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La « longue durée ». Usages et temporalités

The « long term » concept: Its uses and temporal implications

p. 113-129

Résumés

Ce texte analyse les hésitations, les mutations et la diversification de la réception de la notion de « longue durée », ainsi que celle de la pluralité des temps historiques quand elle est conçue dans la perspective de la « longue durée ». Le point de départ est l’œuvre de Fernand Braudel, auquel on associe à juste titre cette notion. L’étude porte aussi sur les ambiguïtés, les transformations et les usages, entre outil d’analyse et métaphore, que la notion subit dans son œuvre. La polysémie de la formule « longue durée » a rendu possible la discussion avec d’autres cadres d’interprétation dans la recherche historique, c’est-à-dire avec d’autres perspectives de long terme, comme l’analyse marxiste de la transition du féodalisme au capitalisme, ou encore les différents modèles de l’économie du développement. Partant des années 1960, au cours desquelles la notion a connu son plus large succès, le texte entend décentrer le propos dans deux directions. La première consiste à replacer la formation des regards qui ont favorisé les analyses de long terme dans le monde atlantique entre les deux guerres. La seconde s’interroge pour savoir si la place accordée à la longue durée n’était pas inscrite dès la naissance de l’historiographie moderne, dans les confluences qu’Arnaldo Momigliano avait repérées et mises en avant entre modèles issus des Lumières et érudition antiquaire. Pour finir, le texte propose une réflexion sur les relations et les tensions de l’idée de longue durée telle que la formule Fernand Braudel et telle que l’entend Reinhart Koselleck.

This paper deals with the « long term » concept and the diffident welcome it received at first before being more widely accepted and used in various ways, and with the fact that the « long term » is liable to cover several historical periods at once. The author’s starting-point is the work of Fernand Braudel, to whom the origin of this concept has been rightly attributed. The ambiguities and the various meanings given to the term in Braudel’s own writings are also pointed out, as well as the way he uses it as both an analytical tool and a metaphor. The various acceptations of the expression « long term » suggest comparisons with other long-term accounts in the field of historical research, such as the Marxist interpretation of the shift from feudalism to capitalism and various models for development. After dealing with the 1960s, when the popularity of the concept reached a peak, the author addresses two different topics. First he suggests the need to correct the tendency for studies on the « long-term » concept to focus mainly on the countries on both sides of the Atlantic between the two World Wars. Secondly, the question as to whether long-term processes have always been an integral part of modern historiography was addressed by looking at the parallels noted by Arnaldo Momigliano between models inspired by the Enlightenment and Ancient history. Lastly, the points in common and the differences between Fernand Braudel’s ideas about the long term and Reinhart Koselleck’s views on the subject are discussed.


Extrait

1Dans un livre majeur, Krzysztof Pomian soulignait l’importance d’« un événement qui a singulièrement contribué à lancer toute une génération des historiens vers l’étude des mouvements de longue durée : la parution en 1949 de La Méditerranée et le monde méditerranéen à l’époque de Philippe II de Fernand Braudel ». Plus loin, il ajoute : « La découverte de toute une nouvelle dimension de l’histoire structurale, très lente, “quasi immobile” […] est un des grands apports de La Méditerranée à la pensée historique de notre temps1. » En menant une réflexion sur la « longue durée », mon dessein n’est pas ici de remettre en cause l’importance de l’œuvre de Braudel. Il s’agit plutôt d’inscrire ce problème dans une temporalité plus longue qui nous permettrait, tout à la fois, d’apporter un éclairage nouveau sur la question et de mieux appréhender les oscillations et les mutations (ainsi que les continuités) d’une notion qui peut être abordée dans une perspective plus large que celle qui

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