3. Modernisation régressive

1L’on a tendance à faire rimer modernité et démocratie : la première serait synonyme de raison et de Lumières, d’institutionnalisation des libertés, d’autonomie et de droits de l’homme. Elle est empreinte de foi dans le progrès et porteuse d’élévation à un niveau social plus élevé par différenciation sociale. Libre-échange, rationalisation et bureaucratie seraient censés garantir la liberté individuelle, quel que soit le rang social d’origine1. C’est du moins le récit normatif et fonctionnel qu’aiment se raconter les sociétés modernes2. Après-guerre, les théoriciens de la modernisation partaient du principe que la prospérité et la démocratie étaient inséparables et qu’elles continueraient de s’étendre de conserve3.

2Ces auteurs avaient alors la réalité de leur côté4 : dans les pays actuels de l’OCDE, les inégalités entre revenus se réduisaient depuis la fin du xix^e siècle. Mais cet optimisme ne tarda pas à subir plusieurs revers. Dans les années 1970, un grand bond en arrière se