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Histoire d’une drogue en sursis

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Xavier Paulès

Introduction

Texte intégral

  • 1 Zheng Yangwen, « The social life of opium in China, 1483-1999 », Modern Asian Studies, 37/1, 2003, (...)

1Le pavot dont on tire l’opium est connu en Chine depuis une époque assez reculée. Même si la question reste discutée, la plupart des historiens considèrent qu’il a été introduit par des marchands arabes sous les Tang (618-907). Le Papaver somniferum prend place dans des ouvrages de pharmacopée dès le xe siècle. Capsules et graines entrent, les siècles suivants, dans la composition de nombreux remèdes. Avec sa superbe fleur, il est également apprécié comme plante d’ornement1.

  • 2 Su Zhiliang, Zhongguo dupin shi, op. cit., p. 36-37.
  • 3 Les sources disponibles sont aussi peu nombreuses qu’imprécises sur cette question : Jonathan Spenc (...)

2Le terme d’opium (yapian) proprement dit désigne la substance obtenue après avoir fait subir quelques opérations simples au suc que l’on prélève par incision des capsules. Il apparaît au début de la dynastie Ming (1368-1644), toujours dans le contexte d’un usage médical2. La consommation d’agrément date, elle, du xviie siècle : les communautés chinoises de l’actuelle Indonésie connaissent alors l’usage de fumer le madak, c’est-à-dire de l’opium mélangé avec du tabac. Le madak gagne à peu près à la même époque la Chine, vraisemblablement via Taiwan, mais sa propagation au début de la dynastie Qing (1644-1912) demeure un phénomène très mal connu3.

  • 4 F. Dikötter et al., Narcotic culture, op. cit., p. 37-38, Wang Hongbin, Jindu shijian, op. cit.,p. (...)

3La pratique qu’une iconographie et une littérature abondante ont rendu familière en Occident, c’est-à-dire la consommation d’opium pur, sans adjonction de tabac et au moyen de la longue pipe et de la lampe si caractéristiques, n’est attestée qu’à partir du siècle suivant4. Elle ne concerne que les élites politiques et économiques de l’Empire.

4Au début du xixe siècle, la drogue, dont la diffusion a cessé d’être anecdotique, provient d’Inde, importée par des marchands anglais. Les autorités locales ferment les yeux sur le trafic qui s’organise à Canton, le grand port de la Chine du Sud, alors seul accessible aux étrangers. En 1839, alarmé par les sorties d’argent qui résultent des achats d’opium, l’empereur décide d’opter pour la fermeté à l’égard des trafiquants. Le haut fonctionnaire envoyé sur place avec pour mission de mettre fin au trafic, le fameux Lin Zexu, confisque l’ensemble des stocks d’opium des marchands anglais de Canton. Leur spectaculaire destruction en juin 1839 constitue le casus belli qui déclenche la première guerre dite « de l’opium » (1839-1842) mettant aux prises la Chine et la Grande-Bretagne, dont la supériorité militaire s’avère écrasante. Selon les termes de la série des traités inégaux conclus à l’issue de la guerre, la Chine se trouve contrainte d’ouvrir un certain nombre de ports au commerce étranger. C’est là que, parmi d’autres marchandises, l’opium produit en Inde est débarqué durant les décennies suivantes. Mais pendant la seconde moitié du xixe siècle, la Chine commence à cultiver elle-même le pavot sur une large échelle. Une vingtaine d’années après la première guerre de l’opium, la production chinoise, meilleur marché et dont la qualité s’améliore, concurrence sérieusement les importations anglaises. Dans les années 1890, les quantités d’opium produites dans l’Empire prennent le pas, d’une façon définitive, sur celles importées d’Inde. La vigueur de l’offre et la baisse des prix permettent la diffusion de la drogue dans l’ensemble de la société.

5Préoccupé par l’ampleur de la consommation, le pouvoir impérial opte en 1906, après plus d’un demi-siècle d’attentisme, pour une politique de suppression progressive de la culture et de la consommation d’opium : le Plan de Dix ans. Cette initiative intérieure peut s’appuyer sur le succès diplomatique que représentent les accords conclus avec les Anglais en 1907 et 1911, qui garantissent la réduction d’année en année des exportations d’opium indien. À la grande surprise des observateurs occidentaux, éminemment sceptiques à l’époque de son lancement, le plan donne rapidement des résultats tout à fait probants.

6La révolution de 1911, qui ouvre la période républicaine (1912-1949), éclate à un moment où l’éradication de l’opium est en très bonne voie. Pourtant, l’effacement rapide du pouvoir central au profit des fameux « seigneurs de la guerre » (junfa) dès le milieu des années dix empêche de faire fructifier cet héritage. Production et consommation d’opium connaissent alors un renouveau significatif. Si la nécessaire reprise de la politique de suppression de l’opium demeure un leitmotiv, les junfa ont trop besoin des revenus engendrés par les circuits de la drogue pour songer sérieusement à l’interdire. La seule véritable tentative intervient en 1934 dans le cadre du plan dit « de Six ans » inauguré par le Guomindang quelques années après qu’il soit parvenu à soumettre les principaux seigneurs de la guerre (1926-1928) et à réunifier, certes imparfaitement, la Chine à son profit. Le plan s’articule autour de la suppression progressive de la drogue par la taxation et le monopole d’État, combinée au recensement des fumeurs. Chaque année, une part des fumeurs enregistrés doit renoncer à la drogue tandis que la surface de terres plantées de pavot diminue également en proportion. La guerre contre le Japon (1937-1945) balaie néanmoins les fragiles espoirs nés des quelques résultats encourageants en remettant radicalement en cause la capacité du Guomindang à réaliser son plan. Il faut attendre la victoire des communistes pour assister, au début des années cinquante, à la suppression de l’opium.

  • 5 Su Zhiliang, Zhongguo dupin shi, op. cit., p. 334 ; Zhu Qingbao, Jiang Qiuming et Zhang Shijie, Yap (...)

7Au terme de ce très bref survol de l’histoire de l’opium en Chine, on constate que la période républicaine se trouve intercalée entre deux épisodes de reflux de la consommation, l’un significatif mais temporaire, l’autre complet et définitif. Cette situation particulièrement intéressante, qui saute aux yeux pour autant qu’on se préoccupe quelque peu de la longue durée, n’a pourtant guère été mise en avant dans les travaux existants. Une des questions qui en procède est de savoir si, sous la République, se produit un simple retour à la situation d’avant 1906. En d’autres termes : les succès du Plan de Dix ans n’ont-ils été qu’une « parenthèse » ? Les historiens de Chine populaire, toujours soucieux de noircir la période républicaine pour mieux mettre en avant les succès communistes, ont une réponse toute prête. Ils sont nombreux à proclamer que la situation serait devenue sous la République « encore pire » qu’avant 19065. Mais il s’agit d’affirmations parfaitement gratuites. En réalité, il s’avère aujourd’hui impossible de répondre à la question soulevée en raison d’un désintérêt patent pour la question de la consommation.

8Ce désintérêt résulte de la perspective adoptée par la plupart des études traitant de l’opium. De façon synthétique, on peut considérer qu’elles sont organisées selon trois grands types d’approches : diplomatique, politique et, enfin, dans une bien moindre mesure, sociale.

  • 6 Voici la liste des principaux ouvrages concernant l’opium sur lesquels nous allons nous baser pour (...)

9Tout d’abord, on peut remarquer que le xixe siècle, en particulier l’action de Lin Zexu et les guerres de l’opium, se taillent la part du lion dans tous les ouvrages chinois traitant de l’histoire de l’opium en général. Les historiens chinois n’envisagent jamais la consommation d’opium de cette époque comme un phénomène social. Ils identifient tout simplement la pénétration de l’opium et les politiques impérialistes des puissances européennes (plus spécialement de la Grande-Bretagne)6. Son introduction forcée est même parfois assimilée à un empoisonnement délibéré (duhua zhengce). Les rôles se trouvent fort commodément répartis : les Britanniques imposent leur poison à la pointe de la baïonnette et la Chine est présentée comme la victime évidente d’un commerce criminel. L’ampleur comme les conséquences de la pénétration de la drogue, considérées a priori comme désastreuses, ne font en réalité l’objet d’aucune attention. L’impact de l’opium sur la société n’est mesuré, à l’aune de la recherche chinoise, qu’au nombre de caisses importées et aux sorties d’argent métal nécessaires pour les solder. Bref, l’opium se trouve réduit à une sorte d’incarnation de l’impérialisme.

  • 7 Voici quatre ouvrages représentatifs de l’abondante littérature consacrée à la question : David Owe (...)

10Les historiens occidentaux, quoique moins portés sur la dénonciation de l’impérialisme, ont eux aussi largement traité des guerres de l’opium. Les années de 1950 à 1970 en particulier ont été marquées par une production abondante sur la question7. Mais il faut souligner qu’en définitive, pour eux comme pour les historiens chinois lorsqu’ils traitent du xixe siècle, « histoire de l’opium » signifie en réalité « histoire diplomatique ».

  • 8 La Chine se hisse dès les années vingt au rang de premier producteur mondial de pavot, qu’elle cons (...)
  • 9 Zhu Qingbao, Yapian yu jindai zhongguo, op. cit., p. 295-303 ; Su Zhiliang, Zhongguo dupin shi, op. (...)
  • 10 Un colloque rassemblant en juin 2001 les spécialistes chinois de la question de l’opium montre très (...)
  • 11 Zhu Qingbao, Yapian yu jindai zhongguo, op. cit., p. 107-150 ; Su Zhiliang, Zhongguo dupin shi, op. (...)
  • 12 Voir par exemple Ma Mozhen, Dupin zai zhongguo, op. cit., p. 105-107 ; Su Zhiliang, Zhongguo dupin (...)
  • 13 Zhu Qingbao, Yapian yu jindai zhongguo, op. cit., p. 336-346, 375-409 ; Wang Hongbin, Jindu shijian(...)
  • 14 Cette présentation, forcément simplificatrice, ne rend pas justice aux travaux de quelques chercheu (...)

11Pour la question de l’opium, le xxe siècle se présente comme un champ d’étude très différent. Tout d’abord, l’historiographie chinoise y est nettement moins à l’aise et, de fait, moins prolixe. Il n’y a pas lieu de s’en étonner : à cette époque en effet, l’opium consommé en Chine n’est plus importé d’Inde car surtout produit dans les provinces du Sud-Ouest du pays (Carte 1)8. Les historiens chinois peuvent certes à nouveau rejoindre la problématique de l’impérialisme. Ils font mention (et à bon droit) de l’obstacle que constituent les concessions étrangères et les droits d’extraterritorialité pour les autorités chinoises lorsqu’elles s’efforcent d’éradiquer la consommation d’opium9. Mais ce sont surtout les activités de trafic d’opium des Japonais dans les zones qu’ils occupent qui accaparent les études chinoises. Le Japon hérite du rôle d’orchestrateur de l’empoisonnement du pays qui était dévolu, pour le siècle précédent, à la Grande-Bretagne10. Si on se situe là en définitive toujours dans la tendance caractéristique des travaux centrés sur le xixe siècle, consistant à faire converger l’histoire de l’opium et l’impérialisme, les recherches chinoises portant sur le xxe siècle ont d’autres facettes. L’opium occupe tout d’abord une place de choix, aux côtés de la prostitution et des jeux de hasard, dans des descriptions très sombres de l’époque des seigneurs de la guerre puis du Guomindang11. La drogue est aussi désignée comme un acteur capital du funeste processus d’émiettement politique qui caractérise les années dix et vingt, au motif qu’elle fournit des ressources aux différents junfa12. Les politiques de suppression engagées sur le plan national en 1906 et 1934 n’ont pas été négligées13. Ainsi, les études chinoises portant sur le xxe siècle s’orientent, comme on le voit, également vers la question des rapports entre la politique intérieure et l’opium14.

  • 15 Edward Slack, Opium, State and society: China’s narco-economy and the Guomindang, 1924-1937, Honolu (...)
  • 16 Zhou Yongming, Anti-drug crusades in twentieth-century China: Nationalism, history and state buildi (...)

12C’est cependant surtout à des chercheurs américains contemporains que revient le mérite d’analyser les rapports entre l’opium et la situation politique à cette époque d’une façon originale. Certains montrent comment la prise en main des revenus de l’opium constitue un axe de la stratégie du Guomindang dans son entreprise de réunification nationale15. D’autres mettent en parallèle, plus largement, l’affirmation du pouvoir et de la légitimité de l’État au xxe siècle à travers les différentes campagnes orchestrées contre la drogue16.

  • 17 Nous éviterons dans ce travail d’utiliser le terme d’« opiomane » pour désigner le consommateur d’o (...)

13Les deux démarches – l’une centrée sur le xixe siècle, qui privilégie la diplomatie et la thématique de l’impérialisme, l’autre qui interroge les rapports entre politique intérieure et opium au xxe siècle – ont un point commun. Pour employer un vocabulaire économique, elles ont pareillement investi l’étude de l’offre, c’est-à-dire des approvisionnements et de la distribution, par rapport à celle de la demande (consommation), demeurée jusqu’ici un angle mort de la recherche. Les fumeurs d’opium17, leurs représentations, les lieux où ils fument, le matériel qu’ils utilisent, la part de la drogue dans leur budget sont des questions touchant à la consommation qui n’ont presque pas été abordées jusqu’à présent.

  • 18 R.K. Newman, « Opium smoking in Late Imperial China: A reconsideration », Modern Asian Studies, 29/ (...)
  • 19 Voir F. Dikötter et al., Narcotic culture, op. cit.; Zheng Yangwen, The social life of opium in Chi (...)

14La recherche a horreur du vide. Un troisième courant, dont l’acte de naissance est un article de R.K. Newman de 199518, s’est fait jour. Newman y donne le ton en proposant de réviser le tableau apocalyptique des ravages de l’opium, quitte à verser lui-même quelque peu dans l’excès inverse. D’autres publications ont suivi, pour tenter de mieux cerner la demande19.

  • 20 Un excellent exemple est la maladroite incursion d’Edward Slack dans la sphère de la consommation d (...)
  • 21 C’est là une des faiblesses du livre par ailleurs très intéressant de F. Dikötter et alii. Par exem (...)

15Cependant, la quasi-totalité des travaux qui inaugurent une histoire sociale de l’opium le font à un niveau de généralité extrême20. Ils évoquent la consommation « en Chine » dans un cadre chronologique très lâche, prenant des exemples de ci de là, alors que de toute évidence, la situation concernant la consommation de l’opium est extrêmement contrastée21. Elle varie en particulier entre les différentes provinces. Un net clivage oppose les provinces qui produisent le pavot, pays de cocagne où l’opium est surabondant et très bon marché, à celles comme le Guangdong ou le Jiangsu, où le pavot ne pousse guère et où la drogue ne parvient qu’au terme de longs voyages qui induisent un surcoût considérable. De plus, au sein d’une même province, les grandes villes connaissent une situation bien différente de celle des campagnes reculées. Dans ces conditions, il ne paraît pas pertinent de traiter la consommation d’opium sur un plan aussi général.

  • 22 A contrario, Su Zhiliang, Zhongguo dupin shi, op. cit., reproduit, page 333, sans la moindre observ (...)

16L’état des sources disponibles pour l’étude de la consommation d’opium ne plaide pas plus pour une étude au niveau national. Les sources diplomatiques et officielles utilisées par les travaux axés sur l’aspect diplomatique et politique ne sont pas d’un grand secours. Il n’existe pas d’administration chinoise dont on puisse utiliser les publications ou les archives pour offrir un éclairage suffisamment fiable sur la question à l’échelle du pays. Et les associations militant pour la suppression de l’opium ne peuvent pas non plus remplir ce rôle. Ainsi, les chiffres concernant la population des fumeurs d’opium au niveau de l’ensemble du pays fournis par la principale d’entre elles, l’Association nationale anti-opium (ANAO), sont de pures élucubrations statistiques qui ne devraient même pas être citées22. Le constat de cette carence des sources ne signifie pas que l’on doive renoncer à l’étude sociale de la consommation d’opium. Pour autant, avant d’envisager d’y voir clair sur le plan national, la question doit être traitée d’abord à un niveau plus modeste : celui d’une grande ville chinoise. Là existent des corpus de sources suffisamment cohérents et denses pour pouvoir aborder la question de l’opium selon cet angle. Là on peut espérer dresser le portrait des fumeurs et de leurs pratiques sociales tout en ayant une vision suffisamment nette du contexte dans lequel s’inscrit la consommation d’opium, en particulier des systèmes de régulation mis en place par les autorités locales.

  • 23 Pour le détail des sources utilisées, voir la note qui les introduit en fin d’ouvrage.
  • 24 V. Ho, Understanding Canton, op. cit., p. 95-149.

17Au chercheur arrivé à cette conclusion heuristique, la ville de Canton offre, pourvu qu’il fasse preuve de quelque imagination, des ressources documentaires abondantes23. L’intéressant chapitre que Virgil Ho consacre à la question de l’opium dans son livre pionnier Understanding Canton l’avait déjà montré. Mais Ho, comme les autres chercheurs traitant de la problématique de la consommation, se soucie surtout de remettre en cause l’idée reçue qui fait de l’opium un fléau social. Sa démarche consistant à prendre systématiquement le contre-pied de la vulgate des historiens chinois de Canton, il tend à demeurer quelque peu superficiel, en particulier lorsqu’il n’évoque le contexte politique que pour montrer la duplicité du Guomindang de Sun Yat-sen lorsqu’il contrôle la ville, au début des années vingt24.

18En vérité, quoique stimulant, le travail de Virgil Ho montre que le seul constat du désintérêt concernant l’étude de la demande que nous avions souligné et l’intérêt tout particulier d’une monographie urbaine pour espérer y remédier de façon pertinente ne sauraient faire office de problématique. Il n’y a pas lieu, on l’aura compris, de prendre purement et simplement le contre-pied des études centrées sur l’offre. Car il serait parfaitement contre-productif de négliger l’aspect politique, qui fournit un cadre contraignant pour la consommation d’opium. Au contraire, et c’est là notre credo, les deux aspects de la question (offre et demande) doivent se compléter et s’éclairer mutuellement afin d’envisager la question de l’opium sous tous les angles concevables.

19À l’évidence, les politiques de l’offre conditionnent la demande. Les circuits de distribution et les règlements imposés par les autorités définissent les conditions quotidiennes de la consommation de l’opium. Par exemple, l’interdiction de fumer dans certains lieux, l’obligation (ou non) de détenir un permis ou encore les prix de vente au détail, tant d’éléments découlant directement des politiques officielles, influencent fortement la pénétration de l’opium dans la société. D’autre part, le discours anti-opium qui accompagne toutes les politiques de la période (même celles qui légalisent les circuits de la drogue) a une audience importante parmi la population. Cette dernière, et tout particulièrement ses élites, se montre réceptive à l’idée que la consommation de la drogue est une chose honteuse, qui influe négativement sur le destin du pays tout entier. Cet état de fait, évidemment, n’est pas sans influence sur l’évolution quantitative et qualitative de la population des fumeurs. De façon réciproque, une meilleure connaissance des milieux « fumeurs » peut permettre de mieux saisir les vicissitudes des politiques de l’opium. Ainsi, le rapport des fumeurs à la drogue, comme leur attachement à sa consommation collective, en éclaire certains aspects qui paraissent paradoxaux. Par exemple, alors que les autorités cantonaises se montrent d’une manière générale enclines à rendre la consommation d’opium aussi peu visible que possible, elles sont obligées de concéder au milieu des années vingt la réouverture officielle des fumeries. Cette décision d’offrir une alternative à la seule consommation au domicile, pourtant gage de discrétion, s’explique en réalité par la pression aussi muette qu’implacable des fumeurs, irréductiblement attachés aux pratiques de consommation en réunion (et donc prêts à rallier en masse, si nécessaire, des fumeries clandestines). Un autre point montre combien l’étude des politiques de l’offre doit s’appuyer sur la connaissance des fumeurs : il s’agit de la concurrence que se livrent les circuits légaux et clandestins de la drogue. Son analyse est impossible sans connaître les conditions concrètes du choix des consommateurs entre le circuit légal et celui de l’opium de contrebande et des fumeries clandestines. Deux éléments indispensables (parmi d’autres) à la définition de cet « horizon des choix » sont la cherté de l’opium légal rapportée au budget des fumeurs, et le catalogue des avantages et inconvénients, par rapport à l’opium, des drogues illégales dérivées de la morphine et l’héroïne.

  • 25 Par exemple, la ville de Shanghai se compose de trois parties : la Concession française, la Concess (...)
  • 26 MAE, Nouvelle série, Sous-série Chine, dossier n° 588, rapport du consul de Canton du 6 mars 1909 ; (...)

20Plutôt que sur Canton, notre étude aurait tout à fait pu porter sur Shanghai, Tianjin ou Wuhan. Peut-être aurait-elle alors bénéficié d’une documentation plus riche. L’abondance des études portant sur ces villes (et plus particulièrement Shanghai) n’est pas due au hasard, mais à la masse des archives et statistiques disponibles grâce à la présence imposante de concessions étrangères. Cependant, cette abondance se paie d’un prix élevé car la division de ces villes en zones de statut administratif différent25 ne permet pas de bénéficier de statistiques s’appliquant à l’ensemble de l’espace urbain. Au contraire, à Canton, les concessions française et britannique, dépourvues de dynamisme et d’importance économique, occupent seulement l’îlot de Shamian, soit une surface dérisoire rapportée à celle de l’agglomération et où du reste les Chinois (hormis les domestiques) sont interdits de résidence26. Si bien que les produits de l’appareil statistique développé depuis 1921 par la municipalité cantonaise (une des toutes premières en Chine), reflètent une réalité cohérente, épousant la quasi-totalité de l’espace urbain cantonais : c’est une ville que l’on contemple, et non des lambeaux.

  • 27 Michael Tsin, The cradle of Revolution: Politics and society in Canton, thèse de doctorat, Universi (...)
  • 28 V. Ho, Understanding Canton, op. cit. ; Shuk Wah Poon, Refashioning popular religion : Common peopl (...)
  • 29 Tôadobunkai, Shina nenkan (Annuaire statistique de la Chine du sud), Tokyo, Tôadobunkai chôsa hensa (...)
  • 30 Tôkyô chigaku kyôkai, Naka shina oyobi minami shina (La Chine moyenne et la Chine du sud), Tokyo, T (...)

21Consacrer une étude à la capitale du Guangdong présente aussi l’intérêt de remédier à un étonnant manque de travaux d’histoire urbaine. Canton n’a certes pas été totalement oublié par l’historiographie. Mais les études qu’on lui a consacrées, aiguillées par son rôle de berceau de la révolution et de base pour la réunification menée par le Guomindang, sont généralement consacrées à l’histoire politique27, à l’exception des travaux de Virgil Ho et de quelques thèses récentes28. Tout se passe comme si, dans la recherche, le terme « Canton » devait s’appliquer non à un espace urbain, mais à une période de l’histoire commune du Guomindang et du parti communiste chinois. Pourtant, il est trivial mais pas inutile de le rappeler, Canton est bien une ville et pas seulement le décor où se joue un drame qui la dépasse. Du reste, si Canton a pu servir de base au Guomindang pour entreprendre la conquête militaire du pays, c’est bien parce qu’il s’agit de la plus grande métropole du sud et de l’une des quatre villes les plus peuplées de Chine, qui atteint le million d’habitants vers 193029. Canton est située au cœur du riche delta dit de la rivière des Perles (Zhujiang) – qui est en réalité le produit de la confluence de trois rivières : Xijiang, Beijiang, Dongjiang. Par le biais de la Xijiang, importante voie navigable, Canton est aussi reliée à un vaste hinterland s’étendant très au-delà des limites de la province du Guangdong. Ses fonctions administratives, artisanales et surtout commerçantes éclipsent en partie un développement industriel qui, bien moins spectaculaire que celui de Shanghai, n’en est pas moins réel30.

  • 31 Les témoignages soulignant l’importance toute particulière des influences occidentales à Canton ne (...)
  • 32 Tôkyô chigaku kyôkai, Naka shina oyobi minami shina, op. cit., p. 314 ; CWR, 8 juil. 1933.
  • 33 Zhou Kaiqing, Jinri zhi huanan (La Chine du Sud actuelle), Shanghai, Guangmingshu, 1937, p. 40-41.

22De même, si cette ville est devenue un foyer privilégié de radicalisme politique, c’est en raison de certaines de ses caractéristiques propres, en particulier une notoire perméabilité aux idées occidentales31. De ce point de vue, sa situation est un peu paradoxale. Différente des autres grands ports ouverts que sont Tianjin, Wuhan et Shanghai, dans lesquels d’importantes concessions étrangères sont naturellement des foyers d’influences occidentales, Canton relève d’un autre modèle. Les influences étrangères y pénètrent d’abord via Hong-Kong dont Shamian fait figure de marchepied. Avec Hong-Kong, distante de 150 km et accessible aisément en bateau et (depuis 1911) en train, Canton possède en effet des liens très étroits. La population chinoise de la colonie britannique provient essentiellement de la province du Guangdong et, même si d’autres dialectes (kejiahua, chaozhouhua) y sont parlés, le cantonais y fait figure de lingua franca. Lors des périodes les plus troublées, la colonie britannique se transforme systématiquement en refuge pour les riches Cantonais. Sur un plan économique, les élites cantonaises plébiscitent les banques de Hong-Kong, dont la monnaie circule largement à Canton32. C’est un fait connu qu’on lit beaucoup à Canton la presse en langue chinoise de Hong-Kong33. Et on pourrait multiplier à l’infini les exemples traduisant une véritable osmose ente les deux villes.

  • 34 Michael Tsin, « Remapping Canton », in Joseph Esherick (ed.), Remaking the Chinese city: Modernity (...)

23Second fait de grande importance, le destin de Canton est lié aux communautés de Chinois d’Outre-mer. Entre Canton et les principales terres d’émigration que sont Californie, Australie et Asie du Sud-Est, hommes, idées et capitaux circulent intensivement : la ville de Canton se modernise durant la période républicaine sous la houlette d’hommes formés dans les universités américaines34.

  • 35 Voir la notice de Sun Yat-sen en fin de volume.

24De cette métropole de tout premier plan, ouverte aux idées de l’Occident, à l’évidence un des laboratoires de la modernité en Chine, il est donc urgent d’écrire une histoire qui soit non plus la sempiternelle chronique des trois gouvernements cantonais successifs de Sun Yat-sen35, mais, tout simplement, une histoire urbaine. L’opium est une thématique particulièrement propre à frayer cette voie. En embrassant comme nous nous proposons de le faire la question de l’opium sous toutes ses facettes, on obtient une sonde sans pareil pour commencer à éclairer dans ses tréfonds le Canton de la fin des Qing et de la République. En effet, tout comme la prostitution, l’opium est un sujet transversal par excellence. Il est fumé par des Cantonais de toutes les composantes de la société. La consommation de la drogue revêt une importance économique considérable, non seulement pour les autorités, mais aussi pour les puissants syndicats de marchands à qui sont affermés l’approvisionnement en opium depuis les provinces lointaines, pour les organisations qui se chargent des circuits clandestins, sans parler de tout le personnel des fumeries, et bien entendu, au bout de la chaîne, pour les fumeurs qui y consacrent une partie de leur budget. De plus, la consommation de l’opium s’inscrit avec netteté dans l’espace urbain, au même titre que d’autres activités de loisirs (cinémas, dancings) en plein essor à l’époque : certains quartiers connaissent des densités de concentration de fumeries d’opium remarquables qui les font ressentir par les contemporains et les définissent objectivement comme des espaces spécialement dédiés à l’opium.

  • 36 Entre 1912-1936, cinq ans représentent le bail le plus long pour un pouvoir politique, celui de Che (...)
  • 37 Pour l’application du plan de Six ans à Canton entre 1936-1937, voir X. Paulès, L’opium à Canton, o (...)

25La perspective et le cadre géographique étant définis, se pose la question des limites chronologiques de cette étude. Ouvrir sur un changement politique d’une importance incontestable, la chute de l’Empire (1912), paraît s’imposer avec évidence. Mais, en réalité, concernant en particulier l’attitude des autorités vis-à-vis de l’opium, il existe une remarquable continuité par-dessus la borne de 1912. À Canton comme dans le reste de la Chine, c’est l’édit anti-opium de septembre 1906 qui marque une rupture. Dans les années qui suivent, une action anti-opium énergique se déploie avec des résultats probants. Le gouvernement issu de la révolution de 1912 garde fermement le cap défini en 1906 par les autorités impériales. C’est seulement à partir de 1915 et de manière progressive que la volonté politique de supprimer la consommation d’opium s’estompe (malgré un éphémère regain entre 1920 et 1923). L’effondrement de l’Empire et le progressif effacement du pouvoir central corrélatif inaugurent une période de forte instabilité politique durant laquelle différents pouvoirs se succèdent et même cohabitent en rivaux à Canton36. L’opium s’affirme dès lors comme un enjeu stratégique dans leur ambition de pérenniser une emprise précaire sur la ville face aux appétits de forces voisines. Le retour de Canton dans le giron du pouvoir central en juillet 1936 lève cette hypothèque. La donne change aussi du fait que la ville se trouve replacée pour la première fois depuis un quart de siècle dans le cadre d’une politique de suppression de l’opium d’ampleur nationale, le plan de Six ans, déjà appliqué par les autorités du Guomindang depuis près de deux ans dans tout le reste du pays37. C’est pourquoi nous avons choisi d’arrêter cette étude en 1936.

Notes

1 Zheng Yangwen, « The social life of opium in China, 1483-1999 », Modern Asian Studies, 37/1, 2003, p. 4-8 ; Su Zhiliang, Zhongguo dupin shi (Histoire des stupéfiants en Chine), Shanghai, Shanghai renmin chubanshe, 1997, p. 32-35 ; Frank Dikötter, Lars Laamann et Zhou Xun, Narcotic culture : A History of drugs in China, Chicago, University of Chicago Press, 2004, p. 75-78.

2 Su Zhiliang, Zhongguo dupin shi, op. cit., p. 36-37.

3 Les sources disponibles sont aussi peu nombreuses qu’imprécises sur cette question : Jonathan Spence, « Opium », in Chinese roundabout : Essays in history and culture, New York, Norton & Co., 1992, p. 231-232 ; F. Dikötter et al., Narcotic culture, op. cit., p. 16-21 et 36-37 ; Wang Hongbin, Jindu shijian (Histoire de la prohibition des drogues), Changsha, Yuelu shushe, 1997, p. 15-27.

4 F. Dikötter et al., Narcotic culture, op. cit., p. 37-38, Wang Hongbin, Jindu shijian, op. cit.,p. 17-23.

5 Su Zhiliang, Zhongguo dupin shi, op. cit., p. 334 ; Zhu Qingbao, Jiang Qiuming et Zhang Shijie, Yapian yu jindai zhongguo (L’opium et la Chine contemporaine), Nanjing, Jiangsu jiaoyu chubanshe, 1995, p. 197 ; Wang Hongbin, Jindu shijian, op. cit., p. 378 ; Wang Jinxiang, « Guangzhou minguo zhengfu yapian zhengce tanlüe » (Aperçu sur la politique de l’opium du gouvernement républicain de Canton), Shanxi shidaxuebao (Bulletin de l’université normale du Shanxi), 24/4, 1997, p. 56. Tout au plus relève-t-on généralement un fait qui révèle pourtant indiscutablement que des changements profonds pointent sous la République : l’irruption de drogues nouvelles, morphine et héroïne principalement, qui dans certaines régions de Chine en viennent à concurrencer fortement l’opium.

6 Voici la liste des principaux ouvrages concernant l’opium sur lesquels nous allons nous baser pour caractériser la démarche de l’historiographie chinoise. Les deux premiers se distinguent nettement par leur qualité : Zhu Qingbao, Yapian yu jindai zhongguo, op. cit. ; Wang Hongbin, Jindu shijian, op. cit. ; Su Zhiliang, Zhongguo dupin shi, op. cit. ; Ma Mozhen, Dupin zai zhongguo (Les drogues en Chine), Taibei, Yiqiao chubanshe, 1996 ; Li Bingxin, Xu Junyuan, Shi Yuxin (eds.), Jindai zhongguo yandu xiezhen (Aperçu sur l’opium et les drogues dans la Chine contemporaine), Shijiazhuang, Hebei renmin chubanshe, 1997 ; Ling Qing, Shao Qin (eds.), Cong humen xiaoyan dao dangdai zhongguo jindu (De la destruction d’opium de Humen à la prohibition de la drogue en Chine contemporaine), Chengdu, Sichuan renmin chubanshe, 1997 ; Liu Fujing, Wang Mingkun, Jiu guangdong yanduchang (Prostitution, jeu et opium dans le Canton de jadis), Hong-Kong, Zhonghua shuju youxian gongsi, 1992 ; Wu Zhaodi, Fuling yapian bainian kao (Enquête sur un siècle d’opium à Fuling), Chongqing, Xinan shifan daxue chubanshe, 1999.

7 Voici quatre ouvrages représentatifs de l’abondante littérature consacrée à la question : David Owen, British opium policy in China and India, Londres, Archon Books, 1968 (1re éd. New Haven, Yale University Press, 1934); Arthur Waley, The opium war through Chinese eyes, Stanford, Stanford University Press, 1958; Chang Hsin-pao, Commissioner Lin and the opium war, Cambridge, Harvard University Press, 1964; Maurice Collis, Foreign mud, the opium imbroglio in the 1830’s and the Anglo-Chinese war, New York, Norton, 1968.

8 La Chine se hisse dès les années vingt au rang de premier producteur mondial de pavot, qu’elle consolide largement durant la décennie suivante : Ma Mozhen, Dupin zai zhongguo, op. cit., p. 104-105. Selon Su Zhiliang, la Chine produirait à elle seule les cinq sixième de l’opium mondial au début des années trente : Su Zhiliang, Zhongguo dupin shi, op. cit., p. 326.

9 Zhu Qingbao, Yapian yu jindai zhongguo, op. cit., p. 295-303 ; Su Zhiliang, Zhongguo dupin shi, op. cit., p. 274-275.

10 Un colloque rassemblant en juin 2001 les spécialistes chinois de la question de l’opium montre très bien le poids considérable des travaux portant sur les implications du Japon et des Japonais dans le trafic d’opium au xxe siècle, cf. Wang Hongbin, « Dupin wenti yu jindai zhongguo xueshu taolunhui zongshu » (Compte rendu du colloque scientifique consacré au problème de la lutte contre la drogue dans la Chine contemporaine), Jindaishi yanjiu (La recherche en histoire contemporaine), 1, 2002, p. 292-299. Deux exemples caractéristiques de ce genre de littérature : Cao Dachen, Zhu Qingbao, Cidao xia de duhuo (Un empoisonnement à la pointe de la baïonnette), Fuzhou, Fujian renmin chubanshe, 2005 ; Li Enhan, « Riben zai huanan de fandu huodong 1937-1945 » (Les activités de trafic d’opium du Japon en Chine du Sud entre 1937 et 1945), Bulletin of the Institute of Modern History, Academia Sinica (Taiwan), 31, 1999, p. 135-165.

11 Zhu Qingbao, Yapian yu jindai zhongguo, op. cit., p. 107-150 ; Su Zhiliang, Zhongguo dupin shi, op. cit., p. 248-293 ; Wang Jinxiang, « Er, sanshi niandai guonei yapian wenti » (Le problème de l’opium en Chine dans les années 1920-1930), Minguo dang’an (Archives de la République), 2, 1992, p. 71-76 ; Wang Hongyu, Cui Yuqiu et Xing Zhonghua, Minguo yanduchang (Opium, jeu et prostitution à l’époque républicaine), Changchun, Shidai wenyi chubanshe, 1993. Cela ne s’applique pas seulement aux travaux sur l’opium, mais à presque toutes les études qui abordent plus généralement cette période : voir par exemple Xu Qingpu et Zhang Fuji (eds.), Jinxiandai zhongguo shehui (La société chinoise moderne et contemporaine), Jining, Jilushu chubanshe, 2002, p. 269-270 ; Zhao Yinglan, Minguo shenghuo lüeying (Aperçu de la vie à l’époque républicaine), Shenyang, Shenyang chubanshe, 2002, p. 185-200.

12 Voir par exemple Ma Mozhen, Dupin zai zhongguo, op. cit., p. 105-107 ; Su Zhiliang, Zhongguo dupin shi, op. cit., p. 248-293.

13 Zhu Qingbao, Yapian yu jindai zhongguo, op. cit., p. 336-346, 375-409 ; Wang Hongbin, Jindu shijian, op. cit., p. 268-328, 407-445.

14 Cette présentation, forcément simplificatrice, ne rend pas justice aux travaux de quelques chercheurs taïwanais qui abordent la question de l’opium selon des perspectives différentes comme Chen Yongfa (utilisation des revenus de l’opium par le PCC) et Lin Manhong (taxation et prix de l’opium) : Chen Yongfa, « Hong taiyang xia de yingsu hua : Yapian maoyi yu Yan’an moshi » (Fleurs de pavot sous le soleil rouge. Le commerce de l’opium et la voie de Yan’an), Xinshixue, 1/4, déc. 1990, p. 40-115 ; Lin Manhong, « Qingmo benguo yapian zhi tidai jinkou yapian (1858-1906) » (Le remplacement de l’opium importé dans la Chine de la fin des Qing), Bulletin of the Institute of Modern History, Academia Sinica, 9, 1980, p. 385-452.

15 Edward Slack, Opium, State and society: China’s narco-economy and the Guomindang, 1924-1937, Honolulu, University of Hawaï Press, 2001; Alan Baumler, The Chinese and opium under the Republic: Worse than floods and wild beasts, Albany, State University of New York Press, 2007; Voir aussi Dong Yiming, Étude sur le problème de l’opium dans la région du Sud-Ouest de la Chine pendant les années 1920 et 1930, thèse de doctorat, Paris, EHESS, 1997.

16 Zhou Yongming, Anti-drug crusades in twentieth-century China: Nationalism, history and state building, Lanham, Rowman & Littlefield, 1999; R. Bin Wong, « Opium and modern Chinese State-Making », in Timothy Brook et Tadashi Wakabayashi (eds.), Opium regimes: China, Britain and Japan, 1839-1952, Berkeley, University of California Press, 2000, p. 189-211; Judith Wyman, « Opium and the State in Late-Qing Sichuan », ibid., p. 212-227. On peut rattacher à ces travaux l’étude magistrale de J. Madancy qui analyse l’application du plan de Dix ans dans la province du Fujian : Joyce Madancy, The troublesome legacy of commissioner Lin, 1820s to 1920s, Cambridge-Londres, Harvard University Press, 2003.

17 Nous éviterons dans ce travail d’utiliser le terme d’« opiomane » pour désigner le consommateur d’opium. Comme nous le verrons, assimiler tous les consommateurs sans exception à des drogués, à des opiomanes, est un des procédés de disqualification employés par les contempteurs de l’opium. Nous n’utiliserons donc le mot d’opiomane que dans son sens le plus strict : pour l’appliquer à une personne identifiée comme étant sous la dépendance de l’opium.

18 R.K. Newman, « Opium smoking in Late Imperial China: A reconsideration », Modern Asian Studies, 29/4, oct. 1995, p. 765-794.

19 Voir F. Dikötter et al., Narcotic culture, op. cit.; Zheng Yangwen, The social life of opium in China, Cambridge, Cambridge University Press, 2005. K. Mac Mahon a publié quelques travaux qui traitent de la question de la représentation des fumeurs, à travers des œuvres littéraires: Keith Mac Mahon, « Opium and sexuality in late Qing fiction », Nannü (Masculin/ féminin), 2.1, 2000; Id., The fall of the god of money, opium smoking in Nineteenth-century China, Lanham, Rowman & Littlefield, 2002. La question est évoquée par Virgil Ho, Understanding Canton: Rethinking popular culture in the Republican period, Oxford, Oxford University Press, 2005, p. 95-149.

20 Un excellent exemple est la maladroite incursion d’Edward Slack dans la sphère de la consommation dans un chapitre intitulé « The effects of opium on Chinese society » : E. Slack, Opium, State and society, op. cit., p. 34-49. Pour le reste, l’ensemble des travaux chinois, qui se placent tous à une échelle nationale (à l’exception du livre de Wu Zhaodi, Fuling yapian bainian kao, op. cit.), tombent immanquablement dans le même travers lorsqu’ils abordent quelque peu cette question.

21 C’est là une des faiblesses du livre par ailleurs très intéressant de F. Dikötter et alii. Par exemple, dans le chapitre consacré au mythe de la fumerie d’opium, il glane des témoignages qui se rapportent à des lieux et des périodes fort divers : Pékin dans les années trente, Hangzhou à la fin des Qing, Changchun dans les années trente et même Bangkok après-guerre : F. Dikötter et al., Narcotic culture, op. cit., p. 65-68.

22 A contrario, Su Zhiliang, Zhongguo dupin shi, op. cit., reproduit, page 333, sans la moindre observation, des chiffres abracadabrants d’une enquête de l’Association nationale anti-opium qui donnent, pour la proportion des fumeurs chinois ayant entre 30 et 50 ans, 61,7 % en 1928 et 36 % l’année suivante. Les carences des données de l’ANAO sont exposées dans la troisième partie du chapitre 7 de notre thèse : Xavier Paulès, L’opium à Canton, 1912-1937. Essais de mainmise politique et pratiques sociales, thèse de doctorat, Université de Lyon II, 2005, p. 408-409.

23 Pour le détail des sources utilisées, voir la note qui les introduit en fin d’ouvrage.

24 V. Ho, Understanding Canton, op. cit., p. 95-149.

25 Par exemple, la ville de Shanghai se compose de trois parties : la Concession française, la Concession internationale et la cité chinoise.

26 MAE, Nouvelle série, Sous-série Chine, dossier n° 588, rapport du consul de Canton du 6 mars 1909 ; CWR, 29 déc. 1928, 8 juil. 1933.

27 Michael Tsin, The cradle of Revolution: Politics and society in Canton, thèse de doctorat, Université Princeton, 1990; Id., Nation, governance, and modernity in China: Canton 1900-1927, Stanford, Stanford University Press, 1999; Chan Ming Kou, Labour and Empire: The Chinese labour movement in the Canton delta, 1895-1927, thèse de doctorat, Université Stanford, 1975; Id., « A turning point in the Modern Chinese Revolution: The historical significance of the Canton decade, 1917-1927 », in Gail Hershatter, Emily Honig (eds.), Remapping China: Fissures in historical terrain, Stanford, Stanford University Press, 1996; Arif Dirlik, « Narrativizing Revolution: The Guangzhou uprising (11-13 December 1927) in workers’perspective », Modern China, 23/4, oct. 1997, p. 363-397. Les recherches chinoises sur la question sont encore plus marquées par ce tropisme politique. On peut voir à titre d’exemple les longs passages consacrés à la période de la République dans deux synthèses par ailleurs très utiles : Yang Wanxiu, Zhong Zhuoan, Guangzhou jianshi (Abrégé d’histoire de Canton), Canton : Guangdong renmin chubanshe, 1996, p. 352-498 ; Jiang Zuyuan, Fang Zhiqin, Jianming guangdong shi (Précis d’histoire du Guangdong), Canton, Guangdong renmin chubanshe, 1993, p. 653-819.

28 V. Ho, Understanding Canton, op. cit. ; Shuk Wah Poon, Refashioning popular religion : Common people and the State in republican Guangzhou, thèse de doctorat, Université des Sciences et Techniques de Hong-Kong, 2001 ; Hans Yeung Wing Yu, Guangzhou, 1800-1925 : The urban evolution of a provincial capital, thèse de doctorat, Université de Hong-Kong, 1999.

29 Tôadobunkai, Shina nenkan (Annuaire statistique de la Chine du sud), Tokyo, Tôadobunkai chôsa hensabu, 1912, t. I, p. 8.

30 Tôkyô chigaku kyôkai, Naka shina oyobi minami shina (La Chine moyenne et la Chine du sud), Tokyo, Tôkyô chigaku kyôkai, 1917, p. 383-384 ; Baba Kûwatarô, Murakami Keijirô, Nanshina goshô no gensei (La situation réelle des cinq provinces de la Chine du Sud), Tokyo, Sanseidô, 1939, p. 265-324. Pour les éléments d’une description détaillée des différents secteurs, cf. Zhang Xiaohui, Minguo shiqi guangdong shehui jingji shi (Histoire économique et sociale du Guangdong à l’époque républicaine), Canton, Guangdong renmin chubanshe, 2005, p. 83-131.

31 Les témoignages soulignant l’importance toute particulière des influences occidentales à Canton ne manquent pas : Hu Puan, Zhonghua quanguo fengsu zhi (Recueil des coutumes de toute la Chine), Shanghai, Dada tushu gongyingshe, 1936, vol. IV, p. 5 ; Gotô Asatarô, Saishin shina ryokô annai (Le plus récent des guides de voyage sur la Chine), Tokyo, Kôga shoin, 1938, p. 208.

32 Tôkyô chigaku kyôkai, Naka shina oyobi minami shina, op. cit., p. 314 ; CWR, 8 juil. 1933.

33 Zhou Kaiqing, Jinri zhi huanan (La Chine du Sud actuelle), Shanghai, Guangmingshu, 1937, p. 40-41.

34 Michael Tsin, « Remapping Canton », in Joseph Esherick (ed.), Remaking the Chinese city: Modernity and national identity, 1900-1950, Honolulu, University of Hawai Press, 2000, p. 23-29.

35 Voir la notice de Sun Yat-sen en fin de volume.

36 Entre 1912-1936, cinq ans représentent le bail le plus long pour un pouvoir politique, celui de Chen Jitang (1931-1936).

37 Pour l’application du plan de Six ans à Canton entre 1936-1937, voir X. Paulès, L’opium à Canton, op. cit., chap. 4, p. 187-253.

© Éditions de l’École des hautes études en sciences sociales, 2010

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