1 Ainsi entendu, le « journalisme ethnographique » ne saurait être confondu avec le « new journalism » qui, dans le sillage d’un Tom Wolfe, reposait sur un rapport surtout littéraire à la réalité et sur un tropisme affirmé à l’égard de la marginalité sociale.
2 L’anecdote m’a été rapportée par Michel Samson au cours des entretiens qu’il m’a accordés en février 2006 (une quinzaine d’heures au total). Je le remercie vivement pour sa disponibilité et sa confiance.
3 Jean-Louis Comolli et Michel Samson ont réalisé, entre 1989 et 2001, sept films documentaires portant sur la vie politique à Marseille et en région Provence-Alpes-Côte d’Azur.
4 Michel Pezet, l’un des anciens « dauphins » de Gaston Defferre fut considéré comme son meurtrier « symbolique » pour s’être opposé à lui la veille de sa mort lors d’une réunion du PS. Comme l’explique Michel Samson : « Je lui demande si consciemment aussi, il n’a pas tué le père. Il réfléchit et répond : “Consciemment aussi”. Et il commence à me raconter. Et là, je me régale. J’ai appris quelque chose et lui aussi, sur lui-même. Donc, il s’est passé quelque chose qui ne s’est pas passé à la télé ou quand j’ai fait une interview rapide pour Libé. »
5 Après avoir lu ses articles dans Libération, Jean-Louis Comolli prit contact avec Michel Samson, d’abord comme informateur puis pour coréaliser le projet : « Il [Michel Samson] acceptait la proposition que je lui fis d’entrée de jeu, de devenir ni plus ni moins le personnage principal du film. Ni lui, ni moi, ne voulions jouer au journaliste télévisé comme homme sans corps, rôle sans passion, savoir sans affect, pouvoir désincarné » (Jean-Louis Comolli, Voir et pouvoir. L’innocence perdue : cinéma, télévision, fiction, documentaire, Lagrasse, Verdier, 2004, p. 43-44).
6 Outre des études de sociologie inachevées à la fin des années 1960, Michel Samson a partagé la vie d’une ethnologue qui l’accompagna dans la démarche originelle de ses films. Il cite spontanément au cours des entretiens La distinction de Pierre Bourdieu, Howard Becker, son amitié avec Michel Wieviorka et les travaux de divers anthropologues.
7 « Pérennité du defferrisme à Marseille », Le Monde, 9 mai 2006.
8 «L’OM, objet politique épineux », ibid., 26 mars 2006.
9 « Pourquoi Marseille n’a pas explosé », ibid., 15 décembre 2005.
10 On peut voir dans cet intérêt aigu pour la « question urbaine » et la territorialisation des questions politiques le résultat d’une fréquentation ancienne et régulière de spécialistes de sociologie urbaine-ainsi, par exemple, de Michel Anselme, dont le journaliste fut l’ami. Voir la préface rédigée en hommage posthume à Michel Anselme, Du bruit à la parole, La Tour-d’Aigues, Éditions de l’Aube (coll. « Monde en cours »), 2000.
11 Michel Péraldi et Michel Samson, Gouverner Marseille. Enquête sur les mondes politiques marseillais, Paris, La Découverte (coll. « : Cahiers libres »), 2005.
12 Quoiqu’elle s’attire parfois, comme à Libération (Blin, 2002), une certaine estime professionnelle.
13 Jean Guisnel, Libération. La biographie, Paris, La Découverte, 1999, p. 286-290.
14 Ses adieux au quotidien en 2008, à la faveur d’un plan de départ volontaire, signeront ainsi la fermeture du dernier bureau régional.
15 Soit, au hasard, le mois de juin 2008 : Michel Samson y a publié cinq « papiers » consacrés à un fait divers (un faux chirurgien esthétique ayant défiguré plusieurs victimes), deux reportages (l’un consacré à la pêche au thon en Méditerranée, l’autre à un congrès gastronomique en Crète), un article politique (sur les divisions de la droite au sein de la communauté urbaine) et un article culturel (à propos d’une découverte archéologique en Arles).
16 S’il en fallait un indice supplémentaire, on le trouverait dans le film Le Monde dans l’arène : premier tour (2007). La hiérarchie du journal a fait confiance à Michel Samson pour réaliser, avec Jean-Louis Comolli, ce documentaire, dont le projet était de suivre, au jour le jour, la façon de travailler des journalistes du Monde durant la campagne présidentielle de 2007.
17 Michel Samson se trouve, en somme, dans une position assez analogue à celle du journaliste reporter d’images qui se livre, à propos de sujets considérés comme « sans enjeu » par ses supérieurs, à des exercices de virtuosité qu’il ne peut se permettre en temps normal (Siracusa, 2001, p. 122-123).
18 Ces activités prolongent souvent, sous d’autres formats, les mêmes questionnements. Ainsi, par exemple, son activité de correspondant à Marseille a fourni à Michel Samson la matière de l’ouvrage écrit avec Michel Péraldi dont certains développements avaient préalablement fait l’objet d’articles dans Le Monde.
19 « Ce sont les critiques qui ont porté aux nues les films. Les chroniqueurs politiques, ça les bluffe, mais ils savent pas trop quoi en faire », explique encore Michel Samson. Les militants du PS l’ont invité à plusieurs réunions pour évoquer les questions soulevées dans certains de ses films. Les ethnologues ont discuté ses façons d’interroger les hommes politiques et ont sollicité, de lui et de Jean-Louis Comolli, la rédaction d’un article pour la revue d’anthropologie Terrain. Voir « Marseille de père en fils : filmer les hommes politiques », Terrain, no 15, 1990.