1Dans toute la sous-section, les citations et les numéros de pages renvoient à l’ouvrage de Goblot (1925, ici 2010, souligné dans l’original).

2Sur la relation entre la biographie de Goblot et sa théorisation de la bourgeoisie, où prennent une place déterminante les idées qu’il élabore en tant que logicien, voir l’enquête approfondie qu’a menée Michel Lallement (2015, notamment p. 240-241 et 280-281).

3Ou, plus précisément, dans l’inertie des routines qui associent ce type de catégories langagières à des modes d’objectivation eux aussi routinisés.

4Dans cette sous-section, les citations suivies d’un numéro de page isolé sont extraites du même article de Bourdieu (1978a, souligné dans l’original).

5Aujourd’hui, du moins : peut-être des travaux d’historiens montrent-ils la relative cristallisation d’une « bourgeoisie » par le passé distinctes des classes qui lui sont inférieures. L’étude de Goblot, on l’a vu, irait dans ce sens si elle s’armait d’un dispositif empirique plus élaboré. Les statistiques qu’a construites Adeline Daumard, dans une perspective différente de celle de Goblot, montrent le plus souvent des distributions régulières, suivant des lois monomodales, mais parfois aussi quelques cassures, notamment dans la distribution des prix des loyers (La bourgeoisie parisienne de 1815 à 1848, 1963, p. 24) ou des fortunes (ibid., p. 62-63).

6Il existe dans des livres et sur Internet des listes exhaustives des noms de la noblesse française, parfois accompagnées de généalogies complètes. La page du site Wikipédia consacrée aux « familles subsistantes de la noblesse française » (consultée en février 2014) recense ainsi tous les noms de familles « dont au moins un survivant descend en lignée naturelle, légitime et masculine, sans adoption, d’une personne ayant connu la qualité de noble, reconnue ou attribuée par le pouvoir français, avec faculté de pouvoir transmettre cette qualité », avant 1870, dernière année à laquelle la noblesse française a eu une existence légale.

7La revue de littérature de Cédric Hugrée, Étienne Penissat et Alexis Spire (2015) fait état de nombreux indices d’une forte institutionnalisation de la coupure entre secteur public et secteur privé en Europe.

8Outre les intitulés directement empruntés au code de l’Insee, il parle notamment des « pauvres », des « immigrés » ou de la « classe dirigeante ».

9Cette confusion se retrouve dans de nombreux autres travaux qu’il serait superflu d’examiner, qui s’exposent aux mêmes biais que ceux abordés ici dès qu’il est question des « classes moyennes ». Je pense à l’ouvrage de Dominique Goux et Éric Maurin (2012), ou au manuel de Serge Bosc (2008). Ces conceptions ont en commun de mettre derrière ce terme tout ce qui n’est pas assimilé au « haut » ou au « bas » de l’espace social, avec tout le flou inhérent à ces deux qualificatifs.

10Dans l’ouvrage foisonnent les exemples d’inconséquences logiques, parfois empiriques, de termes mal définis, de fuites dans des métaphores floues, d’affirmations non vérifiées, parfois invérifiables. Au lecteur curieux de consulter la page 90 qui condense tous ces travers. Ce qui n’empêche pas, faut-il le préciser, que l’ouvrage contienne également des éléments empiriques et théoriques tout à fait heuristiques.

11Dans un autre registre, celui des échelles d’analyse, ce mode de pensée peut prendre la forme d’une théorisation selon le schème micro/méso/macro, tout aussi discutable.

12Dans cette sous-section, toutes les citations suivies d’un numéro de page isolé renvoient à ce texte.

13Je dis bien « peut séparer » et non « sépare » : Schwartz est très clair sur le fait que ce n’est jamais systématiquement que les critères qu’il mentionne séparent des autres les « classes populaires ».

14Un bon exemple nous en est donné en science physique par la « classification de Harvard » utilisée pour distinguer les étoiles dans le continuum de leurs propriétés physiques, en sept catégories, depuis les « géantes bleues » jusqu’aux « naines rouges ». Le principal concept scientifique derrière les catégories arbitraires est celui de « raie spectrale ». Distinguer les étoiles en sept catégories, selon des chiffres ronds de température (moins de 3 500 K pour les naines rouges, de 3 500 à 5 000 K pour les naines oranges, etc.) n’a pas grand-chose d’heuristique, mais permet de se représenter plus concrètement la gamme des étoiles possibles par la description de propriétés phénoménales tendancielles des étoiles des différentes classes. En ce sens, une notion comme celle de « naine rouge » est moins un concept scientifique qu’une catégorie de langage qui facilite la communication, soit en direction des profanes, soit entre des chercheurs soucieux de gagner du temps en employant des raccourcis de langage et conscients que leurs interlocuteurs maîtrisent la théorie sous-jacente.

15Il semble en réalité que l’empirie montre des choses plus complexes que du catégoriel ou du continu. La notion mathématique de distribution peut ici aider le sociologue – la conclusion revient sur ce point.

16Les concepts scientifiques susceptibles d’être pertinents étant alors ceux qui qualifient ces hiérarchies, leur forme et leurs relations : espace social, domination, champ, concurrence, capital, ressource, frontière, réification, distance à tel idéal-type, etc.

17Et ce, très vraisemblablement, avant même les écrits d’après-guerre de Marcel Maget, qui n’a rien d’un statisticien, auxquels se réfère souvent Schwartz pour développer sa conception pluridimensionnelle de la stratification sociale.

18M. Duriez, 39 ans, est machiniste à la RATP depuis quinze ans. Sa femme, fille de machiniste, est « contrôleuse » (selon ses propres termes) à la Sécurité sociale. Le nom, bien entendu, est factice.

19Et connu de Durkheim, qui le tenait de von Jhering.

20Un exemple fictif à titre argumentatif : il est facile d’imaginer une course pour l’achat de la maison secondaire la plus prestigieuse entre un ensemble de familles dont les ressources économiques sont inégales mais relativement importantes : à l’exception des deux familles extrêmes, chacune est dominée par rapport à une autre. Le patrimoine économique est bien une grandeur qu’il est pertinent de modéliser de manière continue plutôt que catégorielle. Durkheim et Mauss ne seraient certainement pas choqués si on leur proposait de voir dans le patrimoine, défini juridiquement, une forme primitive de classification qui se manifeste de manière continue et non catégorielle. La réalité peut être plus complexe que l’exemple fictif sans se ramener à une lutte simple entre deux groupes, un « dominant » et un « dominé » (ou trois, en en rajoutant un « moyen »).

21Les arguments qu’utilise Bourdieu pour défendre la notion, soulignant l’« incertitude » et l’« indétermination » des positions sociales ainsi que les limites du « réalisme substantialiste » (1979, p. 395-396), ne sont convaincants que s’ils s’appliquent à une classe de rapports à la culture légitime et non directement à une classe de trajectoires sociales. Et dans ce cas-là, le concept pertinent est celui de bonne volonté culturelle plutôt que celui de petite bourgeoisie. Cela n’empêche pas, s’il s’avérait qu’il n’existe pas de trace de frontière délimitant une telle classe de trajectoires sociales, que l’on puisse identifier une bonne volonté culturelle tendanciellement commune à une tranche médiane découpée dans un continuum rationnellement construit de trajectoires sociales.

22Dans cette sous-section, toutes les citations suivies de numéros de pages isolés renvoient à cet ouvrage.

23L’emploi du pluriel ne fait que déplacer le problème, comme il a été noté à propos des « classes moyennes » selon Chauvel et des « classes populaires » selon Schwartz.

24Ce qui arrive quand il existe bien une coupure suffisamment institutionnalisée, par exemple celle qui isole en France les titulaires de la fonction publique, ou celle qui, à la fin du xix^e siècle, isolait les corons industriels du nord de la France.

25J’ai moi-même été scolarisé, en classe de première, dans la même classe d’un lycée public qu’une fille issue de la vieille noblesse qui était assez isolée, tous ses amis rencontrés dans le cadre familial étant scolarisés dans l’un des lycées privés des environs. Elle les y a rejoints l’année suivante.

26Ce qui n’empêche pas d’identifier une institution scientifique et de construire, pour un individu ou un groupe donné, un indice de proximité entre socialisation scolaire et socialisation scientifique.

27Parmi les sociologues de la stratification sociale que je connais, si l’on omet une partie des purs statisticiens, l’immense majorité d’entre eux sont engagés (ou très proches de plusieurs personnes engagées) dans des groupes militants plus ou moins institutionnalisés situés à gauche du parti socialiste, au point que la preuve semble être à la charge de ceux qui s’aventureraient à contester cette hétéronomie. Dans la plupart de ces groupes, exprimer des doutes quant à l’existence d’une « bourgeoisie » ou de « classes populaires » est particulièrement discrédité.

28Non que ces coupures ne soient aussi poreuses : on connaît le développement récent de nombreux contrats de travail à la lisière de la fonction publique, ou cumulant revenus indépendants et salariés.