Préface
p. 9‑11
Texte intégral
1Que la sortie de ce volume soit pour chacun d’entre nous à marquer d’une pierre blanche, c’est une évidence : voici vingt‑cinq ans que nous nous penchons tous trois à des titres divers sur ce dossier de Lyon paléochrétien et collaborons avec Jean‑François Reynaud.
2Il faut se rappeler ce qu’était l’archéologie urbaine à Lyon dans les années 70 et le bilan, très maigre et très controversé, des connaissances sur l’Antiquité tardive dans la « métropole des Gaules ». Une fouille des Monuments historiques, menée à l’occasion d’un congrès de la Société française d’archéologie avait révélé entre les deux guerres l’existence d’un monument antérieur sous le chœur de la cathédrale Saint‑Jean, mais on hésitait sur sa date jusqu’au moment où Henri Stern détermina que la mosaïque ne pouvait être paléochrétienne. On s’interrogeait de toute éternité, à cause d’un texte relativement explicite et de la découverte d’épitaphes anciennes, sur l’origine de l’église Saint‑Irénée : quelques trouvailles dans le voisinage et des observations sur le monument lui‑même avaient amené William Seston et Charles Perrat, enseignant alors à Lyon, à rassembler un dossier sur la nécropole et l’église, sans pouvoir emporter les convictions, faute de preuves décisives. L’ouverture d’une tranchée technique au pied de la montée de Fourvière avait révélé l’emplacement d’une église Saint‑Laurent et permis à Pierre Wuilleumier, épigraphiste, Amable Audin, archéologue, et André Leroi‑Gourhan, anthropologue, d’examiner plusieurs dizaines de tombes –certaines portant des épitaphes datées de la fin du vie et du viie s.– dans ce qui semblait être le bas‑côté et un portique adjacent ; mais on ignorait, faute d’avoir étendu la fouille, quelle était l’orientation de l’édifice et où se trouvait l’abside.
3De toute façon, malgré l’action personnelle d’Amable Audin –le père de l’archéologie lyonnaise auquel nous nous devons de rendre hommage, en particulier à Fourvière–, les moyens financiers manquaient cruellement et, encore plus, les moyens humains, entre les mains d’un directeur des Antiquités qui était généralement un professeur de l’Université, sans local et pourvu tout au plus d’un assistant. Vis‑à‑vis d’une municipalité puissante et préoccupée avant tout par l’aménagement, en l’absence d’une législation contraignante pour les promoteurs, son poids n’était pas lourd. Il s’en est fallu de très peu que les trois monuments étudiés ici par Jean‑François Reynaud ne disparaissent dans la tourmente, sans possibilité d’étude scientifique.
4En effet, à quelques années d’intervalle, les projets de construction d’un nouveau palais de justice au nord de la cathédrale et d’un groupe d’immeubles de rapport sur un terrain qui avait appartenu à la très ancienne communauté de Saint‑Just, la percée du tunnel de Fourvière et la nécessité d’améliorer un accès sur la rive droite de la Saône, révélèrent des monuments disparus, dont le dernier, Saint‑Laurent, avait été déjà aperçu par Amable Audin comme nous l’avons rappelé. Il a fallu la conjonction d’innombrables bonnes volontés et des appuis sérieux pour éviter cette nouvelle étape vers l’oubli des origines de Lyon. L’un d’entre nous était membre du Conseil supérieur de la recherche, archéologue et rapporteur du dossier de Saint‑Just : il peut témoigner du manque d’intérêt de l’administration et du peu d’échos rencontrés parmi les collègues antiquisants. Heureusement, l’action de Jean Hubert, et à travers lui, de l’Académie des inscriptions et belles lettres, la création sur place d’une « Association de sauvegarde des sites archéologiques médiévaux », rapidement constituée et gérée pendant de longues années avec compétence par Gilbert Franck, bientôt la nomination au musée de Fourvière et à la direction régionale des Antiquités du dynamique et efficace Jacques Lasfargues, l’appui de la faculté de Jean Pouilloux, protecteur des Sources Chrétiennes et expert à trouver des financements auprès du Centre national de la recherche scientifique –où il devait devenir directeur scientifique des Humanités– se conjuguèrent pour éviter le désastre : Lyon est l’une des premières villes dont les édiles et la population prirent alors conscience du prix des témoignages de leurs origines chrétiennes.
5Mais, si les archéologues acquirent enfin droit de regard –au moins pour quelque temps– sur ces sites importants, encore fallait‑il imaginer une structure et recruter des responsables dans une spécialité alors mal représentée en France. C’est là qu’intervint la conjonction de l’intérêt d’un historien de l’art, enseignant localement mais qui n’était pas encore familier de la fouille, et de l’équipe du canton de Genève, déjà expérimentée et dotée de moyens techniques n’existant pas dans notre pays. Charles Bonnet vint conseiller les premiers chantiers de Jean‑François Reynaud et faciliter la mise en place de l’équipe, appuyée par ailleurs sur l’expérience parallèle menée par l’un d’entre nous à Grenoble et dans l’Isère. Un programme conjoint État‑Région‑CNRS fournit les moyens financiers nécessaires et permit le recrutement du personnel technique et des chefs de secteur, chargés de suivre les fouilles. Gilbert Franck assura l’intendance, avec parfois plus d’une dizaine de personnes à gérer. L’association s’est doublée d’une équipe CNRS, intégrée au Centre de recherches archéologiques créé à Valbonne par Michel de Bouärd, qui associait étroitement Jean‑François Reynaud, l’un d’entre nous (Michel Colardelle) et nos collaborateurs respectifs. Ceux qui visitaient alors à la faculté des lettres les locaux de l’« unité de recherches archéologiques 26 » s’émerveillaient des moyens matériels et humains mis ainsi à la disposition de l’archéologie lyonnaise. Mais, malgré tous ces appuis, le maître d’œuvre est toujours resté Jean‑François Reynaud dont les longues permanences sur le chantier et au bureau faisaient l’admiration des connaisseurs, à défaut de satisfaire sa famille.
6En moins de dix ans, l’essentiel des résultats étaient acquis pour le colloque sur les martyrs de Lyon, réuni par le regretté Père Claude Mondésert en 1977, que Jean‑François Reynaud tint à faire précéder d’une séance de travail archéologique, où les principaux spécialistes, avec nous trois, débattirent longuement de la restitution du groupe épiscopal et de la date de Saint‑Just II. Comment ne pas évoquer ici la présence très active pendant toutes ces années de Paul‑Albert Février qui se pencha avec passion sur le dossier de Lyon, sur place, mais aussi au sein du groupe de la Topographie chrétienne des cités de la Gaule, plus tard dans le jury de thèse et dans le congrès international d’archéologie chrétienne de 1986, dont nous avons décidé le principe justement à Lyon en 1977, avec le Père Ferrua –alors recteur de l’institut pontifical d’archéologie chrétienne et président en cette qualité du « Comité promoteur »–, parce que les découvertes de Lyon réveillaient l’intérêt de la communauté scientifique pour la Gaule ? Certainement, notre ami Février aurait tenu à signer avec nous cette préface.
7Chacun d’entre nous a eu son avis sur la technique des chantiers, sur les relevés, sur les résultats, sur la publication, sur les problèmes de restauration et de présentation au public. Mais, tous, nous étions d’accord sur la nécessité d’exposer le plus tôt possible, au‑delà de synthèses rapides (par exemple le guide de Lyon paléochrétien et la notice et la Topographie chrétienne des cités de la Gaule, publiés à l’occasion du congrès de 1986, ou les fiches préparées parallèlement pour le recueil des Premiers monuments chrétiens de la France, parues en 1995 et de communications à l’Académie des inscriptions et aux différents colloques, l’ensemble du dossier justificatif. Il a semblé à Paul‑Albert Février et Noël Duval que la meilleure formule était de demander à Jean‑François Reynaud de présenter une thèse de doctorat d’État, bien que la matière (une introduction historique et trois rapports de fouille) ne corresponde pas tout à fait à l’idée qu’on se faisait alors de cet exercice, en principe synthétique. Après un long dialogue entre le directeur et l’« impétrant », la thèse fut présentée à Paris IV en 1986, à temps pour que Jean‑François Reynaud soit docteur avant le congrès international dont il était à Lyon l’un des organisateurs. C’est autour de ses chantiers que s’articulèrent les visites prévues dans le cadre de ce congrès avant les séances scientifiques et qu’il commenta en partie lui‑même : elles eurent, ainsi que la guide distribué aux congressistes, un profond retentissement dans la communauté scientifique.
8Naturellement, la publication du dossier lui‑même était prévue aussi. Chacun d’entre nous a encouragé Jean‑François Reynaud à la mener à terme le plus tôt possible. Le dialogue a donc repris sur le fond et sur la forme avec les membres du jury dès après le congrès. La décennie qui a passé depuis la première rédaction a permis de terminer les analyses du matériel, d’étoffer les raisonnements et de concentrer le discours. Il peut rester, malgré les échanges incessants avec le rapporteur de thèse –parfois devant l’ordinateur– des points de débat entre nous, à la fois sur la présentation et sur les interprétations : Jean‑François Reynaud est responsable, bien évidemment, de la version finale qu’il a préparée après un nouveau dialogue avec les éditeurs pour suivre les normes fixées par eux, et qui a été acceptée par les Documents d’archéologie française.
9Encore récemment, à la suite d’une réunion tenue à Grenoble en 1994 en notre présence, Jean‑François Reynaud a été amené à abandonner la notion d’église double dans le groupe épiscopal primitif de Lyon et à lui préférer l’hypothèse d’une salle de réception au nord du baptistère, comme il l’a expliqué dans un court article d’Antiquité tardive 1996. Le chantier n’était plus accessible, cette inflexion résulte d’un débat avec divers spécialistes sur la documentation rassemblée au moment de la fouille. Il faut donc que cette documentation soit maintenant mise à la disposition de tous pour que chacun se fasse son opinion. Ce n’est qu’un exemple, entre beaucoup d’autres possibles, de problèmes posés par l’archéologie urbaine sur des sites où les superpositions sont multiples et ne laissent que des bribes des monuments anciens. De même, il est envisageable de proposer parfois des solutions alternatives pour les restitutions des élévations de Saint‑Just II et de Saint‑Laurent suggérées ici, pour l’histoire du baptistère et même, aux yeux de certains d’entre nous, pour les dates adoptées par l’auteur.
10En connaisseurs, nous réclamons l’indulgence du lecteur, non pour les imprécisions de la description que nous espérons rares, mais pour les hésitations bien compréhensibles de l’interprétation. Les hypothèses contribuent à édifier l’histoire –et aussi l’histoire de l’art– quand elles s’appuient sur des indices objectifs. Et, pour avoir suivi sa démarche scrupuleuse, nous pouvons assurer le lecteur de la minutie et de l’extrême honnêteté de l’auteur, à travers ses propres inflexions.
11C’est à partir de ces découvertes de Lyon (et naturellement de la fouille parallèle de Genève, beaucoup plus complète mais moins étayée par les textes) que s’est instaurée une nouvelle réflexion sur les groupes épiscopaux de la Gaule et qu’ont débuté des programmes de recherches multiples dans plusieurs villes, notamment à Grenoble, qui ont déjà donné des résultats importants résumés dans Naissance des arts chrétiens en 1991 et, bientôt, dans le volume de synthèse de la Topographie chrétienne des cités de la Gaule.
12Juin 1996
Auteurs
-
Charles Bonnet
Archéologue cantonal (Genève),
Professeur à l’université de Genève -
Michel Colardelle
Directeur du musée national
Des Arts et traditions populaires (Paris) -
Noël Duval
Professeur émérite à l’université Paris IV‑Sorbonne
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