Introduction à la deuxième partie

1Au début du xviii^e siècle, combattre la magie c’est combattre la dissimulation. L’importance du secret est révélée par les efforts mêmes de vérification qu’entreprend la police et qui en font la pierre d’achoppement, l’obstacle à la découverte de ce qui risque toujours de se cacher derrière le prétexte. Or les secrets des faux sorciers se déploient entre transcendance, libertinage et quête du plaisir, entre l’organisation du travail et la connaissance de la nature qu’elle soit ou non animée par Dieu. À partir de leurs significations plurielles, il s’agira de relever les principaux enjeux engagés autour des secrets de la magie. Terme d’archives, le mot « secret » servira ici d’instrument d’analyse pour articuler le terrain mouvant du langage du xviii^e siècle avec le regard étranger de l’histoire. Les secrets des faux sorciers font appel, bien que discrètement, à un public. Le terme de public connaît à cette époque des mutations profondes qui affectent également les secrets magique