1Voici plus de vingt ans paraissait une monographie consacrée à l’étude du village gaulois dont son auteur, Marius Bessou, avait repéré quelque quinze ans auparavant les vestiges au cœur de l’agglomération de Roanne. L’Étude des vestiges de La Tène découverts à Roanne (1976) marqua un pas en avant significatif des connaissances des sociétés de la fin de l’âge du Fer en France centrale, en proposant pour la première fois une analyse précise de l’évolution de mobiliers de La Tène finale recueillis en contexte stratigraphique. Notre ouvrage n’a d’autre ambition que celle de continuer l’œuvre entreprise par Bessou. Il s’inscrit dans une démarche, engagée voici une dizaine d’années, qui a déjà eu pour résultat principal la parution d’une monographie consacrée à l’occupation gauloise repérée sous la ville de Feurs, à quelques dizaines de kilomètres de Roanne (Vaginay, Guichard 1988).

2Comme dans le cas de Feurs, la mise en route du projet de publication dont cet ouvrage est l’aboutissement a été décidée à la suite de découvertes répétées lors de fouilles de sauvetage. La qualité de la documentation rassemblée, en particulier lors d’une opération menée en 1987 à proximité immédiate des anciens sondages de Bessou, s’est donc soldée par la programmation, à l’initiative du service régional de l’Archéologie, d’une opération qui visait à mettre en forme une synthèse des connaissances acquises sur l’occupation gauloise et gallo‑romaine de Roanne. Le bilan se solde par deux monographies, celle‑ci, consacrée aux vestiges des ii^e et i^er s. av. J.‑C. et une autre, cosignée par Martine Genin et Marie‑Odile Lavendhomme, consacrée aux vestiges des i^er‑iii^e s. ap. J.‑C. Elles seront suivies d’un troisième ouvrage, consacré aux cimetières des agglomérations antiques de Feurs et Roanne, sous la signature de Vincent Guichard et Michel Vaginay.

3Outre une présentation de la topographie antique du site et des structures d’habitat relevées au cours des fouilles –qui, pour l’époque gauloise, ne sont pas négligeables–, notre souci a été de pousser plus loin la démarche de Bessou en présentant de façon cohérente et systématique l’évolution des mobiliers du site pendant les cinq siècles de son occupation antique bien documentés par l’archéologie. On s’est ainsi efforcé de fournir des données quantitatives et des catalogues exhaustifs, avec l’espoir de pouvoir disposer un jour d’une documentation collectée de façon homogène à l’échelle régionale, conformément au système déjà opérationnel depuis longtemps en Languedoc oriental et dans la basse vallée du Rhône. Mais long est le chemin qui reste à parcourir pour aboutir à ce résultat... Les données de comparaison privilégiées seront donc celles issues de Feurs, seul site de Gaule centrale étudié selon les mêmes critères.

4Cet ouvrage volumineux n’est pas le produit du seul travail des deux cosignataires. C’est l’aboutissement d’une démarche de longue haleine, commencée il y a trente‑cinq ans lorsque Marins Bessou donna les premiers coups de pioche dans l’enceinte de l’institution Saint‑Joseph. Y ont d’abord contribué les responsables successifs des fouilles : le même Marins Bessou, Jean Poncer et Michel Vaginay. Des spécialistes reconnus nous ont assistés efficacement pour traiter de problèmes spécifiques : Gisèle Gentric pour la numismatique, Patrice Méniel pour les restes osseux animaux, Jean‑Paul Morel pour la céramique à vernis noir, alors que Michel Vaginay mettait à notre disposition le travail qu’il avait déjà effectué sur la céramique indigène et participait à l’élaboration du chapitre qui lui est consacré. D’autres nous ont fait bénéficier de leurs conseils et de leurs remarques : Olivier Blin pour les problèmes de topographie, Michel Feugère pour l’instrumentum, Martine Genin pour les études céramologiques, Pierre‑Yves Lambert pour l’épigraphie, Gilbert Kaenel à tout propos lors de la lecture d’un premier état du manuscrit. Christian Aulas et Pascale Richard nous ont laissé utiliser librement la documentation qu’ils avaient rassemblée sur les amphores. Le relevé graphique des objets est l’œuvre de Marie‑Odile Lavendhomme, Michel Vaginay, Christian Aulas, Pascale Richard (amphores) et Vincent Guichard (instrumentum). Leur mise au net a bénéficié du concours de Jean‑Paul Freyssinet (céramique), Henri‑Pierre Auclair et Alain Urgal (instrumentum et objets en terre cuite). François Dumoulin a assuré le reconditionnement de l’ensemble du mobilier issu des fouilles des années 60 et 70, ainsi que le montage des planches de relevés graphiques. Doivent encore être mentionnés les collègues mis à contribution pour la traduction du résumé de l’ouvrage : Geneviève Lüscher, Felix Müllier, Rupert Featherby et John Collis.

5Les deux cosignataires se sont enfin réparti la mise en forme de l’ouvrage de la façon suivante. Marie‑Odile Lavendhomme a assuré la coordination technique et financière de l’opération, l’organisation des données de fouille, l’étude des structures d’habitat et celle de la céramique indigène (en collaboration avec Michel Vaginay). Vincent Guichard a pris en charge l’étude de certaines catégories de céramique et celle de l’instrumentum, tout en collaborant à celle des monnaies. Les chapitres de présentation et de synthèse ont été écrits en commun.

6L’opération a été coûteuse et n’aurait pu voir le jour sans divers concours financiers. Le plus récent chantier, qui a suscité cette publication, a pu se dérouler dans des conditions très satisfaisantes grâce au soutien de la Société civile immobilière de La Livatte, maître d’ouvrage du projet immobilier, de la Ville de Roanne et du ministère de la Culture. Les études ont été financées principalement par le conseil général de la Loire. Une aide supplémentaire a été accordée par le ministère de la Culture. Elles ont été coordonnées depuis le Centre de documentation archéologique de la Loire (SRA), abrité dans les murs du musée Déchelette. Ce dernier a financé la restauration du mobilier et a intégré nos résultats dans ses salles d’exposition permanente d’archéologie.

7Les auteurs expriment enfin toute leur gratitude aux responsables successifs du service régional de l’Archéologie de Rhône‑Alpes : Jacques Lasfargues, qui a appuyé la mise en place du projet de publication et a su rassembler les financements nécessaires pour qu’il se déroule dans des conditions inhabituellement confortables, et Gérard Aubin, qui n’a cessé de nous faire bénéficier de sa confiance et de son soutien.