Introduction
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Texte intégral
1Le nom et l’importance de Feurs dans l’antiquité sont bien connus depuis fort longtemps par le biais des textes anciens et des documents épigraphiques. Depuis le siècle dernier les chercheurs sont unanimes pour assimiler Feurs au « Phoros Segosiaôn » mentionné au iie s. par Ptolémée et au « Foro Segustavaru » de la carte de Peutinger. L’attribution a été définitivement confirmée par la découverte de quelques inscriptions qui ont permis du même coup de rétablir le nom véritable de la ville gallo‑romaine : Forum Segusiavorum. Par ailleurs la carte de Peutinger révèle le statut de la ville en lui attribuant comme symbole le type de vignette réservé aux chefs‑lieux de cités. Feurs était la capitale de la tribu des Ségusiaves dont le territoire couvrait approximativement les actuels départements de la Loire et du Rhône.
2Pourtant, jusqu’à une date récente, l’histoire de la ville antique et plus largement l’évolution de l’occupation humaine du site ne nous étaient accessibles que de manière très fragmentaire à travers des documents disparates provenant surtout de découvertes fortuites. Pour l’époque romaine, la réalité concrète de l’espace urbain nous échappait à peu près totalement. Depuis les travaux de pionnier réalisés au xixe s. par l’abbé Roux (Roux 1 51) auquel nous devons le premier essai de reconstitution de la topographie antique, les observations postérieures n’ont apporté que peu d’éléments précis. Il a fallu attendre 1971 pour que voie le jour la première étude critique de l’ensemble des données (Périchon 1971). Plusieurs opérations de rénovation urbaine entreprises depuis une dizaine d’années à l’emplacement du centre présumé de la ville antique ont occasionné une série de fouilles de sauvetage. Bien que ces fouilles n’aient pu être toutes menées dans les meilleures conditions, leur apport est capital à plus d’un titre. Elles ont en particulier permis d’appréhender pour la première fois l’origine et l’organisation du tissu urbain gallo‑romain : mise en évidence d’une trame orthogonale implantée dès la fin du règne d’Auguste, reconstitution du plan d’ensemble du forum, approche de l’habitat privé et de la voirie (Vaginay 1982a).
3Mais l’apport le plus considérable des recherches de ces dernières années a été la révélation de l’existence d’un habitat indigène sous‑jacent à la ville gallo‑romaine. Jusqu’alors Feurs était considérée comme une création ex nihilo à l’époque augustéenne dans une perspective de romanisation des populations locales. Quatre secteurs successivement fouillés dans le centre ville ont permis la découverte de trois zones d’habitat gaulois (fouilles de 1978, 1980 et 1981) et d’une portion de la nécropole qui lui correspondait (fouille de 1984). C’est à l’étude exhaustive de ces secteurs d’habitat qu’est consacré le présent volume. L’étude de la nécropole, juste entamée, fera l’objet d’une publication ultérieure.
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