1Rétrospectivement, une configuration économique, sociale et politique d’un genre particulier marque l’Allemagne fédérale d’après-guerre. La république de Weimar, en proie à des forces politiques fortement polarisées sous-tendues par des conflits de classe, s’était effacée sous la dictature nationale-socialiste ; et après l’effondrement du nazisme, une démocratie relativement stable, socialement sécurisée qui plus est, avait émergé avec la République fédérale allemande. C’est ce que nous appellerons la modernité sociale dans ce livre.

2Son fondement matériel était la prospérité économique. Dans la brève période de 1950 à 1973, la croissance annuelle moyenne en Europe de l’Ouest s’élevait à 4,8 % – grâce à un capitalisme d’inspiration keynésienne. La croissance ininterrompue permit une modernisation sociale frénétique englobant et transformant le travail, la vie, la culture et la politique1.

La place de l’État social

3En Allemagne, l’État social remonte à Bismarck, qui, avec l’assu