Kekrops
The Positive Aspects of Diphuēs and ‘Mixanthropic Nature’: The Case of Egypt
Kékrops. Les aspects positifs des diphuēs et la nature mixanthropique : le cas de l'Égypte
p. 313-335
Résumés
Kekrops was a diphuēs and mixanthropic hero (half human and half snake) and was considered the first king of Attica. He was related to the ideology of autochthony, a major ideology of the classical period, according to which the Athenians were born from the Attic earth itself, being “products” of the Attic land. No matter of his autochthonous origin and connection to Athens, some ancient authors interpret the hero’s hybrid and double nature in relation to Egypt and, in fact, present him as an Egyptian settler. Kekrops’ connection to Egypt has led some scholars to question his Athenian identity and autochthonous origin. In this paper, by employing a holistic approach – taking into consideration the literary and iconographic evidence – I will argue that the hero’s relevance to Egypt did not question the identity of the Athenians but, in fact, did quite the opposite, pointing to the antiquity of the city of Athens.
Kékrops est un héros diphuēs et mixanthrope (mi-humain, mi-serpent) considéré comme le premier roi de l’Attique. Il est lié au concept de l’autochtonie, un concept essentiel à l’époque classique selon lequel les Athéniens sont nés de la terre attique elle-même, en étant des « produits » de l’Attique. Indépendamment de son origine autochtone et de son lien avec Athènes, certains auteurs anciens interprètent la double nature hybride du héros en relation avec l’Égypte et, de ce fait, le présentent comme un colon égyptien. Le lien entre Kékrops et l’Égypte ont conduit certains chercheurs à remettre en question son identité athénienne et son origine autochtone. Dans cet article, en adoptant une approche holistique – qui prend en compte les sources littéraires et iconographiques –, je montre que la relation du héros à l’Égypte ne remet pas en cause l’identité des Athéniens : bien au contraire, elle met en évidence l’ancienneté de la cité d’Athènes.
Entrées d’index
Mots-clés : héros athéniens, Athènes classique, Égypte, religion grecque antique, iconographie
Keywords : Athenian heroes, classical Athens, Egypt, ancient Greek religion, iconography
Extrait
Introduction
1Plato (Menexenos 245d), in a passage referring to the heritage and autochthonous origin of the Athenians, attests that “we are pure blooded Greeks, unadulterated by barbarian stock. For there cohabit with us none of the type of Pelops, or Cadmus, or Aegyptus or Danaus and numerous others of the kind, who are naturally barbarians though nominally Greeks; but our people are pure Greeks and not a barbarian blend”.
2In Plato’s testimony, in the first place, barbaric (and Egyptian) origin is opposed to the Greek one and stands against the autochthonous nature of the Athenians. But Plato is by no means the only source that speaks of the Egyptians and compares them with the autochthonous Athenians. In fact, other authors offer conflicting accounts on the connection between Egypt and the autochthonous heroes of Athens.
3For example, Philochorus treats the Egyptian origins of king Kekrops positively, while Diodorus testimonies seem conflicting, presenting king Kekrops (and Erec
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