1 In the 1980s, his Sandokan series underwent a new wave of popularity thanks to the TV serial starring the Indian actor Kabir Bedi. Informal enquiries with friends in India suggest that it is only through the refracted popularity of Kabir Bedi that Indians are faintly aware of Sandokan, and even then only as a TV series rather than an adventure novel ; see e.g. “Birthday Special : 10 Things You May Not Know About Kabir Bedi”, Mid-day, 16 January 2016. www.mid-day.com/articles/birthday-special-10-things-you-may-not-know-about-kabir-bedi/15918161. Accessed on 5 January 2018.
2 Maria Pia Pozzato notes that Eco echoed the description of Sandokan’s beloved Marianna “Labuan’s pearl” in that of his heroine Loana in his later novel La misteriosa fiamma della regina Loana (2004) ; “Cosa leggeva Umberto Eco ?”, Doppiozero, 29 April 2016, accessed at www.doppiozero.com/materiali/che-cosa-leggeva-umberto-eco on 19 August 2017. Select critical bibliography : This critical attention mirrors that of French critics towards Jules Verne.
3 All translations from the Italian are mine.
4 Serafino Muggiani was also the Italian publisher of Jules Verne, Thomas Mayne Read, Harriet Beecher Stow and of books like Dei costumi dell’isola di Sardegna comparati cogli antichissimi popoli orientali ; Emilio Treves was one of Italy’s most important publishers, and in 1865 he brought out a collection of travel accounts titled Il Giro del mondo. Giornale di viaggi, geografia e costume.
5 As he notes astutely in his survey of etymological dictionaries, this seems to have less to do with the fact that Salgari was actually the first to use words like kriss, coyote, guru, marziano/martian, sagù, sarong, etc. (64 ; see also Mancini 1969 : 170-1), and more with lexicographers having been paying increasing attention to his works as sources (Marazzini 2012 : 68).
6 A comprehensive list, which gives the later dates in which the novels appeared in book form rather and their earlier dates of serialization, can be found in I miei volumi corrono trionfanti, 299-309.
7 The novel was first published as a supplement (appendice) to the Livorno daily Il Telegrafo in early 1887 with the title Gli strangolatori del Gange (Chokers on the Ganges) and the republished in paper Il giornale di Vicenza as Gli amori di un selvaggio (Loves of a savage) in 1893-94 ; see Spagnol 1969.
8 First serialised in the magazine Per terra e per mare between 1904 and 1905, it was then published in book form by the Bemporad in 1906.
9 See Sandokan alla riscossa (The Reckoning, 1907), La riconquista di Mompracem (Return to Mompracem, 1908), Il Bramino dell’Assam (The Brahman, 1911), La caduta di un impero (An Empire Crumbles, 1911), La rivincita di Yanez (Yanez’ Revenge, 1913).
10 “V’erano colà i cosiddetti bans tulda, coperti di foglie grandissime, i quali, in meno di trenta giorni, acquistano un’altezza che sorpassa i venti metri ed una grossezza di trenta centimetri. I behar bans, alti appena un metro, col fusto vuoto ma forte ed armato di lunghe spine, ed una varietà numerosa di altri bambù conosciuti comunemente nelle Sunderbunds, col nome generico di bans…” (ibid. : 39).
11 Items of flora include betel, “giunta wan (urceola elastic)”, rotang, calamus and sunda matune (Il re del mare, 20, 31), and of fauna include tigers, crocodiles, snakes, jackals, panthers, and several types of monkeys and birds (e.g. I misteri, 217 : ungho, ascis, gypaeti, bozzagri, ibis, Marangoni, brahminic ducks, arghilahs).
12 “Il Gange, questo famoso fiume celebrato dagli indiani antichi e moderni, le cui acque sono reputate sacre da quei popoli, dopo d’aver solcato le nevose montagne dell’Himalaya e le ricche province del Srinagar, di Delhi, di Odhe, di Bahare, e di Bengala, a duecentoventi miglia dal mare dividesi in due bracci, formando un delta gigantesco, intricato, meraviglioso e forse unico. […] Nulla di più desolante, di più strano che la vista di queste Sunderbunds. Non città, non villaggi, non capanne, non un rifugio qualsiasi ; dal sud al nord, dall’est all’ovest, non scorgete che immense piantagioni di bambù spinosi, stretti gli uni contro gli altri, le cui alte cime ondeggiano ai soffi di vento, appestate dalle esalazioni insopportabili di migliaia e migliaia di corpi umani che imputridiscono nelle avvelenate acque dei canali. È raro se scorgete un banian torreggiare al di sopra di quelle gigantesche canne ; ancor più raro se vi accade di scorgere un gruppo di manghieri, di giaccheri o di nagassi fra i pantani, o se vi giunge all’olfatto il soave profumo dei gelsomini, degli sciambaga, dei mussenda e dei nagatampo, che spuntano timidamente fra quel caos di vegetali. Di giorno, un silenzio gigantesco, funebre, che incute terrore i più audaci, regna sovrano ; di notte, invece, è un frastuono orribile di urla, di ruggiti, di sibili e fischi, che gela il sangue.” (I misteri, 13, emphasis added).
13 “Altri uomini erano usciti, portando delle torce e unendosi ai primi. Pareva che tutte quelle persone, quantunque indossassero costumi assamesi, appartenessero a due razze ben distinte, che nulla o ben poco avevano d’indiano. Infatti, mentre alcuni erano bassi e piuttosto tarchiati con la pelle fosca che aveva dei riflessi olivastri a sfumature rossastre e gli occhi piccoli e nerissimi, altri invece erano piuttosto alti, di colore giallastro, con lineamenti bellissimi, quasi regolari e occhi grandi, bene aperti e intelligentissimi. Un uomo che avesse avuto profonda conoscenza della regione malese non avrebbe esitato a classificare i primi come malesi autentici e gli altri come dayaki bornesi, due razze che si equivalevano per ferocia, per audacia, e per coraggio indomito.” (Alla conquista di un impero, 23, emphasis added).
14 “I banian, chiamati altresì al moral o fichi delle pagoda, sono gli alberi più strani e più giganteschi che si possa immaginare. Hanno l’altezza e il tronco delle nostre più grandi e più grosse quercie e dagli innumerevoli rami tesi orizzontalmente scendono delle finissime radici aereee, le quali, appena toccano terra, s’affondano e s’ingrossano rapidamente, infondendo nuovo nutrimento e più vigorosa vita alla pianta. Avviene così che i rami s’allungano sempre più, generando nuove radici e quindi nuovi tronchi sempre più lontani, di maniera che un albero da solo copre un’estensione vastissima di terreno. […] Il banian, sotto il quale i due indiani stavano per passare la notte, era uno dei più giganteschi…” (ibid. : 30).
15 A gosain in Alla conquista (138), who also works as a spy is described in very similar terms, only this time it’s the right arm.
16 Thus, not only the individual who has been “radicalizing” Dayaks in Il re del mare turns out to be a thug in disguise, even the foreign villain in Alla conquista, the devious Greek Theotokris, is handy with a lasso, so much so that Yanez wonders “whether his rival had learnt to work the lasso among the gauchos of South America or the Indian thugs” (131).
17 Interestingly, toddy and other local drinks are praised as pleasant, Indian and Malay food is mostly “strange”, as in disgusting : “blaciang, that smelly concoction of shrimps and small fish preserved in earthen pots” (Alla conquista, 52) ; “carri, that atrocious concoction made of fish cooked in various herbs and rancid coconut oil, and a bowl of tody, a kind of very light-coloured, pleasant, and lightly intoxicating palm wine” (I misteri, 223).
18 Sandokan’s first description is always in the following terms : “Fairly tall, wonderfully developed, with the most beautiful head, a fierce and energetic appearance, very tanned skin, black eyes which seemed to contain fire, and thick, curly hair black like a crow’s wing which fell onto his shoulder […]. He was dressed in the oriental style, with a blue silk tunic with gold embroidery and loose sleeves, tightened at the belt by a wide red silk sash that held a splendid scimitar and two pistols with long guilloche barrels and inlaid silver and ivory butts ; he wore loose trousers, high yellow leather boots with lifted tips, and a small white silk turban on his head held by a [sarpech] with a diamond almost as large as a nut” (Il re del mare, 78). Ada also wears loose white silk trousers, heaps of jewels and a kind of gold armor (I misteri, 48).
19 “I am anti-imperialist because of Salgari, not because of Lenin, I am feminist because of Capitan Tormenta [Capitan Tempesta, another cycle by Salgari], Flavio Paredes Cruz, and I sympathise with the Zapatistas because of Pearl Flower, the Philipina fighter ; “Paco Ignacio Taibo II : Soy antiimperialista por Sandokán”, El Comercio, 27 October 2010 ; www.elcomercio.com/tendencias/cultura/paco-ignacio-taibo-ii-antiimperialista.html. Accessed on 5 January 2018.
20 Matteo Giancotti, “Le tigri (antimperialiste) di Salgari e i libri di Paco Ignacio Taibo II”, Corriere del Veneto, 25 January 2010, reviewing the Italian translation of the novel which, like the French one, carries the subtitle : More anti-imperialist than ever. http://corrieredelveneto.corriere.it/veneto/notizie/cultura_e_tempolibero/2011/25-gennaio-2011/tigri-antimperialiste-salgari-libri-paco-ignacio-taibo-ii-181324859682.shtml. Accessed 5 January 2018.
21 In the novel Bloodslaughters of the Philipines (1897), Salgari dramatizes the very recent 1896 rebellion against Spain and condemns Spanish repression, whereas in The Captain of Yucatan, he takes the side of Spain against the US. Ann Lawson Lucas’s research has also unearthed the critical history of his appropriation during Fascism when, decades after his death, he was championed as a writer of action, a “pre-Fascist” writer, and a fierce critic of Britain (Lawson Lucas 2012 : 160).
22 Typically, in the case of adventure and love, a hero will be desperately and crazily in love with a heroine only to forget all about her for hundreds of pages — the “adventure hero” and “lover” being two aspects of a segmented character ; see Kapur (2006).