1 Le Central Publicity Board rattaché au Home Department (département de l’Intérieur) du gouvernement de l’Inde produisit des films de propagande, comme Teja Singh Goes to War ou, apparemment le plus populaire de tous, Making of the Indian Soldier from Raw Recruit to Victoria Cross qui retrace la carrière exemplaire d’un sous-officier indien, le jemadar Khudabad Khan du 129th Baluchis, le premier indien à recevoir la Victoria Cross, distinction prestigieuse qui lui fut conférée sur le lit d’hôpital où il était soigné en Angleterre pour les blessures reçues sur le champ de bataille. Voir Barrier (1978 : 75-108).

2 Le photographe canadien Charles Hilton De Witt Girdwood (1878-1964) a été agréé par les autorités militaires pour accompagner les troupes indiennes en France de juillet à septembre 1915. Il produisit aussi un film, intitulé With the Empire’s Fighters, qu’il projeta lors d’une tournée à travers la Grande-Bretagne en 1917. Voir Jarboe (2014 : 181-195).

3 Une note d’un fonctionnaire de l’India Office de février 1916, qui accompagne un échange de correspondance entre Girdwood et ce ministère, déclare que les conditions dans lesquelles beaucoup des photos ont été prises les rendent « franchement dépourvues d’intérêt ». APAC, IOR, Public and Judicial Department Annual Files, File 1901, L/PJ/6/1440.

4 Mentionné dans une lettre de Seton, de l’India Office à Du Boulay, de l’India Office, du 2 novembre 1916 , ibid., L/PJ/6/1454.

5 42 interviews furent conduites dans les années 1970 auprès de vétérans sikhs de la Première Guerre mondiale par l’historien S. D. Pradhan. Voir S. D. Pradhan (1978 : 213-225).

6 Il s’agit du journal tenu en anglais pendant toute sa vie par Amar Singh de Jaipur, un officier rajput qui a été attaché à l’État-Major de l’armée indienne en France pendant près d’un an, de décembre 1914 à décembre 1915. Des extraits de cet énorme manuscrit (89 volumes de 800 pages chacun) ont été publiés, en particulier dans DeWitt C. Ellinwood (2005 : 355-421).

7 Capitaine Malik Muhammad Mumtaz, État-Major, Secunderabad Cavalry Brigade, à Khan Niaz-ud-Din Kherr, Jalandhar (lettre en urdu, 10 septembre 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Part 7 : « You suggested my keeping a diary which might be expanded into a history at the end of the war. This would be a difficult business. I did start one at first but after two or three months tore it all up. It was useless because this is the sort of war where nothing happens for months on end and besides there are so many things we cannot write for military or political reasons ».

8 Dipti Lal, 39th Field Post Office, France, à Raizada Balaki Lal, Rawalpindi (lettre en urdu, 9 février 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Part 2.

9 Son héros, Lalu, un jeune homme instruit, est promu scribe du régiment, et il écrit lui-même à sa mère une longue lettre, très visiblement inspirée des extraits de la correspondance censurée (Anand 2000 : 185-187).

10 Le sultan ottoman, qui est reconnu par la plupart des musulmans sunnites comme le Calife, ou Commandeur des Croyants, a en effet appelé, le 14 novembre 1914, par la voix du sheikh-ul-islam, le principal fonctionnaire religieux de l’empire, au jihad contre les Alliés, présentés comme des ennemis de l’islam. Pour une traduction du texte de la proclamation, voir Lewis (1975 : 157-163). Pour une analyse du contexte, voir Aksakal (2011 : 184-199). Cet auteur s’attache à minimiser le rôle souvent attribué à l’influence allemande dans la genèse de la proclamation et souligne comment cette dernière s’insère dans une certaine continuité de la politique ottomane.

11 Sur le cas français, voir Delpard (2014 : 13) : « Jamais les Français, tout au long de leur histoire, n’ont fait preuve d’une plus grande fièvre épistolaire qu’en 1914-1918 ». Pour une analyse axée sur le contenu de la correspondance et le rôle de la censure, voir Hanna (2003 : 1338-1361).

12 Dans une lettre du 28 novembre 1914 au général Barrow, Military Secretary à l’India Office, le directeur des services postaux de l’Indian Expeditionary Force, Pilkington, écrivait de Rouen : « No one ever anticipated that we should be called upon to deal with such large quantities of mails », et donnait des chiffres sur le nombre de sacs postaux reçus le même jour par ses services. APAC, IOR, Military Department Records, Military Collections 1846-1963, Collection 425 « First World War 1914-1918 », File 31, « Postal arrangements for Indian Expeditionary Force », L/MIL/7/17186.

13 On pouvait lire dans le journal Zamindar de Lahore du 8 octobre 1914 : « After being appraised of the landing of the Indian contingent in France, we have heard nothing further in this connection […] Surely the relatives of the Indian soldiers in service should be made acquainted with the latter’s welfare or otherwise. Some measures should be adopted whereby such news could be given », APAC, IOR, Indian Newspapers Reports, Punjab 1914, L/R/5/195.

14 Description détaillée dans APAC, IOR, Military Department Records, Military Collections 1846-1963, Collection 425 « First World War 1914-1918 », File 31 et 32.

15 Dans une note sur la censure postale de janvier 1915, il est mentionné que « very few regimental officers are capable of exercising Urdu censorship », APAC, IOR, Military Department Records, Military Collections 1846-1963, Collection 425, File 155, « Censorship of correspondence to and from Indian Expeditionary Force in France », L/MIL/7/17347.

16 D’après un rapport de Howell daté du 7 novembre 1915, 60 % des lettres étaient en urdu, 20 % en hindi, 12 à 15 % en gurmukhi, et le reste dans d’autres langues. Ibid.

17 On trouve dans les notes des censeurs centraux de nombreuses plaintes concernant la nature aléatoire de ce processus de censure « primaire » au niveau régimentaire. Dans son rapport du 6 mars 1915, Howell souligne les inégalités dans le sérieux de la censure entre différents régiments. Il se plaint en particulier qu’on ait laissé passer des lettres contenant des plaintes concernant le traitement des corps des soldats tués, le type de nouvelle qui pourrait provoquer des troubles en Inde. Dans son rapport du 9 avril 1916, le successeur de Howell, le capitaine Tweedy regrette que le censeur régimentaire ait laissé passer une lettre douteuse, car visiblement il ne l’avait pas lue. Il ajoute que les lettres qui portent la marque (stamp) de la censure du régiment sont moins systématiquement examinées par le bureau que celles qui n’en portent pas. Il conclut que, si les censeurs régimentaires, qui se font assister par des officiers indiens « de confiance » (trustworthy), ne font pas leur travail, il vaudrait mieux carrément supprimer la censure au niveau régimentaire. CIMF, L/MIL/5/826 Pt 4.

18 Nous reviendrons sur Madame Cama et la présence des révolutionnaires indiens en France plus loin dans ce livre.

19 Howell relate dans son rapport annuel daté du 7 novembre 1915 les circonstances précises dans lesquelles cette décision fut prise : alors que les troupes étaient en route par le sud-ouest de la France vers le front, « a member of the Indian Revolutionary Party… was arrested in Toulouse, and upon examination his pockets were found to be stuffed with seditious literature intended for dissemination amongst the Indian soldiery ». C’est ce qui alerta les autorités sur la nécessité d’un examen systématique de la correspondance des soldats et les amena à chercher quelqu’un de compétent pour occuper le poste de censeur. APAC, IOR, Military Department Records, Military Collections 1846-1963, Collection 425 « First World War 1914-1918 », File 155, L/MIL/7/17347.

20 Un dirigeant nationaliste indien, Lala Lajpat Rai, qui se trouvait alors aux États-Unis, se vit proposer par des agents allemands de rédiger une proclamation d’indépendance de l’Inde qui serait larguée par avion au dessus des troupes indiennes en France. Il n’y donna pas suite. Mentionné dans Dignan (1983 : 35). Les Allemands lançaient cependant régulièrement au-dessus des lignes indiennes des tracts appelant à la désertion. Nous reviendrons également sur la propagande à destination des soldats indiens plus loin dans ce livre.

21 Note de Sir Arthur Hirtzel du 30 novembre 1914, in APAC, IOR, Military Department Records, Military Collections 1846-1963, Collection 425, File 185 : « What this department is now found to be asked to do is the work of criminal investigation. I object to Howell’s proposal 1) on principle because I think that such investigation cannot properly be undertaken unless a prima facie case for its necessity has been established, and I am not aware that there is any evidence tending in that direction, 2) in practice because I believe it to be unsuitable, and certain to be discovered sooner or later, with politically disastrous results ».

22 Howell à Sir John Evelyn Shuckbrugh, en charge de la propagande au Military Department de l’India Office, 9 décembre 1914, ibid.

23 Ainsi le rapport daté du 9 janvier 1915 fut envoyé au War Office le 14 janvier, accompagné de la notice : « for communication to the India Office should you consider this desirable », CIMF, L/MIL/5/825 Pt 1.

24 Lettre de Howell à Seton, Military Department, 16 janvier 1915, ibid.

25 Sur l’instauration d’une censure centralisée en Allemagne en avril 1916, voir Ulrich et Zieman (2010 : 15).

26 General Headquarters, British Army in the Field à Secretary, War Office, 17 juillet 1915, inclus dans War Office à India Office, 8 août 1915, APAC, IOR, Military Department Records, Military Collections 1846-1963, Collection 425, File 185.

27 Voir une description de l’environnement physique et humain du bureau écrite par Howell, sur un ton enjoué, dans un « Scrapbook », APAC, European Manuscripts, Howell Collection, Mss Eur D 681/5.

28 Le major-général Alliston Toker, âgé de 74 ans, qui occupa le poste d’Assistant Censor pendant plusieurs mois avant d’être muté à Marseille pour enseigner l’urdu aux officiers britanniques récemment nommés dans des régiments indiens, connaissait sept langues, dont, outre le sanscrit, l’hindi et l’urdu, l’arabe et le persan. Mentionné dans Morton-Jack (2014 : 222).

29 CIMF, L/MIL/5/826 Pt 3.

30 En juin 1917, les services postaux militaires italiens devaient acheminer depuis le front 2 780 000 lettres par jour, pour une armée d’environ 4 à 5 millions d’hommes, soit 4 ou 5 lettres par semaine par homme (Caffarena 2005 : 40). 30 000 soldats indiens écrivaient 20 000 lettres par semaine, soit moins d’une lettre par homme par semaine.

31 « When the letter has been deciphered, with such approach to certainty as is possible, it may be quite beyond any man’s ingenuity to arrive at its real meaning », ibid.

32 CIMF, L/MIL/5/828 Pt 2.

33 Mentionné dans Rajsfus (2014 : 194).

34 Résumé de sa carrière tiré de APAC, European Manuscripts, Howell Collection, Mss Eur D 681.

35 Voir « Literary Papers of Evelyn Howell », in ibid., qui contient un certain nombre de poèmes et d’articles, publiés en particulier dans Blackwood’s Magazine.

36 « The evidence afforded by these letters, so far as it goes, is of indeniable value, in that the letters are quite unstudied and the sentiments consequently almost beyond suspicion genuine ». Censor’s Report, 26 décembre 1914, CIMF, L/MIL/5/825 Pt 1.

37 « What the censorship is losing as a periscope, I suppose it is gaining as barrier ». Report by Censor, février 1915, CIMF, L/MIL/5/825 Pt 1.

38 Pachto, traduit en anglais par : « we are fighting with great zest ». « Note by the Censor », 27 mars 1915, CIMF, L/MIL/5/828 Pt 2.

39 Il écrit : « The Indian correspondence constitutes a document of some psychological interest… If the publication of selections should ever be permitted, a very entertaining book would result ». Cité par Omissi (1999 : 22).

40 Dans son rapport daté du 23 janvier 1915, Howell note : « Many of the men show a tendency to break into poetry which I am inclined to regard as a rather ominous sign of mental disquietude ». « Report of Indian Mail Censor », APAC, European Manuscripts, Howell Collection, Mss Eur D 681/17.

41 Dans son rapport du 11 septembre 1915, revenant sur la présence de « doggerel poetry » (vers de mirliton) dans les lettres, il écrit : « An attempt has been made to reproduce this in English. No merit is claimed for these translations… ». CIMF, L/MIL/5/825 Pt 5.

42 Il remarquait dans une note accompagnant des extraits, surtout formés de lettres écrites par des soldats blessés soignés dans des hôpitaux en Angleterre, datée du 24 août 1915 :

« It may be remarked here that the existence of this censorship is almost as well-known in the Indian hospitals as it is in the India Office », CIMF, L/MIL/5/828 Pt 2.

43 Un officier des services de renseignement attaché à l’Indian Corps demande à Howell, dans une lettre du 21 janvier 1915, de lui communiquer le nom de tout homme écrivant des lettres « impropres » (improper). W. L. D. Twiss, Intelligence Staff Officer of Indian Corps à Howell, APAC, IOR, Military Department Records, Military Collections 1846-1963, Collection 425, File 185. On ne sait s’il a répondu positivement à cette demande, mais il a fait parvenir au général Barrow à l’India Office la copie d’une lettre « subversive » en gurmukhi écrite de Hong Kong par un soldat sikh à un soldat sikh servant en France, ibid.

44 Un cavalier musulman, écrivant à un Maulvi dans les Provinces unies, termine sa (très longue et très bavarde) missive ainsi : « I beg the Sahib who reads this letter to be just and consider whether I have written anything in it which is likely to be of use to the enemy. If he should find anything which he considers objectionable, I very willingly give him permission to censure it, and even to destroy the letter, if he thinks fit ». Hemayat Ullah Khan, 6th Cavalry, France, à l’imam de la mosquée, Daulatpura, District Bulandshar, United Provinces (lettre en urdu, 6 août 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 2. On peut se demander évidemment si cette « permission » donnée au censeur n’est pas une manière ironique d’inverser la relation entre scripteur et censeur. On serait même porté à soupçonner l’intervention d’un scribe doté d’un sens de l’humour particulier, si la lettre n’avait pour destinataire un Maulvi, ce qui rend l’hypothèse improbable.

45 Ainsi un musulman Pendjabi demande-t-il à son correspondant, un membre de sa famille, de mettre au point un code dans lequel ils pourraient communiquer. Jemadar Ghulam Hassan Khan, 33rd Punjabis, à Said Hasssan Khan, district Rawalpindi, 4 octobre 1915, CIMF, L/MIL/5/825 Pt 6.

46 Pour une liste plus complète, sans être exhaustive, voir Omissi (1999 : 8-9).

47 Cité dans Rosenberg (2014).

48 « Report of Indian Mail Censor », 15 février 1915, APAC, European Manuscripts, Howell Collection, Mss Eur D 681.

49 Il écrit dans son rapport du 6 mars 1915 : « A considerable proportion of letters… contain snatches of poetry… This not a very good sign. Moreover there is nothing that can be done in the way of censorship. For there is no one living who can make head or tail of these things, except the people who have been brought up on the ballads from which the extracts are taken or adapted », CIMF, L/MIL/5/825 Pt 1.

50 Dans le même rapport, il cite une lettre écrite par un employé de chemin de fer à un soldat au front, dans laquelle il est question du trajet entre deux gares, et souligne qu’il est impossible de comprendre cette parabole, ibid.

51 « The practice of spreading tales […] by word of mouth is much more common in the East than in the West. If any particular object is desired, the requisite speech or story is learnt by heart and duly repeated when the occasion or opportunity proves favourable. So that more harm is done by personal intercourse than by volumes of correspondence », CIMF, L/MIL/5/828 Pt 2.

52 Bloch (1993 [1949] : 105-106) : « On ne croyait pas aux journaux ; aux lettres, guère plus ; car, outre qu’elles arrivaient irrégulièrement, elles passaient pour très surveillées. D’où un renouveau prodigieux de la tradition orale, mère antique des légendes et des mythes. Par un coup hardi […] les gouvernements, abolissant les siècles écoulés, ramenaient le soldat du front aux moyens d’information et à l’état d’esprit des vieux âges, avant le journal, avant la feuille de nouvelles, avant le livre ». Voir aussi Bloch (1997 : 169-184).

53 Voir Caffarena (2005) pour une analyse d’ensemble.

54 Une photographie prise par H. D. Girdwood en 1915 à l’hôpital de Brighton, où étaient soignés de nombreux blessés indiens, montre un soldat blessé dictant à un scribe. Bien qu’il s’agisse probablement d’une mise en scène, on remarque un geste d’affection du blessé qui touche l’épaule du scribe. Cliché reproduit dans Das (2014 : 119). On signale que dans l’un de ses récits, Les Fumées du cœur, Kipling imagine une transaction monétaire, dans un hôpital militaire en Angleterre, entre un soldat sikh blessé et un scribe à qui il dicte une lettre. Voir Kipling (1917, t. I).

55 Dans son rapport du 11 décembre 1915, à la veille de son départ de France, il écrit : « Under stress of necessity many Indian soldiers during their stay in Europe have learned to read and write their own languages, and primers and spelling books come in large quantities from India to the Army ». « Report from Indian Mail Censor », APAC, European Manuscripts, Howell Collection, Mss Eur D 681. La mention de manuels d’orthographe (spelling books) est intéressante, car elle laisse entendre un effort pour écrire correctement.

56 On a parfois dans une lettre des indications qui permettent de conclure qu’elle est de la main du soldat lui-même, par exemple lorsqu’un soldat blessé annonce que sa blessure à la main le fait trop souffrir pour lui permettre de continuer à écrire de longues missives. Jemadar Ghulam Muhiyudin, Kitchener’s Indian Hospital, Brighton, à Sherban Khan, Pind Dadan Khan, (Lettre en urdu, 5 mai 1915), CIMF, L/MIL/5/825 Pt 3. De tels exemples sont cependant assez rares.

57 Hemladar Ashraf Khan, 31st Punjabis, attaché au 40th Pathans, à (illisible), (lettre en urdu et pachto, 5 décembre 1915), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 8.

58 Anonyme, Field Post Office, France, à son frère, Bannu (lettre en urdu, 4 décembre 1915) : « I write myself […] with my own hand […] I generally write in a fair round hand (khush kat) », CIMF, L/MIL/5/825 Pt 8.

59 Mir Zaman Khan, 38th Central India Horse France, à Ahvan Lat Khan, Jhelum (lettre en urdu, 12 mars 1916) : « We have received orders to learn Roman Urdu and two Sirdars have been appointed to teach us. I am now able to read and write my name… », CIMF, L/MIL/5/826 Pt 3.

60 Il n’existe pas à notre connaissance d’étude systématique du phénomène en Inde. La meilleure description ethnographique, sur la base d’une étude de terrain conduite au Mexique en milieu urbain, se trouve dans Kalman (1999).

61 Pour une analyse fondée sur une étude de la correspondance échangée entre l’Inde et l’île Maurice, voir Carter (1996 : 183-227).

62 Le nom de l’un d’entre eux nous est fourni par un soldat Pathan. Lance Naik Palak Khan, 129th Baluchis, Kitchener’s Indian Hospital, Brighton, à Zawar Khan, South Waziristan (lettre en urdu, 23 septembre 1915), CIMF, L/MIL/5/825 Pt 6 : « If you write, get a good man such as Shazad Khan, the son of Akbar Shah, Muhammad Khel [nom d’une localité, NDA], to write for you. He knows Urdu. Another man will write all topsy-turvy and then it will not be read ». En pays pachtoune, les lettrés ayant une bonne maîtrise de l’urdu écrit étaient particulièrement rares.

63 Il utilise généreusement les termes « rape-sisters », « rape-mothers », traductions littérales d’expressions hindustani qui, ainsi transcrites, perdent cependant beaucoup de leur force.

64 Sur ce point, on s’appuie avant tout sur quelques passages dans les œuvres de fiction, en particulier dans le roman de Masters (1972 : 27), ainsi que sur quelques poèmes inclus dans la correspondance des soldats. Il faut noter que, dans l’armée indienne, contrairement au cas de l’armée britannique, la sodomie n’était pas un crime puni par le code militaire. Voir les remarques dans Singh (2014a : 28).

65 Ainsi un sikh affirme-t-il : « We are forbidden to write anything save that we are well and happy », et rapporte qu’une lettre dans laquelle il parlait d’une promotion a été déchirée par un officier britannique de son régiment. Wazir Singh, 31st Lancers, détaché au 29th Lancers, à Risaldar (anonyme), Kohat (lettre en gurmukhi, 30 octobre 1915), CIMF, L/MIL/5/825 Pt 7.

66 Comme celle qui figure, sous forme d’un poème en pachto dans la lettre en urdu et pachto du Subedar Shad Muhammad Khan, 28th Punjabis, Colombo à son frère, le Dafadar Faiz Muhammad Khan en France, 12 mars 1915, CIMF, L/MIL/5/825 Pt 3. Dans son rapport du 24 avril 1915, ibid., Howell la commente en ces termes : « The sentiments may be perfectly genuine, but in another letter, also written from Colombo, a Pathan made the candid admission (in Pashto) that he only said these things in order to please the Censor ».

67 Comme le révèle un policier sikh dans une lettre adressée depuis l’Inde à un soldat : « The post comes regularly and with it come letters from the warriors at the front which are read out for the edification of all » (lettre en urdu, 16 mai 1916), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 5.

68 Ainsi un correspondant au Pendjab écrit-il, en réponse à la lettre d’un soldat de la cavalerie : « In your letter you have shown us the wonderful arrangement of the Government in connexion with our Indian troops. True, the newspapers tell us too, but your description makes us see it with our own eyes ». Ramsaram Das, Rohtak à D. Fateh Mahomed Khan, 6th Cavalry, France (lettre en urdu, 16 mars 1915), CIMF, L/MIL/5/826 Pt 4.

69 Ainsi, pour la seule France, estime-t-on à mille le nombre d’écrivains ayant publié qui ont été mobilisés (Rieuneau 1974, chap. 1).

70 Même si l’on signale la publication en 1914 par un officier sikh d’un recueil de poèmes inspirés par une campagne militaire menée en Perse en 1912-1913 par l’armée indienne. Mentionné dans « Report on publications registered in the Punjab in 1914, dated 8 May 1915, by Khan Sahib Khalifa Imad-ud-Din, Reporter on Books, Education Department, Punjab », APAC, IOR, Public and Judicial Department Annual Files, 1915, File 2731, L/PJ/6/1382.

71 Je remercie Amélie Blom d’avoir attiré mon attention sur ce roman.

72 Le dernier vers dit : « Germans devour our flesh and blood ». Poème reproduit dans Das (2011b : 75).

73 Sur un total de 2 667 enregistrements réalisés par la Commission Royale Prussienne Phonographique entre décembre 1915 et décembre 1918 auprès de soldats et de civils ennemis prisonniers, quelque 300 ont été effectués dans des langues indiennes, souvent par Heinrich Luders, professeur au département d’Études orientales de l’université de Berlin. Voir Das (2014 : 130) et Ahuja, Liebau, Roy (2011).

74 Voir par exemple Nightrunners of Bengal (1951).

75 Traduits en français comme « Les Yeux de l’Asie » et publiés dans la Revue des deux mondes des 1^er mai, 15 mai, 1^er juin et 15 juin 1917 (Kipling 1917).

76 Le brigadier (général de brigade) George Cockerell, Director of Special Intelligence to the British General Staff. Mentionné dans Singh (2014a : 66).

77 Comme il le confie dans une lettre adressée à Sir John R. Dunlop-Smith, conseiller politique du secrétaire d’État à l’Inde, datée du 19 juillet 1916 (Pinney 1999 : 374-375).

78 Le Mahabharata, l’une des deux épopées majeures de l’Inde ancienne (l’autre étant le Ramayana), est un immense poème, composé entre 400 av. JC et le iv^e siècle de notre ère, qui raconte la bataille mythique de Kurukshetra entre les cinq frères Pandava et les cent Kaurava, et se termine par la victoire des premiers. Bien que le texte originel soit en sanskrit, il en existait des versions dans les différentes langues vernaculaires de l’Inde, et tous les Indiens en connaissaient l’histoire.

79 Terme qui désigne l’Angleterre et, par extension, l’Europe.

80 Sur Anand comme écrivain, voir Berman (2009 : 142-162).

81 « Ni représentation transparente de l’expérience des cipayes, ni pure invention des scribes, ces lettres sont de véritables palimpsestes où l‘on peut entendre les échos du cœur cipaye [sic] sous les différentes couches de sédiments » (Das 2014 : 17).

82 Même si le censeur reproduit ici ou là des bouts de phrase transcrites de l’original. Par ailleurs, Singh (2014a chap. 4, note 3) remarque que « Howell had particular difficulty translating Gurumukhi », l’alphabet dans lequel les sikhs écrivaient le pendjabi. Cependant Howell a fait venir spécialement un traducteur pour le gurmukhi, un certain capitaine Coldstream. Ce dernier paraît avoir eu des difficultés, comme le reconnaît Howell dans son rapport du 9 janvier 1915, CIMF, L/MIL/5/825 Pt 1. Dans son rapport du 16 janvier, il note que la correspondance des sikhs en gurmukhi, qui porte uniquement sur des questions d’intérêt personnel et domestique, est moins intéressante que leur correspondance en urdu, qu’il trouve souvent plus instructive que celle des soldats appartenant à d’autres groupes (ibid.). Il y a là une indication de la diglossie fréquente chez les sikhs du Pendjab, pour lesquels le pendjabi est la langue du quotidien, et l’urdu la langue littéraire. On ne remarque cependant pas de différence notable de lisibilité entre les lettres traduites du gurmukhi et les autres.