L’image de l’Inde dans l’Europe de la renaissance1
The image of India in Europe during the renaissance
p. 69-90
Résumés
Les récits fabuleux des auteurs gréco-romains furent répandus dans toute l’Europe par les encyclopédies médiévales tandis que les témoignages des voyageurs qui parvenaient à gagner l’Inde en révélaient quelques réalités sans pourtant réussir à détruire les images de la tradition scholastique.
En découvrant à la fin du XVe siècle les routes maritimes de l’océan Indien, les Portugais ouvrirent la voie d’une expérience directe de l’Asie du Sud. Les étapes de cette connaissance peuvent être étudiées à partir des documents d’archives, de la diffusion des textes imprimés et de l’influence des relations orales dans la littérature. C’est au cours du XVIe siècle que les mythes des Anciens commencèrent de s’effacer tandis que d’autres mythes naissaient de la connaissance de l’Inde même.
During the mediaeval period, the European image of India was formed by traditions inherited from the Greek and Roman authors. In the meanwhile, merchants and pilgrims who could reach South Asia revealed, as they came back, some actual features of Indian people without succeeding in sweeping away the old representations.
At the end of the 15 th century, the Portuguese discovered the maritime routes to South Asia and opened the way to a first hand knowledge. This knowledge can be traced through archive material, the study of the broadeasting of books and the influence of the travellers’ taies which can be found in European literature. Ancient myths began to fade out during the 16th century as other myths were emerging from a clearer insight into Indian traditions and legends.
Texte intégral
1Quelques mois après que Bartolomeu Dias eût doublé le Cap de Bonne Espérance (1488), l’humaniste florentin Angelo Poliziano adressait au roi de Portugal une lettre dans laquelle il exaltait l’importance des voyages de découverte, tant passés que futurs, qui bouleversaient tout ce que l’on savait du monde2. Contrairement à la plupart de ses contemporains, il témoignait moins d’intérêt pour les richesses matérielles que ces expéditions apporteraient à la chrétienté que pour les immenses perspectives qu’elles ouvraient sur la connaissance de l’homme et de l’univers. En trouvant quelques années plus tard la route maritime de l’Inde, le Portugal donnait à l’humanisme sa dimension la plus grande ; car au moment même où l’Europe retrouvait le monde gréco-romain, les navigateurs portugais lui en ouvraient un autre, celui de l’Asie, c’est-à-dire un ensemble de civilisations aussi riches et parfois plus anciennes que celles de l’Antiquité classique. Bien que pressenti par Angelo Poliziano, cet aspect de l’humanisme fut perçu en son temps de manière assez confuse, sans doute parce que les mentalités n’étaient pas mûres encore pour accepter de reconnaître d’autres valeurs que celles du christianisme, – celles des Grecs et des Romains faisant alors seules exception.
2Parmi toutes les contrées nouvellement visitées, l’Inde tient une place privilégiée parce que c’est la première terre d’Asie où les Portugais s’établirent, celle que l’expérience quotidienne leur rendit bientôt familière. Terre retrouvée plutôt que découverte – “paesi nuovamente ritrovati,” comme le souligne le titre du recueil des premières relations publié à Vicence en 15073. En fait, l’Europe n’avait jamais perdu le souvenir de l’Inde fabuleuse des conquêtes d’Alexandre. Par les ports de la mer Erythrée, les marchands de l’Empire romain allaient régulièrement au Gujarat et sur la côte malabare échanger l’or contre le poivre. Durant tout le Moyen Age, des négociants italiens – sous le costume maure et souvent pour un temps convertis à l’Islam – se glissaient dans les caravanes de l’Asie Centrale, puis sur les bateaux du golfe Persique pour aller quérir sur les marchés de l’Inde mousselines et pierres précieuses. Il est significatif que Giovanni da Empoli en 1517, puis Filippo Sassetti en 1581 aient tous deux cité le célèbre tercet de Dante (Purg. 1.22)4 et se soient réjouis d’avoir retrouvé dans le ciel de l’Asie les “quattro stelle”, ces quatre étoiles qui marquent la Croix du Sud et que les premiers hommes auraient contemplées. Comme si cette espérance, qui avait lui sur toute la fin du Moyen Age, s’était enfin réalisée. Quelle lumière la constellation symbolique allait-elle jeter sur l’aube des Temps Modernes ? A la représentation confuse que les peuples médiévaux se faisaient des Indes orientales allait succéder, au cours du XVIe siècle, une image de plus en plus précise. Présente par ses marchandises, mais aussi par ses hommes, l’Inde mythique devient réalité pour l’Europe tout entière.
3Si les auteurs gréco-romains ont perpétué le souvenir de l’Inde, ils ont aussi contribué à en occulter la vérité. Car leur autorité demeura si grande au cours de l’époque médiévale qu’il fallut attendre la fin du XVIe siècle pour qu’on osât ne plus leur accorder crédit. Ainsi peut-on suivre les fils conducteurs de deux traditions : celle des clercs et des poètes et celle des hommes de terrain, marchands et pèlerins. A la première se rattachent des descriptions fantastiques inspirées des récits de Mégasthène, Ctésias de Cnide, Diodore de Sicile ou Onésicrite, reprises par Pline l’Ancien puis Solinus et les auteurs du roman d’Alexandre5 : hommes à tête de chien et hommes sans tête, dont les yeux s’ouvrent sur les épaules et la bouche sur la poitrine, cyclopes et monopodes dont le pied est si grand qu’il fait fonction de parasol, enfants aux cheveux blancs, ou étranges créatures vêtues de duvet de feuilles et ne se nourrissant que du parfum des pommes ; les monstres du bestiaire sont des êtres hybrides, mi-lion, mi-cheval, ânes au corps de cerf, hommes-serpents à la voix sifflante, anthropophages de surcroît. De même, l’image physique du subcontinent fut fixée pour des siècles par les géographes alexandrins, à tel point que les informations très précises des pilotes portugais s’imposeront difficilement dans la cartographie officielle où l’on trouve encore, dans la seconde moitié du XVIe siècle, des tracés erronés inspirés de Ptolémée6.
4Il n’est de mon propos ni de ma compétence d’entreprendre l’étude critique des cosmogonies médiévales où transparaît l’héritage des Anciens, mais d’en signaler l’intérêt aux indianistes. Car c’est à cette époque que l’Inde devient le domaine privilégié de l’imaginaire. Isidore de Séville (570-636) et Beatus de Saint Sever (VIIIe s.) reprennent les données de Pline et de Solinus en y introduisant des traits nouveaux. Ainsi apparaît le caractère sacré du Gange (nommé Phison) puisqu’il naît à la même source que les fleuves bibliques, le Nil, le Tigre et l’Euphrate. Pays de l’étemel printemps, les rivages orientaux de l’Inde marquent le bout du monde, et c’est à l’emplacement du Bengale qu’à la fin du VIIe siècle l’auteur de la carte de Saint Gall dessine le Paradis, dont l’accès est défendu par une muraille de feu. D’autres auteurs placeront l’Eden à Taprobane, c’est-à-dire à Ceylan, que certains confondent avec Sumatra. Le bestiaire s’enrichit d’animaux réels dont la description évoque la faune sud-asiatique : éléphants, rats géants, tigres qui se prennent au piège des miroirs, mais aussi dragons tapis dans les eaux du Gange, taureaux blancs au muffle démesuré, hommes à hure de sanglier7. Ces descriptions sont-elles le fruit de l’imagination des conteurs ou sont-elles l’écho d’observations réelles ? L’on peut s’interroger sur l’origine de ces représentations, qui furent sans doute la résultante d’un faisceau d’informations et de réminiscences transmises de bouche à oreille sur l’immense trajet des caravanes. Il demeure que ce fatras, déjà critiqué par Strabon, avait été mal accepté par les hommes de science, dont Saint Augustin et Albert le Grand. Jacques de Vitry, qui fut évêque d’Acre, s’étonnait que les chrétiens du royaume franc de Jérusalem continuent de puiser leurs informations dans de tels récits plutôt que dans les sources orientales8. Au demeurant, bien des traits empruntés aux conteurs arabes viendront nuancer les descriptions des Anciens.
5Au fil des siècles, ces données seront reprises dans les encyclopédies médiévales qui fleurissent, à partir du XIIe siècle, sous la plume d’Honoré d’Autun, Gauthier de Metz, Gervais de Tilbury, entre autres. Amplifiées par la tradition orale, mises en images par les enlumineurs, les représentations d’un monde indien fantastique se répandent alors dans la chrétienté. C’est là que l’on place pêle-mêle tout ce que l’on ne peut situer dans les limites de l’univers connu, contes mythologiques et traditions bibliques. N’est-ce pas dans les mers de l’Inde que Lucifer, précipité du haut des cieux, a surgi en faisant fuir devant lui les terres – étrange prescience de la dérive des continents. L’Inde se peuple de races diaboliques, monstres à la triple denture et au visage sanglant, fruits du péché originel9.
6Paradis perdu, repaire de démons, terre de chrétiens aussi. Depuis l’époque de Grégoire de Tours (c. 538-594), l’on savait que l’apôtre Thomas avait été martyrisé en Inde, à “Calamine”, précisera Isidore de Séville. Lorsque le fait avait été connu en Grande-Bretagne, le roi Alfred le Grand y avait envoyé un certain Sigelmus (886) dont il ne reste pas trace. Déjà signalée par le Byzantin Cosmas, la présence des chrétiens en Inde devint une certitude, lorsqu’un évêque indien nommé Jean se rendit à Rome. Ce personnage fut bientôt confondu avec le Négus d’Éthiopie -le fameux prêtre Jean des Indes – roi chrétien d’un royaume fermé que l’on ne savait situer10.
7Ce que l’on connaît de la documentation des Croisades est assez décevant, encore que la malheureuse tentative de Renaud de Châtillon (1182) pour donner aux Francs un port sur l’océan Indien témoigne de l’intérêt que suscitait le libre accès aux Indes Orientales où certains avaient déjà réussi à se glisser. Si l’on a retenu les noms de Bernard le Pénitent, qui atteignit le tombeau de Saint Thomas (1170/1180) ou d’Henri de Morungen (c. 1192), combien de pèlerins et de marchands dont la mémoire s’est perdue ?
8En contrepoint de la tradition scholastique vont s’inscrire les récits de ceux qui ont vécu en Inde une expérience réelle. A la fin du XIIIe siècle, l’expansion mongole en Perse et en Mésopotamie ouvrit aux chrétiens d’Occident les chemins de l’Asie. Le monde arabe leur demeurait fermé, même si les nouvelles de l’océan Indien continuaient de filtrer, notamment par le truchement des Maures et des Juifs de la péninsule ibérique. Gênois, Toscans et Vénitiens se taillèrent une place privilégiée sur les marchés de l’Asie Centrale. Déjà établis sur la mer Noire, les Génois gagnent l’Inde par Bagdad et Ormuz et lui trouvent tant d’intérêt qu’ils armeront les navires des frères Vivaldi qui se perdront en mer pour avoir tenté de la rejoindre par la route de l’Atlantique (1292)11. Cette même année, le franciscain Giovanni di Montecorvino visite l’Inde du Sud en compagnie des négociants Pietro di Lucalungo et Nicola da Pistoia. Marchands, missionnaires et pèlerins – les uns cheminant presque toujours avec les autres – établissent la liaison avec les chrétiens du Malabar. A tel point que le dominicain Jourdain de Séverac devient évêque de Kollam (1329) et que Giovanni di Marignolli y décore l’église Saint Georges des Latins (1346)12. Tous deux appartenaient à la génération marquée par les premières manifestations de la Renaissance.
Nacque al mondo un sole
Como fa questo talvolta di Gange. Dante, Paradis, XI/51.
9Il est malaisé de suivre les cheminements de l’imaginaire dans les sobres informations de ces voyageurs. Le religieux n’affabule point dans le domaine de la foi, ni le marchand dans celui des affaires. Pour vivant qu’il soit, le récit d’un Marco Polo ne livre rien de la sensibilité de son auteur. Mais l’on ne saurait oublier que les rares textes manuscrits se doublent de relations orales dont on ne peut saisir que les échos. Les travaux de Jean Richard ont établi que l’on allait assez facilement en Inde à cette époque “et que l’on en revenait parfois”13. Ceux qui rentraient en Europe ne transmettaient pas seulement le souvenir de leurs propres observations, mais aussi celles de leurs compagnons morts en Orient. L’importance du “ouï-dire” doit ici être prise en compte, tout comme la circulation de dessins et de croquis qui ont inspiré certaines enluminures, l’éléphant portant sa tour du manuscrit Parker de Cambridge en étant un exemple14 Ces images nouvelles ne parvenaient pas à éclipser celles de la tradition scholastique, d’autant plus que le spectacle de l’Inde et des représentations de sa mythologie était propre à stimuler l’imagination des voyageurs et à donner quelque crédit aux dires des Anciens.
10Les oeuvres du Toscan Brunetto Latini, qui fut l’un des maîtres de Dante, sont révélatrices des connaissances des érudits de son temps (c. 1220-1294). “Quelle d’india sono la maggior gente del mondo”, écrit-il ; et s’il met en poème la liste de leurs productions – au demeurant parfaitement exacte – il ne renonce pas pour autant aux clichés traditionnels et paraphrase Pline et Solinus15.
11Son illustre élève témoigne que la génération suivante “ficcando gli occhi verso l’Oriente” (Purg. VIII/11)16 y découvre de nouvelles sources d’inspiration. L’Inde est bien présente dans le foisonnement d’idées qui s’empare de Florence au XIVe siècle. Le prestige de ses sages émerveille Pétrarque, qui chante sa végétation florissante (De vita solitaria)17. Liées au cycle du soleil, les eaux brûlantes du Gange sont chargées de symboles18, tout comme les quatre étoiles du ciel austral qui marquaient le berceau de l’humanité (Purg. I/22)19. S’il convient de laisser aux exégètes de la Divine Comédie le soin d’éclairer la signification de ces images dans le contexte de la littérature toscane de l’époque20, il nous faut retenir un fait : l’impact et la diffusion de ces tercets dans la société florentine était telle que deux siècles plus tard Giovanni da Empoli et Filippo Sassetti les citeront encore de mémoire21, avec un lyrisme inattendu chez des hommes de négoce. Laissons aussi aux historiens de l’art et du costume le soin de déceler les influences que les tissus et thèmes décoratifs de l’Inde ont peut-être exercé sur les modes de la Renaissance.
12Tandis que certains contes et fables se répandaient dans toute la chrétienté, sans que l’on reconnaisse leur origine indienne22, les Cours européennes se prenaient d’un intérêt plus prosaïque pour les Indes majeure et mineure comme on disait alors : fascination des pierres précieuses, mais aussi des étoffes et des animaux23. Les ménageries princières se peuplent d’éléphants d’Asie et bientôt de tigres, acheminés depuis les marchés de Constantinople. Les cartographes catalans commencent à redessiner le monde à partir de données nouvelles. Acquis en 1375 par le roi de France Charles V, l’atlas d’Abraham de Cresques, mentionne Gogah et Cambay au Gujarat, Mangalor, Eli et Kollam au Kerala, Bidar au Deccan ; à Delhi règne un sultan puissant, fort d’une armée de cavaliers et d’éléphants montés. Aussi redoutable que l’“eau noire” des textes sanscrits, l’océan Indien est une mer enchantée qui piège les hommes et les dévore mais qu’ils parcourent cependant, sur des bateaux aux voiles tressées24.
13Il faudra désormais traverser d’autres obstacles pour retrouver le Paradis perdu aux feuilles toujours vertes, la terre des gemmes et des épices dont rêve l’Europe misérable, en proie à la peste noire qui la ravage dans la seconde moitié du XIVe siècle. Car dans le même temps l’empire mongol s’est démantelé, les Turcs ont atteint la mer Noire et les conflits du Moyen-Orient barreront désormais l’accès au golfe Persique. La route de l’Inde passe par l’Empire des Mamelouks qui s’étaient rendus maîtres de l’Égypte et de la Syrie. Les Vénitiens pouvaient commercer au Caire, à Alexandrie et aux échelles du Levant, mais celui qui voulait aller plus loin devenait marginal et devait le plus souvent se convertir à l’Islam. Tel Nicolo de’Conti qui, à son retour d’Orient, vint implorer le pardon du Pape Eugène IV qui lui donna pour pénitence de dicter la relation de son voyage à l’humaniste florentin Poggio Bracciolini (De varietate fortunae, 1448). Trente-deux copies de ce manuscrit ont été retrouvées dans les bibliothèques d’Europe.
14Nicolo de’Conti confirmait et actualisait les données de Marco Polo, décrivait Cambay et Calicut, Vijayanagar (Bizengalia) et les bouches du Gange. S’il comporte des erreurs, son récit ne laisse aucune place à l’imaginaire ; il ne reflète que l’observation scrupuleuse des hommes, de certains rites “idolâtres”, des animaux et des plantes. Cette même objectivité marque les relations de ceux qui lui ont succédé ; le lapidaire gênois Girolamo da Santo Stefano (1491-1499) et, dans une moindre mesure, Ludovico di Varthema (c. 1490-1505)25.
15Sans doute ne furent-ils pas les seuls à avoir parcouru les chemins de l’Inde. Les Portugais trouveront des Vénitiens et un Génois établis au Malabar ; les archives italiennes conservent des relations de pèlerinages aux Lieux Saints qui comportent en appendice le récit d’un voyage accompli au-delà, dans des contrées mystérieuses dont les noms de lieux échappent à toute identification. Le souci de préserver le secret des routes commerciales, mais aussi d’échapper aux soupçons d’apostasie qui pesaient sur le voyageur, nous a privés sans doute de récits plus prolixes. Il demeure que l’Inde était bien connue, à la fin du XVe siècle, dans les milieux d’affaires de Venise, de Florence et de Gênes26. Contradiction surprenante, la découverte de l’imprimerie contribuera à masquer longtemps encore cette réalité. Bien que De varietate fortunae soit sorti des presses en 1492, la géographie de Ptolémée et les cosmogonies médiévales avaient été publiées parmi les premières. Elles contribueront à perpétuer les mythes des Anciens pour un siècle encore27.
Despois, minha Senhora, que partido
Fui deste reyno a India
Algumas terras vi
Ouvi mil historias diferentes
De muytas antigalhas escutando
Os deles todos contos aparentes28.
16Plus sensibles aux problèmes de l’actualité qu’aux traditions scholastiques, les peuples de la péninsule ibérique étaient alors animés d’un double dessein : d’une part, desserrer l’emprise de l’Islam et chercher des alliés chez les chrétiens de l’Inde afin d’entreprendre une nouvelle croisade ; d’autre part, éliminer les musulmans du marché des épices et acheminer celles-ci par la route de l’Atlantique pour répondre à la demande des négociants de l’Europe du Nord et en ravir aux Vénitiens la clientèle. Il est bien difficile de reconstruire l’univers imaginaire dans lequel se préparait la reconnaissance de l’Inde, eu égard à l’extrême discrétion qui entourait ce projet. Si les textes latins étaient bien connus des clercs lusitaniens et des érudits de la Cour du roi D. Manuel, le souvenir de quatre siècles d’occupation musulmane, les contacts établis avec les Maures du Maroc et d’Espagne avaient donné naissance à un autre courant légendaire, nourri des réminiscences des navigations arabes et des contes du cycle de Sinbad. Des informations plus précises avaient été récemment recueillies chez les Juifs de Grenade après la reconquista de la ville (1492).
17Attirées par les performances nautiques des Portugais, des familles de marchands gênois et florentins s’étaient établies à Lisbonne au cours du XVe siècle et devaient jouer un rôle important dans l’organisation et le financement des premiers voyages de découverte29. C’est à ces Italiens que nous devons les premières impressions de l’Inde, au retour à Lisbonne de Vasco da Gama (1499). La Bibliothèque Riccardiana de Florence conserve un précieux recueil des lettres qu’ils adressèrent alors à leurs correspondants30. Les résidents florentins de Lisbonne furent particulièrement attentifs aux propos de deux informateurs ramenés au Portugal, sans doute parce qu’ils parlaient italien l’un et l’autre. Le premier était un musulman gujarati, pilote de son état, qui avait été chargé par le roi de Malindi de conduire les navires portugais à Calicut. Le second était un Juif polonais qui avait fui les pogromes d’Europe orientale pour chercher fortune en Inde. Capturé par Vasco da Gama et dûment baptisé sous le nom de Gaspar, il devait se mettre au service du roi de Portugal et accompagner presque toutes les expéditions des années suivantes31. Il fut sans doute l’auteur du guide géo-éconcmique qui figure à la fin du Journal de bord d’Alvaro Velho, l’un des écrivains de la petite escadre de Vasco da Gama32. L’ensemble de ces sources présente une telle densité d’informations que l’on ne peut en faire ici l’analyse mais seulement en souligner quelques traits essentiels pour tenter de faire le point des connaissances et la part de l’imaginaire. Gaspar et le pilote gujarati ont sans doute donné les précisions géographiques qui permirent d’esquisser un schéma de l’océan Indien et d’y placer l’itinéraire de la fameuse route des épices, minutieusement décrite de Calicut au Caire. Il se confirmait que le Prêtre Jean ne vivait pas en Inde, mais qu’il régnait sur un royaume africain inaccessible. Tandis que le dessin des continents se met en place peu à peu, l’univers imaginaire survit dans les îles et plus particulièrement à Taprobane, vantée par Strabon et Pline, et assimilée au Paradis par les poètes médiévaux. D. Manuel savait dès 1499 qu’il s’agissait là de Ceylan, identification que l’imprimeur humaniste Valentim Fernandes confirma et publia en 150233. Mais le mythe était vivace et l’île fabuleuse devait figurer sur certaines cartes jusqu’à la fin du XVIe siècle, parfois aux côtés de Ceylan et de Sumatra, terre imaginaire entre deux terres réelles.
18Dans la tradition de Nicolo de’Conti, les Italiens se passionnaient pour l’histoire naturelle et ne se lassaient pas de rapporter des descriptions de fruits et d’animaux34. Avide de sensationnel, Girolamo Semigi prêtait l’oreille aux propos de Gaspar qui se plaisait à abuser de sa crédulité au point de parler de licornes et de décrire le lit d’un roi de l’Inde, orné de quatre escarboucles si grandes et si brillantes qu’elles éclairaient toute la chambre et que l’on n’avait nul besoin de chandelle pour la nuit. En revanche, la satî est fidèlement décrite et l’interprétation en est donnée : “Ils brûlent ensemble et se retrouveront aussitôt dans l’autre monde”35. Et le Florentin de conclure : “Et cela est très véridique, et l’on n’en dira pas que ce sont des fables comme l’on dit de celles de Pline”. Notons en passant le discrédit dans lequel celui-ci était tombé, discrédit confirmé deux ans plus tard par le banquier Bartolomeo Marchionni qui s’employait aussitôt à le réhabiliter : “On nous donne des nouvelles de beaucoup d’autres oiseaux et animaux qui démontrent que les histoires de Pline, que l’on disait menteur, étaient pourtant vraies”36.
19Plus fascinante encore fut la découverte de la religion hindoue, jusque-là vaguement connue comme un ensemble de cultes “idolâtres”, mais le préjugé d’une Inde chrétienne était si fort que les Portugais pensèrent qu’ils s’agissait là d’une forme de christianisme. Dès son arrivée à Calicut, Vasco da Gama est conduit dans l’enceinte d’un temple : “Une église grande comme un monastère, toute de pierre ouvragée. A la porte principale, il y a une colonne de cuivre, grande comme un mât, et surmontée d’un oiseau qui ressemble à un coq ; et une autre colonne très grosse, de la taille d’un homme”. Sept cloches sont rangées contre le mur, et au milieu du temple il y a “un clocher tout en pierre avec un escalier (...). La porte est en airain et à l’intérieur il y a une petite image, l’on dit que c’est Notre-Dame...”. Les Portugais ne peuvent pénétrer dans cette “chapelle” où seuls entrent “certains hommes qui portent des cordons en haut de l’épaule gauche et sous le bras droit”. Ils aspergent les nouveaux venus “d’eau bénite” et leur donnent une “boue blanche pour mettre sur leur tête (...)”. Vasco da Gama s’agenouille et prie devant la porte du sanctuaire interdit, tandis que son écrivain João de Sá contemple les murs où sont représentés des “saints” portant “diadème”. Il s’étonne de leurs membres multiples, des dents qui leur sortent de la bouche. Alors que Vasco da Gama s’abîme en oraison, João de Sá est saisi par le doute : “Si c’est là le diable, dit-il en s’agenouillant, moi c’est le vrai Dieu que j’adore”37.
20Si l’on est convaincu que le roi de Calicut est chrétien, l’on remarque qu’il est végétarien et que le régime alimentaire joue un rôle dans l’organisation de la société : “Le roi ne mange ni viande ni poisson, ni rien qui ait été mis à mort, et ses barons et courtisans font de même (...). Le peuple et autres gens du commun mangent de la viande et du poisson mais pas de boeuf ni de vache parce qu’ils disent que c’est un animal béni”. L’interprétation chrétienne est aussitôt donnée : “Ils disent que Jésus-Christ (...) a dit que celui qui tue sera tué, c’est pourquoi ils ne mangent pas ce qui a été mis à mort”38.
21Il est surprenant que le mot “caste” apparaisse ici pour la première fois, et qu’il soit employé à bon escient “ils s’habillent de tissus de soie ou d’écarlate (...) secondo casta loro” 39. Nous ne discuterons pas de l’origine ni de l’évolution sémantique de ce mot auquel les Portugais préféreront celui de geração (lignée) ou lei (loi), casta ne devenant d’usage courant qu’à la fin du XVIe siècle40.
22Certains Florentins, tel Guido di Tommaso Detti, doutent de l’orthodoxie de tels chrétiens “qui ne sont pas des chrétiens à dire vrai parce qu’ils se font baptiser tous les trois ans au lieu de se confesser et de recevoir l’absolution pour leurs péchés”41, d’autant plus que le pilote gujarati, en bon musulman, s’emploie à les prévenir contre des cultes qu’il juge abominables : “Il y a des choses incroyables, écrit Girolamo Semigi, et celui-là (le pilote) dit qu’il les a vues (...). Dans la ville de Calicut, il y a un temple (tempio) de prière, et celui qui s’y rend entre une heure avant midi et deux heures après, il meurt sur le champ à cause des choses terribles qu’il entend et qu’il voit, des choses diaboliques (.., )”42.
23L’illusion de l’Inde chrétienne se dissipera bientôt, au retour du second voyage (juillet 1501). Pedro Alvares Cabrai, qui commandait l’expédition, est accompagné d’un prêtre malabar, le P. Joseph de Cranganor, qui fait toute la lumière sur la situation religieuse du Kerala : les chrétiens sont une minorité respectée, mais sur lesquels on ne saurait compter pour faire une croisade contre l’Islam ; les Musulmans sont puissants et nombreux et régnent sur la vie économique ; le roi est hindou, comme la plupart de ses sujets43. Ceux-là sont aussitôt reconnus comme les “Gentils” de l’Écriture, mais ils ne bénéficient plus d’aucune indulgence : les Gujaratis croient aux sortilèges et aux devins, les Chettis “sont les plus grands enchanteurs du monde et s’entretiennent tous les jours en secret avec le diable”. Quant à leurs femmes, elles sont possédées par la luxure “comme des bêtes”44. L’on peut s’interroger sur la nature du mythe d’une Inde chrétienne sur lequel les historiens sont encore partagés. Il semble surprenant que la colonie florentine de Lisbonne n’ait pas eu vent des voyages du Bas Moyen Age, et notamment de ceux de Marco Polo et Nicolo de’Conti, qui avaient tous deux parlé de la prédominance des “cultes idolâtres”. Le récit de Nicolo de’Conti avait été imprimé en latin dès 1492 et n’était sans doute pas inconnu à Lisbonne où se préparait déjà peut-être l’édition portugaise qui devait sortir des presses de Valentim Fernandes en 1502. Il est vrai que Gaspar, qui avait lié sa fortune à celle des Portugais, avait le souci de ne point décourager leur entreprise et répandait que les rois de Kollam, du Coromandel, de Ceylan, du Siam et de Pégou, tous chrétiens, étaient autant d’alliés potentiels45. Il semble que le pilote gujarati n’avait pas démenti ces propos.
24Le problème est plus complexe en ce qui concerne le roi D. Manuel et son entourage. Le silence recouvre encore la genèse de la découverte de la route maritime de l’Inde et la nature des renseignements dont il disposait. L’on sait seulement que le caractère idéaliste du roi, comme son attachement à la recherche, puis à l’alliance de tous les chrétiens aux dépens de l’Islam, le prédisposaient à privilégier les informations conformes à ses désirs. Il n’est pas impossible que l’imaginaire ait ici servi un dessein politique. Face au scepticisme des autres Cours d’Europe et à la contestation de ceux qui, au Portugal même, dénonçaient l’entreprise chimérique des Découvertes, n’en fallait-il pas justifier la poursuite par une providentielle rencontre avec les rois chrétiens de l’Inde ?
25Il ne manquait à D. Manuel que la caution des Anciens. Valentim Fernandes racontait que le 9 Août 1505, aux rayons de la lune montante, l’on découvrit trois colonnes romaines enfouies au pied du rocher de Sintra. L’une d’elles portait une inscription : “Prophétie de la Sibylle à ceux d’Occident. Ces pierres seront redressées, et ses lettres droites et en bon ordre, Lorsque toi, Occident, tu verras les richesses de l’Orient, Ce sera chose merveilleuse que de voir le Gange, l’Indus et le Tage, Echanger mustuellement leurs marchandises – Ganges, Indus, Tagus erit mirabile visu, Merces commutabit suas uter que sibi”46
26Si j’ai pris pour exemple la documentation de ce premier voyage, c’est parce qu’elle met en évidence les questions qui se posent, et ne cesseront de se poser au fur et à mesure que se développera l’expansion portugaise. Analyser les acquis des voyages ultérieurs, mesurer l’emprise de la réalité sur la légende, déceler les influences dont l’Inde va imprégner l’imaginaire européen, sont autant de démarches qui ne peuvent être entreprises dans le cadre de cette étude. Mais l’on peut tenter de définir les conditions dans lesquelles s’étendit la connaissance de l’Inde et en marquer les étapes à partir de la publication des textes et des survivances de la tradition orale.
27Malgré l’enthousiasme suscité par leurs premiers voyages, les Portugais ne s’empressèrent pas de diffuser leurs informations47. Hormis quelques lettres officielles du roi D. Manuel, peu de textes traitant de l’Orient furent imprimés en territoire portugais avant la seconde moitié du siècle48. L’on publiait plutôt des relations italiennes, comme celles des voyages de Marco Polo et de Nicolo de’Conti éditées à Lisbonne en 1502 par Valentim Fernandes49. En revanche, on écrivait beaucoup en Flandre et surtout en Italie sur ces terres nouvelles découvertes par les Portugais. Vers 1504, un récit flamand du second voyage de Vasco da Gama paraît à Anvers ; en 1505 et 1506 certaines épîtres de D. Manuel sont imprimées à Rome, puis à Paris en 150750. La même année, Francazano di Montalboddo, dans Paesi novamente retrovati, reproduit pour la première fois des traductions de documents portugais et même la relation du P. Joseph de Cranganor51. L’Itinerario de Ludovico di Varthema est publié à Rome en 1510 et le mémoire de Martin Fernandez de Figueroa à Salamanque en 151252. Rédigée en Inde vers 1515, l’oeuvre de Duarte Barbosa attend l’année 1550 pour être éditée à Venise par les soins de Gian Battista Ramusio, en même temps que le récit des plus anciennes expéditions53. Un an plus tard paraîtra enfin au Portugal un texte historique important, le premier livre de la chronique de Fernão Lopes de Castanheda54, dont nous parlerons plus loin.
28“Nisto que posso dizer, que não seja todo dicto 55 ?”, écrivait alors Garcia de Resende à propos de l’Inde. Même s’il est pris dans son sens le plus large, le verbe “dizer” est ici révélateur ; car si les textes diffusés en Europe, le plus souvent en latin, touchaient le public érudit, l’information orale avait largement pénétré toutes les couches de la population. La correspondance privée était lue et commentée, les dessins circulaient56, des réunions étaient organisées pour écouter les intarissables discours de ceux qui revenaient d’Asie. A l’instar du Toscan Giovanni da Empoli, qui fut l’un des compagnons d’Albuquerque, ils en parlaient pendant des heures57. Ce que fut à la chrétienté la découverte du monde indien, ne l’ont-ils point dit, à leur retour, et répandu dans les Cours, les ambassades, sur les chemins de leur négoce ? Quelles idées, quelles légendes, quels thèmes artistiques nouveaux ont-ils propagés dans les cités d’Occident, en Italie, en Flandre, en Angleterre ? Le personnage du voyageur Raphaël Hithlodée, évoqué par Thomas More, illustre parfaitement ces rencontres et ces discours, encore que le texte de l’Utopia, loin d’être inspiré, comme certains l’ont pensé, par les institutions de l’Inde, mette en valeur des principes fondamentalement opposés à la doctrine brâhmanique58. Il faut cependant retenir que Thomas More était un familier de la feitoria d’Anvers, ce comptoir portugais qui fut aussi un centre de culture, lié à l’université voisine de Louvain où se rencontraient Albert Dürer, Erasme et ce Damião de Góis (1502-1574) qui avait passé son enfance à la cour de D. Manuel, écouté les récits des navigateurs et fréquenté les “Gentils” ramenés de l’Inde. Après des études à Paris, au Collège Sainte Barbe, et un séjour à la feitoria d’Anvers, il devait parcourir l’Europe, jusqu’en Pologne et en Scandinavie59 avant de devenir archiviste et chroniqueur du royaume de Portugal. Outre les épices, c’est à Anvers qu’étaient débarqués les tissus, les animaux d’Asie qu’Albert Dürer se plaisait à dessiner, les objets précieux qui enrichissaient les collections privées, comme celles du prince Ferdinand de Tyrol, de l’empereur Rudolf II d’Autriche ou de la famille Fugger60. C’était aussi à Anvers que se retrouvaient les vétérans de l’Inde, ces bombardiers flamands qui avaient servi dans les forteresses portugaises, tel Rutger de Gueldre à qui nous devons la description de certaines techniques de guerre en usage au Malabar61.
29Aussi, lorsque parurent au milieu du siècle les premières chroniques historiques portugaises, savait-on déjà beaucoup de choses sur l’Inde, mais les récits fantastiques étaient légion et il était bien difficile de distinguer le vrai du faux. Il revenait à Femão Lopes de Castanheda et à João de Barros de faire le point des connaissances. Travaillant à partir de documents originaux, ils commencèrent presqu’en même temps à publier leur oeuvre en proclamant l’un et l’autre leur attachement à la vérité. Cette obsession de l’exactitude sera commune aux autres chroniqueurs qui en témoignent dans leurs prologues – Damião de Góis, Diogo do Couto et même Gaspar Correia dont la démarche fut pourtant moins objective. Si tous relèvent de l’Humanisme, ce n’est pas tant parce qu’ils se réfèrent à Homère, à Pline et à Ptolémée, ou prennent encore Tite-Live pour modèle, c’est par la rigueur de leur méthode et le choix de leurs sources. Au demeurant, leurs récits appellent une étude critique et doivent être comparés à la documentation contemporaine des événements qu’ils relatent62.
30Tous deux de formation humaniste, João de Barros et Damião de Góis menèrent leurs enquêtes avec une telle circonspection, tant auprès de leurs informateurs que dans les fonds d’archives auxquels leurs fonctions leur donnaient accès63, qu’on ne peut soupçonner qu’ils ne furent jamais en Asie. Castanheda, qui y vécut dix ans, se disait plus épris de vérité que de belles lettres. Interrogeant les vétérans, il prenait soin de visiter les lieux qu’il devait décrire et mourut à la tâche, épuisé par les veilles passées à déchiffrer les manuscrits rapportés d’Orient64. Gaspar Correia séjourna en Inde durant la plus grande partie d’une vie consacrée à la recherche du passé. Les relations qu’il avait établies avec les familles locales lui permettaient de consulter les archives privées et de recueillir les souvenirs des notables. Il faut enfin souligner que João de Barros et Diogo do Couto posèrent les premiers jalons de l’orientalisme en faisant traduire par des esclaves lettrés le texte de manuscrits persans, sanscrits et pâlis dont ils sauvèrent la substance65.
31En recueillant les dires du passé, c’est-à-dire d’une époque antérieure à celle des Découvertes, les chroniqueurs portugais ont consigné ce qui, sans leurs soins, eût été perdu. L’on ne peut retenir ici que quelques exemples : les chroniques de Sumatra exploitées par João de Barros, le Rājavaliya (Histoire des rois de Ceylan) résumé par Diogo do Couto à partir d’un texte aujourd’hui disparu, et surtout la Chronica dos reis de Bisnaga composée entre 1525 et 1535 par Fernão Nunes et Domingo Paes, et seulement éditée à la fin du siècle dernier par l’orientaliste portugais David Lopes66. Ainsi, en même temps que l’oeuvre de ces Humanistes transformait le mythe de l’Inde en réalité, elle sauvait de l’oubli un autre monde imaginaire, celui de ses traditions légendaires, comme celles qui consacraient la fondation des dynasties.
32Formé à l’école des Dominicains et des Jésuites, Diogo do Couto était particulièrement curieux d’histoire locale. Il vécut cinquante ans à Goa d’où il s’échappait, vêtu à l’indienne, pour rencontrer ses informateurs et recueillir des traditions. Il devisait aussi bien avec les corsaires malabars qu’avec les ambassadeurs moghols ou les princes ceylanais. C’est en prenant connaissance des textes pâlis qu’il reconnut l’histoire du Bouddha dans la légende chrétienne de Barlaam et de Josaphat67.
33Une minutieuse précision procède à l’élaboration d’autres ouvrages, d’un genre différent, mais qu’il faut rattacher à l’historiographie portugaise. Tous deux composés en Orient autour de 1515, le livre de Duarte Barbosa et la Suma oriental de Tomé Pires fourmillent d’informations, tant sur l’économie des pays riverains de l’océan Indien que sur leurs structures sociales et politiques68. Les livres de comptes, les recueils de renseignements pratiques et autres documents de caractère utilitaire donnent la clé des techniques et des usages de la vie quotidienne.
34Les colloques de Garcia da Orta font le point des connaissances botaniques et thérapeutiques des Anciens pour mieux démontrer comment la découverte de l’Asie permit aux Portugais de dépasser Galien et Dioscoride. Ses enquêtes auprès des médecins indiens lui révélèrent non seulement les vertus de végétaux jusqu’alors inconnus, mais aussi leur légende. Celle de la fille de Parijataka et de l’Arbre triste (Nyctanthus arbor) évoque pour lui l’oeuvre d’Ovide : “(...) qui aurait pu être originaire de ces contrées parce qu’il a composé des fables du même genre”69.
35Les contes et les coutumes indiennes offrirent aux lettrés une inépuisable source d’inspiration, fabuleuse le plus souvent, mais aussi parfois étonnamment fidèle. L’Inde à peine idéalisée “sans famine ni peste” que chante Garcia de Resende, est définie dès les premiers vers par son caractère essentiel – la séparation de la société en castes ; par ailleurs, les scènes de satî, la description des chars de procession, la relation des moeurs matriarcales du Malabar sont conformes à la réalité70.
36Ce que l’Inde a donné à l’Europe du XVIe siècle ne se laisse pas aisément saisir du fait de la publication différée de certains textes. Il s’écoule des décennies, parfois des siècles, entre la rédaction et l’impression. Les coteries politiques, la censure imposée par l’Inquisition retardèrent l’édition d’oeuvres aussi importantes que les Decadas de Diogo do Couto71. Mais l’on ne saurait imputer à ces contraintes d’un autre âge le surprenant oubli où fut laissée la Suma oriental de Tomé Pires, écrite en Orient vers 1516 et découverte en 1938 à la Bibliothèque de la Chambre des Députés de Paris. Signalons aussi la brève mais précieuse chronique anonyme de la British Library retrouvée et publiée en 197472. Après quatre siècles, la somme d’informations que recèlent les archives portugaises demeure considérable ; mais il faut tenir compte du fait que tout ce que la masse dormante des manuscrits nous cache encore avait été lu et discuté en son temps.
“Hispar, Visno, Brama. Estes são deoses dos Gentios, a que eles chamam pagodes”. Trad. : Hispar, Vishnou, Brahma. Ce sont les dieux des Gentils, qu’ils appellent pagodes (de Bhāgavat)

37De toutes ces sources d’information, dressons un rapide bilan. Quelle image de l’Inde les Portugais ont-ils donnée aux hommes de leur temps ? Image complexe, reflet d’un monde encore insaisissable, l’Inde est révélée par fragments. L’on s’étend longuement sur ses productions, l’organisation des réseaux et des sociétés mercantiles – ce qui intéressait au premier chef les Portugais –, l’on détaille volontiers le faste des princes et le cérémonial des cours et si l’on est attentif aux croyances et aux coutumes, l’on ne dépasse guère le stade de la description. Cela nous vaut quelques tableaux de la hiérarchie des castes, quelques aperçus des cultes de bhakti. Mais ce qui attire les hommes d’aujourd’hui, à savoir ce qu’il est convenu d’appeler la “spiritualité indienne” ne semble pas avoir intéressé les hommes d’hier. L’on peut s’interroger sur les raisons pour lesquelles l’on ne cherchait pas la signification profonde des faits religieux et sociaux, observés pourtant avec curiosité. Il faut certes prendre en compte la réticence des brâhmanes qui réservaient aux membres des plus hautes castes la révélation des textes sacrés, et le mépris des chrétiens pour les pratiques “idolâtres”. L’instauration d’un tribunal d’Inquisition à Goa en 1560 justifie l’extrême prudence, voire le silence de ceux qui auraient tenté de connaître les arcanes du brâhmanisme. Significative est la réaction du savant Garcia da Orta lorsqu’il fait allusion à la transmigration des âmes (en usant de ce terme : transmigração das almas) : il lui donne pour origine certaines croyances en la métempsychose de l’Égypte et de la Grèce antiques, en concluant tout aussitôt : “Ils (les hindous) ont mille autres choses qui ne sont dignes que de grandes risées, à tel point que je n’en dirai rien pour ne pas perdre mal mon temps”73.
38Au demeurant, les archives du Saint Office, en leur temps tenues secrètes, sont le révélateur des survivances de l’hindouisme dans les familles chrétiennes de l’Inde portugaise, même converties depuis plusieurs générations. Plus de la moitié des trois mille six cents procès instruits à Goa entre 1560 et 1623 traitent de délits de gentilidade, c’est-à-dire de pratiques hindouistes. Quand on sait que les femmes portugaises n’accompagnaient presque jamais les hommes en Inde et que ceux-ci prenaient pour compagnes ou pour épouses des Indiennes de basse caste le plus souvent hâtivement baptisées74, l’on mesure l’importance du rôle que ces femmes, marquées par la puissante empreinte de l’hindouisme, ont joué dans la transmission de mythes et de contes, à peine déguisés, qui foisonnent encore aujourd’hui dans l’univers imaginaire de la population goanaise.
39L’Inquisition de Goa nous ramène en Europe, car ses archives contribuent à mettre en évidence le fait qu’au XVIe siècle, la capitale de l’Inde portugaise était le refuge des chrétiens de toute nation – Britanniques et Français, Allemands et Italiens –, des marginaux le plus souvent. Venus à Goa après une vie aventureuse, souvent marquée par une conversion à l’Islam et des services dans les armées des sultanats du Deccan, ils attendaient l’occasion d’un rapatriement en Occident. Ces documents confirment que la connaissance de l’Inde n’était pas le fait des seuls Portugais. Comme nous l’avons vu, des hommes d’affaires italiens les avaient accompagnés dès les débuts, bientôt suivis par des bombardiers flamands et allemands, des archers anglais, des capitaines suisses. La seule présence de ces Européens témoigne de l’attirance que l’Inde exerçait sur l’ensemble de la chrétienté, en dépit de l’énorme mortalité causée par les voyages et les désillusions de l’exil. Lorsqu’ils parvenaient à regagner leurs patries respectives, les voyageurs faisaient état des réalités de leur propre expérience, mais répandaient aussi les rumeurs d’un monde fabuleux peuplé de magiciens, des histoires merveilleuses liées à des cultes “diaboliques”. Mal connue, mal interprétée, la mythologie indienne donnait naissance à un monde imaginaire qui se superposait à celui de l’époque médiévale et devenait plus proche de l’Enfer que du Paradis.
40La seconde moitié du XVIe siècle est marquée par l’arrivée des Jésuites en Inde portugaise (1542). Jusque-là limitée au service des paroisses et à la catéchèse locale, l’action missionnaire fut vigoureusement conduite et dépassa bientôt les limites territoriales. Les archives de la Compagnie de Jésus mettent en lumière les relations des Jésuites avec l’Empereur moghol Akbar, et leur participation aux discussions théologiques de Fatehpur-Sikri qui réunissaient brâhmanes, Parsis et Musulmans75. Soucieux de toucher les élites plutôt que les basses castes, les Jésuites de Goa provoquèrent la conversion des brâhmanes des terres nouvellement annexées de Bardes et de Salsette, qui entraînèrent la révélation de certains textes sanscrits76.
41La lecture des traités que les Jésuites rédigèrent à l’intention des autorités romaines permet de mesurer les réticences de leurs informateurs. Comment discerner, dans de telles conditions, ce que fut la révélation des textes sacrés de l’Inde aux théologiens de la Contre-Réforme ? Comment capter les échos de cette extraordinaire rencontre ? Les missions de recherche actuellement en cours dans les archives romaines donneront peut-être quelques éléments de réponse à ces questions.
42La conversion des hautes castes permit aux Européens d’acquérir quelques rudiments de sanscrit, à l’instar du négociant florentin Filippo Sassetti qui prenait des leçons auprès des brâhmanes77. L’on écrivit même des Purāṇa chrétiens à la gloire des saints et des martyrs. Dans le souci de mieux communiquer avec ceux qu’ils se proposaient de convertir, les Jésuites furent les premiers à promouvoir l’enseignement des langues de l’Inde, et ceci dès 1545, date de la première grammaire (arte) de la langue konkani. Date importante dans l’histoire de la linguistique : c’est à Goa que pour la première fois des Européens vont affronter les problèmes de la maîtrise d’une langue indienne et acquérir ainsi les moyens de s’initier à sa culture littéraire. En cette fin du XVIe siècle, les artes se multiplient à Goa, en tamoul, en marathi, en malais. En 1565, les élèves du Collège Saint Paul, venus de toute l’Asie du Sud, s’exprimaient en dix-neuf langues différentes et apprenaient tous le latin et le portugais78. L’on oublie trop souvent l’importance de ce carrefour, où les mythes des Anciens s’effaçaient à la lumière des réalités et où d’autres mythes naissaient de la connaissance de l’Inde même.
43Le long itinéraire que nous venons trop rapidement de parcourir n’a pas permis de s’attarder sur l’image de l’Inde dans la littérature et les arts de la Renaissance européenne. C’est un domaine encore mal étudié pour lequel nous manquons d’analyses rigoureuses et où l’imagination des chercheurs s’est trop souvent laissée prendre aux pièges de l’imaginaire. L’on peut cependant faire quelques remarques ponctuelles. Les récits de voyages, par exemple, comportaient des erreurs mais ne cessaient de s’enrichir d’observations concrètes, non seulement en ce qui concerne la vie économique mais aussi la politique, la géographie, la description des coutumes, des moeurs et des techniques.
44Les relations du Hollandais Jan Huyghen van Linschoten, des Italiens Cesare Federici et Gasparo Balbi79, la correspondance du florentin Filippo Sassetti témoignent que le public cultivé européen de la fin du XVIe siècle avait les moyens de connaître l’Inde avec d’autres yeux que ceux de Ctésias et de Pline, même si certains clercs s’obstinaient à en perpétuer les images.
45Il appartenait au Portugal, qui avait ouvert à l’Occident les chemins de la connaissance directe de l’Inde, d’en fixer la représentaiton dans sa propre tradition culturelle80. En 1572 les Lusiades de Camoëns paraissaient à Lisbonne81. L’auteur avait vécu douze ans en Inde. Aussi l’épopée qu’il composa à la gloire des Lusitaniens est-elle traversée par des courants complexes, déjà maintes fois étudiés par les spécialistes de la littérature portugaise. L’on peut reconnaître trois de ces courants dans les limites de notre propos. Le premier découle des concepts de l’Antiquité classique qui s’expriment encore dans les références et surtout dans la structure du poème, écrit à la manière de l’Odyssée et de l’Enéide, avec interventions des dieux de l’Olympe favorables ou contraires au héros Vasco da Gama. Le second reflète les axiomes de la Contre-Réforme : l’Inde est un pays aux “provinces infinies. Un royaume musulman, un autre idolâtre”, “et tous suivent les lois écrites par le Démon”82. Le “païen barbare”, le “Maure fourbe”, sont des personnages que la récitation séculaire des Lusiades fixera pour longtemps dans la mémoire lusitanienne. Mais l’ostracisme jeté sur le “peuple grossier” de l’Inde ne parvient pas à détourner le troisième courant, celui de la fascination qu’elle inspire au poète. Si le temple est le repaire du diable, “les portes du jardin sont couvertes de nobles figures qui racontent les histoires des anciens âges avec tant de vie que celui qui en a la vision entière connaît la vérité à travers les ténèbres”83. Après Dante, il dédie au Gange les plus beaux vers jamais écrits par un auteur européen à la gloire du “sancto rio”. Que savait-il pour chanter le pouvoir rédempteur de ses “eaux retentissantes”84 ? Avait-il eu connaissance de son origine céleste ? – “O Ganges que no ceo terreno mora"85.
46Alors que le Portugal est annexé à la Couronne d’Espagne en 1580 et que l’Asie portugaise commence de s’étioler, le rêve de l’Inde fabuleuse, les merveilles et les sortilèges de l’Inde retrouvée pâliront devant la nostalgie de la grandeur passée. Le mythe de la conquista et de ses héros sera privilégié dans la péninsule ibérique tandis que celui de l’Inde démoniaque survivra longtemps encore dans l’imaginaire chrétien.
Notes de bas de page
1 Le présent article a été l’objet d’une communication faite au XVIIe Congrès du Conseil de l’Europe, Lisbonne, 1983 : “Les Découvertes Portugaises et l’Europe de la Renaissance”, non publiée.
2 Omnia opera Angeli Politiani et alia quaedam lectu digna quorum nomina in sequenti indice videre licet, Venise, in aedibus Aldi, 1498.
3 Montalboddo (F. di), Paesi novamente retrovati et novo mondo de Alberico Vesputio florentino intitulato, Vicence, Henrico Vicentino, 1507.
4 “Io mi volsi a man destra e posi mente All’altro polo e vidi quattro stelle Non viste mai fuor ch’alla prima gente” (Purg. I/22) ; Relazione di Giovanni da Empoli a Leonardo suo padre intorno a viaggio da lui fatto a Malacca, a cura de Jacob Graaberg de Hemso, dans Archivio storico italiano, appendice III (1846), pp. 26-27 ; F. Sassetti, Lettere, a Baccio Valori, de Lisbonne, 18. XII. 1581, Florence, Marcucci, 1855, p. 487.
5 Cf. P. PETECH, Historiens compagnons d’Alexandre, Paris, Les Belles-Lettres, 1984 ; PLINE, Histoire Naturelle, § 46-406, éd. J. André et J. Filliozat, Paris, Les Belles-Lettres, 1980 ; SOLINUS, Collectanea rerum memorabilium, Berlin, Homnsen, 1895 ; J. ANDRÉ et J. FILLIOZAT, L’Inde vue de Rome, Paris, les Belles-Lettres, 1986 ; D.J. A. ROSS, Alexander Historiatus, a guide to medieval illustrated Alexander literature, Warburg Institute Surveys I, Londres, 1963.
6 On en trouve de nombreux exemples dans A. CORTESÃO et A. TEIXEIRA DA MOTA, Portugaliae Monumenta Cartographica, 6 vol., Lisbonne, Junta de investigacões do Ultramar, 1960.
7 Isidore de SÉVILLE, Etymologiae, éd. W.M. Lindsay, Londres, 1911, ch. 12/3-11 ; J. FONTAINE, Isidore de Séville et la culture classique dans l’Espagne wisigothique, 2 vol., Paris, 1959.
8 Cf. l’article très documenté de F. PULLÉ, La cartografia antica dell’India, dans Studi italiani di filologia indo iranica, vol. V/5 (1901-1905), p. 1-66 ; J. LE GOFF, L’Occident médiéval et l’Océan Indien : un horizon onirique, dans Méditerranée et Océan Indien, Travaux du 6e Colloque international d’Histoire Maritime (Venise, 1962), Paris, SEVPEN, 1970, pp. 243- 263 ; R. WITTKOWER, Marvels of the East. A study in the history of monsters, dans Journal of the Warburg and Courtauldl Institutes, vol. 5 (1942), pp. 159-197.
9 J. Le Goff cite STRABONII/1-9. AUGUSTIN, De Civitate Dei XVI-8 ; ALBERT LE GRAND, De animalibus, XXVI/21, Jacques de VITRY, Historia Orientalis, 76/87.
10 G. V. LE CLERC, L’image du monde et autres enseignements, dans Histoire littéraire de la France, Paris, 1856, vol. 23, p. 287 sqq ; MARINELLI, La geografia e i Padri della Chiesa, dans Bolletino della Società geografica italiana, 1882 ; M. LONGHENA, l’India nelle enciclopedie di Benzo d’Alexandria, di Ricobaldo da Ferrara e dell’ orbis descriptio, dans Eccardus, Corpus historicum Medii Aevi, I, Bologne, 1923, appendice ; LELEWEL, La géographie du Moyen-age, Bruxelles, J. Pilliet -1857, 4 vol. et un atlas ; K. MILLER (éd.), Monialum ebstorfensirum mappamundi 1235, Stuttgart, J. Roth 1898 ; id. Mappae Mundi, die altesten welt karte, Stuttgart, J. Roth, 1895-1898.
La topographie chrétienne de Cosmos Indicopleustes, éd. W. Wolska Conus, Paris, Le Cerf, 1968-1973,3 vol ; L. F. THOMAZ, A carta que mandaram os Padres da China e de Magna China, dans Revistada Universidade de Coimbra (1987), (sous presse) ; J. RICHARD, l’Extrême-Orient légendaire au Moyen Age. Roi David et Prêtre Jean dans Annales d’Ethiopie, II (1957), pp. 225- 242 ; R. HENNIG, Indienfährten abendlandischer Christen im frühen Mittelalter, dans Archivfür Kulturgeschichte, vol. XXV (1935), pp. 265-280 ; LE GOFF, loc. cit.
11 AMAT DE S. FILIPPO, Biografia dei viaggiatori italiani colla bibliografia delle loro opere, Rome., 1882, pp. 77-79.
12 J. RICHARD, Les navigations des Occidentaux sur l’Océan Indien et la mer Caspienne (XIIe-XVe siècles) dans Sociétés et Compagnies de commerce en Orient et dans l’Océan Indien, Actes du VIIIe Colloque international d’Histoire maritime (Beyrouth, 5-10 septembre 1966), Paris, SEVPEN, 1970.
13 J. RICHARD, Croisés, missionnaires et voyageurs. Perspectives orientales du monde latin médiéval, Londres, Variorum reprints, 1983.
14 Cambridge, Corpus Christi College, n 53.
15 ”Ces gens de l’Inde sont le plus grand peuple du monde”. B. LATINI, Li livres dou Tresor, éd. Pierre Chabaille, Paris, Bibliothèque impériale, 1860.
16 "Ayant les yeux fixés en direction de l’Orient”.
17 PÉTRARQUE, De vita solitaria, éd. A. Cerutti, Bologne, Romagnoli, 1879,2/34.
18 Purg. II/5, XXVII/4, Par. XI/51.
19 Cf. note 3.
20 Cf. notamment A. de GUBERNATIS, Dante e l’India, Giornale della Società Asiatica Italiana vol. III, 1889.
21 Cf. note 3.
22 LOISELEUR-DESLONGCHAMPS, Essai sur les fables indiennes et leur introduction en Europe, Paris, Techener, 1838 ; Vieweg, 1875. G. PARIS, Les contes orientaux dans la littérature française au Moyen Age, Paris ; J. BALTRUSAITIS, Réveils et prodiges. Le Gothique fantastique, Paris, A. Colin, 1960 ; Le Moyen Age fantastique. Antiquités et exotisme dans l’ art gothique, Paris, Flammarion, 1981.
23 G. LOISEL, Histoire des ménageries de l’Antiquité à nos jours, vol. I, Paris, O. Doin, 1912.
24 BUCHON et TESTU, Notice d’un Atlas en langue catalane 1375, dans Notices et Extraits de la Bibliothèque Nationale, tome XIV, Paris.
25 M. LONGHENA, Viaggi in Persia, India e Giava d iNicolo di Conti, Girolamo Adorno e Girolamo da Santo Stefano, Milan, Alpina, 1962 ; L. di VARTHEMA, Irinerario, Rome, 1510 ; trad. française J. Balarin de Raconis, Le Viateur en la plus grande partie de l’Orient, éd. C. Schefer, Paris, E. Leroux, 1888.
Les problèmes d’un chrétien voyageant dans ces contrées ont été exposés par Ch. Malamoud dans la préface du Voyage au-delà des trois mers d’Athanase Nikitine (1466-1472), Paris, F. Maspéro, 1982.
26 R. I. LOPEZ, Nuove luci sugli Italiani in Estremo Oriente prima di Colombo dans Studi Colombani, vol. III, Gênes, 1952.
27 Pline fut imprimé à Venise en 1469, puis à Rome en 1470 ; Isidore de Séville à Venise en 1472,1483 et les années suivantes ; Ptolémée, connu à Florence dès 1409, dans la traduction italienne de Jacopo d’Angelo, fut imprimé à Vicence en 1475, puis à Ulm en 1482 et 1486. Gautier de Metz à Paris et Genève en 1517 etc. ; Cf. à propos de Ptolémée l’excellente étude de W.G.L. RANDLES, O Rcdescobrimento da geografia de Ptolomai na Italia do Renascimento e o seu impacte em Espanha e Portugal durante os Descobrimentos, dans A. Abertura do mundo, Lisbonne, Presença, 1986, pp. 145-152.
28 ”Depuis, Madame, que je suis parti,
Je suis allé de ce royaume en Inde
J’ai vu plusieurs pays
J’ai entendu mille histoires différentes
En écoutant beaucoup d’antiques récits
Qui sont tous sous forme de contes”.
(Poème portugais de la fin du XVIe siècle cité par Selma de Vieira Velho, A influencia da India na literatura portuguesa, thèse non publiée, Bombay 1985).
29 C.R ADULET, Fontes italianas para a historia dos viagens a India (1499-1506), IVth International Seminar of Indo-Portuguese History, Lisbonne, Novembre 1985 (Actes en cours de publication) ; Girolamo Sernigi e a importancia economica do Oriente, Lisbonne, Centro de Estudos de Historia e de Cartografia antiga, 1984. Cf. aussi la bibliographie donnée dans mon étude : A propos de l’inscription de Colombo (1501). Quelques observations sur le premier voyage de João da Nova dans l’Océan Indien, Coimbra, Centra de Estudos de Cartografia antiga, 1980.
30 Florence, Biblioteca Riccardiana, Codice Vaglienti 1910. Cette collection qui vient d’être transcrite par les soins de Carmen Radulet, Maria Emilia Madeira Santos et Luis Filipe Thomaz doit être prochainement publiée à Lisbonne. Je remercie ici ces trois auteurs qui ont bien voulu m’en communiquer le manuscrit.
31 F. HUMMERICH, Studien zum Roteiro der Entdeckungsfahrt Vasco da Gama, 1497- 1499 dans Revista da Universidade de Coimbra, vol. 10,1924.
32 A. VELHO, Roteiro da primeira viagem de Vasco da Gama, (1497-1499), éd. A. Fontoura da Costa, Lisbonne, Agencia geral do Ultramar, 1969. Cf. aussi la traduction anglaise dans E.G. Ravenstein, A Journal of the first voyage of Vasco da Gama 1497-1499, Londres, Hakluyt Society, 1898.
33 Marco Paulo, ho Lyvro de Nicolau Veneto e trallado da carta de huum genoves das ditas terras, imprimado per Valentim Fernandes alemãao, Lisbonne, 1502.
34 Cod. Vaglienti, lettre 6.
35 Ibid.
36 Cod. Vaglienti, lettre 2.
37 Cod. Vaglienti, lettre 6. A. VELHO, o.c. p. 43-44 ; CASTANHEDA 1/6.
38 Cod. Vaglienti, lettre 5 ; A. VELHO, ibid.
39 Cod. Vaglienti, lettre 5.
40 L. F. THOMAZ, O descobrimento do Oriente nas cartas do Cadice Riccardiano : notas avulsas de leitura. IVth International Seminar on Indo-Portuguese History, Lisbonne, Novembre 1985 (Actes en cours de publication).
41 Cod. Vaglienti, lettre 7.
42 Ibid, lettre 6.
43 La relation du P. Joseph de Cranganora été publiée dans Paesi novamente retrovati, o.c., et traduite en anglais par W. Brooks Greenlee, The Voyage of Pedro Alvares Cabral to Brazil and India from contemporary documents and narratives, Londres, Hakluyt Society 2nd sériés, n 81.
44 Relation portugaise anonyme dans Paesi novamente retrovati, o.c. et Brook Greenlee, o.c.p. 81-82.
45 A. VELHO, o.c., appendice I.
46 CASTANHEDAI/28.
47 Cf. plutôt A.A. Banha de ANDRADE, Mundos novos do mundo, panorama da difusão pela Europa de noticias dos Descobrimentos geograficos portugueses, Lisbonne, Junta das investigacões do Ultramar, 1972,2 vol.
48 Pour la bibliographie des lettres de D. Manuel, cf. Banha de ANDRADE, o.c., vol., p. 927-928 ; F. Leite de FARIA, Estudos bibliograficos sobre Damião de Gois e a sua epoca, Lisbonne, Secretaria do Estado da Cultura. 1977.
49 Cf. note 32.
50 Calcoen, a Dutch narrative of the second voyage of Vasco da Gama to Calicut printed at Antwerp circa 1504, éd. J. Ph. Berjeau, Londres, 1974 ; Copia de una littera del Re de Portogallo mandate a el Re de Castella del viaggio e succeso da India, Rome/Milan, 1505 ; réed. E. de Canto, Lisbonne, 1906 ; Gesta proxime per Portugalenses in India, Ethiopia et aliis orientalibus terris, Rome, per Joannem Besicken, 1506 ; Epistola serenissimi Regis Portugaliae ad Julium Papam secundum de Victoria contra infedeles habita, Paris, Guillaume Eustace, 1507 ; réed. par M.J. de Pina Martins, Paris, Fondation Gulbenkian, 1978.
51 Cf. note 2. La traduction latine fut publiée l’année suivante sous le titre Itenerarium Portugallensium e Lusitania in India et idem occidentem et demum aquilonem, 1508.
52 Cf. note 24. ; M. Fernandez de Figueroa dans J. AUGUR, Conquista de las Indias, de Persia e Arabia que elle fize la armada del-reyDon Manuel de Portugal e de las muchas tierras diversas gentes, extranas riquezas e grandes batalhas que elle ovo, Salamanque, 1512.
53 RAMUSIO, Delle Navigatione e Viaggi, Venise, gli heredi de L.A. giunti, 1550.
54 CASTANHEDA, Historia do descubrimento e conquista da Indiapelos Portugueses, Coimbra, J. de Barreyra, 1551,9 vol. ; rééd. Coimbra, Imprensa da Universidade, 1924-1933.
55 G. de RESENDE, Miscelanea e variedade de historias, Evora, A. de Burgos, 1554. Réed. Coimbra, Imprensa da Universidade, 1917, p. 21.
56 Le meilleur exemple est celui du recueil d’estampes du Codice Casatanense (Rome), publié sous le titre Imagens de Oriente do Século XVI, Lisbonne, Imprensa Nacional, 1985.
57 Le toscan Giovanni da Empoli, qui fut l’un des compagnons d’Afonso de Albuquerque, fit ainsi une relation détaillée de son premier voyage en Inde (1503-1504) devant Piero Soderini, gonfalonnier de Florence, et ses invités : “Anzi si comincio, stando sempre ritto, contando tutte le cose tritamente per ordine : porto per porto e terra per terra ; e che gente e che legge e che costumi ; echemercanzieepesi e misurceche monete ; edovenasce il pepe, gherofani, cannella e altre droghe ; e dove si pescano le perle, e dove nascono rubini e diamanti e altre belle cose ; che parve a tutti una mirabile cosa recitare a mente tante cose : pensa, dovette durare due ore a raccontarle !” (Lettera di Giovanni da Empoli a Leonardo suo padre intomo a viaggio da lui fatto a Malacca e frammenti di altre lettere del medesimo aggiuntavi la vita di esso Giovanni scritta da Girolamo da Empoli suo zio, dans Archivio storico italiano, appendice III (1846), pp. 26-27.
58 Thomas MORE, De optimo reip. statu dique nova insula Utopia, Bâle, Froben, 1518.
59 Damião de Gois, humaniste européen. Etudes présentées par José V. de Pina Martins, Paris, Jean Touzot, 1982 ; J. AUBIN, Damião de Gois et l’archevêque d’Upsal dans l’ouvrage précédent, pp. 245-330.
60 Cf. D. LACH, Asiain the making of Europe, vol. II. Acentury of wonder, The University of Chicago Press, 1962.
61 J. de BARROS, Asia, Dos feitos que os Portugueses fizeram no descobrimento e conquista do Oriente, Lisbonne, Regia officina typografica, 1778-1788, publié avec l’oeuvre de Diogo do Couto, 24 vol., D. de GÓIS, Cronica do felicissimo rey D. Manuel, 3, vol., Coimbra, Imprensa da Universidade, 1952 ; G. CORREIA, Lendas da India, éd. R. de Lima Felner, Lisbonne, Academia das Ciências, 1868,8 vol.
62 G. BOUCHON, Mamale de Cananor (1507-1528), un adversaire de l’Inde portugaise, Genève/Paris, 1975, pp. 99 et 103-104.
63 Tous deux furent conservateurs des archives du royaume.
64 CASTANHEDA, o.c., vol. I, prologo p. 3 et vol. V livre 8, prologo pelos filhos de Femão Lopes de Castanheda : “(...) fez tantas diligençias per escrever a verdade que com o fim da historia se acabou a vida (...)”, p. 191.
65 C. BOXER, Three Historians of Portuguese Asia (Barros, Couto and Bocarro), Macao, 1948, pp. 10-11,19-20 ; SOUSA VITERBO, O orientalismo em Portugal no século XVI, dans Boletim da Sociedade de Geografia de Lisboa, vol. 12 (1893), pp. 317-330.
66 LOPES (David de Melo), Chronica dos reis de Bisnaga, manuscripto inedito do século XVI, Lisbonne, Imprensa Nacional, 1897. R. SEWELL, A forgotten Empire, Vijayanagar. Londres, Macmillan, 1900 ; rééd. New Delhi, Asian educational services, 1962.
67 Diogo do COUTO, Décadas V/6-21 ; M. Correia de Lacerda, Vida do honrado infante Josaphat, filho del Rey Avenir, Lisbonne, Junta de investigacões do Ultramar, 1963.
68 O. Livro de Duarte Barbosa, éd. Sebastião Trigoso, dans Colleccão de noticias para a historia e geografia, vol. 2, p. 235-238 ; trad. anglaise de M. Longworth Dames, The Book of Duarte Barbosa, 2 vol., Londres, 1918-1921, Hakluyt Society, 2nd series, n 44 et 49 ; The Suma oriental of Tomé Pires, an account of the East from the Red sea to Japan, trans. and ed. by Armando Cortesão, 2 vol., Londres, 1944, Hakluyt Society, 2nd series, n 89-90.
69 G. da ORTA, Coloquios dos simples e drogas da India, Goa, Johannes de Endem, 1563 ; réed. Conde de Ficalho, 2 vol. Lisbonne. Imprensa National, 1891-1892, p. 71 ; Historia do Arvore triste dans Felix renascida, Lisbonne, 1721.
70 Garcia de RESENDE, Miscelanea, o.c., p. 24-62.
71 Les Décadas de Diogo do Couto furent publiées en ordre dispersé entre 1602 et 1788 (Boxer, Three Historians, o.c., p. 12-13).
72 Cronica do descobrimento e conquista da India pelos Portugueses (Codice anonimo, Museo Britânico, Egerton 20901), introdução e notas de Luis de Albuquerque, leitura de Adélia Lobato, Coimbra et Lourenço Marques, 1974 (Agrupamento de Estudos de Cartografia antiga, 86/ Revista das Ciências do Homem da Universidade de Lourenço Marques, vol. 5, série B).
73 Garcia da ORTA, o.c., p. 104-106, vol. 2.
74 C. AMIEL, Inquisitions modernes. Le modèle portugais ; G. BOUCHON, Premières expériences d’une société coloniale. Goa au XVIe siècle, tous deux dans Histoire du Portugal, histoire européenne, Actes du Colloque de la Société française d’Histoire du Portugal, Paris, 21- 23 Mai 1986 (sous presse).
75 Cf. notamment G. SCHURHAMMER, FrantisXavter, his life, his times, vol. 2 (India), 1541-1545, Rome, The Jesuit Historical Institute, 1977 ; J. WICKI, Documenta Indica, Rome, The Jesuit Historical Institute, 1945 sqq. 14 vol. parus ; J. CORREIA AFONSO, Jesuit Letters and Indian History, Bombay/Delhi, Oxford University Press, 1969 ; le même, Indian History in the Cartorio dos Jesuitas, dans Indo-Portuguese History, Sources and Problems, Bombay/Delhi, Oxford University Press, 1981, pp. 72-85.
76 The Livro da Seita dos Indios orientalis (B.N. ms Sloane 1820) by Father Jacobo FENICIO S.J., éd. Jarl Charpentier, Paris/Uppsal, 1933 ; Tratado do Padre Gonçalo Fernandes Trancoso sobre o Hinduismo, éd. J. Wicki, Lisbonne, Centra de Estudos Historicos Ultramarinos, 1973 ; Sebastião GONCALVES S.J., Historia dos religiosos da Companhi de Jesus e do que fizeram com a divina graça na conversão dos infieis a nossa sanctafee catholica nos reynos e provincias da India oriental, parte I, éd. J. Wicki, Coimbra, 1957-1962,3 vol. ; J. WICKI, Zum Humanismus in Portugiesisch Indien des 16 Jahrhunderts, dans Studi sulla Chiesa Antica e sull’Umanismo, Rome 1954, pp. 193-246.
77 F. SASSETTI, o.c.p. 283,415.
78 J. M. HEIN, Language Encounter in 16th Century Goa, International Seminar on Indo Portuguese History, Goa, 1978, non publié ; Justino de ALMEIDA, O interesse dos dicionarios, gramaticas e artes da lingua usados in Oriente, 2nd International Seminar on Indo-Portuguese History, Lisbonne, Novembre 1980, non publié ; G. BOUCHON, Premières expériences d’une société coloniale, 1.c., (voir particulièrement la bibliographie en annexe).
79 J. Huyghen van LINSCHOTEN, The Voyage of John Huyghen van Linschoten to the East Indies, éd. A.C. Burnell et P.A. Tiele, 2 vol., Londres, Hakluyt Society, 1st series, 1884 ; Viaggi di C.F. Federici e G. Balbi alle Indie orientali dans Il NuovoRamusio, vol. 4,éd. O. Pinto, Rome, 1962.
80 Le voyage en Inde est très présent dans l’oeuvre du poète Gil VICENTE (c. 1470- c.1540). L’auto da India fut représenté à Almada devant la reine Leonor en 1519. Citons pour mémoire l’oeuvre picaresque de Fernão Mendes Pinto, où l’ imaginaire se construit plutôt autour des aventures du soldat d’outre-mer que des pays qu ’il visite (F. MENDES PINTO, Perigrinação, ed. Casais Monteiro, Lisbonne, 1983 ; L. F. BARRETO, Introdução a perigrinação de Fernão Mendes Pinto dans A Abertura do mundo, Lisbonne, Presença, vol. I, p. 101-117.
81 Os Lusiadas, Lisbonne, Antonio Gonçalves, 1572 ; trad. française R. Bismut, Lisbonne, Imprensa Portugal/Brasil, 1961. et Paris, Les Belles Lettres, 1980.
82 Lusiadas, X/108.
83 Ibid. VII/51.
84 Ibid. VII/20 et X/21.
85 Ibid VII/1. Littéralement : “Le Gange qui demeure dans le ciel terrestre”, peut s’entendre aussi “Paradis terrestre” comme le traduit R. Bismut (cf. n. 80). Cette interprétation nous renvoie aux croyances médiévales, cf. supra, p. 72.
Auteur
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Geneviève Bouchon
Directeur de recherche au CNRS
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