1Aux xvi^e et xvii^e siècles, la sainteté est au cœur de l’affrontement confessionnel. Suite aux mises en cause formulées par les protestants contre le culte des saints, nul serviteur de Dieu n’est élevé aux honneurs des autels entre 1523 et 1588, date à laquelle la canonisation de Diego de Alcala marque à la fois une reprise du processus de reconnaissance des élus et le début d’une importante réforme procédurale, qu’Urbain VIII mène à son terme au milieu du siècle suivant1. Dans ce contexte, la quintuple canonisation de 1622 constitue un événement exceptionnel, comme en témoigne le caractère grandiose de la cérémonie célébrée par Grégoire XV en la basilique Saint-Pierre de Rome le 12 mars 1622. Ce jour-là, sont simultanément inscrits au catalogue des saints le fondateur de la Compagnie de Jésus Ignace de Loyola et son célèbre disciple François Xavier, le fondateur de la Congrégation de l’Oratoire, Philippe Néri, la fondatrice du Carmel déchaussé, Thérèse d’Avila, et le saint patron de Madrid, Isidore le laboureur. De la sorte, Rome vise à la fois à réaffirmer l’importance de la sainteté, à promouvoir l’œuvre de réforme catholique et à proposer une plus grande diversité de modèles aux fidèles.

2Décidées par le pape au terme de procès minutieux, ces canonisations viennent couronner toute une série de demandes royales, de requêtes épiscopales, d’interventions d’ordres religieux… reflétant autant de luttes d’influences. Les saints sont en effet des éléments d’un patrimoine symbolique à partir duquel se construisent les identités collectives, comme en témoigne par exemple l’épître dédicatoire à Philippe II sur laquelle s’ouvre l’Historia Eclesiastica de todos los santos de España de Juan de Marieta :

« Todos los historiadores ansi antiguos como modernos, estrangeros y naturales, jamas acaban de alabar la fertilidad y abundancia que España siempre ha tenido de pan, y vino, azeyte, lanas, piedras, metales que con quedar abundante en si misma, ha proveydo y probee a muchas Provincias del mundo, como oy dia lo bemos. Todos estos son bienes que produce la tierra para sustento de la vida humana. De todos ellos hablaron los antiguos, olvidandose, de otro thesoro mas principal que es aver tenido abundancia de santos y santas, assi martyres como confessores, que puede España competir con qualquier Provincia de las del mundo, en numero, y grandeza de santos. […] Estos pues son los mejores thesoros y minas que España tiene, honra y padres de la patria, nacidos y criados en estos reynos de V. Mag.2. »

3De même que la possession des richesses de ce monde, les rôles joués dans la Jérusalem céleste constituent un enjeu de pouvoir, et le prestige de ces élévations aux honneurs des autels rejaillit, dans une perspective messianique, sur l’ensemble de la communauté des fidèles. Événement extra-ordinaire (au sens littéral du terme), la reconnaissance de la sainteté est dès lors largement célébrée également au-delà des murailles de Rome.

4Cette étude vise à ressaisir l’événement que constituent les canonisations d’Ignace de Loyola, de François Xavier et de Thérèse de Jésus à travers le prisme de la foisonnante littérature occasionnelle à laquelle elles ont donné lieu. Mon objectif sera d’essayer d’élucider les relations entre éphémères et événement en réfléchissant aux stratégies éditoriales qui ont présidé à ces publications, c’est-à-dire en plaçant au cœur de l’analyse les commanditaires, les visées poursuivies mais aussi le public (au-delà du seul lectorat) de ces documents. Il s’agira en même temps de s’interroger sur la spécificité de ce type de sources, en posant systématiquement la question de leur insertion dans la production hagiographique3.

Description du corpus

5Les travaux menés lors de ma thèse m’ont permis de recenser plusieurs centaines d’imprimés édités au cours de la seconde moitié du xvi^e siècle et de la première moitié du xvii^e siècle consacrés à ces trois figures de sainteté ; au sein de cette production, j’ai identifié une cinquantaine d’occasionnels relatifs à leur canonisation. Ceux-ci sont principalement conservés dans la collection Montenegro de la bibliothèque de l’Hospital Real de Grenade, dans le fonds des Varios Especiales de la Bibliothèque nationale d’Espagne, à la Bibliothèque nationale de France et dans le fonds jesuitica des Fontaines consultable à la bibliothèque du Centre Sèvres.

6Ces éphémères peuvent être répartis en trois catégories. Tout d’abord, en petit nombre, des reproductions de documents romains, telles la bulle de canonisation de Thérèse de Jésus ou les relations devant le consistoire consacrées à Ignace de Loyola et à François Xavier. Ces dernières furent éditées à de nombreuses reprises et dans des lieux divers (Rome, Paris, Madrid mais aussi Toulouse, Lyon, Reims et Lille), principalement en latin. Ces documents s’inscrivent dans un ensemble plus large, la publication exhaustive des actes de la canonisation étant en effet fréquente durant cette période de réaffirmation et de codification de la sainteté. Deuxième catégorie : une dizaine de sermons édités seuls, c’est-à-dire n’étant pas incorporés dans une compilation. Enfin, troisième catégorie : vingt-cinq récits de fêtes, publiés de façon anonyme dans l’immense majorité des cas. Il s’agit de descriptions tant de célébrations organisées à Rome que de festivités locales. Marquées du sceau de la brièveté, elles correspondent à une adaptation de la formule éditoriale très répandue des pliegos sueltos4.

7Les occasionnels de ce corpus ont pour point commun d’être extrêmement simples : ils témoignent d’une volonté d’exploiter au maximum la feuille et l’impression en est parfois de mauvaise qualité. En outre, ils ne sont que très rarement illustrés et, quand ils sont ornés d’une vignette, celle-ci n’a pas toujours de lien avec les saints évoqués. Il est dans ce cas possible de formuler l’hypothèse selon laquelle l’imprimeur a réutilisé une plaque de bois gravée en vue de l’impression d’un autre titre et conservée dans son fonds.

8De ces premiers constats s’impose la conclusion que ces imprimés visent et touchent un public très large. Ils sont en effet, comme l’a montré Roger Chartier (Chartier 1987 : 83-127), bon marché, sans doute tirés à de nombreux exemplaires et parfois rééditées. Au-delà, leur contenu est diffusé hors du cercle restreint de leurs acheteurs : ils sont en effet au cœur de pratiques de lecture collectives5 et la typographie autorise leur lecture partielle sur les étals des colporteurs. Enfin, nombre de sources qui permettent de reconstituer l’univers sonore du xvii^e siècle6 attestent du fait que les vendeurs ambulants stimulent la curiosité des chalands en en présentant oralement certains éléments.

9Articulés aux canonisations dont ils découlent, ces occasionnels jouent en réalité un rôle clé dans la diffusion du culte de ces nouveaux saints.

Célébrations et mises en texte au service d’une uniformisation des dévotions

10Le prologue que le scripteur de La Celebrité des devoirs honorables rendus dans la ville d’Avignon dés le 23. jusques au 31. de Juillet 1622. A l’immortelle memoire de S. Ignace de Loyola & S. François Xavier de la Compagnie de Jesus adresse « Au Lecteur » est un prisme efficace pour saisir ce qui se joue entre l’éphémère et l’événement :

« Ce que le temps a ja porté en arriere, vous sera remis devant les yeux sur ce papier, comme dans un miroir, mais un miroir concave, ou tout paroist petit. Vous y verrez neantmoins avec contentement d’esprit, ce qu’Avignon approuva ces jours passez, avec allegresse solennelle, lorsque les PP. de la Compagnie de Jesus glorifierent publiquement Dieu en ses Saincts ; honorerent le Sainct Pere & son bienfaict ; remercierent le petit nepveu du grand S. Louys, & ses faveurs. Car puis que Dieu, par sa bonté, a logé dans les Cieux Sainct Ignace Fondateur de la Compagnie de Jesus, & S. François Xavier Apostre des Indes : Puis que le Roy Tres-Chrestien par sa pieté a desiré, prié, pressé sa Saincteté de declarer solennellement la Beatitude de ces deux saincts Patriarches, lesquels il a choisi pour Protecteurs de son Royaume ; Puis que le sainct Pere, par son authorité, a obligé toute la Chrestienté de croire qu’ils possedent le bonheur de l’eternelle felicité : les PP. ont jugé, pour n’estre ingrats, qu’ils devoyent rendre quelque tesmoignage de leur reconnaissance à Dieu, au Pape, au Roy, notamment que cela leur a esté recommandé par leur General le R.P. Mutius Vitellesque7. »

11Ce paratexte éclaire les enjeux que constituent les canonisations pour les communautés de fidèles à leurs différentes échelles, c’est-à-dire celle d’une nation, d’une ville ou encore d’un ordre religieux.

12Comme le rappelle Michel Cassan dans sa contribution à l’ouvrage collectif Les Cérémonies extraordinaires du catholicisme baroque (Cassan 2009 : 459-476), trois jours avant le début des festivités romaines (qui furent ensuite mises en texte et largement diffusées comme en témoignent quatre titres de notre corpus), le général de la Compagnie demanda aux pères provinciaux de veiller à ce que la double canonisation fût célébrée dans chaque ville pourvue d’une institution jésuite. Fixer ces événements dans les mémoires, d’abord par le biais de fêtes grandioses (huit jours dans le cas des canonisations, trois dans celui des béatifications) puis en créant un écho de ces célébrations, en quelque sorte à l’infini, par le biais d’éphémères, apparaît comme primordial pour l’ordre8. Selon José Luis Betrán Moya, un tel dispositif est « un magnífico aparador de la cultura religiosa persuasiva y disciplinadora de la Compañía de Jesús y su proyección mediática sobre aquella sociedad9 ».

13Au-delà, ces canonisations et les éphémères de notre corpus permettent d’éclairer l’instrumentalisation politique de la sainteté. Ainsi le rôle du roi Très Chrétien dans le procès de canonisation est-il mis en exergue par le scripteur avignonnais, tandis que Miguel de Léon rappelle la participation du roi Catholique à la fête organisée à Madrid en 1622 :

« Sus Magestades, que Dios guarde dichosos años assistieron a los oficios, gozosos de ver sus vassallos tambien logrados en el cielo, y los vivos tan encendidos en el servicio de Dios, y de sus santos10. »

14Figure centrale d’une célébration dont il supervise la mise en œuvre, le roi vise ici à unir ses sujets dans cette action de grâce, donnant des directives pour que, loin d’être limitée à une province ou à une ville, celle-ci soit célébrée à travers l’ensemble des territoires sur lesquels s’exerce son pouvoir.

15Enfin, ces élévations aux honneurs des autels, comme la littérature occasionnelle qui en découle, ont pour fonction de réaffirmer le centralisme sacral romain et de limiter l’expression des particularismes votifs. De fait, la publication des relations devant le consistoire mais aussi les fêtes puis leurs mises en texte participent à la fois d’une épuration et d’une homogénéisation des dévotions. Les réjouissances organisées à Tulle en 1622 en l’honneur du fondateur de la Compagnie de Jésus et de l’évangélisateur des Indes coïncident par exemple avec le « jour consacré en ce pays à son grand Apostre Sainct Martial » (Cavalier 1622 : 31). De même, le récit détaillé des célébrations organisées en l’honneur de la canonisation de Thérèse de Jésus par le collège Saint-Albert de Séville éclaire la façon dont le culte des nouveaux saints transforme le calendrier :

« Fue el dia principal de la fiesta Sabado seis de Agosto deste presente año de 1622. Y aunque el dia siguiente se hizo fiesta al glorioso Padre san Alberto, y Lunes a la purissima Concepcion de nuestra Señora, y Martes, y Miercoles al santissimo Sacramento; pero siempre ha estado la Iglesia, claustro y porteria, adereçados en honra de la gloriosa santa, y predicadose principalmente de su vida, y meritos. Y todos cincos dias por la tarde se hizo procession por los claustros, llevando el primero en sus andas a la gloriosa santa Teresa solamente; pero el segundo en diferentes andas se llevò al glorioso Padre san Alberto detras de la santa; y el tercero, una imagen de la Concepcion de nuestra Señora; y los dos ultimos, el santissimo Sacramento. Y assi todos los dias, aunque dedicados a particulares fiestas, se hazia memoria de la santa, en Missa, procession, y pulpito. Todos los dias assistieron a la Missa, Visperas, y procession, los ministriles, y musica de la Iglesia mayor desta Ciudad, cantando varias chançonetas en honra de la santa, y de su Religion del Carmen, y de las particulares fiestas que se celebraron11. »

16Les fêtes dédiées aux saints nouvellement reconnus pour tels sont ainsi constituées en événements de façon à faire communier les fidèles dans une même foi en substituant un calendrier unique à une floraison d’usages particuliers. De là, aussi, la tendance récurrente à souligner l’efficacité des dévotions conformes à l’enseignement tridentin en évoquant des miracles advenus à des fidèles qui ont pieusement participé à ces célébrations. Il s’agit ici, comme le rappelle le narrateur des fêtes organisées à Avignon, de diffuser l’idée que « [t]elles sont les influences des astres sainctement immortels sur les mortels quand on les invoque avec une saincte confiance »12.

17L’organisation de cérémonies partout identiques en l’honneur de ces nouveaux saints est en somme conjuguée à l’utilisation de l’imprimé pour imposer dans toute la chrétienté une dévotion marquée du sceau de l’orthodoxie. Est ainsi mis en place un système complexe de diffusion de la croyance qui participe des sphères de l’écrit et de l’oral et fonctionne sur le mode de la répétition.

Un effet de saturation créé par une dynamique circulaire

18Pour Cristina Osswald,

« […] los jesuitas portugueses consiguieron trasformar las ciudades y los pueblos donde celebraron la doble canonización en verdaderos theatri jesuitii. Para ello recurrieron a todos los recursos artísticos a su disposición a fin de crear un espectáculo lo más grandioso posible (poesía, teatro, danza, música y artes visuales) » (Osswald 2013 : 54)13.

19Si ce constat peut être largement généralisé, il est intéressant de retenir pour notre propos que bien des éléments relevant de la performance deviennent ensuite objets d’imprimés. Ainsi en est-il des sermons, des prières récitées à l’occasion des processions ou encore des représentations théâtrales… Le déroulement des festivités organisées à Rouen en l’honneur des saints jésuites en témoigne :

« Les Philosophes Logiciens ces deux jours là (le mardi et le mercredi), defendirent leurs Theses avec beaucoup de celebrité. Les Theses estoient dediées aux Saincts Ignace & François representez en icelles par une Image de taille douce.
Le Jeudy se fit une action composée par le Regent de la Premiere en vers Tragiques, commune aux deux Saincts, & le Vendredy s’en fit une autre propre à l’un d’eux, qui est S. Ignace, composée par le Regent de la Seconde en vers Comiques.
Toute la celebrité fut close le Dimanche apres midy par un acte des disputes de toute la Philosophie […]14 »

20Dans le même temps, lors d’une canonisation, de l’annonce de la décision pontificale aux festivités qui l’accompagnent, « la ciudad se convierte en cierto modo […] en una extensa página de escritura », comme l’écrit Gabriel Andrés Renales15. Ceci transparaît tout d’abord à travers les placards qui diffusent les décisions romaines, à l’image de celui qu’Andres Cavallino édite à Naples en 1622, lequel recense les Indulgencias y gracias concedidas por nuestro muy santo Padre Gregorio XV. a las Coronas, Rosarios, Imagenes, Cruzes, y Medallas, benditas á instancia de los Procuradores de la Canonizacion de los Santos, Ysidro, Ignacio, Francisco Xavier, Theresa, y Phelipe Neri, hecha à los 12. de Março de 162216. Parallèlement, des affiches annoncent les fêtes, les processions ou encore les concours de poésie. Miguel de León rappelle par exemple dans sa relation des festivités madrilènes que :

« Empeçaronlas los Padres de la Compañia, como mas interessados: dieron materia, y señalaron premios a los mejores Poetas del Reyno en un certamen, que dividieron en doze partes y signos: fixaronle impresso en raso blanco bordado, encima de ricos tapizes en Palacio, y Plaça mayor con luzido acompañamiento de sus estudiantes, hijos de Cavalleros, y personas principales en cavallos y mulas […]17. »

21De même, d’innombrables supports iconographiques et textuels, durables ou éphémères, portent des légendes orthodoxes et résument, en des formules sans cesse martelées, les « légendes hagiographiques » des serviteurs de Dieu alors reconnus pour saints. Le scripteur madrilène décrit ainsi dans la suite de son texte les constructions éphémères érigées sur la Plaza Mayor :

« A mano derecha avia dos pedaços de muro quebrados, en triangulo, cada uno alcançava una torre, con este distico en el primero.
Surgite victrices turritis mœnibus aræ,
Victor ut Ignatii crescat ovantis honor.
En el segundo
Cedite divinis humana trophæa triumphis,
Mars mihi si Virgo Pallas Jesus erit.
[…] Dessotra parte estava san Francisco Xavier con essotro.
Super me jacet impietas vesana Deorum18. »

22Acronymes, mots ou aphorismes apparaissent sur des emblèmes, des oriflammes, des décorations, des autels… et ce constat permet de considérer d’une autre façon les éphémères : s’ils jouent dans une certaine mesure une fonction d’explication (par exemple dans le cas des hiéroglyphes qui sont parfois hermétiques), ils inscrivent surtout la mise en scène et la mise en texte de la sainteté dans une dynamique circulaire et créent de la sorte un effet de saturation au service de l’imposition du message tridentin.

***

23L’événement extraordinaire des canonisations de 1622 puis la floraison d’éphémères à laquelle il donne lieu constituent un prisme efficace pour ressaisir l’œuvre de réforme catholique. Par la pérennisation des performances et la reproduction des écrits qui sont au centre des fêtes, les occasionnels diffusent ces nouveaux cultes et donnent à voir une dévotion unanime et uniforme. Dans un contexte d’affrontement confessionnel, ces imprimés épars et de faible coût jouent ainsi un rôle fondamental : au-delà des stratégies des ordres religieux, ils construisent l’image d’une Église unie dans une même foi.