 1 %.
193Dans la végétation herbacée, les plantes halophiles dominent la végétation palustre, représentée par des fréquences très faibles de Potamogeton. Les chénopodiacées augmentent (zone locale b, cha 20 à cha 27) et atteignent leur maximum vers 2,10 m – 2,20 m (cha 21 – 65 %). Dans la zone c, de 1,24 m à 0,95 m (cha 29, cha 31), leur régression est conjointe à une augmentation des spores de fougères (monolètes et polypodes) dont les taux atteignent 25 % et parfois 45 %. Ces deux phénomènes ne sont pas liés cependant, la progression des spores pouvant être due à une conservation sélective (communication verbale, L. Visset). Simultanément se produit une augmentation des composées tubuliflores et de Filipendula, herbacée des prairies humides. Dans la zone d, de 0,54 m au sommet (cha 33 à cha 36), les chénopodiacées augmentent de nouveau sans retrouver leurs taux antérieurs (35 % au maximum). Les cichoriées, le plantain, la renouée (Polygonum) et les ombellifères, se développent dans le même temps.
194Sur l’ensemble de la coupe, les dinoflagellés sont représentés en continu avec des taux proches de 3 % jusqu’à 1,87 m (cha 23). Ils deviennent sporadiques dans la partie supérieure de la coupe de 0,84 m au sommet (cha 33 à cha 36).
Interprétation
195Les dates 14C situent la base de la séquence au début du Subboréal. Le début du Subatlantique pourrait se placer, sur la base de critères archéologiques et palynologiques, entre 2,31 et 2,21 m, soit entre +0,19 m et +0,29 m ngf. Les éléments à l’appui d’une telle hypothèse sont les suivants.
196La diminution rapide du chêne et de l’orme dans les niveaux inférieurs indique le passage du Subboréal au Subatlantique entre –2,21 m et –2,11 m. Le hêtre est également mieux représenté entre 1,87 m et 1,43 m. Cette hypothèse serait cohérente avec la date obtenue à 2,80 m (4120 ± 60 BP).
197La découverte, dans la coupe Brigitte, d’un fragment de pilette à un niveau altimétrique proche (à 0,3 m près) de 1,8 m constitue un indice qui pourrait permettre de situer le Subatlantique à ce niveau. Ce n’est toutefois pas un argument totalement suffisant pour dater le niveau correspondant, la pilette ayant pu être enfoncée dans les vases. Ce type de mobilier technologique ne peut, de plus, être daté par ses seules caractéristiques intrinsèques. Il est cependant probable que cette pilette est contemporaine de celles recueillies sur le site adjacent.
198Un niveau de scrobiculaire, repéré dans le sondage 96 sur le site archéologique, est daté à 3740 ± 200 ans BP (LGQ 954). Il pourrait être corrélé altitudinalement à la partie haute de la coupe Brigitte (vers +0,7 m ngf). Cette date serait également cohérente avec la limite proposée pour le passage Subboréal‑Subatlantique.
199Confrontés les uns aux autres, ces éléments constituent ainsi un faisceau d’indices. Ces hypothèses concernant la position du début du Subatlantique dans le diagramme s’accorderaient avec la date de 3500 BP proposée pour le début du Subatiantique, selon la zonation de Lionel Visset, plutôt qu’avec celle de 2500 ans BP proposée par d’autres palynologues. L’absence du charme doit être remarquée mais elle n’est pas surprenante en zone côtière (Visset, com. orale).
200On peut également émettre l’hypothèse que la période médiévale et les périodes légèrement antérieures ne sont pas représentées dans cette coupe. Ce laps de temps coïncide en effet avec le développement d’un marais palustre près du site (cf. analyse du site de La Challonnière, échantillons 113, 115, 109), événement qui n’est pas perceptible dans les échantillons étudiés. En ce qui concerne la période romaine, il est difficile de se prononcer. On constate que, dans la vallée de la Boutonne, le noyer est bien développé (environ 3 %) et caractérise cette époque. Il est quasiment absent des cortèges polliniques de la coupe Brigitte, mais cet état de fait peut être imputable à la proximité du littoral.
Conclusion
201Au Subboréal, les associations végétales de l’ensemble A (–1,13 m ngf ; +0,19 m ngf) permettent d’imaginer une vallée occupée par une chênaie mixte à orme et tilleul. Les aulnes, en ripysilve, ainsi que les typhacées et les renonculacées témoignent de la présence d’un marais palustre éloigné. Autour du chenal, le groupement à dominante de chénopodiacées indique le développement d’un schorre qui se maintient et progresse au dessus du 0 ngf, avec un faciès plus ou moins coupé des influences marines. Pendant le Néolithique et jusqu’au Subatlantique, les variations de la végétation régionale et l’action humaine sont peu perceptibles ; aucun indice de déforestation de la chênaie n’est visible sur les diagrammes polliniques.
202Dès le Subatlantique, dans l’ensemble B, soit après 4120 ± 60 BP, la végétation régionale se modifie par une régression importante du chêne, résultant de défrichements anthropiques alors que toutes les plantes habituellement considérées comme des rudérales augmentent : les composées, les plantains, l’armoise. Ces dernières n’ont pas à coup sûr valeur d’indicateur d’action anthropique dans la mesure où elles peuvent être également halophiles et refléter des fluctuations dans la végétation du schorre.
203Pendant la période que l’on suppose être le début de La Tène (d’après les corrélations établies avec le site), la régression du schorre, entre +1,20 m et +1,50 m ngf, peut s’expliquer par une dessalure du milieu. En revanche, l’augmentation concomitante des spores pose problème. Elles peuvent être amenées par ruissellement depuis la forêt proche et dans ce cas évoquer un apport à caractère continental, ou bien refléter une altération des spectres polliniques, ce qui ne semble pas être le cas.
204Puis, vers +1,64 m ngf, les pollens de chénopodiacées se développent à nouveau sur la vasière. Ce phénomène peut être lié à une nouvelle extension du schorre mais également à un développement, parmi les chénopodiacées, d’espèces différentes des seules halophytes qui ne peuvent être discriminées par leurs pollens. On remarque en effet l’augmentation concomitante des espèces rudérales dont certaines chénopodiacées font partie.
4.6 Étude malacologique
205y.g.
206Les résultats sont exprimés par un diagramme regroupant les proportions relatives (nombres ou poids) ou les abondances (nombre ou poids) ramenées à 1 000 ml de sédiment (fig. 124 à 126).
La diversité spécifique
207La diversité spécifique est toujours faible. Elle est d’abord due à des espèces marines. Elle oscille entre 5 et 9 de la base (–1,5 m ngf) à –0,35 m ngf. Puis elle est très faible de –0,35 m à +0,7 m ngf. Il y a une absence totale de coquilles entre +0,7 et +1,6 m ngf. Enfin de +1,6 à +2,4 m ngf, la diversité spécifique augmente mais elle est due à des espèces dulcicoles et terrestres (fig. 124).

FIG. 124 ‒ Étude malacologique du sondage Brigitte (de la gauche vers la droite) : nombre d’espèces (n. e.) ; altitude en mètres NGF (m NGF) et nos des échantillons M1 à M14.1 Hydrobia ulvae (Hyd. u.) % numériques ; 2 Scrobicularia plana (Scr. p.) % numériques ; 3 Abra (Ab.) % numériques ; 4 Macoma balthica (M.) % numériques.
Y. Gruet/université de Nantes

FIG. 125 ‒ Étude malacologique du sondage Brigitte (de la gauche vers la droite) : périodes climatiques (d’ap. L. Marambat) ; altitudes du sondage en mètres NGF (m NGF) et datations. 1 Hydrobia ulvae abondance pour 1 000 ml ; 2 Scrobicularia plana (S.p.) abondance pour 1 000 ml ; 3 nombre total d’individus dans 1 000 ml ; 4 poids en g dans 1 000 ml ; grandes phases, marine intertidale, « rien » = absence de malacofaune, mollusques terrestres et dulcicoles (t + d).
Y. Gruet/université de Nantes

FIG. 126 ‒ Sondage Brigitte : comparaison des différents indicateurs de milieux.
C. Vella/Afan ; université de Provence
L’évolution chronologique des peuplements
208La situation du sondage à l’écart des grands chenaux, en bordure du marais de Rochefort et au fond d’une « anse » ouverte vers le nord, explique le rapide colmatage de ce site.
209De la base jusque vers 1,9 m (+ 0,6 m ngf), l’analyse confirme l’uniformité et la pauvreté spécifique du peuplement marin à Scrobicularia plana et Hydrobia ulvae, ici sans Cerastoderma, mais avec quelques Macoma balthica et surtout des Abra (surtout Abra tenuis). Dès 3 m (–0,5 m ngf), l’influence marine est réduite. Il s’agit d’une vasière intertidale supportant la dessalure (saisonnière et/ou journalière). La salinité doit varier entre 30 et 15 ‰. Nous pensons être au niveau d’un moyen et haut estran. Le « paysage » doit correspondre à une vasière parcourue par des chenaux de marée et bordée d’un schorre à halophytes.
210De 1,9 m à 1 m (+0,6 m à environ +1,5 m ngf), l’absence de coquilles peut indiquer soit un milieu destructeur pour les coquilles, soit le passage à un milieu terrestre et dulcicole, soit enfin à une plus forte influence de la dessalure et un envasement rapide. Il n’y a plus de scrobiculaire ou hydrobie et pas encore de mollusques d’eau douce. Ce paysage pourrait correspondre à une vasière, peut‑être encore tidale soumise à la marée dynamique et bordée de phragmites.
211Au‑dessus de 1 m (+1,5 m ngf) jusqu’à la surface, un marais doux, fermé, proche du milieu terrestre, est envahi par une végétation aquatique (présence de Limnaea, Anisus, etc.) et bordé d’hélophytes. Les espèces dulcicoles et palustres (groupes 9 et 10 de Puisségur 1976) indiquent bien un milieu aquatique stagnant, riche en plantes aquatiques. Les espèces terrestres déterminables se rapportent à des espèces « mésophiles » (groupe 7) ou d’humidité (gr. 8 de Puisségur), supportant donc bien une zone humide.
5 La carotte du canal de Genouillé à Tonnay‑Charente (ho 93020)
212Cf. chap. 1, § 1.2.3, p. 21
213Ce sondage a été réalisé par nos soins dans un marais holocène (MFya de la carte géologique) adjacent à la vallée de la Charente et drainé par le canal de Genouillé. Il est situé exactement à 650 m au nord du site de La Challonnière, à l’extérieur de l’échancrure dessinée par l’ancienne ligne de côte, et à 3 km au N‑O de la Charente. La carotte du canal de Genouillé est à moins de 1 km au N‑E de la carotte de l’écluse à Rochefort.
5.1 Étude sédimentologique
214j.‑p.t., o.w.
215Nous avons prélevé une carotte intacte sous gaine métallique de 10 cm de diamètre pour les deux premiers mètres et sous gaine plastique de 6 cm de diamètre ensuite jusqu’à 7,3 m. Le substratum, vraisemblablement constitué de Cénomanien inférieur n’a pas été atteint (fig. 127 et 128).

FIG. 127 ‒ Description lithologique de la carotte du canal de Genouillé à Tonnay‑Charente (réf. HO 93020).
O. Weber/CNRS

FIG. 128 ‒ Étude sédimentologique et micropaléontologique (ostracodes) de la carotte du canal de Genouillé (réf. HO 93020).
O. Weber/CNRS
216De la base à 6,25 m de profondeur, le sédiment est silto‑argileux de couleur ocre, présentant un litage subhorizontal souligné par des débris coquilliers. La moyenne granulométrique varie autour de 20 μm.
217De 6,25 à 5,75 m, une vase silto‑sableuse beige clair recouvre avec un contact de base net le faciès précédent. Elle passe progressivement à la vase grise compacte sus‑jacente.
218De 5,75 à 2,60 m, le sédiment est donc une vase compacte grise, très homogène. Elle présente cependant vers la base, autour de 5,60 m, deux niveaux coquilliers constitués de petits gastéropodes entiers et de débris de coquilles. La granulométrie décroît régulièrement et la teneur en particules supérieures à 63 μm passe de 20 % à moins de 5 %. Vers 3,17 m, on note une accumulation de débris végétaux et le sommet de 2,50 m à 2,60 m est très bioturbé.
219De 2,60 m au sommet, le faciès précédent est recouvert avec un contact net par une vase grise à gris‑vert compacte plus homogène. La base jusque vers 1 m est riche en débris végétaux, le sommet présente des mouchetures ocres le plus souvent associées à de rares débris coquilliers. La teneur en matière organique est faible. À partir de 0,35 m on passe progressivement à un sol riche en éléments végétaux qui couronne la série.
220D’une façon générale, le sédiment contient toujours du CaC03 en faible quantité (moins de 20 %), le niveau de base pouvant en contenir jusqu’à 25 % (fig. 128).
5.2 Commentaires sur les datations 14C
221j.‑p.t.
222Deux prélèvements ont été réalisés entre 560‑565 cm et un autre entre 558 et 560 en vue de datation au radiocarbone. Les résultats ne nous sont pas encore parvenus2.
5.3 Étude des ostracodes
223p. c.
224Ce sondage contient une faune relativement pauvre par rapport aux précédents et surtout plus irrégulièrement distribuée. Elle est toujours dominée à 95 % par Cyprideis torosa. Trois phases principales séparées par des épisodes sans faunes ont été individualisées (fig. 128).
225De la base à 4,40 m, la faune est absente jusqu’à 5,40 m, puis elle reste très pauvre (1 à 5 individus) et monospécifique à Cyprideis torosa et Loxonconcha elliptica. Le milieu est laguno‑estuarien plutôt lagunaire permanent, probablement salé, confiné sans apport extérieur.
226De 4,40 à 2,20 m, après 1 m de sédiment azoïque, la faune s’enrichit brusquement (300 à 500 individus représentés par 3 espèces), Cyprideis torosa dominant à 98 %. Les deux autres espèces sont Loxonconcha elliptica et Leptocythere gr. psammophila. Cette association, bien que très dominée par des Cyprideis, indique un milieu estuaro‑lagunaire encore plus ouvert, avec des herbiers et peut‑être une salinité plus variable.
227De 2,20 m au sommet, l’ostracofaune disparaît brutalement entre 2,20 et 0,8 m. De cette profondeur à 0,2 m on trouve une faune pauvre et peut‑être remaniée à Herpetocypris et Candona, genres d’eau douce. Ce changement de faune, sa pauvreté et son remaniement éventuel nous conduisent à penser que, comme dans les autres coupes, nous sommes dans le marais, avec ici un véritable milieu d’eau douce, éventuellement temporaire.
5‑4 Étude palynologique
228l.m.
229L’étude palynologique a porté sur 32 échantillons prélevés en fonction de la lithologie. Vingt‑sept d’entre eux se sont révélés riches en pollens. Les échantillons prélevés entre la base et 5,72 m ne contenaient pas de pollens. De plus, entre 1,8 et 0,2 m, les échantillons prélevés tous les 20 cm étaient stériles ou contenaient très peu de pollens.
Description du diagramme pollinique
230La séquence a été divisée en deux zones régionales. L’une correspondant au Subboréal (zone A), l’autre au Subatlantique (zone B) (fig. 129).

FIG. 129 ‒ Diagramme palynologique de la carotte du canal de Genouillé.
L Marambat/CNRS, Archéolabs
231De la base à 4 m : zone A, le paysage régional comporte un taux élevé de chêne, aux environs de 40 %. Le noisetier est également important (aux environs de 30 %) et diminue au sommet de la séquence, à partir de 480 cm. Le pin n’est pas fréquent (en moyenne 10 %). Le tilleul et l’orme existent en courbe continue avec des taux d’environ 1 %‒2 %. L’aulne est présent en continu. Le chêne vert et le frêne existent de façon sporadique.
232Dans la végétation locale, les chénopodiacées, caractéristiques d’un schorre, passent de 5 % à près de 30 %. La présence de renonculacées et de typhacées signale l’existence d’un marais palustre aux voisinages. Les cypéracées, les composées tubuliflores et les armoises peuvent appartenir à la flore halophile et croître sur le schorre. Quelques spores sont présentes : spores monolètes, polypodes, pteridium, isoetes.
233De 4 m au sommet : zone B, elle se caractérise par une chute brutale des pollens arboréens (AP) de 60 % à 20 %. Ils remontent ensuite à 50 % sous l’effet d’une poussée du chêne et du noisetier, pour régresser ensuite autour de 15 %. L’aulne, espèce ripisylve, est toujours présent. L’orme et le tilleul ont régressé. Le hêtre est sporadique, le pin n’apparaît en grande quantité qu’au sommet où ses taux atteignent 40 %.
234La flore locale est majoritairement représentée par les chénopodiacées qui attestent d’un schorre sur place. À 0,2 m, la séquence témoigne du développement des typhacées et de myriophyllum. Les spores monolètes, abondantes vers 380 cm, régressent vers 240 cm.
235Ce cortège pollinique témoigne d’un environnement de vasière, bordée d’un schorre à halophytes. En arrière, devaient exister des zones humides avec de l’aulne et des marais palustres à renonculacées ou à plantes aquatiques (typhacées et myriophylles) selon la hauteur de la nappe d’eau dans le marais.
Interprétation
236La limite entre les deux zones est comparable à celle observée dans la coupe Brigitte. La transition Subboréal‑Subatlantique, définie à 3500 ans BP, est contemporaine de la régression de l’orme. Dans le sondage du canal de Genouillé, la limite que nous avons fixée pour ce passage (soit 3500 BP) correspond également à la disparition de l’orme et de celle du tilleul.
Conclusion
237L’importance des spores doit être tout d’abord remarquée. Elle est imputable soit à des phénomènes d’altération des pollens, soit à un transport préférentiel des spores par ruissellement.
238Au cours du Subboréal, aucun indice de déforestation ou d’exploitation du territoire n’est visible.
239À la transition Subboréal/Subatlantique, comme dans la coupe Brigitte, le schorre s’étend sur la vasière. Le couvert forestier (la chênaie mixte) se réduit. Ce phénomène, également constaté dans la coupe Brigitte, s’accompagne d’une augmentation du noisetier qui pourrait traduire des déboisements et l’existence de secteurs abandonnés, non exploités et en cours de recolonisation. C’est le seul indice dont on dispose pour attester d’une action anthropique, les variations des composées et des plantains reflétant plutôt des fluctuations dans la végétation du schorre.
240Puis au cours du Subatlantique (entre 2,5 et 2,2 m), le schorre régresse conjointement à une augmentation des spores monolètes que l’on peut interpréter comme une dessalure du milieu.
241Par la suite, le schorre progresse à nouveau, pour régresser au sommet de la coupe. Il n’est cependant pas possible de distinguer les chénopodiacées rudérales susceptibles d’être mélangées dans ces niveaux supérieurs aux plantes halophytes. Dinoflagellés et foraminifères ont disparu. L’augmentation du pin, au sommet du sondage, pourrait représenter la période de reboisement, comme en Gironde au cours du xviiie s.
242Il est difficile de mettre en parallèle de façon précise l’évolution du site et celle de l’environnement proche du sondage. une série d’échantillons n’ayant pu être étudiée entre 1,8 et 0,2 m. On retrouve une évolution locale semblable à celle mise en évidence dans le sondage Brigitte :
‒ installation d’un schorre et passage d’un moyen à un haut estran ;
‒ dessalure du schorre ;
‒ réinstallation du schorre ;
‒ transition vers un marais palustre.
6 La carotte de la vallée de la Boutonne (cps 1 157)
243Cf. chap. 1, § 1.2.4, p. 21
244Cette carotte a été prélevée dans la vallée de la Boutonne, quelques centaines de mètres en amont de sa confluence avec la Charente. Elle est donc située quelques kilomètres en amont de la carotte de l’écluse à Rochefort, de celle du canal de Genouillé et du sondage Brigitte du site de La Challonnière à Tonnay‑Charente. Ces trois coupes étant localisées à l’extrémité S‑E du marais de Rochefort.
6.1 Étude sédimentologique
245j.‑p.t., o.w.
246Ce sondage a été réalisé dans les alluvions FMya de la carte géologique, dans la vallée de la Boutonne à proximité de sa confluence avec la Charente (fig. 130, 131). La carotte nous a été remise « intacte » dans des gaines plastiques que nous avons nous‑mêmes ouvertes (11 tronçons de 1 m totalisant 11 m). À l’ouverture il est apparu de nombreux vides. Après consultation du foreur qui a précisé que les sédiments devaient être replacés en continuité, nous avons « corrigé » les profondeurs originelles portées sur les gaines plastiques (fig. 131). Sur la figure 130 est indiquée la cote corrigée qui correspond, en principe, à la profondeur réelle des prélèvements. Dans le texte nous n’utiliserons que la côte corrigée. Ce sondage a traversé 8,60 m d’alluvions sans rencontrer le substrat qui, en ce lieu, devrait être du Cénomanien inférieur ou moyen.

FIG. 130 ‒ Étude sédimentologique et micropaléontologique (ostracodes) de la carotte prélevée dans la vallée de la Boutonne (réf. CPS 1157).
O. Weber/CNRS

FIG. 131 ‒ Description lithologique de la carotte de la Boutonne (réf. CPS 1157).
O. Weber/CNRS
247De la base à 3,85 m, le sédiment est une argile grise où alternent des passées oxydées marron (sans que l’on puisse dire si cette couleur est originelle ou correspond à une oxydation secondaire dans les vides de la carotte). La moyenne granulométrique est variable, entre 9 et 17 μm, et la teneur en sable (> 63 μm) est comprise entre 5 et 14 %. Les débris coquilliers, scrobiculaires et petits gastéropodes entiers, sont fréquents (radiographies 743‑778, 458‑483) ; la teneur en carbonate de calcium bien que très variable (entre 38 et 13 %) a tendance à diminuer vers le sommet où par contre la teneur en débris ligneux augmente (radiographie 369‑402).
248De 3,85 à 2,00 m, le sédiment est plus argileux, la moyenne est en dessous de 10 μm. Les traces de bioturbation sont très nombreuses et les débris ligneux plus fréquents que dans les niveaux inférieurs. La teneur en carbonate est plus faible et plus constante, oscillant autour de 15 %.
249De 2,00 à 1,00 m le sédiment est comparable cependant légèrement plus grossier, avec une teneur en CaC03 autour de 20 %.
250De 1,00 m à la surface, on rencontre une argile plus oxydée, de moyenne granulométrique constante et voisine de 10 μm. La teneur en carbonate diminue vers le sommet, des petits fragments coquilliers sont présents vers 0,8 m.
251Cette lithostratigraphie est particulièrement soulignée par la teneur en eau.
6.2 Commentaires, sur les datations 14C
252j.‑p.t.
253Trois dates ont été réalisées sur des échantillons de ce sondage (tabl. xxxiv). Comme dans celui de Rochefort (CPS 102), la succession des âges présente quelques incohérences démontrant la possibilité de remaniements. Seules les deux dates des niveaux inférieurs pourraient être prises en considération. Elles semblent indiquer que l’envahissement du lieu par les eaux marines est survenu autour de 6000 ans av. J.‑C. (7645 ± 75 ans BP), à une cote d’au moins –4,5 m. Toutefois cet événement pourrait être intervenu un peu plus tard, si ces dernières datations ont également été obtenues sur du matériel remanié, comme le suggèrent les données palynologiques.
6.3 Étude des ostracodes
254p. c.
255Les microfaunes d’ostracodes permettent de distinguer 3 phases principales (fig. 130).
256De la base à 4 m, la faune est de richesse variable, de 2 à plus de 200 individus. Mono ou bispécifique, rarement trispécifique, elle est composée uniquement d’espèces laguno‑estuariennes. Au cours de cette phase, 3 épisodes apparaissent :
‒ de la base à 7,50 m, la faune est riche et monospécifique à Cyprideis, témoignant d’une permanence des eaux et des conditions hydrochimiques variables avec de forts gradients. ; c’est une phase que l’on peut qualifier de « lagunaire » ;
‒ de 7,50 m à 5,20 m, les fluctuations fréquentes de la faune, très pauvre et peu diversifiée, montrent l’instabilité dynamique et chimique du milieu ; cela peut être interprété comme des conditions intertidales de slikke, en position très en amont, puisque les espèces côtières n’apparaissent pas ;
‒ de 5,20 m à 4 m, la faune redevient très riche et peu diversifiée ; elle montre une stabilisation dynamique du milieu.
257De 4 m à 2,00 m, la faune change considérablement avec apparition en majorité d’une faune d’eau douce et diminution progressive de la proportion d’ostracodes saumâtres. La densité faunique reste faible (moins de 20 individus), mais variée (3 à 9 espèces). Au milieu de la séquence, deux épisodes sans faune indiquent très certainement une élévation du niveau d’énergie correspondant peut‑être à des passages fluviatiles fugaces. Cette phase est interprétée comme le témoin d’un passage à un milieu lacustre épisodiquement fluviatile.
258De 2,00 m au sommet, les ostracodes disparaissent en même temps que prolifèrent pellets et débris végétaux qui indiquent clairement l’établissement d’un marais.
6.4 Étude palynologique
259lm.
260L’analyse pollinique a porté sur 27 échantillons. L’évolution des associations végétales permet de distinguer trois ensembles, le premier se situant entre la base de la carotte et 608 cm, le second entre 553 cm et 386 cm, le troisième entre 330 et le sommet du sondage (fig. 132).

FIG. 132 ‒ Diagramme palynologique de la carotte réalisée dans la vallée de la Boutonne.
L. Marambat/CNRS, Archéolabs

FIG. 132 ‒ (suite)
Description du diagramme pollinique
261De la base (8,87 m) à 6,08 m, zone I : dans la végétation régionale, le taux de boisement est élevé, avec une valeur de 70 %. Une forêt de chêne à feuillage caduc (plus de 50 %) et à sous‑bois de noisetier (environ 15 %) entoure le marécage et constitue l’essentiel du couvert forestier. À la chênaie se mêlent d’autres essences arborées : le pin maritime et une autre espèce de pin dont le type est difficile à déterminer, l’orme, l’aulne, le frêne, le chêne vert. Quelques fougères sont associées à la flore du sous‑bois : ce sont les polypodes, la fougère aigle (pteridium).
262Dans la végétation locale, les témoins palustres (typhacées) sont extrêmement réduits au profit des plantes halophiles (chénopodiacées). La présence de ces dernières laisse présumer de l’origine fluvio‑marine de la vase et permet de supposer l’existence d’un schorre éloigné du point de sondage. Les variations de leurs pourcentages sont mineures.
263De 5,54 m à 3,86 m, zone II : elle est définie par la régression de l’orme. Parallèlement, l’aulne augmente et le frêne régresse. La végétation ne se modifie pas par ailleurs, le chêne restant la composante principale du couvert forestier.
264De 3,30 m au sommet, zone III : un changement radical se note dans la flore du marécage. Les plantes palustres (y compris celles des graminées) progressent à l’inverse des chénopodiacées. Les cypéracées, inexistantes pendant les phases I et II, apparaissent en quantité notable (5 %) à partir de 3,30 m, ainsi que les typhacées. Ces plantes forment avec les graminées les taxons dominants de la flore pollinique locale. On peut y voir une extension du marais palustre sur la végétation halophile et la constitution d’une roselière. Les dinoflagellés sont bien représentés.
265Dans la végétation régionale entourant le marais se manifestent un recul général de la chênaie‑mixte et, simultanément, l’apparition ou le développement de certains taxons tels le pin maritime et le noyer. Le recul du chêne, dont les taux ont une valeur de 20 %, est concomitant avec la poussée des herbacées dont la plupart sont d’origine anthropique : il s’agit des plantains, de l’oseille, des graminées, des crucifères et des éricacées qui envahissent les clairières. Dans les sous‑bois, le noisetier devient rare. En revanche, on y trouve les mêmes assemblages de fougères que dans l’ensemble I : fougère aigle, polypodes.
Interprétation
266Trois datations au radiocarbone ont été obtenues sur ce sondage qui peuvent être discutées en fonction des données polliniques. Compte tenu du fait que la régression de l’orme n’est pas antérieure à 4120 ± 0 ans BP dans la coupe Brigitte, son déclin, marqué dans le sondage de la Boutonne entre les niveaux 6,08 et 5,54 m, ne peut être compris entre 7645 ± 75 ans BP et 6550 ± 60 ans BP.
267Dans l’état actuel des connaissances, la régression de l’orme peut être associée avec la transition Subboréal‑Subatlantique qui intervient entre 6,08 et 5,54 m. Les niveaux inférieurs sont rapportés au Subboréal.
268Nous proposons de dater cette transition vers 3500 BP. Cette date serait cohérente avec celle qui est proposée sur des bases palynologiques pour le niveau 3,30 m. Cette dernière est établie sur la présence du noyer et le développement du pin maritime. Le noyer, caractéristique des 2 000 dernières années, indique que les trois derniers mètres de la sédimentation ne sont pas antérieurs à l’époque romaine. Par ailleurs, on sait que le pin maritime se développe vers 2 500 ans BP en Gironde.
Conclusion
269Comparée aux diagrammes polliniques établis par L. Visset (1987) dans le marais Poitevin (Maillezais, Pied‑Lizet en Longèves et la Bergerie), la série de la Boutonne ne présente pas de particularités. Les dépôts du Subatlantique sont bien représentés dans ces secteurs. Pendant cette période, l’aspect du couvert végétal est sensiblement le même : on trouve des taux d’arbres d’une valeur égale à 65 %. De même, la baisse des arbres n’est pas perceptible avant la partie finale du Subatlantique. En revanche, le hêtre, présent de façon continue dans le marais poitevin avec des pourcentages de 1 à 5 %, est quasiment absent dans ce sondage. La faible quantité des indicateurs d’activités humaines, dans la Boutonne, est également conforme aux séquences polliniques du marais Poitevin, dans lesquelles les plantains et l’oseille progressent seulement à la fin du Subatlantique. Les céréales sont visualisées tardivement, à l’époque gallo‑romaine. On notera aussi la présence du pollen de cannabis‑humulus. L’association de ce pollen à celle des nombreuses herbacées d’origine anthropique, ainsi qu’à la présence répétée des céréales, permettrait de l’attribuer au chanvre (cannabis) et de supposer que ces plantes ont été cultivées autour du marais. Les dépôts antérieurs au Subatlantique se caractérisent par une grande monotonie des courbes polliniques plus particulièrement celle du chêne. Cet état de fait se retrouve dans les autres régions de plaine (Visset 1987 ; Voeltzel 1987).
6.6 Étude malacologique
270y.g.
271Le sondage de la Boutonne, affluent de la Charente, peut‑être considéré comme situé dans la partie interne d’un estuaire. L’étude de la malacofaune permet de distinguer deux phases séparées par une courte transition (fig. 133). De la base vers 4 m (cote corrigée) soit entre –5,5 m et –1 m. ngf : une phase marine. L’association marine à Scrobicularia plana et Hydrobia ulvae représente un peuplement de vasière intertidale, donc de milieu abrité et salé. La salinité pouvait être proche de la normale (euhalinité) ou inférieure jusqu’à environ 15 ‰ (mésohalinité). Le peuplement à Scrobicularia‑Hydrobia ulvae supporte la dessalure jusqu’à cette valeur, ou même moins en hiver. Nous étions donc dans une portion eu‑mésohaline de l’estuaire. D’une manière assez ténue l’on semble déceler (diversité spécifique) une influence plus importante du flot entre –2 m ngf et –1,3 m ngf, donc en fin de phase marine. Mais cela peut être un phénomène local lié à la modification des chenaux de marée sur la Boutonne ou sur la Charente.

FIG. 133 ‒ Étude malacologique de la carotte prélevée dans la vallée de la Boutonne. De la gauche vers la droite : (n. espèces), nombre d’espèces marines (m) ou terrestres et dulcicoles (t + d) ; (% n.e.), % relatifs du nombre de ces espèces ; phases, datations et cotes NGF (m NGF) ; (% n.) % numériques d’Hydrobia ulvae Hyd., tirets) et de Scrobicularia plana (Scr. Trait plein) ; (% p.), % pondéral de Scrobicularia ; (% n.i.), % numérique des espèces marines autres que Scrobicularia ou Hydrobia ; (% n.i.), % numériques des espèces dulcicoles (d) et terrestres (t).
Y. Gruet/université de Nantes
272Une transition autour de 4 m (–1 m ngf). Nous passons d’un peuplement marin à un peuplement dulcicole et terrestre. Cette transition paraît rapide. Est‑elle liée à un aménagement anthropique ? On ne retrouve pas ici le faciès de transition sans restes de malacofaune entre le faciès marin à Scrobicularia et le faciès dulcicole, contrairement à la majorité des sondages de ces marais côtiers. En effet, dans la portion tidale et oligohaline d’un estuaire, la malacofaune « en place » se fait beaucoup plus rare. Elle est même le plus souvent absente. L’on a des vasières bordées de Phragmites ou autres végétaux (Scirpus maritimus) supportant une légère salinité sur lesquels des espèces palustres comme Succinea peuvent vivre, mais il n’y a pratiquement pas d’espèces tidales de la vasière. Quant à la malacofaune dulcicole, elle ne peut s’installer vraiment en abondance que lorsque la marée ne se fait plus ou peu sentir.
273Une phase dulcicole et terrestre de 3 m à la surface (soit de –0,8 m à 3,09 m ngf). Les espèces sont surtout dulcicoles ou palustres, avec quelques indices d’espèces terrestres. Le peuplement dulcicole est assez diversifié de –0,9 m ngf à –0,6 m ngf. La seule malacofaune ne permet pas de savoir si nous avons eu une évolution rapide corrélative à un aménagement, une modification brutale du système des chenaux ou une évolution plus progressive.
Notes de bas de page
1 Les relevés altimétriques ont été effectués par pierre mille qui estime la précision de ces mesures à ± 4 cm.
2 Les résultats de ces datations ont été connus après la rédaction et la mise en page de ce chapitre (fig. 128). Comme les précédents, ils montrent la possibilité de remaniement des niveaux inférieurs coquilliers et la présence en ce lieu, à la cote ‑3 m ngf, d’un environnement laguno‑estuarien dès 6000 ans BP.
Auteurs
-
Jean‑Pierre Tastet
Professeur, département de Géologie et Océanographie, CNRS, UMR 5805, université Bordeaux I.
-
Luc Laporte
Chargé de recherche, CNRS, UMR 6566, université Rennes I.
-
Pierre Carbonel
Chargé de recherche, département de Géologie et Océanographie, CNRS, UMR 5805, université Bordeaux I.
-
Hélène Dartevelle
Ingénieur d’études, SRA Auvergne.
-
Jacques Evin
Ingénieur de recherche, CNRS ; directeur, Centre de datation par le radiocarbone, université Claude‑Bernard‑Lyon I.
-
Yves Gruet
Maître de conférences, université de Nantes.
-
Laurence Marambat
CNRS, UMR 9933, Bordeaux ; Archéolabs.
-
Claude Vella
Assistant d’études, Afan UFR Géographie, université de Provence.
-
Olivier Weber
Ingénieur de recherche, département de Géologie et Océanographie, CNRS, UMR 5805, université Bordeaux I.
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