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3. Le deuxième effet salle blanche

Rendre visibles les effets des expositions multiples aux substances toxiques

p. 67-97


Extrait

1La question des faibles doses n’est pas la seule à mettre en difficulté les toxicologues. Celle que pose la mesure des effets des expositions croisées à des « cocktails » de plusieurs substances est encore plus redoutable. Tout l’art de ces scientifiques a précisément consisté à isoler les molécules en laboratoire pour rendre perceptibles leurs effets sur l’organisme. Mais les travailleurs ne sont que très rarement exposés à une seule substance et les toxicologues peinent à mesurer les conséquences d’une exposition simultanée à deux toxiques professionnels ou plus. La plupart du temps, ils recourent à une hypothèse d’additivité, selon laquelle les effets des substances s’additionnent sans interagir. Mais démontrer la validité de cette hypothèse s’avère pour eux ardu. Au cours des vingt dernières années, des travaux toxicologiques ont mis en évidence des cas d’« infra-additivité », dans lesquels une substance peut s’avérer moins toxique accompagnée que seule. D’autres ont à l’i

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