1 Sur l’importance croissante du terrain (fieldwork) et de l’interaction avec les Occidentaux pour les auteurs iraniens écrivant sur l’Europe, voir Green (2009b : 293-315).
2 Sur cet épisode, voir Maclagan (1932) et Correia-Afonso (1980).
3 « I realised clearly that the French are a conceited race, whose conversation was always an attempt to display their own superiority and to unfairly belittle other nations » (I’Tesamuddin 2005 [1829] : 52).
4 Ayant critiqué, sur un ton quasi voltairien, le clergé français pour son hypocrisie et sa cupidité, et les Français en général pour leur crédulité, en particulier leur croyance que la confession peut effacer les pêchés, il ajoute : « In this respect, the French are akin to the Hindus, among whom the Brahmins, who are their priests, have completely deluded them into believing that a dip in the Ganges will wash away the sins of a lifetime, and that rich gifts to Brahmins will open heaven’s gates », ibid. : 92.
5 Ainsi écrit-il de Paris : « La capitale de la France est une grande et magnifique ville, dont l’apparence extérieure surpasse celle de Londres. » (Abu Talib 1811 : 37).
6 « Les villages ont ici extrêmement misérables […] Les paysannes me paraissent rebutantes, tant par leurs manières que par leur façon de se vêtir. Les ajustements des jeunes filles de village dans l’Inde sont infiniment supérieurs à ceux des Françaises. Les auberges sur les routes sont fort mauvaises et sales au suprême degré. » (ibid. : 36).
7 « Quoique j’aime naturellement le beau sexe, et que ses charmes fassent un prompt effet sur mes sens, je n’ai rencontré dans aucune de mes courses une dame française qui m’ait intéressé. » (ibid. : 55).
8 Sur l’influence de Hegel et de la philosophie allemande au Bengale, voir Sartori (2008 : 150-151).
9 Giuseppe Mazzini (1805-1872) était un démocrate italien qui a joué un rôle important dans le mouvement d’unification de l’Italie. À partir des années 1870, il est devenu une véritable icône pour de nombreux nationalistes indiens et son livre, Les Devoirs de l’Homme, traduit en anglais et dans plusieurs langues indiennes, a eu une diffusion importante.
10 D’après l’un de ses biographes, en apprenant la nouvelle de la Révolution de 1830, « son enthousiasme était si grand qu’il ne pouvait penser et parler de rien d’autre » (Collet 1900 : 119-120).
11 « He was conducted over the vessels and endeavoured to convey by the aid of interpreters how much he was delighted to be under the banner that waved over their decks—an evidence of the glorious triumph of right over might, and, as he left the vessels, he repeated emphatically “Glory, glory, glory to France” » (ibid. : 120).
12 « Letter to Prince Talleyrand, French Foreign Minister, London », reproduite dans Robertson (1999 : 280-282).
13 Krishnakamal Bhattacharya, un membre du mouvement littéraire d’avant-garde Young Bengal, traduisit en bengali le Paul et Virginie de Bernardin de Saint-Pierre. Mentionné dans Sen (2005 : 194, note 39).
14 Roy (1987 : 397-410) mentionne en particulier Bankimchandra Chatterjee (1838-1894) et Michael Madhusudan Dutta (1824-1873) (dont la seconde épouse était française).
15 Pour exemple, T. N. Mukherji écrit : « I arrived in Paris. The prettiest fairy in the world seems to have made this city her bower. As light is the smile of the sun, beauty is the smile of such a fairy as this. Her smile spread an unrivalled charm over this graceful city… » (Mukherji 1889 : 340).
16 Sur ce point, voir Raychaudhuri (1988 : 279).
17 « Paris is the centre of Western civilization […] Of Europe the central field of work is France. A picturesque country, neither very cold nor very warm, very fertile, weather neither excessively rainy nor excessively droughty. Excepting some parts of China, there is no other country in the world so beautiful as France… » (Vivekananda 1909 : 80-81).
18 Voir Sri Aurobindo (1989) pour un recueil de textes, en particulier p. 46-66, où il parle de « cet heureux pays qu’est la France » mais décrit l’action de la Révolution avec un mélange de fascination et d’horreur, comme « la danse macabre et terrible de Kâli », qui cependant, « liquida en cinq années terribles l’oppression accumulée de treize siècles ».
19 Dans un article de journal écrit en 1907, il incluait la France dans sa vision d’un déclin de l’Europe, seule l’Allemagne lui paraissant y échapper : « How few in years are the modern European nations, yet Spain is already dead […] France overtaken by a mortal and incurable malady… » (Sri Aurobindo 1907).
20 Mulk Raj Anand, dans son récit de l’arrivée des troupes indiennes à Marseille, décrit les soldats demandant aux sous-officiers : « Where is France? », « Is that England? » (Anand 2000 : 8).
21 Le héros du roman d’Anand, Lalu, jeune homme instruit, pense lors de son arrivée à Marseille que sa destination est « Vilayat », c’est-à-dire l’Angleterre (ibid. : 9).
22 Rapport daté du 10 mai 1917 du capitaine Tweedy, présentant un résumé de trois mois de correspondance. CIMF, L/MIL/5/827 Pt 3.
23 « Though his (the Indian soldier’s) eulogy of French characteristics is somewhat indiscriminate and based to a certain extent on superficial knowledge… », ibid.
24 D. Khan, 6th Cavalry, France, à Mahomed Husain Shah, Sialkot (lettre en urdu, 26 décembre 1916) : « May God show me the soil of my native land once more, and grant me a grave in that land ». CIMF, L/MIL/5/827 Pt 1.
25 Un scripteur, après s’être extasié sur la France, « land of paradise », termine ainsi sa lettre : « In spite of all this I love my own country. Its smallest alleys are more dear to me than the wide roads of France ». Alam Khan, 56th Jacob’s Horse à Abu Samad Kherr, Mianwali, District Peshawar (lettre en urdu, 28 mai 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 5.
26 Un soldat cite à cet égard le proverbe pachto : « A patch at home is better than an estate abroad ». Havildar Ashraf Khan, 31st Punjabis, attached 40th Pathans, France, à sa famille (lettre en urdu et pachto, 5 décembre 1915), CIMF, L/MIL/5/825 Pt 8.
27 Ainsi un soldat, se plaignant du climat, se demande quand Dieu les délivrera de ce « cochon de pays » (« this pig of a country »), bien qu’il reconnaisse qu’ils sont tous en bonne santé. Bhagwantu, 2nd Cavalry, France, à Habib Khan, Rohtak (lettre en urdu, 20 octobre 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 8.
28 L. R., Camp, Rouen, à un ami en Inde (lettre en hindi, 22 mars 1915), CIMF, L/MIL5/825 Pt 2.
29 Un soldat britannique écrit à son arrivée en France en novembre 1915 : « What I have seen—is rotten as yet […] the whole place looks dirty and most of the French people ditto ». C. R. Jones, novembre 1915, Imperial War Museum O5/9/1, cité dans Cowman (2014 : 108).
30 Par la suite, lorsqu’il approche du front, Lalu est encore frappé par la ressemblance entre le spectacle offert par la France et celui de l’Inde. Les femmes habillées de noir qui attendent patiemment sur les routes à l’arrière du front lui rappellent les matrones indiennes, même s’il ne peut s’empêcher de les trouver « désirables » (Anand 2000 : 68).
31 Lance Dafardar Sher Jan Khan, 38 Central India Horse, France, à Mahomed Jan Khan, Peshawar District (lettre en urdu, 2 octobre 1915) : « We are all well and happy. The words which we write are only written to cheer you up. In fact may God never bring upon anyone such misfortune (as we are enduring) », CIMF, L/MIL/5/825 Pt 6.
32 Un « clerk » sikh exprime sa surprise de voir les maisons construites en dur : « all built with lime and cement-none with clay. We regard it all with astonishment ». Balwant Singh, France, à Sardar Jai Singh (lettre en urdu, 28 mai 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 5.
33 K. R. Bali, base de Rouen, à Jairam Das Bali (lettre en urdu, 31 mai 1916), ibid.
34 Sirdar Ali Khan, Sialkot Cavalry Brigade, France à Malik Dost Mohamed Khan, Sarghoda (lettre en urdu, 4 août 1916), CIMF, L/MIL/5 /826 Pt 7.
35 Nadu Khan, 19th Lancers, France, à Raja Mahomed Sowan Khan, Depot 19th Lancers, Sialkot (lettre en urdu, 14 novembre 1916) : « It is pure laziness that has made me not write for a fornight. When I get into a fine village or town, I spend my time in looking around and amusing myself and forget everything ». CIMF, L/MIL/5/826 Pt 9.
36 Dilasa Khan Sugulker, Sialkot Cavalry Brigade à Abbas Khan Faragag, Abbottabad (lettre en urdu, 25 janvier 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 2.
37 Mahendralal Verma, Field Post Office no 40, France, à Pandit Pranti Lal, Muttra (lettre en hindi, 19 avril 1916) : «They have had the sense to kill their wild animals but we do not like to take life, so we have to sit up all night watching the crops to protect them from wild animals ». CIMF, L/MIL/5/826 Pt 4.
38 Un musulman hindustani écrit : « Speaking […] of the villages in France, they are quite as dirty as Indian villages, some indeed, are so filthy that, if you were to search all over India, you would not find their equal » (lettre en urdu, 14 février 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 2.
39 Sur les préjugés traditionnels en Inde à l’égard de l’éducation des femmes, voir Forbes (1996 : 33). Chez les hindous, l’idée était répandue qu’une femme mariée sachant lire et écrire se retrouverait veuve très rapidement après son mariage. Chez les musulmans, la pratique de l’enfermement des femmes (pardah), sur laquelle nous reviendrons, s’opposait à leur fréquentation d’écoles. L’enseignement donné aux filles dans le cadre domestique allait rarement au-delà de l’apprentissage du Coran et des cinq prières quotidiennes. Plus particulièrement, il n’était pas considéré convenable qu’une femme sache écrire.
40 Un soldat raconte : « When locals see one of our men going about with a letter in hand (to have it read), they are very surprised. No doubt they think that we are very stupid since we can’t read. Truly they are right. What is a man without education? Nothing ». Firoz Khan, Secunderabad Cavalry Brigade, France, à Rangalal Khan, Shahpur (lettre en urdu, 20 mars 1916), CIMF, L/MIL/826 Pt 3.
41 Voir, dans le roman d’Anand, le récit de la visite d’une ferme : la traite des vaches par une trayeuse mécanique attire particulièrement l’attention de soldats originaires de la campagne (Anand 2000 : 160). L’usage des engrais, encore peu répandu en Inde, engendre des commentaires approbateurs dans un certain nombre de lettres. Les moissonneuses font l’objet d’une curiosité admirative dans la lettre d’un sikh (lettre en gurmukhi, 18 mai 1916, CIMF, L/MIL/5/826 Pt 5).
42 « The Indians have not been slow to derive a moral from the close connection between wealth and knowledge […] and there is no doubt that the cause of education has received a large impetus », CIMF, L/MIL/5/825 Pt 8.
43 Pour une analyse du discours économique nationaliste, voir Chandra (1966).
44 « Memorial on the Education of Girls and Women in India presented to the Secretary of State for India on 12 October 1915 by a deputation. », daté du 14 juillet 1915, inclus dans une dépêche du Department of Education, Simla, du 1er octobre 1919. APAC, IOR, Public and Judicial Department Annual Files 1915, File 4213, « Female education in India », L/PJ/6/1407. Le secrétaire d’État transmit la demande au gouvernement de l’Inde, qui entama une correspondance avec les gouvernements provinciaux sur le sujet, mais aucune mesure concrète ne semble avoir été prise.
45 À l’officier britannique, qui fait valoir que l’éducation ne produit pas de bons soldats, un officier indien répond : « Are we good soldiers? We carry out orders. We can fight and die where we are placed, but without education the men do not get a fair chance. Wouldn’t they be more effective if they could read maps? Wouldn’t my work be easier if every man in my troop could read regimental orders? ». « Conversation with Indian Jat officers in France », Berkeley Smith Papers, Cambridge South Asian Centre.
46 Niaz Mahomed Khan, Dafardar, Sialkot Cavalry Brigade, au maulvi Abdul Gaffur, Bijnor District (lettre en urdu, 4 juillet 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 6.
47 Bir Singh, Ambala Cavalry Brigade, France, à Prem Singh Wakedar, Jullundur (lettre en urdu, 31 mars 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 4.
48 La phrase du colonel James Tod, dans ses célèbres Annals and Antiquities of Rajasthan (Londres, Elder, Smith & Co, 1829), « la pierre de touche de la grandeur d’une nation est le statut de ses femmes », est souvent citée comme représentative de ce discours colonial. Voir Nijhawan (2008 : 73-88).
49 Sur cette question, voir Weinberger-Thomas (1996).
50 Il n’existe bien entendu pas de statistiques fiables. Sur la question de la violence domestique, voir en particulier Miller (1992 : 173-184). Voir aussi Sev’er (1997).
51 Un sikh écrit : « There is a fixed price for everything, no second price is to be obtained by bargaining ». Sowar Sadhu Singh, Signal Troop, Headquarters, Lucknow Cavalry Brigade, à Risaldar Kirpa Singh, 37th Lancers, Jullundur (lettre en gurmukhi, 15 mars 1916), CIMF, L/MIL/5/826, Pt 2.
52 Un soldat musulman pendjabi écrit à son frère : « I have been in this country for more than a year, yet I have never seen men or women engaged in quarrel, or even growing angry to the verge of the quarrel. You need not believe me; write and ask anyone else » (lettre en urdu, 14 octobre 1915), CIMF, L/MIL5/825 Pt 7.
53 Sher Bahadur, 34th Poona Horse, France, à Raja Khan Alim Khan, Tehsildar, Shahdara, Delhi (lettre en urdu, 17 janvier 1917), CIMF, L/MIL/5/827 Pt 1.
54 Amir Baksh, Cavalry Railhead, France à Nor-ud-Din Sahib, Attock (lettre en urdu, 17 août 1916) : « There are the wretched ones who two years ago were more beautiful than the fairies. Now such a time of misery has fallen upon them that they work like bullocks from 5 a.m. till nightfall. They are not like Indian women. They do not say : “We cannot work the fields, this or that work is too undignified for us”. Both rich and poor, small and great, are toiling from morn till eve ». CIMF, L/MIL/5/826 Pt 7.
55 Syed Habib, 9th Hodson’s Horse, France, à Syed Nazif, Peshawar (lettre en urdu, 30 juin 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 5.
56 « Je serais bien content que tous les hommes de l’Inde fussent transportés en France pour voir le pays et profiter de leurs expériences » (Kipling 1917, chap. 2).
57 Dans les familles paysannes du Pendjab, les femmes étaient généralement en charge exclusive des soins du cheptel, et accomplissaient aussi certaines tâches agricoles, telles que la récolte du coton (Mohan 2006 : 55-102).
58 La femme d’un soldat lui écrit une longue lettre dans laquelle elle se plaint des problèmes qu’elle rencontre pour s’occuper de sa famille, en l’absence du mari et d’autres parents de sexe masculin. Elle souligne les dangers qu’elle court et l’adjure de rentrer au plus vite. À Sikhander Sirdar, Indian Ordnance Depot, France, de la part de sa femme (lettre en urdu, 11 février 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 3.
59 Sur ce point, voir Barrier et Dusenbery (1989).
60 Sur les difficultés des femmes d’agriculteurs, voir Darrow (2000 : 169-228) et Thébaud (1986).
61 Mahindralal Garg, 2nd Cavalry Division, France, à Lalit Kalawali Har Devi, institutrice, Muttra (lettre en hindi, 29 mai 1916), CIMF, LMIL/5/826 Pt 5.
62 Un soldat hindou observe cependant : « In this place all the people are fair, no one is of a swarthy or black colour ». Ganga Pershad, Sub-Assistant Surgeon, France, à Ganpat Lal Seth, Bhopal (lettre en hindi, avril 1915), CIMF, L/MIL/5/825 Pt 3.
63 Sing Ram, Depot, 6th Jats, Jhansi, à Lakri Singh, 2nd Lancers, France (lettre en urdu, 4 février 1917) : « Before this war, no one thought anything of our clan (Jats), but now it is definitely recognized as a very warlike class ». CIMF, L/MIL/5/827 Pt 2.
64 Sultan Khan, Jemadar, 18th Lancers, à Malik Fateh Mahomed Khan, Shahpur District (lettre en urdu, 5 juin 1917) : « The whole object of military service is to raise the reputation of one’s caste, and that is what we have to do ». CIMF, L/MIL/5/827 Pt 3.
65 Capitaine Malik Muhammad Mumtaz, État-Major, Secunderabad Cavalry Brigade, à Khan Niaz-ud-Din Kherr, Jalandhar (lettre en urdu, 10 septembre 1916) : « What progress can you expect in a people like this. God has made all his creatures equal, and yet we find some people calling themselves Khan and some using higher titles and some even refusing to admit that they spring from the same Adam whose descendants include sweepers! In Europe, sweepeers, Chamars […] Nawabs and Rajas are all one and sympathetic with each other […] Here labour is not a disgrace but a glory and it is us in Hindustan who despise the men who work with their own hands… », CIMF, L/MIL/5/826 Pt 7.
66 Tara Singh, 6th cavalry, France, à Sirdar Nurbar Singh, enseignant, Rawalpindi (lettre en gurmukhi, 17 juillet 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 6 : « Mothers have no modesty towards their children. There is nothing hidden between brother and sister. If the brother’s (lady) friend comes in, the mother and sister make merry. If the mother’s or sister’s (male) friend comes in, the brother makes merry. It is a case of doing just what the heart dictates, there are no hindrances ».
67 Un soldat, après s’être extasié sur les nouvelles inventions qu’il a vues sur le champ de bataille, comme un canon silencieux, qui témoignent du progrès de la science militaire en Europe, conclut sombrement : « Indeed the beasts of this land are better than the ordinary inhabitants of your country ». Bakh Shah Singh, 6th Cavalry, France, à Basant Singh, étudiant, Patiala (lettre en urdu, 13 décembre 1915), CIMF, L/MIL/5/825 Pt 5. D’autres lettres expriment ce même sentiment d’être des laissés pour compte. Un cavalier sikh écrit : « The man whom God wishes to punish is born in India… » (lettre en urdu, 10 août 1915), CIMF, L/MIL/825 Pt 4. Un soldat Jat, qui déplore la tendance des Indiens à se diviser, écrit : « When I think of the weakness of our people, I am filled with rage, and looking at other countries and peoples, I burn with anger ». Tilka Singh, 3rd Lancers, France, à Risaldar Major Lal Singh, Bulandshahr District (lettre en hindi), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 1.
68 Capitaine Malik Mumtaz Khan, État-Major, Secunderabad Cavalry Brigade, à Khan Niaz-ud-din Kherr (lettre en urdu, 10 septembre 1916) : « All our men now see the advantages of education and say that they will get their children educated, but whether these ideas will last up to Bombay remains to be seen », CIMF, L/MIL/5/826 Pt 7.
69 Tikam Singh, Meerut Cavalry Brigade, France, à Sohan Singh, Deputy Superintendent of Police, Jhansi (lettre en hindi, juin 1916) : « There should be an order to the effect that all the rascally religious mendicants in India be brought in a body to France and placed in the forefront of the field », CIMF, L/MIL/5/826 Pt 5.
70 Un soldat sikh écrit pourtant : « The country is exceedingly pleasant ; in it India is forgotten. I do not wish the war to end soon. I should like to die in this country and I have no intention of returning to india. May the Holy Guru save me from India ». Sowar Nathan Singh, Field Post Office no 11 à Sapnan Singh, Lyallpur (lettre en urdu, 4 janvier 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 1.
71 Intitulé Outdoor life behind the firing line, on en cite ici quelques lignes : « The season is gracious, but there is a deeper cause than this for the supreme salience of the beauty of land: the daily sound of the thunder of the guns does what the thunder cloud does for the foliage, it gilds the glory of everything that is not war ». S. M. K. O. Farorgi, Field Post Office no 39, France, à S. Salim Ullah, Muttra (lettre en anglais, 7 juin 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 5.
72 Chandan Singh, 38th Central India Horse, France, à Urudeh Singh, Lahore (lettre en urdu, 15 avril 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 4.
73 Notons cependant ce qu’écrit un cavalier sikh. Après avoir souligné que le prix du grain en France est élevé, il déclare : « Nevertheless I should be very pleased indeed to take up my permanent abode in this country. You ask “Why?”. Well, because there is neither thievery nor lying ». Teja Singh, 9th Hodson’s Horse, France, à Dafadar Kesan Singh, Lyallpur District (lettre en urdu, 29 mai 1916). CIMF, L/MIL/5/826 Pt 5.Un cavalier musulman écrit : « It is such a pity that the Government does not allow us to stay in this country. If they would only allow it, I would take my pension and settle down here for the rest of my days. This is the sort of land where a man can spend a good life… ». Jemadar Nadir Khan, 38th Central India Horse or 2nd Lancers, à Nur Mahomed Khan, Jhelum (lettre en urdu, 22 août 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 7. Par une curieuse coïncidence, deux cavaliers musulmans écrivent le même jour à leurs familles pour leur annoncer qu’ils ne rentreront pas en Inde. Allak Ditta Khan, Lance Dafardar, Secunderabad Cavalry Brigade, France, à son père Sharaf Khan, au Pendjab (lettre en urdu, 4 juillet 1916) et Haidar Khan, Secunderabad Cavalry Brigade, à sa femme, Rohtak District (lettre en urdu, 4 juillet 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 6. On ignore ce qui motive leur décision, dont on ne sait pas si elle a été suivie d’effet. Il semble s’agir de mouvements d’humeur liés à des querelles de famille.
74 Ainsi le même cavalier sikh poursuit-il : « Alas, my affection for my parents and brother is very great, otherwise it would have been a “first class” arrangement », concluant sur une note de nostalgie anticipée : « I shall at any rate be able to think of this country after I return to India ». Teja Singh à Kesan Singh, lettre citée.
75 Kartar Singh, 6th Cavalry, France, à son père, Jullundur District (lettre en urdu, 11 décembre 1915) : Singh se décrit comme « in much better health than in India. The climate and the food here are highly strength-sustaining and health-giving », CIMF, L/MIL/5/825 Pt 5.
76 Un musulman du Pendjab remarque, dans une lettre adressée au front : « The men who return from the war in France are always plump and in good health ». Ramzan Khan, Dehra Ismail Khan à Sowar Ata Mohamed Khan, 18th Lancers, France (lettre en urdu, 1er août 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 7.
77 Ainsi un « clerk » écrit-il de Rouen à la fin de l’hiver 1914-1915 : « We scarcely had a warm day in a month in the last six months. Here a warm day means a winter day at Indore ». L. R. à un ami en Inde (lettre en hindi, 22 mars 1915, citée plus haut), CIMF, L/MIL/5/825 Pt 2.
78 Gokal Singh, 6th Cavalry, France, à Bhai Sirdar Das, Jhelum District (lettre en urdu, 11 janvier 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 1.
79 Alam Khan, 36th Jacob’s Horse, France, à Abbu Samen Khan, Mianwali District (lettre en urdu, 13 février 1917) : « These people are not particular in their manner of living […] In the whole course of their lives they never bathe, but they keep their clothes and their houses spotlessly clean », CIMF, L/MIL/5/827 Pt 1.
80 Lal Singh, 19th Lancers, France, à Harbans Singh, Hoshiarpur District (lettre en urdu, 20 octobre 1915) : « The country is great, as you know. The opportunity for love-making comes to all ». Lettre détenue par la censure. CIMF, L/MIL/5/825 Pt 7.
81 Sheo Ram, 104th Field Ambulance, France à Narain Das, Head Clerk, Police Superintendent, Quetta (lettre en urdu, 2 janvier 1917) : « Those who come here for the first time and have no experience […] get into bad and vicious ways, although many habits are not considered here to be vicious, which we in India are wont to consider differently », CIMF, L/MIL/5/827 Pt 1.
82 Lance Dafardar Chanda Singh, France à sa femme, Pertab Kor, Lahore (lettre en gurmukhi, 15 février 1916) : « This France is a very fine country. The father and mother invite a visitor to kiss them. If he declines, they are offended. Then all the family, men and women, indulge in indecent talk, and are very much amused. In the presence of the females, one will say to two others : “Go and sleep together” and they will all laugh. It is indeed a very free and easy country… » (passage censuré, accompagné de la note suivante du censeur : « The above was excised from the letter as being calculated to convey a wrong impression and discredit our Allies in India »), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 2.
83 Captain Sen, Indian Medical Service, Marseille, à H. N. Nang, planteur, district de Mymensingh (lettre en anglais, 19 novembre 1915) : « I know a lot of decent French families […]. We have an idea that they are lighthearted and licentious. Far from it! I must say that middle-class people are far more strict in their morals than other European races [sic] », CIMF, L/MIL/5/826 Pt 8.
84 Havildar Nur Khan, 4th Company, 1st Sappers, Meerut Division, France, à Havildar Sahib Husain, 1st Sappers, en Mésopotamie (lettre en urdu, 1er juillet 1915), CIMF, L/MIL/5/825 Pt 4.
85 Kherban Das, Syce (palefrenier), Marseille, à Gurdin Das, Lucknow (lettre en hindi, 8 février 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 2.
86 Mohan Singh, Sialkot Cavalry Brigade, France, à sa femme, Patiala (lettre en gurmukhi, 25 février 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 1.
87 Un soldat est félicité par un correspondant pour avoir « répandu l’histoire de notre Prophète bien-aimé », et le correspondant exprime l’espoir que des conversions suivront. Jan Mohamed Khan, Rohtak, à Dafadar Fateh Mahomed Khan, 6th Cavalry, France (lettre en urdu, 24 mars 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 4.
88 Mahendra Lal Verma, Field Post Office no 40, France, à Pandit Pranti Lal, Madras (lettre en hindi, 19 avril 1916), ibid.
89 Lettre de J. P. Hewett, Indian Soldiers’ Fund, au Colonel Strachey, à l’India Office, APAC, IOR, Military Department Records, Military Collections 1846-1963, Collection 425, « Indian Soldiers’ Fund », L/MIL/7/12264, 27 août 1915.
90 Harnam Singh, Risaldar, 6th Cavalry, France, à Gurdial Singh, Ludhiana District (lettre en urdu, 21 juillet 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 6.
91 Sowar Nathan Singh, 6th Cavalry, France, à Lalu Ram, Rohtak (lettre en hindi, 31 octobre 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 8.
92 Dafadar Amir Shah, 20th Deccan Horse, à Haider Zaman Khan, instituteur, Mominabad (lettre en urdu, 11 janvier 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 1.
93 Mahomed Yar Khan, Sialkot Cavalry brigade, France, à Mahomed Bashir Khan, Bara Banki (lettre en urdu, 25 décembre 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 3 :
« Those for whom Hind was the natural home and resting place,
You have driven about from place to place in Europe
What terrible cruelty you have wrought on their bodies
By depriving them, killed, of bier and grave ».
94 Article « France » in Encyclopaedia of Cremation, Farnham, Ashgate, 2005.
95 Dans le roman d’Anand, après la mort du pieux soldat hindou Dhanoo, comme les rites n’ont pu être effectués, ses camarades croient que son fantôme erre dans la tranchée en demandant qu’ils soient accomplis (Anand 2000 : 128).
96 Jaladad Khan, Hôpital, Rouen, à Kasaudad Khan, Jhelum (lettre en urdu, 25 mai 1917) : « Dafadar Faiz Talib Khan died on 4 March. His body acording to the custom of France was kept three days before burial », CIMF, L/MIL/5/827 Pt 3.
97 Muzaffar Ahmad Khan, 9th Hodson’s Horse, France, à Ashraf Khan, Hazara (lettre en urdu, 13 novembre 1916) : « Thank God our dear brother got a proper burial. There was a coffin and proper grave and a tombstone which will be a memorial to him in the world. Whoever sees it will say “That is the kind of tomb they build in this great war for the gallant dead” », CIMF, L/MIL/5/826 Pt 9.
98 Mahendra Lal Varma, Supply & Transport Corps, Post Office no 41, France, à sa femme (lettre en hindi, 20 mai 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 5.
99 Mahendra Chand, 2nd Indian Cavalry Division, France, à Ram Lal, Mathura (lettre en hindi, 22 novembre 1915), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 8. Étant donné la date de la lettre, il est clair que le soldat fait allusion aux fêtes de Noël de l’année précédente.
100 Ainsi trouve-t-on sous la plume d’un musulman pendjabi, resté anonyme, un long poème dont on cite quelques vers : « No mosque is seen on Frankish soil, nor any place to worship God […] The Faith is all unknown in France and idols claim obeisance ». CIMF, L/MIL/5/825 Pt 5.
101 Ainsi un « clerk » posté à Rouen écrit-il à un ami : « They have a Catholic religion which is almost reduced to nothing but etiquette » (lettre en hindi du 22 mars 1915, citée plus haut), CIMF, L/MIL/5/825 Pt 2.
102 Ibid.
103 Mahomed Zabir Shah, 6th Cavalry, France, à Abdul Sulaiman Shah, Farrukhabad (lettre en urdu, 28 novembre 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 9.
104 Risaldar Amjad ud-Din Khan, 38th Central India Horse, à Mahomed Suraj ud-Din, Agar-Malwa (lettre en urdu, 20 décembre 1915), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 1.
105 Dafadar Malik Sher Khan, 18th Lancers, France, à Nadir Husain, Shahpur (lettre en urdu, 15 août 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 7.
106 Abdul Khan, Jemadar, 18th Lancers, France, à Hazrat Sahib Khan Mujdali, Delhi (lettre en urdu, 20 février 1917), CIMF, L/MIL/5/827 Pt 1.
107 Isl Khan, 6th Cavalry, France, à Saadat Ali Khan, Jhelum (lettre en urdu, 7 mars 1917) : « A great many men owing to the cold have shut their prayers up in a box and put them away carefully and like the French never take the name of God on their lips. A few (say ten per cent) who are really God’s own, do say their prayers », CIMF, L/MIL/5/827 Pt 3.
108 Jemadar Nur Mohamed, 38th Central India Horse, France, à son père, Mohamed Nur Khan, Peshawar District (lettre en urdu, 11 décembre 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 9.
109 Azad Khan, 19th Lancers, France, à Jambudar Khan, Peshawar (lettre en urdu, 17 septembre 1917), CIMF, L/MIL/5/827 Pt 5.
110 Mahomed Zabir Shah, 6th Cavalry, France, à Jemadar Shirar Khan, Remount Depot, Rouen (lettre en urdu, 11 novembre 1916) : « We all took tea. During the tea there was a loud conversation going on, and such irregularities and unlawful practices that are beyond belief. From first to last there was not a word to remind one of the solemn Karbala and not a word of the story of the Prophet and the holy Imam… », CIMF, L/MIL/5/826 Pt 9.
111 Said Husain, 19th Lancers, France, à Jan Mahomed Husain, Kurram Militia, Parachinar (lettre en urdu, 26 novembre 1915), CIMF, L/MIL/825 Pt 8.
112 Abdul Ali, 6th Cavalry, France, à Risaldar Faizand Ali Khan, 6th Cavalry, Sialkot (lettre en urdu, 20 février 1917) : « You can judge the state of affairs when it has got to the length of our marrying Frenchwomen », CIMF, L/MIL/5/827 Pt 2.
113 Mahomed Khan, 6th Cavalry, France, à Dafadar Shamen Mahomed Khan, Rohtak (lettre en urdu, 5 juin 1917) : « I never had any idea of marrying in this country […] But when the girl willingly became a Mahommedan, I married her. I feel ashamed and unable to hold up my head before you because I have committed a great fault […] All I ask is forgiveness », CIMF, L/MIL/5/827 Pt 3. Dans une lettre à un autre correspondant, il prétend avoir contracté le mariage « sur ordre du Roi », Mahomed Khan à Ahmad Khan, 11th Rajput Infantry, Calcutta (lettre en urdu, 15 juin 1917), ibid.
114 Voir sur ce point Singh (2014b : 1024-1067). Un cavalier écrit : « Many women here are ready to contract marriage with us, but we do not like the idea ». Mahomed Ibrahim, 20th Deccan Horse, France, à Risaldar Amir Mohamed Khan (lettre en urdu, 12 octobre 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 7.
115 Dershand Singh, Chachrauli, Pendjab, au Sowar Har Harinder Singh, 3rd Skinner’s Horse, France (lettre en urdu, 19 décembre 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 1.
116 Lance Dafadar Mohan Singh, 6th Cavalry, France, à Sub-Assistant Surgeon Pertab Singh, Mésopotamie (lettre en urdu, 23 mai 1917), citée dans Omissi (2007 : 386).
117 Son père, Rawalpindi, à Naushak Rai, Supply and Transport Agent, Marseille (lettre en urdu, 18 juin 1917) : « Take care how you bring such a woman to my house, for she will be beaten on the head with a shoe a thousand times », CIMF, L/MIL/5/827 Pt 4.
118 Sowar Mohamed Yusuf, Mhow Cavalry Brigade, France, à Dafadar Mauladad Khan, Aligarh (lettre en urdu, 12 avril 1916) : « I have really made up my mind that I am a Frenchman now, and have little hope of seeing India again », CIMF, L/MIL/5/826 Pt 4.
119 Un soldat qui songe à épouser une Française demande conseil à un ami sur les difficultés qui l’attendent s’il rentre au pays avec sa femme. « Of course people will laugh », écrit-il, mais il ajoute sur un ton de défi (en français) : « ça ne fait rien ». On ne sait pas si le mariage a effectivement eu lieu. Abdul Jaffar Khan, Signal Corps, Sialkot Cavalry Brigade, France, à Dafadar Inayat Khan, Rohtak (lettre en urdu, 20 mai 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 7.
120 Man Singh, 6th Cavalry, France, à Gopal Singh, Jhelum District (lettre en urdu, 13 décembre 1915), CIMF, L/MIL/5/825 Pt 5.
121 Ram Jewan Singh, Kitchener Indian General Hospital, Brighton, à M. Jacques Derel, Vernon, France (lettre en anglais, 26 septembre 1915), CIMF, L/MIL/5/825 Pt 6.
122 Dans le roman d’Anand, Lalu affirme avoir remarqué à Marseille des soldats africains parlant à des filles dans les cafés, sans que les autorités militaires françaises élèvent d’objections, et il contraste leur attitude avec celle du commandement britannique (Anand 2000 : 77).
123 Un soldat interprète cependant l’annonce du départ prochain de son régiment, le 38th Central India Horse, comme le signe que les Français n’ont plus besoin de l’aide britannique, ce qui lui vaut les foudres du censeur qui supprime le passage avec le commentaire suivant : « being calculated to give an entirely erroneous impression in India of the situation in France ». Hakim Khan, 38th Central India Horse, France, à Sardar Khan, Peshawar (lettre en pachto, 23 août 1916), CIMF, L/MIL/5 /826 Pt 7.
124 Dans le roman de Mulk Raj Anand, la vue de la statue provoque un échange entre soldats. Le héros, Lalu, jeune homme instruit, mentionne la guerre de Cent Ans. Un soldat demande alors : « Then do you mean to say, that the Angrez Sahib and the Francisis were enemies at one time ? », et tous s’étonnent qu’une simple jeune fille ait pu vaincre l’armée anglaise. Une comparaison avec la Rani de Jhansi, célèbre héroïne indienne de la révolte des Cipayes, vient alors tout naturellement à l’esprit de Lalu (Anand 2000 : 34).
125 Jalal-ud-Din Ahmad, Rouen, à Haji Saadat Mir Khan, Etmadpur, Provinces unies (lettre en urdu, 14 octobre 1915), CIMF, L/MIL/5/825 Pt 7.
126 Ismail Mohmand, Peshawar, à Abdurrazad Khan, 9th Hodson’s Horse, France (lettre en urdu, 9 février 1916) : « The English say “See Paris before you die”. I don’t agree with them. To my mind, there is everything you can want in Peshawar. I think the fault is in you if you cannot appreciate it », CIMF, L/MIL/5/826 Pt 3.
127 Kazi Abdul Hui, Peshawar, à Suleiman, Quarter Master’s Clerk, 3rd Skinner’s Horse, France (lettre en anglais, 9 mars 1916) : « I hope you have toured through the most beautiful country of Europe at the expense of the Government and have seen what people yearn to see. You, I hope, have become the master of French language », ibid.
128 Nihal Singh, zamindar, Gurgaon, à Sri Ram, Dafadar, Mhow Cavalry Brigade, France (lettre en urdu, 8 mai 1916) : « Write and say what the people there are like, and what is bought and sold, what arrangements there are about food. Things that are worth seeing about [sic] you studiously avoid. There is no pleasure in hearing what you say or having your letter read », CIMF, L/MIL/5/826 Pt 5.
129 Ainsi pour le Pendjab, des statistiques officielles datant de 1895-1896 font état d’un taux de fréquentation de l’école primaire de 15 % pour les garçons contre seulement 1,58 % pour les filles (Sayyid 1996 : 45).