Philostratus and Mimēsis at the Heart of Phantasia

The Life of Apollonius of Tyana on Universal Creation

Philostrate et mimēsis au cœur de la phantasia. La Vie d’Apollonios de Tyane sur la création universelle

Karel Thein

p. 163-181

Résumés

Philostratus’ Life of Apollonius of Tyana includes two well-known discussions of visual arts whose focus is on two forms of mimēsis (2.22) and on the distinction between mimēsis and phantasia (6.19). The article argues in favor of identifying the higher form of mimēsis from the first passage with phantasia from the second one. More importantly still, it shows that arts have a special place in Philostratus’ text in virtue of their capacity to offer a grasp on the cosmic order, a grasp that reaches beyond abstract generalizing and takes advantage of the humankind’s natural belief in its connection with the divine.

La Vie d’Apollonios de Tyane de Philostrate contient deux passages très commentés sur les arts visuels qui se concentrent sur deux formes de mimēsis (2.22) et sur la distinction entre la mimēsis et la phantasia (6.19). L’article plaide en faveur de l’identification de la forme supérieure de mimēsis du premier passage avec la phantasia du second. Plus important encore, il montre que les arts ont une place spéciale dans le texte de Philostrate, et cela en vertu de leur capacité à appréhender l’ordre cosmique, au-delà d’une généralisation abstraite, laquelle s’appuie sur la croyance naturelle de l’humanité dans sa connexion avec le divin.

Entrées d’index

Mots-clés : Philostrate, mimēsis, phantasia, peinture ancienne, sculpture ancienne

Keywords : Philostratus, mimēsis, phantasia, ancient painting, ancient sculpture


Extrait

Introduction

1In 1988, Flavius Philostratus was credited with having co-invented modern imagination. More exactly, he was evoked as the “clearest example of the extension, and indeed transformation”, whereby the term phantasia ceased to belong to a narrow philosophical vocabulary and turned “into something more like ‘fantasy’ in the modern English sense, which can include in its range of meaning the notion of the creation of an unreal and even ideal world, visualized by the artist and shared with others for their pleasure and enlightenment, the world of the imagination.”1

2On this reading, Philostratus belongs to a current of thought that does not amount to a philosophical school, but testifies to a broadly conceived “Platonic-Stoic syncretism” at work in the first three centuries of the common era. Within this framework, Gerard Watson finds important similarities in how phantasia is treated in Philostratus, the treatise On the Sublime (traditionally attributed to Longinus), Quin

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