10. Des hommes et des femmes comme espèces distinctes

« Je ne suis pas certain que les âniers du Caire soient restés tels que je les ai connus, car la composition de leur corps venait précisément, lorsque nous sommes arrivés, de subir une importante modification. L’école polytechnique égyptienne ayant été licenciée, un assez grand nombre de mathématiciens avaient embrassé cette profession, et il n’est pas impossible que cette adjonction influe sur l’esprit de la compagnie. »
Le comte de Gobineau, Trois ans en Asie, 1859

1Notre schéma laisse presque entièrement de côté ce qui a constitué pendant longtemps un des grands thèmes de l’ethnographie australienne : les initiations masculines. Mais après tout, cela peut se justifier dans la mesure où il n’y a là rien d’exceptionnel. On rencontre en effet le phénomène d’une initiation collective des jeunes garçons sur tous les continents. Les multiples formes qu’elle revêt – confinements, brimades, jeûnes, scarifications, circoncisions, instruction de secrets, voire imposition de l’usage d’un