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La terre sigillée gallo-romaine

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Colette Bémont
, 
Jean-Paul Jacob

En Germanie Supérieure. Problèmes de relations soulevés par quelques ateliers de Suisse et l’Allemagne

La production de terre sigillée en Suisse aux iie et iiie s. Problèmes de définition

Katrin Roth‑Rubi

Texte intégral

1Il existe dans la région helvétique au iie et au début du iiie s. des ateliers de potiers qui, comme en Gaule orientale, fabriquaient de la terre sigillée ornée de reliefs. On ne connaît avec certitude que les ateliers de Baden (dans le canton d’Argovie), antique Aquae Helveticae, et de Berne‑Enge. Dans les deux cas il s’agit de vici de grandeur moyenne dans lesquels on produisait déjà de la poterie au ier s. Outre les fours, les ratés de cuisson et les supports de cuisson, ce sont surtout les moules qui prouvent la fabrication de terre sigillée ornée. Il s’agit là de schémas décoratifs très simples, de caractère additif où les demi‑cercles sont réunis en guirlandes ou forment des arcades. Outre les pièces décorées livrées par les dépotoirs d’ateliers, j’ai aussi relevé et analysé les vases de même style provenant des trouvailles faites en Suisse : cela donne au total environ 300 pièces. À part quelques exceptions, il s’agit de coupes de forme Drag. 37. On a pu mettre en évidence l’emploi de 9 oves (fig. 1) que nous avons numérotés de El à E9. Emil Vogt puis Elisabeth Ettlinger ont constaté qu’un type d’ove est régulièrement associé à un ensemble précis de poinçons et qu’il est possible de mettre en évidence la relation entre un type d’ove et une officine de potiers. Mais on n’a pas pu préciser si un type d’ove correspond à un seul potier ou à un atelier tout entier. Les bols ne sont pas signés, sauf deux ou trois fragments qui n’autorisent aucune conclusion.

• 1. Ateliers Helvètes de sigillée : les oves.

2Notre méthode de travail a été la suivante : une liste du répertoire complet des poinçons associés à un type d’ove a été dressée : à l’horizontale les oves, verticalement les sigles de chaque poinçon (fig. 2). Ainsi on peut saisir d’un coup d’œil les relations possibles entre les potiers. Sans entrer dans les détails voici les résultats : El et E2 appartiennent à un groupe homogène dont relèvent également les décors bordés de feuilles en guise d’oves. Les inventaires des poinçons des autres potiers se recouvrent de telle manière que l’on ne peut constater qu’un rapport vague prouvant, au moins, une contemporanéité, mais pas forcément une communauté d’atelier. Une telle représentation sous forme de tableau me semble très utile parce qu’elle met en lumière d’une façon simple les associations.

• 2. Sigillée décorée helvète : suggestion graphique de l’association des poinçons (colonnes noires) aux différents types de bordures supérieures (E : oves ; P : feuilles) d’après Ettlinger (E.), Roth‑Rubi (K.). — Op. cit., pp. 12‑13.

3En cherchant l’origine des différents poinçons on trouve, pour les répertoires décoratifs El à E4, des modèles auprès des potiers rhétiques de Westerndorf et de Pfaffenhofen en Bavière : il s’agit dans la plupart des cas de types réduits donc surmoulés. En revanche, les poinçons associés aux oves E5 à E9 ne sont pas connus dans d’autres ateliers. Il s’agit en partie de surmoulages à partir de motifs en argent repoussé : les bords relevés des motifs le montrent clairement. Peut‑être aussi des influences d’ateliers plus modestes de Gaule orientale ont‑elles joué. Mais, malheureusement, les publications dans ce domaine font défaut.

  • 1 JORNET (A.). — Analyse minéralogique et chimique de la céramique romaine suisse à enduit brillant. (...)

4Sur les lieux de production, les types d’oves se répartissent comme suit. À Baden : El, E2, E4, probablement aussi E3 ; il s’agit donc des potiers dont le répertoire de poinçons est en relation avec les ateliers rhétiques. À Berne‑Enge : E1, E2, E4, E5, E6, probablement aussi de E7 à E9. Donc, d’un côté, les mêmes potiers ont travaillé à Berne et Baden et, d’autre part, il existait aussi à Berne un groupe possédant son propre répertoire décoratif. Par ailleurs, le potier à l’ove E4, qui appartient au cercle de Westerndorf, enrichit à Berne son répertoire avec des poinçons proches des types associés aux oves E5 à E9 ; ce qui prouve qu’il s’agissait de potiers itinérants qui travaillaient probablement sur un site jusqu’à ce que les besoins locaux fussent satisfaits, puis continuaient leur chemin. Nous connaissons déjà ce phénomène en Gaule orientale au début du iie s. Le parcours de nos potiers helvétiques se présente schématiquement comme suit. Les potiers qui utilisent les oves El, E2, E3 et E4 des ateliers bavarois s’installent à Baden. Puis E1, E2 et E4 continuent leur chemin en direction de Berne‑Enge. Ils y rencontrent les potiers aux oves E5, E6, E7, E8 et E9, qui sont venus sans doute de Gaule orientale pour travailler dans le vicus de Berne‑Enge. J’ajoute qu’outre Berne‑Enge il existait encore d’autres sites d’étape. À Vindonissa on a trouvé un fragment de moule ; on peut supposer un atelier dans le vicus installé après l’abandon du camp. Une partie de la sigillée ornée helvétique a été analysée à l’aide de méthodes chimiques et pétrographiques1. Il en ressort que quelques pièces sigillées d’Avenches correspondent à la composition du groupe de référence d’Avenches constitué à l’aide de ratés de céramique indigène à enduit brillant. Mais le nombre des pièces analysées est trop restreint pour permettre de conclure que les potiers de Berne auraient aussi travaillé à Avenches. À Lausanne‑Vidy on connaît plusieurs ratés de cuisson de sigillée lisse remontant à la même époque : il est très probable qu’on ait même fabriqué de la vaisselle ornée et que seul le hasard des découvertes n’ait pas encore permis de mettre en évidence des pièces de rebut. On peut supposer donc que des potiers ambulants ont travaillé momentanément à Vidy. En dressant une carte topographique des lieux de trouvailles des bols ornés à l’aide des oves El à E9 on obtient une image très claire des zones de diffusion (fig. 3) : El à E4, qui sont en relation avec les ateliers rhétiques, englobent la Suisse du Nord et du Nord‑Est. E5 à E9, par contre, ne se trouvent qu’en Suisse occidentale. On est tenté de dire que ces potiers se sont déplacés de l’ouest vers Berne en s’arrêtant peut‑être à Vidy et à Avenches.

• 3. Carte de diffusion des sigillées Helvètes.

5La qualité de la pâte et la couleur du revêtement de la sigillée helvétique varient beaucoup. Il existe des pièces dont la qualité ressemble à celle de Rheinzabern, mais beaucoup de bols ornés ont un vernis à reflet légèrement métallescent qui, depuis Lamboglia, est considéré comme caractéristique de la sigillée luisante dans les régions francophones. Les analyses pétrographiques et chimiques ont montré pourtant que toute la sigillée ornée est faite en principe du même matériau.

6En gros, tout ce que nous appelons sigillée est un produit qui dépend de la consistance de la pâte, du vernis et de la température de cuisson. Les grands ateliers ont parfaitement maîtrisé cette technique et par conséquent leurs produits ont pu être standardisés : les variantes occasionnelles étaient quasiment exclues, sans parler des ratés de cuisson qui ont été jetés au rebut. Dans les petits ateliers qui n’avaient pas l’expérience et le know how des grands, les variantes sont beaucoup plus marquées : soit que l’argile n’ait pas la composition optimale, soit que la température de cuisson ne soit pas exacte. Ces différences se manifestent par les variations de l’aspect extérieur de chaque récipient. La répartition de ces variantes involontaires entre différentes catégories, comme par exemple la terre sigillée et la sigillée luisante, ne paraît pas fondée. Il faut donc à mon avis abandonner le terme de sigillée luisante, de même que l’idée qu’elle recouvre. Les potiers dans les grands ateliers comme dans les petits avaient l’intention de fabriquer de la vaisselle avec un vernis compact légèrement brillant. Les différences visuelles relèvent du degré de standardisation atteint par le producteur. Par conséquent je propose de faire un classement d’après le niveau de standardisation ; il y aura donc des ateliers hautement standardisés comme ceux de Rheinzabern et des ateliers moins standardisés comme ceux de l’Helvétie ou comme de petits ateliers analogues en Gaule orientale. On peut utiliser la même classification pour les productions de sigillée du ier s., où naturellement La Graufesenque représente le premier groupe, et des ateliers comme celui de Crambade par exemple, qui a été publié récemment, appartiennent au deuxième. Maintes difficultés concernant la définition seraient ainsi résolues. Le degré de standardisation est aussi toujours lié à la zone de vente : les grands ateliers ont un large rayon de diffusion, les plus petits ont toujours une diffusion régionale. La raison en est la suivante : les grands ateliers disposaient d’une organisation de distribution solide dont la structure exacte reste inconnue jusqu’ici. Par contre, les petits ateliers procédaient à une vente directe, par exemple sur les marchés des centres régionaux. Par conséquent ils n’ont jamais eu la possibilité d’atteindre une clientèle plus vaste.

7Outre la sigillée ornée, les ateliers helvétiques ont fabriqué de la sigillée lisse, notamment des tasses de forme Drag. 33, 40, 46, des assiettes Drag. 32, Curle 23 et des bols Drag. 38 et 45, c’est‑à‑dire des formes qui étaient à la mode dans l’horizon archéologique de Niederbieber (fig. 4). On y constate les mêmes variations que dans la sigillée ornée. De plus, les potiers ont utilisé le même engobe pour les formes issues du substrat indigène (fig. 4) : des gobelets, parfois ornés à la barbotine, des bols carénés avec un décor oculé ou réalisé à la roulette, et ce qu’on appelle des mortiers rhétiques. Naturellement on ne peut en ce cas parler de sigillée ; il faut utiliser le terme mal choisi de céramique à enduit brillant. Faute de mieux, il est nécessaire de maintenir cette terminologie.

• 4. Sigillée lisse et formes d’inspirations diverses toutes à enduit brillant (Glanztonfilm).

8Comment expliquer le fait que les grands ateliers standardisés se soient exclusivement voués à la production de véritable sigillée (typologie définie, qualité constante) et que, par contre, les plus petits ateliers, comme ceux de l’Helvétie, disposent d’un répertoire de formes plus étendu ? À mon avis, il s’agit d’un principe économique : plus l’organisation de distribution d’une branche de production est importante, plus elle peut se permettre une spécialisation. En voici les conséquences pratiques pour la production de sigillée : bien que la clientèle des grands ateliers, dans une zone donnée, ne représente qu’une proportion limitée de la population, une vaste organisation de distribution permet quand même globalement une vente assez importante ; ainsi on trouve partout de la sigillée importée mais en quantité relativement restreinte. Privés du secours d’une telle distribution, les petits ateliers devaient s’adresser, dans un périmètre de vente limité, au plus grand nombre de clients possible, et s’efforcer de satisfaire tous leurs besoins. Les potiers de Berne‑Enge ont par conséquent produit de la vaisselle à la fois pour l’acheteur qui goûtait la mode romaine et pour le client qui se sentait davantage lié aux formes indigènes traditionnelles. Par contre, Rheinzabern par exemple pouvait se permettre de ne livrer sa production qu’à la classe la plus favorisée et, à l’intérieur de celle‑ci, qu’à la fraction supérieure, exigeante et riche. C’est là que je vois l’origine du fait que les produits des petits ateliers n’étaient ni qualitativement ni morphologiquement standardisés.

9Encore un mot à propos de la datation de la sigillée helvétique présentée ici : comme nous l’avons déjà dit, les formes appartiennent à l’horizon archéologique de Niederbieber, par conséquent à la première moitié du iiie s. environ. Jusqu’ici, une datation plus précise fondée sur les données stratigraphiques n’a pu être établie. La plupart des pièces appartiennent à l’horizon qui disparaît avec les invasions alémanes de 260. Mais la question de la date exacte du début de la production des ateliers de Baden et de Berne‑Enge reste encore en suspens.

Notes

1 JORNET (A.). — Analyse minéralogique et chimique de la céramique romaine suisse à enduit brillant. (Thèse Nr. 846 présentée à la Faculté des Sciences de l’Université de Fribourg/ Suisse, 1982).
Je remercie D. Paunier et son assistante H. Amrein pour cette traduction. L’exposé sur la production de la terre sigillée en Suisse est un résumé des conclusions de la monographie sur cette céramique : ETTLINGER (E.), ROTH‑RUBI (K.). — Helvetische Reliefsigillaten und die Rolle der Werkstatt Bern‑Enge. 1979 (Acta Bernensia 8). On y trouve exposé le déroulement des recherches et des preuves plus détaillées. Les idées concernant la distribution ne sont encore que des ébauches ; elles devront être examinées dans un cadre plus vaste.

Table des illustrations

Légende • 1. Ateliers Helvètes de sigillée : les oves.
URL http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/32618/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 64k
Légende • 2. Sigillée décorée helvète : suggestion graphique de l’association des poinçons (colonnes noires) aux différents types de bordures supérieures (E : oves ; P : feuilles) d’après Ettlinger (E.), Roth‑Rubi (K.). — Op. cit., pp. 12‑13.
URL http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/32618/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 75k
Légende • 3. Carte de diffusion des sigillées Helvètes.
URL http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/32618/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 112k
Légende • 4. Sigillée lisse et formes d’inspirations diverses toutes à enduit brillant (Glanztonfilm).
URL http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/32618/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 48k

© Éditions de la Maison des sciences de l’homme, 1986

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