Le gisement paléolithique moyen de la grotte des Cèdres (Var)
| ,Chapitre 5. Synthèse des données
5 Synthesis of the data
Résumé
La nature du matériel recueilli lors des fouilles nous permet d’attribuer la totalité des vestiges des couches V et IV à la seule activité des Carnivores alors que ceux des couches III et II peuvent être attribués à l’action combinée des Carnivores et de deux occupations humaines de très courte durée.
Texte intégral
5.1 La faune
Les espèces
1L’étude exhaustive de la faune a permis de mettre en évidence l’association des espèces ci‑dessous mentionnées.
Oiseaux
2Cf. Alertons graeca ; Columba cf. livia ; cf. Turdus torquatus ; Coccothraustes coccothraustes ; cf. Nucifraga caryocatactes ; Garrulus glandarius ; Pyrrhocorax graculus cf. vetus.
Mammifères
3● Lagomorphes
Oryctolagus cuniculus baumensis.
4● Rongeurs
Marmota marmota mesostyla ; Eliomys quercinus ; Apodemus sylvaticus ; Pliomys gr. episcopalis ; Terricola duodecimcostatus ; Microtus agrestis cf. jansoni ; Microtus brecciensis defleuri ; Arvicola sapidus aupsensis.
5● Carnivores
Canis lupus ; Vulpes vulpes ; Ursus arctos ; Ursus thibetanus ssp. ; Ursus spelaeus ; Lynx spelaea ; Felis silvestris.
6● Perissodactyles
Equus sp.
7● Artiodactyles
Sus scrofa ; Cervus elaphus ; Capreolus capreolus ; Rangifer tarandus ; Bos primegenius ; Bison sp. ; Rupicapra rupicapra ; Hemitragus cedrensis.
Répartition des espèces par couche
8La répartition de ces espèces varie d’un niveau à l’autre du remplissage.
Fouilles de 1987
9● Couche II
Cf. Turdus torquatus ; Coccothraustes coccothraustes ; cf. Nucifraga caryocatactes ; Pyrrhocorax graculus cf. vetus ; Oiyctolagus cuniculus baumensis ; Marmota marmota mesostyla ; Apodemus sylvaticus ; Microtus brecciensis defleuri ; Arvicola sapidus aupsensis ; Vidpes vulpes ; Ursus arctos ; Ursus thibetanus ssp. ; Ursus spelaeus ; Lynx spelaea ; Felis silvestris ; Equus sp. ; Sus scrofa ; Capreolus capreolus ; Rupicapra rupicapra ; Hemitragus cedrensis.
10● Couche III
Columba cf. livia ; Pyrrhocorax graculus cf. vetus ; Oryctolagus cuniculus baumensis ; Marmota marmota mesostyla ; Eliomys quercinus ; Apodemus cf. sylvaticus ; Pliomys gr. episcopalis ; Terricola duodecimcostatus ; Microtus agrestis cf. jansoni ; Microtus brecciensis defleuri ; Arvicola sapidus aupsensis ; Canis lupus ; Vulpes vulpes ; Ursus arctos ; Ursus thibetanus ssp ; Ursus spelaeus ; Felis silvestris ; Equus sp. ; Cervus elaphus ; Capreolus capreolus ; Bison sp. ; Rupicapra rupicapra ; Hemitragus cedrensis.
11● Couche IV
12Cf. Alertons graeca ; Oryctolagus cuniculus baumensis ; Vulpes vulpes ; Lynx spelaea ; Felis silvestris ; Cervus elaphus ; Capreolus capreolus ; Bos ou Bison ; Hemitragus cedrensis.
Fouilles de 1952
13Pour les grands Mammifères, les Lagomorphes et les Rongeurs, certaines de ces espèces ont été aussi retrouvées dans les matériaux inédits des fouilles effectuées en 1952 par M. Escalon de Fonton.
14Pour la zone centrale, leur répartition est la suivante :
– couche 3‑4 : Ursus thibetanus ssp. ; Rangifer tarandus.
– couches 3, 4, 5 : Oryctolagus cuniculus baumensis, Ursus thibetanus ssp. Hemitragus cedrensis.
– couche 5 : Cervus elaphus ; Hemitragus cedrensis.
– couche 5‑6 : Oryctolagus cuniculus baumensis, Canis lupus ; Vulpes vulpes ; Ursus arctos ; Ursus thibetanus ssp. ; Lynx spelaea ; Cervus elaphus ; Capreolus capreolus ; Bos ou Bison, Hemitragus cedrensis.
15Dans les niveaux en place de la deuxième partie de la galerie, les espèces recensées sont les suivantes (couche 6) :
Marmota marmota mesostyla ; Oryctolagus cuniculus baumensis ; Canis lupus ; Vulpes vulpes ; Ursus arctos ; Ursus thibetanus ssp. ; Ursus spelaeus ; Lynx spelaea ; Felis silvestris, Equus sp. ; Cervus elaphus ; Capreolus capreolus ; Bos primegenius ; Bison sp. ; Hemitragus cedrensis.
16L’étude approfondie de la totalité du matériel des fouilles de 1987 et de celles de 1952 ne nous a pas permis de confirmer la présence des genres Gulo et Ovibos, signalés par R.‑P, Charles.
5.2 Attribution chronologique
17Nous avons déjà souligné qu’en l’absence des données fournies par la faune, la présence d’une industrie de facture moustérienne contenue dans un sédiment essentiellement composé de cailloutis cryoclastiques nous aurait incités à attribuer l’ensemble supérieur de la stratigraphie (couches II et III) à une phase froide du Pléistocène supérieur ancien. L’ensemble inférieur aurait été attribué à une période tempérée humide, mais n’aurait pas été replacé dans la chronologie du Quaternaire. Or, l’association faunique reconnue permet de réfuter l’hypothèse de l’âge würmien déjà proposé antérieurement (Lumley‑Woodyear 1969 ; Lumley 1976b).
18Le degré d’évolution de certains Rongeurs (Marmota marmota mesostyla, Pliomys gr. episcopalis, Microtus brecciensis, Arvicola sapidus) et grands Mammifères (Canis lupus, Ursus spelaeus, Capreolus capreolus, Hemitragus cedrensis), très comparable à ce qui s’observe dans les populations datées du Riss, permet de situer cet ensemble faunique dans une phase finale du Pléistocène moyen. Pour les trois premières couches pléistocènes :
– la Marmotte est figurée par une forme rencontrée pour l’instant exclusivement dans les sites rissiens ;
– Pliomys episcopalis, habituel au Pléistocène moyen ancien, est aussi présent dans les niveaux du Riss final du Lazaret, qui, à ce jour, serait le gisement le plus récent où il soit signalé ;
– Microtus brecciensis est représenté par une population dont le stade évolutif est plus avancé que Microtus brecciensis orgnacensis des couches 4b à 7 d’Orgnac 3 ;
– Arvicola sapidus, par ses dimensions, se rapproche des spécimens du Riss final des sites du Cap de La Bielle à Nestier et du Lazaret ;
– Canis lupus est d’un morphotype typiquement rissien, proche de celui des Loups de La Fage et de La Niche et nettement moins robuste que ceux de l’extrême fin du Pléistocène moyen (Lazaret, Tourville, Cap de La Bielle) ;
– Urstis spelaeus est identique à son homologue rissien de La Niche ;
– Capreolus capreolus a une denture morphométriquement voisine des individus de La Fage ;
– le Tahr est représenté par une espèce reconnue à l’est du Rhône seulement dans un des niveaux du Riss final de la grotte de Rigabe.
19Actuellement, seule la couche V, en l’absence de toute autre donnée que sédimentologique, ne peut faire l’objet d’une attribution chronologique.
20L’association de ces différentes espèces montre que cet ensemble ne peut se situer dans le cadre chronologique de l’extrême fin du Pléistocène moyen (sensu Lumley 1976a). Les micromammifères indiquent qu’elle prend place entre les niveaux 4b‑7 d’Orgnac 3 datés de plus de 300 000 ans (Khatib 1994) et ceux du Riss final du Lazaret antérieurs à 130 000 ans (Falguères et al. 1992). Les grands Mammifères révèlent une étroite parenté entre cet ensemble faunique et celui des niveaux inférieurs de La Niche qui dateraient de la fin du Riss moyen ou du début du Riss final. Du fait des données dont nous disposons, il ne nous est pas possible de cerner davantage la chronologie de ce remplissage.
5.3 Interprétation paléoécologique
21La faune des couches II à IV semble être en relation avec un environnement plutôt frais que froid. Aucune espèce de climat froid et sec n’a été découverte dans cette partie du gisement. Chez les micromammifères, les espèces de la forêt boréale (Lemming à collier) ou d’origine continentale (Spermophile, Lemming des steppes, Campagnol des hauteurs) sont inexistantes. Chez les Oiseaux, on constate l’absence des formes nordiques telles le Lagopède des Saules, ou la Chouette harfang pourtant présentes au Lazaret. Chez les grands Mammifères, les formes typiques des périodes climatiques de fort refroidissement font aussi défaut.
22Les seuls éléments de biotope frais : le Chocard à bec jaune, la Marmotte, le Chamois tempèrent quelque peu cette interprétation et confèrent à l’ensemble un cachet alpin. L’aspect relique actuel du massif de la Sainte‑Baume complique l’interprétation. En effet, comme nous l’avons souligné, actuellement, sous le couvert d’une strate arborescente dense en exposition nord au pied d’une haute falaise, les effets biologiques du climat méditerranéen sont très atténués. Le versant nord du massif de la Sainte‑Baume, soustrait à l’influence du climat régional, baigne dans un microclimat qui rapproche la composition et la structure de sa végétation de celle que l’on retrouve dans le biome médioeuropéen et dont la célèbre Hêtraie relictuelle constitue un des éléments les plus marquants. Cette situation originale se répercute sur la faune, dont plusieurs études récentes ont montré d’une part la richesse et d’autre part la présence d’espèces franchement septentrionales qui retrouvent dans ce massif un biotope proche de celui qu’elles fréquentent au nord de la région méditerranéenne. Il est cependant possible, comme on l’observe aujourd’hui, que ce massif ait constitué un écosystème refuge pour des espèces de climat frais, lors d’une phase tempérée du Pléistocène moyen.
23La faible représentation des éléments forestiers (Mulot, Lérot, Sanglier, Cerf, Chevreuil), indiquant un modeste développement de la forêt, étayerait plutôt l’hypothèse d’un climat frais et corroborerait l’âge proposé. Cette interprétation est confirmée par la méthode des cénogrammes qui décrit un milieu ouvert et humide pouvant correspondre à une prairie humide.
24La présence du Tahr ne va pas à l’encontre de cette hypothèse, le genre étant actuellement très ubiquiste et l’espèce des Cèdres étant différente d’Hemitragus jemlahicus.
25La faune de la zone témoin présente une homogénéité certaine, seule l’absence des éléments alpins dans la couche IV lui confère un cachet plus tempéré. Toutefois, le nombre réduit de restes déterminés doit nous inciter à une certaine réserve. En revanche, l’ensemble faunique des couches II et III est parfaitement cohérent et ne semble pas refléter de changement climatique important, ce qui va à l’encontre des résultats relatifs à la sédimentologie. En effet, comme nous l’avons déjà souligné, les données fournies par la minéralogie des argiles et la granulométrie globale nous incitaient à voir entre la base et le sommet de notre ensemble supérieur le passage graduel d’un climat peu froid et humide (couche III) à des conditions climatiques rigoureuses (couche II). Or l’interprétation paléoclimatique résultant de l’analyse paléontologique de ces deux couches ne corrobore pas cette conclusion.
26Le seul élément caractéristique d’un climat froid parmi tout l’ensemble faunique mis au jour dans ce gisement est un radius de Renne découvert dans la couche 3‑4 des fouilles de M. Escalon de Fonton dans la partie centrale de la cavité. Cependant ce reste unique ayant été découvert dans une zone remaniée, il n’est pas possible de le replacer dans la stratigraphie générale. Deux interprétations s’offrent à nous :
– soit ce reste est le témoin d’un dépôt plus tardif démantelé par l’érosion ;
– soit il reflète réellement la phase de péjoration climatique entrevue à travers l’analyse sédimentologique.
27Dans ce dernier cas, le décalage entre la nature cryoclastique des sédiments et leur contenu tempéré trouverait une explication dans le fait que la mise en place d’un nouveau biotope précède nécessairement celle de ces habitants. Dans cette hypothèse, plus vraisemblable, le sommet de notre remplissage se situerait à l’extrême début d’une phase climatique froide.
5.4 Palethnologie
28Nous avons vu que la surface fouillée correspond à une infime partie du gisement originel. En effet, si l’on soustrait le tiers nord du gisement, pour lequel le substratum en pente rapide vers l’extérieur ne pouvait supporter de remplissage, on peut estimer que sur les 18 m2 environ potentiels du gisement d’origine, la zone fouillée ne représente seulement que 10 %.
29Les plans de répartition n’indiquant ni concentration préférentielle, ni structure évidente (toujours rares pour ces périodes anciennes), il serait illusoire à partir d’une si faible surface d’envisager une étude ethnopréhistorique sur la structuration (ou la non‑structuration) de l’espace habité.
30Cependant, la totalité du matériel archéologique et paléontologique provenant des couches pléistocènes étant en notre possession, nous pouvons tenter d’aborder les questions relatives au type de fréquentation du site par les Hommes et les Carnivores.
31Sans vouloir entreprendre une étude taphonomique complète que le matériel tant quantitativement que qualitativement ne nous permettrait pas, la part respective de l’Homme et des animaux dans la constitution des assemblages osseux peut être abordée à l’aide de quelques paramètres simples :
– proportion Carnivores/Herbivores (fig. 130) ;
– proportion ossements entiers/esquilles (fig. 131) ;
– proportion d’ossements rongés/non rongés (fig. 132) ;
– présence/absence du matériel lithique (fig. 133) ;
– présence/absence d’actions anthropiques sur les ossements.
32Dans cette étude sommaire, le matériel provenant de la zone que nous avons eu à fouiller, qui s’est révélée être la plus riche du gisement, sera principalement pris en compte.
Couche IV
33Du fait de ses dimensions générales et de sa morphologie la grotte se prêtait à servir de refuge aux carnassiers. En ce sens, certaines observations convergent :
– l’absence totale d’industrie lithique,
– l’absence de stries de décarnisation sur les restes osseux,
– la part importante des Carnivores (48,1 %),
– la forte proportion d’ossements présentant des traces de morsures (fig. 132), 57,5 % pour l’ensemble de cette couche,
– la présence de plusieurs éléments de mêmes individus, pouvant résulter d’une mort et d’une décomposition sur place,
– la forte proportion d’ossements entiers (24 %), nous permettent d’attribuer la totalité des vestiges osseux à la seule activité des Carnivores.
Couches III et II
34Dans ces niveaux :
– la présence de nombreux éléments lithiques,
– la présence indubitable de stries de boucherie,
– la plus faible proportion d’ossements entiers proportionnellement à la couche IV, attestent la présence de l’Homme dans ces deux niveaux.
35Cependant :
– la part décroissante mais toujours forte des Carnivores (II : 37,7 % et III : 36,6 %),
– la toujours forte proportion des ossements rongés (II : 24 % et III : 16 %),
– la présence d’animaux représentés par une part importante du squelette (un squelette pratiquement complet de Felis silnestris dans la couche III), montrent que la part attribuable aux carnassiers est encore majoritaire.
5.5 Occupation de la grotte
36La stratigraphie indique que les Hommes sont venus à deux reprises, au moins, occuper ce gisement. La première occupation correspond à la couche III, la seconde à la couche II Pour ce niveau, du fait de la grande homogénéité des sédiments qui le composaient (cailloutis cryoclastiques pauvres en éléments fins), de la distribution régulière et de l’homogénéité de l’industrie lithique, sur toute la couche (fig. 134), il nous a semblé illusoire de vouloir individualiser des « sols d’habitat » au sens de F. Bordes (Bordes et al. 1972 ; Bordes 1975). Par ailleurs, l’étude de la répartition verticale, par la réalisation de projection frontale et sagittale, a montré la contemporanéité des éléments lithiques puisque plusieurs éclats provenant d’un même nucléus (mais non remontés) ont été retrouvés à des hauteurs différentes. Il semblerait donc que ce matériel corresponde à une seule occupation et non pas à la surimposition de plusieurs occupations fugaces. Ainsi la contemporanéité, au moins relative, de ces documents est‑elle suffisante pour entrevoir un type d’occupation.
A.D. del.
37La nature et l’abondance des vestiges étant directement liées au type d’occupation des sites et à la durée du séjour, on peut donc considérer que la grotte a connu deux types d’occupation différents, tous les deux de courte durée, sans qu’il nous soit possible d’apprécier le temps qui les sépare.
Couche III
38La nature du matériel archéologique mis au jour dans cette couche ne nous permet pas une interprétation en terme d’activité. La grotte ne semble pas avoir été un lieu de débitage de matière première lithique. La présence de quelques rares éclats, mais aussi de quelques stries de décarnisation sur les ossements montre que les Hommes se sont arrêtés dans le gisement, mais vraisemblablement durant une très courte période, au cours d’une expédition de chasse.
39Si l’on en juge par l’étude des stries de boucherie (cf. Bez supra), les restes d’un Tahr et d’un Chevreuil pourraient être attribués à l’action prédatrice de l’Homme. Cependant il est à remarquer que ces deux individus ne sont représentés que par trois restes osseux. Ceci pourrait indiquer que soit seuls de rares éléments de la carcasse ont été introduits dans la grotte, soit, plus vraisemblablement, la majeure partie des restes apportés par l’Homme a par la suite été dispersée hors du gisement.
Couche II
40Bien qu’il soit difficile d’appréhender la durée et le mode d’occupation des gisements paléolithiques, cette question peut être abordée, ici, de plusieurs façons.
411 – Cette couche est constituée d’un ensemble lithique quantitativement faible, où la matière première locale a été exploitée de façon quasiment exclusive. Cette économie spécifique montre que l’approvisionnement en matière première lithique ne devait pas être un souci majeur pour les artisans de ce gisement. Connaissant probablement parfaitement les ressources de leur terrain de chasse, et y adaptant leur comportement, ils savaient qu’ils trouveraient sur place la base de leur outillage. La matière première exogène, par sa très faible représentation quantitative et sa provenance unique, atteste le passage des chasseurs dans les petits massifs qui bordent au sud la moyenne vallée de la Durance, nous donnant ainsi une idée de l’étendue du territoire parcouru.
422– Pour l’essentiel, la chaîne opératoire a été réalisée à l’extérieur, mais dans les alentours immédiats de la grotte. Seule une faible activité de débitage a eu lieu dans le gisement même et la matière première introduite dans le site, sous forme de nucléus assez volumineux, à l’exception d’une très faible partie, n’a pas été exploitée. On remarquera que, malgré la grande abondance des matériaux utilisables aux abords de la cavité, le type d’exploitation de la matière première ne correspond pas à un faciès d’atelier. Il semble donc que la proximité des sources d’approvisionnement ne soit pas l’élément déterminant dans la structuration de cet ensemble lithique.
433 – Bien que les outils façonnés, quantitativement peu nombreux, aient été produits dans le but d’une utilisation immédiate pour être apparemment abandonnés très rapidement après, leur pourcentage élevé et leur variété suggèrent que, vraisemblablement, plusieurs activités ont été réalisées dans le gisement.
444 – Les stries de boucherie observées montrent que les hommes ont eu accès aux carcasses d’un Ours du Tibet, d’un Tahr, d’un Chevreuil, de deux Chamois et d’un Sanglier. Cependant, comme dans la couche sous‑jacente, ces individus ne sont connus que par six éléments osseux. Or il est intéressant de remarquer le décalage très marqué entre le nombre de pièces lithiques (77 dont 25 outils) et celui très réduit d’éléments osseux portant des traces de boucherie. Ce décalage ne peut que nous inciter à croire que la majeure partie des éléments squelettiques introduits par l’Homme dans cette partie de la cavité ne s’est pas conservée jusqu’à nous.
45En ce qui concerne la présence de l’Ours, l’existence de canines de lait indique que cet animal devait occasionnellement occuper le site et peut‑être y mettre bas, sans qu’il soit possible, du fait de la présence de trois taxons différents, de connaître l’espèce concernée. La présence de plusieurs stries de boucherie est un fait à souligner puisque l’Ours est un élément exceptionnel de la faune chassée du Pléistocène d’Europe occidentale. Il est vrai que s’agissant de l’espèce Ursus thibetanus, sa taille et son poids moindre en faisaient une proie plus vulnérable qu’ Ursus spelaeus ou Ursus arctos (Morel 1993).
46Si l’on fait abstraction des restes de cet animal, proie occasionnelle des chasseurs paléolithiques, on peut admettre que les Hommes ont séjourné dans la cavité le temps nécessaire pour abattre les cinq autres individus. Du fait des particularités du biotope actuel du massif de la Sainte‑Baume, qui livre plusieurs niches écologiques sur une superficie restreinte, on peut estimer qu’un temps relativement court a été suffisant aux chasseurs pour réaliser ce « tableau ».
47Par ailleurs, si l’on considère les mœurs de ces espèces, on peut admettre que leur chasse devait nécessiter un groupe de plusieurs personnes bien organisées.
48Ainsi, les éléments qui sont en notre possession : la faible importance numérique de la série lithique, avec une forte proportion d’outils à l’intérieur de celle‑ci, la présence presque exclusive d’une matière première d’origine locale, le faible nombre d’animaux abattus, mais dont la chasse nécessite le concours de plusieurs personnes, nous conduisent à attribuer le matériel lié à la présence de l’Homme au résultat d’une expédition de chasse de courte durée.
49Le caractère éphémère de cette occupation est encore accentué par l’absence totale de charbon et de trace de feu sur le matériel tant lithique qu’osseux, provenant non seulement de nos fouilles mais également des fouilles réalisées en 1952.
50Ce type d’occupation, halte de chasse passagère, expliquerait le choix de cette grotte d’accès difficile et particulièrement mal exposée.
51La présence au sommet de la couche II d’une dent déciduale d’un enfant de deux ans environ permet de supposer que le groupe qui a occupé le site était composé d’au moins un enfant en bas âge et donc probablement aussi de femmes. Toutefois, l’existence de restes de Carnivores ne permet pas d’écarter définitivement l’hypothèse qui verrait dans cet individu une proie occasionnelle.
52S’il est difficile d’évaluer combien de personnes composaient le groupe, les dimensions générales modestes du gisement accréditent cependant l’hypothèse d’un nombre restreint d’individus.
53Du fait de la nature du site, de son type d’occupation mais aussi et surtout, de la faible surface sur laquelle nos fouilles furent réalisées, nous ne nous croyons pas autorisés à pousser nos observations au‑delà de ces quelques remarques générales.
Table des illustrations
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Légende | FIG. 130 – Proportion relative de Carnivores et Herbivores. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/40863/img-1.jpg |
Fichier | image/jpeg, 30k |
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Légende | FIG. 131 – Proportion relative d’ossements entiers et d’esquilles. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/40863/img-2.jpg |
Fichier | image/jpeg, 29k |
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Légende | FIG. 132 – Proportion relative d’ossements rongés et intacts. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/40863/img-3.jpg |
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Légende | FIG. 133 – Distribution de l’industrie lithique par couche. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/40863/img-4.jpg |
Fichier | image/jpeg, 13k |
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Légende | FIG. 134 – Profil sagittal du matériel archéologique des couches II, III, IV. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/40863/img-5.jpg |
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