D’une racine eugéniste de l’histoire sociale. Louis Chevalier et La Formation de la population parisienne au xixe siècle

Eugenic root of social history: Louis Chevalier and La Formation de la population parisienne au xixe siècle

Paul-André Rosental

p. 77-93

Résumés

Huit ans avant Classes laborieuses et classes dangereuses (1958), La Formation de la population parisienne au xixe siècle était la thèse complémentaire de Louis Chevalier, soutenue notamment devant Pierre George, Ernest Labrousse et André Siegfried. L’austère mais imaginatif ouvrage contribua à son élection précoce au Collège de France face à Claude Lévi-Strauss. Considérée comme un classique de l’histoire sociale, La Formation est un produit des recompositions épistémologiques et idéologiques qui suivent la chute du nazisme. La reconversion des « races » en « ethnies », des « aptitudes » en « dispositions », de l’anthropologie physique en psychologie des peuples, participe de l’avènement d’une « démographie qualitative » qui se pose en réforme de l’eugénisme et se déploie alors dans les domaines d’application des sciences de la population, de l’orientation scolaire et professionnelle aux politiques d’assimilation des immigrants étrangers.

Eight years before publishing Laboring Classes and Dangerous Classes (1958), Louis Chevalier penned La Formation de la population parisienne au xixe siècle [The Formation of the Parisian Population in the 19th century], a supplementary thesis that he defended before Pierre George, Ernest Labrousse and André Siegfried. This dry but imaginative work contributed to his early election to the Collège de France prior to Claude Lévi-Strauss. La Formation, which is held to be a classic in the field of social history, reflects the epistemological and ideological shift that followed the fall of Nazism. By instituting terms such as « ethnic groups » instead of « races », « dispositions » instead of « aptitudes » and « the psychology of peoples » instead of « physical anthropology », he contributed to a reform which spread from the field of eugenics to various branches of applied population science and from the field of school and vocational guidance to national immigrant assimilation policies.


Extrait

1« Une histoire sociale longtemps dominée par l’analyse des fluctuations cycliques et des crises devait nécessairement être sensible à l’importance de la pathologie comme effet social : quelle grande monographie, du Paris de Louis Chevalier au Beauvaisis de Pierre Goubert ou à la Provence de René Baehrel, n’en témoigne pas à sa manière ? » Cette présentation, par Jacques Revel, du numéro que les Annales consacrèrent en 1977 à l’histoire de la médecine et des médecins en France aux xviiie et xixe siècles, illustre la façon dont, à son apogée, la « nouvelle histoire » avait accoutumé de ranger Louis Chevalier (1911-2001) parmi les figures pionnières de l’histoire sociale de l’après-guerre, aux côtés des familiers de la VIe Section de l’École pratique des hautes études que représentent ici Goubert et Baehrel2. En cette fin des années 1970, l’œuvre de Louis Chevalier est régulièrement convoquée dans les Annales, que ce soit au titre de point d’appui ou de thèse par rapport à laquel

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