Version classiqueVersion mobile

L’Inde et l’imaginaire

 | 
Catherine Weinberger-Thomas

Jean de Marignolli : l’envoyé du Pape au jardin d’Adam

Jean de Marignolli: the Pope’s envoy in the garden of Eden

Ananda Abeydeera

Résumé

Jean de Marignolli, légat du pape Bénédict XII, aborde malgré lui, à son retour de mission en Chine, à l’île de Ceylan. Le récit de son voyage périlleux laisse présager l’arrivée à un lieu sacré. Cela ressemble à une initiation : il y est conduit par Dieu et est amené à une purification aussi bien spirituelle que matérielle. La topographie (présence d’une haute montagne et d’une fontaine), la flore, la population et la religion de l’île évoquent pour Marignolli, si ce n’est le Paradis, du moins un lieu proche  : le jardin d’Adam. S ’appuyant sur l’Écriture Sainte, Marignolli s’attache à trouver les signes visibles du séjour d’Adam et Eve dans l’île.

Texte intégral

Pour Gérarld Duverdier

1Au début du XIIIe siècle, Venise domine la Méditerranée Orientale et possède un véritable empire colonial. Sa puissance commerciale lui donne accès aux ports du Proche-Orient et de la mer Noire où se concentrent les produits rares de l’Asie. Les marchands vénitiens y trouvent la soie, le coton et toutes les épices indispensables à la cuisine et à la pharmacopée du temps (poivre, piment, gingembre, girofle, cannelle, etc.) qu’ils transportent en Occident. Mais Venise cherche un accès direct à toutes ces richesses.

2A un moment où les croisés battent en retraite devant l’Islam, les Mongols vont apparaître comme le meilleur allié. On les croit non seulement prêts à se convertir, mais déjà convertis en secret, et n’attendant qu’une occasion pour le révéler. Un grand rêve se développe à partir de cette illusion : celui d’une alliance entre chrétiens et Mongols qui, enserrant l’Islam dans son étreinte, le détruirait ou le convertirait et ferait enfin régner la vraie foi sur toute la terre.

3 C’est dans ce contexte de commerce et d’évangélisation que naît, au milieu du XIIIe siècle, l’ère des grands voyages vers l’Asie. Lors du célèbre concile de Lyon, ouvert en 1245, le pape Innocent IV greffe l’idée de mission sur celle de croisade. Les premières missions en Asie, notamment celles de Plan Carpin et de Rubruck, ouvrent la route et suscitent d’autres départs.

4Les frères Polo, Nicolo et Matteo, revenus de leur premier voyage pour réclamer des missionnaires, repartent pour la Chine avec Marco, en 1271, et y restent vingt ans.

5Les premières missions se soldent par des déceptions. Néanmoins, le rêve de conversion des Mongols se poursuit et suscite d’autres expéditions au XIVe siècle. C’est celle d’un franciscain, Jean de Marignolli, qui va nous retenir ici, tout particulièrement son voyage à Ceylan. Son récit présente, à plus d’un titre, un intérêt puisqu’il trouve dans cette île l’image générique du Paradis : un lieu difficilement accessible, situé au sommet d’une montagne qui comporte, outre l’Arbre de la vie, une multitude d’essences végétales.

  • 1 “Marignolli’s Recollections of Eastem Travel”, H. YULE, Cathay and the Way Thither : being a Collec (...)

Je naviguais vers SEYLLAN, une montagne se dressant dans toute sa gloire, face au Paradis. Seyllan n’est séparée du Paradis que par une quarantaine de miles italiens, aux dires de natifs, suivant la tradition de leurs pères ; de sorte que l’on dit que le bruit des eaux de la fontaine du Paradis s’entend là-bas1.

6Né vers 1290 à Marignolli, petit village près de Florence, Jean de Marignolli est issu d’une noble famille toscane. Membre d’un monastère franciscain à Santa Croce à Florence, il devient, durant quelques années, conférencier à l’Université de Bologne, l’une des plus vieilles d’Europe. En 1338, le Grand Khan de Pékin envoie deux émissaires au pape Bénédict XII, pour réclamer des missionnaires. Jean de Marignolli, au nombre de ces envoyés vers l’Asie, avec le titre de légat du pape, part en 1339. Il arrive à Pékin vers mai-juin 1342 et séjourne en Chine quatre ans. Il s’embarque alors pour l’Inde. Il reste un an à Columbum, siège de l’évêché laissé vacant après la mort de Jourdain de Séverac, puis part visiter le tombeau de saint Thomas et le royaume de la reine de Saba. En retournant en Inde, il est victime d’une tempête qui le conduit à Ceylan où il reste quatre mois. De là, il rentre par la Palestine et Chypre à Avignon en 1353. Le roi de Bohême l’appelle alors en qualité de chapelain, à la cour de Prague. Au même moment, il obtient l’évêché de Bisignano en Calabre. Le roi l’invite néanmoins à écrire l’histoire de la Bohême. Marignolli rédige donc une chronique qui, suivant l’usage du temps, commence par la création.

  • 2 Monumenta Historica Bohemiae nusquam antehac edita... Collegit... P. Gelasius Dobner, S. Catharina (...)
  • 3 Johannes von Marignola minderen Bruders und Päbstlichen Legaten Reise in das Morgenland v. J. 1339- (...)

7Cette chronique ne sera publiée, pour la première fois, qu’en 1768, par le père Dobner, dans ses Monumenta Historica Bohemiae2. Mais ce n’est qu’au XIXe siècle que J.G. Meinert découvre les notes de mission que Marignolli y a insérées ou plutôt disséminées. A la lumière du manuscrit de Marignolli, il reprend le texte du père Dobner, le met en ordre, le commente et le publie en allemand en 18223.

8 Marignolli insère son voyage à Ceylan dans la première partie de sa chronique qu’il intitule “Thearchos” ou histoire du monde. Après la création il en arrive au Paradis, “à l’est, dans un lieu nommé Eden, au-delà de l’Inde”. Il se lance alors dans les souvenirs de son voyage en mission et nous décrit Ceylan, l’île proche du Paradis.

9La scène de son arrivée dans l’île est en quelque sorte un prologue qui dépeint les épreuves à surmonter pour y parvenir. La tempête qu’il doit affronter est décrite à l’aide d’un vocabulaire dont la coloration infernale est évidente :

  • 4 “Marignolli’s Recollections...”, op. cit., p. 230-231.

Nous avons affronté tant de tempêtes (...) et été tant agités que six fois et plus il s’en fallut de peu que nous ne fussions tous noyés dans les profondeurs de la mer ; et ce ne fut que par un miracle divin que nous y échappâmes. Et de telles merveilles nous vîmes ! La mer comme en flammes, des dragons crachant du feu volant à proximité ; en passant, ils tuaient les personnes à bord des autres jonques, alors que les nôtres restaient intactes, par la grâce de Dieu et en vertu du corps du Christ que je portais sur moi, et en raison des mérites de la glorieuse Vierge et de sainte Clara. Et ayant amené les chrétiens au deuil pénitentiel, alors même que le vent faisait rage, nous faisions voile, nous abandonnant à Dieu et n’ayant d’autre souci que le salut de nos âmes. Ainsi conduits par la miséricorde divine, le lendemain de l’invention de la sainte croix (3 mai) nous nous sommes retrouvés saufs, à bon port, dans un havre de Seyllan, appelé PERVILIS, face au Paradis4.

10Ce voyage, ce passage à caractère initiatique, est une mission divine. Marignolli ne cherchait pas à aller à Ceylan ; il se dirigeait vers la côte de l’Inde quand Dieu l’a conduit en ce lieu. Les épreuves permettent de retrouver Dieu et de se purifier avant d’opérer une rencontre avec le lieu sacré. La purification n’est pas la seule épreuve ; le séjour dans l’île exige la dépossession, le sacrifice matériel.

  • 5 Ibid., p. 232.

11Arrivé à Ceylan, Marignolli tombe entre les mains d’un pirate arabe qui le dépouille de toutes ses richesses. Tout en le comblant de politesse, ce Coya Joan, “l’usurpateur du royaume de Ceylan”, enlève au franciscain “soixante mille marcs en or, argent, soie, étoffes d’or, pierres précieuses, perles, camphre, musc, myrrhe et épices”5. Vers le même temps, des brigands le dépouillent de sa belle ceinture en or, présent de la reine de Saba. Tout est pris à titre d’ emprunt, ce qui retient Marignolli quatre mois à Ceylan.

12En dépit de cette première expérience désagréable à Ceylan, Marignolli est fasciné par ce qu’il voit et semble nourrir l’obsession que si l’île n’est pas le Paradis, elle en est vraiment très proche.

13Il consacre un chapitre entier au Paradis, car, insiste-t-il, le Paradis existe sur la terre, il est entouré par l’océan, de l’autre côté de l’Inde Columbine en Orient, par delà la montagne de Seyllan. L’idée que Marignolli se fait du Paradis est la même que celle qui était courante au Moyen Age. C’est une montagne se dressant jusqu’à la sphère de la lune, d’une très grande beauté, à l’écart de tout conflit, loin de toute chose terrestre, d’où jaillit une fontaine qui se divise à ses pieds en quatre grandes rivières. Le Phison entoure le pays de Hevilath où se trouvent l’or, le bdellium et la pierre onyx ; le Gehon entoure le pays de Chus ; le Hiddegel (Tigre) coule à l’orient de l’Assyrie ; enfin l’Euphrate. Comme ses contemporains, Marignolli cherche à identifier ces quatre fleuves. Il les a tous rencontrés dans ses voyages, d’ailleurs ils traversent Ceylan, mais il n’a pas trouvé leur origine, leur source commune.

  • 6 Ibid., p. 220.

14Cette description schématique du Paradis manque singulièrement de saveur. En conséquence, Marignolli la complète par une image de jardin délicieux : “C’est là que croissent les arbres qui produisent les fruits les plus succulents, une merveille pour les yeux, un enchantement pour le palais de l’homme”6.

15Le Paradis évoque aussi bien entendu, la faute originelle, Adam et Eve.

  • 7 Ibid., pp. 227-228.

L’ange prit Adam par le bras et le déposa au-delà du lac sur la montagne Seyllan, là où je me suis arrêté quatre mois. Alors par hasard Adam planta son pied droit sur une pierre qui y est encore. Et aussitôt, par un miracle de Dieu, la forme de la plante de son pied s’imprima sur le marbre et y est encore à ce jour. La taille, je veux dire la longueur, est de deux paumes et demi, ou environ une demi ell de Prague. Et je n’étais pas seul à la mesurer ; un autre pèlerin, un sarrazin d’Espagne, fit de même ; car beaucoup vont en pèlerinage à Adam. Et l’ange jeta Eve sur une autre montagne à quatre journées de distance. Et comme les histoires de ces pays le relatent (ne contredisant en rien la Sainte Ecriture), ils demeurèrent séparés l’un de l’autre et se lamentèrent pendant quarante jours. Après quoi, l’ange ramena Eve auprès d’Adam qui désespérait et ainsi les réconforta tous les deux7.

16Pour Marignolli, comme pour d’autres voyageurs, la quête du berceau de l’humanité est un des aspects du voyage. Mais il faut authentifier ce retour aux sources de l’histoire. C’est possible grâce à une plongée dans d’autres origines, celles des mots.

  • 8 Ibid., p. 232.

Sur cette très haute montagne, peut-être après le Paradis la plus haute à la surface de la terre, certains même pensent que le Paradis s’y trouve. Mais c’est une erreur car le nom montre le contraire. Les natifs du pays l’appellent Zindan Baba ; Baba signifiant “père” dans toutes les langues du monde, tandis que Zindan est la même chose que “enfer”, alors Zindan Baba est la même chose que “l’enfer de notre père”, impliquant que notre Père, quand il fut déposé là-haut après l’expulsion du Paradis, se sentit comme en enfer8.

17Ainsi les mots ressemblent aux choses, c’est ici le mot qui sert à reconnaître le lieu, c’est lui qui permet de revivre l’origine. Mais Marignolli reste prudent : ce n’est pas vraiment l’enfer, ce n’est que l’impression qu’en eut Adam par rapport au Paradis.

18Cette interprétation rejoint celle de Tabari. En fait, le mot “Zindan” est un mot persan qui signifie “un dongeon” et il peut être rapproché du terme “prison” employé par Tabari dans sa Chronique.

  • 9 TABARI, Chronique, trad. de M. Hermann Zotenberg. Paris, Maisonneuve et Larose, 1980, t. I, p. 84.

Or Adam était resté seul, et, lorsqu’il se tenait debout sur le haut de la montagne de Serendib, la hauteur de sa stature lui faisait atteindre le premier ciel avec sa tête (...). Au commencement Adam s’entretenait avec les anges du ciel (...) et la stature de celui-ci fut réduite à soixante coudées. Lorsque après cela il se leva, il ne lui fut pas possible d’entendre la voix des anges, ce qui lui causa un chagrin très vif. Il se mit de nouveau en adoration, et adressa ses prières à Dieu. Au même instant Gabriel vint et dit à Adam : Dieu te salue et te dit : j ’ai fait de ce monde une prison pour toi, et j’ai diminué ta stature, afin que tu fusses dans une prison9.

19Même si ce lieu n’est pas le Paradis, il n’en est pas moins un lieu sacré qui émeut notre missionnaire. Les larmes lui viennent en regardant cette montagne, refuge du premier homme et symbole des péchés de l’humanité. Marignolli a quitté sa dépouille de créature ignorante et mortelle pour entrer dans un monde où les secrets dévoilés brillent dans la lumière spirituelle.

  • 10 “Marignolli’s Recollections.”, op. cit., p. 232.

Cette montagne, excessivement grande, a une cime qui surpasse les autres, et qui en raison des nuages peut rarement être visible. Mais Dieu, ayant pitié de nos larmes, l’illumina un matin, juste avant le lever du soleil, et ainsi nous la vîmes brillant d’une flamme d’un plus bel éclat10.

Représentation imaginaire du Pic d’Adam d’après une gravure de François Valentijn

Représentation imaginaire du Pic d’Adam d’après une gravure de François Valentijn

20Il est clair pour nous que Marignolli préfère conserver cette image du pic et n’ira pas le visiter. Dans sa recherche de l’autrefois, il trouve plus bas les éléments qui deviennent comme le signe visible du séjour d’Adam dans l’île. Quand on descend cette montagne, nous dit-il, il y a une plate-forme où on voit d’abord la trace du pied d’Adam, puis une statue assise, la main gauche reposant sur le genou, la main droite levée en indiquant l’ouest ; enfin la maison d’Adam qu’il bâtit de ses propres mains. Elle est de forme rectangulaire, comme un sépulcre, avec une porte au milieu et est confectionnée avec de grandes plaques de marbre, non cimentées mais posées les unes sur les autres.

21Marignolli a sans doute vu une réplique de l’empreinte qui se trouve au sommet du pic Adam. Sur les sentiers qui mènent au sommet, des abris et des maisons de repos ont été construits, des temples, élevés dans des sites solitaires, invitent les pèlerins à la prière et au recueillement. Dans un de ces édifices, à Palabaddala, on conservait une reproduction de l’empreinte sacrée que les Hollandais visitaient. C’est peut-être là que Marignolli vit l’empreinte, la statue de Bouddha et le monument, preuves incontestables pour notre religieux que Ceylan est bien le “jardin d’Adam”. Sa proximité du Paradis et certains renseignements apportés par ses informateurs sont prêts d’ébranler ses convictions quant à l’identification de l’Eden.

  • 11 Ibid., p. 235.

Sur la même montagne, dans la direction du Paradis, il y a une grande fontaine dont les eaux sont visibles à une distance d’une bonne dizaine de miles italiens. Bien qu’elle jaillisse de là-haut, ils (les natifs) disent que cette eau provient de la fontaine du Paradis. Ils allèguent pour preuve que surgissent, quelquefois du fond, des feuilles d’une espèce inconnue, en grande quantité, et des aloès et des pierres précieuses telles que le carbone et le saphir, et aussi certains fruits ayant des vertus curatives. Ils disent aussi que ces gemmes viennent des larmes d’Adam, mais cela semble être une pure fantaisie11.

22Si Marignolli, le pieux franciscain ne prend pas au sérieux l’origine attribuée aux pierres précieuses, il ne demande qu’à pouvoir vérifier lui-même la flore de Ceylan. Il décrit alors le “jardin d’Adam” avec toutes ses plantes merveilleuses. En tout premier lieu, il parle du figuier qui est en réalité le bananier, dont les feuilles servirent d’après lui à couvrir la nudité d’Adam et Ève. Ces feuilles “les plus belles, très longues et larges, d’un vert émeraude brillant”, sont très utilisées dans la vie courante ; elles servent entre autres de nappes ou de langes pour les nouveaux-nés. Comme l’indique Marignolli, les fruits, longs d’un doigt, doivent être laissés à mûrir dans les maisons avant d’être comestibles. Quand on les coupe, nous dit-il, on peut voir sur chacune des parties le visage d’un homme crucifié, comme s’il avait été gravé avec la pointe d’une aiguille.

23La crucifixion, qui a ouvert la voie au salut, mais est aussi symbole d’humilité et de souffrance, est souvent rattachée à Adam (crâne d’Adam représenté au pied de la croix, légende de la croix faite du bois de l’arbre défendu). Marignolli en voyant l’image de la crucifixion dans la banane, émet l’hypothèse que ce fruit, représentant la mort du Christ pour le rachat des péchés du monde, pourrait correspondre au fruit défendu et serait là pour rappeler la faute originelle. Mais le bois des reliques de la croix lui fait penser au citronnier ; il en déduit que le fruit mangé par Adam et Eve devait plutôt être un citron.

24Il décrit d’autres arbustes et fruits qu’il n’avait jamais vus auparavant tels que le “Nargil”, "l’Amburan” et le “Chakebaruhe”. Le nargil est la noix de coco. Ses feuilles lui évoquent le dattier. Elles sont utilisées, nous dit-il, dans la confection de paniers et mesures. Le bois sert de charpente aux toits des maisons, l’écorce, à faire des cordages, la coque, des ustensiles de cuisine, notamment des cuillères qui sont des antidotes. A l’intérieur de l’écorce, la pulpe est excellente et d’une saveur comparable à celle des amandes. Elle peut servir de combustible et on en extrait du sucre et de l’huile. Le jus pétille comme un nouveau lait et se transforme en un excellent vin. Marignolli confond le jus des noix de coco et le vin de palme qui est extrait des jeunes bourgeons de l’arbre. Ce suc fermenté donne l’arrack, un alcool fort ; réduit, il donne une sorte de cassonade appelée jaggery.

25Au pied des cocotiers pousse une matière fibreuse comme un filet. Selon Marignolli, c’est le premier vêtement que portaient Adam et Ève, car plutôt que de lire manteaux de fourrure (pelliceas) dans les Écritures, il vaut mieux lire manteaux de fibres (filiceas). Lui-même en portait un qu’il a laissé à Florence.

26L’amburan est la mangue qui lui rappelle la pêche. Le chakebaruhe est le jacquier. La description qu’il en fait est assez curieuse.

  • 12 Ibid., p. 237.

Son fruit vient du tronc, et non des branches. Il est quelquefois merveilleux à voir, gros comme un gros agneau ou un enfant de trois ans. Il a une écorce dure comme celle de nos pommes de pin. Pour l’ouvrir, il faut la casser avec une hache. Sa pulpe a une saveur sans égal, et la douceur du miel et du meilleur melon italien. Elle contient aussi quelque cinq cents noix ayant la même saveur et qui font un repas quand elles sont grillées12.

27Cette comparaison du fruit avec un gros agneau ou un enfant de trois ans peut faire sourire. Elle est en fait assez fréquente dans les récits de voyageurs et peut même aller beaucoup plus loin. Odoric de Pordenone fait une admirable description de “l’agneau végétal”, mi-animal et mi-végétal, dans les montagnes “caspiennes” :

  • 13 Les Voyages en Asie au XIVe siècle du bienheureuxfrère Odoric de Pordenone, religieux de Saint Fran (...)

Croist pompons (melons, courges) merveilleusement grans. Quant ilz sont meurs, on les euvre et y treuve on une bestelette de char vive, qui est telle comme un petit aignelet, et mengue on ces pompons et ces bestelettes13.

28 Si Marignolli remarque que certains fruits d’Occident ne se rencontrent pas à Ceylan, sans pour autant s’en étonner, l’absence de vignes lui semble invraisemblable. Comment peut-on se passer de vin alors qu’il est indispensable à la célébration des services religieux ?

29La description de la végétation sert de décor à l’évocation de la vie d’Adam et Ève que Marignolli retrouve en la personne des moines bouddhistes.

  • 14 “Marignolli’s Recollections...”, op. cit., p. 242.
  • 15 Ibid., p. 234.

Nos premiers parents vivaient à Seyllan des fruits que j’ai mentionnés, et pour boisson ils avaient le lait des animaux. Ils ne mangeaient pas de viande avant le déluge et jusqu’à ce jour les natifs qui se nomment enfants d’Adam n’en mangent pas14 (...). Ces moines ne mangent jamais de chair, parce qu’Adam et sa postérité, jusqu’au déluge, ne le firent pas15.

  • 16 Ibid., p. 242.

30Il se sent proche de ces moines qui ont une vie vertueuse et connaissent une si grande propreté, “une telle propreté qu’aucun d’eux n’entrerait dans une maison où quelqu’un a craché. S’il leur arrive de cracher (ce qui est rare) ils se retirent au loin comme pour d’autres circonstances”16. Comme les franciscains, qui refusent la corruption du monde, ils ont pour souci d’être un ferment de pureté par la pratique de l’humilité et de la pauvreté absolue à laquelle pourvoit la mendicité.

  • 17 Ibid., pp. 242-244.

Ils ne mangent qu’une fois par jour, jamais plus ; ils ne boivent que du lait ou de l’eau (...), ils ne conservent aucune nourriture dans leur maison jusqu’au lendemain. Ils dorment à même le sol ; ils marchent pieds nus, en portant un bâton ; ils se contentent d’un froc comme celui de nos frères mineurs (mais sans capuche) avec un pan jeté en plis sur l’épaule “ad modum Apostolorum”. Ils partent en procession, chaque matin, mendier du riz pour leur repas du jour. Les princes et les autres vont à leur rencontre avec la plus grande révérence et leur offrent du riz en “mesures proportionnées à leur nombre” ; ils le mangent trempé d’eau avec du lait de noix de coco et des bananes. Ces choses, j’en parle en tant que témoin oculaire ; et ils m’ont fait une “festa” comme si j’étais un des leurs17.

31Ces moines ne vivent pas complètement retirés du monde. Ils exercent une très grande influence sur l’enseignement général aussi bien ecclésiastique que séculier :

  • 18 Ibid., p. 242.

Ils prient d’une manière très appropriée. Ils enseignent aux enfants à former leurs lettres, tout d’abord en écrivant sur le sable avec le doigt, ensuite avec un stylet sur des feuilles de papier, ou plutôt devrais-je dire sur des feuilles d’un certain arbre18.

32Pour compléter ce que dit Marignolli, il convient de citer Robert Knox, qui est resté prisonnier près de vingt ans à Ceylan, au XVIIe siècle, qui précise cette description :

  • 19 Robert KNOX, Relation de l’île de Ceylan. Paris/Maspero, 1983, p. 197.

Ils apprennent à écrire sur le sable, qu’ils étendent sur la terre, l’unissant avec la main, puis ils forment les lettres avec leur doigt, pour y accoutumer leur main. Ils n’écrivent point sur du papier, car ils n’en ont point, mais sur une feuille de tallipot, avec un poinçon de fer, qui fait une impression. Ils ne ploient point cette feuille, mais la roulent comme un ruban, et elle ressemble un peu à du parchemin19.

33 L’Occident, en sa volonté de rattacher les diverses civilisations aux versets bibliques, confie le peuplement de toute la terre après le déluge aux descendants de Noé. Le texte biblique distribuait les différents territoires du globe aux trois fils de Noé et fondait ainsi l’unité historique du monde. Marignolli est persuadé d’être en contact avec une population qui a connu la révélation de Dieu, puisqu’ils se disent fils d’Adam. Ils connaissent et conservent les bases d’une religion que l’Église manifeste. Les natifs avaient commencé par croire et pratiquer l’essentiel mais cette foi a été déviée et a sombré dans des cultes superstitieux. Le message originel a été oublié, le sens s’est perdu au cours des siècles. Ils n’en savent pas moins adorer un dieu.

  • 20 “Marignolli’s Recollections...”, op. cit., p. 247.

A Seth succéda son fils Enoch qui commença à évoquer le nom du Seigneur. Il serait le premier à s’adresser à Dieu par des prières audibles, à fonder une discipline religieuse et des règles religieuses telles qu’elles seront suivies (à ce qu’ils disent) jusqu’à nos jours par les Bragmans et les moines de Ceylan, bien qu’elles aient dévié en idolâtrie et en adoration d’un arbre20.

34Marignolli nous présente alors la vénération rendue à l’arbre au pied duquel Bouddha eut la révélation de la vérité. La pousse qui fut apportée d’Inde au IIIe siècle avant J.-C. fut conservée dans la première capitale, Anuradhapura. Les nombreux jeunes plants qui en surgirent furent transplantés en divers points de Ceylan, dans le clos des temples.

  • 21 Ibid., p. 243.

Dans leur cloître, ils ont certains arbres dont le feuillage diffère des autres. Ils sont entourés de couronnes d’or et de joyaux ; des lumières sont placées devant. Ce sont ces arbres qu’ils adorent. Ils prétendent avoir reçu ce droit de la tradition d’Adam et affirment qu’ ils adorent ces arbres parce qu’Adam considérait que son salut viendrait du bois. Ceci est en accord avec ce vers de David, “Dicite in gentibus, quia Dominus regnabit in ligno”, pour mieux le rendre il vaudrait mieux dire “curabit a ligno"21.

35L’auteur s’appuie tout au long de son texte sur la Sainte Écriture qui fait autorité et dont il ne faut pas s’écarter sous peine d’hérésie. Pourtant sur l’origine du peuple de Ceylan, il est mis à l’épreuve et connaît le doute, pouvant même se retrouver en contradiction avec les textes bibliques.

  • 22 Ibid., pp. 233-234.

Les natifs disent que le déluge ne monta pas jusque-là. Ce qui explique que la maison d’Adam n’a pas bougé. Ils mettent leurs rêves en contradiction avec la Sainte Écriture et les traditions des Saints. Mais ils allèguent des arguments plausibles. Ils disent qu’ils ne descendent ni de Caïn, ni de Seth mais d’autres fils d’Adam car il eut d’autres fils et filles. Mais comme c’est contraire à l’écriture sainte je n’en dirai pas davantage22.

36Mais Marignolli y revient dans un autre chapitre apportant une autre preuve donnée par les natifs.

  • 23 Ibid, pp. 245-246.

Et les fils d’Adam à Seyllan apportent de nombreuses preuves au fait que le déluge ne les a pas atteints. L’une des principales c’est que dans la partie est du pays il y a un certain nombre de vagabonds errants que j’ai vus moi-même et qui s’appellent fils de Caïn. Leur visage est énorme, hideux et si effrayant qu’il terrifie n’importe qui. Ils ne peuvent rester plus de deux jours à chaque endroit, et s’ils restaient ils pueraient tant que personne ne pourrait les supporter. Ils se montrent rarement, cependant ils s’adonnent au commerce. Ils transportent leur femme et leurs enfants, d’effroyables démons comme eux-mêmes, à dos d’ânes. Cependant Saint Augustin et les autres théologiens pensent que c’est absurde de supposer que certains aient pu échapper au déluge à moins d’être dans l’arche23.

37Ils ne pouvaient être dans l’arche. Qu’ils soient fils de Caïn semble possible à Marignolli puisqu’il indique que Kota sur la côte ouest de Ceylan aurait été fondée par Caïn avant qu’il ne s’enfuît à Damas. Il ne voit aucune contradiction avec l’Écriture.

38Si Marignolli accorde une possibilité de salut aux habitants de Ceylan, il lui semble difficile de croire que les aborigènes de Ceylan, les Veddha, qui se présentent à lui comme des démons, aient une chance de salut. Il est donc prêt à croire qu’ils descendent bien de Caïn, représentant du mal. Le christianisme n’a pu apparaître que chez les meilleurs d’entre les natifs, les descendants de Seth.

39Dans des circonstances providentielles, l’enquête que Marignolli mène pour retrouver le fondement de la vraie foi, grâce à une lecture méticuleuse de la Sainte Écriture, le conduit à conclure de visu que l’île fait partie d’une Terre Sainte depuis le temps de la Genèse. Ses fréquentes allusions au Paradis et son évocation presque obsessionnelle du Jardin d’Adam dans l’île démontrent à quel point cette idée pouvait préoccuper l’homme du Moyen Age qu’incarne Marignolli. Jusqu’à présent les représentations du Paradis Terrestre n’étaient qu’une esquisse d’un tableau sommaire. L’image des vestiges d’un temps perdu que nous dépeint Marignolli est une illustration exemplaire, riche de détails d’un grand intérêt ethno-géographique, sur le Paradis par rapport à l’image générique courante du Moyen Age. Elle renforce l’image mythique de la figuration cartographique de Taprobane (nom antique de Ceylan) qui se situe à proximité du Paradis sur de nombreuses mappemondes médiévales telles celles d’Ebstorf et d’Hereford. Elle concrétise, par là-même, la représentation idéologique du monde dont l’île fait partie intégrante et l’inscrit dans un horizon onirique pour l’homme médiéval.

Notes

1 “Marignolli’s Recollections of Eastem Travel”, H. YULE, Cathay and the Way Thither : being a Collection of Medieval Notices of China. Londres, Hakluyt Society, 1914, t. III, p. 220.

2 Monumenta Historica Bohemiae nusquam antehac edita... Collegit... P. Gelasius Dobner, S. Catharina e Clericis Regularibus Scholarum Piarum. Prague, t. I, 1764 ; t. II, 1768.

3 Johannes von Marignola minderen Bruders und Päbstlichen Legaten Reise in das Morgenland v. J. 1339-1353. Trad. de J.C. Meinert. Prague, 1820.

4 “Marignolli’s Recollections...”, op. cit., p. 230-231.

5 Ibid., p. 232.

6 Ibid., p. 220.

7 Ibid., pp. 227-228.

8 Ibid., p. 232.

9 TABARI, Chronique, trad. de M. Hermann Zotenberg. Paris, Maisonneuve et Larose, 1980, t. I, p. 84.

10 “Marignolli’s Recollections.”, op. cit., p. 232.

11 Ibid., p. 235.

12 Ibid., p. 237.

13 Les Voyages en Asie au XIVe siècle du bienheureuxfrère Odoric de Pordenone, religieux de Saint François, édition annotée de H. Cordier. Paris. E. Leroux, 1891, p. 203.

14 “Marignolli’s Recollections...”, op. cit., p. 242.

15 Ibid., p. 234.

16 Ibid., p. 242.

17 Ibid., pp. 242-244.

18 Ibid., p. 242.

19 Robert KNOX, Relation de l’île de Ceylan. Paris/Maspero, 1983, p. 197.

20 “Marignolli’s Recollections...”, op. cit., p. 247.

21 Ibid., p. 243.

22 Ibid., pp. 233-234.

23 Ibid, pp. 245-246.

Table des illustrations

Titre Représentation imaginaire du Pic d’Adam d’après une gravure de François Valentijn
URL http://books.openedition.org/editionsehess/docannexe/image/25013/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 214k

Auteur

Chargé de cours à l’I.N.A.L.C.O.
Et à l’E.H.E.S.S.

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

Cette publication numérique est issue d’un traitement automatique par reconnaissance optique de caractères.
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search