Une région rurale spécifique

1Comment la question des femmes se trouve-t-elle posée au sein d’une organisation de classe ? Il s’agit, précisément, de l’expérience et de la conscience de travailleurs, surtout des femmes, au sein d’un important mouvement qui s’est développé depuis quinze ans au Chhattisgarh. Fondé sur une structure et une activité syndicales, le mouvement s’est amplifié au-delà des limites de ce qu’on appelle ordinairement en Inde le syndicalisme. Ce qui concerne spécifiquement les femmes au sein de ce mouvement s’est aussi inscrit dans une perspective de dépassement du syndicalisme, même s’il paraît hors de propos de nier l’influence profonde du cadre originel.

2Le Chhattisgarh est l’ensemble des sept districts (départements) situés à l’est du Madhya Pradesh, Raipur, Bilaspur, Durg, Rajnandgaon, Raigarh, Surguja et Bastar. Il s’agit d’une entité administrative, mais aussi linguistique et socio-culturelle. Le Chhattisgarhi (un dialecte de l’hindi de l’Est) est la langue parlée communément, bien que les peuples aborigènes aient conservé leurs propres idiomes. Une grande partie de la région se situe dans les vallées de la Mahanadi et de la Sheonath (départements de Bilaspur, Rajnandgaon, Raipur et Durg). Les régions avoisinantes sont accidentées, ouvrant à l’est sur le plateau du Chhota Nagpur (Sugurja et Raigarh) et au sud (Bastar) sur le plateau du Deccan. Dans les vallées on cultive l’un des riz les plus renommés de l’Inde et la région est connue comme le grenier à riz du Madhya Pradesh. Habité par des populations tribales indigènes (80 % de la population dans les districts de Bastar, Sugurja et Raigarh) qui forment une partie de la paysannerie locale, aussi bien que par des immigrants d’ancienne origine venus des actuelles provinces d’Uttar Pradesh et du Maharashtra, le Chhattisgarh contient quelques-unes des réserves minérales les plus riches du pays : charbon, minerai de fer, bauxite, étain, uranium, quartzite, dolomite et chaux. Ceci explique que l’on ait observé un développement important des activités extractives et des industries qui leur sont liées depuis l’Indépendance. De très grandes entreprises publiques comme l’aciérie de Bhilai, l’usine de la Bharat Aluminum Company et la centrale thermique de la National Thermal Power Corporation à Korba ont été mises en place. Cette industrialisation a provoqué une nouvelle vague d’immigration depuis le Bengale, le Kerala, l’Andhra Pradesh et d’autres régions de l’Inde d’où viennent les sans-emploi scolarisés en quête de travail. C’est parce que ces gens sont mieux et plus formellement instruits que les autochtones, qu’ils se croient capables d’obtenir les meilleurs emplois. Malgré les contraintes et les tensions croissantes engendrées par cette situation, la vie des campagnes se poursuit comme par le passé, avec ses aspects sociaux et culturels largement marqués par l’influence tribale. La vie économique s’est trouvée fortement affectée par des sécheresses récurrentes depuis plusieurs années, ce qui est à la base d’un courant de migration important vers l’extérieur du Chhattisgarh.

3Les principaux centres urbains de la région sont Raipur (500 000 hab.), Bilaspur et la conurbation de Durg-Bhilai (700 000 hab.). Chacune de ces villes rayonne sur un arrière-pays rural et possède ses propres caractéristiques culturelles. Un sentiment régionaliste lié au langage existe dans la zone depuis de nombreuses années. Ce sentiment se trouve renforcé par le fait que dans le cadre du Madhya Pradesh, la province indienne la plus étendue, la capitale régionale (Bhopal) et le siège de la Cour supérieure de justice (Jabalpur) se trouvent tous deux situés à plus de 12 heures de voyage de Raipur et de Durg. En plusieurs occasions au cours des dernières années, la question de l’autonomie régionale s’est trouvée posée au travers des media ou de rassemblements liés à des problèmes concrets. Il y a eu, entre autres, la demande d’universités pour la région, avant la construction de l’Université Ravi Shankar à Raipur en 1965 et, presque vingt ans plus tard, l’Université Ghasi Das à Bilaspur en 1983. Plus récemment, en 1990-1991, des mouvements importants ont eu pour objet la création d’une Cour supérieure de justice à Raipur.

L’industrie extractive et la sidérurgie au Chhatisgarh

4Le district de Durg renferme des dépôts importants de minerai de fer, grâce auxquels on a construit le centre sidérurgique de Bhilai en 1956-1958 (durant le premier plan quinquennal). Les mines de Dalli Rajhara, qui dépendent de cette aciérie du secteur public, ont été ouvertes à l’extraction en 1957. Les mines situées au sud du département de Durg comprennent les exploitations de Rajhara, Kokan, Dalli, Jharandalli, Mayurpani, Mahamaya et Aridongri. Dans cet ensemble, les mines de Rajhara sont seules à avoir été mécanisées dès le début selon des schémas soviétiques, alors que les autres exploitations restaient manuelles. À ce dualisme technique correspondait une dichotomie au niveau de la main-d’œuvre. Alors que les mines de Rajhara se trouvaient exploitées par des employés statutaires de l’entreprise sidérurgique d’État, les mines exploitées selon des procédés manuels se trouvaient cédées à des sous-traitants privés employant de la main-d’œuvre précaire, avec lesquels l’entreprise passait contrat. Ce système de sous-traitance, et la manière dont il cohabite avec les grandes entreprises publiques, est un phénomène indien tout à fait spécifique. Aussi particulier est le fait qu’il n’existe pas une seule femme parmi la main-d’œuvre ouvrière de la mine de Rajhara alors qu’on en trouve approximativement un tiers parmi les salariés employés par les sous-traitants.

5Dans la mine de Rajhara, le minerai est foré et brisé avec des explosifs, puis extrait avec des pelleteuses, chargé mécaniquement dans des wagons de chemin de fer et enfin envoyé par rail à l’aciérie de Bhilai. Dans les mines exploitées selon des méthodes manuelles, on plaçait aussi des mines pour fragmenter la masse de minerai, opération qui fut d’abord effectuée par les sous-traitants avant que l’aciérie la prenne en charge et la fasse réaliser par son propre personnel. Jusqu’en 1985-1986 le minerai était ensuite cassé sur le site à l’aide de barres à mines et de masses, puis chargé dans des paniers par les travailleurs et versé dans les camions des sous-traitants qui l’amenaient au dépôt ferroviaire avant son expédition par rail à Bhilai. Les chauffeurs et leurs aides étaient tous des hommes alors que le chargement des wagons de chemins de fer sur les dépôts était entièrement à la charge de femmes : encore une particularité caractéristique de la structure de l’emploi à Bhilai.

6En 1985-1986, afin de « rationaliser » la production, l’aciérie décida de cesser le transport du minerai par camion ainsi que les chargements et déchargements à la main. Cette évolution était liée à la mise en service d’une nouvelle installation de lavage et de calibrage du minerai construite en 1978-1979. Les responsables de l’aciérie avaient d’abord envisagé de mécaniser toutes les opérations d’extraction à Dalli et Jharandalli pour alimenter cette installation, mais ils n’avaient pu mettre en œuvre ces intentions suite à une résistance syndicale très forte. On s’est alors mis d’accord sur une formule de semi-mécanisation, l’entreprise sidérurgique acceptant de poursuivre l’extraction à la main, mais le minerai étant transporté pour nettoyage, traitement et expédition à la mine de Dalli où l’on procède au chargement mécanisé dans les wagons. Des chargements à la main ont toutefois continué jusqu’en 1985- 1986, quand on décida de les interrompre tout à fait. À côté des sous-traitants privés, plusieurs coopératives de salariés se sont développées et ont réussi à emporter des contrats de sous-traitance depuis 1968. Vu l’instabilité du nombre de sous-traitants privés, et leur manière assez secrète de tenir leurs comptes (système Mahajani), il est difficile d’obtenir sur de longues périodes des données sérieuses concernant l’embauche des femmes par les sous-traitants privés. Nous donnons en revanche des chiffres concernant les coopératives de l’embauche dans le tableau 2 (infra, p. 279). Ils permettent de se rendre compte de la spécificité de l’emploi féminin dans le contexte global de l’emploi dans les mines de Dalli Rajhara.

La structure des salaires

7Dans la partie mécanisée des mines, la main-d’œuvre (entièrement masculine) est payée mensuellement selon les grilles de salaires de la Steel Authority of India Limited (SAIL) et conformément aux accords de branches les plus récents (njcs). Les travailleurs manuels sont payés à la tâche. Dans les mines entièrement manuelles, le plus ancien système de paiement était au camion rempli. À la fin des années 1950, les mineurs gagnaient 10 roupies par véhicule chargé. En prenant pour base le fait qu’il fallait deux à trois heures à une équipe de huit travailleurs pour produire de quoi remplir un camion, l’équipe pouvait effectuer jusqu’à cinq remplissages par jour. Les revenus globaux de l’équipe se trouvaient ensuite divisés entre les membres, en fonction du temps de présence de chacun, enregistré par le contrôleur du sous-traitant ou de la société. Les revenus quotidiens tournaient donc autour de 5 à 6 roupies. Au début, il n’existait pas véritablement de limites à la longueur de la journée de travail et il était très courant de voir les hommes et les femmes à la mine de 7 heures du matin à 6 heures de l’après-midi. Les camionneurs travaillaient souvent de l’aube au crépuscule. Comme les salaires étaient terriblement bas, la seule possibilité d’accroître son revenu consistait à allonger les heures de présence et à produire plus. Les chargeuses de wagons, qui se trouvaient appelées à la tâche n’importe quand, au moment où la compagnie avait besoin d’elles, accomplissaient un travail particulièrement difficile. On les réveillait parfois au milieu de la nuit. Les conditions de travail étaient d’ailleurs extrêmement dures pour tous, hommes ou femmes.

8On a introduit le paiement à la tonne au début des années 1970. Le premier tarif d’équipe était de 4 roupies 20 paise la tonne. Ces tarifs ont été révisés de temps à autre et, à la fin des années 1970, un nouveau système de normes tenant compte de la production moyenne par travailleur a été introduit, poussant à une certaine standardisation des salaires moyens et minimum. À côté de cela l’entreprise sidérurgique s’est trouvée peu à peu contrainte d’admettre, sous la pression des syndicats, qu’elle devait payer des primes et d’autres éléments de « sursalaire » aux travailleurs précaires aux mêmes taux qu’aux autres employés. Les normes actuelles de production, relatives aux différentes variétés de minerai, sont les suivantes :

L’expérience syndicale

9C’est dans ce contexte qu’a émergé le Chhattisgarh Mines Shramik Sangh (cmss, Organisation des travailleurs des mines du Chhattisgarh) en 1977 à Dalli Rajhara, dans la partie sud du département de Durg. La mine de fer de Dalli Rajhara a toujours été exploitée selon un système associant une certaine mécanisation à des opérations manuelles.

10Le syndicat cmss représente aujourd’hui plus de 8000 travailleurs de Dalli Rajhara. Il a été créé à la suite d’une sorte de révolte spontanée des travailleurs manuels de la mine contre les fédérations syndicales nationales qui étaient censées jusqu’alors représenter leurs intérêts. Derrière cette évolution il y avait d’abord le fait que les travailleurs manuels se trouvaient traités de manière très différente des employés permanents de la mine, et des autres mines des environs, en ce qui concernait les conditions de travail, les salaires et les bénéfices annexes au salaire. Nous avons vu que les travailleurs des mines mécanisées étaient employés par l’usine sidérurgique alors que les mineurs des secteurs manualisés dépendaient de sous-traitants privés. Les premiers, stables et permanents, étaient en outre instruits, qualifiés et généralement venus d’autres régions alors que les salariés à statut précaire étaient issus des rangs de la population locale, tribale et non tribale, quasiment dépourvue d’instruction formelle. À une différence de traitement et de statut se surajoutait donc un clivage relatif à l’origine de chacun des groupes de travailleurs. Il existait en outre une différence de classe, puisque les salariés à statut précaire provenaient presque tous de milieux de paysans ou d’ouvriers agricoles pauvres habitant les environs de Dalli ou d’autres parties du Chhattisgarh. Les employés permanents, des rangs desquels étaient issus tous les syndicalistes, venaient principalement de milieux « petit-bourgeois », résidant à l’extérieur du Chhattisgarh.

11L’histoire du syndicat est intéressante. En juin 1977, à la fin de la période de l’état d’urgence, les deux syndicats dominants à Dalli Rajhara ont presque complètement disparu. L’un était affilié à l’aituc, du Parti communiste de l’Inde (CPI), et l’autre à l’intuc du Congrès. Après ce qui s’était passé durant la période d’exception, durant laquelle les deux organisations avaient soutenu l’alliance CPI-Congrès, elles se trouvaient largement considérées comme des agents de la Direction. Les salariés à statut précaire reprochaient principalement aux syndicats d’avoir étroitement collaboré avec la Direction dans son effort pour maintenir ou aggraver les différences de traitement qui existaient entre les travailleurs permanents et les travailleurs précaires, et donc entre les travailleurs locaux sans qualification et les migrants qualifiés. La rébellion spontanée des travailleurs précaires conduisit à la création du CMSS, qui était et demeure un syndicat non affilié. Les mineurs prirent contact avec Shankar Nyogi1, un marxiste indépendant pourvu d’un bref passé dans les rangs du Parti communiste marxiste-léniniste (naxalites), qui s’était montré actif dans la région au niveau des mouvements de paysans et d’ouvriers depuis plusieurs années. Venu du Bengale, Nyogi était entré comme apprenti à Bhilai en 1957 mais il s’en était fait expulser au début des années 1960 pour « indiscipline », ce qu’il paraît judicieux de traduire par « combativité syndicale ». Il tenta ensuite durant une dizaine d’années d’organiser des mouvements révolutionnaires dans différentes parties du Chhattisgarh avec un succès variable. Pendant deux ans, il édita le journal Sphuling (L’Étincelle), à Jagdalpur jusqu’à ce que la publication fût arrêtée par la police. Il passa ensuite plusieurs années dans une semi-clandestinité, se cachant de la police dans des villages reculés, diffusant ses idées d’organisation et assimilant la culture locale. Durant l’état d’urgence il fut arrêté dans le cadre des lois sur le maintien de la sécurité intérieure (misa), dans les mines de quartzite de Danitole où il s’était installé. Lorsqu’il fut relâché à la fin de la période d’exception, il se trouva en contact avec les gens qui cherchaient à constituer un nouveau syndicat à Dalli Rajhara, et reçu à bras ouverts par les travailleurs qui n’arrivaient pas à se trouver un dirigeant. Doté d’une personnalité charismatique, il ne tarda pas à devenir la figure la plus éminente de l’organisation, et la suite de sa vie ne se sépare plus de celle du syndicat.

12Le cmss a mené sa première grande bataille sur le thème du logement et de l’allocation-logement pour les travailleurs à statut précaire. À la suite de l’action syndicale et des luttes qui l’ont marquée, le salaire moyen quotidien des travailleurs payés à la tâche est passé de 4 roupies par jour en 1977 à 29 roupies en 1983-1984. Le syndicat s’est trouvé face à des réactions très hostiles et il a dû subir à plusieurs reprises une répression sévère de la part de l’État et de la Direction de BSP (dont dépend la mine). Il s’est trouvé aussi être la cible des attaques des syndicats en place. En juin 1977, alors que l’organisation n’avait que trois mois, une manifestation de travailleurs organisée par le cmss pour appuyer la revendication d’allocation-logement s’est vue attaquée à la tombée de la nuit par la police qui a tiré, tuant onze mineurs. Cette intervention policière a été plus tard (1983) condamnée en termes sévères par le Comité d’enquête judiciaire mis en place pour faire la lumière sur le drame (rapport de la Commission Razzak, 1981). En 1981, les principaux dirigeants du syndicat ont été arrêtés au nom de la Loi de sécurité nationale (NSA), avant d’être libérés deux mois plus tard par le Comité d’évaluation (l’arrestation dans le cadre du NSA se fait par décret administratif et les cas sont ensuite examinés par des juges qui décident de la suite à donner). L’attitude extrêmement combative adoptée par l’organisation peut certainement expliquer partiellement ce genre de réaction, mais l’on ne peut nier que le syndicat a dû lutter pied à pied dans chaque situation et pour chaque revendication.

13Il faut remarquer que le syndicat ne s’est pas seulement préoccupé d’organiser les mineurs sur le lieu de travail, mais qu’il a aussi cherché a développer des liens avec tous les aspects de la vie des travailleurs. Il est possible et même probable que l’existence d’un arrière-plan de culture tribale, ou « tribalisée », ait facilité les choses à ce niveau, compte tenu de ce que le sens de la collectivité, comprenant le recours à certaines notions comme « l’intérêt général », est particulièrement développé chez les mineurs précaires issus de la région. Quelques tentatives effectuées dans cette Direction méritent analyse. Le syndicat a mis en place un modèle d’organisation intéressant lié à la nature particulière de la gestion du site d’extraction. Les mines où l’exploitation se fait de manière manuelle sont données à bail pour un an aux sous-traitants privés qui exploitent leurs propres sections pendant la durée du contrat. L’un des premiers pas du syndicat a été de constituer des sociétés coopératives de salariés qui ont répondu aux appels d’offres. Selon la législation actuelle, les entreprises du secteur public sont obligées de donner la préférence aux coopératives lors des attributions de contrats de sous-traitance. À la fin de 1979, neuf sociétés coopératives de mineurs, comprenant des membres du syndicat, fonctionnaient sous le contrôle du CMSS. Le syndicat a ainsi fait son entrée de manière officieuse dans l’univers concret de la production. Les transports de minerai depuis les sites d’extraction jusqu’à la gare étaient de la même manière sous-traités. On appelle ordinairement ces sous-traitants (le sous-traitant lui-même, son personnel permanent et les travailleurs précaires) des « agences ». Tirant la leçon de ce qui était arrivé aux syndicats de l’intuc et de l’aituc, largement considérés comme antidémocratiques, le cmss a tenté d’organiser ses activités de manière différente. Dans chaque « agence », les délégués au bureau du syndicat sont élus proportionnellement au nombre de mineurs employés, et le bureau syndical élu de cette manière contrôle les décisions pendant la durée de son mandat. Tous les choix stratégiques et tactiques sont votés en fin de compte par cet organisme, et s’il est certain que la figure charismatique de Nyogi occupe beaucoup de place dans le syndicat, il ne fait pas non plus de doute que la démocratie au quotidien se porte beaucoup mieux au cmss que dans toutes les autres organisations de la région.

14La répartition de la main-d’œuvre étant ce qu’elle est, le cmss est devenu le syndicat des travailleurs originaires du Chhattisgarh. Il est intéressant de remarquer que les membres de l’aituc sont plutôt originaires du Bengale, ceux de l’intuc du Bihar et de l’Uttar Pradesh, les membres du petit syndicat citu (affilié au Parti communiste (marxiste) de l’Inde) étant principalement des travailleurs qualifiés venus du Kerala. Le cmss a effectué des pressions constantes sur la Direction pour que les intérêts régionaux soient plus sérieusement pris en compte. L’influence du cmss s’étend aujourd’hui aux mines mécanisées, mais la majorité de ses membres demeurent des mineurs de première génération conservant des liens très importants avec leur village d’origine. C’est grâce à l’existence de ces liens que le syndicat a réussi à s’introduire dans le jeu politique des régions directement avoisinantes. Il est intervenu dans le cours de conflits agraires d’ampleur variable. L’un des plus importants est l’affaire du monastère de Nadia, un village situé à une trentaine de kilomètres de Dalli Rajhara.

15Nadia est entièrement peuplé de Kabirpanthi (les sectateurs du saint de la Bhakti Kabir, 1398-1448 env., né à Bénarès et mort à Gorakhpur). La terre du village appartient tout entière au temple de Kabir et, jusqu’en 1982, l’économie du village était régie selon un modèle rare d’organisation collective en vertu duquel tout le village travaillait sur les terres du temple, chaque famille recevant une part de grain récolté proportionnelle à ses besoins : une forme de socialisme agraire si l’on veut. Cependant, alors que les anciens mahant (autorités du monastère) se considéraient comme les gestionnaires d’un bien communautaire, en 1982-1983, un ambitieux nouveau mahant a tenté de s’approprier la terre dans le but de s’enrichir. La totalité du village, soutenue par le syndicat, s’est dressée pour empêcher la réalisation d’un tel projet et pour conserver au système foncier son caractère communautaire. Le conflit à ce sujet n’est pas terminé.

16C’est grâce aux efforts syndicaux que la figure historique de Shahid Vir Narayan Singh a été tirée de l’oubli, du fonds des « Gazetteers » départementaux. Le cas de ce chef tribal, qui a pris en 1857, époque de soulèvement général contre la domination britannique en Inde, la tête de la résistance au Chhattisgarh, a été utilisé par les syndicalistes comme source d’inspiration et exemple, qu’ils ont proposé aux travailleurs. C’est le cmss qui a commencé à fêter le 19 décembre, jour anniversaire de ce martyr (Narayan Singh a été capturé et exécuté par les autorités coloniales). La réaction initiale du gouvernement provincial a été de refuser ce qu’il qualifiait de farce, mais l’ampleur des rassemblements de masse organisés par le cmss pour cette journée l’a bientôt contraint à changer d’avis, et à organiser ses propres commémorations. Le village de Narayan Singh a été parrainé par l’État il y a quatre ans de cela et on a même édité un timbre-poste en l’honneur du martyr.

17Depuis 1979, c’est-à-dire depuis plus de dix ans, le syndicat est engagé dans une lutte éperdue pour la préservation de l’emploi. Tout au long de cette période, le climat économique et politique s’est révélé largement favorable aux tentatives de rationalisation et de mécanisation des tâches, dont l’un des buts essentiels est de supprimer dès postes de travail, mais le syndicat a réussi à mettre en échec les plans des responsables de Bhilai, qui cherchaient à mécaniser les opérations d’extraction effectuées à la main, et à licencier le personnel engagé dans ces opérations. L’organisation s’est par ailleurs investie dans un combat continuel pour l’abolition du système de sous-traitance de la mine, débouchant sur la régularisation des emplois précaires et la mise en place d’un système technique d’exploitation mieux adapté aux besoins d’un pays très peuplé que la mécanisation aveugle.

18Le syndicat a aussi mis en place deux écoles et un hôpital. Alors que les écoles ne présentent pas de caractéristiques particulières, il n’en va pas de même de l’hôpital. L’organisation a réussi a s’assurer les services d’un petit groupe de médecins militants, décidés à pratiquer une médecine bon marché et adaptée, mais la gestion de l’hôpital et du programme de conscientisation sanitaire mis en place par ce dernier, est entre les mains d’un groupe de mineurs, des volontaires qui s’occupent de ces tâches après leur journée de travail.

Les réseaux de relations et la conscience des travailleurs

19Selon le système prévalant dans les mines, les travailleurs se trouvent imbriqués dans des réseaux de relations complexes. D’un côté, il y a cette relation salariale ou para-salariale, avec l’entrepreneur sous-traitant et son personnel de surveillance. Au fil des ans, se sont pourtant créées des relations non formelles, affectives et extérieures à la logique de marché, entre les sous-traitants et les mineurs. L’entreprise met bien fin chaque année au contrat qui la lie aux sous-traitants, et les salariés se retrouvent « libres » sur le marché du travail, mais en fait il est d’usage, pour les travailleurs d’une « agence », de rester groupés, et de rechercher de l’embauche auprès du même sous-traitant l’année suivante. Cela se passe aussi de cette manière quand c’est un nouveau sous-traitant qui obtient le contrat. Les surveillants (mensualisés) ont de même une histoire commune, de contrat en contrat, de sous-traitant en sous-traitant, et ils tendent à demeurer ensemble. La solidarité des travailleurs au sein d’une agence donnée est renforcée par le fait que, lors du recrutement initial, la main-d’œuvre d’une entreprise sous-traitante provient généralement du même village, et qu’elle se trouve associée par des liens de parenté.

20Ces mineurs venus des mêmes villages, souvent de même parenté, et de la même entreprise sous-traitante, ont aussi généralement bâti leurs maisons ensemble, en contrebas des installations minières, sur des terrains appartenant au Centre sidérurgique de Bhilai. À Dalli Rajhara, toute la terre appartient à l’aciérie d’État et les personnes qui ne résident pas dans des logements de fonction de la compagnie sont en principe des occupants illégaux. En retour, cette vie et ce travail en commun dans la cité minière tendent à renforcer les relations et les liens qui existaient au village. Dans certains cas, mais ce n’est pas une règle, on retrouve des systèmes de relations typiques du village en fonctionnement sur le lieu de travail, avec par exemple les aînés (en âge, ou « socialement ») placés à la tête des équipes de travail.

21La conscience du travailleur peut se différencier en plusieurs niveaux, mais ceux-ci sont reliés entre eux de manière particulièrement dense. En tant que salariés à statut précaire, leur revenu est lié à leur production (individuelle et par équipe) mais la production, et tout ce qui touche à leur expérience de la migration, est profondément associée à leur racines rurales. C’est l’importance de ces dernières qui pousse le syndicat à intervenir au plan des villages. À un autre niveau, la conscience politique mise en avant par les dirigeants syndicalistes est un fait autonome qui entre en interaction avec les autres éléments de la conscience ouvrière. Ce qui se passe à ce niveau est particulièrement bien mis en évidence si l’on prend pour exemple les problèmes relatifs aux femmes.

Les femmes dans la main-d’œuvre

22L’implication des femmes a toujours été un trait essentiel du syndicalisme tel qu’on le conçoit au CMSS. Dans les mines manuelles de Dalli Rajhara, où l’organisation possède l’essentiel de sa base, les femmes constituent environ la moitié de la main-d’œuvre. Cela provient d’abord du fait que la nature du travail oblige souvent à travailler par paires (les couples d’ouvriers faisant équipe sont fréquents). Les traditions culturelles locales relatives au travail vont aussi dans le même sens puisque, dans les maisonnées de petits paysans et de travailleurs agricoles du Chhattisgarh, les femmes ont toujours participé intensivement et sur un pied d’égalité à la production agricole. Ce modèle de travail féminin dans les mines opérant selon des méthodes manuelles est totalement opposé à ce qui se passe dans les mines mécanisées, où les travailleurs manuels sont uniquement des hommes. Dans les circonstances actuelles, les exigences d’éducation formelle et de formation professionnelle des mines mécanisées ont totalement empêché les femmes, mais aussi l’ensemble de la population locale, d’accéder à ces emplois.

23L’emploi total dans les mines exploitées selon des procédés manuels est de : 17 000 (11 000 hommes et 6000 femmes). On compte environ 35 % de femmes dans la main-d’œuvre mais leur absence dans le secteur mécanisé est tout à fait remarquable. Si l’on observe en outre l’évolution dans le temps, on s’aperçoit que le pourcentage des femmes est en train de décroître. C’est ce que montre le tableau 1.

Tableau 1. L’emploi des femmes dans les mines de Dalli Rajhara

Tableau 2. L’évolution de l’emploi et de la présence au travail des femmes dans deux coopératives d’embauche

Tableau 3. La présence au travail des hommes et des femmes (heures de travail dans l’année)

24Les tableaux tendent à montrer que le nombre total des femmes employées n’a pas décru mais que c’est leur proportion qui s’est affaiblie, après 1985, suite à l’intégration dans la main-d’œuvre des mines d’employés des compagnies de transport. La capacité des femmes à produire régulièrement est par ailleurs attestée puisque le revenu et le nombre de jours de présence (les deux sont liés) des femmes sont supérieurs à ceux des hommes pour toutes les années où nous disposons de données. La part des hommes dans la masse salariale va cependant croissant suite aux transformations qualitatives de la main-d’œuvre.

25En tant que travailleuses, les femmes se trouvent placées face à des problèmes spécifiques. Durant les deux premières décennies de l’exploitation des mines, les autorités de l’aciérie de Bhilai ont refusé de prendre en charge les congés de maternité de femmes employées par les sous-traitants. Ce n’est qu’à la suite d’une campagne d’agitation menée par le cmss que ces avantages sociaux ont été obtenus en 1980. Les salariées ont droit à seulement 72 jours de congé maternité. Il existe certes l’hôpital du syndicat, mais il est trop petit pour prendre en charge tous les accouchements, et les procédures d’admission sont de toute manière longues et ennuyeuses. C’est ce qui fait que la plupart des accouchements ont lieu à la maison. Comme il n’existe pas de contrôle sérieux avant la naissance, il est souvent difficile d’en prévoir la date et de planifier les congés en conséquence. Cela veut dire que dans certains cas, les femmes n’ont pas plus d’une dizaine de jours pour se remettre après avoir donné naissance à un enfant. Les autorités de l’aciérie refusent d’accorder des congés supplémentaires et les femmes qui ne sont pas au travail à l’expiration de leurs 72 jours de congé sont passibles de pénalités. Au bout de 10 jours d’absence non autorisée, leurs noms sont rayés des listes de la main-d’œuvre précaire habilitée par l’entreprise-mère à pénétrer sur la mine. Comme ces pratiques les contraignent à retourner au travail plus tôt qu’il ne le faudrait, elles se trouvent incapables d’effectuer leur difficile tâche, et leur niveau de production s’en ressent. Elles réussissent cependant à maintenir de bons standards de production et de présence, ce qui semble dénoter un degré élevé de motivation.

Les femmes des milieux populaires du Chhattisgarh

26Il n’est pas sans intérêt de donner maintenant quelques aperçus de la condition des femmes au Chhattisgarh, condition sur laquelle certaines particularités de l’organisation sociale ont de grandes conséquences. Les femmes du Chhattisgarh ne sont pas confinées à la maison ou voilées aux regards extérieurs et elles disposent (sauf pour les femmes de caste brahmane) de la possibilité de divorcer et de se remarier. Les mariages sont en général interrompus parce qu’il existe une relation extra-conjugale et non selon le bon plaisir de chacun. Le second mariage (et les suivants le cas échéant) est simple et dépourvu des festivités et des échanges de cadeaux qui caractérisent la première cérémonie, plus formelle. Dans quelques communautés tribales, le second mari doit reverser au premier les frais encourus lors du premier mariage. Souvent, un homme qui se remarie achète des bracelets de verre et les met au bras de sa seconde femme, et c’est la raison pour laquelle on évoque souvent ce second mariage en disant : « Je lui ai mis les bracelets. » De leur côté les femmes placées dans cette situation disent : « Ce n’est pas mon mari, il m’a seulement mis les bracelets. » Le premier mariage est un événement social important, survenant à un âge précoce. On porte très tôt des enfants et il est commun de rencontrer des femmes de vingt ans avec déjà deux ou trois bambins. La loi coutumière dresse à ce propos des barrières à l’exercice de la liberté conjugale des femmes, par ailleurs presque totale. On considère que le père des enfants du premier mariage et sa famille ont des droits sur les enfants. Les garçons ont par ailleurs un droit sur la propriété du père. En pratique, on rencontre toutes sortes d’arrangements compliqués, les femmes considérant souvent que les hommes sont incapables ou peu désireux de s’occuper de leurs enfants alors qu’ils sont très portés à revendiquer leurs droits « légitimes ». Quand il y a des litiges, ils sont généralement réglés grâce à l’arbitrage des aînés, ou par des organisations communautaires.

27Si les femmes disposent d’une réelle liberté (c’est très clair si l’on compare leur situation avec ce qui se passe dans le Nord de l’Inde, chez les hautes castes notamment), cela ne veut point dire qu’il n’existe pas d’idéologie de la soumission féminine. Au contraire, la domination et l’autorité masculines sont respectées à tous les niveaux de la vie sociale et culturelle. Les femmes sont couramment battues. La conscience populaire du Chhattisgarh est hantée par la superstition et la peur des sorcières. Alors que les hommes portés vers la sorcellerie et reconnus comme tels sont considérés comme capables de lutter contre les forces démoniaques (dont la maladie) et vénérés comme baiga, les femmes dotées de pouvoirs surnaturels, appelées tonhi, sont seulement suspectées de jeter des sorts. La chasse aux sorcières et les lynchages rituels de tonhi sont assez fréquents dans la région.

Les femmes et l’organisation

28Les femmes des mines de Dalli Rajhara ont participé à toutes les activités et à tous les combats du syndicat cmss. Elles ont joué un rôle éminent dans la première grève menée en 1977, et se sont aussi engagées massivement dans le mouvement de 1981, qui visait à obtenir la libération des dirigeants arrêtés en vertu de la Loi de sécurité nationale. Le nombre des femmes permanentes dans le syndicat correspond à leur importance dans la main-d’œuvre, c’est un principe. Pourtant, comme le syndicat représente aussi les travailleurs des entreprises de transport (qui n’emploient pas de femmes), on trouve moins de femmes que d’hommes au bureau du syndicat. Les femmes ont joué le rôle moteur dans la campagne anti-alcoolique, l’un des thèmes spécifiques vigoureusement mis en avant par le cmss. En popularisant les objectifs de cette campagne, en organisant une pression sociale sur les lieux de vie (mohalla) au travers de comités locaux afin de détecter et de punir les alcooliques notoires, les femmes se sont montrées beaucoup plus actives que les hommes. Elles se sont mobilisées autour de cette question parce que l’alcoolisme est considéré comme l’une des composantes du problème des femmes battues, et comme l’une des causes majeures de toutes les violences exercées à leur encontre. De plus, lorsque les hommes boivent leur revenu, les femmes sont dans l’obligation de maintenir toutes seules les maisonnées à flot.

29Il n’y a jamais eu de discrimination économique à l’encontre des femmes dans les mines. C’est un fait qui tranche sur la majorité des situations indiennes comparables. Tous les travailleurs précaires sont payés à la tâche et proportionnellement à leur rendement. C’est dans d’autres domaines que les femmes ont eu à subir une oppression spécifique. Il y a d’abord la pression sexuelle exercée par des voyous et membres de la pègre locale. Elle agresse tous les genres de femmes mais les ouvrières en sont particulièrement la cible. Les anciens de la mine ont toutes sortes d’histoires horribles à raconter à ce propos. Quand le syndicat n’existait pas, certains sous-traitants et leurs gardes du corps utilisaient de manière systématique la pression sexuelle et le viol, non seulement comme moyen d’assujettir les femmes, mais encore comme manière de montrer aux hommes qui commandait dans la zone industrielle. Il semble que les femmes ouvrières aient trouvé avec l’organisation et les mouvements qui ont accompagné son émergence une force nouvelle qui s’est exprimée par le refus déterminé d’accepter ce genre de choses. En 1980, à la suite d’une tentative de viol de groupe exercée par des policiers de la « Force centrale de sécurité industrielle » (cisf) à l’encontre d’une jeune tribale, une manifestation massive des femmes de Dalli Rajhara a contraint les autorités à engager une action en justice.

Une organisation spécifique de femmes

30C’est à la suite de ce genre d’expérience que certains cadres féminins du syndicat décidèrent de lancer en 1981 un « Front de libération des femmes » (Mahila Mukti Morcha, mmm). Cette organisation nouvelle se donnait pour but de s’occuper de manière spécifique des problèmes des travailleuses, d’intervenir comme partie civile dans les procès relatifs aux violences conjugales, aux conflits familiaux, aux abandons de femmes et à tout autre événement social qui concerne les femmes. À cette époque, le syndicat avait réussi à émerger comme la structure communautaire la plus puissante et la plus légitime de la zone. Dans des centaines de cas, c’est à lui que les femmes et (moins) les hommes s’adressaient pour résoudre leurs litiges familiaux ou de voisinage. Comme la structure de l’organisation syndicale, demeurée assez formelle, l’empêchait d’intervenir de manière souple à ce niveau, et comme la majorité de ces conflits concernait les femmes et des problèmes de femmes, on trouva naturel et commode de les transmettre au Mahila Mukti Morcha.

31Si l’on met à part ces problèmes sociaux, le syndicat avait une autre raison de se montrer favorable à la création d’une organisation spécifique de femmes. Les dirigeants s’inquiétaient de voir les femmes mettre bien moins d’empressement que les hommes à prendre en charge les tâches syndicales, et notamment les postes de responsabilité, même au plus bas de l’échelle. L’analyse qui fut faite à l’époque, est que les femmes n’auraient pu surmonter leur handicap social qu’à la condition de disposer d’un forum bien à elles dans le cadre duquel elles auraient développé leurs capacités d’organisation et de leadership au travers d’une pratique quotidienne.

32Entre 1981 et 1987 l’organisation des femmes est restée une force sociale notable dans la zone du « Camp » (la partie non planifiée de la ville minière), là où vivent les travailleurs à statut précaire et d’autres travailleurs du « secteur inorganisé ». Elle s’est beaucoup investie dans le cadre de la campagne anti-alcoolique, en organisant plusieurs fois le blocus des boutiques d’alcool et en participant à la détection des cas sérieux dans les quartiers populaires. Le Mahila Mukti Morcha a aussi fait pression auprès des autorités afin d’obtenir des toilettes séparées pour les femmes à la gare routière, et des mesures contres les voyous qui agressent quelquefois les femmes au cinéma. Ces femmes qui demandent des toilettes séparées à la gare routière ont l’habitude de déféquer tout simplement dans la nature et il n’y a pas d’équipements sanitaires dans les maisons de mineurs à statut précaire. En fait, il s’agit d’une revendication élaborée par le syndicat, et qui vise à pallier la réduction croissante des espaces libres autour de la cité minière, suite au développement anarchique de la localité. Le « Front de libération des femmes » a aussi popularisé à plusieurs reprises les luttes agraires soutenues par le syndicat parmi les femmes de Dalli Rajhara.

33Les activités publiques du Mahila Mukti Morcha ont attiré un grand nombre de femmes car toutes les femmes syndiquées recevaient automatiquement l’affiliation à l’organisation. Le Bureau élu chargé de gérer l’organisation a tenu des réunions régulières. On y trouvait un groupe conséquent d’une centaine de femmes particulièrement intéressées aux tâches d’organisation. Durant la période de grande activité du mmm, on a élu deux fois ce Bureau. Un groupe restreint, mais notable, de femmes militantes s’est donc trouvé engagé dans des débats théoriques sur les problèmes des femmes. Il y eut en particulier des discussions très longues avec des féministes qui ont séjourné à plusieurs reprises à Dalli Rajhara.

Les femmes et le travail

34C’est cependant par son intervention sur le terrain des femmes et du travail et en particulier par son action en faveur du droit fondamental des femmes à travailler et à bénéficier de l’égalité des droits, que l’organisation s’est le plus singularisée. Quand le syndicat cmss s’est constitué, les femmes travailleuses de Dalli n’étaient certes pas l’objet de discriminations quant aux salaires, mais elles ne bénéficiaient pas de tous les droits des travailleurs. Il n’y avait pas de congés de maternité, ni de crèches, en contradiction avec la législation et les règlements de l’entreprise sidérurgique. Après avoir conquis ces droits, au début des années 1980, la menace de la mécanisation, et donc de la suppression d’emplois féminins, est devenue un élément permanent de la situation. La direction des aciéries de Bhilai (et de la SAIL) n’a jamais songé à pérenniser le système de sous-traitance de main-d’œuvre. Elle avait en fait utilisé le recours aux travailleurs à statut précaire comme une soupape de sécurité dans le cadre de son système d’extraction du minerai de fer, et comme une manière d’économiser provisoirement sur l’investissement durant les premières années de mise en service des mines. La soupape de sûreté servait à ajuster la production aux variations de la production d’acier. Après 1975, la stabilisation de la production de Bhilai, et les projets de mise en service d’un septième haut fourneau ont poussé les responsables à envisager la mécanisation totale des mines de fer. Cependant, si les gestionnaires de l’entreprise considéraient que le travail précaire n’était qu’une réalité temporaire, les travailleurs en question, ayant plus de vingt ans de service dans l’entreprise, avaient tendance à prendre les choses autrement. La création du cmss avait justement eu pour but d’obtenir, pour les employés à statut précaire, la parité avec les autres mineurs, et le syndicat s’est toujours battu pour exiger l’intégration de la main-d’œuvre précaire à l’ensemble des employés de Bhilai. Comme la mécanisation signifiait la mise au chômage de nombreux travailleurs non qualifiés, le syndicat a toujours lié ses revendications afférentes à l’intégration à des campagnes de refus de la mécanisation.

35Selon le syndicat, les techniques en usage dans l’industrie devraient refléter les conditions du pays, et notamment répondre aux besoins d’embauche d’une très nombreuse main-d’œuvre non formée aux techniques modernes. Dans une économie où le travail abonde alors que le capital est rare, une mécanisation totale constituerait une menace pour les ouvriers aussi bien qu’un gaspillage de ressources. C’est la pression syndicale qui a mis en échec les plans de mécanisation totale. Actuellement l’extraction et la fragmentation des blocs de minerais sont encore faites à la main alors que le chargement, le calibrage et le lavage sont effectués à la machine. Au cours des ans, le syndicat s’est montré capable de s’assurer le soutien de nombreux intellectuels et d’une partie de la presse nationale. Quand la Direction de Bhilai s’est rendu compte qu’elle se trouvait dans une impasse, à cause des particularités des principes de fondation et de l’insertion politique du secteur public dans le pays, elle a tenté de chercher des moyens de réduire la main-d’œuvre employée sans avoir à recourir à l’épreuve de force. Ce sont des choses qui se lisent clairement dans des documents tels que le « Plan annuel de production des mines » dans lequel, par exemple, on a pu, voir écrit : « Il importe de prendre rapidement des décisions au plus haut niveau en ce qui concerne le redéploiement des travailleurs employés à l’extraction et au chargement à Dalli et Jharandalli. Une partie de ces derniers est surnuméraire dans le cadre du système de production manuel actuel, et ils seront tous inutiles après la mécanisation totale de la mine de Dalli qui doit être réalisée cette année » (1982-1983, paragraphe 5.02).

36Si la Direction affirme dans ce document vouloir « redéployer » l’ensemble des travailleurs devenus surnuméraires, elle ne s’est en réalité intéressée qu’au sort des seuls travailleurs masculins. Les travailleurs des entreprises de transport qui ont vu leur emploi supprimé ont été réintégrés dans une autre section ou une autre mine à la suite d’accords tripartites élaborés et signés par la Direction, les sous-traitants (ou les coopératives d’embauche) et le syndicat. En ce qui concerne les femmes, on s’est surtout préoccupé de les mettre dehors. La Direction a mis au point un plan de départs volontaires, spécifiquement à l’intention des chargeuses de wagons. Il semble qu’environ 200 d’entre elles, soit la moitié des chargeuses existant en 1980, ont accepté ce plan. Celles qui ont refusé de quitter leur emploi ont été intégrées dans les services municipaux et à l’entretien des bâtiments, ce qui les éloigne de la production et se solde en général par des pertes de salaires considérables.

37Les chargeuses de wagons appartenaient à un syndicat affilié à l’aituc communiste. Alors que l’aituc s’est trouvée globalement du côté de la Direction en ce qui concerne ce problème, le cmss s’est au contraire opposé aux plans de réduction de l’emploi avec toute l’énergie possible. À partir de son bastion des mines manualisées, le cmss mena une campagne affirmant que les femmes sont toujours les premières victimes de la mécanisation, en prenant l’exemple des mines de charbon (où les Charbonnages de l’Inde ont multiplié les pressions pour réduire l’emploi féminin, passé de 50 000 à 12 000 postes entre 1977 et 1983). Cette lutte pour l’emploi des chargeuses a été intégrée à l’ensemble du conflit autour de la mécanisation. Plus tard, en 1987, aux mines de dolomite de Hirri près de Bilaspur (qui appartiennent aussi à l’entreprise sidérurgique), la Direction proposa aux hommes travaillant en équipe avec leur femme l’intégration à la main-d’œuvre permanente si leur femme acceptait le licenciement. Ce genre de pratique s’est illustré aussi beaucoup dans l’industrie charbonnière. Afin de rendre l’offre encore plus irrésistible, on propose des postes à l’usine-mère de Bhilai, à plus de 100 kilomètres. Le syndicat majoritaire dans la mine était une branche du CMSS. Plus de 300 femmes de Dalli vinrent jusqu’à la mine de dolomite afin de discuter avec les femmes mineurs menacées de perdre leur emploi. En 1987 on réunit une grande assemblée de travailleuses sur le thème « des femmes et de la mécanisation », réunion à laquelle beaucoup de représentantes des syndicats de la région apportèrent leur participation. Le cahier de revendications élaboré à cette occasion, agréé par la totalité des présentes, demandait la fin des plans de départs volontaires, la mise en place de plans de formation pour les femmes, et la réservation à certaines des emplois laissés vacants par d’autres.

La conscience des femmes et la conscience des dirigeants

38Nous avons vu que les femmes de Dalli Rajhara ont subi dans le cadre du cmss une évolution très positive, en ce qui concerne leur développement social et, si l’on peut dire, « humain », ainsi que leur capacité à œuvrer au sein d’une organisation formalisée en particulier. Les femmes ont gagné à titre individuel et collectif une force et une confiance en elles qui les rendent capables d’interventions – impensables quelques années auparavant – dans le champ des relations professionnelles, et dans d’autres secteurs essentiels de leur vie sociale. La présence d’une organisation spécifiquement féminine, dotée d’une assise de masse, a permis que les difficultés des femmes et leurs points de vue ne soient pas dissous ou oubliés dans le cadre des luttes concrètes comme le conflit avec la Direction à propos de la mécanisation. De plus, certaines questions, comme les violences conjugales, ont été soulevées publiquement, et ont dans une certaine mesure reçu réponse, ce qui a transformé à différents égards le statut et la condition des femmes dans l’ensemble de la cité minière.

39Il nous faut d’abord considérer le problème de l’organisation des femmes de manière générale. Il existe un vieux débat acrimonieux sur la question de savoir si les femmes, dans le cadre des mouvements sociaux ou des organisations politiques, doivent adhérer de manière strictement individuelle, disposer de plates-formes autonomes, ou enfin passer à l’action dans un cadre séparé. Le féminisme et le socialisme sont issus du même courant de pensée européen du xix^e siècle, et ils se sont longtemps trouvés associés ou placés en relation plus ou moins intime, mais on les a vus diverger puis évoluer dans certains cas vers des positions de plus en plus antagoniques depuis une cinquantaine d’années. Cette évolution est sans doute à relier à celle du socialisme, tout au moins pour ce qui concerne les partis de type « léniniste » (communistes), qui ont développé des visions dogmatiques de l’unité sociale et cherché avec persévérance à réduire le féminisme à un phénomène typiquement « occidental » prenant pour modèle d’émancipation un certain type de femme américaine, agressive à l’égard des hommes. Au plan concret de l’organisation, cela veut dire que ces partis ne veulent pas, ou craignent, les organisations de femmes. Il faut lire à ce sujet les écrits, très éclairants, de V. Ranadive. Ce dernier, s’exprimant en tant que porte-parole officiel du Parti communiste de l’Inde (marxiste), se prononce sans équivoque pour l’organisation des femmes au sein des partis sur une « base de classe », et se montre très suspicieux vis-à-vis des organisations de femmes, supposées « attenter à l’unité de la Gauche ». Ce point de vue est légitimé par la position de Lénine, qui avait déclaré au cours d’un entretien célèbre avec Clara Zetkin : « ... pas d’organisations spéciales pour les femmes [...] une femme communiste est membre du Parti comme un homme communiste avec les mêmes devoirs et les mêmes droits. » Il avait pourtant affirmé au cours du même entretien que les femmes avaient « une psychologie arriérée » et qu’il fallait des structures organisationnelles spéciales pour travailler parmi elles. En se référant à lui, on peut donc à la fois justifier le refus d’organisations séparées pour les femmes et leur trouver une légitimité.

40Dans le contexte spécifique du mouvement des femmes travailleuses de Dalli Rajhara, les partis communistes officiels, cpi et CPI (m), ne se sont à aucun niveau trouvés impliqués, et le mouvement s’est en fait développé en opposition aux pratiques de ces partis. Il faut cependant se souvenir que les dirigeants du syndicat tirent leur inspiration politique initiale de l’expérience des groupements naxalites (cp-ml), qui se sont développés à la fin des années 1960. Ce courant avait certes une grande diversité de références et de pratiques mais il tenait des anciens partis communistes l’essentiel de sa théorie et de son idéologie vis-à-vis de l’organisation. Cela veut dire que le vieux débat biaisé traitant de l’organisation des femmes et, donc, la tentation de s’opposer à l’expression séparée de ces dernières, trouvaient dans le cmss un terrain favorable parmi les cadres syndicaux. C’est une tendance qui a eu des conséquences importantes pour l’organisation des femmes.

41Le « Front de libération des femmes » (MMM) est issu de l’expérience et de la pratique syndicales. Aujourd’hui encore, les rapports entre les deux organisations demeurent très étroits. Les membres du MMM appartiennent au syndicat, ou à des familles qui entretiennent des liens serrés avec le syndicat. À l’élection du bureau du mmm en 1982, la plupart des responsables ont été choisies parmi des responsables féminines du syndicat. Dans quelques cas seulement, il ne s’agissait pas de responsables syndicales, mais c’étaient de toute manière des femmes qui s’étaient illustrées dans le militantisme au sein du syndicat. Les réunions du « Front de libération des femmes » se tiennent dans le local syndical, et l’on y utilise les structures syndicales pour recueillir des fonds et organiser des réunions. La seule différence est qu’il est moins contraignant d’être membre du front que du syndicat. Ces liens extrêmement étroits ont eu deux sortes de conséquences. Le soutien du syndicat a certainement dans un premier temps facilité l’implantation et le développement du mmm. Le journal syndical a régulièrement diffusé des articles produits par l’organisation des femmes. Les femmes de Dalli se sont senties plus proches du syndicat, et elles n’ont d’ailleurs souvent pas fait de différence entre les deux affiliations qui étaient les leurs. D’un autre côté, écrasé et comme englobé par l’organisation-mère, le mmm n’a jamais pu acquérir une identité propre, ni une réelle autonomie organisationnelle. Il semble que l’association entre le syndicat et l’organisation des femmes, après avoir profité à la seconde, l’ait finalement aussi empêchée de progresser. Par exemple, en ce qui concerne la manière dont les femmes se perçoivent dans la société, et leurs réactions face aux phénomènes de domination qui les concernent, le syndicat a tout fait pour que le débat ne s’ouvre pas, avant tout par peur de créer des divisions dans ses propres rangs si l’on mettait en avant des expressions telles que « l’oppression patriarcale » ou si l’on tentait de faire intervenir dans le débat d’autres théories globales d’explication de l’assujettissement des femmes.

Dirigeants et dirigées

42Ce sont quelques-unes des raisons pour lesquelles les femmes de Dalli Rajhara se sont trouvées incapables de s’affirmer totalement dans le syndicat, et tout spécialement au niveau dirigeant. Comme toutes les femmes du monde, les travailleuses de la ville minière doivent prendre en charge la presque totalité des tâches domestiques. Les dirigeants du syndicat ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour que les femmes participent aux activités en tout genre, mais ils n’ont jamais pris position sérieusement et efficacement au sujet du partage des tâches domestiques. Le mmm lui-même s’est trouvé face à une sérieuse pénurie de cadres et de dirigeants. Les charges cumulées du travail à la mine, du travail domestique et du militantisme dans l’organisation des femmes, auxquelles s’ajoute le militantisme syndical, semblent avoir épuisé une partie des femmes placées dans des positions de cadres depuis 1977. L’épuisement de la « vieille garde » est un problème qui concerne aussi le syndicat, mais alors que ce dernier s’est montré capable de susciter de nouveaux dirigeants, il n’en a pas été de même dans le « Front de libération des femmes », qui a vu sa progression stoppée.

43Nous avons observé les rapports intenses qui existaient entre le syndicat et l’organisation des femmes de Dalli Rajhara. Il y a certainement une sorte de hiatus entre les consciences des dirigeants syndicaux et la manière de voir des femmes ordinaires. La direction syndicale est en fin de compte dominée par des hommes, et ses actes s’inscrivent dans le cadre de la doctrine léniniste du « centralisme démocratique ». Comme il n’existe pas de parti « léniniste » ou quelque chose d’approchant, c’est le syndicat qui a joué le rôle de ce dernier dans le cadre idéologique tracé par la doctrine. Il existe certes, depuis 1986, un « Front de libération du Chhattisgarh » (cmm), qui vise à exercer un rôle spécifiquement politique au plan régional, mais il apparaît souvent comme une émanation du syndicat et il n’est par ailleurs pas très structuré. Quelles que soient les implications abstraites de la théorie du « centralisme démocratique », ce que l’on a observé dans ce cas concret, c’est qu’elle a servi à justifier le pouvoir d’un groupe centralisé et semi-secret, qui s’exerçait derrière la façade des réunions de masse, de la représentation démocratique et des votes organisés. Les femmes rurales de milieu tribal, ou influencé par la culture tribale, arrivent au milieu de cela avec leurs traditions de libre parole (relative) et d’affirmation personnelle, mais elles ne perçoivent pas tous les enjeux et les méthodes utilisées pour les déposséder de leur pouvoir de décision, et se font assez aisément manipuler.

44L’expérience démocratique des femmes travailleuses s’est cependant révélée significative, par exemple en ce qui concerne la question essentielle de la mécanisation où une manière féminine de voir les choses a réussi à percer et à s’imposer. L’éveil et la participation des femmes aux procédures et aux idéaux démocratiques se sont par ailleurs révélés bien plus imposants au sein du cmss et des organisations qui lui sont liées que dans toutes les organisations qu’elles avaient pu approcher jusqu’alors. S’il existe une certaine dichotomie entre les dirigeants et les dirigés, ont y trouve en revanche une adéquation profonde et tout à fait remarquable entre la conscience et les intérêts défendus. L’équilibre délicat qui existe entre ces deux derniers niveaux est ce qui pousse toujours en avant une organisation déjà vieille de douze ans.