Préfaces
p. 9‑12
Dédicace
à Philippe Noivacki‑Breczewski
Texte intégral
1L’archéologie en Guyane n’en est qu’à ses débuts. Durant de longues années, cette région française, grande comme le Portugal et à 8 000 km de la métropole, n’a pas retenu l’attention des chercheurs. Ceux‑ci étaient trop tournés vers les grandes civilisations de la cordillère des Andes ou encore d’Amérique centrale, pour se préoccuper de ces 90 000 km2 de forêt amazonienne où tout avait l’air figé, immuable, depuis des temps immémoriaux...
2Cette impression était renforcée par l’épaisseur de la sylve amazonienne, si répulsive au premier abord pour les Européens qu’ils avaient du mal à imaginer des occupations humaines denses et en perpétuelle mutation. Y avait‑il même une archéologie guyanaise, un passé ayant laissé des traces, ces archives non écrites qui sont le pain quotidien des archéologues ? On en doutait, dérouté par l’acidité du sol qui détruit en quelques années toutes traces organiques, dérouté aussi et surtout par l’absence de stratigraphie, cette accumulation plus ou moins complexe des vestiges anthropiques. Absence au profit de la terra preta, cette petite couche noire, enfouie à peu de profondeur et où tout se télescope sur quelques centimètres d’épaisseur, aussi bien les vestiges de l’industrie humaine que les charbons provenant d’incendies spontanés... Que dire des gravures rupestres et des milliers de polissoirs répartis le long des fleuves, des criques et du littoral ? On peut d’ailleurs parler ici aussi bien d’archéologie que d’ethnologie, tant la chronologie de ces vestiges est évanescente.
3Il y avait d’autre part les Amérindiens, une trentaine de groupes au xviie s., réduits à sept actuellement dont seuls les spécialistes mesuraient la grande ancienneté et la complexité de leurs cultures.
4N’y avait‑il pas jusqu’à l’ambiguïté du terme Nouveau Monde qui pouvait laisser planer un doute sur un passé très ancien de notre région ?
5L’administration ne sera pas en reste dans cette prise en compte tardive de l’archéologie guyanaise puisque la loi du 27 septembre 1941 qui protège le patrimoine archéologique et en organise l’étude, ne sera applicable en Guyane qu’en... 1965, qu’un embryon de circonscription archéologique n’existera qu’en 1972 et qu’il faudra attendre 1992 pour qu’un archéologue, enfin, préside à plein temps aux destinées de la recherche dans ce vaste territoire.
6Alors que l’archéologie guyanaise se cherchait, émergeait et se structurait, l’archéologie métropolitaine, quant à elle, faisait des progrès prodigieux, grâce au développement de l’archéologie préventive. Dès la fin des années 60, plusieurs réaménagements urbains, dont le centre bourse de Marseille, faisaient prendre conscience à la communauté scientifique et politique, mais aussi au grand public, des destructions irrémédiables causées aux traces les plus anciennes de notre passé par les grands travaux d’infrastructures rurales et urbaines. En s’appuyant sur le titre II de la loi du 27 septembre 1941, s’élaborait alors la notion juridique, mais aussi technique et scientifique de l’archéologie de sauvetage puis, préventive.
7C’est justement au moment où les scientifiques commençaient à appréhender le passé ancien de la Guyane, au moment où cette région se dotait d’une circonscription archéologique, et alors que l’archéologie préventive atteignait un point culminant en métropole, qu’EDF décidait la création d’un barrage hydroélectrique sur le cours du Sinnamary. L’aménageur, conscient de la nécessité de doter la région de l’énergie électrique qui lui était nécessaire pour son développement démographique et économique, mais aussi conscient de sa responsabilité au regard du passé guyanais a voulu, tout en développant une technologie de pointe dans un milieu naturel tout à fait inhabituel, permettre la sauvegarde et l’étude du patrimoine archéologique menacé de destruction par la création des voies d’accès au chantier, les terrassements du barrage et l’ennoiement de plus de 30 000 ha de forêt.
8La partie archéologique de cette opération aura coûté 9 MF, dont 6,5 à la charge d’EDF, 2 à la charge de l’État, le solde étant pris en charge par les collectivités territoriales qui ont ainsi tenu à marquer leur intérêt pour le passé guyanais. Il faut noter la participation tout à fait exceptionnelle de l’État qui, en matière d’archéologie préventive, en principe, n’aide pas les grands aménageurs institutionnels. Cependant, dans le cas de Petit Saut, l’opération était tellement novatrice, et l’appréciation a priori des coûts était tellement aléatoire que le ministère de la Culture a tenu à assumer une part du financement de cette opération expérimentale au sens strict du terme.
9Le financement de l’archéologie préventive est aujourd’hui au cœur d’un important débat qui pourrait paraître résulter d’une opposition forte entre intérêt privé et intérêt collectif. En fait, le problème est autre et les aménageurs, comme le montre bien ici EDF, sont conscients de la nécessité de prendre en compte le patrimoine dans leurs projets. Ils reconnaissent même qu’il en va de leur responsabilité face aux usagers et au public. Mais ils souhaitent et c’est normal, une véritable transparence et surtout une restitution au public des informations recueillies au cours de ces chantiers pour obtenir ainsi un « retour d’image » tout en apportant leur contribution à la recherche du passé.
10Avec la parution de deux volumes des Documents d’archéologie française (dAf), l’édition de deux plaquettes, d’articles divers et la réalisation de deux expositions, l’une en 1993 à Cayenne et l’autre en 1996 à Rémire‑Montjoly et Kourou, l’opération archéologique de Petit Saut aura été correctement et largement restituée au public, qu’il soit spécialiste ou non. Mais au‑delà, cette opération fera date dans l’histoire de la Guyane et dans celle de l’archéologie amazonienne, car c’est la première fois qu’un important programme d’archéologie préventive aura été conduit en forêt équatoriale avec des moyens conséquents et des exigences scientifiques strictes.
11Les résultats sont à la hauteur des espérances et vont même au‑delà : mise au point de méthodologies novatrices, définition de faciès et de cultures, établissement de chronologies, dynamique de l’occupation du sol... Autant d’informations encore totalement ignorées hier et qui font, aujourd’hui référence. Ce qui frappe en particulier c’est la densité de l’occupation humaine, un site au kilomètre carré, densité qui se trouve confirmée par les travaux conduits depuis ; c’est aussi la nécessité d’abandonner le cliché selon lequel les habitats étaient liés aux vallées fluviales, alors qu’en réalité la vie était partout, certes le long des fleuves, mais entre les vallées, sur les plateaux...
12Sur avis du Conseil supérieur de la recherche archéologique, les chercheurs ne se sont pas contentés d’effectuer leurs travaux sur le passé amérindien, ils ont aussi, de façon diachronique, étudié tous les vestiges de la période coloniale rencontrés. C’est ainsi que la lecture du dAf no 60, consacré aux vestiges de cette époque, est riche d’enseignements sur l’orpaillage, le bagne, la mise en culture de certaines zones... questions abordées ici, pour la première fois, avec des méthodes archéologiques et comparées de façon magistrale aux données archivistiques.
13Il faut être admiratif et saluer le travail réalisé par l’équipe archéologique de l’Afan. Ces chercheurs ont su s’adapter et adapter leurs méthodes métropolitaines au milieu forestier guyanais, ils ont su, sans a priori, réviser leurs problématiques et en définir de nouvelles, ils ont, par leur travail et leur dynamisme, montré, de façon éclatante, combien la forêt guyanaise était riche d’enseignements sur le passé régional, mais aussi sur le passé de l’Amérique du Sud. La Guyane et le plateau des Guyanes sont le lieu de convergence des deux grands flux migratoires qui se sont mis en route, en se superposant à un substrat local encore très mal connu, voici près de 5 000 ans à partir du bassin de l’Orénoque au nord et de celui de l’Amazone au sud. Il en résulte des cultures de contact riches et importantes par les informations qu’elles portent et qui trouvent aujourd’hui leur prolongement dans l’ethnologie et l’étude des trois nations amérindiennes qui regroupent sept groupes humains en Guyane : Arawack (Palikour et Lokono), Caraïbe (Kalina, Wayana et Apalai), Tupi‑Guarani (Émerillon ou Teko et Wayampi). Certains de ces groupes furent, dès le xviie s., en relation plus ou moins pacifique avec les colons nouvellement arrivés, d’autres, au contraire, échappèrent durant de longues années, voire des siècles à tout contact avec les Européens, comme c’est le cas, aux confins du Brésil, de la Guyane et du Surinam, des Oyaricoulet qui ne furent rencontrés pour la première fois que dans les années 60.
14Un volume parfaitement illustré et mis en page par l’équipe des dAf qu’il faut, une fois de plus féliciter ici. Un travail remarquable de concision, un travail pionnier qui fait honneur à ceux qui l’ont négocié, financé et dirigé, mais qui fait honneur surtout à ceux qui l’ont réalisé et au premier rang desquels il faut nommer Philippe Nowacki‑Breczewski, qui a été le premier responsable de l’opération, celui qui lui a donné l’élan, l’impulsion, presque sa mystique jusqu’à sa dramatique disparition, à l’âge de 32 ans, le 21 septembre 1993. Que la mémoire de ce chercheur dynamique et dont la compétence n’est plus à démontrer reste attachée à cette œuvre pionnière dont nous sommes tous légitimement fiers. La Guyane. Région française, bien sûr et, en même temps, partie de l’Amérique, fragment d’un monde pas si « nouveau » qu’on le dit, et où se découvre au contraire peu à peu l’ancienneté de l’empreinte humaine. C’est bien sûr à l’archéologie que revient la plus grande part de la tâche, de cette quête toujours excitante mais patiente, minutieuse, obstinée. Parfois « facile » (toutes proportions gardées cependant) –un refuge naturel au remplissage anthropique évident, aux niveaux bien stratifiés, aux vestiges aisément identifiables et datables– mais souvent ingrate si elle doit être menée dans un terrain difficile. À cet égard, on peut trouver plus accueillant que la forêt et, plus que tout, la forêt équatoriale de l’Amérique du Sud. Une végétation touffue et enchevêtrée, de vastes territoires régulièrement inondés, d’autres encore qu’on ne peut atteindre qu’en naviguant sur des rivières souvent dangereuses, quand il ne faut pas tout bonnement porter sa pirogue à bout de bras pour franchir les barres rocheuses qui, de place en place, en entravent le cours. Tout cela a durablement fait la réputation de l’Amazonie considérée comme un milieu hostile et depuis toujours recouvert par une sylve impénétrable. Il est vrai que les recherches y sont difficiles, que les vestiges organiques se conservent mal dans des sols très acides, que la pierre y est rare ou profondément enfouie. Les résultats du projet archéologique « Petit Saut » viennent pourtant de démontrer de manière exemplaire que tous ces obstacles, bien réels pour certains, pouvaient être surmontés pour peu que l’on s’en donne les moyens techniques et humains.
15Pour l’étude du peuplement préhistorique américain, l’Amazonie constitue un terrain passionnant par les problèmes qu’elle pose, non seulement à l’archéologue mais aussi au géographe, au pédologue, au climatologue, au botaniste. La forêt fut‑elle toujours telle que nous la voyons ? À quelle époque l’homme y pénétra‑t‑il pour la première fois ? Ce sont là des questions parmi les plus actuelles abordées par la recherche archéologique en Amérique du Sud. En réalité, l’immense forêt que nous connaissons aujourd’hui n’existe sous cet aspect que depuis trois ou quatre millénaires au plus. Avant, très longtemps avant, durant toute l’étendue de l’ère quaternaire, cette région avait connu une alternance de phases froides et sèches, durant lesquelles la forêt ne couvrait que les secteurs demeurés humides, îlots‑refuges boisés séparés par de vastes étendues presque arides, et de phases plus chaudes où la forêt gagnait à nouveau du terrain. Quant à l’occupation humaine de l’Amérique du Sud, elle commence, on en est maintenant persuadé, il y a au moins quinze mille ans et peut‑être davantage. Sans que les preuves matérielles en aient encore été mises au jour, on peut donc supposer que rien ne s’opposait à une installation précoce de l’homme en Amazonie, profitant d’une de ces phases sèches où de vastes savanes formaient autant de couloirs de pénétration possibles. Soit, pour n’évoquer que les périodes les plus proches de nous (à l’échelle de notre discipline toutefois), entre environ 13000 et 10000 BP, puis entre 6000 et 5000 BP. Des fouilles récentes ont en effet découvert quelques rares mais indubitables vestiges d’installations humaines anciennes en Amazonie brésilienne : datées d’un peu plus de 10 000 ans dans l’abri de Santa Elina et d’environ 9 000 ans dans la Lapa do Sol, deux gisements de l’État du Mato Grosso, c’est‑à‑dire en bordure du territoire forestier proprement dit. Mais aussi d’autres vestiges non moins évidents et âgés d’environ 8 000 ans dans la Gruta do Gavião et 11000 ans dans la Caverna da Pedra Pintada, dans l’État du Pará, en plein cœur cette fois de la grande forêt.
16Rien d’aussi ancien n’a encore été mis au jour sur le plateau ou « bouclier » des Guyanes. Cette partie septentrionale de l’aire amazonienne (à laquelle appartiennent aussi une partie du Venezuela, le Guyana, le Surinam et l’État brésilien de l’Amapá) est de celles où, à l’exception de la frange côtière, la végétation et le réseau hydrographique sont les plus denses, le relief le plus accidenté et la pénétration la plus malaisée, surtout le long des cours d’eau où la forêt ripicole se laisse difficilement traverser. La densité de la couverture forestière rend de surcroît la prospection aérienne inopérante. Dans les Guyanes, les plus anciens témoignages de présence humaine ne remontent, pour le moment, qu’à environ 7000 BP, si toutefois cet âge « estimé », attribué au complexe de surface « Sipaliwi » – un ensemble de campements et ateliers découverts dans les savanes qui s’étendent entre le Surinam et le Brésil– est exact. Plus sûre apparaît la date récemment obtenue dans un petit abri sous roche de l’Amapá brésilien : 3700 BP (Buraco do Laranjal). En Guyane française, aucun vestige indubitablement « précéramique » n’a encore été découvert, et l’occupation la plus ancienne détectée dans le cadre du projet Petit Saut, datée de 1660 BP, s’insère parfaitement dans l’ensemble des implantations humaines déjà reconnues, qui appartiennent toutes à la période céramique.
17Ce qui fait l’originalité, et constitue l’apport le plus important du projet n’est donc pas le grand âge des vestiges mis au jour, mais leur nombre, leur localisation et, surtout, leur nature. Jusqu’au début des années 80, si plus d’une centaine de « sites » archéologiques avaient déjà été recensés en Guyane, il s’agissait pour la plupart de sites à polissoirs, repérés au hasard des navigations sur les roches affleurant en bordure des rivières ou le long du littoral, ou bien encore de pétroglyphes gravés sur des ensembles rocheux isolés. En 1994, une première séquence chronoculturelle est élaborée par S. Rostain, mais elle se limite à la frange côtière du pays et se fonde essentiellement sur une typologie céramique. Les presque 90 000 km2 de forêt que compte la Guyane française restent encore pratiquement inexplorés et, comme le rappellent les auteurs du présent volume, en 1989, lorsque débute l’opération Petit Saut, on ne possède en tout et pour tout que quatre datations radiocarbone d’occupations amérindiennes.
18De 1989 à 1994, dans le cadre du projet de sauvetage archéologique Petit Saut, ce sont 273 nouveaux sites amérindiens qui, localisés sur la seule emprise du futur barrage hydroélectrique (310 km2), viennent plus que doubler la liste. Certes, les sites à polissoirs en constituent le plus grand nombre (182) mais, à côté de ces témoins, aussi indubitables qu’indatables, d’une unique activité technique humaine, 91 « sites de plein air » correspondent cette fois à des vestiges d’implantations, c’est‑à‑dire de lieux où les hommes se sont arrêtés, ont séjourné –une semaine, des mois, des années ?– ont accompli tous les gestes de la vie quotidienne et ont, parfois, enterré leurs morts. Est ainsi esquissé, pour la première fois, le cadre « vivant » du mode de vie pour une période de l’histoire guyanaise jusqu’alors fort mal connue. Est aussi démontré que, à l’opposé d’une idée demeurée jusqu’alors très ancrée, la forêt avait été, depuis fort longtemps, le siège d’un peuplement humain relativement dense.
19Pourquoi, et comment, de tels résultats ont‑ils été possibles ? Grâce aux très importants moyens financiers et matériels mis à la disposition du projet par EDF et à la contribution exceptionnelle du ministère de la Culture, mais grâce aussi à ce qu’il faut bien appeler par son nom, l’« audace » de l’équipe archéologique. L’opération Petit Saut, pionnière s’il en est, a permis d’effectuer un « bond technologique » et, du même coup, un bond vers la connaissance du passé amérindien. Il y a eu un « effet de seuil » entre les recherches jusqu’alors effectuées et demeurées très ponctuelles, faute de personnel qualifié en nombre suffisant, faute de projets élaborés à une échelle régionale, faute enfin de moyens. Et c’est là que le projet a marqué la différence. EDF a mis sa logistique à la disposition de l’équipe de l’Afan, et celle‑ci a su l’utiliser de la façon la plus scientifiquement rentable, la plus hardie aussi. Faire intervenir des engins lourds de terrassement pour ouvrir des tranchées exploratoires de plus de 200 m de long, effectuer des décapages de site extensifs (2 200 m2 décapés à l’aide d’une pelle à godet lisse sur le site 230), comme cela se fait maintenant de manière courante lors des opérations archéologiques préventives menées à l’occasion des grands travaux d’aménagement en métropole, il fallait l’oser en Guyane, dans une forêt que l’on devait d’abord défricher avant que n’intervienne l’engin, transporté par barge sur des dizaines de kilomètres de fleuve. Bien sûr, le nombre de telles interventions a été limité (5 sites), mais elles ont suffi à renouveler, à la fois l’idée que l’on se faisait de la recherche archéologique en forêt primaire équatoriale, et celle que l’on avait de son occupation humaine ancienne. Par ce moyen, non seulement un très important mobilier archéologique a pu être récolté mais aussi de nombreuses structures ont été mises au jour, fosses (certaines renfermant des récipients de céramique intacts), aires de combustion, trous de poteaux ; mettant ainsi en évidence, à défaut d’une véritable organisation spatiale, des témoignages d’activités diversifiées. Au total, comme le résument les auteurs, « l’aspect traumatisant du décapage est négligeable par rapport à la quantité d’informations collectées ».
20Et puis n’oublions pas, quoi qu’en dise l’équipe, la vie quotidienne en forêt et ses contraintes, qui semblent en antinomie complète avec les urgences et les nécessités de la recherche archéologique, plus encore de l’archéologie de sauvetage. Des déplacements lents, des campements plus ou moins sommaires, de longues marches de prospection toujours difficiles, parfois exténuantes. Dans cet ouvrage, les archéologues n’insistent pas, ou très brièvement, sur ces entraves. Je peux en souligner la pesanteur : je le sais, car ils m’ont emmenée (consentante) dans cette forêt étouffante, à la topographie accidentée, aux berges de fleuves abruptes et glissantes, où à vingt mètres à peine de la rivière on se sent (enfin, moi) déjà perdu. Il faut aussi mesurer le travail accompli à l’aune des obstacles naturels rencontrés.
21Pour revenir à des aspects plus « scientifiques », au‑delà de la preuve, inattendue, de la grande densité du peuplement amérindien ancien de la forêt, un deuxième apport essentiel de l’opération Petit Saut a été d’établir, et à nouveau pour la première fois, une chronologie absolue de 125 datations 14C couvrant près de dix millénaires. En même temps qu’une chronologie des implantations humaines, cet impressionnant ensemble de dates a mis en évidence des moments du passé où la forêt avait souffert de vastes incendies naturels. Nous rejoignons ici ce que j’évoquais au début de cet avant‑propos : la longue histoire climatique du milieu amazonien qu’il est essentiel de connaître si l’on veut retrouver l’origine de son peuplement. Or, à quand remontent ces paléofeux dans le bassin du Sinnamary ? Entre 10 000 et 8 500 ans pour les plus anciens d’entre eux, entre 6 000 et 4 500 ans pour une seconde période soit, précisément, deux périodes au cours desquelles on supposait que la forêt, affectée par une relative sécheresse, avait connu une régression sensible. Les spécialistes du paléoenvironnement, comme les archéologues, ont lieu de se réjouir du travail accompli ici.
22Du point de vue strictement archéologique enfin, le projet a aussi abouti, par le biais de la minutieuse analyse d’un corpus céramique de volume considérable (180 000 tessons) et d’une grande diversité, à nuancer et enrichir le schéma chronoculturel fondé sur les travaux antérieurs et qui faisait jusqu’alors référence pour l’ensemble du plateau des Guyanes et même l’aire amazonienne toute entière, notamment en ce qui concerne les mouvements supposés de populations. Le travail réalisé par le projet Petit Saut représente donc une étape décisive dans l’exploration du passé amazonien. Il suscite également, comme la plupart des recherches novatrices, autant d’interrogations qu’il apporte d’éclairages. Et dans une conclusion qui ne manque pas de force, les auteurs, qui se donnent le luxe d’insister davantage sur les lacunes que sur les apports de leur travail, ouvrent des pistes aux recherches futures. Souhaitons qu’elles soient aussi rigoureuses et aussi fructueuses.
Auteurs
-
Jean‑Paul Jacob
Directeur des Affaires culturelles de Guyane
-
Pierre Tabary
Directeur du centre EDF
De Guyane -
Danièle Lavallée
Directeur de recherche au CNRS
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