Travail
p. 75-103
Extrait
1Dans la lettre que Christophe Colomb adressa à l’administrateur et financier Luis de Santángel lui annonçant la découverte d’Hispaniola en février 1493, le navigateur proposa d’approvisionner la péninsule Ibérique en esclaves autochtones. Cette suggestion n’avait rien de surprenant : l’esclavage de populations d’origines diverses était une institution florissante au Portugal et en Espagne, et la traite d’Afrique de l’Ouest vers la péninsule avait démarré dès les années 1440. L’offre de Colomb n’en soulignait pas moins l’importance de la question de la main-d’œuvre et du statut des travailleurs. Entre 1492 et 1511, près de 1 700 Amérindiens furent transportés comme captifs en Espagne, mais ce commerce souleva une opposition sur la base d’arguments moraux1. Avec la conquête et la colonisation du continent, le problème devint plutôt celui de l’exploitation locale de la force de travail indigène et de l’approvisionnement des Amériques en main-d’œuvre depuis l’Europe et l’Afrique afin
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