1 Pour une présentation sommaire, voir Morrow Junior (2013 : 443-473) et Morrow Junior (2004).
2 Pour une présentation d’ensemble de l’histoire de l’Inde britannique, voir Markovits (1994).
3 Sur l’importance du thé pour les soldats britanniques, voir Weeks (2009).
4 Au total, Tata Iron and Steel Co, la grande firme indienne dont les installations de Jamshedpur avaient été inaugurées en 1913 et faisaient face à un manque de débouchés, vendit 300 000 tonnes de produits à l’armée pendant les années de guerre, avant tout des rails pour équiper 2 400 kms de ligne en Mésopotamie (Lala 2007 : 28-29).
5 Hardinge à Austen Chamberlain, secrétaire d’État à l’Inde, 27 août 1915, APAC, European Manuscripts, Hardinge Collection, Mss Eur Photo 473, p. 196-201.
6 En décembre 1912, un groupe de révolutionnaires fit exploser une bombe sur le passage du cortège du vice-roi, Lord Hardinge, qui faisait son entrée solennelle dans la nouvelle capitale de l’Inde britannique (il avait été décidé en 1911 que Delhi remplacerait Calcutta comme capitale). Le proconsul fut sérieusement blessé, mais ses jours ne furent pas en danger. À la suite de cet attentat manqué, une sévère répression s’abattit sur les milieux nationalistes « extrémistes », soupçonnés de complicité avec les lanceurs de bombes. Pour échapper aux arrestations, nombre de révolutionnaires quittèrent l’Inde. Deux des trois auteurs présumés de l’attentat furent arrêtés en 1915, condamnés à mort pour leur participation à d’autres actions, et exécutés.
7 Le Président du Congrès, Bhupendranath Basu, dans un texte publié en 1914, affirma que « dans toute l’Inde prévalait un seul sentiment – se tenir aux côtés de l’Angleterre à l’heure du danger » (Basu 1914). À sa réunion annuelle de décembre 1914, le Congrès vota la résolution suivante : « This Congress rejoices to place on record its deep sense of gratitude and pride in the heroic deeds of the Indian troops… and resolves to send a message of hearty and affectionate greetings to them ». Texte inclus dans un télégramme de Hardinge à Willcocks du 4 janvier 1915. APAC, IOR, Private Office Papers, Private correspondence: printed series and files, Hardinge Papers, Correspondence relating to European War, vol. II, File 102, L/PO/10/27.
8 Gandhi s’explique sur cette contradiction, soulignée par son ami Henry Polak, dans Gandhi (1982, chap. 39 : 444-446).
9 Il écrit dans Gandhi (1982 : 442) : « Si nous voulions améliorer notre statut en faisant appel à l’amitié et à l’esprit de coopération des Britanniques, notre devoir exigeait que, pour gagner leur appui, nous fussions avec eux en ces heures difficiles ».
10 Pour une vue différente de l’attitude des grands propriétaires fonciers au Pendjab, qui souligne leur opportunisme, voir Narain (1999 : 51) qui rend compte de la conversation du père de l’auteur avec l’un des grands notables de Lahore. Il semble malgré tout que les autorités aient été dans l’ensemble rassurées par le loyalisme de cette couche dominante de la population.
11 Des forces des États princiers, dont le total s’élevait à 19 000 hommes, seul un régiment de cavalerie, les Jodhpur Lancers, participa à la campagne de France, ainsi que quelques unités de sapeurs et mineurs, soit au total moins de 2 000 hommes. Quatre maharadjahs, dont le vieux Partap Singh de Jodhpur, âgé de 72 ans, firent le voyage et se trouvèrent rattachés à l’État-Major de l’Indian Corps. Le maharadjah de Gwalior, l’un des principaux princes indiens, offrit pour sa part un navire-hôpital pour transporter les blessés. Sur l’attitude des princes, voir Das (2011a : 72).
12 Citons une strophe de The Trumpet :
« Strike my drowsy heart with thy spell of youth!
Let my joy in life blaze up in fire.
Let the shafts of awakening pierce the heart of night, and a thrill of dread shake the palsied blindness.
I have come to raise thy trumpet from the dust. »
Sisir Kumar Das (1994 : 606-607).
13 Sur cet épisode, la documentation est disponible dans Isemeyer et Slattery (1919), qui présente le point de vue officiel. Pour une analyse récente par une historienne favorable au mouvement, voir Ramnath (2011).
14 Sur cet épisode, voir Fraser (1977 : 255-272), Sareen (1979) et Dignan (1983 : 791-814).
15 Je remercie Sanjay Subahmanyam, de l’université de Californie à Los Angeles, d’avoir attiré mon attention sur ce point.
16 Le journal d’Amritsar, Vakil, du 3 octobre 1914, en donnait une liste. Elles tournaient autour d’une entrée en guerre de la Turquie, qui n’avait pas encore eu lieu. Ainsi l’une de ces rumeurs voulait que l’Emden fût en fait un croiseur turc. Extrait reproduit dans APAC, IOR, Indian Newspapers Reports, Punjab 1914, L/R/5/195.
17 Dans une note datée du 23 janvier 1915, Howell présentait une analyse politique du contexte de la participation de l’armée indienne à la guerre. Il soulignait que la principale raison pour laquelle l’opinion indienne éclairée avait soutenu la guerre était « le désir de prouver une fois pour toutes aux yeux du monde que les troupes indiennes valaient n’importe quelle armée européenne ». Il y voyait un signe d’une confiance croissante des « Asiatiques » dans leur capacité à égaler les Européens, dont l’enthousiasme ressenti dans toute l’Asie, et plus particulièrement en Inde, devant la victoire japonaise sur la Russie en 1905, avait été la première manifestation ouverte. CIMF, L/MIL/5/828 Pt 2. Une analyse sommaire de la presse indienne en 1914 confirme largement le propos de Howell. Ainsi lit-on dans le Panjabee de Lahore du 5 septembre 1914 : « The employment of Indian troops in the present war is to be commended principally for the reason that it is a step towards the eventual obliteration of existing racial prejudice, so essential to India’s self-fulfilment as a nation and an integral part of the Empire ». Extrait reproduit dans APAC, IOR, Indian Newspapers Reports, Punjab 1914, L/R/5/195. Sur les réactions en Inde à la victoire du Japon, voir Dua (1966).
18 Dans le roman de John Masters, le colonel qui commande le régiment exprime ouvertement ses doutes sur le bien fondé de l’envoi de troupes en Europe : « Frankly, I think we’re laying up trouble for ourselves in sending any Indian troops to France. It’s a white men’s war, and they’ll learn to kill white men » (Masters 1972 : 61).
19 Pour un récit officiel succinct de l’entrée en guerre de l’armée indienne, voir « Secret Military Department Minute on the Military Situation in India consequent on the war », par le général Edmund G. Barrow, Military Secretary, India Office, 6 juin 1915, APAC, IOR, Military Department Records, Military Department Library, L/MIL/17/5/2401. Pour un compte-rendu plus détaillé des événements au jour le jour, voir « The Great War, Diary of the Military Secretary, India Office », APAC, European Manuscripts, Barrow Collection, Mss Eur E 420/36. Voir aussi Strachan (2005 : 793) et Morton-Jack (2014 : 131-147).
20 Dans l’entrée de son journal pour la date du 26 août, Asquith note, à propos d’une rencontre avec Lord Roberts à la Chambre des Communes : « He is particularly keen for the moment about… the bringing over of the Indian troops » (The Earl of Oxford and Asquith 1928).
21 Le roi, malgré l’opposition de son secrétaire particulier (Private Secretary), Lord Stamfordham, un « Old India hand », se prononça en faveur de la participation des Indiens. Mentionné dans Martin (1986 : 91-113).
22 D’après les mémoires de Lord Hardinge, Asquith avait déclaré, en octobre 1911, quand la question avait été évoquée au sein du Cabinet, qu’il ne « permettrait jamais, dans aucune circonstance, un tel usage des troupes indiennes » (« he would never, in any circumstance, agree to such a use of Indian troops ») (Hardinge 1948 : 33).
23 Dans une lettre au secrétaire d’État à l’Inde, Lord Crewe, du 26 août 1914, il faisait état de l’enthousiasme patriotique régnant en Inde et soulignait que l’opinion indienne était au courant du fait que la France avait mobilisé des troupes algériennes, et qu’elle ne comprendrait pas que la Grande-Bretagne ne fît pas appel à l’armée indienne. APAC, European Manuscripts, Crewe Papers, Mss Eur, C/18, Correspondence with Hardinge.
24 Il aurait fait l’observation suivante : « After all it is the Native troops that present the greatest danger, so, say I, the more that go to the war, the less danger there is at home ». Mentionné dans Strachan (2005 : 793). L’auteur dit que cette citation a été fournie par le Dr G. Martin, sans plus de précisions. Il n’a pas été possible de retrouver cette citation dans les papiers de Lord Hardinge. Il est amusant de constater qu’une inférence semblable fut tirée des faits par un journal allemand, le Frankfurter Zeitung, dans un article daté du 11 septembre 1914, dont on cite un passage en traduction anglaise : « The British Government is very much afraid of the Indians, and for this reason is removing the Indian troops to prevent them from making common cause with a revolution ». Extrait de presse dans APAC, European Manuscripts, Charles Roberts Collection, Mss Eur F 170, File 8.
25 D’après les chiffres donnés dans le recueil officiel intitulé India’s Contribution to the Great War, Calcutta, Government of India Press, 1923, cité dans Das (2014 : 19).
26 D’après les chiffres donnés dans Prost (2014 : 587-588), table 22.1 : « Estimate by army of total number of soldiers who died during the First World War », basés sur : Boris Tsesarevitch Urlanis, Guerre et populations, Moscou, Paris, Éditions du Progrès, 1972 : 54 000 ; Jay Winter, The Great War and the British People, Londres, Macmillan, 1986, p. 75 : 54 000 ; Lance Janda , « Casualties count », in Spencer Tucker (dir.), World War I: A Social and Political Encyclopaedia, Santa Barbara, CA, ABC Clio, 2005, p. 273 : 62 056. Les « editors » penchent pour l’estimation basse. Une estimation plus récente fait état de 74 190 morts (Chhina 2014 : 141).
27 À l’initiative de Kitchener, une nouvelle armée aux effectifs considérables fut recrutée et entraînée, dans le but de remplacer l’ancienne armée décimée dans les premiers combats. Elle devint opérationnelle à l’été 1915.
28 Cet adage est formulé comme une évidence dans le journal tenu par un officier d’État-Major britannique, John Charteris, chef du renseignement à l’état-major de Douglas Haig. Voir Charteris (1931 : 66) : « I think the old Indian time-honored proportion of one Britisher for every 2 ½ Indian will work out […] as an index of their fighting value ». Dans la même veine, et d’une façon qui peut paraître paradoxale, Hardinge écrivait le 6 août 1915 au secrétaire d’État à l’Inde Austen Chamberlain : « What I am particularly glad to hear is that the war has proved so clearly the superiority of our British over our Indian troops […] when the Government at first refused to allow Indian troops to go to the front in Europe and I pressed so hard that they should go, I did so not only because I saw the immense political advantage to be gained from such a step, but also because I knew in putting the Indians against Europeans they would not be slow to recognise their own inferiority and their absolute dependence on their British officiers. ». Cité dans Martin (1986 : 91-113). Morton-Jack (2014 : 245) incrimine la « logique raciale d’esprits européens » (« the racial logic of European minds »).
29 Dans des notes secrètes datant du 7 septembre 1915, qui figurent dans la correspondance de la Mission militaire française attachée à l’armée britannique, il est dit que la 1re armée britannique a deux divisions indiennes, qui « ensemble équivalent à une division européenne ». Les Français demandaient des effectifs, et les Britanniques utilisaient l’argument de la moindre valeur des Indiens pour repousser leur demande. Service historique de la Défense, Vincennes, Département de l’Armée de Terre, Mission militaire française attachée à l’armée britannique, dossier 16-N 1905, Correspondance de la Mission militaire française.
30 Censor’s report, 11 octobre 1915, CIMF, L/MIL/5/825 Pt 6 : « At this point the niggers began to run ».
31 Sergent au 1/5 London Regiment à un ami (lettre en anglais, 22 octobre 1915) : « The ones we have got there are the Gahrwalis and the Gurkhas. They are the chaps as long as a white soldier is going to be there, they fight like tigers ». CIMF, L/MIL/5/825 Pt 7.
32 Dans ses mémoires, Hardinge mentionne que Haig était « ill-disposed towards the Indian Army, both officers and men » (Hardinge 1948 : 133).
33 Morton-Jack (2014). Pour des vues largement similaires, quoique moins emphatiquement affirmées, voir Corrigan (1999).
34 Pour une discussion critique de ces vues, voir Morton-Jack (2014 : 12-13). Le principal exposant en est Jeffrey Greenhut (lui-même un vétéran américain de la guerre du Vietnam) dans son article (Greenhut 1983 : 54-73).
35 Un régiment d’infanterie comportait 12 officiers britanniques combattants et 16 officiers indiens pour 750 « other ranks » (sous-officiers et soldats) indiens ; dans un régiment de cavalerie, 13 officiers britanniques pour 600 soldats et sous-officiers indiens.
36 Ainsi Willcocks écrivait-il à Hardinge le 27 juillet 1915 : « No Indian (Native) Officer I know can replace a British, and the day they try to officer units with Indians, that day will see the end of efficient fighting units ». Hardinge Papers, Correspondence relating to the European War, vol. III, File 103, Cambridge University Library. Opinion partagée par le commandant en chef des armées britanniques, Sir John French, qui écrivait, dans une dépêche au War Office : « the Indian Officer in this campaign has shown himself neither a capable tactical leader nor an efficient leader of thought amongst his men », ajoutant que « possibly this inability is, to a certain extent, innate ». Sir John French au Secretary, War Office, 22 juin 1915, inclus dans War Office à India Office, 3 juillet 1915, APAC, IOR, Military Department Records, Military Collections 1846-1963, Collection 425, File 343.
37 Rapporté dans Blacker (2006 : 62-63). D’autres témoignages laissent cependant entendre que certains soldats connaissaient des rudiments d’anglais.
38 Ainsi un cavalier sikh écrit-il à propos de la bataille de la Somme, à laquelle son régiment a participé : « At the present time, the war has reached a degree of violence which it is impossible to conceive. The number of thousands of shots per second fired by the artillery cannot be counted and as regards rifle fire it would be quite impossible to estimate the intensity of it ». Gajan Singh, 18th Lancers, France, à Sirdar Harbans Singh, Ludhiana (lettre en urdu, 25 juillet 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 6.
39 On retrouve souvent dans les lettres l’expression suivante : « Ce n’est pas une guerre ordinaire, c’est un Mahabharata ». Un soldat ajoute cependant : « The Mahabharat finished in eighteen days, whereas there is no certainty when this will end ». Deb Sondi, 41st Dogras, France à Garhu Rajput [sic], Village Malet, district Kangra (lettre en hindi, mai 1915), CIMF, L/MIL/5/825 Pt 4. Une variante, sous la plume de soldats musulmans, est : « C’est un Kerbela » (célèbre bataille des débuts de l’islam qui vit la défaite et la mort du gendre du Prophète, Hussein).
40 Amir Baksh, Cavalry Railhead, France, à Nor-ud-Din Sahib, Attock (Lettre en urdu, 17 août 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 7.
41 Comme Lalu, le jeune homme instruit qui est le héros du roman d’Anand en informe un autre soldat (Anand 2000 : 73).
42 « A passionate people, prone to sudden exaltations and depressions […] they were neutral in this war, because it was not a war for any of the religions of their inheritance, nor for any ideal which could fire their blood and make their hair stand on end » (Anand 2000 : 109).
43 Un récit pendjabi de Sib Singh enregistré à Wünsdorf dans le camp de prisonniers allemands le 9 décembre 1916 est ainsi transcrit : « In India the Englishman rules. We had no knowledge of any other king. When the war began, we heard of several kings ». Cité dans Lange (2011 : 149-184).
44 Mentionné dans Gressieux (2007 : 210).
45 Dans le récit intitulé « A Trooper of Horse », in Kipling (1917 : 77-101).
46 Je remercie Denis Vidal pour son aide dans la traduction de cette expression.
47 Le censeur note l’apparition de cette expression dans son rapport du 21 juillet 1916, et pense qu’il s’agit d’une corruption de « madan chod », une expression obscène dont il explique que « pour l’Anglo-Indien elle n’a pas besoin de traduction, mais que pour ceux qui ne sont pas familiers de l’Inde elle ne peut être traduite de façon décente ». Elle correspond en réalité à l’anglais « motherfucker ». CIMF, L/MIL/5/826 Pt 6. Elle figure dans une lettre d’Ata Mahomed Khan, 18th Lancers, France, à Mahomed Amin Khan, Shahpur, Pendjab (lettre en urdu, 25 juillet 1916), ibid. : « Mama Chora is a great rascal ».
48 Kartar Singh, 6th Cavalry, France à Amar Chand Bhadawy, professeur d’anglais, Hoshiarpur (lettre en anglais, 12 août 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 7. On cite ici les cinq derniers vers du poème.
49 Voir Maze (1934 : 90) pour le témoignage d’un Français rattaché aux forces britanniques. Un cavalier sikh explique à un correspondant qu’ils ne tuent pas les Allemands qu’ils font prisonniers mais soignent ceux qui sont blessés et rendent les honneurs aux morts. Bharpur Singh, Jemadar, 2nd Lancers, France, à Sirdar Bhagwant Singh, Ludhiana (lettre en gurmukhi, 4 octobre 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 8.
50 Mentionné dans Ypres, 1914, An official account published by order of the German general staff, Londres, Constable, 1919 (traduction anglaise de Die Schlacht an der Yser und bei Ypern im Herbst 1914, Oldenburg, Gerhard Stahling, 1918), p. 84. La traduction anglaise dit : « The treacherous methods of the Indians greatly exasperated our men: crouching in the hedges, and with machine-guns concealed up trees, the defeated Asiatics allowed our troops to pass them, and then got up and stabbed them in the back with their knives ».
51 Le commentaire du traducteur, qui remarque qu’aucun Indien n’était présent sur les lieux de l’affrontement mentionné à Oosttavern le 1er novembre 1914, est le suivant : « The account of the “treacherous methods of the Indians” smacks of the conventional: it is what was attributed to the Ghurkhas [sic] in some sections of the German press, and seems intended rather to excite odium against the British for calling in Asiatics to oppose the disciples of “Kultur” ».
52 « The Germans give good rations to their prisoners, and do not give them any annoyance. » Naik Alawal Khan, 8th company, 59th Rifles, à Mirza Sultan Khan (lettre en urdu, 27 mai 1915), CIMF, L/MIL/5/825 Pt 4.
53 « The enemy is merciless. If the enemy captures one of us they cut off his hands or else put him to death. » Dost Mohammad Khan à Lal Khan, District Hazara (lettre en urdu, 18 mai 1915), ibid.
54 Une lettre d’un sikh travaillant dans un dépôt d’artillerie en Angleterre répète comme un leitmotiv « The German is very strong ». Giyan Singh, Milford-on-Sea à son frère en Inde, (Lettre en gurmukhi, 15 avril 1915), CIMF, L/MIL/5/ 825 Pt 3. Par ailleurs, Howell, dans une note du 29 mai 1915, constate « l’impression considérable que le pouvoir et la puissance de l’Allemagne ont produite sur les troupes indiennes », CIMF, L/MIL/5/828 Pt 2.
55 Voir en particulier Mariot (2013).
56 Pour un rare exemple de dissidence, on cite ce passage dans une lettre d’un soldat sikh de la cavalerie : « It sounds very fine to be in the Army, but there are drawbacks. First of all, you have to be ready at any moment; secondly, you have to take orders from men whom you would not think of employing as labourers in your own village, and thirdly you have much more inconvenience to put up with than in your own house. There may be honour (izzat) to be won in the Army, but after all, it is nothing when compared to one’s family pride ». Inder Singh, 18th Lancers, à Sirdar Dasounda Singh, Ambala (lettre en urdu, 19 avril 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 3. Ce soldat est visiblement de bonne famille, et considère la bonne réputation de sa famille comme plus importante que l’honneur qu’il pourrait gagner au combat. Mais une telle attitude est rare, et en tout cas s’exprime rarement de cette manière ouverte.
57 Sir James Willcocks, qui commandait l’Indian Corps, affirme dans ses mémoires qu’il ne l’a jamais utilisé (Willcocks 1920 : 300). Une note du Deputy Judge Advocate General (DJAG), Indian Corps, du 1er mars 1915, confirme que Willcocks était opposé à ce que des soldats soient ainsi punis en Europe. Consulté sur ce point, le DJAG souligna qu’un texte de loi était nécessaire pour bannir effectivement cette pratique. La proposition fut envoyée au commandant en chef en Inde, qui ne la soutint pas. Il suggéra que les punitions corporelles soient réservées aux cas de « disgraceful offences », et une circulaire allant dans ce sens fut alors promulguée. TNA, Kew, War Office Records: War Diaries (Supplementary), First World War. France, Belgium and Germany. Indian Corps. Headquarters, Branches and Services. Adjutant and Quarter-Master General and Deputy Judge Advocate General, War Diary of Deputy Judge Advocate General, Lieutenant-Colonel J. Beatson Bell, 1st to 31 March 1915, WO 154/14.
58 Dans l’exemple le plus connu, un jemadar (sous-officier indien) Pathan du 58th Vaughan Rifles, Mir Mast, est passé à l’ennemi avec son peloton, soit une douzaine d’hommes, tous Afridi. Les autres Afridis de la compagnie ont alors été désarmés et emprisonnés. Haig, qui lie (sans preuves) cette désertion à l’annonce de l’expédition des Dardanelles contre l’Empire Ottoman, rapporte dans l’entrée de son journal datée du 4 mars 1915 que Willcocks, effondré en apprenant la nouvelle, lui a déclaré qu’il regrettait d’avoir « gâché une si grande partie de sa vie avec des gens de rien comme les Indiens » (« such a wretched lot as the Indian »). Voir Haig (2005 : 106-107).
59 Un Gurkha qui a été prisonnier au camp de Wünsdorf témoigne après sa libération dans une déclaration recueillie en Hollande par un officier de son régiment, le 1/4 Gurkha Rifles, que, dans le camp, les soldats étaient soumis à un intense barrage de propagande, qu’une ou deux fois par semaine, un conférencier indien venait leur expliquer que l’Inde était au bord de l’insurrection. Le soldat affirme que seule une petite minorité de soldats s’est laissé séduire. « Statement by Jemadar Suba Sing Gurung », recueilli par le Major M. Wylie, in lettre du « Government Committtee on the treatment by the Enemy of British Prisoners of War » à l’India Office du 9 août 1918. APAC, IOR, Military Department Records, Military Collections 1846-1963, Collection 425, File 1308, « German propaganda toward British and Indian prisoners of war », L/MIL/7/18480.
60 Sur l’attachement à leurs familles des soldats indiens, on peut citer ces propos du capitaine Roly Grimshaw, officier d’un régiment indien de cavalerie, dans l’entrée de son journal pour le 28 janvier 1915 : « The average Indian who serves in our army has a higher regard for his wife and family in his own way than the average British private » (Wakefield et Weippert 1986). Par ailleurs, l’absence prolongée des hommes entraînait souvent des difficultés pour leurs familles, en matière de transactions matrimoniales et de disputes de voisinage, qui leur créaient beaucoup de soucis. Mentionné dans une minute écrite par le Military Secretary de l’India Office, H. V. Cox, en date du 13 septembre 1917 à propos de la question d’éventuelles permissions pour les troupes se trouvant encore en France. Finalement, les permissions ne furent pas accordées. APAC, IOR, Military Department Records, Military Collections 1846-1963, Collection 425, L/MIL/7/18460.
61 Howell lui-même, pourtant en général très réservé dans ses appréciations, écrivait, dans son rapport du 23 janvier 1915, cité plus haut : « Never since the days of Hannibal, I suppose, has any body of mercenaries suffered so much and complained so little as some of the regiments of Indian infantry now in France ».
62 Sur cette question, qui a fait couler beaucoup d’encre depuis 1915, voir la mise au point dans Morton-Jack (2014).
63 Sir James Willcocks, dans une lettre à Hardinge du 12 février 1915, annonce qu’il a fait fusiller trois Gurkhas pour abandon de poste dans la tranchée. Il ajoute : « I hate doing it, but it is absolutely necessary as an example » et précise qu’il a fait procéder aux exécutions pendant une parade de troupes juste à l’arrière des tranchées. APAC, IOR, Hardinge Papers, File 102, L/PO/10/27. Il n’existe pas d’évaluation fiable du nombre total de soldats indiens exécutés pendant la guerre, en dehors des 55 exécutions liées à la mutinerie d’un régiment à Singapour en 1915. Voir Oram (1998 : 104-105) pour une discussion et l’évocation du cas d’un soldat de la cavalerie qui avait tué un officier qu’il accusait de le persécuter et qui fut fusillé le 21 juillet 1916 à Doullens.
64 Voir Coleman (1916 : 298-299). Voir aussi le récit du chef de la Mission militaire française auprès de l’armée britannique, le général Huguet (Huguet 1928 : 185).
65 710 officiers britanniques et 565 officiers indiens, 3 448 « other ranks » britanniques et 25 019 « other ranks » indiens, ainsi que 4 890 « followers ». « Statement of units of Meerut and Lahore Divisions having left Marseilles by 3 January 1916 », in Deputy Adjutant General, Indian Section, Rouen, à War Section, Army Headquarters, Delhi, 19 janvier 1916, APAC, IOR, Military Department Records, Compilations and Miscellaneous, L/MIL/17/5/3104.
66 Morton-Jack (2014 : 169), citant une lettre de Hardinge datée du 9 octobre 1915.
67 Dans ses mémoires, Hardinge affirme qu’il considérait le théâtre d’opérations occidental comme « le seul qui soit important » (Hardinge 1948 : 134), et il écrivait à Lord Crewe dans une lettre privée du 5 décembre 1915 qu’il avait toujours été opposé à l’envoi des troupes indiennes en Mésopotamie et en Afrique orientale. APAC, Crewe Papers, Mss Eur, C/18, Correspondence with Hardinge.
68 Dad Mahomed, 38th Central India Horse à Abdul Samad Khan, Charsada, Peshawar (lettre en urdu, 2 avril 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 4.
69 D’après l’attaché militaire français à Londres, l’État-Major britannique avait renoncé à envoyer en Égypte les deux divisions de cavalerie de l’Inde, « la raison étant qu’il y a suffisamment de troupes montées disponibles pour la défense de l’Égypte ». Attaché militaire à Londres, lieutenant-colonel de la Panouse, à ministre de la Guerre, 30 décembre 1915, AAE, Guerre 1914-1918, Grande-Bretagne, Dossier général, Série A, volume 537, carton 384, dossier 1.
70 Une liste des 12 régiments restés en France (sur les 16 arrivés en 1914) et de leurs effectifs à la date du 15 mars 1916 se trouve dans une dépêche du Deputy Adjutant General, Indian Section, Rouen, adressée à la War Section, Army Headquarters, Delhi. APAC, IOR, L/MIL/17/5/3105. Le total des effectifs en France en novembre 1916 était de 13 075 hommes, en comptant les bases et les unités auxiliaires. Lettre de General Headquarters, British Army in France, à War Office, 19 novembre 1916, APAC, IOR, Military Department Records, Military Collections 1846-1963, Collection 425, File 343.
71 Pour le rôle de la cavalerie, voir Morton-Jack (2014 : 247-250).
72 Dans une lettre à Haig du 22 novembre 1917, le colonel Graham, du corps de cavalerie, regrettait que les actions d’éclat (« gallant and distinguished services ») de plusieurs régiments indiens de cavalerie dans le secteur de Cambrai n’aient pas été mentionnées dans les communiqués officiels, une omission qui, d’après le commentaire d’un haut fonctionnaire de l’India Office, avait été remarquée et déplorée parmi les troupes. APAC, IOR, Military Department Records, Military Collections 1846-1963, Collection 425, L/MIL/7/18463.
73 Mentionné dans Gibson (2003 : 175-239).
74 Ainsi, un Sowar (cavalier) Jat écrit-il qu’il est satisfait des rations qu’il reçoit et décrit-il en détail son menu quotidien : « In the early morning tea and biscuits, after one hour halva (sucrerie) and puri (galette frite), at noon tea and curd (lait caillé), in the evening at seven o’clock bread and vegetable curry, at bedtime milk », donc une diète strictement végétarienne. Ramji Lal, 3rd Skinner’s Horse, à Khan Lal, zamindar, District Hissar (lettre en hindi, 2 juin 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 5. À peu près au même moment, un cavalier sikh se plaint au contraire à un correspondant que la ration qu’il reçoit n’est que la moitié de ce qu’il mangeait chez lui, alors qu’il doit fournir beaucoup de travail. Kartar Singh, Sialkot Cavalry Brigade, à Risaldar Motu Singh, 1st Lancers, Sangrur State (lettre en gurmukhi, 4 juin 1916), ibid.
75 Un soldat sikh blessé écrit depuis son hôpital anglais : « Our regiment has got the better of all the other regiments. They agreed to eat biscuits and European bread, but our regiment refused. So we now get ata, and the other regiments get babies’ biscuits, and bad at that. People told us that there was no ata in this country, and we should have to eat biscuits, but where there are inhabitants, there ata must be obtainable. Besides, there are plenty of mills ». Bir Singh, 55th Rifles, à Gunga Singh, du même régiment, Kohat (lettre en gurmukhi, 17 juillet 1915), CIMF, L/MIL/5/825 Pt 4. Il était cependant possible de se servir de biscuits pour faire des chapatis, selon le témoignage d’un soldat anglais. N. V Tilsey, Other Ranks, Londres, 1971, p. 74, cité dans Duffett (2010 : 170).
76 Mentionné dans Willcocks à État-Major (G.H.Q.) du 23 novembre 1914, APAC, IOR, Military Department Records, Military Collections 1846-1963, Collection 425, File 145, « Employment of Brahmans with Indian Expeditionary Force », L/MIL/7/17304.
77 Il faut remarquer que les musulmans, qui représentaient près de 40 % des effectifs, n’avaient aucune objection à consommer du bœuf, à la manière des troupes anglaises, à condition qu’il fût abattu suivant le rituel. Il paraissait plus simple cependant de mettre tout le corps indien au même régime.
78 Sur cette question, voir Greenhalgh (2005).
79 « Two divisions of Indian troops are due shortly in France. They will only eat sheep or goats which they slaughter themselves. As it is impossible for sheep to move with troops in the field, can goats be obtained in France in sufficient quantity at the rate of 300 per day, live weight 60 pounds, or say 10 000 a month? Male goats only should be supplied if possible. If sufficient goats are not obtainable in France, has the French Government any objection to our purchasing goats elsewhere and shipping them to France for our troops? » L’État-Major fit savoir qu’il « allait consulter l’intendance ». AAE, Correspondance politique et commerciale 1897-1917, Indes, vol. 28 (NS), Armée Marine 1907-1917, Série E, carton 96, dossier 5.
80 Note pour Sir Edward Grey de Sir Francis Bertie : « This… message… seems to me so phantastic that I hesitate to send it off. To ask the French Government whether they will supply 10 000 male goats a month is to provoke a feeling of amazement on their part whether His Majesty’s Government are serious ». TNA, Foreign Office Records, Political Departments: General Correspondence from 1906-66, The War, 39 W File 44653, FO 371/2173.
81 « France cannot provide them… It raises a most serious question as to the possibility of using these troops in France ». Ibid.
82 « 1 400 000 goats in France, 3 800 000 in Spain ». Ibid.
83 Ministre à Ambassade d’Angleterre, ibid.
84 Director of Military Operations à Under-Secretary of State, Foreign Office, 8 septembre 1914. Ibid., File 47586.
85 Director of Military Operations à Under-Secetary of State, Foreign Office, 13 septembre 1914. Ibid., File 49004.
86 Morton-Jack (2014 : 284) affirme que, par l’entremise du Foreign Office, le corps indien a obtenu des chèvres en provenance de France et d’Afrique du Nord, mais l’essentiel de l’approvisionnement provenait en fait d’Espagne. Voir TNA, Foreign Office Records, Political Departments: General Correspondence from 1906-1966, Spain and Portugal (War), 41 W File 62226, 1914, « Supply of goats to Indian Expeditionary Force », FO 371/2106.
87 Je remercie Franziska Heimburger d’avoir attiré mon attention sur ce texte.
88 Comme l’écrit un « clerk » brahmane dans une lettre adressée à un Pandit, dans laquelle il s’interroge sur la possibilité de faire venir des prêtres hindous auprès des troupes en France. Il y voit comme principal obstacle le fait que des brahmanes « ne pourraient pas procéder à leurs rituels quotidiens ». Il ajoute : « We Brahmins here have not the time for all the rituals, and everything is so different out here and opposed to Brahmins’ ideas ». Mahendra Lal Verma, Field Post Office no 40, France à Pandit Prasadi Lal, Muttra (lettre en hindi, 19 avril 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 4.
89 Un Rajput, écrivant de son lit d’hôpital à Brighton, raconte que, d’abord hospitalisé à Boulogne, il est resté plusieurs jours sans manger, ayant même refusé le pain qu’on lui offrait, ce qui lui a permis de « préserver sa caste ». Il a été en quelque sorte sauvé par l’intervention d’un « Thakur de Cawnpore » qui lui a préparé des puri. Sepoy Sukhdas Singh, 11th Rajputs, Indian General Hospital, Brighton, à Sepoy Ishwari Singh, 11th Rajputs, au front (lettre en hindi, 27 mai 1915), CIMF, L/MIL/5/825 Pt 4.
90 Voir Anand (2000 : 163-166). Deux des soldats ont peur d’entrer, mais le héros du roman, Lalu, les entraîne à l’intérieur. Une fois entrés, « they stood stupefied to find themselves in a crowded, smoky room full of the babble of tongues ». Finalement tout se passe bien, mais cette expérience ne sera pas répétée.
91 Ainsi Willcocks mentionne qu’il a surpris un soldat musulman en train de manger du bœuf, qui ne faisait pas partie de la ration des troupes indiennes. S’étant informé sur sa provenance, il lui fut répondu que le soldat l’avait acheté au marché auprès d’une commerçante qui lui avait assuré qu’il avait été abattu selon le rite, preuve qu’elle n’en était pas à sa première transaction avec des Indiens (Willcocks 1920 : 186).
92 Une photo reproduite dans Das (2014 : 94) montre des soldats en marche suivis par un groupe d’enfants.
93 Ainsi ce « clerk » du service postal, qui est l’un des deux seuls Indiens dans la localité où se trouve son bureau, se plaint ainsi : « in the absence of “society”, my time is passed very miserably. All day long I sit as a prisoner in the office. The people do not speak to me… ». Aziz-ud-Din, Camp Clerk, Meerut Division Postal services, Indian Cavalry Division, France à Munshi Fateh Mahomed, Clerk, Post-Office Force D, Mesopotamia (lettre en urdu, 9 mai 1915), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 4.
94 Dad Makand, du 38th Central India Horse, à un correspondant près de Peshawar (lettre en urdu, 2 avril 1916), citée plus haut.
95 Le Sowar Damman Khan, 18th Lancers, Meerut Machine Gun Squadron, écrit à l’éditeur du journal de l’armée, le Fauj-i-Akbar, pour lui faire part que les hommes de son unité jouent régulièrement au football, ce qui est bon, dit-il, pour leur santé (lettre en urdu, 24 mai 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 5.
96 Willcocks à Hardinge, 12 février 1915, APAC, IOR, Hardinge Papers, File 102, L/PO/10/27.
97 Pendant une période de cinq mois, d’octobre 1914 à février 1915, seulement 11 soldats indiens de l’Indian Corps ont été sanctionnés pour délit d’ivrognerie (drunkenness) contre 179 soldats britanniques du même Indian Corps, alors que ces derniers étaient deux fois moins nombreux que les Indiens. « Return showing court-martial convictions in Indian Army Corps during October, November and December 1914 and January and February 1915 », War Office Records, War Diary of Deputy Judge Advocate General, WO 154/14.
98 En mars 1915, un soldat du Corps of Guides attaché au 57th Rifles fut jugé pour vol et évasion, et condamné à huit mois de « rigorous imprisonment », peine qui fut commuée en simple « corporal punishment », ce qui confirme qu’il en a existé. War Diary of Deputy Judge Advocate General.
99 Une jeune fille de 19 ans, Thérèse Rocque, porta plainte pour un viol commis le 21 octobre 1915 sur sa personne à Autheux (Somme) par deux cavaliers indiens, Harbans Singh et Anil Singh, appartenant au 31st Lancers et rattachés au 29th Lancers. Les deux hommes passèrent en cour martiale le 27 octobre 1915 à Hallencourt (Somme) et furent condamnés respectivement à dix et sept années de « rigorous imprisonment in solitary confinment ». War Office Records: War Diaries (Supplementary), First World War. France, Belgium and Germany. Indian Cavalry Corps. Headquarters, Branches and Services. Adjutant and Quarter Master General, WO 154/4. Le fait est rapporté dans au moins deux lettres de soldats du régiment, qui déplorent que leur réputation soit ainsi entachée. Wazir Singh, 29th Lancers, France, à Risaldar, 51st Lancers, Kohat (lettre en gurmukhi, 30 octobre 1915), et Risaldar Kabul Singh, 31st Lancers attached 29th Lancers, à Sirdar Bahadur Mohuddin Sahib, Remount Base Depot, Marseille (lettre en urdu, 29 octobre 1915), CIMF, L/MIL/5/825 Pt 7. Ils signalent qu’un troisième accusé a été acquitté. Normalement le viol était puni plus sévèrement, d’après le code militaire. Le Deputy Judge Advocate General, Indian Corps, avait écrit en mars, dans une note sur les crimes commis contre les habitants : « In the (fortunately) hypothetical case of a rape of a white woman by an Indian […] highest punishment available would be transportation for life, which is insufficient ». War Office Records, War Diary of Deputy Judge Advocate General, WO 154/14. On ne sait pas ce qui a motivé la relative indulgence des juges militaires dans ce cas précis.
100 À noter cependant que le 11 mai 1915, le lieutenant Laporte-Bisquit, officier de liaison français attaché à la division de Meerut, transmet aux autorités militaires britanniques un dossier relatif aux réclamations de divers habitants de la commune de Wemaers-Cappel (Nord). Service historique de la Défense, Vincennes, Département de l’Armée de Terre, Mission militaire française près l’armée britannique, 17 N 395. Par ailleurs un cavalier se plaint dans une lettre d’être obligé de payer pour les dégâts occasionnés aux habitations car, observe-t-il avec regret, « ce n’est pas une guerre de rapine et de pillage » (« this is not a war of rapine and plunder »). Muhammad Yusuf Khan, 2nd Lancers, France à Daffadar Mander Ded Khan, Aligarh (lettre en urdu, 29 décembre 1915), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 1.
101 L’auteur d’une histoire de la cavalerie indienne, après avoir affirmé que les soldats s’étaient remarquablement adaptés à la France et qu’ils n’eurent pas de problème avec la population, note cependant : « The rare occasion when the sowar appropriated some green fodder for his horse from a French field was the only cause for minor friction » (Sandhu 1981 : 293). À noter cependant que le maire d’une commune du Pas-de-Calais, Anvin, se plaignit de telles pratiques dans une lettre au sous-préfet de Saint-Pol-sur-Ternoise du 7 mars 1915. Archives départementales du Pas-de-Calais, Affaires militaires, R/553.
102 À propos des troupes britanniques, un témoin anglais rapporte que les Français n’étaient pas très bien disposés à leur égard, et affirme comprendre leur point de vue. Il ajoute : « English soldiers are not the finest exponents of delicate manners… You have to be very charitable before you open your house gladly to officers who are a little corny, usually not too well-bred, and sometimes quite anxious to seduce your servants ». (Mark VII 1927 : 114).
103 Télégramme du Secretary of State for India au vice-roi, Department of Commerce and Industry, 22 janvier 1917, APAC, IOR, Military Department Records, Military Collections 1846-1963, Collection 425, File 1230, L/MIL/7/18398.
104 Pour une présentation synthétique, voir Singha (2011 : 199-223).
105 Nath (1919 : 7) : « Men from all walks of life […] men who earned far more at home than they would receive in the field, were being transformed into wielders of picks and shovels ».
106 Dans une lettre du 16 septembre 1917 d’Evan Gibb, officier de l’État-Major (G.H.Q.) en France à H. V. Cox de l’India Office, il est signalé que beaucoup d’hommes étaient arrivés en France en mauvais état de santé à cause d’une alimentation insuffisante pendant le voyage. Cependant le correspondant estime que leur état s’est ensuite nettement amélioré, et qu’ils devraient être en mesure de résister à l’hiver européen. Ce ne fut pourtant pas le cas pour tous. APAC, IOR, Military Department Records, Military Collections 1846-1963, Collection 425, L/MIL/7/18302.
107 Dans son rapport du 14 juin 1918, le capitaine Tweedy écrit que les lettres envoyées par les membres du Labour Corps sont « colourless » et « uninteresting » et les quelques extraits qu’il joint ne démentent pas cette appréciation. CIMF, L/MIL/5/826, Pt 4.
108 Pour une analyse pénétrante, voir Singha (2011).
109 Dans une lettre à H. V. Cox du 31 mars 1918. APAC, IOR, Military Department Records, Military Collections 1846-1963, Collection 425, File 1337, « Behaviour of Indian labour Corps Companies during recent operations », L/MIL/7/18510.
110 Télégramme du War Office à l’India Office : « In view of the urgent necessity of employing every available fighting man in the front line […] question of replacing British and Colonial (i. e. Australian, etc.) personnel employed with transport (mechanical and horse) and with ammunition columns by Indians and other races capable of performing such duties but who are not likely to make fighting soldiers ». APAC, IOR, Military Department Records, Military Collections 1846-1963, Collection 425, File 1154, « Replacement of white personnel with transport and ammunition columns, and artillery units, in France, by Indians », L/MIL/7/18354.
111 Depêche de Haig au War Office du 18 novembre 1917, reproduite dans ibid.
112 12,3 % d’un contingent de 1 547 hommes arrivés à Marseille et examinés par un médecin militaire. Rapport du colonel P. H. Scott, Army Medical Service, du 25 septembre 1918, dans ibid.
113 Télégramme du War Office à l’India Office du 6 janvier 1919, ibid.
114 Note du Military Adviser, Indian Army, datée Abbeville 17 mai 1919, ibid.
115 Commandant en chef des armées britanniques en France à War Office, 1er septembre 1919, ibid.
116 War Office à India Office, 31 juillet 1919, ibid.
117 67 % d’hindous, plus 3,3 % de brahmanes, contre 27 % de musulmans, 2 % de sikhs et 0,7 % de chrétiens. Télégramme du vice-roi in the Army Department au Secretary of State for India, 4 octobre 1917, ibid.
118 « A return of Indian personnel for division ammunition columns », 2 novembre 1918, ibid.
119 Lachman Singh, no 2 Ammunition Column, Marseille, à Chattar Singh, 20th Punjabis, Ferozepur (lettre en urdu, 1er février 1918) : « It is an easy job, but all classes are mixed up in it, and no one pays any consideration to class. For us therefore, it is not pleasant, as we have to perform work which is derogatory for Rajputs to do », CIMF, L/MIL/5/827 Pt 6.