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Histoire d’une drogue en sursis

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Xavier Paulès

Chapitre premier. Histoire matérielle et structurelle

Texte intégral

  • 1 F. Dikötter et al., Narcotic culture, op. cit.,p. 8 et 84-85.
  • 2 XGR, 14 juin 1935.

1L’opium est une substance complexe contenant une vingtaine d’alcaloïdes (dont la morphine est le principal), ainsi que des sucres, acides, résines en proportions très variables1. Chacun conviendra qu’il ne suffit pas de dire que le vin est le produit de la fermentation du raisin pour comprendre pourquoi les riches Parisiens du xixe siècle consomment plus volontiers celui de Bordeaux ou de Bourgogne. De même, dans les années trente, un riche Cantonais préfère parfois consommer un opium venu d’Inde quitte à le payer trois fois plus cher qu’un opium chinois. Pour le consommateur averti, un opium du Guizhou ne vaut pas un Manghai ou un Huaye du Yunnan, mais l’emporte toutefois sur ceux produits dans l’est du Guangdong2. Il s’agit toujours d’opium, mais la qualité, les propriétés, la notoriété des productions régionales diffèrent.

2Les travaux historiques sur l’opium, préoccupés avant tout de ses implications politiques et économiques, expédient généralement en quelques lignes les modalités de sa fabrication et de sa consommation. Cette désinvolture est inopportune dès lors qu’on prétend donner toute son importance au versant consommation de la question. Saisir toute la complexité du produit et de son mode de consommation s’avère absolument indispensable pour appréhender les comportements des fumeurs, les stratégies de distinction (au sens que Pierre Bourdieu donne à ce mot), la logique des fraudes, tous étroitement conditionnés par des nuances de qualité, de renommée et de prix. Il s’agit donc dans ce chapitre de mettre au jour la réalité complexe que dérobe la brume du mot « opium ».

3La géographie des approvisionnements en opium brut connaît des bouleversements considérables lors de la période. Ces changements influent grandement sur le prix de la drogue, un point aussi important que délicat à traiter, pratiquement complètement absent des travaux antérieurs. L’inventaire des données structurelles de la question ne serait pas complet sans mentionner la contrebande, phénomène qui est tout sauf marginal. Sa permanence et son efficacité l’imposent comme un élément fondamental des circuits de la drogue dans la région, dans la mesure où il fait peser une contrainte implacable sur les monopoles officiels.

Opium et autres stupéfiants

Du suc du pavot à l’opium prêt à fumer

  • 3 Voir deux synthèses satisfaisantes sur la question : F. Dikötter et al., Narcotic culture, op. cit. (...)
  • 4 Memorandum on opium for presentation to international opium commission assembled at Shanghai, févr. (...)
  • 5 Tao Kangde, Yapian zhi jinxi (L’opium, hier et aujourd’hui), Shanghai, Yuzhoufeng chubanshe, 1937, (...)
  • 6 Pour une présentation plus détaillée des conditions d’hydrologie et des types de sols que requiert (...)
  • 7 F. Dikötter et al., Narcotic culture, op. cit., p. 47-48 ; MAE, Série Asie 1918-1929. Sous-série Ch (...)

4De nombreux auteurs ont déjà traité de manière quasi exhaustive la question de la culture du pavot, la plante dont est issu l’opium3. Dans le sud de la Chine, comme en Inde, le pavot est une culture d’hiver4. La plantation, dans une province comme le Yunnan, se fait en général début novembre. La récolte a lieu en mai ce qui permet d’enchaîner, sur la même terre, avec une culture d’été. La culture du pavot procure généralement un bien meilleur rapport que les cultures vivrières, mais en contre-partie exige un travail important5. Elle offre aussi l’avantage de ne pas épuiser les sols sous réserve que de l’engrais en quantité suffisante lui soit fourni6. Enfin, en dehors du suc de la capsule dont l’on extrait l’opium, d’autres parties de la plante sont valorisables : les graines, en particulier, fournissent une huile alimentaire7.

  • 8 Paul Gide, L’opium, Paris, Sirey, 1910, p. 33.
  • 9 Paul Butel, L’opium. Histoire d’une fascination, Paris, Perrin, 1995, p. 14.
  • 10 MAE, Série Asie 1918-1929, Sous-série affaires communes, dossier n° 55, rapport du docteur Jarland  (...)
  • 11 Ibidem.

5Lors de la floraison, les pétales sont blancs, rouges ou violacés et la forme de la fleur évoque celle du papaver rhoeas, c’est-à-dire le coquelicot. La grosseur de la capsule, de forme ovale, varie, selon la qualité des terrains de culture, entre celle d’un œuf de poule et de canne. La récolte s’effectue juste après la chute des pétales, quand la capsule est encore verte, avant qu’elle ne soit parvenue à maturité complète8. Il faut alors pratiquer, le soir, des entailles à l’aide de trois épingles distantes entre elles d’un millimètre, tenues entre pouce et index. L’opération se fait très rapidement et nécessite une certaine dextérité. On a garde de ne pas pénétrer au cœur même de la capsule, car alors le suc s’écoulerait à l’intérieur et il se perdrait parmi les graines9. En revanche, si on entaille trop superficiellement, le suc ne coule pas. Le matin suivant, on vient recueillir le suc coulé pendant la nuit avec une curette et on le dépose dans un bambou creux10. Les entailles sont renouvelées pendant une durée de trois à cinq jours selon la taille des capsules. La surface du suc recueilli s’épaissit au contact de l’air, auquel il est exposé pendant plusieurs semaines. Après quelques opérations simples de modelage, on obtient des pains gris, légers et aisément transportables. Ceci est l’opium brut (shengyan ou encore yantu), qui possède une consistance variant, selon son âge, entre celle du mastic et de la boue séchée11. L’opium brut gagne à vieillir quelques années. Les connaisseurs n’apprécient guère l’opium issu de la récolte de l’année.

  • 12 Patna et Bénarès sont deux villes de la plaine du Gange distantes de 300 kilomètres environ. Patna (...)
  • 13 Alain Le Pichon, Aux origines de Hong-Kong, Aspects de la civilisation commerciale à Canton. Le fon (...)

6La qualité des opiums diffère énormément selon les régions de production. Les opiums indiens surclassent la concurrence, plébiscités durant toute la période pour leur goût exquis. Néanmoins, il existe une hiérarchie parmi eux : au premier rang, les opiums du Bengale (cultivés dans la plaine du Gange) de variétés Patna et Bénarès, qui sont exportés via Calcutta12. Au Bengale, la culture du pavot et l’élaboration du brut sont l’objet d’un monopole depuis 1773. L’administration britannique déploie des efforts constants pour maintenir un haut niveau de qualité, et effectue avec soin des vérifications et tests chimiques. Ceci explique que la renommée des opiums du Bengale l’emporte sur celles des opiums Malwa, qui échappent, eux, aux rigueurs d’un monopole. Ces derniers, cultivés dans les États du centre de l’Inde (Madya Pradesh, Rajasthan), sont exportés par Bombay13.

  • 14 Zhu Qingbao, Yapian yu jindai zhongguo, op. cit., p. 161.

7Pour l’opium chinois, une première typologie assez générale distingue des provinces qui produisent du bon opium. Au premier rang figure le Yunnan. Il est suivi, dans l’ordre, par le Guizhou et le Sichuan. Mais, au sein d’une province aussi vaste que le Yunnan, la géographie des plantations s’affine encore considérablement. Les opiums produits dans la partie sud de la province, en particulier les districts de Jingdong, Jinggu et Qiubei, sont les plus réputés14.

  • 15 Judu yuekan, 95, déc. 1935, p. 1.
  • 16 On peut se référer par exemple au rapport du représentant anglais (Wyatt Smith, consul à Shantou) a (...)

8Pour des raisons de sol et de climat, le Guangdong n’est guère propice à la culture du pavot15. À certaines époques, des quantités limitées sont plantées dans l’est de la province16. Destiné avant tout à une consommation locale, le produit de ces récoltes ne jouit pas d’une bonne réputation et ne représente jamais une part significative de l’opium consommé à Canton.

  • 17 W. Lichtenfelder, Le pavot à opium, Hanoi, FH Schneider, 1903, p. 25.
  • 18 XGR, 14 juin 1935. Une autre source datant de 1931 avance un pourcentage maximal de 30 % seulement (...)
  • 19 MAE, Série Asie 1918-1929, Sous-série affaires communes, dossier n° 55, rapport du docteur Jarland.
  • 20 Zhu Qingbao, Yapian yu jindai zhongguo, op. cit., p. 162.

9La transformation de l’opium brut en opium préparé (yangao), ou bouillage, obéit toujours, à quelques nuances près, au même procédé : on commence par dissoudre l’opium brut à feu doux avec son volume d’eau dans une marmite en cuivre (Ill. 1). On ajoute alors de l’eau à concurrence de 5 litres pour un pain d’opium de 600 grammes17. On mêle très souvent du dross (résidu de la consommation de l’opium) afin de le recycler, car il contient toujours de la morphine. Par exemple, pour bouillir l’opium du monopole de Canton, au milieu des années trente, on utilise 60 % d’opium brut et 40 % de dross18. On remue continuellement durant cette étape, afin d’éviter à tout prix que la préparation attache. Une fois que le liquide a réduit d’un tiers, on filtre à travers plusieurs épaisseurs de papier19. Enfin le filtrat est concentré par cuisson lente et à feu doux jusqu’à obtenir une consistance sirupeuse semblable à la mélasse. Il s’agit d’une opération délicate : insuffisamment cuit, l’opium sera impossible à saisir avec l’aiguille pour le consommer. Au contraire, son goût se ressentirait d’une cuisson trop prolongée20. Certains amateurs font vieillir l’opium préparé.

10Il se produit durant l’opération de bouillage une diminution significative de la masse d’opium, d’environ un tiers. Pour cette raison, il est essentiel de toujours préciser, lorsque l’on évoque des quantités d’opium, s’il s’agit d’opium brut ou d’opium préparé, ce qu’un nombre significatif de sources omettent de faire. En règle générale, l’opium est bouilli à proximité de son lieu de consommation final parce qu’il se transporte plus aisément sous sa forme brute.

  • 21 FO 371/2650 : lettre du consul de Canton à l’ambassade du 19 octobre 1915 ; Liang Guowu, « Wu Tiech (...)

11La préparation de l’opium se prête merveilleusement aux manipulations frauduleuses de toutes sortes. L’adjonction d’opium de qualité inférieure, de substances comme la graisse de porc ou des gommes végétales constitue un moyen fréquent pour les fumeries ou les autorités d’augmenter leur profit21.

La consommation de l’opium

  • 22 Roland Barthes, Mythologies, Paris, Seuil, 1957, p. 147.
  • 23 Saint-Simon, Mémoires, Paris, Gallimard (Bibliothèque de la Pléiade), t. IV, p. 399.
  • 24 Comme on l’a dit en introduction, le xviiie siècle voit l’apparition en Chine de la consommation d’ (...)

12La Chine et la consommation d’opium sont très fortement associées dans l’imaginaire occidental. Roland Barthes, dans ses Mythologies ne fait que reprendre une opinion commune lorsqu’il voit la pipe à opium comme le « symbole obligé de la sinité22 ». Pourtant, loin d’être propre à la Chine, la consommation de l’opium est répandue dans beaucoup de pays (en Europe, mais aussi en Turquie, Inde, Russie). Ainsi, l’opium appartient déjà à la pharmacopée de la Cour de France au début du xviiie siècle : le duc de Saint-Simon nous apprend qu’en février 1712 la Dauphine prend de l’opium pour soulager les premières douleurs d’un mal qui lui sera fatal23. Laudanum, goutte noire, et des dizaines d’autres remèdes semblables à base d’opium sont consommées sur une très large échelle dans toute l’Europe du xixe siècle. La Chine ne se singularise en définitive que parce que l’opium y est non pas ingéré comme ailleurs dans le monde, mais, du moins depuis le xviiie siècle, fumé24.

Le matériel utilisé25

  • 25 L’Ill. 2 reprend l’ensemble du matériel du fumeur.
  • 26 Shishi huabao, 36, janv. 1907, p. 3b (cf. Ill. 24).

13Le matériel nécessaire comporte d’abord la pipe à opium, composée de deux parties séparables : un tuyau (yanguan) et un fourneau (yandou). Le terme de yanqiang s’applique à la pipe complète, prête à l’emploi. Par commodité, les pipes sont généralement démontées lorsqu’il faut les transporter26.

  • 27 MAE, Série Asie 1918-1929, Sous-série affaires communes, dossier n° 55, rapport du docteur Jarland  (...)
  • 28 Muséum d’Histoire naturelle de Lyon, pipes sous les références n° 6000 6767, 6000 2525, 6000 1252 ; (...)

14La forme du fourneau peut être cylindrique, hémisphérique ou en forme de tronc de cône, d’une hauteur de 3 cm et d’un diamètre d’environ 6 cm. Sa partie supérieure, plane ou légèrement convexe, est percée au milieu d’un petit orifice nommé doumen ou encore douyan. La partie inférieure du fourneau, plane, porte en son centre un cylindre de 2 cm de haut qui permet de le fixer au tuyau. Les fourneaux doivent s’adapter hermétiquement au tuyau pour éviter que la fumée ne perde une partie de ses qualités. Un jour expose en effet le fumeur au désagrément de s’épuiser à aspirer avec force. À cette fin, l’étanchéité est donc améliorée au moyen d’un peu de papier ou de tissu27. Une observation attentive de l’iconographie et des pipes conservées dans des musées montre que les fabricants des pipes utilisent souvent un nœud présent dans le bois du bambou et le petit rejeton correspondant pour fixer avec davantage de solidité le renfort métallique du tuyau destiné à recevoir la base du fourneau28.

15Le tuyau proprement dit, d’une longueur de 50 cm environ, pour 3 cm de diamètre, est fermé du côté du fourneau fixé à un tiers de sa longueur. Ses dimensions plutôt imposantes s’expliquent par la nécessité de refroidir suffisamment la fumée d’opium avant l’inhalation.

  • 29 YHB, 9 juil. et 16 nov. 1930.
  • 30 Huazi ribao, 9 juin 1927. Le muséum d’Histoire naturelle de Lyon conserve une pipe dont le fourneau (...)

16Les fumeurs utilisent généralement une pipe en bambou (parfois en bois) avec un fourneau en céramique. Les variétés de bambou de Yazhou et le bambou moucheté du Hunan (Xiangfeizhu) sont particulièrement recherchés29. Il est bien entendu possible d’utiliser des matériaux beaucoup plus précieux. Certains esthètes recherchent des pipes d’un raffinement extraordinaire. Il existe des pipes incrustées de métal précieux ou d’ivoire, et on trouve aussi des tuyaux de pipe entièrement en ivoire ou en corne de rhinocéros30.

  • 31 Yuzhoufeng banyuekan, 17, 16 mai 1936, p. 228; YHB, 21 oct. 1934.
  • 32 YHB, 9 juil. 1930; Zhujiang xingqi huabao, 4, [ca. 1927], p. 18.

17La richesse des matériaux n’est pas le seul élément qui détermine la valeur d’une pipe. De longues années d’utilisation permettent un culottage très apprécié31. Dans le Canton de la période républicaine, des pipes anciennes sont si célèbres que certaines fumeries doivent une partie de leur succès à la gestion habile d’un tel « vedettariat32 ».

  • 33 Luo Liming, Tangxi huayue hen (Nostalgie des merveilles de Tangxi), Hong-Kong, Mingbao chubanshe, 1 (...)
  • 34 Luo Liming, Tangxi huayue hen, op. cit., vol. II, p. 254.

18Pour les fourneaux, la richesse des matériaux compte souvent moins que le prestige de certains fabricants. Il en est beaucoup d’autres, mais les marques Xiangniang et Qingcao reviennent le plus souvent comme les références absolues en la matière33. À leurs qualités intrinsèques s’ajoute la rareté, puisqu’elles étaient fabriquées sous les Qing34.

  • 35 Cf. objet sous référence n° 6000 1251, collections du muséum d’Histoire naturelle, Lyon.
  • 36 Luo Liming, Tangxi huayue hen, op. cit., vol. II, p. 253; YHB, 9 juil. 1930; Yugong sanrikan, 31, [ (...)

19Beaucoup de pipes de luxe comportent des inscriptions et des décorations. On peut parfois déchiffrer sur le tuyau un court poème célébrant le plaisir de fumer tandis que sur le fourneau, des crabes, des buffles et un paysage sont finement gravés35. La recherche du raffinement le plus extrême amène même certains amateurs à étudier très soigneusement le son produit en aspirant la fumée à travers le fourneau, afin d’obtenir le plus agréable possible36.

  • 37 Objet sous référence n° 6000 3852, collections du muséum d’Histoire naturelle, Lyon.
  • 38 Lin Manhong, Qingmo shehui liuxing shixi yapian yanjiu , gongjimian fenxi, 1773-1906, thèse de doct (...)
  • 39 MAE, Série Asie 1918-1929, Sous-série affaires communes, dossier n° 55, rapport du docteur Jarland.

20Une aiguille métallique (yantou ou yanqianzi) et une lampe (yandeng) permettent la confection des boulettes d’opium qui seront fumées. L’aiguille en fer, extrêmement fine et pointue à une extrémité, un peu aplatie à l’autre bout, approche les 20 cm de long37. En général, la lampe, de la forme ovoïde si caractéristique, comporte une mèche de coton alimentée avec de l’huile d’arachide, une substance qui ne dégage aucune odeur susceptible de gâter le parfum de l’opium38. Elle est munie d’un manchon de verre (dengzhao) qui a pour effet d’uniformiser la température à la sortie de la lampe39. Le socle, lui, est fabriqué en métal ou en terre cuite.

  • 40 Objet sous référence n° 6000 2852, collections du muséum d’Histoire naturelle, Lyon.

21Les ustensiles nécessaires au nettoyage de la pipe complètent l’équipement. Outre un chiffon, une curette de métal (tietiao) permet de racler le résidu (appelé en anglais dross, en chinois yanshi, yapianshi ou encore yanhui) déposé à l’intérieur du fourneau une fois celui-ci détaché du tuyau de la pipe40. Les cendres d’opium résultant du curage de la pipe sont remisées au fur et à mesure dans un récipient spécial.

22Enfin, un plateau (yanpan) permet de disposer tout ce matériel et de protéger la couche d’éventuelles salissures.

Le mode de consommation

  • 41 D’origine indienne, le concept d’arhat (luohan) désigne les disciples du Bouddha Sakyamuni, garants (...)
  • 42 Voir par exemple Tuhua ribao, 341, [ca. 1910], p. 7, 350, p. 5 ; Shishi huabao, 21, sept. 1907, p.  (...)
  • 43 Voir Tuhua ribao, 42, [ca. 1909], p. 5 ; Opium, a world problem, mars 1928, p. 34 ; Dianshizhai hua (...)
  • 44 Judu yuekan, 90, juin 1935, p. 5 ; Cun Shi, « Yanhua xueleihua Chentang », op. cit., p. 268-269 ; Z (...)

23L’opium se fume couché sur le côté, la tête généralement calée sur un oreiller de porcelaine. La couche elle-même peut n’être qu’une simple natte. Mais le luohanchuang (parfois simplement appelé luohan), dont le nom signifie littéralement « le lit de l’arhat41 » est par excellence associé à la consommation de l’opium dans l’iconographie figurant des riches fumeurs42. En bois, d’une largeur de deux mètres environ pour seulement un mètre de profondeur, les luohanchuang possèdent un dossier légèrement plus relevé que les panneaux latéraux. Ils sont normalement utilisés pour le sommeil d’une seule personne, mais deux fumeurs peuvent s’installer face à face perpendiculairement au dossier. Ils disposent alors un objet de hauteur appropriée pour y faire reposer leurs pieds et pallier la faible profondeur du meuble43. Ils peuvent même se positionner à trois (dasanxing ou encore pinzixing – en référence à la forme du caractère pin) : l’un des fumeurs se place dans le sens de la longueur sur le luohan et les deux autres perpendiculairement à lui44.

  • 45 B.J. Logre, Toxicomanies, Paris, Stock, 1924, p. 81.
  • 46 P. Gide, L’opium, op. cit., p. 94.
  • 47 R.K. Newman, « Opium smoking… », op. cit., p. 785 ; B.J. Logre, Toxicomanies, op. cit., p. 81 estim (...)

24Le consommateur tient la pipe dans une main et manie l’aiguille de l’autre. Il prélève une goutte l’opium préparé à l’extrémité de l’aiguille de métal. La goutte est promenée au-dessus de la flamme de la lampe (Ill. 4). Elle s’épaissit et se boursoufle. Comme elle menace de tomber, le fumeur la retient grâce au mouvement de rotation continue qu’il imprime à l’aiguille45. Lorsque l’opium de l’aiguille est devenu assez consistant, il la replonge pour prendre encore de l’opium qu’il recuit jusqu’à obtenir une boulette de la taille d’un petit pois. Il donne alors à la boulette, en la malaxant, la forme d’un cône qu’il introduit dans l’orifice du fourneau. En retirant lestement l’aiguille, il la laisse percée d’un trou46. L’ensemble de l’opération de façonnage des boulettes d’opium se nomme dahe ou encore cuoyan. On considère que la préparation d’une pipe d’opium nécessite environ un demi-gramme d’opium préparé, mais cette valeur varie naturellement selon la taille souhaitée pour la boulette47.

25L’orifice du fourneau garni de la boulette peut être alors présenté à la flamme. La fumée est aspirée dans une inspiration profonde. Puis, le plus tard possible, elle est rejetée par petites expirations. La présence fréquente d’un crachoir au pied de la couche des fumeurs dans l’iconographie (Ill. 3, 4, 6, 7) laisse à penser que, aspirées avec l’air chargé d’opium, des petites particules obligent à des expectorations assez régulières. Le thé, lui aussi omniprésent dans l’iconographie (Ill. 3, 6, 8), permet de se rincer la bouche et de se désaltérer.

26La terminologie pour désigner l’action de fumer l’opium est d’une grande variété. Parmi les expressions les plus en vogue à l’époque à Canton : dahu, dalaohu, tunyuntuwu, xidayan, xiyan, xiyapian, xiyangyan, zhizhuhengchuang. D’autres expressions expriment plus spécialement l’action de soulager la sensation de manque : guoyin, shangdian.

  • 48 Zhu Qingbao, Yapian yu jindai zhongguo, op. cit., p. 163.
  • 49 K. Mac Mahon, « Opium and sexuality… », op. cit., p. 147.
  • 50 YHB, 1er juil. 1930.
  • 51 Zhu Qingbao, Yapian yu jindai zhongguo, op. cit., p. 163; Luo Liming, Tangxi huayue hen, vol. II, p (...)

27La cuisson de la boulette constitue la partie délicate de l’ensemble de la besogne car l’opium doit être cuit juste à point : trop peu, il risque d’obstruer le trou, trop cuit, le pourcentage de morphine s’en trouve diminué48. L’opération requiert donc de la patience, du doigté et du temps. Elle permet de distinguer les fumeurs chevronnés des novices qui ont tôt fait de se couvrir de ridicule49. Le caractère contraignant de la préparation des pipes se trouve encore renforcé du fait qu’après avoir fumé une boulette, le fumeur doit procéder au curage du fourneau avec les ustensiles que l’on a décrits. Cela explique que certains aient recours, quand ils en ont les moyens, à des serviteurs ou à des employées des fumeries pour leur présenter des pipes prêtes à être fumées. De riches Cantonais emploient même une personne à domicile pour y préparer leurs boulettes50. Dans cet exercice, la virtuosité peut trouver sa place, certains se faisant fort de rouler des boulettes selon des formes spéciales qui se déclinent à l’infini, par exemple « nombril de Bouddha » ( foduqi), « pagode des richesses accumulées » (duibaota), « sept étoiles tiennent compagnie à la lune » (qixingbanyue) ou « serpent d’opium » (yanshe)51.

Les effets de l’opium sur le fumeur

  • 52 L’expression est de Pierre Loti : « Les derniers jours de Pékin », in Voyages (1872-1913), Paris, R (...)

28On pénètre ici dans un domaine délicat relevant d’une expérience éminemment personnelle et à ce titre difficile à appréhender pour l’historien. Nous allons cependant tenter de caractériser rapidement les effets de l’opium d’après ce que nous apprend notre enquête à Canton, écartant les témoignages des écrivains occidentaux trop enclins à broder sur le thème de l’« extase chinoise52 ». Il faut cependant bien garder à l’esprit que l’opium ne produit pas forcément les mêmes effets selon les quantités prises, la variété d’opium et également selon l’individu concerné (dont l’accoutumance à la drogue ainsi que les caractéristiques physiologiques jouent un rôle important).

29L’ingestion par voie orale d’une quantité importante d’opium entraîne une mort aussi certaine qu’indolore, et bien des candidats au suicide optent pour ce procédé. En dehors de ce cas particulièrement dramatique, l’opium est apprécié pour quatre types d’effets : il est utilisé pour contrôler le désir sexuel, peut agir comme un stimulant, comme un délassant et un remède pour diverses sortes de maux.

  • 53 F. Dikötter et al., Narcotic culture, op. cit., p. 88-92.
  • 54 Wuxian manhua, 3/3, 18 janv. 1931, p. 5. Voir aussi Banjiao manhua, 6/8, [ca. 1932], p. 8 ; XGR, 20 (...)

30Frank Dikötter a déjà souligné que l’on évoque à tort l’opium comme une substance « aphrodisiaque », car il ne stimule pas le désir (la définition même d’un aphrodisiaque), mais au contraire le calme et, en retardant l’éjaculation, permet de prolonger les rapports sexuels53. Effectivement, à Canton, différentes sources mentionnent cet emploi de l’opium. Comme le dit l’une d’elles : « Dans l’ardeur du désir, l’opium peut allonger le temps des rapports54 ».

  • 55 Murayama Shigeru, Kanton Sadan (Quelques propos sur Canton), Osaka, Kibunkan, 1941, p. 86-87 ; Guan (...)
  • 56 V. Ho, Understanding Canton, op. cit., p. 114 et 134.

31L’opium est utilisé très fréquemment à Canton comme un stimulant par des travailleurs de force comme les tireurs de pousse-pousse pour aider à lutter contre la fatigue55. Les acteurs d’opéra cantonais, eux, consomment l’opium pour ne pas céder au sommeil durant les longues veilles épuisantes qu’impose leur métier56.

  • 57 Les sources chinoises ne mentionnent jamais les rêves formidables qu’est censé procurer l’opium sel (...)
  • 58 Les Tankas (danjia en mandarin) sont alors, à Canton et dans d’autres villes de la province, une po (...)
  • 59 Lingnan shehui yanjiusuo, Shanan danmin diaocha baogao (Rapport d’enquête sur les Tankas de Shanan) (...)
  • 60 XGR, 14 juin 1935 ; Wuxian manhua, 3/3, 18 janv. 1931, p. 5.

32Quant au plaisir que le fumeur tire de la consommation d’opium, comme nous le verrons, lorsque les fumeurs célèbrent les bienfaits de l’opium, ils ne s’étendent guère sur les effets physiques produits par la drogue. L’agrément de l’opium provient, selon leurs témoignages, non de rêveries à caractères hallucinatoires57, mais d’un certain détachement des problèmes du moment. En témoignent les propos de Tankas58 fumeurs recueillis dans une enquête de 1934 : « Deux oreillers pour bavarder et la lampe à opium dissipent tous les soucis59 ». L’opium, promesse d’oubli, permet de s’abstraire quelques moments des embarras quotidiens60.

  • 61 H.H. Kane, Opium smoking in America and China, New York, Putnam’s Sons, 1882, p. 63.
  • 62 YHB, 7 janv. 1932 ; XGR, 14 juin 1935, 20 juin 1935 : des fumeurs interrogés par un journaliste exp (...)

33Contrairement à une idée reçue, la consommation de quelques pipes n’est pas suivie en règle générale par le sommeil. Dans une fumerie, un client solitaire peut s’assoupir effectivement après quelques pipes, mais il s’agit avant tout de se délasser en profitant de l’agrément de la position couchée61. Lorsqu’ils viennent à plusieurs, les fumeurs consacrent plutôt les moments qui suivent la consommation de drogue à discuter entre eux62.

  • 63 Lars Laamann, « A history of narcotic consumption in Modern China », Twentieth-Century China, 28/1, (...)
  • 64 Voir par exemple XGR, 20 juin 1935. À coup sûr le répit obtenu grâce aux effets analgésiques de l’o (...)

34L’opium, grâce aux alcaloïdes qu’il contient, possède des effets analgésiques. Il est donc employé pour le soulagement de douleurs chroniques. Mais beaucoup lui attribuent également des propriétés curatives. Lars Laamann dresse une longue liste de maladies, qui inclut peste et malaria, auxquelles on croit, à la fin des Qing, que l’opium peut porter remède63. L’opium, denrée extrêmement accessible, relativement bon marché et procurant un réconfort immédiat, est en réalité utilisé comme une panacée parmi la population64. Dans les années vingt et trente, époque où l’offre de soins à Canton est peu développée, l’opium joue un rôle comparable à celui du laudanum dans l’Europe du xixe siècle.

35Il faut enfin mentionner la question de la dépendance. L’opium est, à n’en pas douter, une substance addictive. Mais l’équation « fumeur d’opium = drogué » ne constitue rien d’autre qu’une pétition de principe des adversaires de la drogue. Nous aurons l’occasion de relever le nombre important de fumeurs non dépendants et l’importance, pour les fumeurs, du rapport à la dépendance pour la définition d’une consommation adéquate. Mais dès à présent, il faut souligner que les conséquences sérieuses sur la santé ne concernent que les fumeurs situés au-delà du seuil de la dépendance.

Le yantiao

36Comme on vient de le voir, la consommation d’opium impose nombre de contraintes, en particulier l’obligation de maîtriser un certain savoir-faire et de disposer du temps nécessaire pour confectionner les boulettes de drogue.

  • 65 Renjianshi, 38, 20 oct. 1935, p. 19-21; YHB, 5 mai 1933.
  • 66 YHB, 10 avr. 1934, 5 mai et 25 juin 1933 ; XGR, 25 févr. 1935.

37Il existe une sorte d’opium à très bas prix, le yantiao (aussi appelé yaotiao), qui constitue une réponse à ces contraintes. Fabriqué en mêlant à de l’opium préparé beaucoup de dross, il se présente sous l’aspect d’une pâte roulée en forme de tige65. Le yantiao permet un gain de temps grâce à deux de ses caractéristiques. Se présentant sous forme solide, tout prêt à la consommation, il évite l’opération de façonnage de la boulette à la flamme de la lampe : le yantiao peut être modelé et appliqué sur le tuyau de la pipe en quelques secondes. D’autre part, il a aussi la caractéristique d’être plus fort que le yangao. Au bout du compte, deux à trois minutes suffisent généralement au consommateur pour soulager son manque, dix fois moins que pour apprêter et fumer de l’opium préparé classique66. Enfin, il peut être fumé avec une pipe plus courte et moins onéreuse. Dépourvue du fourneau qui caractérise la pipe à opium, la pipe à yantiao est simplement prolongée à son extrémité par un tube plus large (Ill. 9). Revers de la médaille, le yantiao possède un goût amer et désagréable.

  • 67 Shishi huabao, 15, juil. 1907, p. 12b-13a.

38Le yantiao existe depuis la fin des Qing. Il est connu alors sous le nom de eryan, ce qui signifie littéralement « l’opium de seconde main67 ». Son succès continu à Canton, qui est lié en particulier à la présence d’établissements spécifiquement dédiés à sa consommation, parfaitement légaux, explique en partie que les drogues de synthèse du type morphine ou héroïne n’aient pas percé sur le marché cantonais.

Les drogues de synthèse. morphine et héroïne

  • 68 C’est-à-dire que les molécules de morphine, d’héroïne existent, alors qu’on ne peut évidemment pas (...)
  • 69 F. Dikötter et al., Narcotic culture, op. cit., p. 121-122, 147-154.
  • 70 Ibid., p. 155, 165-166.

39Nées des avancées de la chimie européenne au xixe siècle, morphine et héroïne s’obtiennent par des techniques plus élaborées que l’opium qui reste à bien des égards, et par contraste, une drogue « artisanale ». Pour cette raison, on parlera à leur sujet de drogues de synthèse. Leurs effets sont notoirement plus puissants et rapides et contrairement à l’opium, il s’agit de substances chimiques pures68. La morphine commence d’abord par être employée en Chine comme un remède à l’opiomanie, propagé par des missionnaires occidentaux. Fumée, avalée ou prise par injections, elle se pose en concurrent de l’opium à la fin du xixe siècle. Dans la seconde moitié des années dix, les importations de morphine en provenance du Japon représentent en Chine des flux considérables de l’ordre de plusieurs centaines de tonnes69. L’héroïne, d’abord utilisée comme analgésique dans un cadre médical, s’affirme dans les années vingt comme une drogue nouvelle en plein essor70. Ces deux drogues ont pour avantage leur commodité d’emploi. Nul besoin d’un apprentissage prolongé pour s’injecter de la morphine avec une seringue. Leur consommation exige beaucoup moins de temps, et les effets sur le consommateur sont plus puissants et rapides. Elles sont aussi plus discrètes que l’opium, trop aisément repérable non seulement à cause de l’odeur dégagée, mais aussi en raison du bruit produit par l’aspiration.

  • 71 « Report of the Government of Hong Kong for the calendar year 1934 on the traffic in opium and othe (...)
  • 72 « Report of the Government of Hong Kong for the calendar year 1933 on the traffic in dangerous drug (...)
  • 73 « Report of the Government of Hong Kong for the calendar year 1936 on the traffic in opium and othe (...)

40L’héroïne et la morphine entrent dans la composition d’une pléiade de produits stupéfiants de formes diverses (poudres, pilules, solutions) regroupés sous l’appellation générique dupin71. Les plus fameux d’entre eux sont les « pilules rouges » (hongwan). Elles sont généralement de la taille d’un grain de soja, colorées en rouge ou en rose. Des rapports des douanes de Hong-Kong nous apprennent qu’elles contiennent des quantités variables d’héroïne, d’autres substances comme la caféine, la quinine, des sucres (glucose, lactose), des adjuvants végétaux et des arômes de vanille ou de rose72. Ces pilules sont généralement fumées comme l’opium. Mais, comme pour le yantiao, le matériel requis est très simplifié. Il se réduit à une aiguille, une lampe et une pipe sommaire, fabriquée entièrement en bambou ou avec des matériaux de récupération. Il existe un certain nombre de marques signalées par le conditionnement des pilules : parmi les plus fameuses, « les trois pêches » (Santao) ou encore la marque « argent » (Jinqian)73.

  • 74 SDN, dossier R 785, rapport du 6 mai 1925 sur le district de Shantou transmis par le gouvernement d (...)
  • 75 V. Ho, Understanding Canton, op. cit., p. 379 n. 27.
  • 76 Judu yuekan, 90, juin 1935, p. 7; China Year Book, 1921-1922, p. 794.
  • 77 Guangzhoushi gejie qingdu dahui, Guangzhousi qingdu yundong tekan (Édition spéciale du mouvement de (...)

41En dépit de leurs avantages, lorsqu’on s’efforce d’évaluer l’impact à Canton de ces drogues de synthèse, on constate qu’elles ne concurrencent jamais sérieusement l’opium. Les rapports des diplomates sollicités à ce propos à des périodes différentes par leur hiérarchie mentionnent toujours que les drogues de type héroïne et morphine sont très peu répandues74. Selon un témoin ayant vécu à Canton de 1925 à 1950, les drogues autres que l’opium n’y rencontraient aucun succès75. Il existe quelques exemples de rapports et articles alarmants décrivant un afflux de morphine ou de dérivés. Mais ils émanent de publications promptes à exagérer les progrès des drogues et demeurent bien isolés76. Les faits divers mentionnant morphine, héroïne ou pilules rouges à Canton sont très rares. Même les discours officiels consacrés à la lutte contre les drogues de synthèse en 1936-1937 relativisent la gravité de la situation au Guangdong par rapport au nord de la Chine77.

  • 78 XGR, 29 sept. 1935 ; Judu yuekan, 98, mars 1936, p. 28-29.
  • 79 MAE-N, Pékin Série A, dossier n° 195, rapport annuel du poste médical consulaire de Canton pour 193 (...)
  • 80 Judu yuekan, 98, mars 1936, p. 28.

42En dehors du fait qu’en quelque sorte le yantiao occupe le terrain, cette imperméabilité de Canton aux drogues de synthèse s’explique très probablement aussi par une constante : elles s’y heurtent à la combativité jamais démentie des autorités. Les drogues de ce genre ont en effet la double tare, à leurs yeux, d’être nocives pour la population, mais aussi de mettre éventuellement en péril, en concurrençant l’opium, une importante source de revenus78. En 1935, un consommateur de substances du type pilules rouges est passible à Canton d’une peine de prison de un à cinq ans et d’une amende pouvant atteindre 3000 yuans79. Quant à celui qui fabrique ou commercialise des pilules, il encourt la peine capitale80.

  • 81 De nombreuses sources de l’époque font mention de ce lien : Judu yuekan, 95, déc. 1935, p. 4 ; Tao (...)
  • 82 F. Dikötter et al., Narcotic culture, op. cit., p. 9, 173 et 187-191. Cependant, il est étrange que (...)

43Sur un autre plan, l’hypothèse de Frank Dikötter selon laquelle les progrès des drogues de synthèse ont partie liée, à cette époque, à leur bas prix par rapport à l’opium se vérifie bien81. Un lien puissant existe entre progrès des drogues de synthèse et prix élevés de l’opium82. Comme nous le verrons, la courte période (seconde moitié des années dix) durant laquelle la morphine a menacé de percer dans les villes de la côte du Guangdong correspond précisément à un cycle d’opium cher.

Les données structurelles de l’approvisionnement en opium de Canton

Les circuits d’approvisionnement et leur évolution

  • 83 Voir en particulier E. Slack, Opium, State and society, op. cit., p. 26-28 ; Zhu Qingbao, Yapian yu (...)

44Si la question de l’approvisionnement en opium de la province du Guangdong n’a jamais été l’objet d’aucune recherche spécifique, elle est relativement bien traitée dans des synthèses plus générales83.

L’éviction de l’opium indien

  • 84 Douanes maritimes, Special series n° 9, Native opium, 1887, Shanghai, 1888 ; Douanes maritimes, Spe (...)
  • 85 Lin Manhong, Qingmo shehui liuxing…, op. cit., p. 206.
  • 86 Douanes maritimes, Returns of trade and trade reports for the year 1906, Canton trade report, p. 40 (...)

45Après une période de près d’un siècle durant laquelle les importations d’opium indien règnent presque sans partage sur le marché cantonais, l’opium du Sichuan entre en scène dans les années 1870 et 1880 ainsi que, dans une moindre mesure, celui du Yunnan et du Guizhou84. En réalité, les importations d’opium indien ne fléchissent pas en quantité. Cependant, en pourcentage, l’opium indien cède un peu de terrain aux opiums chinois85. En 1906, les Douanes maritimes comptabilisent 11146 piculs importés d’Inde contre 1469 piculs provenant du Sichuan et du Yunnan86.

46En fait, importations d’opium indien enregistrées à Canton et consommation d’opium indien à Canton sont deux choses différentes, surtout parce qu’une partie des importations est en réalité destinée à l’hinterland de la ville, qui s’étend jusqu’au Guangxi. Mais il semble raisonnable de supposer que ces deux valeurs évoluent parallèlement. S’élevant, comme on vient de le dire, à 11 146 piculs en 1906, les importations d’opium indien à Canton commencent les années suivantes par diminuer à un rythme modéré. Elles sont toujours de 10 060 piculs en 1908. À partir de 1909, la baisse s’accélère : on atteint 1475 piculs en 1914, 545 en 1915, 139 en 1916.

  • 87 Archives nationales n° 2 (Nanjing), Série n° 679 (Douanes maritimes), dossier n° 20592, destruction (...)
  • 88 Douanes maritimes, Returns of trade and trade reports for the year 1916, Canton trade report, p. 10 (...)
  • 89 Guangdong gongbao, 213, 12 avr. 1913 ; voir aussi les coupures de la presse cantonaise de l’année 1 (...)

47Si le commerce légal de l’opium indien cesse le 31 mars 1917, cela ne signifie pas, il est important de le souligner, que l’opium indien ne joue plus aucun rôle sur le marché cantonais : il continue en réalité à l’alimenter illégalement via Macao, Hong-Kong et Guangzhouwan. En témoigne cette destruction d’opium de contrebande saisi à Canton par l’administration des Douanes maritimes le 16 septembre 1919. L’opium brut qui part en fumée à cette occasion est du Patna et du Yunnan, tandis que l’opium préparé vient de Hong-Kong, Macao et Guangzhouwan87. Ces flux clandestins existaient parallèlement aux importations légales depuis des années, profitant surtout des conditions favorables offertes par le système de certification de l’opium indien depuis 191188. Ainsi, en 1913, la presse cantonaise relaie des demandes répétées auprès des autorités françaises pour que cessent les exportations clandestines d’opium de leur territoire de Guangzhouwan vers le Guangdong89.

  • 90 Miners fournit un tableau de synthèse très commode de l’évolution des prix de l’opium au détail à H (...)
  • 91 Douanes maritimes, Returns of trade and trade reports for the year 1917, Canton trade report, p. 11 (...)

48Au début des années vingt se produit un événement capital. Pour le mettre en évidence, nous allons nous servir du cas de Hong-Kong comme d’un révélateur (au sens chimique du terme). La colonie britannique vend en effet un opium indien préparé de qualité et de prix constant (14,5 HK$ par liang) entre 1919 et 1927. Elle constitue donc un repère stable dans le maelström des flux de l’opium en Chine du Sud90. L’étude des flux clandestins d’opium entrant et sortant dans cette colonie éclaire ainsi sur la compétitivité respective des opiums disponibles dans la région. Dans la seconde moitié des années dix, les courants les plus importants de contrebande d’opium préparé concernent toujours l’opium indien partant de la colonie anglaise pour alimenter la ville de Canton91. Au contraire, Hong-Kong n’est pas touché par l’opium chinois. Mais, au début des années vingt, Hong-Kong enregistre un brusque déferlement des envois de contrebande de Chine qui concernent aussi bien l’opium brut que préparé et qui est consécutif à la spectaculaire reprise de la production en Chine. En témoigne le tableau ci-dessous.

Opium chinois saisi par les douanes de Hong-Kong (1918-1925).

Brut

Préparé

Année

Saisies

Quantités
(en
liang)

Saisies

Quantités
(en
liang)

1918

0

0

0

0

1919

2

1 558

44

6 088

1920

31

8 828

247

100 911

1921

272

102 960

365

22 537

1922

145

15 347

572

4 040

1923

240

38 146

962

8 362

1924

232

19 018

1623

21 406

1925

189

15 548

1888

35 679

Source : FO 228/3886, lettre de l’ambassade de Grande-Bretagne au ministère des Affaires étrangères chinois du 15 octobre 1928.

  • 92 Le léger tassement observé entre 1920 et 1921 pour les saisies d’opium chinois à Canton peut être v (...)

49Malheureusement la série statistique suivante ne couvre, elle, que trois années : 1919, 1920 et 1921. Elle concerne les prises d’opium brut de contrebande indien et chinois à Canton. Le tarissement des saisies d’opium brut indien à Canton y apparaît aussi spectaculaire que la progression concomitante des prises de brut venu de Chine, déjà largement prépondérantes en 191992. Comme l’indique le tableau ci-dessous, entre ces deux valeurs, on passe, en l’espace de deux ans, d’un rapport de 1 à 6,8 en 1919, à un rapport de 1 à 540 en 1921.

Opium brut saisi à Canton (1919-1921).

Année

Indien
(en
liang)

Chinois
(en
liang)

Rapport

1919

274

1 879

6,85

1920

87

9 495

109,13

1921

13

7 021

540

Source : FO 228/3365, rapport du consul de Canton du 10 juillet 1922.

  • 93 N. Miners, Hong Kong under imperial rule, op. cit., p. 246.

50Certes, les chiffres des prises d’opium de contrebande sont soumis à de puissants aléas et à des coups de chance ponctuels des douaniers. Le zèle et les moyens matériels des douanes de Hong-Kong ou des Douanes maritimes de Canton sont également susceptibles de varier de façon sensible dans les périodes considérées. Ainsi, Norman Miners souligne à raison que les années 1921-1922 sont marquées à Hong-Kong par un redoublement des efforts de l’administration pour endiguer la contrebande93. Mais ces efforts constituent une réponse à un fait bien réel, à savoir l’afflux de l’opium chinois clandestin à partir de 1919, qui engendre une baisse de moitié des quantités d’opium officiel vendues à Hong-Kong entre 1918 et 1920.

51Malgré ces réserves et parce que, de surcroît, cette évolution correspond parfaitement avec ce que l’on sait de la situation des approvisionnements, la convergence frappante des chiffres de Hong-Kong et Canton est très significative.

52Cette inversion spectaculaire des flux d’opium clandestins entre Hong-Kong et la Chine traduit un fait essentiel dans la géopolitique de l’approvisionnement en opium non seulement de Canton, mais de toutes les villes de la côte sud du pays : l’opium indien n’est plus compétitif. Mais, parce que l’opium de Hong-Kong demeure l’un des meilleurs opiums qu’il soit possible de se procurer grâce au monopole officiel qui en garantit la qualité, la colonie britannique continuera dans les années vingt et trente à alimenter, en très petites quantités et de façon illicite, le marché cantonais.

  • 94 Geoffrey Gunn, Encountering Macau, a Portuguese city-State on the periphery of China 1557-1999, Bou (...)
  • 95 FO 415 : rapport du consul de Canton daté du 27 juin 1921.
  • 96 G. Gunn, Encountering Macau…, op. cit., p. 83-84.

53Le cas de Macao est quelque peu différent et impose un bref retour de quelques années en arrière. La contrebande connaît ici une vraie explosion depuis le début du siècle. Dans les années dix, la colonie peut, en vertu d’un accord conclu le 14 juin 1913 entre les gouvernements anglais et portugais, se procurer à bas prix des quantités importantes d’opium non certifié : 500 caisses par an dont 260 pour la consommation intérieure de la colonie et 240 pour la réexportation vers des pays tiers94. À ces quantités d’opium importées légalement d’Inde, dont, notons-le, l’estimation relative à la consommation sur place est calculée très largement par rapport aux besoins réels de la colonie95, s’ajoutent les importations illicites d’opium indien. Ces dernières se montent, par exemple, au total considérable de 1364 caisses entre juillet 1911 et juin 191296. Ces quantités sont réexportées dans les années dix vers la Chine et d’autres destinations.

  • 97 FO 415 : lettre de Hayley Bell à Sir F. Aglen du 14 juin 1921 ; G. Gunn, Encountering Macau…, op. c (...)
  • 98 Ibid., p. 83-87 ; FO 228/3371 : rapport du gouvernement de Hong-Kong au CO du 15 novembre 1926.

54Après le tournant de 1920 consécutif à l’essor de la production chinoise, Macao se réorganise. La concurrence de l’opium chinois à bas prix devient telle que le monopole de Macao est obligé en juillet 1927, pour faire face à l’opium de contrebande persan et chinois sur son propre territoire, de réduire ses prix de 6 à 2,8 HK$ par liang97. Certes, Macao continue à bouillir pour son monopole de l’opium indien, dont une partie est exportée vers la Chine. Mais les groupes bien organisés qui bouillent, pour la réexportation illicite, l’opium brut dans la colonie grâce à la bienveillance des autorités portugaises incorporent de plus en plus de l’opium du Yunnan dans leur production. Cela devient d’autant plus nécessaire qu’à partir de 1927, les approvisionnements officiels en opium indien cessent (pour alimenter son monopole, la colonie se tourne alors vers la Perse)98.

  • 99 SCMP, 4 juil. 1931; « Report of the Government of Hong Kong for the calendar year 1930, 1931, 1932 (...)
  • 100 « Report of the Government of Hong Kong for the calendar year 1930 on the traffic in opium and dang (...)
  • 101 SDN, dossier S 196, interview de Jose Mendes Silvestre, inspecteur des impôts de Consommation, et P (...)
  • 102 SCMP, 4 juil. 1931. Vedette du début des années trente, la marque Lion Rouge disparaît pourtant du (...)

55Sur le marché de la contrebande vers Canton et la Chine, la colonie portugaise ne continue à exister dans les années vingt et trente que grâce à la célébrité de certaines marques qui y sont produites à partir de mélanges d’opium d’origines différentes. Celles du fermier de l’opium de Macao, les marques Pégase et Aigle (la première d’une qualité supérieure) sont connues et appréciées en Chine et jusque dans les communautés chinoises d’Outre-mer99. On les considère en effet comme garantes d’une certaine qualité100. Les contrebandiers de la colonie ne se contentent pas d’imiter abondamment les marques du fermier pour tirer profit de leur renom101. Ils lancent aussi avec succès leurs propres marques. Celle du Lion Rouge, qui n’est pas produite par le fermier et encore moins vendue officiellement à Macao même, en constitue un exemple de taille. Conditionné en boîte d’un liang, bien que de qualité très variable, le Lion Rouge est la marque la plus célèbre dans le monde au début des années trente102. Ces marques vont contribuer à maintenir, comme on le verra, l’importance de Macao comme pourvoyeur d’opium clandestin dans toute l’Asie et jusqu’en Amérique.

  • 103 Archives de la province du Guangdong, Série 94/1 (douanes de Canton), dossier n° 2236 (microfilm), (...)

56Cependant, au final, à Canton, à peine quelques années après l’interruption des flux officiels, les importations clandestines d’opium indien se trouvent désormais réduites à une position tout à fait marginale. Dans les années vingt et trente, les petits courants de contrebande d’opium indien qui relient Hong-Kong et surtout Macao à Canton suffisent à la demande de la poignée de très riches consommateurs ne se montrant pas dissuadés par leur prix103.

L’opium perse

  • 104 Judu yuekan, 97, févr. 1936, p. 19 ; Judu yuekan, 108, janv. 1937, p. 9.
  • 105 A. Le Pichon, Aux origines de Hong-Kong, op. cit., p. 59.
  • 106 Rudi Matthee, The pursuit of pleasure: Drugs and stimulants in Iranian history, 1500-1900, Washingt (...)
  • 107 Douanes maritimes, Returns of trade and trade reports for the year 1912, Canton trade report, p. 10 (...)

57L’opium perse, connu sous le nom de hongtu, est présent depuis des décennies sur le marché cantonais104. À l’origine, dans les années 1830, il est importé à Canton, à défaut d’opium indien, par des marchands américains105. En dépit de la forte augmentation de la production qui se produit en Perse durant la seconde moitié du xixe siècle, en particulier dans les régions de Yazd, Fars et Ispahan106, l’opium perse importé à Canton représente à la fin de l’Empire des quantités presque négligeables. 1911 fait figure d’année faste, avec un total de seulement douze caisses107. Alors qu’on aurait pu envisager que la disparition de l’opium indien lui ouvre des perspectives dans les années vingt, il conserve un rôle tout à fait mineur.

  • 108 Judu yuekan, 97, févr. 1936, p. 20. Il convient néanmoins d’émettre des réserves sur cette affirmat (...)
  • 109 MAE, Série Asie 1918-1929, Sous-série affaires communes, dossier n° 51, lettre du consulat de Franc (...)

58L’opium perse a pour caractéristique d’être particulièrement riche en morphine (de 10 à 12 % quand un opium du Bengale n’en contient que 6 % environ). D’autre part, il n’est pas plus cher que les autres variétés : en 1934, à Shantou, il est même moins onéreux que l’opium du Yunnan108. Cependant, il connaît peu de succès en raison de son goût très particulier, qui déplaît aux consommateurs chinois. Cette saveur spéciale provient de certaines substances mêlées sur place à l’opium brut, en particulier une gomme résineuse issue d’un arbuste (sarcocollier). Contrairement au cas indien, où le gouvernement a su imposer un monopole garantissant une production de très grande qualité, l’État perse ne parvient pas à établir un contrôle semblable qui serait pourtant susceptible d’en élargir grandement les débouchés en Chine109.

L’opium chinois

  • 110 Su Zhiliang, Zhongguo dupin shi, op. cit., p. 214-215. La chute de la production de pavot au niveau (...)
  • 111 Douanes maritimes, Returns of trade and trade reports for the year 1914, Canton trade report, p. 10 (...)

59La montée en puissance de la production du Yunnan, du Guizhou et du Sichuan durant le dernier tiers du xixe siècle se trouve remise en cause suite à l’édit de 1906 ordonnant la suppression progressive de l’opium. En effet, là comme ailleurs, la plantation de pavot marque fortement le pas110. Dès 1912, les Douanes maritimes n’enregistrent plus d’importations officielles d’opium chinois à Canton111.

  • 112 En 1905, par exemple, le Sichuan représente 68% des importations d’opium chinois à Canton: Douanes (...)
  • 113 MAE, Série Asie 1918-1929, Sous-série Affaires communes, dossier n° 59, note de Bourgeois du 10 mai (...)
  • 114 Yu Ende, Zhongguo jinyan faling bianqian shi (Histoire de l’évolution des lois pour la prohibition (...)
  • 115 FO 228/3362 : rapport du commissaire des Douanes maritimes de Nanning du 23 novembre 1920 ; Zhao Yi (...)
  • 116 Archives nationales n° 2 (Nanjing), Série n° 679 (Douanes maritimes), dossier n° 32385, corresponda (...)
  • 117 Un rapport du consul anglais de Canton du 31 août 1932 estime que l’opium vient très majoritairemen (...)

60Le Sichuan, principal fournisseur pour l’opium consommé à Canton à la fin de l’Empire n’y retrouvera jamais de réelle importance durant la période républicaine112. En revanche, le Yunnan et le Guizhou vont à nouveau s’affirmer. Dès 1915-1916, la production de pavot reprend vigueur au Yunnan avant de connaître un essor important les années suivantes113. Le Guizhou suit le mouvement114. Les routes d’opium traversant le Guangxi connaissent un regain d’activité au milieu des années dix115. Leur résurrection est favorisée par les mouvements de troupes de Long Jiguang (qui tient en main le Guangdong à cette époque) qu’accompagnent des cargaisons d’opium entre leur province d’origine (Yunnan) et le Guangdong116. Le décor est planté pour les vingt années qui suivent. Légal ou illégal, empruntant des voies différentes au gré des évolutions politiques, l’axe majeur de l’approvisionnement en opium de Canton relie toujours la ville aux provinces du Yunnan et, dans une moindre mesure toutefois, du Guizhou117.

  • 118 FO 228/3363 : rapport du consul de Canton du 28 juin 1921.
  • 119 Voir chapitre 2.

61Pourtant, si la production des provinces du Sud-Ouest de la Chine a déjà repris avec vigueur depuis quelques années, deux facteurs contribuent, au début des années vingt, à freiner l’accroissement des flux d’opium entre les deux provinces de production et Canton. En premier lieu, des troubles agitent la région du Guangxi entre 1920 et 1921118. Une fois cette question réglée, le rôle d’obstacle au jeu naturel des vases communicants est repris, pour les deux années qui suivent, par la politique volontariste de prohibition menée à Canton par Chen Jiongming119. Cependant, dès que saute le verrou désormais anachronique que constitue une telle politique, Canton se trouve rapidement irrigué par des flux abondants.

  • 120 AOM, GGI 42889, note du chef de bataillon Pelud du 29 novembre 1922 : dans ce rapport, on peut lire (...)
  • 121 AOM, GGI 42972, rapport confidentiel de Bodard au sujet de l’opium transité par le Tonkin daté du 1 (...)
  • 122 Cen Jianying, « Guangxi baise de yanbang » (Les compagnies de négoce de l’opium à Baise au Guangxi) (...)

62L’acheminement de l’opium pour approvisionner Canton (voir Carte 6) pourrait constituer la matière d’une thèse de doctorat à elle seule. La complexité de l’organisation et du financement de caravanes d’opium composées parfois de plusieurs milliers d’hommes (un convoi qui n’atteint pas une taille critique court de grands risques de pillage par des brigands sur le chemin) apparaît considérable120. Elle suppose l’existence de puissantes compagnies de commerce spécialisées dans le ransport de l’opium sur de longues distances et qui mobilisent des capitaux énormes121. Liées aux hommes forts locaux des différentes étapes du circuit qui ne dédaignent pas de s’y associer, leur mainmise est telle qu’elles constituent des interlocuteurs obligés, nous le verrons, pour les autorités de Canton. Pour autant, les grands convois d’opium ne sont pas seuls à alimenter le Guangdong. Des petits marchands, des voyageurs, tentent leur chance pour des chargements beaucoup moins spectaculaires, qui viennent approvisionner légalement ou via les multiples canaux de la contrebande le marché cantonais122.

  • 123 Cette importance a été mise en évidence dans le cas du Guangxi : Eugene Levich, The Kwangsi way in (...)

63Ces convois d’opium ont une profonde incidence sur les provinces traversées. Sur les différentes parties du parcours, ils permettent aux autorités, en particulier au Guangxi, de prélever des droits si considérables qu’ils constituent parfois une de leurs principales ressources fiscales123.

  • 124 Voir Thomas David Reins, China and the international politics of opium 1900-1937: The impact of ref (...)
  • 125 AOM, GGI 42972, rapport confidentiel de Bodard au sujet de l’opium transité par le Tonkin daté du 1 (...)

64Quant au tracé des routes suivies, il est lui-même en fréquente recomposition sous l’influence d’un certain nombre de facteurs, notamment politiques. Le plus commode des itinéraires pour les opiums du Yunnan, en terme de logistique, consisterait à acheminer la marchandise par la voie ferrée de Kunming à Haiphong en Indochine puis de là, le transporter par mer jusqu’à Canton. Toutefois, cette route ne sera jamais l’itinéraire principal des convoyeurs d’opium. Les autorités françaises, après être à plusieurs reprises discrètement passées outre à leurs obligations découlant des traités internationaux sur l’opium (conférences de La Haye de 1911 et 1913124) finissent, sous le feu roulant des critiques britanniques, par se montrer intransigeantes à partir de 1923. Elles refusent dès lors tout transit de l’opium par le Tonkin125.

  • 126 Les convois qui empruntent cette route font l’objet de nombreux rapports du Gouvernement général de (...)

65À défaut, les convois empruntent donc deux chemins : le premier ne concerne que l’opium du Yunnan. Il utilise toujours la voie ferrée du Tonkin, mais seulement jusqu’à la dernière gare avant la frontière avec l’Indochine. Là, la drogue est déchargée, convoyée par voie de terre via Jingxi et Longzhou jusqu’au port maritime de Dongxing (Tunghing ou Tonghing pour certaines sources occidentales) d’où elle est acheminée par bateau jusqu’à Canton126.

  • 127 Cen Jianying, « Guangxi baise de yanbang », in Li Bingxin et al. (eds.), Jindai zhongguo yandu xiez (...)
  • 128 Il s’agit du même cours d’eau qui change deux fois de nom.
  • 129 Pour un reportage très détaillé et vivant du transport de l’opium par cette route en 1916 : SCMP, 1 (...)
  • 130 MAE, Série SDN, Sous-série secrétariat général, dossier n° 1642, rapport du gérant du consulat de F (...)
  • 131 Chen Dayou, « Yijiuerliu zhi yijiusansi nianjian de Guangdong jinyan » (La prohibition de l’opium a (...)
  • 132 Archives nationales n° 2 (Nanjing), Série n° 679 (Douanes maritimes), dossier 32416 ; Zhao Yinting, (...)

66Le second itinéraire concerne à la fois les opiums du Yunnan et ceux du Guizhou. Il passe par la ville de Baise (transcrit à l’époque Pose, Bose ou encore Poseh), à la frontière du Yunnan et du Guangxi où convergent des opiums en provenance du Yunnan et du sud-ouest du Guizhou127. Puis, il emprunte les rivières Youjiang, Yujiang et Xunjiang128 qui traversent d’ouest en est, via Nanning, la province du Guangxi jusqu’à Wuzhou129. D’autres routes de l’opium en provenance du Guizhou rejoignent, entre Nanning et Wuzhou, cette voie royale de la drogue130. Wuzhou, porte du Guangdong par la rivière de l’ouest (Xijiang) et située au débouché des plus importants flux d’opium de Chine du Sud, fait alors figure, au même titre que Baise et Dongxing, de centre vital du négoce de l’opium destiné à Canton131. Cependant, des alternatives existent à ces deux voies habituelles qui peuvent se voir provisoirement délaissées. L’exemple le plus connu intervient en 1935. Il est le résultat d’un changement politique d’importance nationale lorsque Jiang Jieshi, qui vient de reprendre en main la province rebelle du Guizhou, parvient à détourner des routes du Guangxi les exportations d’opium de la province pour les rediriger vers le nord-est et le bassin du Changjiang. Le but de la manœuvre consiste à arrimer pleinement le Guizhou au circuit de l’opium contrôlé par Nanjing et, surtout, à priver du même coup les provinces rebelles du Guangxi et du Guangdong d’une source de revenu essentielle au maintien de leur autonomie132.

  • 133 Li Enhan, « Riben zai huanan de fandu huodong 1937-1945 » (Les activités de trafic d’opium du Japon (...)

67Le fait que les provinces du Yunnan et du Guizhou se substituent définitivement à l’Inde dans les années vingt comme les pourvoyeurs de l’opium pour Canton représente une rupture capitale dans l’histoire de l’opium à Canton. Pour trouver un bouleversement équivalent, il faut attendre la fin des années trente et la période de l’occupation japonaise. En coupant Canton de son hinterland traditionnel, l’armée nippone imposera une réorganisation complète des routes de la drogue qui lui est destinée133.

Quantités écoulées

68Il existe fort peu de données sur les quantités d’opium consommées sur le marché cantonais. Aucun chiffre officiel n’est susceptible de nous éclairer. Et parmi les estimations fournies par les contemporains, on doit faire le choix d’écarter celles qui se basent sur les quantités d’opium brut qui entrent dans la ville, parce qu’elles incluent des caisses qui sont en réalité destinées à une redistribution dans d’autres lieux de consommation, campagnes et villes d’importance secondaire de la province. D’autre part, les sources ne mentionnent jamais explicitement si les chiffres qu’elles avancent ne concernent que la consommation d’opium licite (ce qui est assez probable). Bref, on ne peut espérer obtenir qu’un ordre de grandeur, exprimé en quantité d’opium préparé.

  • 134 AOM, GGI 43019, rapport de Rozier, daté du 12 octobre 1907 adressé au gouverneur général de l’Indoc (...)
  • 135 Archives nationales n° 2 (Nanjing), Série n° 679 (Douanes maritimes), dossier n° 14220, Canton dist (...)
  • 136 Judu yuekan, 23, juil. 1928, p. 48. La source est naturellement portée à l’exagération de l’impact (...)
  • 137 L’article traite de la baisse vertigineuse des ventes légales consécutive aux progrès de l’opium de (...)
  • 138 XGR, 14 juin 1935.
  • 139 Judu yuekan, 90, juin 1935, p. 9. Un article du XGR du 4 mars 1937, rejoint exactement cette estima (...)
  • 140 Archives nationales n° 2 (Nanjing), Série n° 41, dossier n° 519.

69Au début de la mise en place de la politique de suppression de l’opium initiée par les Qing, la consommation journalière de yangao était, d’après un rapport français, de 6000 à 8000 liangs par jour (6,7 à 8,9 tonnes mensuelles)134. En 1924, un rapport des Douanes maritimes évalue à 4000 liangs par jour la consommation d’opium préparé, donc 120000 par mois (4,4 tonnes)135. Quatre années plus tard, la revue Judu yuekan prétend, certainement avec quelque exagération, que 10000 liangs d’opium préparé sont consommés quotidiennement à Canton (soit plus de onze tonnes mensuelles)136. En 1928, un article du Huazi ribao donne le chiffre de 5000 liangs par jour dans une situation normale (5,5 tonnes par mois)137. En 1935, un journaliste additionne des estimations des quantités consommées dans les fumeries, les lieux publics et chez les particuliers selon les permis en circulation. Il obtient ainsi 130000 liangs par mois d’opium préparé, soit 4,8 tonnes138. Un reportage paru dans la revue Judu yuekan à la même époque avance, lui, que 7000 liangs d’opium préparé sont produits chaque jour à Canton, ce qui représente 7,8 tonnes mensuelles139. Enfin, un rapport officiel daté du 15 septembre 1936 adressé à Jiang Jieshi ne se prononce pas sur la quantité écoulée au moment de sa rédaction mais fixe pour objectif à la nouvelle administration de l’opium de ramener la consommation mensuelle à Canton au chiffre de 70000 liangs soit 2,6 tonnes140.

  • 141 On a choisi d’écarter l’estimation se montant à 11 tonnes mensuelles, vraisemblablement surévaluée, (...)
  • 142 Selon des données officielles, la population de la ville en juin 1929 est de 843 611 habitants : Gu (...)

70Cette succession de chiffres ne permet pas de retracer une évolution générale de la quantité d’opium consommée à Canton. Ils circonscrivent tout de même un ordre de grandeur. On voit que, dans toutes ces périodes où la consommation de la drogue est licite, les estimations sont comprises dans une fourchette qui va de 4,4 à 9 tonnes mensuelles d’opium préparé141. Rapportées à la population de la ville, que l’on l’évaluera à un million, chiffre atteint vraisemblablement au début des années trente142, on obtient une consommation moyenne de 4,4 à 9 grammes par mois et par habitant, ce qui n’a rien de très impressionnant si l’on sait qu’un fumeur moyen fume environ 4 grammes par jour.

Variété et évolution des prix

71Les multiples possibilités de coupages et mélanges, sans parler des taxes innombrables qui sont appliquées sur l’opium préparé, les marges prélevées par les débitants posent de sérieuses difficultés pour définir le prix de l’opium. C’est pourquoi contrairement à ce que nous venons de faire pour estimer les quantités d’opium écoulées sur le marché cantonais, nous allons commencer par envisager cette question sous l’angle de la matière première, l’opium brut à son arrivée à Canton.

72Le prix de cet opium brut est relativement facile à connaître dans la seconde moitié du xixe siècle, car les importations étrangères dominent largement le marché, et les Douanes maritimes fournissent des données précises sur les prix de la drogue à l’import. L’approvisionnement de la drogue à Canton se trouve alors tellement lié aux caisses venues d’Inde que l’étude des séries de prix continues des douanes peut refléter assez fidèlement les évolutions du prix de la drogue vendue aux fumeurs.

73Néanmoins, dès cette époque, on peut relever des différences très importantes entre les types d’opium indien, chinois ou perse. Cela, bien entendu, devient encore plus vrai dans les années vingt et trente durant lesquelles les importations d’opium indien ne donnent plus le la.

74Un exemple d’éventail des prix relevé au milieu des années trente illustre bien le fait que la notion d’un unique « prix de l’opium » est inadéquate et l’existence d’une hiérarchie des opiums chinois qui justifie que leurs prix puissent varier quasiment du simple au triple :

Prix d’un liang d’opium brut à Canton en 1935.

Provenance

Qualité

Prix (yuans)

Yunnan

supérieure

4-4,5

Yunnan

moyenne

2,2

Guizhou

1,8-1,9

Source : XGR, 14 juin 1935.

75Cette hiérarchie, reflet des goûts des consommateurs comme de la qualité des produits, connaît durant toute la période une remarquable stabilité. Les variétés les plus chères demeurent les indétrônables opiums indiens. Suivent les opiums du Yunnan, puis ceux du Guizhou. Les variétés d’opium chinois les moins cotées ferment la marche (Jiangxi, Fujian ou encore Guangxi, voire parfois est du Guangdong).

  • 143 La question pourrait être compliquée encore du fait que les prix des opiums de différentes origines (...)

76Non seulement les prix des espèces d’opium sont très différents, mais, en plus, sous la République, les sources dont on dispose ne permettent pas de suivre leur évolution année par année143. Il est donc seulement possible de retracer la tendance générale de l’évolution des prix. D’un emploi commode, la notion de « prix de l’opium » ne recouvrira dans les paragraphes suivants qu’une estimation du niveau de cherté de la drogue brute et non une valeur déterminée.

  • 144 Yang Wanxiu, Guangzhou jianshi, op. cit., p. 477.
  • 145 AOM, GGI 42896, rapport du consul de France à Yunnanfu du 23 mai 1930 ; AOM, GGI 42888, télégramme (...)
  • 146 YHB, 14 févr. et 15 mai 1930.
  • 147 FO 415 : rapport du consul de Canton du 16 mai 1930.
  • 148 MAE, Série Asie 1930-1940, Sous-série affaires communes, dossier n° 114, dépêche du consul de Franc (...)
  • 149 MAE, Série Asie 1930-1940, Sous-série affaires communes, dossier n° 114, télégramme reçu au Quai d’ (...)

77Les sources, malgré leur discontinuité et leur hétérogénéité, laissent au moins entrevoir l’existence d’oscillations assez brutales et amples du coût de l’approvisionnement en opium brut, liées à des difficultés conjoncturelles. Le début de l’année 1930 constitue un bon cas d’espèce de ces brusques poussées des cours de la drogue. À cette période, la guerre des deux Guang (qui débute en avril 1929144) bat son plein. La route de l’opium Baise-Nanning-Wuzhou étant bloquée par les forces du Guangxi, les prix de l’opium brut s’élèvent à Wuzhou, en février, au double de leur niveau habituel. À la même époque, les troupes du Guangxi sont aussi aux prises sur leur flanc ouest avec des troupes du Yunnan se réclamant de Nanjing. L’un des enjeux de ces opérations est le contrôle de Dongxing, relais vital, comme on l’a vu, pour l’une des deux grandes routes de la drogue. Le port est en quelques semaines pris et repris successivement par les adversaires145. Toutes ces opérations et les incertitudes qu’elles font peser entraînent la suspension des convois d’opium brut alimentant Canton. Les stocks d’opium brut disponibles pour alimenter la ville s’amenuisant, les prix flambent. Bien entendu, les variations des prix de la matière première se répercutent sur les prix de l’opium vendu au détail à Canton146. Pendant ce temps, autorités et marchands en charge de la ferme de l’opium entreprennent de trouver des moyens de contourner la difficulté. La route passant par le sud du Hunan est envisagée147. Le consul de France reçoit des demandes réitérées pour le transit d’un chargement d’opium par la ligne de chemin de fer entre le Yunnan et Haiphong148. De son côté, le gouvernement du Yunnan explore un peu plus tard les possibilités d’un transport aérien149.

78Avant que la suspension des hostilités ne rétablisse des communications normales par le Guangxi, 1930 se détache donc comme un épisode de cherté conjoncturelle. Ce cas montre bien que l’évolution du cours de l’opium peut s’avérer parfois chaotique. Si nous ne sommes pas en mesure de restituer le détail de variations de court terme de ce genre, nous pouvons, à défaut, tracer les grandes tendances structurelles de l’évolution des prix.

  • 150 Douanes maritimes, Returns of trade and trade reports for the year 1911, Canton trade report, p. 64 (...)
  • 151 N. Miners, Hong Kong under imperial rule, op. cit., p. 221 ; MAE, Nouvelle série, Sous-série Chine, (...)
  • 152 Avec Guangzhouwan en guise d’observatoire, Antoine Vannière constate aussi la hausse générale des p (...)

79Les prix de l’opium augmentent dans les dernières années de l’Empire, sous l’impulsion de trois facteurs. Premièrement, la raréfaction progressive de l’opium chinois découle simplement de l’application du plan de Dix ans. Deuxièmement, comme nous le verrons dans le chapitre suivant, en 1911, les Anglais acceptent un triplement des taxes sur l’importation de l’opium indien150. Enfin, troisièmement, consommateurs fortunés mais aussi spéculateurs constituent des stocks en prévision de la fin des ventes d’opium ou du moins de la raréfaction de la drogue, ce qui soutient évidemment la hausse des cours151. La montée ne va pas sans quelques brusques renversements de tendance comme en 1910. Mais ces incidents ne remettent pas en cause la tendance de fond qui amène les prix de l’opium à un niveau élevé152.

  • 153 Situation ubuesque, en raison des accords de 1907 et 1911 liant la Chine et la Grande-Bretagne, les (...)
  • 154 La suspension des ventes d’opium indien certifié n’est prévue initialement que pour une période de (...)
  • 155 Douanes maritimes, Canton decennial report, 1912-1921, p. 189 ; Huaguobao, 19 oct. 1914 ; cette sit (...)
  • 156 Voir chapitre 2.
  • 157 Archives nationales n° 2 (Nanjing), Série n° 679 (Douanes maritimes), dossier n° 32410, Canton curr (...)

80La fin de l’Empire ne marque pas de véritable rupture. Certes, une brusque baisse se produit à Canton au tout début de la République en raison des inquiétudes que suscite la politique de prohibition de la consommation dans cette ville153. Mais le gouvernement indien ayant décidé en janvier de suspendre ses ventes d’opium certifié, les quantités d’opium disponibles pour l’importation légale sur le marché chinois se trouvent désormais limitées. En outre, les acheteurs anticipent la fin des importations d’opium indien. Les cours remontent154. Les premières années de la République sont donc globalement une période durant laquelle l’opium demeure cher155. La politique de prix très élevés adoptée en 1915 par Long Jiguang pour son système de distribution de l’opium en témoigne156. Il est clair qu’elle ne saurait, sous peine d’asphyxie garantie par la contrebande, se concevoir dans un contexte général d’opium bon marché. Dans la seconde moitié des années dix, les prix semblent demeurer à un niveau élevé au moment de l’occupation par la clique du Guangxi157.

  • 158 FO 228/3362 : rapport du commissaire des Douanes maritimes de Nanning du 23 novembre 1920.

81Comme on l’a vu plus haut, la première moitié des années vingt est marquée par l’affirmation des provinces du Sud-Ouest de la Chine comme pourvoyeuses de quantités d’opium de plus en plus importantes. L’abondance de l’offre se traduit, logiquement, par une baisse des prix à la sortie des provinces de production. Ainsi, à Baise, le prix du liang d’opium brut du Guizhou exprimé en monnaie du Guangxi est de 6,35 en 1918. Il tombe à 2,1 en 1919, puis à 0,95 un an plus tard. À Nanning on observe un mouvement exactement parallèle158. Une évolution vers un opium à bon marché à Canton est clairement en germe depuis la reprise de la production de pavot sur une très large échelle au Yunnan et au Guizhou.

  • 159 Ye Shaohua, « Guangzhou jinyan quanli de zhengduo » (Les rivalités pour la maîtrise de la prohibiti (...)
  • 160 Archives nationales n° 2 (Nanjing), Série n° 679 (Douanes maritimes), dossier n° 14218, events and (...)

82Une fois que Chen Jiongming, ultime promoteur d’une politique de stricte prohibition, est délogé de la ville début 1923, cette abondante offre d’opium bon marché y afflue sous l’impulsion des militaires alliés à Sun Yat-sen159. Le mouvement est alors si brusque qu’il attire l’attention des observateurs. Plusieurs font, en effet, référence au tournant de 1923 pour les prix : en mars 1923, un rapport des Douanes maritimes mentionne que les prix, dans les fumeries protégées par les troupes mercenaires de Sun Yat-sen, sont désormais très bas160. Un article de la Canton Gazette du 21 décembre 1923 signale que l’opium inonde la province et que son prix est particulièrement modique.

  • 161 Guangdong jinyanliuyisuo, Guangdong jinyanliuyisuo chengli…, op. cit., p. 19 ; GJJ, partie gongdu z (...)

83Dès lors s’ouvre une période d’opium à bon marché, qui va perdurer – sauf crise ponctuelle comme celle de 1930 – jusqu’à la période de l’occupation japonaise. À la fin des années trente, en effet, une tendance durable au renchérissement des prix de l’opium se dessine161.

  • 162 SCMP, 28 janv. 1916; Bulletin of the International anti-opium association (juin 1920).
  • 163 FO 228/3365 : rapport du consul de Canton du 27 septembre 1922.
  • 164 FO 228/3365 : rapport du consul de Canton du 10 juillet 1922.

84Le renversement des prix du début des années vingt a une conséquence indirecte importante. Il contribue de façon décisive à briser net la percée de la morphine qui avait commencé à se dessiner à Canton et dans les ports de la province lors de la seconde moitié des années dix162. À cette époque en effet, la cherté de l’opium ouvrait une porte à cette drogue nouvelle. Mais la morphine apparaît déjà en recul en 1922163. Encore de 67 liangs en 1919, les saisies de morphine par les douanes de Canton sont inexistantes les deux années suivantes164. Au milieu des années vingt, la percée de la morphine n’est plus qu’un souvenir.

85L’étude macroéconomique de l’évolution des prix que nous venons d’esquisser est, certes, intéressante en soi car elle a des conséquences importantes sur la situation générale de la consommation de l’opium à Canton. Mais elle doit être complétée par une autre approche, que l’on peut qualifier de microéconomique, visant à déterminer combien pèse la consommation d’opium dans le budget d’un fumeur cantonais.

  • 165 Voir chapitre 7.

86Nous allons considérer ici le cas d’un consommateur fréquentant une fumerie où il achète l’opium préparé officiel dans les années trente, période d’opium bon marché et durant laquelle la documentation sur cette question est la moins étique. Si l’on admet que cet individu fume, comme le fumeur moyen cantonais, une quantité d’opium préparé un peu inférieure à 0,1 liang par jour165, cela représente une consommation quotidienne de l’ordre de 0,5 yuan puisque le prix de vente d’un liang d’opium préparé est au moins de 5 yuans.

  • 166 Yu Qizhong, Guangzhou gongren jiating zhi yanjiu (Enquête sur les familles d’ouvriers de Canton), G (...)

87On retrouve, après ce calcul, des résultats un peu plus élevés que les rares enquêtes sociologiques effectuées auprès de certains groupes de la population cantonaise qui évoquent la question de la consommation d’opium. Au milieu des années trente, une étude sur les ouvriers de la ville, qui porte sur 311 familles, établit que sur les cinq cas de fumeurs rencontrés, les intéressés fument pour en moyenne 0,3 yuan par jour (le plus gros consommateur fume 0,6 et le plus modéré 0,07 yuan)166.

  • 167 Lingnan shehui yanjiusuo, Shanan danmin…, op. cit., p. 103.

88Une autre enquête qui porte sur les Tankas du district de Shanan affirme que parmi la quarantaine de fumeurs, un consommateur modéré (comme le sont la majorité d’entre eux) fume pour 0,2 yuan par jour, un gros fumeur 0,6 et qu’on peut monter dans deux cas extrêmes jusqu’à un yuan167. Même si l’enquête ne fournit pas de moyenne pour la consommation, on peut penser, d’après ce qui vient d’être dit, qu’elle doit s’établir aux environs de 0,3 yuan par jour, comme dans l’enquête précédente.

  • 168 Ibid., p. 54. Plus de 6 % des familles ont un revenu supérieur à 100 yuans par mois.
  • 169 Il est intéressant de relever que c’est précisément la nécessité de maintenir les dépenses familial (...)
  • 170 Lingnan shehui yanjiusuo, Shanan danmin…, op. cit., p. 60.

89L’enquête sur les Tankas, outre qu’elle porte sur un nombre plus significatif de cas, se révèle particulièrement précieuse. En effet, elle fournit aussi des données précises sur le niveau de revenu de la population concernée qui, précisons-le, n’est pas composée que de pauvres gens. Le revenu moyen d’un chef de famille y est de 25,8 yuans par mois. Un calcul rapide, fondé même sur l’hypothèse d’une consommation modeste de 0,2 yuan par jour établit que dans ce cas la drogue représente au moins 23 % de son revenu mensuel. Cependant, il convient de nuancer ce résultat en précisant que dans ces familles, toutes les personnes valides travaillent. En conséquence, le revenu d’un foyer est nettement supérieur aux gains du seul chef de famille. Il s’établit en moyenne à 46,7 yuans168. Comme généralement ni femmes ni enfants ne consomment d’opium, la charge que représente la drogue au niveau du revenu de toute la famille ne s’établit, dans notre hypothèse précédente, qu’à la hauteur sensiblement plus raisonnable d’environ 12,8 %169. D’autre part, une analyse des comportements de consommation des familles par rapport à leur niveau de revenu montre que les dépenses de la catégorie shihao feiyong (« dépenses de loisirs », avec une nuance péjorative) dans laquelle émarge l’opium représentent un pourcentage plus modeste du budget des familles les plus pauvres170.

  • 171 YHB, 5 févr. et 7 mars 1930, 21 août et 22 oct. 1931, 11 juin 1935 ; XGR, 21 janv. 1935.
  • 172 Un tireur de pousse raconte qu’il peut, lors d’une visite dans une fumerie à yantiao, soulager son (...)

90Malgré ces dernières mises au point qui tendent à relativiser son impact, on retire du cas des Tankas de Shanan l’impression que l’opium est bien susceptible de déstabiliser le budget précaire d’une famille modeste. Le catalogue des cas de familles ruinées par l’opium fourni par la presse vient conforter cette impression171. Pourtant, il ne faut pas oublier que les fumeurs les plus pauvres disposent de certains modes de consommation notoirement moins coûteux, comme le yantiao172 ou l’opium de contrebande. Ce dernier fait explique probablement en partie pourquoi en reconstituant a priori, en nous basant sur un coût lié à une consommation d’opium préparé officiel, la dépense que représente l’opium, on arrive à un résultat sensiblement supérieur (0,5 yuan par jour) à celui des deux enquêtes effectuées directement auprès des consommateurs (environ 0,3 yuan par jour).

91La part de l’opium dans le budget du fumeur dépend donc de très nombreux facteurs. En premier lieu, il faut savoir si l’on se place avant ou après cet important changement qui se produit dans l’évolution du niveau général des prix de la drogue au début de la décennie 1920. Mais c’est loin d’être tout : selon qu’il utilise de l’opium de contrebande à très bon marché, du yantiao ou un opium de luxe, qu’il consomme chez lui ou non, qu’il lui faut acquérir un permis ou non, le résultat sera extrêmement différent. Il faut bien sûr considérer la quantité consommée et souligner l’existence d’un nombre important de consommateurs occasionnels, qui ne fument que lors d’une occasion spéciale ou, parfois, pour accompagner des amis qui sont des fumeurs.

92On peut cependant d’ores et déjà conclure que l’opium préparé officiel ne constitue une denrée accessible à peu près à tous, même après la baisse des prix importante intervenue au début des années vingt, que s’il s’agit d’une pratique occasionnelle. Les consommateurs les plus modestes ne peuvent selon toute vraisemblance fumer tous les jours que s’ils consentent à se rabattre sur des produits de second choix.

La contrebande, une donnée fondamentale

  • 173 Minguo ribao, 22 juin 1931.

93Conséquence de l’abondance des taxes prélevées entre le stade de la production du pavot et la consommation finale, la contrebande de l’opium s’impose comme une constante dans toute la période. La contrebande se définit, normalement, par rapport à un cadre légal défini. Mais quand le gouvernement du Yunnan encadre la récolte et l’acheminement de l’opium jusqu’à Dongxing ou Baise, peut-on parler, même si cela viole la loi du pays et les accords internationaux, de contrebande ? Quand Chen Jitang organise pour son propre compte, et aux dépens du système contrôlé par le gouvernement central, des convois d’opium brut vers le Guangdong en les faisant protéger par ses troupes, s’agit-il encore de contrebande173 ?

94On se trouve donc contraint de redéfinir plus spécifiquement, dans le cadre de notre propos, la contrebande comme une activité allant à l’encontre d’une loi appuyée sur un certain pouvoir de coercition et, par conséquent, comportant un certain risque. Suivant cette définition ad hoc, les deux cas précédents ne relèvent pas de la contrebande. En revanche, malgré certaines complicités rémunérées dont ils bénéficient sur le trajet, qui laissent l’impression d’une certaine impunité, on peut considérer que les marchands cantonais qui acheminent l’opium du Yunnan par Baise et Wuzhou à la barbe des Douanes et les écoulent clandestinement sur le marché cantonais se livrent à une activité de contrebande.

95Par conséquent nous laisserons de côté, pour l’instant, les approvisionnements officiels de la province qui sont étudiés dans le chapitre 3.

96En dépit de la restriction qu’impose notre définition, il apparaît que la contrebande d’opium se manifeste sous une grande variété de formes. Les plus élaborées et lucratives supposent des bandes très organisées, mais de simples individus peuvent très bien s’y livrer de façon ponctuelle pour un petit bénéfice.

Les circuits de contrebande

97Pour appréhender l’organisation et les flux de trafics illicites de l’opium, le cadre de la seule province du Guangdong se révèle inadapté. Il n’est possible de les envisager qu’à une échelle plus large, dans la mesure où leur existence même vise généralement, notamment dans leurs formes les plus élaborées, à satisfaire une demande très éloignée des zones de production.

  • 174 Archives de la province du Guangdong, Série n° 94/1, dossier n° 2236, note on illicit trade in opiu (...)

98En premier lieu, un poudroiement de petits trafics clandestins se greffe sur l’axe majeur des approvisionnements reliant les provinces productrices de drogue au Guangdong et à Hong-Kong. Redoublant les circuits officiels de la drogue, il constitue une constante de la période. Protéiforme, complexe, il se fond assez facilement parmi les courants commerciaux qui relient ces provinces reculées et les marchés des villes de la côte. Quelques liangs d’opium se dissimulent aisément au sein d’un chargement de marchandises ou même de bagages personnels dans les bateaux qui descendent la Xijiang174.

  • 175 Dans la région, les prix pratiqués à Hong-Kong apparaissent remarquablement élevés. Ainsi, l’opium (...)
  • 176 SDN, dossier R 784, rapport de J.D Lloyd, inspecteur des importations et exportations de Hong-Kong (...)
  • 177 MAE, Série Asie 1918-1929, Sous-série affaires communes, dossier n° 59, traduction d’un rapport de (...)
  • 178 Archives de la province du Guangdong, Série n° 95/1, dossier n° 1172, rapport de l’inspecteur des i (...)

99Bien distinctes de ces formes de contrebande de modeste envergure, on trouve des organisations sophistiquées capables de dégager des profits beaucoup plus substantiels. Elles s’alimentent à des sources variées et visent surtout le marché de Hong-Kong, particulièrement attractif en raison du prix très élevé de l’opium officiel175, et celui des Chinois d’Outre-mer. Une organisation démantelée en 1923 achète de l’opium brut du Yunnan à Beihai, l’achemine via Haikou (un port situé sur l’île de Hainan) à Hong-Kong où il est revendu au détail176. Une autre organisation, découverte en 1926, s’approvisionne à Dongxing ; ses principales destinations finales sont la colonie britannique et Canton177. Des sources d’approvisionnement plus lointaines sont également possibles : la Perse constitue une alternative à laquelle certaines organisations de contrebandiers ont parfois recours178.

  • 179 FO 415 : rapport du gouvernement de Hong-Kong à Harcourt du 3 décembre 1912 ; FO 415 : rapport du c (...)
  • 180 MAE, Série Asie 1930-1940, Sous-série affaires communes, dossier n° 115, lettre du consulat de Fran (...)

100Hong-Kong fait souvent simplement office de relais vers des destinations plus lointaines, la colonie britannique jouant un rôle de véritable plaque tournante du trafic d’opium en Chine du Sud. En effet, ce port est, par excellence, le relais des circuits commerciaux de la région vers les marchés lointains de Shanghai, de l’Asie du Sud-Est, des Philippines et jusqu’à la côte ouest des États-Unis179. Ainsi les expéditions d’opium se fondent facilement dans un intense trafic de marchandises. Le territoire présente un autre intérêt particulier pour le trafic : une côte festonnée qu’on ne peut espérer surveiller efficacement. Les sampans qu’utilisent les contrebandiers, impossibles à distinguer des embarcations de pêche ou de commerce, se jouent aisément des rares patrouilles180.

101Les bandes de contrebandiers tirent également profit pour leurs trafics de la position géographique et de la situation politique de deux autres territoires : Macao et Guangzhouwan.

  • 181 Nous avons déjà évoqué ces marques en traitant de la colonie portugaise en tant que pourvoyeuse d’o (...)
  • 182 FO 228/3363 : rapport du commissaire des Douanes maritimes de Lappa du 14 juin 1921 ; FO 228/3371 : (...)

102Macao se pose aussi en centre vital pour les trafiquants d’opium. Les autorités, qui se désintéressent de la gestion de la ferme, ne font pas grand-chose pour les gêner. Contrairement à Hong-Kong, néanmoins, Macao n’est pas un grand port international. De fait, il fonctionne moins comme un centre de transit du brut que comme un centre de production de boîtes d’opium préparé. L’importance de la colonie portugaise dans ce domaine est fondée sur le succès énorme de certaines marques qui, comme nous l’avons vu, y sont produites, de plus en plus à base d’opium chinois181. Après avoir transité souvent par Hong-Kong, les boîtes d’opium préparé de Macao alimentent les marchés lointains comme ceux de Manille, Singapour ou San Francisco182.

  • 183 A. Vannière, Le territoire à bail de Guangzhouwan, op. cit., p. 414-415.
  • 184 SDN, dossier S 196, interview de J.D. Lloyd du 13, 14, 15, 16 janv. 1930, p. 76 ; voir aussi A. Van (...)
  • 185 SDN, dossier S 196, interview de J.D. Lloyd du 13, 14, 15, 16 janv. 1930, p. 78 ; à propos de ce sy (...)
  • 186 FO 228/2457 : rapport du 9 février 1914 adressé au Foreign Office. Dans un article éclairant, A. Va (...)
  • 187 Archives de la province du Guangdong, Série n° 94/1, dossier n° 2236, rapport du Hong Kong superint (...)
  • 188 SDN, dossier S 196, rapport de l’inspecteur des importations et exportations de Hong-Kong pour l’an (...)
  • 189 SDN, dossier S 196, interview de J.D. Lloyd du 13, 14, 15, 16 janv. 1930, p. 76.

103Le territoire à bail français de Guangzhouwan évolue dans un registre similaire, bien que l’opium y soit l’objet d’une Régie depuis 1914183. Guangzhouwan reçoit, dans les années dix et vingt, 500 caisses d’opium indien par an184. Mais de fait, une fois ces caisses de brut vendues aux enchères aux sociétés chinoises enregistrées, la Régie n’exerce plus le moindre contrôle185. Le marché intérieur de la colonie, extrêmement réduit, n’absorbe qu’une part très faible de l’opium indien importé légalement. La majeure partie, grossie de quantités importées de façon illicite (sous la bienveillante indifférence des autorités), est réexportée par les bouilleurs chinois vers la Chine du Sud186. De l’opium préparé est aussi massivement réexporté vers et via Hong-Kong187. Des marques réputées y sont produites par des trafiquants pour l’export, comme la marque dite « des deux K » (Kung Kei) ou encore la marque Chenfuji, sur les boîtes desquelles figurent deux lions188. Mais les trafiquants se livrent aussi à la contrefaçon des plus fameuses marques de Macao189.

  • 190 G. Gunn, Encountering Macau…, op. cit., p. 83-87 ; FO 228/3371 : rapport du gouvernement de Hong-Ko (...)

104L’année 1927 marque cependant un tournant important dans la géographie de la contrebande. Des changements, qui doivent beaucoup à l’activité du gouvernement anglais inquiet de l’étranglement du monopole de Hong-Kong par la contrebande, affectent les deux principaux pourvoyeurs en opium préparé illicite de la région. Tout d’abord, l’Inde met fin à l’approvisionnement de Macao en opium, un rude coup puisque leur réexportation clandestine constituait un des atouts de la colonie en matière de contrebande190. En outre, la ferme de Macao est abolie, l’opium relevant désormais d’un monopole public, ce qui incite les autorités à surveiller les bandes de contrebandiers de beaucoup plus près.

  • 191 Sur cette question, voir la correspondance conservée dans le dossier suivant des archives du MAE : (...)
  • 192 SDN, dossier S 196, rapport de l’inspecteur des importations et exportations de Hong-Kong pour l’an (...)
  • 193 A. Vannière, Le territoire à bail de Guangzhouwan, op. cit., p. 485.

105Ensuite, Guangzhouwan, cédant à la pression exercée depuis des années par les autorités britanniques, donne un tour de vis significatif (mais provisoire) à la contrebande à la fin des années vingt191. Le territoire français cesse, en 1927, d’être la principale source d’opium préparé illicite saisi par les douanes de Hong-Kong192. Les difficultés de Guangzhouwan sont encore aggravées par l’action des Douanes maritimes qui édifient une ceinture de postes de surveillance autour du territoire au début des années trente193. Désormais, l’opium de contrebande destiné à Hong-Kong transite davantage par Wuzhou. Cette importance nouvelle d’un port chinois dans les circuits clandestins de l’opium de la région est symbolique du déclin de Macao et Guangzhouwan dont les métropoles ont fini par céder aux injonctions anglaises.

106Il faut souligner combien, dans cette géographie des jeux de la contrebande et dans ce cadre géographique élargi, Canton apparaît éclipsé par l’importance de Hong-Kong, Macao et Guangzhouwan. La capitale du Guangdong ne joue guère qu’un rôle de centre de consommation et de redistribution vers son propre arrière-pays. D’une façon moins visible, elle prend cependant sa part en tant que pourvoyeur de capitaux. La riche strate des marchands de la ville fournit en effet une participation assez active dans les organisations de trafic d’opium.

Les grandes bandes de contrebandiers

107Sur la question des organisations internationales de contrebandiers, nous sommes renseignés principalement par des rapports résultant des investigations des douanes et de la police de Hong-Kong. À n’en pas douter, ils ne fournissent qu’un éclairage très incomplet de la question, problème classique des historiens qui tentent de rendre compte des marges de la société. Néanmoins, les informations émanant des services de Hong-Kong ne sont pas sans intérêt.

  • 194 AOM, Affaires politiques, dossier n° 3445, rapport de l’inspecteur des importations et exportations (...)

108La variété et l’ampleur de l’activité des bandes de trafiquants qu’elles révèlent sont frappantes. Ces bandes réunissent des marchands souvent installés dans des secteurs géographiques très éloignés, comme cette organisation du milieu des années vingt rassemblant des marchands de Macao, Jiangmen, Hong-Kong, Canton et Shanghai194.

  • 195 Archives de la province du Guangdong, Série n° 95/1, dossier n° 1172, rapport de l’inspecteur des i (...)
  • 196 Judu yuekan, 97, févr. 1936, p. 19.
  • 197 SDN, dossier R 785, rapport de la SDN du 29 novembre 1926.
  • 198 Judu yuekan, 108, janv. 1937, p. 8-10.
  • 199 C. Trocki, Opium, Empire…, op. cit., p. 119 ; Zheng Yingshi, « Chaoji yapianshang zai shanghai de h (...)

109Le terme d’« international » semble pourtant assez mal adapté pour les désigner. En effet, ces bandes ne sont internationales que parce qu’elles mettent en relation des espaces relevant de souverainetés différentes. Elles sont toujours constituées uniquement de Chinois, même s’il leur arrive d’utiliser des prête-noms de nationalité anglaise ou portugaise pour protéger leurs navires sous un pavillon étranger195. Leur organisation interne et leur cohésion relèvent souvent de solidarités basées sur la famille et la région d’origine. Dans ce domaine, les ressortissants de la région de Shantou font beaucoup parler d’eux196. Ainsi, cette société qui opère au milieu des années vingt, constituée seulement de Hakka qui en sont originaires197. Une autre organisation mise en place au milieu des années trente regroupe elle aussi uniquement des partenaires issus de la région de Chaozhou et de Shantou198. On trouve peut-être là la traduction d’une expertise, datant du siècle précédent, où les marchands de cette région dominaient les circuits de la drogue, de Canton à Shanghai199.

  • 200 SDN, dossier R 784, rapport de J.D. Lloyd du 12 décembre 1923.

110Certains documents saisis par les services des douanes de Hong-Kong, qui doivent se livrer à des décodages parfois très délicats, laissent apercevoir la nécessité d’assurer de nombreuses rotations. Le marché clandestin est en effet visiblement soumis à une concurrence formidable, les prix pratiqués par les différents monopoles au Guangdong étant plutôt modérés dans les années vingt et trente. La rentabilité est donc assurée seulement par la masse des quantités écoulées. Même à Hong-Kong, malgré la situation favorable liée aux prix élevés pratiqués par le monopole, la concurrence acharnée sur le marché de l’opium de contrebande qui en découle tire les prix vers le bas. Quelle que soit la destination finale, donc, la marge dégagée demeure en réalité assez faible200.

  • 201 Ibidem; SDN, dossier S 196, Report of the superintendant of imports and exports for the year 1926.
  • 202 FO 228/3370 : rapport du gouverneur de Hong-Kong du 23 juillet 1926.

111La rapidité des rotations va de pair également avec la faiblesse du capital immobilisé dans ces affaires. Le stockage, dangereux et coûteux, constitue un pis-aller. Les chargements d’opium sont financés non seulement par les fonds rassemblés par les organisations proprement dites, mais également par le recours à la vente à la commission201. Autre source de gain plus inattendue, les profits engrangés peuvent se trouver augmentés par le jeu des opérations de change entre les monnaies utilisées aux différentes étapes du circuit202.

  • 203 MAE, Série Asie 1918-1929, Sous-série affaires communes, dossier n° 59, rapport de J.D. Lloyd au su (...)
  • 204 Archives de la province du Guangdong, Série n° 95/1, dossier n° 1172, rapport de l’inspecteur des i (...)
  • 205 SDN, dossier R 784, rapport de J.D Lloyd du 12 décembre 1923.

112Enfin, la nécessité d’écouler vite et à un prix suffisant explique l’attention aiguë portée à l’obtention d’informations détaillées et récentes sur l’état des différents marchés potentiels. Les lettres ayant circulé entre les membres de ces organisations confisquées par la police témoignent de la recherche constante du meilleur débouché203. Il ne convient pas d’imaginer des organisations de trafiquants d’opium très intégrées et ambitionnant de contrôler le circuit depuis les champs de pavot du Yunnan jusqu’aux fumeries clandestines de Hong-Kong. Bien au contraire, l’adaptabilité et la collaboration sont la règle. L’opium change de nombreuses fois de mains entre le moment où il est récolté et celui où il est finalement consommé. En raison de la nature des sources centrées sur Hong-Kong, nous ne sommes renseignés en détail que sur les organisations qui assurent le transport de l’opium entre le débouché des zones de production et Hong-Kong. En amont, l’achat se fait via des agents situés à Dongxing, Guangzhouwan, Beihai, Jiangmen, Wuzhou ou Haiphong. En aval, la vente au détail est laissée soit aux membres de l’organisation, soit à des sociétés ou des particuliers qui achètent la marchandise204. Des liens personnels viennent dans tous les cas sécuriser les rapports avec ces indispensables partenaires. Parfois aussi, les organisations de trafiquants prennent des participations dans les sociétés locales. Il ne fait guère de doute que certains chargements d’opium clandestins proviennent en réalité des circuits légaux des provinces productrices. Inversement, d’autres chargements illicites retrouvent le chemin des circuits légaux dans les zones de consommation grâce à la bienveillance intéressée de personnages officiels205.

  • 206 En 1927, le gouverneur Clementi tente de baisser les prix de vente de l’opium officiel mais il est (...)
  • 207 « Report of the Government of Hong Kong for the calendar year 1931 on the traffic in opium and dang (...)

113Protéiforme, jouant de l’existence de territoires tolérants à son égard dans la région (Macao, Guangzhouwan), mais également souple, d’une adaptabilité et d’une vitalité sans défaut : telle apparaît la contrebande d’opium en Chine du Sud. Loin d’être un épiphénomène, elle représente une des données structurelles lourdes de la question de l’opium dans la région. Les organisations de contrebande se révèlent tout au long de la période d’une efficacité redoutable pour alimenter les grands marchés des villes de la côte du Guangdong. Elles exercent donc une contrainte implacable sur les monopoles officiels qui se mettent en place à Canton, les empêchant en particulier d’élever les prix, sous peine de subir le sort du monopole de Hong-Kong qui, dans l’incapacité – pour des raisons politiques – d’adapter les prix de vente à la pression des circuits clandestins, est littéralement asphyxié par la contrebande dans les années vingt et trente206. Aussi, pour une population très légèrement inférieure (850000 habitants) à celle de Canton en 1931, le monopole de la colonie britannique écoule-t-il cette année-là six tonnes et demie d’opium préparé, ce qui correspond, à peu près, à ce qui est consommé (légalement) à Canton en un mois207.

114L’étude matérielle de la question de l’opium a montré la complexité du produit, dont les différentes variétés se répartissent selon une hiérarchie bien établie. La consommation d’opium est, il importe de le souligner, un acte autrement plus élaboré et contraignant que d’allumer une cigarette. Elle obéit à un rituel assez complexe qui oblige à se tenir couché, mobilise du temps et nécessite un matériel relativement sophistiqué, lequel peut se décliner chez certains riches fumeurs en une panoplie d’un luxe et d’un raffinement extrême. La technique de cuisson et le modelage des boulettes d’opium impliquent une dextérité qui ne s’acquiert qu’après un assez long apprentissage.

115Il existe cependant des modes de consommation simplifiés qui permettent de s’affranchir d’un certain nombre de ces contraintes, comme le yantiao. Alors que dans nombre de régions de Chine des substances plus modernes comme la morphine et l’héroïne se substituent à l’opium handicapé par les contraintes liées à son mode de consommation, la prégnance du yantiao à Canton permet d’expliquer que ces drogues y demeurent discrètes.

116Durant la période étudiée se produisent des évolutions décisives concernant les circuits de l’opium. On assiste au début des années vingt à une affirmation, au détriment de l’Inde, des provinces du Sud-Ouest de la Chine comme fournisseurs quasi exclusifs du Guangdong en opium brut. L’opium indien n’est plus dans la partie : un cycle de 150 ans au cours duquel il a coulé à flot en Chine s’achève ici exactement comme il avait commencé : par un mince filet d’importations illicites d’une marchandise considérée comme luxueuse.

117À la fin des Qing et dans les premières années de la République, l’opium – alors encore essentiellement de l’opium indien – avait atteint des prix très élevés. Après 1920, parce que le Yunnan et le Guizhou se révèlent capables de fournir des quantités abondantes d’opium, se produit à Canton un net fléchissement des prix de la drogue. Même si les années 1920-1936 font figure de période d’opium bon marché par rapport aux deux décennies précédentes, il n’en reste pas moins vrai qu’il s’agit d’une denrée fortement taxée et que même après 1920, la consommation régulière d’opium représente une dépense importante pour un individu aux revenus modestes. Le succès du yantiao constitue un écho de cet état de fait, car son prix très modique le met à la portée de tous. L’inépuisable activité de la contrebande, dont on a vu la vitalité et la qualité de l’organisation, traduit également cette cherté relative de l’opium. Les fumeries clandestines où l’on peut consommer un opium illicite représentent l’autre alternative s’offrant à l’amateur d’opium peu fortuné.

Notes

1 F. Dikötter et al., Narcotic culture, op. cit.,p. 8 et 84-85.

2 XGR, 14 juin 1935.

3 Voir deux synthèses satisfaisantes sur la question : F. Dikötter et al., Narcotic culture, op. cit., p. 46-50 et E. Slack, Opium, State and society, op. cit., p. 6-15.

4 Memorandum on opium for presentation to international opium commission assembled at Shanghai, févr. 1909, p. 12; J. Madancy, The troublesome legacy of Commissioner Lin, op. cit., p. 63.

5 Tao Kangde, Yapian zhi jinxi (L’opium, hier et aujourd’hui), Shanghai, Yuzhoufeng chubanshe, 1937, p. 55.

6 Pour une présentation plus détaillée des conditions d’hydrologie et des types de sols que requiert la culture du pavot, voir Zhu Qingbao, Yapian yu jindai zhongguo, op. cit., p. 19-20.

7 F. Dikötter et al., Narcotic culture, op. cit., p. 47-48 ; MAE, Série Asie 1918-1929. Sous-série Chine, dossier n° 123, microfilm P10050, lettre du consul de France à Chengdu au ministre des Affaires étrangères du 17 septembre 1921.

8 Paul Gide, L’opium, Paris, Sirey, 1910, p. 33.

9 Paul Butel, L’opium. Histoire d’une fascination, Paris, Perrin, 1995, p. 14.

10 MAE, Série Asie 1918-1929, Sous-série affaires communes, dossier n° 55, rapport du docteur Jarland : « L’opium au Yunnan, ses conséquences sociales », daté du 25 octobre 1924.

11 Ibidem.

12 Patna et Bénarès sont deux villes de la plaine du Gange distantes de 300 kilomètres environ. Patna comporte une manufacture d’opium brut qui traite le suc des pavots de la région du Bihar. L’opium de la région de Bénarès est dirigé vers la manufacture de Ghazipur: Carl Trocki, Opium, Empire and the political economy: A study of the Asian opium trade 1750-1950, Londres-New York, Routledge, 1999, p. 62-69.

13 Alain Le Pichon, Aux origines de Hong-Kong, Aspects de la civilisation commerciale à Canton. Le fonds de commerce de Jardine, Matheson & Co. 1827-1839, Paris, L’Harmattan, 1998, p. 60-64 ; C. Trocki, Opium, Empire…, op. cit., p. 70, 75-82.

14 Zhu Qingbao, Yapian yu jindai zhongguo, op. cit., p. 161.

15 Judu yuekan, 95, déc. 1935, p. 1.

16 On peut se référer par exemple au rapport du représentant anglais (Wyatt Smith, consul à Shantou) au sein de la commission anglo-chinoise qui mène du 19 mars au 15 avril 1917 une inspection dans les zones de culture du pavot au Guangdong. Il est significatif que la commission ne se rende que dans l’extrême est de la province : FO 415 : annexe à la lettre de Alston à Balfour du 6 août 1917. Au milieu des années vingt, des plantations d’opium sont à nouveau avérées dans cette zone : Opium cultivation and traffic in China, 1925-1926, p. 22-23.

17 W. Lichtenfelder, Le pavot à opium, Hanoi, FH Schneider, 1903, p. 25.

18 XGR, 14 juin 1935. Une autre source datant de 1931 avance un pourcentage maximal de 30 % seulement de dross pour la fabrication de l’opium légal à Canton : Minguo ribao, 27 juil. 1931.

19 MAE, Série Asie 1918-1929, Sous-série affaires communes, dossier n° 55, rapport du docteur Jarland.

20 Zhu Qingbao, Yapian yu jindai zhongguo, op. cit., p. 162.

21 FO 371/2650 : lettre du consul de Canton à l’ambassade du 19 octobre 1915 ; Liang Guowu, « Wu Tiecheng tongzhi Guangdong shiqi “jinyan” heimu » (La vérité sur la politique de suppression de l’opium à l’époque du contrôle du Guangdong par Wu Tiecheng), in Guangdong wenshi ziliao (Matériaux historiques du Guangdong), t. XVI, Canton, Zhongguo renmin zhengzhi xieshang huiyi, Guangdongsheng weiyuanhui wenshi ziliao yanjiu weiyuanhui, 1964, p. 130-132.

22 Roland Barthes, Mythologies, Paris, Seuil, 1957, p. 147.

23 Saint-Simon, Mémoires, Paris, Gallimard (Bibliothèque de la Pléiade), t. IV, p. 399.

24 Comme on l’a dit en introduction, le xviiie siècle voit l’apparition en Chine de la consommation d’opium sous la forme que nous allons décrire plus bas et ne subira plus de modification significative. Auparavant, l’opium y était également fumé, mais mêlé à du tabac (madak).

25 L’Ill. 2 reprend l’ensemble du matériel du fumeur.

26 Shishi huabao, 36, janv. 1907, p. 3b (cf. Ill. 24).

27 MAE, Série Asie 1918-1929, Sous-série affaires communes, dossier n° 55, rapport du docteur Jarland ; W. Lichtenfelder, Le pavot à opium, op. cit., p. 30-31. On peut encore voir des petites bandes de tissu sur la pipe du muséum d’Histoire naturelle de Lyon conservée sous la référence n° 7001 0454 3069.

28 Muséum d’Histoire naturelle de Lyon, pipes sous les références n° 6000 6767, 6000 2525, 6000 1252 ; Shishi huabao, 12, juin 1907, p. 6a.

29 YHB, 9 juil. et 16 nov. 1930.

30 Huazi ribao, 9 juin 1927. Le muséum d’Histoire naturelle de Lyon conserve une pipe dont le fourneau est en argent, céramique et cuivre et le tuyau en ivoire (référence n° 7001 0454 3069).

31 Yuzhoufeng banyuekan, 17, 16 mai 1936, p. 228; YHB, 21 oct. 1934.

32 YHB, 9 juil. 1930; Zhujiang xingqi huabao, 4, [ca. 1927], p. 18.

33 Luo Liming, Tangxi huayue hen (Nostalgie des merveilles de Tangxi), Hong-Kong, Mingbao chubanshe, 1994, vol. II, p. 253-254; YHB, 10 juin 1935, 27 déc. 1931, GMR, 22 avr. 1924; Cun Shi (pseudonyme), « Yanhua xueleihua chentang » (Paroles et larmes de sang des yanhua du quartier de Chentang), in Guangdong fengqing lu (Recueil du Guangdong galant), Hong-Kong, Zhongyuan chubanshe, 1987, p. 268; Huazi ribao, 9 juin 1927.

34 Luo Liming, Tangxi huayue hen, op. cit., vol. II, p. 254.

35 Cf. objet sous référence n° 6000 1251, collections du muséum d’Histoire naturelle, Lyon.

36 Luo Liming, Tangxi huayue hen, op. cit., vol. II, p. 253; YHB, 9 juil. 1930; Yugong sanrikan, 31, [ca. 1930].

37 Objet sous référence n° 6000 3852, collections du muséum d’Histoire naturelle, Lyon.

38 Lin Manhong, Qingmo shehui liuxing shixi yapian yanjiu , gongjimian fenxi, 1773-1906, thèse de doctorat, Université normale de Taiwan, 1985, p. 490 et 493 ; Liu Fujing, Wang Mingkun, Jiu guangdong yanduchang, op. cit., p. 25-26.

39 MAE, Série Asie 1918-1929, Sous-série affaires communes, dossier n° 55, rapport du docteur Jarland.

40 Objet sous référence n° 6000 2852, collections du muséum d’Histoire naturelle, Lyon.

41 D’origine indienne, le concept d’arhat (luohan) désigne les disciples du Bouddha Sakyamuni, garants de la transmission du Dharma et, par extension, tout saint personnage aux qualités requises pour cette mission.

42 Voir par exemple Tuhua ribao, 341, [ca. 1910], p. 7, 350, p. 5 ; Shishi huabao, 21, sept. 1907, p. 10b, 18, nov. 1909, p. 5b ; Dianshizhai huabao, 18/12, [fin années 1880], p. 89 (Ill. 3, 4, 6).

43 Voir Tuhua ribao, 42, [ca. 1909], p. 5 ; Opium, a world problem, mars 1928, p. 34 ; Dianshizhai huabao, 28/12 (fin des années 1880), p. 95 (Ill. 11, 12, 25).

44 Judu yuekan, 90, juin 1935, p. 5 ; Cun Shi, « Yanhua xueleihua Chentang », op. cit., p. 268-269 ; Zhong Zhongjin, Guangzhou heishehui miji (Récits secrets du Milieu cantonais), Canton, Guangmin tushushe, 1949, p. 31.

45 B.J. Logre, Toxicomanies, Paris, Stock, 1924, p. 81.

46 P. Gide, L’opium, op. cit., p. 94.

47 R.K. Newman, « Opium smoking… », op. cit., p. 785 ; B.J. Logre, Toxicomanies, op. cit., p. 81 estime pour sa part qu’il faut d’un quart à la moitié d’un gramme.

48 Zhu Qingbao, Yapian yu jindai zhongguo, op. cit., p. 163.

49 K. Mac Mahon, « Opium and sexuality… », op. cit., p. 147.

50 YHB, 1er juil. 1930.

51 Zhu Qingbao, Yapian yu jindai zhongguo, op. cit., p. 163; Luo Liming, Tangxi huayue hen, vol. II, p. 253; Yugong sanrikan, 85, [ca. 1930]; Cun Shi, « Yanhua xueleihua chentang », op. cit., p. 270.

52 L’expression est de Pierre Loti : « Les derniers jours de Pékin », in Voyages (1872-1913), Paris, Robert Laffont, 1991, p. 1101.

53 F. Dikötter et al., Narcotic culture, op. cit., p. 88-92.

54 Wuxian manhua, 3/3, 18 janv. 1931, p. 5. Voir aussi Banjiao manhua, 6/8, [ca. 1932], p. 8 ; XGR, 20 juin 1935 ; Judu yuekan, 110, mars 1937, p. 22.

55 Murayama Shigeru, Kanton Sadan (Quelques propos sur Canton), Osaka, Kibunkan, 1941, p. 86-87 ; Guangzhou nianjian bianzuan weiyuanhui, Guangzhou nianjian (Annuaire statistique de Canton), Canton, 1935, partie shehui, p. 53 ; YHB, 5 mai 1933, 4 févr. et 10 avr. 1934. L’usage de l’opium comme un stimulant pour les travailleurs de force est étudié dans le chapitre 7.

56 V. Ho, Understanding Canton, op. cit., p. 114 et 134.

57 Les sources chinoises ne mentionnent jamais les rêves formidables qu’est censé procurer l’opium selon certains écrivains occidentaux. Cocteau est affirmatif sur ce point : « Il faudrait en finir avec la légende des visions de l’opium. L’opium alimente un demi-rêve. Il endort le sensible, exalte le cœur et allège l’esprit. » (Jean Cocteau, Opium. Journal d’une désintoxication [1930], Paris, Stock, 1999, p. 111.)

58 Les Tankas (danjia en mandarin) sont alors, à Canton et dans d’autres villes de la province, une population de réprouvés d’origine obscure, vivant de façon permanente dans des embarcations sur la rivière des Perles. Les femmes sont réputées se livrer à la prostitution, mais l’activité économique des Tankas est en réalité très variée : Hu Puan, Zhonghua quanguo fengsu zhi, op. cit., vol. IV, p. 13.

59 Lingnan shehui yanjiusuo, Shanan danmin diaocha baogao (Rapport d’enquête sur les Tankas de Shanan), Canton, 1934, p. 103.

60 XGR, 14 juin 1935 ; Wuxian manhua, 3/3, 18 janv. 1931, p. 5.

61 H.H. Kane, Opium smoking in America and China, New York, Putnam’s Sons, 1882, p. 63.

62 YHB, 7 janv. 1932 ; XGR, 14 juin 1935, 20 juin 1935 : des fumeurs interrogés par un journaliste expliquent que l’opium contribue à l’agrément d’une conversation entre amis.

63 Lars Laamann, « A history of narcotic consumption in Modern China », Twentieth-Century China, 28/1, nov. 2002, p. 3 et 9.

64 Voir par exemple XGR, 20 juin 1935. À coup sûr le répit obtenu grâce aux effets analgésiques de l’opium peut passer dans l’esprit de certaines personnes pour la guérison elle-même.

65 Renjianshi, 38, 20 oct. 1935, p. 19-21; YHB, 5 mai 1933.

66 YHB, 10 avr. 1934, 5 mai et 25 juin 1933 ; XGR, 25 févr. 1935.

67 Shishi huabao, 15, juil. 1907, p. 12b-13a.

68 C’est-à-dire que les molécules de morphine, d’héroïne existent, alors qu’on ne peut évidemment pas isoler de « molécule d’opium ».

69 F. Dikötter et al., Narcotic culture, op. cit., p. 121-122, 147-154.

70 Ibid., p. 155, 165-166.

71 « Report of the Government of Hong Kong for the calendar year 1934 on the traffic in opium and other dangerous drugs », Hong-Kong, Noronha & Cie, p. 2-4; Margareth Goldsmith, The trail of opium, the eleventh plague, Londres, Robert Hale, 1939, p. 233; tract distribué pour la fête contre les drogues, GJWGJ, p. 145; Judu yuekan, 98, mars 1936, p. 28.

72 « Report of the Government of Hong Kong for the calendar year 1933 on the traffic in dangerous drugs (other than opium) »; « Report of the Government of Hong Kong for the calendar year 1934 on the traffic in opium and other dangerous drugs »; SDN, dossier S 196, rapport du Treasury Solicitor’s office de Hong-Kong du 27 janvier 1930.

73 « Report of the Government of Hong Kong for the calendar year 1936 on the traffic in opium and other dangerous drugs », Hong-Kong, Noronha & Cie; Renjianshi, 20, 20 janv. 1935, p. 12-13; Xunhuan ribao, 22 sept. 1936.

74 SDN, dossier R 785, rapport du 6 mai 1925 sur le district de Shantou transmis par le gouvernement de Grande-Bretagne ; FO 228/4292, rapport du consul de Canton du 15 novembre 1930 ; MAE-N, Pékin, Série A, dossier n° 157, rapport du consul de France à Canton du 15 décembre 1932.

75 V. Ho, Understanding Canton, op. cit., p. 379 n. 27.

76 Judu yuekan, 90, juin 1935, p. 7; China Year Book, 1921-1922, p. 794.

77 Guangzhoushi gejie qingdu dahui, Guangzhousi qingdu yundong tekan (Édition spéciale du mouvement de suppression des drogues de la ville de Canton), Canton, 1937, p. 39-40.

78 XGR, 29 sept. 1935 ; Judu yuekan, 98, mars 1936, p. 28-29.

79 MAE-N, Pékin Série A, dossier n° 195, rapport annuel du poste médical consulaire de Canton pour 1935.

80 Judu yuekan, 98, mars 1936, p. 28.

81 De nombreuses sources de l’époque font mention de ce lien : Judu yuekan, 95, déc. 1935, p. 4 ; Tao Kangde, Yapian zhi jinxi, op. cit., p. 64.

82 F. Dikötter et al., Narcotic culture, op. cit., p. 9, 173 et 187-191. Cependant, il est étrange que Dikötter convoque, p. 159, Hong-Kong comme cas exemplaire d’un marché résistant bien à la percée des drogues de synthèse parce que l’opium préparé y est vendu librement. L’assertion selon laquelle Hong-Kong demeurerait plutôt à l’écart des drogues de synthèse est très discutable, surtout lorsque l’on compare la situation à celle de Canton. Ainsi, selon le Report of the Government of Hong Kong for the calendar year 1936 on the traffic in opium and other dangerous drugs, 3,5 millions de pilules rouges sont saisies à Hong-Kong cette année. En réalité, si la vente de l’opium du monopole est effectivement licite dans la colonie, les prix sont élevés. Les différences de prix jouent donc en réalité un rôle beaucoup plus important que la vente libre de l’opium pour expliquer la substitution des drogues de synthèse à l’opium.

83 Voir en particulier E. Slack, Opium, State and society, op. cit., p. 26-28 ; Zhu Qingbao, Yapian yu jindai zhongguo, op. cit., p. 39-75 ; Ma Mozhen, Dupin zai zhongguo, op. cit., p. 110-113.

84 Douanes maritimes, Special series n° 9, Native opium, 1887, Shanghai, 1888 ; Douanes maritimes, Special series n° 14, Opium trade : March quarter, 1889, Shanghai, 1889 ; Su Zhiliang, Zhongguo dupinshi, op. cit., p. 163-166 et surtout 187-191.

85 Lin Manhong, Qingmo shehui liuxing…, op. cit., p. 206.

86 Douanes maritimes, Returns of trade and trade reports for the year 1906, Canton trade report, p. 401.

87 Archives nationales n° 2 (Nanjing), Série n° 679 (Douanes maritimes), dossier n° 20592, destruction des saisies d’opium à Canton, rapport du 17 septembre 1919.

88 Douanes maritimes, Returns of trade and trade reports for the year 1916, Canton trade report, p. 1065; ibid., 1917, p. 1147. L’opium certifié concerne, à partir de 1911, les exportations au départ de l’Inde et avec comme destination finale la Chine proprement dite. L’opium destiné (en théorie) à la consommation locale dans les colonies comme Macao, Guangzhouwan, Hong-Kong ou l’Indochine est donc du non-certifié. Pour l’explication de la différence de prix entre les deux (le non-certifié est beaucoup moins cher), voir le début du chapitre 2.

89 Guangdong gongbao, 213, 12 avr. 1913 ; voir aussi les coupures de la presse cantonaise de l’année 1913 traduites et réunies dans le dossier AOM, GGI 64921.

90 Miners fournit un tableau de synthèse très commode de l’évolution des prix de l’opium au détail à Hong-Kong entre 1900 et 1940 : Norman Miners, Hong Kong under imperial rule, Oxford, Oxford University Press, 1987, p. 231. Le prix du liang reste stable à 14,5 HK$ entre juin 1918 et octobre 1927.

91 Douanes maritimes, Returns of trade and trade reports for the year 1917, Canton trade report, p. 1147.

92 Le léger tassement observé entre 1920 et 1921 pour les saisies d’opium chinois à Canton peut être vraisemblablement imputé à la sévérité implacable dont Chen Jiongming fait preuve à Canton vis-à-vis des consommateurs : cf. chapitre 2.

93 N. Miners, Hong Kong under imperial rule, op. cit., p. 246.

94 Geoffrey Gunn, Encountering Macau, a Portuguese city-State on the periphery of China 1557-1999, Boulder, Westview Press, 1996, p. 85; FO 415: memorandum respecting import of raw opium in Macao, daté du 21 mars 1921, p. 74.

95 FO 415 : rapport du consul de Canton daté du 27 juin 1921.

96 G. Gunn, Encountering Macau…, op. cit., p. 83-84.

97 FO 415 : lettre de Hayley Bell à Sir F. Aglen du 14 juin 1921 ; G. Gunn, Encountering Macau…, op. cit., p. 86.

98 Ibid., p. 83-87 ; FO 228/3371 : rapport du gouvernement de Hong-Kong au CO du 15 novembre 1926.

99 SCMP, 4 juil. 1931; « Report of the Government of Hong Kong for the calendar year 1930, 1931, 1932 on the traffic in opium and dangerous drugs », Hong-Kong, Noronha & Cie; SDN, dossier S 196, interview de Lui Kin Butt, expert de l’opium de la régie de Macao du 23 janvier 1930.

100 « Report of the Government of Hong Kong for the calendar year 1930 on the traffic in opium and dangerous drugs », Hong-Kong, Noronha & Cie, p. 4.

101 SDN, dossier S 196, interview de Jose Mendes Silvestre, inspecteur des impôts de Consommation, et Pedro Jose Lobo, administrateur de l’opium, du 24 janvier 1930.

102 SCMP, 4 juil. 1931. Vedette du début des années trente, la marque Lion Rouge disparaît pourtant du marché vers 1935 sans que les sources fournissent la moindre explication : MAE, Série SDN, Sous-série secrétariat général, dossier n° 1642, rapport du consul de France à Hong-Kong du 15 janvier 1935.

103 Archives de la province du Guangdong, Série 94/1 (douanes de Canton), dossier n° 2236 (microfilm), rapport du 17 décembre 1921 sur l’opium à Canton ; Canton Gazette, 1er août 1924, 18 août 1930 ; YHB, 27 oct. 1931.

104 Judu yuekan, 97, févr. 1936, p. 19 ; Judu yuekan, 108, janv. 1937, p. 9.

105 A. Le Pichon, Aux origines de Hong-Kong, op. cit., p. 59.

106 Rudi Matthee, The pursuit of pleasure: Drugs and stimulants in Iranian history, 1500-1900, Washington, Mage publishers, 2005, p. 213-217.

107 Douanes maritimes, Returns of trade and trade reports for the year 1912, Canton trade report, p. 1054.

108 Judu yuekan, 97, févr. 1936, p. 20. Il convient néanmoins d’émettre des réserves sur cette affirmation, car le tableau où elle figure est visiblement entaché d’erreurs.

109 MAE, Série Asie 1918-1929, Sous-série affaires communes, dossier n° 51, lettre du consulat de France aux Indes néerlandaises du 20 mars 1928 ; lettre du ministre de France en Perse au ministre des Affaires étrangères datée du 8 février 1928 ; SDN, dossier S 196, interview de Mohamed Nemazee du 18 janvier 1930.

110 Su Zhiliang, Zhongguo dupin shi, op. cit., p. 214-215. La chute de la production de pavot au niveau national est selon cet auteur de près de 73 % entre 1906 et 1910.

111 Douanes maritimes, Returns of trade and trade reports for the year 1914, Canton trade report, p. 1054.

112 En 1905, par exemple, le Sichuan représente 68% des importations d’opium chinois à Canton: Douanes maritimes, Returns of trade and trade reports for the year 1905, Canton trade report, p. 401. L’effacement du Sichuan sous la République a sans doute à voir avec les difficultés de communication consécutives au morcellement du territoire.

113 MAE, Série Asie 1918-1929, Sous-série Affaires communes, dossier n° 59, note de Bourgeois du 10 mai 1923 ; Lucien Bianco, « The response of opium growers to eradication campaigns and the poppy tax, 1907-1949 », in T. Brook et T. Wakabayashi (eds.), Opium regimes, op. cit., p. 293.

114 Yu Ende, Zhongguo jinyan faling bianqian shi (Histoire de l’évolution des lois pour la prohibition de l’opium en Chine), Shanghai, Zhonghua shuju, 1934, p. 178 ; MAE, Série Asie 1918-1929, Sous-série Chine, dossier n° 123, microfilm P10050, rapport du vice-consul de France à Chongqing au ministre de France en Chine du 21 juin 1919.

115 FO 228/3362 : rapport du commissaire des Douanes maritimes de Nanning du 23 novembre 1920 ; Zhao Yinting, Fan Zixi, « Sanshi niandai de Wuzhou yapian pifashang » (Le commerce de gros de l’opium à Wuzhou dans les années 1930), in Li Bingxin et al. (eds.), Jindai zhongguo yandu xiezhen, op. cit., vol. I, p. 595 ; Cen Jianying, « Guangxi baise de yanbang » (Les compagnies de négoce de l’opium à Baise au Guangxi), ibid., p. 590.

116 Archives nationales n° 2 (Nanjing), Série n° 679 (Douanes maritimes), dossier n° 32385, correspondance de Canton, rapport du 11 février 1916 ; Douanes maritimes, Returns of trade and trade reports for the year 1915, Canton trade report ; ibid., 1916 ; Zuimian Shanren (pseudonyme), Guangdong heimu daguan (Le grand spectacle des bas-fonds du Guangdong), Canton, [ca. 1920], p. 6-9.

117 Un rapport du consul anglais de Canton du 31 août 1932 estime que l’opium vient très majoritairement du Yunnan (15 millions de taels contre 1,2 million de taels par an pour le Guizhou) : CO 825/13/9.

118 FO 228/3363 : rapport du consul de Canton du 28 juin 1921.

119 Voir chapitre 2.

120 AOM, GGI 42889, note du chef de bataillon Pelud du 29 novembre 1922 : dans ce rapport, on peut lire la description de ces convois monstres. Un convoi résultant de l’association de plus d’une demi-douzaine de sociétés compte par exemple 4000 coolies et 1000 hommes d’escorte pour un chargement de 50 tonnes d’opium brut.

121 AOM, GGI 42972, rapport confidentiel de Bodard au sujet de l’opium transité par le Tonkin daté du 13 août 1923.

122 Cen Jianying, « Guangxi baise de yanbang » (Les compagnies de négoce de l’opium à Baise au Guangxi), in Li Bingxin et al. (eds.), Jindai zhongguo yandu xiezhen, op. cit., vol. I, p. 591 ; Huazi ribao, 8 juil. 1928 ; YHB, 15 avr. 1933.

123 Cette importance a été mise en évidence dans le cas du Guangxi : Eugene Levich, The Kwangsi way in Kuomindang China, 1931-1939, New York, East Gate Book, 1984, p. 241-246.

124 Voir Thomas David Reins, China and the international politics of opium 1900-1937: The impact of reform, revenue, and the unequal treaties, thèse de doctorat, Ann Harbour, 1981, p. 82-83.

125 AOM, GGI 42972, rapport confidentiel de Bodard au sujet de l’opium transité par le Tonkin daté du 13 août 1923. Le dernier convoi d’une centaine de tonnes qui passe par la ligne de chemin de fer du Tonkin n’avait pas échappé à la vigilance des diplomates anglais. La correspondance à propos de cette question est rassemblée dans les dossiers du MAE, Série Asie 1918-1929, Sous-série affaires communes, dossier n° 59.

126 Les convois qui empruntent cette route font l’objet de nombreux rapports du Gouvernement général de l’Indochine. L’importance de cette route ne semble pas être exagérée par un effet de source. En effet, la fréquence des convois est régulière. Leur importance rapportée par exemple à la consommation de la ville de Canton est considérable : un convoi de 50 tonnes d’opium brut en représente plus de six mois.

127 Cen Jianying, « Guangxi baise de yanbang », in Li Bingxin et al. (eds.), Jindai zhongguo yandu xiezhen, op. cit., p. 590-594 ; SDN, dossier R 785, mémorandum communiqué à la SDN par le gouvernement de Grande-Bretagne daté du 22 janvier 1925 ; MAE, Série Asie 1918-1929, Sous-série affaires communes, dossier n° 109, lettre du consul de France à Longzhou et Nanning (Guangxi) du 16 août 1933.

128 Il s’agit du même cours d’eau qui change deux fois de nom.

129 Pour un reportage très détaillé et vivant du transport de l’opium par cette route en 1916 : SCMP, 13 janv. 1916.

130 MAE, Série SDN, Sous-série secrétariat général, dossier n° 1642, rapport du gérant du consulat de France à Longzhou et Nanning du 28 février 1935.

131 Chen Dayou, « Yijiuerliu zhi yijiusansi nianjian de Guangdong jinyan » (La prohibition de l’opium au Guangdong de 1926 à 1934), in Guangzhou wenshi ziliao (Matériaux historiques de Canton), t. IX, Canton, Zhongguo renmin zhengzhi xieshang huiyi, Guangdongsheng Guangzhoushi weiyuanhui wenshi ziliao yanjiu weiyuanhui, 1963, p. 120 ; Pour une description de l’activité liée à l’opium régnant durant la période républicaine à Wuzhou, voir Zhao Yinting, Fan Zixi, « Wuzhou yapian yantu hangye shi » (Histoire des sociétés de négoce de l’opium brut à Wuzhou), in Li Bingxin et al. (eds.), Jindai zhongguo yandu xiezhen, op. cit., vol. I, p. 599-610.

132 Archives nationales n° 2 (Nanjing), Série n° 679 (Douanes maritimes), dossier 32416 ; Zhao Yinting, Fan Zixi, « Wuzhou yapian yantu hangye shi » (Histoire du commerce de l’opium brut à Wuzhou), in Li Bingxin et al. (eds.), Jindai zhongguo yandu xiezhen, op. cit., vol. I, p. 608 ; MAE-N, Pékin, Série A, dossier n° 157, rapport du consul de France à Nanning du 10 décembre 1932.

133 Li Enhan, « Riben zai huanan de fandu huodong 1937-1945 » (Les activités de trafic d’opium du Japon en Chine du Sud), Zhongyang yanjiuyuan jindaishi yanjiusuo jikan (Taiwan), 31, 1989, p. 156-158 ; Chen Dayou, « Yijiuerliu zhi yijiusansi… », op. cit., p. 131.

134 AOM, GGI 43019, rapport de Rozier, daté du 12 octobre 1907 adressé au gouverneur général de l’Indochine et intitulé « Étude sur la question de l’opium en Extrême-Orient », p. 32-33. Il faut signaler que ce riche et volumineux rapport ne concerne en réalité que Hong-Kong et Canton.

135 Archives nationales n° 2 (Nanjing), Série n° 679 (Douanes maritimes), dossier n° 14220, Canton district occurrences (janvier-juin 1924), rapport du 21 février 1924.

136 Judu yuekan, 23, juil. 1928, p. 48. La source est naturellement portée à l’exagération de l’impact de l’opium, et l’attrait du chiffre rond et spectaculaire de 10 000 liangs a certainement joué aussi son rôle. Ce chiffre est aussi avancé par Yu Ende, Zhongguo jinyan faling…, op. cit., p. 181, mais il est très vraisemblable qu’il reprend là les données de Judu yuekan, comme il le fait très largement tout au long de son livre.

137 L’article traite de la baisse vertigineuse des ventes légales consécutive aux progrès de l’opium de contrebande et de l’activité déployée par les autorités pour y remédier : Huazi ribao, 9 juin 1928.

138 XGR, 14 juin 1935.

139 Judu yuekan, 90, juin 1935, p. 9. Un article du XGR du 4 mars 1937, rejoint exactement cette estimation quand il évoque la période précédant la reprise en main de la province par le Guomindang.

140 Archives nationales n° 2 (Nanjing), Série n° 41, dossier n° 519.

141 On a choisi d’écarter l’estimation se montant à 11 tonnes mensuelles, vraisemblablement surévaluée, et ramené ainsi le haut de la fourchette à 9 tonnes.

142 Selon des données officielles, la population de la ville en juin 1929 est de 843 611 habitants : Guangzhoushi shizhengfu tongjigu, Guangzhoushi zhengfu tongji nianjian (Annuaire statistique du gouvernement de la municipalité de Canton), Canton, Guangzhoushi shizhengfu, 1929, p. 41. En tenant compte des imperfections des recensements, on peut penser que la population est déjà proche du million en 1930.

143 La question pourrait être compliquée encore du fait que les prix des opiums de différentes origines géographiques peuvent fluctuer à court terme fortement les uns par rapport aux autres selon les aléas des récoltes ou des transports. Cependant des mécanismes de régulation expliquent que l’ampleur et surtout la pérennité de ces variations sont peu importantes : X. Paulès, L’opium à Canton…, op. cit., p. 60-61.

144 Yang Wanxiu, Guangzhou jianshi, op. cit., p. 477.

145 AOM, GGI 42896, rapport du consul de France à Yunnanfu du 23 mai 1930 ; AOM, GGI 42888, télégramme du 7 juillet 1930 de Saigon au ministre des Colonies ; MAE-N, Pékin Série A, dossier n° 157, rapport de la délégation du MAE au Yunnan du 23 mai 1930.

146 YHB, 14 févr. et 15 mai 1930.

147 FO 415 : rapport du consul de Canton du 16 mai 1930.

148 MAE, Série Asie 1930-1940, Sous-série affaires communes, dossier n° 114, dépêche du consul de France à Canton au ministre de France à Pékin datée du 11 février 1930.

149 MAE, Série Asie 1930-1940, Sous-série affaires communes, dossier n° 114, télégramme reçu au Quai d’Orsay le 4 novembre 1930.

150 Douanes maritimes, Returns of trade and trade reports for the year 1911, Canton trade report, p. 647.

151 N. Miners, Hong Kong under imperial rule, op. cit., p. 221 ; MAE, Nouvelle série, Sous-série Chine, dossier n° 678, Rapport de la Légation de Chine sur le commerce de la Chine en 1908.

152 Avec Guangzhouwan en guise d’observatoire, Antoine Vannière constate aussi la hausse générale des prix de l’opium dans la région : Antoine Vannière, Le territoire à bail de Guangzhouwan. Une impasse de la colonisation française en Asie orientale, 1898-1946, thèse de doctorat, Université de Paris VII, 2004, p. 201. Wang Hongbin observe la même tendance à Shanghai, Wang Hongbin, Jindu shijian, op. cit., p. 320-321.

153 Situation ubuesque, en raison des accords de 1907 et 1911 liant la Chine et la Grande-Bretagne, les autorités de Canton ne peuvent interdire l’achat de l’opium importé d’Inde. En revanche, elles ont tout à fait le droit d’en prohiber la consommation. L’opium acheté par des marchands chinois de la ville est donc théoriquement envoyé dans l’intérieur des terres où l’interdiction ne s’applique pas (cf. chapitre 2). On peut par conséquent parler des prix de l’opium alors qu’il est interdit de le consommer.

154 La suspension des ventes d’opium indien certifié n’est prévue initialement que pour une période de trois mois, mais s’avère en réalité définitive : N. Miners, Hong Kong under imperial rule, op. cit., p. 222.

155 Douanes maritimes, Canton decennial report, 1912-1921, p. 189 ; Huaguobao, 19 oct. 1914 ; cette situation doit aussi beaucoup aux marchands anglais qui s’entendent pour faire grimper les cours : N. Miners, Hong Kong under imperial rule, op. cit., p. 234-235.

156 Voir chapitre 2.

157 Archives nationales n° 2 (Nanjing), Série n° 679 (Douanes maritimes), dossier n° 32410, Canton current events and rumours (1917), rapport du 15 février 1917 ; FO 228/3360 : rapport du 17 janvier 1920 du consul de Canton à l’ambassade.

158 FO 228/3362 : rapport du commissaire des Douanes maritimes de Nanning du 23 novembre 1920.

159 Ye Shaohua, « Guangzhou jinyan quanli de zhengduo » (Les rivalités pour la maîtrise de la prohibition de l’opium au Guangdong), in Guangzhou wenshi ziliao (Matériaux historiques de Canton), t. IX, Canton, Zhongguo renmin zhengzhi xieshang huiyi, Guangdongsheng Guangzhoushi weiyuanhui wenshi ziliao yanjiu weiyuanhui, 1963, p. 112.

160 Archives nationales n° 2 (Nanjing), Série n° 679 (Douanes maritimes), dossier n° 14218, events and current rumours (janvier-juin 1923), rapport du 17 mars 1923.

161 Guangdong jinyanliuyisuo, Guangdong jinyanliuyisuo chengli…, op. cit., p. 19 ; GJJ, partie gongdu zhaiyao, p. 19. En dépit de son intitulé, il semble que ledit « trimestriel » n’ait jamais publié qu’un unique numéro.

162 SCMP, 28 janv. 1916; Bulletin of the International anti-opium association (juin 1920).

163 FO 228/3365 : rapport du consul de Canton du 27 septembre 1922.

164 FO 228/3365 : rapport du consul de Canton du 10 juillet 1922.

165 Voir chapitre 7.

166 Yu Qizhong, Guangzhou gongren jiating zhi yanjiu (Enquête sur les familles d’ouvriers de Canton), Guangzhou, Guoli zhongshan daxue jingji diaochachu, 1934, p. 65. L’auteur de l’enquête a soin de préciser que s’il n’a recueilli que cinq cas sur un total de 311, c’est à cause des réticences des personnes interrogées à se déclarer fumeurs. Il est donc probable que dans cette enquête, seuls les fumeurs les plus notoires se déclarent, si bien que la moyenne de 0,3 est vraisemblablement au-dessus de la réalité.

167 Lingnan shehui yanjiusuo, Shanan danmin…, op. cit., p. 103.

168 Ibid., p. 54. Plus de 6 % des familles ont un revenu supérieur à 100 yuans par mois.

169 Il est intéressant de relever que c’est précisément la nécessité de maintenir les dépenses familiales liées à l’opium à un niveau supportable qui, dans les familles modestes, contribue puissamment à écarter femmes et enfants de la drogue. Le sacrifice financier que représente la consommation d’opium n’est envisageable que pour soutenir la principale force de travail de la famille. Dans Germinal, le peu de viande que consomme le ménage Maheu n’est ni pour la Maheude, ni pour les enfants, mais pour le père : Émile Zola, Les Rougon-Macquart, Paris, Gallimard (Bibliothèque de la Pléiade), t. III, p. 1228-1229.

170 Lingnan shehui yanjiusuo, Shanan danmin…, op. cit., p. 60.

171 YHB, 5 févr. et 7 mars 1930, 21 août et 22 oct. 1931, 11 juin 1935 ; XGR, 21 janv. 1935.

172 Un tireur de pousse raconte qu’il peut, lors d’une visite dans une fumerie à yantiao, soulager son manque en un quart d’heure et pour la somme de 0,1 yuan seulement : YHB, 5 mai 1933.

173 Minguo ribao, 22 juin 1931.

174 Archives de la province du Guangdong, Série n° 94/1, dossier n° 2236, note on illicit trade in opium, prices, etc. Canton and district, 9 décembre 1921.

175 Dans la région, les prix pratiqués à Hong-Kong apparaissent remarquablement élevés. Ainsi, l’opium officiel y est six fois plus cher qu’à Macao, quatre fois plus cher qu’à Guangzhouwan et 50 % plus cher qu’en Indochine. Il n’est que Singapour pour pratiquer des prix plus élevés. Pour un tableau fournissant une comparaison basée sur les prix en francs suisses de 1930 : League of Nations, Commission of enquiry into the control of opium-smoking in the Far-East, Report to the council, vol. I: report with comparative tables, maps and illustration, Genève, 1930, p. 42.

176 SDN, dossier R 784, rapport de J.D Lloyd, inspecteur des importations et exportations de Hong-Kong du 12 décembre 1923.

177 MAE, Série Asie 1918-1929, Sous-série affaires communes, dossier n° 59, traduction d’un rapport de la SDN du 29 novembre 1926 sur le trafic d’opium à Hong-Kong.

178 Archives de la province du Guangdong, Série n° 95/1, dossier n° 1172, rapport de l’inspecteur des importations et exportations de Hong-Kong du 7 août 1923 sur une organisation de contrebande découverte au 5, Wing Shing Street à Hong-Kong ; SDN, dossier S 196, rapport de l’inspecteur des importations et exportations de Hong-Kong pour l’année 1926.

179 FO 415 : rapport du gouvernement de Hong-Kong à Harcourt du 3 décembre 1912 ; FO 415 : rapport du consul de Canton du 27 juin 1921.

180 MAE, Série Asie 1930-1940, Sous-série affaires communes, dossier n° 115, lettre du consulat de France à Hong-Kong à l’ambassadeur de France à Londres datée du 20 août 1936.

181 Nous avons déjà évoqué ces marques en traitant de la colonie portugaise en tant que pourvoyeuse d’opium indien pour Canton dans les années dix et vingt.

182 FO 228/3363 : rapport du commissaire des Douanes maritimes de Lappa du 14 juin 1921 ; FO 228/3371 : rapport du gouvernement de Hong-Kong au CO du 15 novembre 1926 ; FO 415 : lettre de Hayley Bell à Sir Aglen du 14 juin 1921.

183 A. Vannière, Le territoire à bail de Guangzhouwan, op. cit., p. 414-415.

184 SDN, dossier S 196, interview de J.D. Lloyd du 13, 14, 15, 16 janv. 1930, p. 76 ; voir aussi A. Vannière, Le territoire à bail de Guangzhouwan, op. cit., p. 199.

185 SDN, dossier S 196, interview de J.D. Lloyd du 13, 14, 15, 16 janv. 1930, p. 78 ; à propos de ce système et de son évolution dans les années dix et vingt, voir A. Vannière, Le territoire à bail de Guangzhouwan, op. cit., p. 417-427, 444-447 et 501-510.

186 FO 228/2457 : rapport du 9 février 1914 adressé au Foreign Office. Dans un article éclairant, A. Vannière décrit la bienveillance intéressée de l’administration envers les groupes de marchands chinois trafiquants d’opium : Antoine Vannière, « Guangzhouwan et la question du commerce de l’opium de 1900 à 1939. État de la recherche », Approches Asie, 18, 2003, p. 85-109.

187 Archives de la province du Guangdong, Série n° 94/1, dossier n° 2236, rapport du Hong Kong superintendant of imports and exports du 7 août 1923 sur une organisation de contrebande découverte au 5, Wing Shing Street à Hong-Kong.

188 SDN, dossier S 196, rapport de l’inspecteur des importations et exportations de Hong-Kong pour l’année 1926 ; Liang Guowu, « Wu Tiecheng tongzhi guangdong shiqi “jinyan” heimu », op. cit., p. 130-134 ; A. Vannière, Le territoire à bail de Guangzhouwan, op. cit., p. 439.

189 SDN, dossier S 196, interview de J.D. Lloyd du 13, 14, 15, 16 janv. 1930, p. 76.

190 G. Gunn, Encountering Macau…, op. cit., p. 83-87 ; FO 228/3371 : rapport du gouvernement de Hong-Kong au CO du 15 novembre 1926.

191 Sur cette question, voir la correspondance conservée dans le dossier suivant des archives du MAE : Série Asie 1918-1929, Sous-série affaires communes, dossiers n° 59, 60 et 61 ; A. Vannière, Le territoire à bail de Guangzhouwan, op. cit., p. 426 et 501-510.

192 SDN, dossier S 196, rapport de l’inspecteur des importations et exportations de Hong-Kong pour l’année 1928.

193 A. Vannière, Le territoire à bail de Guangzhouwan, op. cit., p. 485.

194 AOM, Affaires politiques, dossier n° 3445, rapport de l’inspecteur des importations et exportations de Hong-Kong pour 1926 au sujet de la contrebande d’opium à Hong-Kong.

195 Archives de la province du Guangdong, Série n° 95/1, dossier n° 1172, rapport de l’inspecteur des importations et exportations de Hong-Kong du 7 août 1923.

196 Judu yuekan, 97, févr. 1936, p. 19.

197 SDN, dossier R 785, rapport de la SDN du 29 novembre 1926.

198 Judu yuekan, 108, janv. 1937, p. 8-10.

199 C. Trocki, Opium, Empire…, op. cit., p. 119 ; Zheng Yingshi, « Chaoji yapianshang zai shanghai de huodong ji qi yu Jiang Jieshi zhengquan de guanxi » (L’activité à Shanghai des marchands d’opium originaires de Chaozhou et leurs liens avec le pouvoir de Jiang Jieshi), in Guangdong wenshi ziliao (Matériaux historiques du Guangdong), t. XXI, Canton, Zhongguo renmin zhengzhi xieshang huiyi, Guangdongsheng weiyuanhui wenshi ziliao yanjiu weiyuanhui, 1965, p. 7-10.

200 SDN, dossier R 784, rapport de J.D. Lloyd du 12 décembre 1923.

201 Ibidem; SDN, dossier S 196, Report of the superintendant of imports and exports for the year 1926.

202 FO 228/3370 : rapport du gouverneur de Hong-Kong du 23 juillet 1926.

203 MAE, Série Asie 1918-1929, Sous-série affaires communes, dossier n° 59, rapport de J.D. Lloyd au sujet d’une bande de trafiquants découverte au 5, Wing Shing Street, Second Floor, dans les locaux de la Wing Tai Steamship Co, lettres n° 11 et 83.

204 Archives de la province du Guangdong, Série n° 95/1, dossier n° 1172, rapport de l’inspecteur des importations et exportations de Hong-Kong du 7 août 1923.

205 SDN, dossier R 784, rapport de J.D Lloyd du 12 décembre 1923.

206 En 1927, le gouverneur Clementi tente de baisser les prix de vente de l’opium officiel mais il est rappelé à l’ordre par le Foreign Office : CO 129/510/8 : lettre du gouvernement de Hong-Kong au Colonial Office du 12 janvier 1928 ; FO 371/13254 : rapport du gouverneur de Hong-Kong du 4 avril 1928.

207 « Report of the Government of Hong Kong for the calendar year 1931 on the traffic in opium and dangerous drugs », Hong-Kong, Noronha & Cie; N. Miners, Hong Kong under imperial rule, op. cit., p. 21.

© Éditions de l’École des hautes études en sciences sociales, 2010

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