Unité et pluralité du monde ouvrier indien
Unity and plurality of the Indian working class
p. 189-221
Résumés
L’ensemble sociologique indien qui correspond à ce qu’en Europe on appelle la classe ouvrière est vaste (de l’ordre de 30 millions d’individus) et ses marges sont imprécises. Ce milieu est profondément influencé par des déterminants extérieurs au premier rang desquels viennent la caste et la communauté religieuse. On ne peut néanmoins prétendre que l’usine soit un espace régi par la caste. La classe ouvrière est nettement partagée en deux mondes distincts, celui des ouvriers pourvus d’un statut industriel, et celui très fragmenté de ceux qui en sont dépourvus. Elle est également parcourue par les solidarités qui rassemblent les castes et tribus défavorisées en groupes de pression offensifs. Les syndicats ouvriers sont animés d’un fort esprit catégoriel, qu’explique en partie l’hétérogénéité du monde ouvrier.
The social category in India which corresponds to the working class in Europe embraces some 30 millions workers; its boundaries are imprecise. These workers are profoundly influenced by non-industrial factors, particularly by caste and religion. Nonetheless, the factory cannot be viewed as a domain ruled by caste. The working class is sharply divided into two distinct groups – those who have regular secure employment and the many who do not.
A further fragmentation of consciousness arises from the system of reservations in favor of Scheduled (i.e. socially disadvantaged) Castes and Tribes, and the reactions of the respectable-caste workers. The heterogenity of the working class may serve to explain in part, the strong sectional tendency of the trade unions.
Texte intégral
1Le monde ouvrier indien a déjà fait l’objet d’un travail sociologique considérable, influencé par deux courants principaux : un courant fonctionnaliste, qui a produit un grand nombre de travaux à caractère monographique, études de cas et enquêtes locales (ouvrages de R.D. Lambert, V.B. Singh, B.R. Sharma), et un courant marxiste, plus marqué par le souci de situer les données indiennes dans le cadre mondial et sur l’« échelle du progrès historique ». Chacune de ces tendances a manifesté une propension à l’économisme, alors que des déterminants plus sujets à controverse comme la caste et la communauté religieuse étaient cantonnés dans un rôle accessoire, ou laissés à l’état de statistiques brutes. L’hégémonie de ces courants est battue en brèche depuis que sont apparues, il y a une dizaine d’années, des approches sociologiques plus complexes, qui prennent en considération l’environnement culturel et s’ouvrent à la démarche comparative, tout en bénéficiant largement des recherches antérieures (M. Holmström, E.A. Ramaswamy, etc.).
2Le propos du présent article est de fournir une image d’ensemble des milieux ouvriers indiens, qui en dessine les traits saillants observables dans le sous-continent tout entier. Les particularités locales et les traits aberrants par rapport à la norme ne seront pas négligés, mais retenus seulement dans la mesure où ils sont sociologiquement signifiants. On a fait fond pour une part sur les nombreuses études de détail de qualité qui sont aujourd’hui disponibles. On s’est appuyé d’autre part sur les observations effectuées personnellement sur le terrain en 1981 dans les complexes industriels du Chota Nagpur et de Bhilai dans le Chhattisgarh. On rappellera une fois pour toutes qu’on ne se trouve pas ici dans un milieu de petites communautés autarciques et que, s’il n’y a peut-être pas une seule classe ouvrière, il y a, en revanche, une technologie et un marché mondiaux.
La classe en soi : qui est ouvrier ?
3Le point de vue dominant en Inde est que les ouvriers d’usine, particulièrement ceux des villes, appartiennent à la classe moyenne. Dans les statistiques, il est souvent difficile de les distinguer d’autres classes de la nouvelle société urbaine comme les employés de bureau, ou même les professions libérales. Et l’on oublie couramment qu’il existe d’authentiques ouvriers hors de l’usine moderne et de la ville.
4La classification économique officielle, qui privilégie la distinction entre le secteur industriel organisé (entreprises qui comptent plus de vingt-cinq travailleurs, plus de dix si elles utilisent de l’énergie) et le secteur inorganisé, ne manque pas de pertinence sociologique. Elle permet, sinon de mesurer les effectifs ouvriers réels, du moins de repérer les traits qui les séparent en groupes distincts (activité organisée veut dire en ce domaine activité répertoriée, légale, taxée et syndicalisée). Aucune statistique officielle ne recense les activités industrielles illégales, qu’elle qu’en soit la taille1.
5Les recensements décennaux (Census of India) définissent aujourd’hui quatorze catégories d’actifs, qui distinguent mal entre les ouvriers, les employés, les cadres et les patrons2. On peut recouper les statistiques par branche d’activité avec les données relatives à la répartition entre employeurs et employés. Mais on chercherait en vain une catégorie spécifique d’ouvriers comparable à celle qui figure dans la classification socio-professionnelle de l’I.N.S.E.E. On peut douter toutefois que les catégories de l’I.N.S.E.E. soient plus opératoires dans le contexte indien. De nombreuses tâches industrielles, en effet, sont accomplies par des non-salariés (comme dans le cas du travail familial ou déclaré tel), par des semi-salariés (comme les travailleurs qui doivent acheter leur matière première, fabricants de bidis par exemple), ou encore par des travailleurs non-libres, qui ne perçoivent qu’un salaire formel ou conditionnel, ou sont rétribués en nature. Ce genre de situations marginales ne peut trouver place dans une classification de type I.N.S.E.E. Or il faut en tenir compte si l’on veut serrer au plus près la définition de la classe ouvrière indienne, et caractériser les rapports qu’elle entretient avec les autres systèmes sociaux et modes de production. Exclure les situations mixtes et peu claires reviendrait à tailler sur mesure une classe ouvrière à l’occidentale. Dans ces conditions, la classification indienne, malgré sa complexité, serait plus proche de la réalité.
6On situe officiellement le nombre des ouvriers d’industrie indiens entre 18 et 22 millions. Ce chiffre comprend les 3 ou 4 millions d’ouvriers du secteur public, les 6 millions d’ouvriers qui dépendent du secteur privé organisé, et les 5 millions de travailleurs des small scale industries (petites industries) répertoriées. Il s’agit là d’une sous-estimation, car les secteurs dits inorganisés sont négligés. On estime qu’il y a autant de travailleurs dans les small scale industries du secteur inorganisé, les household industries (industries familiales), les cottage industries (« artisanats ») et les tiny industries (micro-industries) que dans les industries du secteur privé organisé. Tous ceux qui sont employés dans le secteur inorganisé ne sont pas assimilables à des ouvriers : la moitié tout au plus sont dans ce cas, sinon moins. Autour des grandes usines évolue une main-d’œuvre temporaire très irrégulièrement embauchée, parfois enregistrée comme chômeuse, le plus souvent non-enregistrée, dont l’effectif représente 1 à 3 millions de personnes. Il existe enfin des secteurs entièrement clandestins. À ceux-là s’ajoutent toutes les formes de travail non-libre, qu’ignore généralement la statistique. Au Bihar, dans les régions de Dhanbad et de Ranchi, de vastes établissements (carrières, fonderies, usines de constructions mécaniques ou de tissage) sont démontés tous les dix ans à l’époque du recensement3, avant que n’arrive le census operator (l’agent recenseur). On peut estimer que l’ensemble des effectifs ouvriers est plus proche de 30 millions que de 20, une fois ajouté au total plusieurs millions de travailleurs de statut mixte et incertain.
Les situations-limite. Le travail non-libre
7Certaines situations-limite méritent un examen détaillé. On n’hésitera pas à faire entrer dans la classe ouvrière (cette notion bâtie en Europe) telle qu’on la conçoit ordinairement les dockers de Calcutta (bien qu’il ne produisent rien), ou les travailleurs de Hindustan Aeronautic Limited à Bangalore (industrie aéronautique du secteur public), bien que ces derniers se voient eux-mêmes comme membres de la classe moyenne. Mais que dire des travailleurs tribaux issus des ethnies Santal et Ho de la région de Ranchi, qui continuent à cultiver des lopins de terre, et qui marquent une nette préférence pour le travail régi par le contract system 4, dont il sera question plus loin, lequel leur permet d’éviter l’intégration à l’usine ? Les Ho, dans l’usine d’État de machines-outils de Hattia (H.E.C.), travaillent ainsi comme porteurs ou balayeurs tout en restant extérieurs à l’usine. Sont-ce de vrais ouvriers ? Dans le cadre de ce contract system, certains travailleurs, comme dans les districts de Palamau et de Singbhum (Bihar méridional), sont encore payés en nature.
8Autre situation-limite, celle des centaines de milliers de travailleurs employés dans les villes et les usines à des tâches d’ouvriers municipaux, et notamment au nettoyage des rues et des égoûts. Ces travailleurs, dans la proportion de 80 à 90 %, appartiennent aux Scheduled Castes (castes répertoriées par la Constitution comme défavorisées et appelées à bénéficier d’avantages sociaux particuliers). Les autres sont des musulmans, ou des membres des Scheduled Tribes (tribus bénéficiant du même régime que les Scheduled Castes). Ce travail leur est pour ainsi dire héréditairement réservé (il s’agit d’Intouchables), et ils l’effectuent de façon communautaire, parfois depuis fort longtemps. Certains d’entre eux sont organisés et membres de syndicats ouvriers. Leur tâche se mécanise parfois. Faut-il les voir comme des ouvriers des services, comme des Intouchables remplissant l’office traditionnel de leur caste ou enfin comme des membres de groupes organisés qui se sont réservé un espace propre dans le monde du travail ?
9Les cas des travailleurs non-libres intégrés à l’industrie fait également problème. Beaucoup de travailleurs sont amenés vers les mines, les carrières ou les usines du secteur inorganisé (dont une partie, rappelons-le, est illégale) sous la contrainte d’obligations contractées au village par l’effet de l’endettement. Les quatre cinquièmes d’entre eux appartiennent aux Scheduled Castes and Tribes. Il semble toutefois que ces circuits traditionnels, qui conduisent du prêteur villageois à l’emploi industriel non-libre, soient en voie d’affaiblissement. Le prêteur tend à céder le pas à des personnages de plus grande envergure comme les gros contractors, entrepreneurs spécialisés dans le recrutement et la fourniture de main-d’œuvre dont les réseaux couvrent fréquemment le sous-continent entier. De nouvelles formes de travail non-libre se développent, où la coercition l’emporte nettement sur l’obligation née de l’endettement, particulièrement dans les régions tribales.
10Décrire le secteur industriel qui emploie la main-d’œuvre non-libre comme marginal et en voie de disparition serait une contrevérité. De vastes secteurs de production illégaux sont en plein développement, entraînés par la croissance générale de l’économie parallèle. Celle-ci aurait produit 48 % du P.N.B. indien en 19795. Au Bihar, on a extrait cette année-là un million de tonnes de charbon des mines clandestines6. Les chantiers des Jeux asiatiques, en plein Delhi, étaient peuplés en 1981 d’une main-d’œuvre partiellement non-libre. Le bâtiment, l’industrie minière, les carrières, le portage emploient ainsi une main-d’œuvre plus ou moins liée par des obligations dont les modalités varient. Ce phénomène affecte tous les États de l’Union indienne.
11On peut soutenir que le développement des camps de travail (carrières, briqueteries, chantiers forestiers), comme on en a « découvert » plusieurs dizaines, surtout dans le Nord du pays, en 1980 et 1981, traduit une dérive du travail non-libre vers une sorte de néo-esclavage industriel. Il n’est plus question ici, sauf symboliquement, de dettes. Les travailleurs sont attirés par des propositions alléchantes, ou enlevés, vers ce qui ressemble de plus en plus à des camps de travail forcé. La multiplication des bandes de muscle men (nervis, hommes de main, groupés en milices) ou de goondas (voyous), le poids croissant des impératifs de production, l’allongement du temps de travail et du séjour sous le régime du travail non-libre (il s’agit parfois de la vie entière), tendent à rapprocher celui-ci du travail forcé pur et simple. L’information disponible, comme le travail théorique, dans ce domaine, restent rudimentaires.
12Autre cas difficile à classer, celui du million de pauvres gens, chômeurs permanents, paysans sans terre, issus pour 70 % des Scheduled Castes and Tribes, qui sont employés sur de grands chantiers de construction (routes, barrages, canaux) dans le cadre de programmes d’aide sociale financés par le gouvernement central ou par les gouvernements locaux des États. Faut-il les définir comme des assistés (mais ils travaillent et produisent), ou comme des ouvriers du secteur public (mais ils n’ont ni statut, ni salaire) ?
13Il ne faut pas déduire de l’exposé de ces situations particulières que la classe ouvrière, en Inde, n’est constituée que de catégories pré- ou pseudo-industrielles, et que l’usine y représente une exception. Des millions d’ouvriers travaillent en usine dans un cadre authentiquement industriel. Mais on retiendra tout de même que les marges ne sont pas infimes, puisqu’elles rassemblent des millions de travailleurs, et qu’elles sont remarquablement stables, et capables d’adaptation. Certaines conditions marginales ne sont que des situations momentanées de ruraux en transition vers l’industrie, comme dans le cas de certaines cottage industries, mais la plupart sont étonnamment durables.
Le statut ouvrier
14Une distinction fondamentale existe entre les ouvriers statutaires d’une part, qui sont organisés, intégrés à ce que M. Holmström appelle la « citadelle », socialement reconnus, dotés d’un « territoire7 » propre et d’avantages statutaires et économiques (cantines, associations, logements, syndicats, etc.), et d’autre part la catégorie beaucoup plus disparate des travailleurs extérieurs à l’usine ou dépendants du secteur inorganisé, et dont l’embauche reste hasardeuse.
15Les travailleurs intégrés ne sont pas protégés uniquement par leur statut légal, mais par la reconnaissance générale, non seulement dans le monde industriel mais dans la société globale, de la légitimité de cette sécurité statutaire dont ils jouissent. Ils tendent à être fortement fragmentés en catégories et degrés de qualification différents, qui introduisent d’importantes variations de statut. Cette reconnaissance est en partie liée à l’existence des organisations syndicales. Le travail statutaire tend de plus à être admis comme un privilège héréditaire. Seul le statut des ouvriers intégrés (la considération sociale dont ils jouissent) est enviable ; la plupart vivent encore dans des conditions économiques difficiles, voire de dénuement.
16À l’autre extrémité de la hiérarchie ouvrière figurent les travailleurs sans statut, qui représentent une masse de 8 à 12 millions de déshérités privés de toute sécurité. Ce vaste secteur de main-d’œuvre apparaît rarement dans les statistiques. On peut y distinguer plusieurs catégories.
17Il faut souligner le caractère disparate du milieu des ouvriers hors-statut, dont la situation change selon qu’ils dépendent d’un contractor ou qu’ils relèvent directement, en tant que temporaires, de l’entreprise. Certains ouvriers hors-statut ne sont que très partiellement prolétarisés, et s’identifient davantage à leur appartenance ethnique et à leur position de micro-propriétaires ou d’artisans à temps partiel qu’au travail industriel qui occupe pourtant l’essentiel de leur temps. Les travailleurs des petites industries ont souvent un statut difficile à cerner et sont fréquemment liés aux patrons par la parenté. C’est dans les mines et les grandes entreprises que la coupure sociologique déterminée par le statut est la plus accusée.
18Dans les grandes usines de l’industrie organisée, la masse des exclus dépend parfois directement de la direction. Elle n’a pas droit aux avantages sociaux et peut être licenciée sur le champ. Dans la partie du secteur inorganisé qui utilise de la main-d’œuvre salariée, c’est-à-dire dans les small scale industries, les ouvriers sont souvent employés régulièrement, mais ils ne bénéficient d’aucune protection légale.
Tableau 1. Embauche et travail dans la construction à Kota (Rajasthan)

Légende : liens de travail liens de clientèle (où peut intervenir la caste)
19Au plus bas degré de l’échelle, parmi les hors-statut, se trouvent les contract labourers, ouvriers qui dépendent des contractors, et les casual labourers, ou travailleurs occasionnels. Les premiers, qui sont assujettis, selon des modalités diverses, au régime de recrutement appelé contract system, n’accèdent à l’embauche que par le truchement de médiations complexes où les rapports de subordination que secrète la hiérarchie des castes jouent un rôle important. C’est le cas, par exemple, dans l’industrie du bâtiment, comme le montre le tableau 1, p. 195.
Une entreprise qui met en route un chantier, une fois définis ses besoins en main-d’œuvre, s’adresse à un contractor, lequel exerce souvent un monopole sur le marché du travail dans le secteur. L’entreprise possède le capital et le gros matériel de chantier. Elle est censée payer d’avance au contractor les salaires des travailleurs ; celui-ci apporte en échange, grâce à son réseau de relations (cf. partie gauche du schéma) la force de travail nécessaire. C’est ce qu’on appelle le contrat (contract labour signifie travail au contrat). Le contractor fréquemment se livre à la spéculation ou au prêt usuraire avec cet argent, et paie ses travailleurs avec plusieurs mois de retard. Souvent aussi c’est l’entreprise qui « oublie » de payer le contractor, auquel cas celui-ci fait des avances, à des taux usuraires, aux travailleurs.
Le réseau de relations du contractor comporte de nombreux relais succintement représentés ici. Il s’étend de la ville vers les villages. Lorsque les ouvriers migrent définitivement de la campagne vers les bastī urbains, le nombre des intermédiaires tend à décroître. Les jamādār sont des intermédiaires majeurs, proches des contractors. Dans le cas, qui peut exister aussi, où il n’y a pas de contractor, les jamādār servent d’intermédiaires directs à l’entreprise. Souvent, enfin, l’entreprise est absente et le contractor prend tout en charge, surtout si l’investissement en matériel est minime. Les jamādār ont sous leur direction un réseau de beldār qui, intermédiaires mineurs, vivent au village ou dans les taudis urbains avec les travailleurs (mazdūr) Les beldār appartiennent aux mêmes très basses castes que les mazdūr et travaillent comme eux sur les chantiers. Leur rôle est de maintenir disponible et loyale la petite équipe de travailleurs qu’ils connaissent bien. Les jamādār, pour leur part, appartiennent souvent aux castes dominantes locales, ils ne travaillent pas et pratiquent l’usure et le commerce. Lors d’une embauche, les mazdūr, qui sont le reste du temps paysans sans terre, ouvriers agricoles, chômeurs, etc., vont se mettre, sous la direction des beldār, à la disposition des mistrī (chefs d’équipe).
Ces derniers, qui sont souvent de caste élevée (même brahmanes), sont les seuls qualifiés dans cet ensemble, hormis les cadres (ingénieurs et chefs de chantier) de l’entreprise ; ils travaillent en équipes, souvent homogènes du point de vue de la caste, et dont la composition reste identique à travers les changements de chantiers et même d’employeurs. Les mistrī sont souvent les seuls syndiqués. Ils sont employés par les contractors de façon permanente. C’est la qualité de ces mistrī qui fait, avec la force de son réseau de recrutement, la réputation du contractor.
Très souvent ce sont les jamādār qui paient les travailleurs, mais aussi qui leur prêtent de l’argent. Dans ce dernier cas l’usurier a intérêt à trouver du travail à son débiteur. Souvent aussi c’est une situation de servage pour dette qui s’installe, d’autant plus facilement que les travailleurs sont harijan et les jamādār membres d’une caste dominante. Le contractor retient fréquemment pour lui la moitié de la masse salariale avec laquelle il rétribue son réseau de jamādār. Ceux-ci à leur tour payent beldār et travailleurs ordinaires. Les salaires du bâtiment sont très bas : on comprend pourquoi.
C’est peut-être à cause du caractère archaïque des réseaux de recrutement, et du système de travail à la tâche qui domine dans cette branche que le bâtiment, dans les statistiques indiennes, est comptabilisé indépendamment, bien qu’il s’agisse d’un des secteurs les plus riches en main-d’œuvre (plus de 2 millions de travailleurs déclarés). Symptomatiquement les 30 à 60 % de femmes qui travaillent sur les chantiers du sous-continent sont rarement répertoriées ; elles sont considérées comme un simple prolongement de la force de travail des chefs de famille.
20Les contract labour ers dans les zones tribales (nord du Madhya Pradesh, Chota Nagpur, Bastar) et dans les zones d’industrie illégale (Bihar) appartiennent rarement à des réseaux aussi sophistiqués. Beaucoup sont entièrement prolétarisés. Ils sont aussi beaucoup plus exploités.
21Les travailleurs non-libres ne bénéficient, cela va sans dire, d’aucun statut ouvrier. On ne saurait même dire qu’ils soient véritablement embauchés, au sens formel du mot. Certains toutefois, qui sont totalement liés à leur employeur et vivent en fait dans une condition de travailleurs serviles (bonded labour ers), jouissent encore de la garantie d’emploi habituelle dans le cadre des relations traditionnelles entre castes dominantes et castes servantes.
22Au total, d’après certains sondages, 60 à 90 % des travailleurs hors-statut seraient des Intouchables ou des tribaux. Cette masse de miséreux est indispensable au fonctionnement du système industriel tout entier.
23Après avoir décliné de 1920 à 1950, contract labour et casual labour connaissent de nouveau une progression, qui s’est accélérée à partir de 1965, bien que le discours officiel laisse entendre le contraire. Chez Tisco, le complexe sidérurgique de la firme Tata à Jamshedpur, où il avait presque disparu en 1950, le contract labour représente 40 % de la main-d’œuvre. Des secteurs économiques à faible intensité capitalistique comme les transports, le nettoiement, le bâtiment, emploient massivement, voire exclusivement, du contract labour. Beaucoup de grandes usines disposent d’un volant de main-d’œuvre flottante qu’elles mobilisent en période de conjoncture favorable. Cette catégorie représente 10 à 30 % de la force de travail et parfois plus. La plupart des entreprises abandonnent les travaux salissants, pénibles et considérés comme dégradants à cette main-d’œuvre hors-statut subordonnée aux contractors. C’est le cas dans les grandes mines d’État, mais aussi dans les complexes d’industrie lourde (plants), en ce qui concerne le portage et le nettoiement. La sous-traitance est en progrès dans les chemins de fer. Ceux-ci, depuis quelques années, emploient du contract labour pour les tâches d’entretien et la construction des ouvrages.
24Les travailleurs hors-statut occasionnels ou temporaires qui sont directement embauchés par les directions d’usines sont souvent mieux payés que ceux qui doivent subir la tutelle exploiteuse du contractor. De plus, leurs chances d’être un jour intégrés à l’usine sont meilleures. En revanche, le fait de dépendre d’un contractor constitue une garantie d’emploi, car celui-ci dispose des réseaux de relations et de la surface financière nécessaires pour enlever les marchés d’embauche.
25L’attitude des directions à l’égard des contractors varie de la collaboration à la concurrence et à la lutte légale. Les contractors représentent un système vivace, et il semble que la plupart des industriels, bon gré mal gré, aient renoncé à essayer de se passer d’eux. Ils sont capables dans certaines régions, notamment dans le Centre et le Sud ruraux, de priver les entreprises de main-d’œuvre si elles tentent de se passer de leurs services. Il est courant que des contractors soient en même temps les dirigeants syndicaux des travailleurs qu’ils amènent à l’embauche8. Il sont souvent leaders des syndicats liés au parti du pouvoir (I.N.T.U.C. : Indian National Trade Union Congress, puis Janata Mazdur Sabha durant l’intermède du Janata Party), mais on en trouve quelques-uns dans les syndicats marxistes et socialistes. Pourtant, la ligne officielle de ces derniers est catégoriquement opposée au pouvoir des contractors, et ils ont encadré de nombreuses campagnes pour l’intégration des hors-statut aux entreprises, comme à Jamshedpur de mars à juin 1981 sous l’égide de la centrale syndicale A.I.T.U.C. (All-India Trade Union Congress). Cette lutte très dure qui concernait 10 000 tribaux du Jarkhand (Sud Bihar), s’est terminée, comme beaucoup d’autres de même nature, par un échec, à cause de l’isolement qui entoure les hors-statut.
26Selon Holmström, dans la plupart des luttes qui unissent hors-statut et ouvriers intégrés, les premiers sont liés aux seconds par des liens de caste, de clientèle ou de parenté. C’est alors seulement que ces combats bénéficient d’une réelle chance de succès.
27Le cas des ouvriers hors-statut n’est que superficiellement comparable à celui des employés des agences d’intérim occidentales. Hors-statut et statutaires forment deux mondes distincts, souvent séparés par la caste, le sexe, la langue, la communauté. Les seconds font preuve d’un grand mépris pour les premiers, au nombre desquels, pourtant, ils ont parfois compté : ils remplissent, disent-ils, des tâches répugnantes, des tâches de femmes, des tâches d’Adivasi (aborigènes). Les hors-statut n’ont pas accès aux cantines, ni aux groupes informels de discussion, des employés statutaires. Des heurts opposent souvent les deux catégories. Ce fut le cas au printemps de 1981 à Ranchi, dans le secteur des machines-outils, où les tribaux hors-statut représentent 10 % de la main-d’œuvre ; dans les mines de Bhilai, où ils comptent pour plus de la moitié du total ; et dans les aciéries de Bokaro, où ils comptent pour 20 %. Les hors-statut subissent la loi de l’attente. Ils sont, comme les Intouchables au village, toujours prêts à servir. Une moitié de leur vie est faite de stations épuisantes aux portes de l’usine, l’autre des tâches les plus ingrates. Ils ne sont jamais assurés du lendemain. Les ouvriers statutaires se qualifient eux-mêmes d’« employés », et se considèrent comme membres de la classe moyenne. Les hors-statut sont désignés par leur nom de caste ou d’ethnie tribale, ou par toutes sortes de sobriquets péjoratifs, et ce sont toujours des mazdūr (ouvriers sans qualification).
Diagramme 1 Répartition des ouvriers selon le statut dans les divers secteurs technologiques avec mise en valeur de la signification sociale de la sous traitance

Diagramme 2 La classe ouvrière et ses marges

28Tout comme les distinctions de caste, les distinctions de statut ouvrier ne s’estompent qu’au cours d’épisodes exceptionnels d’action unitaire, à l’occasion de certaines grèves, de gherāo (séquestrations), d’émeutes « communalistes » (opposant des communautés religieuses, généralement hindous et musulmans).
La caste et la classe en soi
29On donnera, avant de parler de la caste, quelques points de repère :
La plupart des ouvriers hindous, en matière matrimoniale, continuent à respecter normalement les règles de leur caste bien que celles-ci puissent être partiellement et localement remises en cause. Aucune étude statistique ne permet de caractériser la famille ouvrière de façon spécifique du point de vue de la typologie (famille étendue ou famille nucléaire), de la pratique de l’intermariage, ou de la prévention des naissances. Les ouvriers se comportent soit comme la classe moyenne, à laquelle ils se rattachent eux-mêmes s’ils jouissent d’un statut, soit comme les paysans pauvres et le sous-prolétariat qu’ils côtoient, s’ils en sont dépourvus. Actuellement la moitié des familles ouvrières urbaines seraient de type nucléaire.
Les femmes pourvues d’un statut ouvrier sont de moins en moins nombreuses : elles sont passées de 10 % à 5 % des effectifs entre 1950 et 1970 malgré les embauches nouvelles effectuées dans les secteurs de l’électronique et des médicaments. Pendant ce temps, le nombre d’ouvrières hors-statut employées sous le régime du contract labour ou du casual labour est resté stable, ou a légèrement augmenté (ainsi dans les fabriques de bidis, le bâtiment, les mines).
À l’usine, la cellule élémentaire de relations entre ouvriers est le groupe informel, qui se constitue sur la base des liens de parenté, ou de la communauté religieuse, ou de la langue commune, ou de la caste (facteurs cités par ordre d’importance décroissante). Cette forme de socialisation, commune à tout le sous-continent, se distingue par son caractère impropre à l’action, son ambiance chaleureuse et irresponsable. Une fois constitués, les groupes sont assez fermés. L’ouvrier y passe l’essentiel de son temps libre, autour des débits de thé, dans la rue, au cinéma.
a. Chez les ouvriers statutaires
30On peut trouver des corrélations entre le travail ou la qualification et des castes précises sur le plan local. Mais à plus grande échelle, le type de travail n’est corrélé de façon nette qu’avec de larges groupes de castes (Scheduled Castes, brahmanes), et cela surtout parmi les ouvriers hors-statut.
31La caste se manifeste de moins en moins directement dans les usines modernes, où domine l’ouvrier permanent, qualifié, qui sait lire, père de deux ou trois enfants en moyenne. Pourtant, même dans ces usines, et particulièrement dans le Nord du pays, les brahmanes sont encore légèrement sur-représentés aux postes qualifiés et propres. Il arrive que cette sur-représentation soit forte, comme à Agra. Les Intouchables de la seconde génération industrielle n’occupent pas, loin de là, que de mauvais postes. Ils sont eux aussi sur-représentés, sauf exception. Cette importance relative des deux extrêmes de la hiérarchie à l’usine est remise en question aujourd’hui par la montée des castes moyennes (dites Backward Castes). Il faut noter que depuis 1965 environ le travail fixe en usine est devenu honorable, puis recherché. Il ne se conçoit plus sans éducation formelle.
32Dans tous les établissements, les secteurs du nettoiement et du balayage restent le domaine des Scheduled Castes 9. Dans le secteur public, 87 % des balayeurs sont Intouchables. C’est également le cas de 80 % des porteurs des chemins de fer indiens (Indian Railways), et des trois-quarts du personnel de nettoiement de l’usine de machines-outils de Hattia au Bihar. Dans les bureaux, au contraire, les hindous de caste respectable et les brahmanes dominent, de façon écrasante, dans tous les États, sauf là où des places sont réservées aux castes défavorisées. En dehors de ces cas d’exception, on trouve les situations les plus variées, où « la caste perd de sa pertinence », comme l’écrit E.A. Ramaswamy.
33Au Tamil Nadu, les brahmanes sont tenus à l’écart de tous les postes importants, et particulièrement des postes de direction. C’est au Nord, dans la vallée du Gange, que la corrélation entre la hiérarchie des castes et la hiérarchie industrielle est la plus nette : ainsi à Kanpur, Agra, Rampur, Firozabad. Quelques branches présentent des situations particulières. C’est le cas de certains travaux industriels qui restent très marqués rituellement, comme le travail du cuir, traditionnellement réservé aux Intouchables : 50 % des ouvriers de la chaussure, à Kanpur, appartiennent à la caste des Camār. Il est difficile de dire, étant donné qu’il s’agit généralement d’usines anciennes, si le facteur déterminant est la spécialité professionnelle traditionnelle de la caste ou la tendance à la transmission héréditaire des postes de travail. Selon les militants du mouvement d’émancipation des Harijan10 (« fils de Dieu », désignation des Intouchables introduite par Gandhi), les Intouchables ont plus de mal que les autres à protéger leurs domaines d’emploi traditionnels, et seraient notamment en train de se faire exclure de certaines filatures de Bombay, où ils dominaient. Certaines manufactures, comme les fabriques de bidis, demeurent souvent monocaste (et la caste en question n’est pas nécessairement la caste des rouleurs de bidis). Quelques établissements industriels modernes sont également entre les mains d’une seule caste, ou d’un groupe de castes proches qui occupe même une partie des postes de maîtrise. C’est le cas des usines textiles de Hinganghât (Madhya Pradesh), et des mines de Kolar (Karnataka), où dominent les Intouchables Mahar pour le premier exemple, Mahar et Adidravida pour le second. Il semble que la présence de fortes majorités Intouchables dans un établissement dissuade les candidats à l’embauche issus d’autres castes.
34L’accès à l’usine ne dépend pas directement de l’appartenance de caste (en revanche, on est plus facilement exclu si l’on est de caste inférieure) : c’est l’éducation et la « chance » qui semblent constituer actuellement les facteurs les plus déterminants. Mais on remarquera que l’éducation n’est pas également distribuée entre toutes les castes. De plus, l’accès à l’usine dépend largement de la capacité que l’on a d’attendre sans travailler, capacité qui est, elle aussi, très inégalement répartie : on dit en Inde que le chômage est le luxe des riches et des bien-nés. L’entrée à l’usine, enfin, met en jeu les réseaux de relations du postulant. Or la caste est précisément, entre autres choses, un réseau de relations.
35Presque aucun ouvrier ne reconnaît avoir réussi à se faire embaucher grâce à son appartenance de caste. Mais beaucoup acceptent de dire qu’ils doivent leur emploi à des relations de parenté11 : 10 % des travailleurs l’admettaient à Bangalore dans une entreprise moderne, 50 % à Agra dans une usine ancienne. Or la parenté fonctionne à l’intérieur de la caste et, pour ce qui touche aux réseaux de relations qu’on met en mouvement pour trouver un travail, ne s’en distingue pas nettement. Les embauches payantes sont courantes, tantôt légales, tantôt clandestines, et connaissent une recrudescence. Le montant exigé variait entre 50 et 1 000 Rs. à Calcutta au printemps 198112. Or chacun sait que le niveau d’aisance moyen diffère grandement d’une caste à l’autre. Toutefois, si l’on peut soutenir que les chances d’embauche sont inégales, et hiérarchiquement distribuées, selon les castes, on ne saurait prétendre qu’il y ait une stratégie des castes en face de ce problème, ou que les ouvriers pratiquent le « castéisme » (particularisme de caste, que l’opinion moderniste dénonce comme un des vices de la démocratie indienne) en favorisant leurs congénères de caste. La solidarité de caste n’est d’ailleurs nullement, il s’en faut de beaucoup, le seul recours utilisé quand on cherche un emploi.
b. Chez les ouvriers hors-statut
36Pour la masse des hors-statut, le problème se pose en d’autres termes. C’est le poids du statut ouvrier qui rend la caste inopérante ou réduit son importance. Dans les small scale industries, les relations traditionnelles entre castes (dont on trouve des traces dans les cadeaux au patron, les fidélités briseuses de grèves, ou les règlements de salaires éternellement différés, dont les victimes, issues des castes inférieures, ne disent mot), semblent beaucoup plus puissantes, et sont quotidiennement mises en œuvre quand elles n’entravent pas la marche de l’entreprise. Les brahmanes et les kṣatriya (membres des castes nobles et guerrières) sont beaucoup moins nombreux parmi les ouvriers de ce secteur. Quant aux ouvriers qui relèvent du contract labour, ils sont en majorité Intouchables et tribaux. Alors que la main-d’œuvre des small scale industries, tout en portant le poids de liens de subordination hérités de la caste, aggravés de diverses formes de coercition et d’exploitation brute, dispose d’une certaine capacité de riposte syndicale, les travailleurs soumis au contract system, outre qu’ils occupent la position la plus dégradante du point de vue de la hiérarchie rituelle, sont de plus en plus exposés, dans le cadre des rapports de production, à l’oppression nue. Il est très difficile de savoir si le fait d’avoir un parent à l’usine est aussi avantageux pour un Intouchable que pour un « deux-fois né » (membre de l’un des trois varṇa supérieurs). Les ouvriers hors-statut ont rarement un parent dégagé de la misère. S’ils en ont un qui a réussi son implantation à l’usine, ils émigrent souvent à sa suite.
Les autres types de structuration du vécu ouvrier
37Les catégories juridiques et administratives officielles de Scheduled Caste, Scheduled Tribe, Backward Caste, Upper Backward Caste, Higher Caste, ont pris corps dans la société réelle. On connaît leur poids dans la vie politique et dans le domaine éducatif (or l’éducation est devenue un critère décisif pour l’embauche à l’usine : aujourd’hui, la plupart des ouvriers récemment recrutés sont titulaires d’un diplôme de l’enseignement secondaire). Intouchables, tribaux et membres des Backward Castes bénéficient de postes réservés dans l’industrie du secteur public, laquelle emploie quatre millions d’ouvriers. De fortes pressions officielles s’exercent sur le secteur privé pour qu’il adopte le même principe. Neuf États sur dix-huit pratiquent une politique de places réservées dans les établissements d’enseignement. Beaucoup de citadins et d’ouvriers de la classe moyenne se définissent volontiers comme membres de l’une ou de l’autre de ces catégories, que l’on pourrait qualifier de « néo-castes ». Il est significatif que la néo-caste ainsi définie ait commencé depuis peu à se manifester en tant que telle dans l’univers industriel, soit directement par le biais d’organisations syndicales propres comme les syndicats de Dalit (Harijan), soit indirectement par le simple fait des antagonismes qu’elle éveille, et qu’incarnent par exemple les « Fédérations d’employés n’appartenant pas aux Scheduled Castes » (ces deux types d’organisation se rencontrent surtout dans les secteurs industriels les plus modernes). La guerre de castes qui s’est développée au Gujarat au printemps 1981 autour des places réservées dans les établissements éducatifs a renforcé la cohésion de ces castes d’un nouveau genre. Depuis quelques années, on assiste aussi à une réactivation des associations de caste, organisations qui structurent les castes individuelles en tant que groupes de pression revendicatifs, ainsi que des organisations communalistes, dans le milieu ouvrier.
38Il existe une tendance puissante au paternalisme symbolisée par des réussites telles que Godrej à Bombay et Tata... à Tatanagar. L’usine est considérée comme une communauté morale dont le patron est le père, le bienfaiteur, voir le « saint », non seulement par certains cadres et membres de la petite maîtrise mais encore par une partie importante des ouvriers. Si ces sentiments sont souvent renforcés par les liens de caste ou de clientèle que peuvent entretenir ouvriers et patrons, ils peuvent exister aussi en dehors de ceux-ci, et sont développés dans le cadre de stratégies patronales conscientes. La tendance de nombreux travailleurs à considérer avec soumission, voire avec le respect dû au divin toutes les manifestations de la hiérarchie à l’usine13 ne peut que renforcer ce climat. Il faut noter qu’il y a autant de « paternalismes » que d’usines et que les dirigeants industriels ne développent pas des stratégies d’ensemble : tout reste encore très personnalisé. Le port d’un uniforme propre à l’entreprise et réservé aux ouvriers à statut est une des manifestations les plus fréquentes de l’esprit « maison ». Celui-ci est souvent intériorisé par les ouvriers au point de provoquer d’intenses rivalités entre travailleurs d’usines différentes, qui peuvent s’exprimer sous une forme syndicale. Le paternalisme est concrétisé aussi par divers types d’institutions spécifiques : assurances, services, équipes sportives, sociétés religieuses, et très souvent syndicats « maison ».
39On pourrait trouver là un prolongement moderne des relations entre patron et clientèle dans la société traditionnelle. Le phénomène, toutefois, n’a rien de spécifiquement indien. La multiplication actuelle des syndicats catégoriels (ils étaient déjà 6 000 en 1981) est singulièrement facilitée par ce climat particulariste, qui secrète la parcellisation du monde ouvrier.
40L’appartenance à une communauté religieuse (les principales religions sont l’hindouisme, l’islam, le sikhisme et le christianisme) est vécue par chaque ouvrier avec une telle intensité qu’une théorie indienne a présenté la conscience « communale » comme l’équivalent indien de la conscience de classe (la conscience de caste remplaçant la conscience prolétarienne, et la conscience catégorielle tenant lieu de conscience salariale). Il est de fait que l’habitat ouvrier, surtout dans le Nord (comme à Jamshedpur), est de plus en plus structuré en fonction des communautés religieuses14. Et le martyrologe ouvrier est beaucoup plus lié aux conflits religieux qu’à la lutte des classes. En fait, conscience de classe et conscience de communauté coexistent et interfèrent l’une avec l’autre, comme l’ont montré les émeutes de Jamshedpur en avril 1980.
41On pourrait parler dans les mêmes termes des particularismes régionaux qui agitent le sous-continent, en concurrence avec le sentiment national pan-indien. L’État fédéral indien, de propos délibéré, utilise l’industrie lourde du secteur public comme un creuset de l’unité nationale. Les résultats sont inégaux. On constate une polarisation régionaliste et des affrontements entre groupes linguistiques dans les grands combinats comme Hattia, Bokaro et Rourkela, notamment sous la forme de heurts entre gens du Nord et gens du Sud. D’un autre côté, les ouvriers de ces grands complexes et des villes récentes sont parmi les plus polyglottes des Indiens : à Bombay-Thanapur, un ouvrier sur deux parle trois langues ou plus.
Les syndicats ouvriers
a. Les directions syndicales et la caste
42Les directions syndicales, dans la plupart des cas, ne sont pas issues du monde ouvrier, mais de la classe intellectuelle politisée. Seuls les gens instruits, en effet, y occupent des positions importantes. Ces dirigeants, tout comme les membres de la classe politique indienne, sont en règle générale de caste élevée. À Bangalore, ville des recherches et des industries de pointe, les deux tiers des leaders de haut niveau sont brahmanes. Dans les zones tribales, en dehors des organisations de tribaux au sens strict, tous les dirigeants syndicaux sont hindous, et presque toujours de caste respectable. À Hattia, au Bihar, cinq directions syndicales sur sept sont menées par des kṣatriya (ou prétendus tels). Neogy, leader radical des Adivasi du Chhattisgarh, est d’origine brahmane. Dans les deux plus grandes centrales indiennes, l’A.I.T.U.C. (All-India Trade Union Congress, d’orientation communiste) et l’I.N.T.U.C. (Indian National Trade Union Congress, aligné sur le Congrès-Indira), la majorité des directions nationales présentent une situation analogue. Cette propension des castes supérieures à occuper les postes de direction rejoint la volonté des travailleurs d’être défendus par des gens qui ont du poids dans la société. Cet état de choses n’évolue que très lentement. Les leaders harijan sont extrêmement rares, sauf dans les organisations de Dalit. Il n’existe pas, dans le cadre syndical, de sièges réservés, mais les syndicats marxistes sont plus ouverts aux basses castes.
43Les syndiqués ne manifestent que peu d’intérêt pour l’action syndicale. Le fait que les directions soient composées de gens extérieurs à la condition ouvrière, personnalités étrangères à l’entreprise ou militants fonctionnarisés, et qu’elles soient de surcroît l’apanage des castes élevées, y est certainement pour quelque chose. Quant aux militants (« workers »)15 qui forment la base du syndicat, ce sont le plus souvent des non-ouvriers (fonctionnaires, étudiants dévoués au mouvement ouvrier) ou des ouvriers à la retraite extérieurs à l’entreprise. Surtout dans les entreprises marquées par le paternalisme, la répression syndicale est encore la règle, ce qui contribue sans doute à expliquer l’origine extérieure des militants de base. Ces particularités de structure influencent nécessairement le rapport des travailleurs à l’organisation.
44Le syndicat est jugé sur ses succès, et ceux-ci dépendent pour une large part des réseaux de relations que les directions réussissent à forger, et des pressions qu’elles se montrent capables d’exercer hors du milieu ouvrier. Or qui ferait confiance au réseau de relations d’un Intouchable ? Il semble que la fonction de médiatrice et de groupe de pression que remplit l’organisation écrase la fonction de lieu autonome de classe qu’elle assume dans d’autres pays. Le discours des syndicats est violemment anti-castéiste, même celui des syndicats de néo-castes (il n’existe pas, officiellement du moins, de syndicats de castes individuelles). La tendance à reproduire des directions syndicales homogènes issues des hautes castes se poursuit au nom de la dénonciation de « tous les communalismes », c’est-à-dire de tous les égoïsmes communautaires.
b. Caste et syndicalisation
45Ce sont certains hors-statut, dans cet univers ouvrier, qui réunissent de la façon la plus nette les critères qui définissent un prolétariat. Or ils ne sont jamais syndiqués, si ce n’est de façon fictive, ou passagère. Parmi les ouvriers statutaires, les effectifs syndicaux, comme l’ensemble de la catégorie, présentent, du point de vue de la caste, les configurations les plus variées. Les employés de l’administration des usines se syndiquent maintenant plus que les ouvriers, ce qui accroît, dans l’effectif syndical total, la proportion des castes élevées (et notamment des brahmanes). Les situations varient selon les usines, les branches, les générations industrielles. Bien que la plupart des organisations soient ouvertes à toutes les castes, on constate souvent dans leur sein, comme dans les organisations politiques, des regroupements préférentiels de castes, de groupes de castes ou de néo-castes, d’autres groupes représentés dans l’effectif ouvrier demeurant à l’écart ou indûment minoritaires. Les Intouchables ne se syndiquent en grand nombre que là où ils forment la majorité de l’effectif, comme dans l’industrie du cuir à Agra, où dans le textile à Hinganghât. L’essor du B.M.S. (Bharatiya Mazdoor Sabha), syndicat « revivaliste » qui, avec 850 000 adhérents, est aujourd’hui le troisième syndicat national, et qui recrute parmi les ouvriers statutaires, ne semble pas imputable au sentiment de caste, bien que les « revivalistes » soient les seuls à utiliser consciemment les clivages de castes à leur avantage. Beaucoup d’ouvriers Harijan adhèrent au B.M.S., particulièrement là où les minorités tribales (comme au Chota Nagpur) ou musulmanes (comme au Kerala) sont importantes. Divers facteurs expliquent ce succès : désir d’intégration sociale à travers l’adhésion à l’« hindouisme national », appréciation positive de la politique dynamique du syndicat, communauté de vues avec une organisation profondément conservatrice. Les activistes du B.M.S. défilent volontiers en uniforme, armés de lāṭhī (trique), dans les quartiers « rouges ». Si chaque syndicat a ses uniformes, ses insignes, ses drapeaux, ses hymnes, signes distinctifs et signes de reconnaissance, tous ne manifestent pas un tel amour du kaki. Sur le plan de l’organisation, le B.M.S. est un syndicat comme les autres, quoique ses directions soient les plus brahmanisées de toutes. Bien des syndicalistes qui ne sont nullement traditionalistes pourraient déclarer comme ce dirigeant communiste de l’A.I.T.U.C. dans le district de Singbhum : « Je suis d’abord un hindou16 ». L’on a vu des cas (U. Ramaswamy 1979), surtout dans le Sud, où le syndicat en vient à être le cadre de cérémonies qui s’effectuaient auparavant à l’intérieur de la caste. C’est le cas pour les mariages à Coimbatore (ville textile), mais le syndicat intervient aussi dans la recherche d’un emploi, la gestion du logement et tout ce qui concerne les relations avec le « monde des officiels ». Il en vient aussi à organiser les grands festivals hindous et encadre la totalité de la vie ouvrière. Est-ce encore simplement un syndicat ? Dans le Nord, les syndicats sont au contraire souvent très éloignés de la masse des travailleurs à l’exception notable du Bengale.
c. La fonction de leader
46La façon dont les leaders exercent leur fonction est très particulière. Les liens charismatiques et clientélistes qu’ils entretiennent avec les travailleurs, la personnalisation de leur rôle et la concurrence qui les oppose aux autres leaders font parfois songer à ces autres chefs charismatiques que sont les guru fondateurs de sectes. Il existe des leaders affairistes, des leaders bureaucrates, des leaders « renonçants ». Dans beaucoup de cas, on observe la même apathie (qui peut se muer en enthousiasme) de la base, dominée de haut par des chefs détenteurs exclusifs d’un savoir inaccessible et de mots puissants. Combien de fois n’ai-je pas entendu dire que le marxisme, « cette science complexe », ne pouvait pas être appréhendé par « des pauvres du rang » !
47Il y a des dirigeants pour qui fonder un syndicat est comme fonder une entreprise, et qui gèrent scientifiquement une clientèle sûre d’ouvriers statutaires. Ils ont d’abord prospecté le marché, et il n’est pas rare qu’ils gèrent plusieurs de ces « entreprises » à la fois. Ces leaders sont nombreux. Certains n’ont que quelques dizaines d’adhérents (il faut sept personnes pour fonder un syndicat). Parmi les plus originaux figurent les « renonçants », qui syndicalisent mais aussi « élèvent moralement » les Adivasi du Chota Nagpur ou les hors-statut des faubourgs de Calcutta. Ceux-là sont dévoués, « corps, âme et noble cœur à la classe ouvrière », et ne tardent pas à être assimilés à des saints, marxistes comme S. Ghosh, fondateur du S.U.C.I. (Socialist Unity Center of India), ou non-marxistes, comme Neogy, dirigeant soutenu par le B.M.S., qui opère dans les mines de fer de Dalli Rajahra.
48Toute la vie du syndicat est centrée autour du leader : ses anniversaires, son mariage, sont des temps forts de la vie de l’organisation. S’il n’est pas efficace, les adhérents font très vite défection. Ils ne cotisent d’ailleurs que rarement. Le leader tire parfois ses ressources autant du patronat, qui le subventionne, le loge même quelquefois, s’il est populaire, que des salariés, ce qui aboutit à une intégration souvent très poussée du syndicat ainsi que le montre Narayan Seth. Quand le leader quitte la région, ou change d’étiquette, chose fréquente, toute l’organisation disparaît, ou bien le suit dans sa nouvelle appartenance. Il y a, néanmoins, des exceptions.
d. Les rivalités intersyndicales
49Les rivalités entre syndicats sont un trait saillant de la vie syndicale indienne. Elles entrent en ligne de compte dans la moitié des grèves et des conflits, et absorbent le plus fort de l’énergie des militants. La facilité avec laquelle elles sont utilisées par les directions est aussi une caractéristique du monde ouvrier organisé. À Hattia, plusieurs années de rivalités entre les treize syndicats de l’usine et les conflits qui en ont découlé (on fait grève, par exemple, pour demander le licenciement du leader adverse, ou pour exiger des excuses) ont contribué à faire tomber la production à 35 % de la capacité. Ce n’est pas là un cas isolé. La concurrence engendre presque toujours la violence : bastonnades, passages à tabac avec fracture des membres, meurtres. Les grands patrons syndicaux entretiennent des milices permanentes recrutées hors du milieu ouvrier, comme Datta Samant à Bombay. Beaucoup de rivalités intersyndicales sont en fait induites par le patronat dans le but de nuire à la bonne marche d’entreprises concurrentes. Les rangs des patrons semblent aussi divisés que ceux des ouvriers (voir ici-même Markovits).
50Les syndicats nationaux sont officiellement des annexes des partis politiques, et sont sensibles comme eux à l’action des lobbies, parmi lesquels on trouve des castes et des groupes de castes. Certains comportements bizarres au cours des grèves ne s’expliquent pas autrement. Les affrontements intersyndicaux sont fréquemment liés à des conflits entre castes, entre néo-castes ou entre communautés religieuses. Il serait absurde, toutefois, de rechercher des exemples de conflits « caste contre caste » purs et simples. Il s’agit toujours d’antagonismes entre groupements complexes, travestis dans un langage intégrationniste ou marxisant.
51L’aspect particulariste des syndicats, dans ces incessantes rivalités, est tout à fait opposé aux idéologies ouvrières classiques (issues du monde développé) qui mettent au premier plan la solidarité entre les travailleurs. Il y a là une certaine analogie de comportement avec la caste dans son évolution actuelle, qui tend à prendre l’allure d’un groupement d’intérêts. Les rivalités intersyndicales, certes, ne sont pas inconnues ailleurs, mais elles revêtent en Inde un aspect bien spécifique par leur multiplicité, leur caractère permanent, leur absence de références politiques véritables (bien qu’elles semblent superficiellement très politisées). Elles sont une des causes des difficultés croissantes que connaissent les centrales nationales17. Les syndicats catégoriels d’envergure limitée semblent en revanche plus à l’aise dans ce climat.
Existe-t-il un espace ouvrier autonome ?
52La présence de non-ouvriers à la tête des organisations ouvrières, le poids des considérations de caste et de communauté religieuse et des solidarités nationales ou locales de divers types dans la vie quotidienne de l’ouvrier, la coupure sociale que représente la barrière du statut ouvrier, qui assimile une partie des travailleurs industriels aux prolétaires (qui n’ont rien à perdre sur le plan statutaire) ou à diverses catégories non-ouvrières, et les autres à la classe moyenne, enfin l’intégration très poussée de ces derniers à l’entreprise, font que l’on peut se demander si, à la définition sociologique des milieux ouvriers indiens, correspond réellement une classe ouvrière. La question, plus précisément, est de savoir si l’exploitation de la force de travail et l’ensemble des mises en condition liées au mode de production capitaliste suscitent une réaction de classe spécifique. Car après tout, la chaîne, l’usine, le travail sont semblables en Inde à ce qu’ils sont ailleurs, et le taux de profit de certaines branches du secteur privé indien est parmi les plus élevés du monde.
53C’est l’incapacité à créer et à entretenir des organisations, des espaces autonomes de façon continue qui frappe le plus. Faudrait-il parler d’une incapacité générale de l’homme (l’usine est sociologiquement masculine) hindou à entreprendre, à mobiliser les responsabilités, et mettre ce trait en rapport avec la structure de la famille, ou avec la forme dominante de la sociabilité ouvrière (le groupe informel), ou encore avec la caste ? Ou plutôt d’une étroitesse persistante du champ de l’autonomie ouvrière due à la place prééminente qu’occupent d’autres déterminants comme la caste, la communauté religieuse, la nation ? C’est un fait que l’idéologie de solidarité et d’unité du mouvement ouvrier semble difficilement conciliable avec la conscience de groupe parcellaire qu’engendre la caste. Dans le cas des ouvriers hors-statut, la faim et le dénuement, ajoutés à l’impossibilité de se faire reconnaître comme un groupe de pression crédible, restreignent davantage encore les potentialités d’autonomie ouvrière. Les syndicats, enfin, organisent surtout des actions destinées à renforcer le statut et les privilèges des ouvriers protégés.
54Ces syndicats, pourtant, ont les moyens de jouer le rôle de véritables organisations de classe18, et ils n’expriment pas seulement des intérêts de castes, de communautés ou de catégories. Les centrales nationales (A.I.T.U.C., C.I.T.U., H.M.S.) ne peuvent faire autrement que de mener parfois de longues luttes qui englobent les hors-statut19, ou qui ont pour objet spécifique leur intégration dans l’entreprise. Ils s’affirment alors, bien qu’il ne s’agisse que de luttes ponctuelles, comme les organisations de toute la classe ouvrière. Il arrive qu’ils aident les hors-statut à constituer des coopératives d’embauche pour remplacer les contractors (il s’agit là d’un mouvement vivace et très peu étudié). Ils cautionnent par nécessité les mouvements illégaux qui éclatent en grand nombre, qu’il s’agisse de grèves (40 % d’entre elles sont illégales), ou des fréquentes explosions de violence où se manifeste, à l’état paroxystique, la haine de l’exploitation, et où s’exprime une conscience ouvrière refoulée mais présente. Il est difficile de dire, car aucune recherche n’a été menée sur ce sujet, ce qui, dans les 5 000 émeutes et les 2 000 gherāo 20 où des ouvriers ont été impliqués depuis trois ans, relève de la conscience ouvrière autonome, et ce qui résulte de conflits d’une autre nature. Les émeutes communalistes peuvent tourner à la manifestation ouvrière anti-policière, comme à Jamshedpur en 1980, ou inversement. La forme violente de l’expression collective est tout à la fois le revers de la passivité informelle quotidienne, et une réponse adéquate à la sauvagerie de l’exploitation, particulièrement dans le cas des hors-statut.
55La plupart des actes autonomes se situent hors de la mouvance syndicale. Lors de certaines grèves, des comités ouvriers d’agitation se créent autour de leaders ouvriers éphémères. Les syndicats, surtout les red flag unions (syndicats communistes et socialistes), avalisent généralement ces initiatives. Les émeutes et les gherāo, tout en représentant des manifestations de défoulement, n’en ont pas moins des objectifs spécifiques : c’est aux patrons et aux « officiels » (parfois même aux dirigeants syndicaux), aux contractors, aux usines, voire aux machines, qu’on en a. Les villas et les voitures des patrons sont particulièrement visées, comme ce fut le cas à Madurai lors de la grève des tisserands en avril 1981. Mais ce type d’action non seulement ne dure pas, mais ne laisse aucune trace dans les organisations ni dans la conscience ouvrière. Les comités ouvriers disparaissent, et l’apathie renaît.
56Très représentatif de la situation actuelle est le syndicat de Datta Samant à Bombay21. Dans une région qui est syndicalisée depuis soixante ans, il a réussi à s’implanter massivement en éliminant par la manière forte les syndicats pro-gouvernementaux (syndicats affiliés à l’I.N.T.U.C., majoritaire) et « rouges » (affiliés à l’A.I.T.U.C. et à la C.I.T.U., Centre of Indian Trade Unions), centrales des deux principaux partis communistes, et aux centrales socialistes : H.M.S., (Hind Mazdoor Sabha) et U.T.U.C., (Unified Trade Union Congress), ainsi que les nombreux petits syndicats d’extrême gauche. Il a mis en place un syndicat d’action directe doté d’une structure bureaucratique légère, qui ne vit que lors de conflits massifs et répétés. Les militants ne sont pas des ouvriers, et les travailleurs ne sont sollicités que « pour ce qui les concerne », c’est-à-dire pour la grève et l’agitation. Cette organisation manifeste une certaine compréhension des désirs des ouvriers. Mais comme il est fréquent en Inde, elle est victime d’une dégénérescence rapide, qui risque de déboucher sur le gangstérisme pur et simple. Elle s’implante actuellement dans le textile, après avoir écumé les secteurs du métal et de la chimie dans la ceinture industrielle de Thanapur. Elle se prétend apolitique, c’est-à-dire dégagée des luttes de partis : c’est là une des bases de son succès.
Les limites de la conscience de classe
57La conscience de classe n’est que l’un des moments possibles des consciences ouvrières. On a pu discerner au fil de notre exposé les nombreux obstacles qui entravent l’expression de la conscience ouvrière, quelle qu’en soit la forme. Existe-t-il autant de classes ouvrières que de communautés religieuses ou linguistiques, de néo-castes, de statuts ouvriers, voire d’usines ? Ou bien cette conscience est-elle si faible qu’elle s’accommodera de la « société contractuelle » dont rêvent les idéologues intégrationnistes ?
58Il est caractéristique que la conscience ouvrière ne s’appuie pas sur des données permanentes propres à la classe. Les discours comme les textes des syndicats sont produits par des personnalités extérieures et des leaders non-ouvriers. Il n’existe pas de culture, de costume, d’espaces seulement et spécifiquement ouvriers. La mémoire du mouvement ouvrier a ses conservateurs jaloux, mais ce ne sont pas des travailleurs : ils appartiennent à la classe moyenne instruite et non-productive, ou aux castes supérieures. Les ouvriers, en revanche, ont une conscience aiguë de leurs particularités de statut, de catégorie, de communauté et de caste.
59Les nombreux martyrs que font les luttes ouvrières22 sont vite oubliés, et leur souvenir n’est entretenu qu’au sein d’étroits milieux d’allure sectaire, dans le cadre des rivalités intersyndicales. Des nombreuses relations de grèves et de conflits qui m’ont été faites, je n’ai généralement retiré que l’impression de mêlées confuses et moralement douteuses, où les agents des patrons se distinguaient mal de syndicats en lutte féroce les uns contre les autres (particulièrement à Hattia). Où sont les bons, où sont les mauvais ? Toutes les références qui ont guidé le mouvement ouvrier européen sont ici vacillantes, et il faudrait beaucoup de recul pour discerner dans ces luttes une évolution historique d’ensemble.
60Ce sont actuellement les leaders qui constituent les relais de la conscience ouvrière. Il n’est pas dans leur nature de diffuser la « mémoire de classe », mais plutôt de la capitaliser, puisque c’est là une des bases de leur pouvoir. Certains, outre leurs connaissances étendues en droit du travail, sont de véritables érudits en matière d’histoire ouvrière. S’il existe une conscience de classe ouvrière, elle est donc en grande partie extérieure à la classe ouvrière elle-même.
61Il est instructif de rapprocher cette conscience de classe, avec ses limites, de l’attitude générale envers le travail. Celui-ci, très généralement, est appréhendé avec un certain recul. Les responsabilités ne sont acceptées que si elles sont liées à une promotion statutaire. La chaîne plaît, parce qu’« il n’y a à s’occuper de rien ». La propagande productiviste n’a qu’un impact très faible, bien qu’elle soit ressassée par le patronat et le gouvernement (les trois-quarts des ouvriers statutaires ont la radio et l’écoutent). On reconnaît l’usine comme communauté morale, mais elle n’intéresse pas en tant que communauté de producteurs. L’apathie face aux accidents de production et aux exigences de l’entretien est devenue proverbiale.
62L’idée de prendre le contrôle de la production dans un contexte où les considérations liées au statut ouvrier priment ordinairement toutes les autres est tout à fait hors de propos. Quant à l’idée de prendre le contrôle de la société, la faiblesse sociologique des ouvriers du secteur organisé (ils représentent moins de 6 % de la force de travail) ainsi que leur faiblesse structurelle interdisent d’y penser sérieusement. Le patron, avec ses machines, son usine, ses millions de roupies, ne tient finalement qu’une « illusion ». Le réel, ce qui mérite qu’on se batte, c’est le statut ouvrier, la reconnaissance sociale, et c’est bien à ce niveau-là que s’expriment la plupart des conflits. On peut soutenir qu’un ouvrier statutaire a renoncé à devenir autre chose que ce qu’il est (un producteur libre, par exemple), et que les luttes qu’il mène pour le bonus ou les salaires ne sont, à l’exception des explosions sporadiques de violence, que des formes extrêmes de la négociation.
Conclusion
63Cet article n’avait pour but que d’esquisser à grands traits les contours sociologiques du monde ouvrier indien, et d’ouvrir la voie à des enquêtes plus approfondies. On a pu mesurer l’hétérogénéité de ces milieux ouvriers, et la complexité des problèmes de définition qu’on rencontre sur leurs franges.
64L’imbrication des secteurs pré-, post- et non-industriels avec le système industriel proprement dit et avec les autres systèmes productifs qui travaillent pour l’industrie capitaliste est très profonde. On retiendra l’importance numérique des couches laborieuses qui sont placées dans la dépendance du capital industriel et des autres systèmes d’exploitation de la force de travail industrielle (et notamment des contractors) : elles représentent quatre fois la classe ouvrière française. Le monde ouvrier se trouve par ailleurs enserré dans (ou parcouru par) des structures non-ouvrières, qui pénètrent et modèlent jusqu’aux organisations de classe. Cet état de fait produit des consciences complexes, où l’autonomie ouvrière ne dispose que d’un champ étroit.
65L’influence du sentiment de caste n’est qu’une influence parmi d’autres, particulièrement si l’on considère celle-ci dans une problématique d’action directe. L’influence diffuse, structurale, de la caste sur les organisations ouvrières serait bien plus vaste et l’on commence seulement, grâce aux travaux menés actuellement par les nouvelles écoles de sociologues indiens à en saisir l’ampleur. L’existence d’espaces et de valeurs communs aux deux univers de la caste et de l’usine, mériterait une étude approfondie. Il faut insister sur le fait que l’hindouisme s’accommode parfaitement de la modernité industrielle. Si la caste dans sa conception traditionnelle, telle qu’on l’observe au village, semble perdre du terrain en milieu ouvrier, des catégories apparentées comme la néo-caste sont au contraire en plein essor.
66Un fait important est la division du monde ouvrier en deux secteurs, l’un très rigide et protégé, l’autre de plus en plus sauvage (il s’agit en fait plus d’une polarisation que d’un compartimentage). Les patrons du secteur privé, mais aussi les dirigeants du secteur public, savent tirer parti avec la plus remarquable habileté de l’absence de protection qui met la main-d’œuvre hors-statut à leur merci. Ce sont précisément la souplesse d’embauche et les salaires de famine de celle-ci qui permettent les plus gros profits, surtout quand le patronat a réussi à se débarrasser des contractors, et à se donner ainsi les coudées franches. On notera en finissant que bien des dirigeants industriels en Europe, particulièrement depuis la crise de 1975, n’ont pas agi autrement : le développement de la sous-traitance et des industries sauvages, notamment en Italie, en témoigne. Autre rapprochement qui s’impose : la majorité des ouvriers européens jouit d’un statut (sous diverses formes) et de garanties légales, comme les ouvriers protégés indiens, et c’est dans la défense de ce statut que s’investit, comme en Inde, la plus grande part des énergies organisées.
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Notes de bas de page
1 La classification socio-économique du Census of India ne comprend aucune catégorie spécifique d’« ouvriers ». Les actifs sont répertoriés par secteurs et par branches de façon très fine (plus de 300 entrées). Mais rien ne permet de distinguer clairement, dans chaque branche d’activité, les ouvriers des employés, du personnel de service, des cadres et des patrons. Il existe pourtant une classification par « classes », mais celles-ci sont réduites à deux, employeurs et employés. Les travailleurs isolés et les entreprises familiales sont réunis sous la même rubrique. Il existe aussi une statistique des établissements industriels, mais elle n’est pas plus explicite du point de vue qui nous occupe.
Par ailleurs, en dehors des entreprises du secteur organisé, la marge d’erreur du dénombrement est probablement importante, généralement dans le sens de la sous-estimation.
2 Le contrat dont il s’agit quand on parle de contract labour est celui que passe l’entrepreneur de main-d’œuvre (contractor) avec la direction des usines auxquelles il fournit de la force de travail. Les contractors agissent selon des méthodes complexes, qui mettent en jeu des réseaux de relations et certaines contraintes liés à l’organisation hiérarchique de la société traditionnelle. Ces méthodes varient beaucoup selon les lieux. En milieu tribal, comme parmi les réfugiés ou les migrants de basse caste, ils font surtout jouer la coercition, et les réseaux de type traditionnel ne jouent qu’un rôle secondaire. Dans le Sud du Bihar et dans le centre du Madhya Pradesh, ils emploient de véritables armées pour empêcher la main-d’œuvre de s’organiser et d’émigrer. Les travailleurs qui dépendent des contractors n’appartiennent pas au cadre des ouvriers d’usine, mais à l’entreprise de main-d’œuvre, et ne jouissent d’aucun des avantages attachés au travail industriel statutaire (congés, assurances, retraites, cantines, associations, syndicats). Leur rétribution varie entre le quart et la moitié du salaire des travailleurs intégrés à l’usine, à qualification égale.
3 Director of Census Operations, Census of India 1971, Bihar, [Section of] Production Establishments (Government of India, Delhi, 1972). L’agent du recensement se plaint de faits de ce genre dans la préface de l’ouvrage.
4 Il existe plusieurs types de contractors. Certains sont de simples intermédiaires qui assurent un service, alors que d’autres sont de purs exploiteurs. La plupart combinent les deux fonctions dans des proportions variables. Dans l’ensemble, ils versent de plus en plus dans l’exploitation de la main-d’œuvre, et gagnent alors beaucoup d’argent. Certains sont à la tête de véritables empires, par exemple dans le district de Dhanbad. Ils réinjectent leurs profits dans l’industrie illégale (fabriques d’armes, distilleries d’alcool), les investissent dans la terre, ou les dissipent en dépenses somptuaires, comme les contractors de la région de Ranchi qui se font construire des maisons luxueuses à Calcutta. Ce sont souvent des politiciens régionaux importants.
5 Voir P. Gupta et S. Gupta : 1982.
6 Voir New Age, 1er mars 1981.
7 Le territoire, ici, n’est pas tant l’usine que l’ensemble des postes statutaires du secteur industriel dans leur étagement hiérarchisé. Un patron ne peut pas, ou ne peut que très difficilement, licencier un ouvrier statutaire, mais celui-ci peut changer d’usine si l’occasion s’en présente. De plus en plus rares, toutefois, sont ceux qui le font.
8 Ainsi dans les charbonnages de Dhanbad (I.N.T.U.C.) ou aux mines de fer du Chhattisgarh (I.N.T.U.C. encore).
9 Pour les théoriciens des mouvements des Scheduled Castes, le contrôle d’espaces industriels propres serait la plus belle des chances pour les Intouchables qui, en tant que communauté, n’ont guère bénéficié de l’intégrationnisme.
10 Le Dalit Movement (Mouvement des opprimés) est un mouvement radical des Scheduled Castes, né dans les années 1970, et déjà divisé en de nombreuses fractions. Sa base ouvrière est minime. Certains de ses théoriciens ont tiré de l’essor des néo-castes une conception de l’inégalité sociale indienne selon laquelle il y aurait corrélation entre pauvreté économique et infériorité de statut hiérarchique. Selon Rajshekar Shetty de Bangalore, c’est seulement en unissant les paysans sans terre, les ouvriers hors-statut et les communautés défavorisées de Dalit, de musulmans et d’Adivasi que l’on peut espérer abattre la combinaison inextricable de brahmanisme et de capitalisme qui domine l’Inde actuelle (Rajshekar Shetty : Brahminism the Curse of India, Bangalore, 1980). R. Shetty publie depuis 1982 le bimensuel Dalit Voice à Bangalore.
11 Ce qui conduit à s’interroger sur la valeur des questionnaires d’enquête. L’idéologie anti-castéiste est très forte, et c’est elle, plutôt que la réalité des faits, qui se reflète dans les « réponses volontaires ». De plus, chacun prétend ne devoir sa place qu’à son mérite.
12 Observations personnelles.
13 Malgré le caractère spécifique des deux hiérarchies, celle de l’usine et celle de la société des castes, on peut constater souvent une tendance réelle des travailleurs à accorder à la première le caractère intangible et divin propre à la seconde. C’est surtout la personne du patron qui en bénéficie et celui-ci peut se trouver impliqué dans des cultes locaux, ou vénéré lors des festivals célébrés dans l’usine. Par contre l’agressivité est fréquente envers les contremaîtres (jobber) : un jobber trop dur prend le risque d’être sévérement corrigé « le soir, à la sortie ». Les contremaîtres effectuent souvent l’embauche, et jouent dans l’entreprise un rôle d’intermédiaires mineurs qui rappelle celui des beldār dans l’exemple de Kota.
La hiérarchie d’usine n’est qu’une partie de la hiérarchie ouvrière, que l’on peut schématiser ainsi dans son ensemble :
1. Officer (ouvrier permanent gradé ; contremaître)
2. Permanent labourer (ouvrier permanent)
3. Temporary labourer (ouvrier temporaire)
4. Casual temporary labourer (ouvrier temporaire occasionnel)
5. Job helper (aide)
6. Bonded Labourer (travailleur non libre).
Seuls les deux premiers échelons sont dotés d’un véritable statut ouvrier. Le bonded labourer est généralement considéré comme extérieur à la classe ouvrière. Le deuxième étage de la hiérarchie correspond à l’ouvrier de type occidental, représenté comme le type ouvrier idéal par la revendication syndicale. Il est ici nettement minoritaire. Les ouvriers indiens ont de plus une conscience aiguë de leur qualification et des particularismes d’atelier, qui définissent d’autres hiérarchies parallèles.
14 Ainsi à Babupurwa, quartier neuf de Kanpur, bâti en 1958.
15 Workers : on appelle ainsi les militants de base des partis et des syndicats, mais jamais les travailleurs. Les syndicats emploient souvent le terme mazdūr (prolétaire), qui connote la servitude et le dénuement, pour désigner leurs troupes. Les ouvriers l’évitent soigneusement et se réfèrent, quand ils ont un statut, aux particularités de celui-ci.
16 Voir Nirmal Sen Gupta 1980 : 664.
17 Ce n’est pas le cas pour les syndicats catégoriels en expansion rapide. En fait, 50 % des syndicats affiliés aux centrales sont des syndicats catégoriels camouflés. Il existe, tout comme en Europe, des secteurs ouvriers hautement syndiqués, durs, offensifs, qui sont souvent « Red Flagunionised » (syndiqués sous la bannière communiste). La similitude des termes ne doit pas faire illusion.
18 On comptait 8 millions de syndiqués déclarés dans le secteur organisé en 1980. Certains secteurs affichent des taux de syndicalisation élevés, mais ces chiffres sont sans rapport avec les effectifs militants et l’attachement réel aux organisations. Il y aurait environ la moitié de syndiqués réels.
19 Ainsi à Rampur, au printemps 1981 avec le C.I.T.U.
20 Gherāo : séquestrations violentes de cadres ou d’officiels, inaugurées par les ouvriers de l’aciérie de Durgapur (West Bengal) en 1967.
21 Le syndicat de Datta Samant est soutenu, quoique de façon conflictuelle, par le Lal Nishan (gauchiste), et parfois même par le Bharatiya Mazdoor Sabha (« revivaliste »). Par ses succès, son caractère non-bureaucratique, sa propension à l’action violente et massive, il s’est assuré une grande popularité dans la zone industrielle de Thanapur à Bombay, qui rassemble un million de travailleurs. Le recours constant à des forces non-ouvrières, constituées de jeunes chômeurs ruraux que l’on paye pour faire de l’agitation, est chose banale dans le contexte syndical indien.
22 Martyrs ouvriers : les manifestations ouvrières, même les plus bénignes, sont réprimées avec une férocité toute particulière par une police souvent vénale, lourdement armée, sensible aux pressions des patrons et des contractors ; mais aussi par les milices patronales. Il est difficile de situer l’impact sur les consciences de massacres tels que ceux de Kanpur (170 morts selon une enquête externe, 11 morts selon la police, aux Swadeshi Mills en 1977 à. la suite d’un gherāo) ou de Patnagar (plusieurs dizaines de victimes lors d’une grève d’ouvriers agricoles, en 1977 aussi) : voir S. Sharma 1980. Les massacres de travailleurs sont très courants, de même que les assassinats de leaders, et sont rarement connus en dehors du cadre régional. Les hors-statut, les ouvriers tribaux semblent réprimés beaucoup plus systématiquement encore que les autres. Les travailleurs agissent parfois eux-mêmes avec la dernière cruauté, surtout lors de séquestrations, mais ils ne sont armés en général que de triques.
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