Résumé
p. 185‑186
Texte intégral
1Partie I : L’anthracologie. de l’échantillonnage à l’interprétation paléoécologique
2Chap. 1 : La méthode anthracologique
3L’anatomie du bois, conservée dans les charbons de bois archéologiques, caractérise chaque taxon. L’anthracologie est fondée sur ce travail d’analyse au microscope. Dans cet ouvrage, on s’intéresse à l’étude des transformations de l’environnement, basée sur les charbons de bois issus du bois de feu domestique. Pour garantir et comprendre la représentativité des échantillons de charbons de bois par rapport au milieu d’approvisionnement en bois, l’anthracologie avait besoin d’une méthode précise, définie et justifiée. De la végétation passée jusqu’au diagramme interprété, chaque étape doit être étudiée, par l’analyse du matériel, l’expérimentation ou des hypothèses argumentées.
4Chap. 2 : L’échantillonnage dans le site archéologique
5Sur le terrain, un bon échantillonnage des charbons de bois est la condition du recueil d’une information complète et fiable, représentative de l’environnement. La première exigence, distinction entre le bois de feu domestique et les autres usages du bois, s’appuie sur le contexte archéologique. L’exigence de durée du dépôt, pour une représentation synthétique de l’approvisionnement en bois, est satisfaite à travers les charbons de bois dispersés au sein des niveaux d’habitat, à l’exclusion des concentrations, tels les foyers. Lorsque ces conditions sont remplies, le prélèvement optimal est un échantillonnage de sédiments dans toute l’unité stratigraphique, suivi d’un tamisage à la maille de 4 mm pour obtenir au moins 300 à 400 charbons de bois dispersés.
6Chap. 3 : Une hypothèse : la représentativité paléoécologique des charbons de bois issus du bois de feu domestique
7La représentativité des charbons de bois (correctement échantillonnés), par rapport au milieu d’approvisionnement passé, peut être argumentée par la reproductibilité des spectres de fréquences dans les niveaux synchrones d’un même site, leur richesse en essences et leur cohérence avec les communautés végétales actuelles. Les propriétés combustibles du bois éclairent pourquoi, de la végétation au bois prélevé, les choix rationnels faits par l’homme sont largement fonction de critères indépendants de la nature des essences. Du bois au charbon de bois, la question de la déformation des proportions entre essences par la réduction de masse est précisée par des combustions expérimentales. L’état de fragmentation des charbons de bois suit une loi statistique qui n’est pas fonction de l’essence et autorise le dénombrement des fragments. Le tamisage par flottation réduit les aléas de fragmentation.
8Chap. 4 : L’interprétation des diagrammes anthracologiques : principes et limites
9Pour un site, les spectres de fréquences des essences (liste et proportions) successifs s’organisent en diagramme anthracologique. L’étude paléoécologique d’un diagramme n’est pas une simple lecture mais nécessite un travail d’interprétation inhérent au caractère synthétique de l’information. Les proportions et les variations relatives diachroniques doivent être traduites correctement en variations absolues des essences et en aire d’approvisionnement en bois. L’écologie des espèces et des communautés végétales actuelles, leurs réponses adaptatives aux perturbations, alimentent les hypothèses. L’évolution des activités du site et l’avancement des techniques fournissent l’explication de ce qui est objectivé par l’interprétation paléoécologique.
10Partie II : Les transformations du paysage en Languedoc
11Chap. 1 : Le cadre de l’étude
12Les treize sites, dont douze de plein air, étudiés selon la méthode proposée dans la première partie, s’échelonnent du Néolithique final à l’Antiquité tardive, principalement en Languedoc oriental à basse altitude. La démarche de la deuxième partie de l’ouvrage comprend, outre la prise en compte des acquis de la paléoécologie à partir du Néolithique, une réflexion sur les modes d’exploitation de la forêt et leur incidence écologique. Le cadre géographique et écologique actuel est précisé, ainsi qu’une chronologie culturelle succincte.
13Chap. 2 : Pratiques humaines et déforestation
14Les transformations de la forêt par l’homme aux âges de métaux et durant l’Antiquité ne sont pas indépendantes d’une histoire plus ancienne. Les sociétés paysannes néolithiques ont incontestablement marqué le paysage forestier avec la transformation progressive et réversible des futaies en forêts secondaires de repousse. Mais ces transformations physionomiques ne doivent plus être assimilées à des déforestations, que ne justifient ni la paléoécologie, ni les techniques agricoles, pastorales et d’exploitation du bois, ni l’importance des besoins économiques. Ce chapitre tente de faire le point sur les effets de chaque sphère d’activité sur la forêt. Eclaircie de façon temporaire et locale, sans destruction des souches, la forêt a dû être longtemps favorable à toutes les activités, sans cloisonnement fonctionnel de l’espace.
15Chap. 3 : La chênaie méditerranéenne et l’homme
16En Languedoc, l’histoire humaine est indissociable de celle de la chênaie méditerranéenne depuis le Néolithique. L’homme, par les coupes répétées ou l’incendie, ne provoque pas la disparition de la forêt mais installe, entre le Chêne blanc et le Chêne vert, de nouveaux rapports de concurrence que l’anthracologie enregistre. Du Néolithique moyen à l’Antiquité, on observe partout une telle substitution, de façon désynchronisée et réversible, qui traduit des similitudes dans l’exploitation du milieu. Mais, de plus en plus rapide, elle reflète certainement aussi de grandes différences dans les techniques et les besoins économiques.
17Chap. 4 : Paléoécologie de treize sites languedociens
18L’interprétation paléoécologique diachronique est proposée pour chaque site et son territoire. L’évolution de la chênaie et celle des forêts alluviales ou littorales montrent une emprise croissante des hommes sur leur environnement. Entre le Néolithique final et le Bronze final, le territoire d’activité des habitats de hauteur semble limité aux alentours des sites et à la chênaie, mais on ne connaît pas la végétation des vallées, non perçue. Longtemps, la chênaie est aussi la principale forêt présente et modifiée autour des sites dans les zones lagunaires ou alluviales : une topographie plus accidentée, c’est‑à‑dire moins colmatée, en est sans doute l’explication. Entre le Chalcolithique et l’âge du Fer, des boisements mésophiles s’étendent à basse altitude, probable effet de l’accélération de l’alluvionnement. Avec le développement des agglomérations de l’âge du Fer, des territoires sont déboisés durablement dans les plaines, interprétés comme espaces agricoles. Durant l’Antiquité, partout l’emprise forte sur les chênaies se précise et signale leur gestion, au moins pour le bois. Mais les plaines restent déboisées, avec un développement certain des cultures, fruitières en particulier. L’Antiquité tardive et le haut Moyen Âge ont peut‑être vu une certaine reprise forestière en plaine.
19Annexe 1 : L’échantillonnage des charbons de bois dans les sites archéologiques : de la décision au protocole de terrain
20Les protocoles et techniques de prélèvement des charbons de bois sur le terrain sont détaillés à l’usage des responsables de fouilles. Les usages particuliers du bois (métallurgie, fours, charpentes, etc.) font l’objet d’un prélèvement exhaustif mais fractionné. Le combustible domestique utilisé pour la paléoécologie nécessite un échantillonnage de grandes quantités de sédiments, pour obtenir 300 à 400 charbons de bois dispersés par niveau daté. Les foyers sont prélevés mais ne suffisent pas.
21Annexe 2 : Résultats de l’étude anthracologique de treize sites languedociens du Néolithique final à l’Antiquité tardive
22Cette annexe rassemble les tableaux et diagrammes anthracologiques, base des interprétations proposées au chapitre 4 de la deuxième partie.
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