1. Introduction
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Texte intégral
1Eau des villes ou eau des champs ? Eau à boire, cuire, se laver ou eau pour fabriquer un jeans, un T-shirt, une voiture ? Eau pure et purifiante ou eau toxique, dangereuse ? Comment l’eau arrive-t-elle au cœur de la ville, au robinet ? Et d’abord, ces grandes questions : d’où vient toute cette eau sur Terre, d’où vient et où va la pluie, combien de temps l’eau reste-t-elle dans l’océan, d’ailleurs l’océan a-t-il toujours eu le même volume et depuis combien de temps est-il sur Terre ?
2L’eau, indispensable au développement de la vie sur Terre, est nécessaire au développement de l’agriculture pour nourrir les populations et pour leur hygiène, mais elle l’est aussi pour le développement industriel et la production d’énergie. Notre planète est directement concernée par des phénomènes de sécheresses, d’inondations et autres événements extrêmes *, qui ont de lourdes incidences sur les écosystèmes et populations. La question de l’eau n’est pas dissociable des changements globaux, dans la mesure où elle joue un rôle essentiel dans la régulation du climat de la Terre. Dans un contexte de démographie croissante et d’urbanisation galopante, la question de l’eau est au centre de nos préoccupations, de celle des gestionnaires publics, des enjeux politiques mondiaux.
3Ce premier chapitre est conçu pour répondre à plusieurs questions très génériques et fondamentales à la fois. Un premier groupe d’articles aborde la question de l’eau sous son aspect « fluide géophysique », support de la vie sur Terre. Le premier texte surprend le lecteur en expliquant pourquoi notre planète est considérée comme « pauvre en eau », alors que l’eau est majoritairement présente à la surface de la planète, et tente de décrire où en est la compréhension de la provenance de l’eau terrestre. Le second débat de l’origine de la vie sur Terre, présente depuis plusieurs milliards d’années, et discute la recette de la soupe originelle d’où ont émergé les premières protéines. Le troisième décrit le grand cycle de l’eau, des océans aux arbres, ouvrant sur les quatrième et cinquième articles, qui traitent de l’eau dans l’histoire récente du climat et de l’eau dans le changement global, qui affecte aujourd’hui les rythmes naturels à l’œuvre depuis plus de 8 000 ans.
4Un deuxième groupe d’articles décrit une eau plus technique, au service des êtres humains, où le lecteur apprend comment ceux-ci maîtrisèrent progressivement la distribution de l’eau et quelle est la place de l’eau dans le développement des sociétés. Il y est également question de l’eau dans la ville, celle bue directement, mais aussi celle consommée indirectement via les produits manufacturés et l’alimentation.

Gulfoss, chute d’eau de la rivière Hvítá, Islande. © A. Euzen
5Un troisième groupe d’articles rappelle le rôle essentiel de l’eau dans la vie, que ce soit l’eau des champs pour la sécurité alimentaire mondiale, en soulignant l’urgence des besoins en innovation pour mieux irriguer avec moins, mais aussi l’eau pour l’hygiène ou à l’opposé, l’eau insalubre et vecteur de maladies.
6Le dernier groupe d’articles traite de l’eau « politique », l’eau comme enjeu mondial et posé tel quel aux gouvernants. Et enfin, le dernier article nous invite à réfléchir sur le statut de l’eau : bien commun ou patrimoine commun ?
Auteurs
Anthropologue, Chargée de recherche au CNRS, LATTS, Déléguée scientifique à l’INEE, Paris, p. 16, p. 21, p. 244, p. 268, p. 299, p. 302.
agathe.euzen@cnrs-dir.fr
Océanographe, Géochimiste, Directrice de recherche au CNRS, LEGOS, Toulouse, p. 16, p. 21.
catherine.jeandel@legos.obs-mip.fr
Physicien, Directeur de recherche au CNRS, LPTMC, Paris, p. 16, p. 21.
remy.mosseri@upmc.fr
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L'archéologie à découvert
Hommes, objets, espaces et temporalités
Sophie A. de Beaune et Henri-Paul Francfort (dir.)
2012