1Au sein d’un corpus de vases à figures rouges attiques, on remarque que les disques du gymnase sont décorés d’une chouette en silhouette noire. Ce disque athlétique, orné tel un bouclier d’un « épisème » de chouette, devient ainsi un signe politique frontal qui interpelle le spectateur tout en évoquant l’identité des « enfants d’Athéna1 ».

La notion d’objet « signe »

2Le disque du pentathlon fait partie des objets « signes » de l’iconographie grecque. Sur les vases en céramique, notamment en figures rouges, on remarque effectivement une forte présence d’objets qui entourent les figures humaines masculines ou féminines. Ces objets, qui s’affichent comme le prolongement du corps quand ils sont tenus ou tendus, peuvent être rapprochés des attributs des dieux car ils fonctionnent comme des signes d’identité. D’ailleurs, même quand ils sont posés aux côtés des acteurs de la scène ou suspendus dans le champ, ils semblent garder cette fonction de « pictogrammes » identitaires.

3Ces objets, qui appartiennent à la culture matérielle « en représentation », ne doivent pas être étudiés isolément et pour eux-mêmes, dans une optique de réalité matérielle, utilitaire ou technique, mais dans une dimension anthropologique, en relation avec leur sujet – homme, éphèbe, athlète, femme, jeune fille – afin de les replacer dans leur acception culturelle et sociale. D’ailleurs, si les objets ont bien dans la cité une utilité et une fonctionnalité, on remarque qu’ils ne sont pas majoritairement représentés dans le cadre de leur utilisation : les miroirs sont le plus souvent tendus, suspendus, mais pas face-à-face avec le visage de l’utilisatrice ; les paniers à laine sont posés aux côtés des fileuses ; le paquetage de l’athlète est régulièrement « suspendu » dans le champ de l’image ; les accessoires du gymnase – pioche, javelot, disque – reposent fréquemment au sol. S’ils renvoient à une activité, ces objets contribuent surtout, en apparaissant « assignés » à des classes d’âge ou à des sexes, à construire des identités visuelles genrées très idéales. Ils constituent comme un langage articulé à des valeurs partagées et, comme le vêtement, ils fabriquent à la fois le genre et la bonne identité tout en rehaussant une beauté citoyenne très « sociale ». Ils sont d’une certaine manière des témoins de civilisation et des objets de communication : par leur richesse polysémique, ils communiquent sur les identités visibles privilégiées par la société, comme des médiateurs et des révélateurs de culture.

4L’étude des objets a un long héritage depuis, notamment, Roland Barthes qui a mis en lumière la notion de « sémantisation de l’objet » en indiquant qu’« il y a toujours un sens qui déborde de l’objet »2. Jean Baudrillard3 prolonge cette étude sur les objets de « consommation » en écrivant que : « les objets en particulier n’épuisent pas leur sens dans leur matérialité et leur fonction pratique […] les objets tendent à se constituer en un système cohérent de signes » articulé à des « investissements psychologiques » et des « mécanismes projectifs ». Plus dernièrement, Leora Auslander, dans son éditorial au numéro de la revue Clio sur les objets4, indique combien, même si elle ne travaille pas spécifiquement sur la période antique, les objets sont des « expressions matérielles […] aussi bien politiques que familiales, religieuses, ou individuelles ». À la suite de Tonio Hölscher5, on considère donc ces objets comme « porteurs de significations sociales et éthiques » car « ce sont les significations culturelles qui donnent “vie” aux objets ». Ils sont effectivement à étudier, comme l’écrit Jean-Luc Matéoli6 qui analyse cette fois les objets dans les scénographies théâtrales, ce qui les rapproche des objets figurés sur les vases, comme des « boîtes d’identité », des « viatiques » qui permettent de construire l’identité de l’acteur pour le transformer en « personnage ». Et, pour les objets « en représentation » sur la céramique grecque, on doit s’inscrire dans la continuité de l’étude de François Lissarrague qui donne toute leur dimension aux divers coffres et boîtes qui entourent les figures féminines7.

5Comme les couronnes qui rehaussent la beauté victorieuse des athlètes, les autres objets – miroir, kalathos, disque, javelot, armes, coffre, bâton de citoyen – contribuent à construire les figures humaines comme des « modèles visuels » de la société. Ils opèrent, en représentation, un déplacement du concret vers le symbolique pour afficher non pas la performance mais la bonne identité associée aux valeurs culturelles de beauté, de désirabilité, de juvénilité et de centralité du corps athlétique pour les figures masculines. D’ailleurs, ce sont ces mêmes objets d’identité – bâton, miroir, armes, kalathos, disque – qui seront détournés par les populations mythiques parodiques, comme les satyres, pour ironiser sur ces valeurs associées à la culture citoyenne athénienne.

Le disque de l’athlète comme signe masculin juvénile

6Nous avons choisi de nous intéresser à un objet particulier, le disque de l’athlète, en représentation et comme lui-même support à une représentation, puisque les disques pouvaient, comme les boucliers, être décorés de motifs et devenir ainsi porteurs d’image. Au sein du corpus des objets masculins « citoyens », le disque semble avoir retenu l’attention des peintres de la figure rouge. Il dépasse le simple accessoire athlétique associé à une discipline sportive du pentathlon pour devenir, à l’image, un signe d’identité masculine juvénile qui renvoie à la phase athlétique de la paideia. Effectivement, les jeunes garçons qui sont associés aux disques ne sont pas peints dans des positions de « réalisme sportif » de cette discipline, car représenter un geste dans sa dimension technique n’est pas l’enjeu de ces scènes culturelles qui ne sont en aucun cas « photographiques ».

7À l’instar des autres objets du gymnase, le disque façonne et révèle la beauté du corps juvénile, comme l’expriment les multiples inscriptions kalos (beau) ou ho pais kalos (le jeune homme est beau) aux côtés des jeunes garçons qui évoluent dans un espace athlétique, qu’ils soient en phase de préparation, d’entraînement, de « face-à-face » avec les entraîneurs ou de compétition. Mais le disque semble aussi contribuer à façonner une beauté citoyenne athénienne bonne à remémorer. Cette fonction de « signe » du disque se perçoit notamment dans les représentations funéraires, comme sur un lécythe à fond blanc du Peintre de Thanatos8. Sur ce vase, deux hommes encadrent une stèle funéraire richement décorée dont les objets ou les « statues » concourent à créer une image qui renvoie à l’univers de la paideia masculine. Sur le fronton orné d’une scène de pugilat, deux « acrotères athlétiques » sont encadrés dans le champ par deux objets symboliques : une lyre, écho à l’éducation musicale qui doit former le mousikos anêr, et un disque orné d’un triskèle qui redouble cette évocation athlétique (fig. 1). Ces objets apparaissent ici comme les signes du défunt, ce que l’on perçoit également sur un autre lécythe qui figure, cette fois sur la base de la stèle, les accessoires du gymnase : aryballe, strigile, haltères et couronne9. Ces objets renvoient à une identité masculine idéale, façonnée notamment au gymnase qui modèle le corps et véhicule les valeurs agonistiques. On retrouve d’ailleurs une mise en scène similaire du disque sur un askos à figures rouges10 qui figure, sur un tertre d’où émerge un guerrier en armes, des objets athlétiques : disque, javelots croisés et haltères du saut. Cette représentation associe donc les deux sphères de l’identité masculine : gymnase/athlétisme et guerre. Le disque dans le champ du lécythe de Boston comme « signe » masculin, joue d’ailleurs avec le bouclier dont il partage la circularité, la présentation frontale mais également l’épisème11.

Fig. 1 : Lécythe à fond blanc, attribué au Peintre de Thanatos (450-440 avant notre ère).

8Effectivement, le disque de l’athlète peut devenir, comme le bouclier, un espace pictural qui va être décoré de motifs que l’on peut appréhender comme des « épisèmes athlétiques » et qui contribuent à construire son sens à l’image puisque ces ornementations, selon Tonio Hölsher, concourent à définir « les objets comme objets culturels12 ».

La chouette sur les disques

9Le disque de l’athlète, comme le bouclier, se caractérise par sa rondeur et sa « frontalité » car il est usuellement représenté face au spectateur du vase. Se détachant sur le vernis noir, le disque apparaît comme un espace privilégié à investir pour les peintres qui vont ainsi y apposer divers motifs : points13, étoiles14, triskèle15 ou, plus souvent, des croix ou svastika16, qui se retrouvent également en épisème de boucliers17. Concernant la croix ou le triskèle, on peut penser que ces motifs font écho au mouvement du disque lancé comme au mouvement des gymnastes, en évoquant la course, discipline athlétique qui est au cœur de l’éducation sportive comme des compétitions18. Mais, ce qui nous intéresse ici, ce sont les disques décorés d’une chouette en silhouette noire au sein d’un corpus non négligeable de vingt-et-un vases qui n’ont pas beaucoup attiré l’attention19 alors que la chouette, comme l’olivier, fait partie des attributs de la déesse Athéna et des « signes politiques » d’Athènes20. Tel un épisème de bouclier, cette chouette du disque est à appréhender comme une « fenêtre » qui ouvre des combinaisons visuelles et sémantiques plurielles21 car il existe bien à Athènes un « imaginaire » autour de la chevêche. Si la chouette, comme motif, appartient au répertoire ornemental du disque et peut alors en accentuer la beauté comme le prestige, elle doit également être regardée en polarité avec l’espace, les acteurs et objets de la scène, et le regard du spectateur puisque ces vases qui circulent majoritairement au banquet apportent aux buveurs une cohorte d’images destinée à les réjouir et à leur renvoyer un miroir de leur citoyenneté.

10Ces disques « à la chouette » sont figurés de plusieurs manières : aux mains des gymnastes dans une gestuelle de « présentation » plus que d’utilisation, ou particulièrement comme « objets-signes », au sol ou suspendus. Parmi les disques à la chouette « en main », les scènes, très similaires, se font écho entre elles. Sur deux coupes attiques de Macron, des jeunes garçons sont représentés en train de s’entraîner. Sur une première coupe22, deux gymnastes tenant les haltères du saut font face à un discobole qui se courbe en épousant la ligne du vase : il tient dans sa main un disque décoré d’une chouette présentée face au spectateur. Le disque, réservé sur le rouge de l’argile et inséré dans un large espace de vernis noir, se détache sur la face de la coupe et focalise le regard sur cette chouette qui contraste avec la surface du disque. Si le regard de la chouette n’est pas souligné ici, puisqu’il s’agit d’une silhouette, sa frontalité contraste avec les autres acteurs de la scène (fig. 2). Sur une deuxième coupe analogue du même peintre23, un jeune gymnaste, face à un pédotribe nanti de sa gaule fourchue enveloppé dans son manteau, tient à nouveau dans sa main gauche un disque décoré d’une chouette dans une posture similaire. Sur une autre coupe à figures rouges24, on retrouve une scène de gymnase usuelle qui mêle jeunes athlètes et pédotribe. À la droite de l’image, un discobole présente cette fois son dos arrondi tandis qu’il maintient, en arrière, un disque orné d’une chouette qu’il affiche, de face, au spectateur. Sur une coupe fragmentaire du Peintre de Kléophradès25, des gymnastes sont figurés à l’entraînement avec, à gauche, un jeune la main élégamment posée sur sa hanche, tenant, de face un disque décoré d’une chouette aux ailes cette fois déployées, visible malgré la cassure (fig. 3).

Fig. 2 : Coupe attique à figures rouges, attribuée à Macron

Fig. 3 : Fragment de coupe attique à figures rouges, attribué au Peintre de Kléophradès

11Enfin, un fragment d’alabastre26 affiche un discobole dans un geste de tension très esthétique, le dos arrondi et les bras verticaux dans la position déployée du lancer, muni d’un disque décoré d’une chouette « tête en bas » aux ailes ouvertes dans l’axe de ses bras et de la tête de la pioche (fig. 4). Ces ailes déployées, comme sur le vase précédent, pourrait faire écho à son « envol » quand le disque est lancé par l’athlète dans un mouvement à la fois ascendant et rotatif. La chevêche ressort d’autant plus, en noir, sur le rouge de l’argile, qu’elle s’affiche de face alors que le gymnaste est, lui, figuré de dos. Les peintres semblent jouer, par ce motif très graphique sur le disque, avec les différentes manières de présenter leurs figures, de face, de dos et « à l’envers », ce qui concourt à dynamiser la scène.

Fig. 4 : Fragment d’alabastre attique à figures rouges, attribué à Onésimos

Fig. 5 : Coupe attique à figures rouges, attribuée au Peintre du Charpentier

12Cet effet de « présentation » des disques à la chouette est renforcé quand le disque est tenu près du visage, dans une gestuelle qui, si elle a été analysée par Stephen G. Miller comme une « position de départ »27, semble surtout, visuellement, mettre particulièrement en avant le disque et son décor en le rapprochant du miroir des femmes, ce qui renforce un effet de focalisation sur ce motif chevêche. Sur une coupe du Peintre du Charpentier28, un athlète barbu entouré de javelistes tient son disque à la chouette près de son visage au-dessus d’un autel, au même niveau que le paquetage suspendu dans le champ, tout en faisant un geste de « salut » avec sa main ouverte. La scène est rendue très dynamique par les différentes postures des acteurs, et par cette chouette frontale (fig. 5).

13Sur une autre coupe à figures rouges29 des gymnastes s’entrelacent, chacun avec leur accessoire, disque, javelot, haltères. À gauche, un discobole soulève à deux mains son disque orné d’une chouette en le portant au niveau de son visage. Sur une nouvelle coupe très fragmentaire30 un gymnaste tend à nouveau à deux mains dans l’axe de son visage un disque qui figure une chouette en silhouette noire, ce qui renforce ce caractère de monstration de l’objet tandis que son acolyte de palestre, de dos, présente ses cheveux noirs.

14Sur deux cratères à colonnettes attribués à Myson, le disque à la chouette est clairement mis en scène près du visage des athlètes. Le cratère d’Oxford31 affiche un jeune discobole qui fait un geste « de salut » tenant, en position symétrique à sa main de l’autre côté de son visage, un disque décoré d’une chouette (fig. 6). Tandis que celui de Malibu32 figure une scène similaire avec une plus grande dynamique des regards : le discobole est cette fois penché en avant, les yeux tournés vers le sol, tandis que la chouette de son disque fait face au spectateur (fig. 7). Comme en écho, un nouveau cratère à colonnettes attribué cette fois au Peintre de Pan33 figure un jeune homme qui maintient à deux mains un disque orné d’une chouette en silhouette comme s’il le présentait au spectateur.

Fig. 6 : Cratère à colonnettes attique à figures rouges, attribué à Myson

Fig. 7 : Cratère à colonnettes attique à figures rouges, attribué à Myson

Fig. 8 : Amphore attique à figures rouges, attribuée au Peintre de Berlin

15Enfin, sur une amphore du Peintre de Berlin34, un discobole propose deux images frontales qui entourent son visage de profil : sa main droite, paume ouverte, près du visage, et un disque dont la chouette en silhouette est figurée de face (fig. 8). Si Raimund Wünsche y voit un geste exclamatif, comme si la posture du discobole disait « Attention, je lance ! »35, on préfère voir dans la présence de ces chouettes, à côté d’un symbole politique athénien, un jeu visuel autour de la frontalité.

16Effectivement, ces disques ainsi mis en scène se rapprochent visuellement des miroirs36 que les femmes tiennent aussi en main au plus près de leur visage dans la figure rouge37. Ce disque focalise indéniablement le regard en créant un halo de couleur rouge, tel un miroir, mais il associe également encore plus étroitement son motif – la chouette – avec le porteur du disque. Sans être un blason, cette chouette, comme l’épisème du bouclier, propose une image au regard du spectateur, un face à face, comme un prosôpon qui redouble l’athlète. Le disque semble d’ailleurs avoir une pertinence graphique par rapport au visage si l’on se réfère, certes à une période antérieure et sur un autre support, à une stèle funéraire attique archaïque fragmentaire qui représente un jeune athlète tenant son disque derrière sa tête, ce qui forme alors comme une auréole38. Il semble y avoir la volonté de « présenter » le disque à l’image, et donc de présenter son décor : la chouette frontale. Bien qu’en silhouette, ce qui ne détaille pas son regard, l’imaginaire de la chouette semble fonctionner. Sur les vases ou les monnaies d’Athènes, la chevêche affiche des yeux d’une fixité déconcertante accentuée par la grandeur de ses orbites cerclées. Les peintres ont d’ailleurs particulièrement mis en avant ce regard chevêche à l’aide de cercles, de « pointillés » ou de traits en « étoile » qui en renforcent le caractère hypnotique, scrutateur et pénétrant. La chouette partage ainsi une communauté de regard avec Athéna Glaukôpis dont l’œil de bronze est décrit comme fascinant, brillant et miroitant39. Mais surtout, ce qui caractérise la chouette, c’est sa frontalité qui interpelle le spectateur40 et opère une « rupture » dans les codes iconographiques où les visages sont le plus généralement figurés de profil. La chouette, qui se caractérise par son regard, devient ainsi sur le disque elle-même objet de regard.

17Enfin, nous trouvons également ces disques « à la chouette » au sol ou suspendus dans le champ, aux côtés de javelistes ou de lutteurs qui n’utilisent donc pas le disque dans leur discipline athlétique, ce qui renforce son caractère sémantique. Sur une amphore du Peintre de Harrow41, un jeune homme tient son javelot à la main tandis qu’un disque, posé au sol, affiche une chouette frontale. À la droite de l’image, un autre javelot, posé verticalement, encadre l’athlète. Sur une amphore attribuée à un peintre du groupe des Pionniers42, un disque décoré d’une chouette est cette fois suspendu dans son sac dans le champ au-dessus de deux lutteurs dans la position de l’assaut (fig. 9), comme un « signe » du gymnase, tel un paquetage d’athlète ou un miroir que l’on retrouve également suspendu dans le champ au-dessus de figures de fileuses ou plus simplement de femmes assises dans un espace alors « féminisé » par cet objet43. Enfin, sur une amphore à col attribuée au Peintre d’Eucharidès44, un javeliste s’apprête à lancer son javelot tandis qu’un disque est posé au sol, ce qui renforce sa présence comme un « signe » du gymnase (fig. 10). Dans le champ, à gauche, un paquetage d’athlète est suspendu. Mais, cette fois, ce disque ne porte pas seulement une image, car il est décoré d’une chouette entourée d’une inscription en couronne kalos (« beau ») qui rappelle les inscriptions exclamatoires usuelles des scènes athlétiques affichant la beauté de ces athlètes juvéniles aux spectateurs du vase45. Cette chouette auréolée d’inscription apporte une nouvelle dimension à cet épisème athlétique. Mais cela rapproche encore plus le disque du bouclier qui, lui aussi, peut, en figures rouges, porter en épisème cette même inscription kalos qui renvoie, cette fois, non plus à la « beauté athlétique » du gymnaste mais à la « beauté hoplitique » du guerrier46. Sur cette amphore, le kalos peut se lire comme une exclamation polysémique renvoyant à la « beauté citoyenne » de la chouette, qui évoque la « beauté » de la cité et de ces jeunes garçons du gymnase à l’aune de leur citoyenneté tout en proposant, aux buveurs du banquet, une image très érotique. La chouette semble ainsi participer à afficher une « beauté » très politique qui se construit dans la cité entre le gymnase et le banquet. D’ailleurs, deux fragments à figures rouges apportent une conclusion parfaite pour illustrer ces liens entre la chouette et ces jeunes du gymnase qui sont à l’aube de leur citoyenneté. Sur un fragment de coupe attique à figures rouges47, une chouette frontale au plumage particulièrement dessiné est encadrée usuellement de deux rameaux d’olivier. Mais, ce qui est remarquable, c’est qu’elle est surmontée d’une inscription ho pais kalos insérée très graphiquement en « T » au-dessus de sa tête et le long de son corps. Un autre fragment de coupe, moins lisible, propose un motif similaire même si, cette fois, on ne discerne que le ho de l’inscription exclamatoire48.

Fig. 9 : Amphore attique à figures rouges, attribuée à un peintre du groupe des Pionniers

Fig. 10 : Amphore à col attique à figures rouges, attribuée au Peintre d’Eucharidès

Des chouettes politiques ?

18Deux lécythes à figures rouges attribués au Peintre de Bowdoin permettent de mesurer le sens « politique » de cet épisème athlétique. Un premier lécythe conservé à Athènes49 représente un gymnaste tenant dans ses mains les haltères du saut. Dans le champ de l’image, un paquetage d’athlète et, à ses pieds, un disque (fig. 11). Or, sur ce disque, une chouette en silhouette est entourée d’une inscription de lettres en couronne qui a été interprétée comme damosios « public »50. Sur l’autre lécythe51, un jeune homme, dont le bras est ceint d’une bandelette de victoire, tend ses mains en avant tandis qu’un disque décoré d’une chouette silhouettée est à terre (fig. 12). Si, à nouveau, une « inscription » circulaire entoure la chouette, sans sens apparent cette fois52, elle fait néanmoins écho à celle du lécythe d’Athènes attribué au même peintre. On retrouve ailleurs la chouette accolée d’une inscription dêmosios sur un vase attique à figures noires53, ce qui appuie la pertinence de l’association entre la chevêche de la déesse et ce qui relève du dêmos (le peuple citoyen). La chouette, attribut et manifestation d’Athéna, oiseau mythique et politique, est effectivement un signe de la cité qui se retrouve sur les monnaies d’Athènes mais également sur les tablettes des héliastes, les tessons d’ostracisme ou les tatouages des prisonniers de guerre54. Or, la monnaie donne à voir une représentation symbolique de la cité et l’on peut appréhender le type monétaire non comme un simple signe de reconnaissance qui permet l’identification, mais comme une production culturelle, une image politique, un signe d’identité et un « vecteur de propagande visuelle55 ». Ces « chouettes du Laurion » comme les appelle le comique Aristophane56, qui sont des images d’Athènes pour elle-même et pour le monde grec, affichent combien la chouette est un signe politique. D’ailleurs l’oiseau d’Athéna est également inscrit sur les plaques en bronze données aux futurs héliastes qui sont comme des « plaques d’identité des jurés athéniens57 », puisque l’on trouve, à côté du nom du citoyen, une chouette encadrée d’un rameau d’olivier58. Et cette chouette se retrouve aussi sur les trioboles59 qui sont donnés en indemnités aux juges une fois qu’ils ont siégé au tribunal, sur un tesson d’ostracisme du v^e siècle avant notre ère60 et même en marque tatouée sur le corps des prisonniers de guerre en 439 avant notre ère, lors de la guerre contre Samos61. Si ce marquage à la chouette, qui objective les Samiens en les estampillant comme des esclaves avec le parasème des monnaies d’Athènes62, est un signe fort de l’emprise athénienne sur son empire, il révèle également combien la chouette a une acception très politique.

Fig. 11 : Lécythe attique à figures rouges, attribué au Peintre de Bowdoin

Fig. 12 : Lécythe attique à figures rouges, attribué au Peintre de Bowdoin

19Panos Valavanis qui, dans son article63, reprend les anciennes études de Julius Jüthner, Nikolaos Yalouris et John D. Beazley64, propose, sans pour autant apposer une conclusion définitive, des pistes de lecture sur ce motif iconographique dont il a relevé quelques occurrences. Selon lui, cela pourrait être inspiré de l’existence réelle d’inscription de chouette sur les disques athlétiques, dans un but « technique », puisque le motif gravé sur le disque permettrait une meilleure prise en main de la surface glissante de l’objet. Il existe effectivement plusieurs exemples de disques retrouvés par l’archéologie, en marbre ou en bronze, à destination funéraire ou votive, qui comportent des motifs comme un javeliste, un dauphin ou un cavalier, provenant de Sicile, d’Égine, ou de Paros65. Doris Vanhove et Raimund Wünsche indiquent à leur tour que les disques, confectionnés en bronze ou en fer à partir du v^e siècle, de dimensions très variables, souvent martelés pour en améliorer la préhension, pouvaient être décorés ou inscrits66, ce qui pouvait faire écho aux compétitions ou, si l’on prend l’exemple du dauphin en plongeon, à la trajectoire courbe du disque. Panos Valavanis a également avancé que cette chouette pourrait être une marque de standardisation de la taille et du poids des disques athéniens avec un signe « officiel » tout en faisant peut-être écho à l’adoption des monnaies athéniennes à l’effigie de la chouette sous les Pisistratides67. Mais, on ne trouve pas de disques gravés d’une chouette dans l’archéologie, leur présence est surtout dans l’iconographie céramique. La chouette a pourtant sa place dans l’univers athlétique, si l’on regarde une coupe à figures rouges du Peintre de Berlin 2268 qui figure une chouette juchée sur une « colonne » qui évoque la borne du gymnase68, un élément architecturé récurrent des scènes de palestre ou des compétitions sur les amphores panathénaïques. Figurée de face, les orbites cerclées, elle interpelle le spectateur et renforce la connotation athénienne et « politique » de la scène. D’ailleurs, sur une amphore panathénaïque, ce sont deux chouettes qui remplacent les coqs usuellement figurés au sommet des colonnes qui entourent la déesse Athéna figurée en Promachos69. Et, sur un lécythe attique à figures rouges, à nouveau du Peintre de Bowdoin qui a particulièrement exploré ce motif70, un athlète les bras noués de bandelettes de victoire tend des rameaux vers une borne du gymnase surmontée d’un paquetage d’athlète suspendu dans le champ, tandis qu’un disque silhouetté d’une chouette entourée de points qui évoquent une inscription circulaire dépasse à moitié derrière la borne.

20La chouette est-elle aussi, aux côtés d’un signe politique qui marque la dimension citoyenne du gymnase, une figure frontale qui opère un jeu visuel avec les épisèmes de boucliers ? Effectivement, la chouette fait partie des épisèmes d’Athéna71 et, visuellement, sur le col d’un cratère à volutes de Malibu72, l’épisème de chouette en silhouette noire rappelle la chouette inscrite sur les disques du gymnase. On note d’ailleurs que, chez Lucien73, le disque est comparé à « un petit bouclier (aspis) sans poignée et sans courroies ». Et les peintres de la figure rouge mettent souvent en écho des scènes de gymnase avec des scènes d’armement74, liant visuellement ces deux aspects du destin masculin : le sport et la guerre. Un discobole est ainsi figuré en épisème de bouclier dans une scène d’hoplitodromie75. Or, comme le champ de bataille, le gymnase est aussi un lieu symbolique où se construit la citoyenneté si l’on choisit de suivre Platon qui, dans les Lois, indique que : « Telle est la fin, et l’unique fin, qu’on doive poursuivre en se livrant aux combats gymniques et aux engagements qui les préparent ; ils sont utiles, en effet, aussi bien pour la paix que pour la guerre, pour la vie publique (politeian) autant que pour la vie domestique76. » Cette chouette « démotique » apparaît donc comme un motif cohérent sur le disque de l’athlète.

La chouette et le satyre

21Un dernier fragment complète la série, appartenant à une œnochoé également attribuée au Peintre de Harrow77. Cette fois, il s’agit d’un satyre qui imite le jeune athénien en phase d’éducation sportive. Muni des haltères du saut, il est représenté nu comme un gymnaste, la musculature dessinée, debout et la main sur la hanche. Seules ses marques d’hybridité – oreilles et queue chevalines – et son visage camus le différencient de l’éphèbe de la palestre. Au sol, un disque décoré d’une chouette stylisée complète la scène, mis en écho, de l’autre côté du satyre, avec un autre objet caractéristique de cet « espace » : la pioche du gymnase (fig. 13).

Fig. 13 : Fragment d’œnochoé attique à figures rouges, attribué au Peintre de Harrow

22Si ce satyre au disque ne semble pas une scène courante dans le répertoire des peintres, il existe néanmoins un fragment de coupe à figures rouges attribué au Peintre de Brygos78 où un satyre tend cet accessoire athlétique, mimant le jeune du gymnase sur le mode parodique. Les satyres sont, plus souvent, mis en écho avec des scènes de gymnase sur les espaces du vase79.

23François Lissarrague a rassemblé dans son ouvrage récent ses études sur les satyres qui constituent des figures d’ironie citoyenne, des « modèles manipulatoires ouverts » et qui apparaissent d’ailleurs parfois, selon ses mots, comme des « satyres “bourgeois”80 », c’est-à-dire des satyres qui s’humanisent et se rapprochent des citoyens par leur vêtement, leur posture ou leur gestuelle. Comme un décalage de la cité et de ses valeurs, les peintres jouent à intégrer le satyre dans l’univers citoyen dans des scènes pédagogiques ou « hoplitiques » parodiques, des conversations hétérosexuelles « domestiques » ou des face-à-face masculins qui rappellent ces nombreuses scènes de conversations entre hommes. Mais les satyres investissent également l’univers du gymnase qui est le lieu de l’éducation et l’antichambre de la citoyenneté. Seuls les fils de citoyens recevaient une éducation athlétique qui était une étape dans la constitution d’une personnalité devant allier beauté du corps, culture, sagesse et respect des dieux pour incarner ce célèbre idéal : le kalos kagathos.

24Il y a évidemment une certaine ironie à associer le satyre au disque du gymnase. Le satyre n’a aucune qualité athlétique et il incarne plus la laideur que la beauté du corps. Mais le figurer avec un disque à la chouette qui affiche cette identité athénienne est encore plus ironique car on a vu combien la chevêche incarne pleinement l’identité politique. Sans être, comme c’est souvent le cas, ithyphallique, grimaçant ou gesticulant, ce satyre gymnaste propose ici une image décalée du jeune érotique encensé pour sa beauté citoyenne. Ce qui est intéressant, c’est que le disque à la chouette soit repris dans cette image « ironique » car l’iconographie des satyres joue sur des codes partagés. Pour que la caricature fonctionne, il faut effectivement que l’image soit reconnue car c’est le décalage du regard, du contexte, des gestes ou des objets qui est pertinent pour construire la parodie. D’ailleurs, les satyres sont souvent représentés avec les objets symboliques de l’éducation masculine : lyre, écritoire ou les divers accessoires du gymnase. Si le disque à la chouette fait partie de ces objets parodiés, c’est bien qu’il devait faire partie des objets pertinents, des objets identitaires qui qualifient le citoyen.

25Les disques à la chouette ne semblent donc pas forcément renvoyer à une « réalité », à savoir des objets matériels qui, dans la cité d’Athènes, auraient été gravés/décorés d’un motif de chouette. Cette chouette du gymnase semble plus à mettre en écho avec l’identité athénienne tout en créant un jeu visuel qui découle des valeurs attachées au regard brillant et fascinant de la chevêche d’Athéna. Des mains d’Athéna au flanc des boucliers, des disques du gymnase aux tatouages corporels, la chouette semble revêtir une très forte valeur culturelle partagée. Oiseau mythique qui s’invite au gymnase, la chouette est un signe pertinent d’Athènes, un oiseau « politique », un symbole polysémique qui évoque, rappelle et redouble combien l’identité citoyenne, qui se construit dès le gymnase, est associée à la déesse Poliade d’Athènes.