Philippe D’Orléans dans les pièces manuscrites du temps de la Régence

Je fus voluptueux, ambitieux, avare,
Tuteur de l’enfant roi, j’absorbai tout son bien ;
Passant, j’aurais plus fait si la Parque barbare
Sur le point d’être tout, ne m’eût réduit à rien1.

1Tels sont les paradoxes de cette « épitaphe du duc d’Orléans » : envisagée comme une prosopopée qui est aussi un aveu, elle fait dire à celui qui n’est plus ce que bien d’autres avaient pu dire auparavant ; elle prétend aussi fixer pour l’éternité une image du Régent, tout en étant elle-même livrée au sort incertain, sinon éphémère, d’une mauvaise parole2 consignée sur un manuscrit ; constituant l’ultime pierre de l’édifice, le texte contribue enfin, par son statut d’épitaphe comme par son développement, à mettre un terme à l’inflation des discours touchant la personne du « tuteur de l’enfant roi » au moment où la mort vient le réduire « à rien ». Aucune date ne figurant sur le manuscrit, il n’est pourtant pas sûr que cette épitaphe ait été rédigée à la mort du duc d’Orléans. Il est certain en revanche qu’elle n’a pas été unique. Ce texte ne figure certes pas dans le Journal de la Régence, mais Buvat cite, en décembre 1723, une autre « épitaphe sur le Régent » :

Passant, ci-gît un esprit fort,
Dont le sort est digne d’envie :
Il a su jouir de la vie,
Et n’a point aperçu la mort.

On dit qu’il ne crut pas à la Divinité,
Mais c’est une imposture insigne :
Plutus, Cypris, et le dieu de la vigne
Lui tenaient lieu de Trinité.

Philippe est mort à la sourdine,
Il est descendu dans l’enfer ;
C’est pour enlever Proserpine
Ou pour détrôner Lucifer.

Sans tambour et sans trompette
Le Régent s’est éclipsé ;
Il a laissé sa lorgnette
Au parlement, pour viser
Tous les mirlitons, don daine,
Tous les mirlitons, don don.

Dubois3, sur l’onde infernale
Voyant venir le Régent,
Cria d’une voix brutale :
« Il n’est point ici d’argent,
Ni de mirliton, don daine,
Ni de mirliton, don don4. »

2La confrontation de ces deux épitaphes est à bien des égards instructive. La similitude des traits prêtés au Régent ne doit pas surprendre : ce sont bien les mêmes accusations de débauche, d’ambition et d’avarice5 qui reviennent inlassablement dans la masse considérable des pièces manuscrites rédigées au temps de la Régence. La différence dans le traitement de ce que l’on peut appeler le genre de l’épitaphe est toutefois frappante, quoique toutes deux affichent les marques d’un discours satirique : la première, en donnant la parole au supposé défunt lui-même, transgresse le principe de vraisemblance ; la seconde, en présentant au début toutes les caractéristiques stylistiques de l’épitaphe, se termine en chanson6. Ces deux textes connaissent enfin un destin différent : l’un a été transcrit dans l’un des nombreux recueils manuscrits conservés ; l’autre, dans le journal d’un écrivain de la bibliothèque du roi.

3Avant donc d’en venir à la constitution de l’image satirique du Régent, dans des textes qui se signalent aussi – c’est peut-être là leur intérêt littéraire majeur – par un jeu avec les genres et les formes, il faut dire un mot sur la nature manuscrite de cet ensemble.

4Les textes dont il est question ici proviennent de recueils manuscrits, conservés à la Bibliothèque de l’Arsenal7, qui rassemblent toutes sortes de pièces, dont l’unité est en général chronologique et/ou générique : on trouve, par exemple, des « Recueils de pièces sur les affaires du temps de la Régence » (ms. 3890) ou encore des recueils de « Chansons sur le jansénisme, l’époque de la Régence, etc. » (ms. 3276). Mais certaines pièces concernant la Régence et le Régent sont aussi dispersées au sein de recueils sans unité chronologique précise (ainsi de ce recueil de « pièces satiriques et érotiques » dont, comme l’indique le catalogue, « un grand nombre n’a aucun rapport avec l’histoire de la Régence » – ms. 3892), voire sans unité aucune. On doit par ailleurs reconnaître que beaucoup d’incertitudes pèsent sur ces textes. D’une part, les journaux et mémoires de Buvat de Marais et de Barbier n’apportent que de très maigres informations ; quant aux Gazetins de la police secrète8, dont Arlette Farge a montré la richesse, ils ne commencent qu’en 1726. On dispose ainsi de peu de renseignements sur le public auquel s’adressent les pièces, sur l’identité de leurs auteurs, tout comme sur l’identité de ceux qui les ont copiées et recueillies. L’examen des textes fait d’autre part surgir de nouvelles questions. Certains figurent en effet dans plusieurs recueils, et la confrontation des versions révèle l’existence de variantes. Un même recueil renferme, par exemple, deux versions de ces « Vers de Rousseau contre M. le Régent » :

Auguste, né sujet pour devenir le maître,
Malgré lui fut cruel : il renversa les lois,
[Fut malgré lui]
Et depuis empereur d’une commune voix,
Rome, le monde entier le crut digne de l’être.
Nous vivons dans les temps d’Auguste ambitieux ;
[Nous sommes dans le temps]
On nous pille, on nous vole, et tout est légitime,
Si ce n’est pas assez, s’il faut encore un crime,
Qu’Auguste se dépêche et qu’il nous rende heureux.
[et que nous soyons mieux9.]

5Les variantes consistent, on le voit, dans des inversions, dans le changement de certains mots, le sens général étant respecté : ces déformations invitent-elles à considérer l’hypothèse d’une transmission orale de ces textes, dont le copiste n’aurait pas conservé une mémoire absolument fidèle ? Ailleurs, c’est plutôt l’hypothèse d’une transmission manuscrite qu’il faut privilégier : les différences (qui entraînent un bouleversement du sens parfois cocasse) ne peuvent s’expliquer que par une erreur de copiste, facilitée il est vrai par la calligraphie, souvent détestable, des textes10. La reconstitution de l’histoire des textes est rendue encore plus complexe par le fait que certains d’entre eux ont été imprimés dès l’époque de la Régence11. C’est le cas, par exemple, de quelques-uns des couplets d’une chanson, dont des extraits sont cités plus loin, insérés dans un « Recueil de pièces touchant la Régence » placé à la suite des Aventures de Pomponius, sous le titre des Noëls de la Régence12. La date de constitution des recueils manuscrits n’étant pas clairement établie, on ne peut pas exclure a priori, pour certaines pièces, l’hypothèse d’une copie manuscrite effectuée à partir d’un texte imprimé13.

6L’existence de plusieurs versions, ainsi que les mystères qui entourent l’élaboration des recueils manuscrits rendent donc difficile l’établissement des textes. Dans les extraits cités, on a privilégié les sources manuscrites par rapport à d’éventuelles versions imprimées ; toutes les fois que plusieurs versions manuscrites concurrentes du même texte s’offraient, on a accordé une préférence à celle qui paraissait la plus cohérente ou la moins fautive ; dans tous les autres cas, on s’en est tenu aux recueils, dont la provenance est clairement identifiée, réalisés par Fevret de Fontette (1710-1772)14.

7Dans cet ensemble de pièces manuscrites se construit un portrait du Régent qui s’ordonne autour des trois traits mis en avant dans les épitaphes citées plus haut : la débauche, l’avarice et l’ambition. C’est ainsi que les frasques du duc d’Orléans, qui offrent aux auteurs matière à gorges chaudes, sont un point de passage pour ainsi dire obligé de ces textes satiriques. On en trouvera de nombreux exemples dans les textes cités plus loin, qui bruissent des noms des maîtresses successives du Régent – tout particulièrement ceux de Mmes de Parabère et d’Averne – qui sont parfois également celles de ses « roués ». Dans ces évocations d’un univers de débauche15, la duchesse de Berry figure en bonne place, comme l’illustrent les couplets suivants des Noëls de la Régence, dans lesquels l’auteur, qui centre le propos sur les appétits de la duchesse, évoque ses relations avec Riom mais n’oublie pas de colporter, après bien d’autres, les rumeurs d’inceste qui entourent le couple sulfureux que forment le Régent et sa fille. Cette chanson, qui fait remonter le lecteur aux origines de notre ère, met en scène l’arrivée de la cour de France auprès de la sainte crèche pour rendre hommage au Christ nouveau né. Les couplets 36 et 37 rapportent les paroles de « la féconde Berry », qui tranchent singulièrement par rapport à la solennité de rigueur dans le contexte de l’épiphanie :

Grosse à pleine ceinture,
La féconde Berry
Dit en humble posture
Et le cœur bien marri :
« Seigneur, je n’aurai plus l’humeur si gaillarde.
Je ne veux que Riom, don don,
Quelquefois le papa, la la,
Par-ci, par-là mes gardes. »

Au fond de la cabane
Elle alla se tapir,
Mais regardant de l’âne
Le long et roide outil,
S’écria, soupirant : « Seigneur, je te conjure,
Accorde à de Riomdon don,
De l’âne que voilà, la la,
La force et la mesure16. »

8Dans certaines pièces, l’avarice – sinon la rapacité – du Régent est mise en rapport avec le coût de ses débauches, ou les exigences de ses maîtresses. C’est le cas, on le verra, dans l’histoire du prince Papirius, significativement surnommé « Pille argent » : si le Régent rançonne l’État, c’est d’abord pour financer ses plaisirs. C’est aussi le cas dans le texte intitulé « Les Adieux du parlement ». Dans l’avant-dernière strophe, l’auteur s’adresse à Parabère17 et, évoquant également la coûteuse liaison de Mme de Prie avec le duc de Bourbon déclare :

Laisse la Prie engloutir notre argent,
Viens Parabère, joue un plus beau rôle :
Sauve l’État, conseille à ton Régent
De quitter Law, Le Blanc et la vérole.

9Pourtant, dans ce texte en particulier, c’est peut-être d’abord et surtout Law qui est rendu responsable de la déroute financière du royaume. Si la débauche du Régent explique souvent les pillages et rapines qui ont rendu la France exsangue, Law fait ici figure d’homme à abattre, comme l’indiquent les derniers vers des Adieux du parlement :

En vous quittant, ô Law ! nous pleurons tous,
Pour vous revoir nous ferez-vous attendre ?
Sur notre foi, nous songerons à vous ;
Comptez sur nous, lorsqu’on vous fera pendre.

10Car l’auteur file aussi le motif de la faiblesse politique du Régent18, présenté sous la domination du financier, ce que résume, de manière emblématique, le vers suivant : « Le Régent tremble, et Law est au pinacle. » C’est aussi ce que laisse entendre l’auteur en reportant successivement la responsabilité de l’exil du Parlement non pas sur Louis, non pas même sur le Régent, mais sur Noailles et sur Law :

Adieu Louis, notre père à tretous.
Nous vous aimons de cœur et de franchise.
Vous nous chassez, mais non ce n’est pas vous :
Monsieur votre oncle a commis la sottise.
Est-ce bien lui ? Las ! non pas tout à fait,
De faire un crime il n’a pas le courage :
Sans Noailles19 notre dauphin vivrait ;
Sans Law nous changerions de cage20.

11Cependant un tel motif s’accorde mal avec celui de l’ambition prêtée parfois au Régent. L’auteur des Réflexions sur la mort du duc d’Orléans, reprenant le lieu commun de la vanité de toutes choses au regard de laquelle se réévalue « toute humaine puissance », accuse ainsi « le Régent de la France » « d’avoir tout fait plier sous son bras et ses lois21 ». Les pièces les plus violentes colportent aussi les rumeurs selon lesquelles le Régent aurait tenté d’empoisonner l’héritier légitime. Ainsi, dans ces vers prêtés au Régent dans la Parodie de la dernière scène de « Mithridate », que l’on pourra lire plus loin : « Le ciel n’a pas voulu qu’achevant mon dessein /Je versasse à mon roi le poison de ma main22. » Plus généralement, l’ambition du Régent, plus ou moins affirmée selon les textes, est régulièrement associée à une usurpation de l’autorité : la légitimité est toujours du côté de Louis, reconnu comme seule autorité politique (on se souvient que l’auteur des Adieux du parlement le présente comme « notre père à tretous », aimé « de cœur et de franchise »), ailleurs désigné explicitement comme l’élu de Dieu. L’auteur des « Vers contre le Régent », texte également appelé, dans certaines versions imprimées ultérieures, « Le Nunc dimittis de M. le Régent23 », le rappelle avec force en se faisant l’interprète des paroles que Dieu adresse au Régent :

Par la splendeur de la couronne,
En vain tes yeux sont éblouis ;
Ne crois pas que je te la donne,
Je prétends conserver Louis tuum.

Quitte les rênes de l’empire ;
Remets-lui son pouvoir en main ;
Son cœur est droit, et je puis dire
Qu’il ne suivra pas le chemin quod parasti.

Que j’aime à voir ce cœur docile
Goûter les solides aliments
Des vertus qu’un prélat habile
Lui représente incessamment ante faciem.

Quoique dans un âge encor tendre,
Il est l’ornement de sa cour ;
Par les bienfaits qu’il sait répandre,
Il s’est concilié l’amour omnium populorum.

12Ce portrait de l’enfant roi, qui met en avant ses « vertus », les « bienfaits » qui le font aimer du peuple, et sa soumission docile à la religion, est évidemment à lire comme l’antithèse de celui du Régent, brossé au début du texte, où l’on retrouve l’évocation du « vice » et de l’« avarice », associés à présent à l’impiété :

Si tu veux fléchir ma justice
Et que j’exauce tes désirs,
Impie, abandonne ton vice,
Quitte tes criminels plaisirs, nunc.

Mon peuple sous ta main coupable,
Languit, gémit amèrement ;
Quoique la misère l’accable
Sans espoir de soulagement, dimittis.

Je t’ai mis en main la puissance :
Était-ce pour en abuser,
Et pour opprimer l’innocence ;
Le maître doit-il écraser servum ?

Je t’ai donné ma loi pour guide,
Et tu la transgresses en tout point ;
Par une avarice sordide
Tu ravis un bien qui n’est point tuum.

Si tu veux toucher ma clémence,
Travaille à te sanctifier :
On n’évite pas ma vengeance
En se contentant de crier Domine24.

13La saveur particulière du texte réside dans le fait que chaque strophe s’achève sur un extrait de la bénédiction proférée, lors de la présentation au temple, par Siméon « juste et pieux » à qui l’Esprit Saint avait révélé « qu’il ne mourrait pas avant d’avoir vu le Christ du Seigneur25 ». Par le détournement du langage religieux, dans un contexte de mise à mort symbolique du Régent, se lit peut-être aussi, dans ce texte daté de 1721, un appel à la conversion. Le passage serait ainsi à rapprocher des épitaphes examinées plus haut, mais aussi des couplets des Noëls de la Régence qui mettent en scène le Régent. Cette chanson, d’ailleurs peu cohérente dans son développement chronologique26, relate d’abord (couplet 3) le refus du Régent de venir « reconnaître » « le fils du roi des rois » :

Le Régent et sa fille
N’ont point daigné venir
Voir la sainte famille,
Voulant seul[s] se tenir :
« Mais allez », a-t-il dit aux princesses cadettes,
« Allez-y faire votre cour ;
Pour moi je vais au Luxembourg
Pour affaires secrètes. »

14Les couplets 20 et 21 évoquent pourtant l’arrivée tonitruante du Régent :

Toute la cour de France,
Les grands et les petits,
Apprenant la naissance
Du Dieu de Paradis,
S’en vont en Bethléem, le Régent à la tête,
Qui, voyant ce poupon, don, don :
« Est-ce pour celui-là, la, la,
Que l’on fait si grand fête27 ? »
Il lui dit : « Roi sans armes,
Je ne crains rien de toi ;
Je ne prends point d’alarmes
D’un vain titre de roi ;
Mais que si tu prétends au trône de mes pères,
J’en aurai bien raison, don, don ;
Noailles que voilà, la, la,
Me tirera d’affaires28. »

15D’après le couplet 65, le Régent n’est toutefois pas encore parvenu sur les lieux29:

Vauvray, leste et pimpante,
Amène Phalaris
À Jésus la présente,
Puis, faisant un souris,
Dit : « Que fait le Régent, trop longtemps il diffère. »
Enfin chez le poupon, don, don,
Le Régent arriva, la, la,
Mais avec Parabère30.

16Malgré les incohérences de la narration, qui s’expliquent en partie parce que cette longue chanson peut être le fruit de l’assemblage de plusieurs textes, rédigés sur le modèle des « Noëls31 » et copiés à la suite sur le recueil manuscrit, les trois mentions du Régent dans ce contexte pieux renforcent la représentation d’un personnage peu concerné par les questions religieuses, avide de pouvoir et débauché.

17D’un texte à l’autre, à des différences de degrés près, c’est donc une image satirique du Régent assez cohérente qui apparaît, qui tient à l’articulation des trois traits emblématiques rassemblés dans l’épitaphe examinée plus haut : « voluptueux » dans ses vices, qu’aggrave encore son impiété, le duc d’Orléans est aussi « avare » et « ambitieux », défauts qui, quant à eux, sont de nature à mettre en péril le destin politique de la nation. Les textes valent alors sans doute moins par l’originalité de leur contenu – mais la démarche satirique repose aussi sur la répétition des attaques, qui confère une certaine consistance à la caricature – que par la diversité des genres et des formes auxquels ils empruntent : qu’il s’agisse de l’épitaphe, de l’épigramme, de la satire32, de la chanson, de la requête33, voire des psaumes34, ce sont les mêmes traits qui sont inlassablement répétés et orchestrés selon des géométries différentes, au sein de textes dont l’intérêt littéraire s’avère, en définitive, très inégal. On en trouvera la confirmation dans les deux pièces qui sont intégralement reproduites plus loin. Elles fournissent une illustration supplémentaire de la capacité de certains auteurs à véhiculer de mauvais discours en subvertissant des formes littéraires préexistantes.

18La première d’entre elles relève, son titre l’indique, de la « parodie » : transposant, à l’époque de la Régence, le dénouement de Mithridate35, l’auteur évoque par anticipation36 la mort du Régent. Conformément au principe de la parodie qui, par sa forte tonalité satirique, tient en l’occurrence ici davantage du travestissement37, les propos tenus, dans la pièce de Racine, par Maxime, Mithridate et Xipharès se retrouvent, mutatis mutandis, respectivement dans les bouches de Law, du Régent et du duc de Bourbon. Mais d’entrée la parodie se signale par une dégradation de l’univers racinien : face au noble suicide de Mithridate, le sous-titre présente le Régent « mourant d’une blessure reçue dans une sédition ». La suite confirme cette dégradation. D’une part, l’entreprise du travestissement se manifeste par l’inversion des polarités qui se donne à lire dans le passage de l’hypotexte à l’hypertexte : la « gloire » de Mithridate, « plutôt digne d’être admirée », est remplacée par l’évocation d’une « régence » « plutôt digne d’être abhorrée ». Le renversement est confirmé par l’opposition des participes, au vers suivant, à la rime : si la gloire du héros racinien ne doit pas être « déshonorée » par des « pleurs », la Régence du duc d’Orléans ne doit pas même être « honorée » par d’autres « pleurs ». Cette inversion, caractéristique du travestissement parodique, vient par ailleurs étayer une autre inversion, cette fois-ci des valeurs dont le Régent tire une triste gloire (« J’ai désolé la France » ; « J’ai renversé ses lois, et détruit sa finance »), affirmations auxquelles font écho les paroles de Law, qui encourage le Régent à vivre « pour terrasser l’honneur et la vertu », mais aussi « pour voir », par son « système », « Triompher l’indigence ». Car la dégradation tient aussi à l’envahissement des préoccupations financières : par syllepse, le sens du mot « fortune », repris à Racine qui l’emploie dans le sens classique de « sort », est actualisé dans son acception strictement mercantile dès lors qu’il entre en série, dans les vers suivants, avec les expressions « la banque », « ma richesse », « les vols » et, plus loin, avec cet ordre ultime donné à Law, digne d’un vulgaire brigand (« emportez l’or »). L’« honneur » du Régent semble se suffire du rétablissement du « papier » et de la ruine des « Français » – et, à ce compte, comme le dit Law, l’« honneur », entendu au sens noble, est bien près d’être « terrassé ». Mais le comble de la dégradation tient à l’usurpation de l’autorité politique légitime, qui marque l’anéantissement de toute forme d’idéal héroïque : d’après Law, le Régent devrait aussi vivre « pour régner » lui-même, pour « empoisonner » celui qu’il n’ose nommer, mais que le Régent a déjà désigné (« Le ciel n’a pas voulu qu’achevant mon dessein, / Je versasse à mon roi le poison de ma main »).

19La France de la Régence apparaît dès lors comme un monde crépusculaire, caractérisé par une inversion généralisée des valeurs, et dont le duc d’Orléans fait figure d’âme damnée. Reste que, sa mort prématurée l’indique, l’entreprise subversive est sur le point d’échouer : si, avec le Régent, c’est « l’âme d’un parricide » qui s’apprête à « éprouver le céleste courroux », en revanche « le roi vivra ». S’esquisse ainsi la perspective d’une restauration des valeurs, placée sous l’égide d’un enfant roi dont l’autorité semble garantie conjointement par le « ciel » (« Le roi vivra. L’Être éternel l’ordonne »), mais aussi par le « sénat », présenté comme une planche de salut face aux malversations du Régent. Le développement sur l’exil du Parlement n’a en effet pas d’équivalent chez Racine : c’est l’occasion, pour l’auteur du texte, de faire l’éloge de « ces seuls héritiers de la vertu gauloise », dont l’« âpre vertu » – la répétition accentuant le contrepoint ménagé avec les vices avoués sans vergogne par le Régent – est mise au service du « bien de l’État ».

20On le voit, ce texte, que l’on peut supposer d’origine parlementaire, reprend bien des accusations couramment portées contre le Régent. Cependant, il ne faudrait peut-être pas en banaliser les effets. Dans une note marginale ajoutée sur l’un des manuscrits, le copiste précise ainsi que « l’auteur de cette pièce s’appelait du Vergier, commissaire de marine », et ajoute :

Un soldat aux gardes françaises aposté et déguisé le tua d’un coup de pistolet en plein jour, à Paris, en lui disant : « Tiens, voilà pour tes vers en 1721. » Le procureur du roi du Châtelet fit informer. Mais il lui vint un ordre du Régent de faire cesser ses poursuites, ce qui donna beaucoup à penser38.

21En septembre 1720, après avoir reproduit dans son Journal le texte de la parodie, Buvat rapporte deux anecdotes. La seconde, assez voisine, relate des faits qui auraient eu lieu autour du 18 août :

On attribua […] la parodie de la dernière scène de Mithridate au sieur du Vergier, chevalier de l’ordre de Saint-Louis, qui logeait à l’hôtel de Coislin, rue Beaurepaire, âgé d’environ cinquante ans, lequel s’en retournant chez lui, […] à onze heures du soir, avait été suivi depuis le Palais-Royal, d’où il sortait, par un assassin qui l’ayant joint dans la rue du Bout-du-Monde, au-delà de l’égout, lui dit : « C’est donc toi, du Vergier le magnifique ! » Et en même temps il lui tira un coup de pistolet, et comme ce gentilhomme palpitait encore, l’assassin acheva de le tuer de plusieurs coups de baïonnette, et se sauva. […] [Ses héritiers] firent aussi faire des informations par un commissaire au Châtelet, qui prit le nom des habitants de la rue du Bout-du-Monde qui avaient ouï faire le meurtre, plusieurs ayant mis la tête à la fenêtre au bruit du coup de pistolet, et les fit assigner pour déposer ce qu’ils en savaient. Cependant l’affaire en demeura là, par un ordre supérieur39.

22Des différences méritent certes d’être signalées (l’exécution n’aurait pas eu lieu « en plein jour » mais « à onze heures du soir ») ; l’anecdote présente en outre, jusque dans le détail des circonstances (l’assassin passe à l’acte dans la rue du Bout-du-Monde !), une dimension romanesque que renforce encore l’identité de l’assassin : Le Craqueur, de la bande de Cartouche comme le précise Émile Campardon ; surtout, aucun lien explicite ne rattache cette mise à mort, aussi laborieuse que sauvage, à la rédaction de la parodie, a fortiori à la personne du Régent40. Toutefois cette anecdote intervient dans le prolongement d’une autre qui n’est pas moins sinistre :

M. le duc d’Orléans, se plaignant de cette satire, ou d’une autre plus piquante qu’on trouva affichée à la porte de sa chambre, à six de ses courtisans dévoués, un soir, en se couchant, dit : « Je voudrais, pour cent mille écus, en découvrir l’auteur » ; le lendemain on trouva une autre affiche au même endroit, avec ces deux vers :

Tu promets beaucoup, Régent :
Est-ce en papier ? est-ce en argent ?

On prétendit alors que l’abbé du Villier, âgé de soixante-dix ans, s’était avisé de faire afficher ces deux derniers vers, qui lui coûtèrent bientôt la vie, ayant été assassiné le 28 août, sur le soir, en sortant d’un café voisin du Pont-Neuf41.

23Cet ultime avatar d’une affaire de placards n’est, il est vrai, toujours pas clairement reliée à la Parodie de la dernière scène de Mithridate. Mais on dispose, avec cet ensemble de témoignages, d’un faisceau d’indices qui, s’il ne permet pas d’établir avec certitude la mise à mort, par ordre du Régent, d’un importun persifleur, donne malgré tout « beaucoup à penser » sur la légendaire débonnaireté du Régent à propos des satires dont il est l’objet. À tout le moins, en contraste avec le caractère primesautier de l’« aimable Régence », ces anecdotes attestent la constitution d’une image plus sombre et autoritaire de sa figure politique.

24La seconde pièce rédigée, selon Peignot42, en 1721, est d’une tonalité plus légère. L’Histoire du prince Papirius surnommé Pille argent, Gouverneur des francs sots s’apparente en effet à un pastiche43 « à la manière de » Rabelais, comme en témoignent les archaïsmes volontaires44, ainsi que l’évocation de l’« Isle des francs sots », qui s’apparente à l’une des nombreuses îles sur lesquelles abordent les personnages du Quart livre. Dans ce texte, qui se rattache au genre de la chronique imitée de Rabelais45, la narration des aventures du héros éponyme se réduit aux seuls titres des chapitres, il est vrai souvent copieusement développés. La fable présente un tour allégorique qui repose sur un encodage assez transparent46 : « le prince Papirius » désigne le Régent ; « le petit prince Ascagne », le jeune Louis XV ; « Pille avoine », Law ; le « grand Negre », d’Argenson ; les « druides », les membres du Parlement ; les « pousse culs », les Roués. La chronique rapporte l’histoire d’une usurpation : le « senat » des « druides » qui étaient censés rogner « les griffes » du prince Papirius « pour l’empescher de prendre, ne faire mal » (chap. i), se retrouve « bridé comme un viau » (chap. ix), dans une situation d’ailleurs comparable à celle de « tous les francs sots » (chap. xiv). Cette usurpation a toutefois ceci d’original qu’elle est fondée sur le recours au divertissement contagieux, celui que procurent la débauche, la fête et le jeu : le prince Papirius ne cherche qu’à « s’ebaudir » (chap. ii et xi) ; le « grand Negre » prend « ses ebats en cachette » (chap. xi) ; les « druides » mêmes en viennent à ne faire « autre chose que s’ebaudir au lieu de tenir leurs plaids » (chap. xiii) ; si bien que les occupations des personnages se limitent aux ébats qu’ils s’offrent, et à la triade « manger », « boire », « dormir » évoquée à deux reprises (chap. iii et vii). Le texte insiste alors sur le rôle central de l’illusion, qui s’entretient à la fois par la dissimulation et par le travail de l’idéologie. À l’origine de la tentative d’usurpation, le jeu de dupes auquel se livre le prince Papirius, qui fait « patte de velours aux druides » (chap. i) et « belle mine aux francs sots » (chap. ii). Le résultat est attesté : non seulement le « senat entier des druides » se retrouve pris au piège « sans y avoir mie pensé » (chap. ix), mais les « francs sots » dans leur ensemble sont finalement « pipés » et « dupés » (chap. vii). La dissimulation trouve en effet son expression figurée dans la magie que suscitent les « drogues » du « grand charlatan Pille avoine », dont les effets sont décrits au chapitre viii : sont alors évoqués, sur un mode imagé, les bénéfices du système de Law, présentés comme « choses surprenantes et prodigieuses ». Au recours à la dissimulation s’ajoute en outre la propagande idéologique : Papirius et Pille avoine font « courir de si droles pancartes » et font « accroire que des vessies etoint des lanternes » (chap. x).

25La Régence apparaît ainsi comme un théâtre, à l’image du « camp charentonois » commandé par Papirius (chap. xiv). Mais, de même que le texte précédent signalait, avec la mise en scène de la mort du Régent, l’échec probable de son coup de force, le théâtre érigé par le duc d’Orléans n’est capable d’en imposer qu’aussi longtemps que l’illusion perdure. C’est ainsi que prend sens la mention, au chapitre x, des éclairs de lucidité qui tendent à dessiller les yeux des « francs sots » au plus fort de la propagande : « grand partie des francs sots, tant idiots fussent ils ne vouloit rien croire de tout cela ». Il s’agit donc d’un théâtre fragile, qui ne tient guère que par la force et par la complicité des victimes. De nombreuses expressions désignent en effet l’intimidation par la force : Papirius menace d’employer « des violences » contre les « francs sots » (chap. xvii) ; il « menace » aussi les « druides » « de les faire courre si loin, qu’il n’en seroit question meshuy, voulant luy prince tout besogner à sa guise » (chap. ix) ; plus loin, Pille avoine conseille à Papirius d’« empogner de force hommes et garçons, femmes et filles » (chap. x) ; au total, personne n’ose « murmurer ne rien jaboter » au prince Papirius (chap. xiii). Car les « francs sots » sont aussi présentés comme des victimes consentantes de la duperie, en raison notamment de leur cupidité : sur le « theatre » de Pille avoine, les « francs sots » attrapent « comme chiens barbets » et avalent « sans rien dire » la « piece d’argent » qu’on leur donne « au bout d’un baton » (chap. xv). Le dernier chapitre résonne alors comme un appel à un réveil salutaire : contre l’usurpation se dresse la figure des « Cicerons » qui font acte de désobéissance civique et opposent au mauvais gouvernement de Papirius un « loyal gouvernement » fondé sur de « bonnes loix ». Mais rien ne paraît plus efficace que le rire des « francs sots », présentés au chapitre xiv « riants et chansonnant ». D’autant qu’il semble facile de jeter à bas le théâtre de Pille avoine qui, lit-on au chapitre xv, manque « d’etre pourchassé et abbatu de son theatre ».

26L’épisode peut dès lors faire l’objet d’une lecture symbolique : se trouverait ainsi légitimée une entreprise satirique volontiers rieuse et chansonnière qui aurait pour ambition de « renverser du haut en bas47 » le théâtre d’illusions du Régent, en recourant avec prédilection à la pratique de la dégradation burlesque. Car le dénigrement par le burlesque caractérise l’ensemble de cette chronique. Inscrit dans la veine rabelaisienne, le texte est en effet saturé de notations renvoyant à ce que Bakhtine nomme le « bas corporel48 », que l’on considère les « pets et petarades » de Papirius (chap. ix), ailleurs décrit « pet[ant] et vess[ant] dans ses chausses » (chap. xiv), ou le comportement des « pousse culs » du Régent (chap. xii). La dégradation tient aussi à l’animalisation dont font l’objet les personnages : Papirius est dépeint sous les traits d’un « chat » dont il s’agirait de rogner les griffes (chap. i) ; d’Argenson est comparé à un « hibou » et à une « chauve souris » (chap. xi) ; au chapitre II apparaissent aussi des « harpies » ; bref, tout un bestiaire qui vient ici prendre le relais du « cheval borgne » et de sa « jument » rencontrés plus haut, ainsi que des innombrables « maquereaux » qui sont évoqués dans d’autres pièces.

27L’appel au sursaut salvateur est orienté vers le futur : déjà sont mentionnées « plusieurs recrües dont le service sera bon au demeurant quand il plaira à Dieu » (chap. xiv), même si la situation demeure incertaine, dans le présent de la rédaction d’une histoire en marche. Mais : « Ce n’est pas la Parfin », lit-on dans les dernières lignes : la chronique promet une suite aux « miseres » des « francs sots ». Mais il n’est pas interdit de penser que l’auteur souhaite qu’advienne, dans les actes, ce renversement total du théâtre du Régent qu’il s’est employé à légitimer et à réaliser, sur le mode littéraire, à travers sa geste comique et burlesque.

28Au terme de ce parcours des recueils de pièces manuscrites, si toutes les incertitudes signalées ne sauraient être levées, des débuts de réponses commencent à apparaître. L’identité des auteurs de ces pièces reste sans doute obscure. Mais l’émergence d’une figure de l’enfant roi construite sur le mode de l’exacte antithèse de celle du Régent peut être lue comme un signe légitimiste. Assurément, l’évocation récurrente des membres du Parlement, représentés comme les dépositaires de la vertu face au vice généralisé qu’incarnent le Régent et son entourage, plaide en faveur de l’origine parlementaire de nombreuses pièces. S’il est par ailleurs délicat de délimiter le public auquel s’adressent ces textes, la lecture des extraits cités semble accréditer l’hypothèse d’un public cultivé, susceptible d’apprécier en particulier le jeu sur les intertextes littéraires49. Mais il n’est pas exclu que ceux qui empruntent aux formes de la littérature poissarde ou que ces chansons, dont on a conservé plusieurs recueils, aient pu toucher un public populaire. L’efficacité pragmatique de ces textes demeure, en tout état de cause, incertaine. Ils véhiculent certes une image assez constante d’un Régent débauché, avare et ambitieux. On ne saurait cependant affirmer que ces textes, dont le destin a été livré, comme on l’a dit, aux aléas d’une diffusion manuscrite, forgent cette image qui s’est installée durablement parmi les représentations collectives de la Régence50. Peut-être ne font-ils, en définitive, qu’enregistrer, amplifier et renforcer des discours ambiants. On peut aussi s’interroger sur la fonction dévolue à ces textes : certains semblent l’expression d’un discours politique cohérent, véhiculant certaines valeurs imputables à tel ou tel groupe, mais il se pourrait aussi qu’ils remplissent une fonction d’exutoire qui serait à rapprocher d’un goût carnavalesque pour la désacralisation des grands, ancré dans une solide tradition historique.

29Si ces textes de circonstance alimentent encore une réflexion sur l’histoire des idées et des mentalités, ils retiennent également l’attention par ce qu’ils offrent de jeux littéraires avec les genres et les formes. Ils construisent enfin, à partir d’un acteur de l’Histoire, un personnage – à vrai dire, caricatural et polémique – susceptible d’intervenir au sein d’histoires dans lesquelles apparaissent peut-être les prémices d’un traitement fictionnel de la figure du Régent.

Parodie de la dernière scène de Mithridate

Histoire du prince Papirius surnomme Pille Argent gouverneur des francs sots

Chapitre I^er

30Comme quoy le prince Papirius fit patte de velours aux druides pour etre nommé Gouverneur de l’Isle51 des francs sots, et leur fit entendre par biaux semblans qu’il vouloit qu’on luy rognat les griffes pour l’empescher de prendre, ne faire mal, et que meme son vouloir etoit que ces druides ouvrissent la bouche quand il leur plairoit pour crier au chat, au chat52, sur quoy maintes harangues, biaux sermonages mis en paroles et en ecritures, le prince papirius entre dans l’isle pour gouverner.

Chapitre II

31Comme quoy le Prince Papirius à son entrée fit belle mine aux francs sots, et prenoit la consultation des druides, qui luy firent remonstration que plusieurs harpies du tems passé53 avoint mangé tout ce qu’il y avoit de bon dans l’isle ; sur quoy fut tant procedé que lesd. harpies furent pourchassés, mais leurs plumes furent mises dans les poches de plusieurs putes et maquereaux dont se servoit souvent le prince Papirius pour s’ebaudir, si bien adonc que toute la chevance s’en alla à rien du tout, ains au contraire en arriva pis que devant.

Chapitre III

32Où le lecteur verra le prince Papirius prendre ses ebats avec gentes donzelles et passer les nuits à moult manger et grandement boire, et dormir d’autant la grasse matinée ; et aprés cracher au nés des druides. Il luy faisoit biau voir jurer et outre-cuider lesd. druides, disant qu’il ne vouloit meshuy se servir d’eux, mais qu’il monteroit son cheval ecossois qui porteroit tout son conseil.

Chapitre IV

33Comme quoy le Prince Papirius se gouverna comme il l’entendoit et n’en voulant faire qu’à sa guise, prenant tout l’argent des francs sots, le diminuant et l’augmentant à son vouloir pour faire accointance avec toute espece de gens : et avoit grand dessein de gabir un jour les etats du petit prince ascagne ; pour quoy tramoit tout ce qui etoit en luy pour l’ouvrer à son escient.

Chapitre V

34Comme quoy les alliés, Barons, preux chevaliers du petit prince ascagne mirent en soulas le gouverneur des francs sots, et faisoint plusieurs engins et machines pour le chasser de ses isles, mais n’en vinrent à leur honneur par faute d’accord et par trahison grande furent descouverts et mis en desarroy54, et Barons et druides envoyés à couvert loin : ce dont moult cuisoit aux francs sots d’avoir pris en qualité de gouverneur le prince Papirius qui alloit les mener grand train.

Chapitre VI

35Où l’on verra le Prince Papirius grandement couroucé contre le Roy de l’iberie55qui luy mandoit par bel ecrit que son cheval n’etoit qu’une bete, qu’il auroit à faire à luy s’il touchoit tant seulement du bout du doigt au petit prince ascagne, sur quoy le prince Papirius auroit empoigné une pique ou hallebarde et envoyé sur le champ une troupe de francs sots pour guerroyer le Roy d’Iberie, et le mettre en deconfiture. Il en couta braves soudarts, et maints ecus aux francs sots pour contenter le prince papirius dans sa malice.

Chapitre VII

36Comme quoy le Prince Papirius retint bien precieusement dans ses isles, le fameux droguiste, le grand charlatan pille avoine56, pour luy aider à piper et duper les francs sots, et faisoit led. pille avoine de jolis tours de souplesse, et distribuoit bien cher des bo[e]tes de papier, dans lesquelles il disoit y avoir de bonnes drogues, et remedes admirables pour bien manger, boire et dormir, puis quand on les ouvroit, n’y trouvoit-on souventes fois rien du tout, et parfois donnoit led. charlatan à plusieurs puttes et maquereaux, ribaux et flagorneurs du prince Papirius, pierreries, vaisselle d’argent [à leur] accord, contentement, et grand nombre de beaux châteaux : ce qui faisoit grandement rire led. charlatan pille avoine et lesd. ribaux tandis que les francs sots avaloint poires d’angoisse.

Chapitre VIII

37Où on verra choses surprenantes et prodigieuses ; la face des isles des francs sots se change en papillons et papillottes, et tous les arbres de leur manoir, jardins et vergers ne portoint aucun fruit, et n’avoint plus qu’une simple ecorce en forme de papier maché que chacun tachoit de debiter à sa guise pour se garder des mauvais tems, et machoint la plus part des francs sots à vuide, et vendoint lesd. ecorces à leurs point.

Chapitre IX

38Où le senat entier des Druides reconnait qu’il etoit bridé comme un viau, et qu’il etoit chu sans y avoir mie pensé, en lacs, entraves et machines endiablées57. Il alla trouver en corps le prince Papirius, et luy fit ennuyeux sermons et plaintives harangues sur l’etat des francs sots, mais s’en soucia peu le prince Papirius, et leur fit pets et petarades bien fort au nés ; jurant par Dieu comme il le faut, et les conduisit comme truandailles avec menaces de les faire courre si loin, qu’il n’en seroit question meshuy, voulant luy prince tout besogner à sa guise.

Chapitre X

39Où le lecteur ne verra rien de bon, car toute la chevance des francs sots allant toujours en empirant, le Prince Papirius et son charlatan Pille avoine faisoint [courir] de si droles pancartes és isles principales des francs sots, et firent accroire que des vessies etoint des lanternes, et brailloint tant haut le charlatan qu’il avoit trouvé un païs58 où croissoit l’or et l’argent, et où les murailles et maisons étoint de sucre fin, et qu’il ne manquoit aud. païs que d’etre peuplé de filles et de garçons à l’avenant. Mais grand partie des francs sots, tant idiots fussent ils ne vouloit rien croire de tout cela, ni daigner d’y aller voir, ce qui anima si fort led. pipeur et charlatan qu’il conseilla au prince Papirius de empogner de force hommes et garçons, femmes et filles meme de bon aloy, et furent aussitot envoyés bandits et satelittes qui faisoint main basse sur les francs sots, et ce n’etoit pas chose trop belle à voir59. Mais à parfin furent occis grand nombre de satellites et de ces bandits. Le Prince Papirius et son charlatan furent transis de peur et d’effroy. Encore pour tout point n’en devint-il meilleur ni plus accord à l’endroit desd. francs sots.

Chapitre XI

40Comme quoy le Prince Papirius prit en amitié un certain grand Negre60 ayant mine et figure de Pluton, et luy donna une tant belle robbe de satin cramoisi avec une cassette dans laquelle il y avoit de quoy seller et brider les francs sots. Parfois se servoit le prince Papirius pour s’ebaudir dud. grand Negre pour donner Nazardes, croquignoles, et camouflets aux druides, et disoit le grand Negre que quand voire il n’opereroit rien que de biais ou de travers, neanmoins le tout devoit etre compté, pris et reputé comme de franc aloy et ne daignoit led. grand Negre ne voir que du noir, pour ce vivoit-il en hibou, ains en chauve souris, et ne venoit à luy et ne parloit que de nuit à huis clos, et se retiroit de jour quand et quand dans un antre où se trouvoit une vestale, dont il etoit fou, ne prenoit ainsi ses ebats en cachette et sans qu’on le sçut mie.

Chapitre XII

41Où le lecteur sera ebahi en lisant l’ordre et la marche des francs sots vetus de bleu, les uns avec des galons sur poches, sur manches, les autres avec croix blanche devant et derriere61, et verra puis aprés lad. troupe des francs sots faisant le metier de pousse culs62, mauvais garnements, et rien vaut assieger par ordre du prince papirius les pierres de taille du palais des druides, prendre les petites pierres de taille d’assaut, entrer dedans, y commettre plusieurs noises et vergognes, faisant des chambres des Druides, et de leurs lits meme un pot à pisser, et autres ordures deplaisantes à sentir, dont advint au prince papirius et auxd. Pousse culs mauvais lots et renom de coyons, poltrons et laches, de faire si haut bruit et fracas pour assieger pierres et moilons, sans que soudarts ni autres quiconque fussent là pour deffendre, ains seulement quelques dogues qui les haperent, et mordirent bravement aux jambes.

Chapitre XIII

42Comme quoy les Druides suivans le vouloir du prince Papirius et du charlatan pille avoine, courirent la pretentaine sur le bord de l’oise63, et ne faisoint autre chose que s’ebaudir au lieu de tenir leurs plaids, sur quoy furent grandes les clameurs des francs sots de voir manquer et defaillir justice, mais pas un n’osoit en murmurer ne rien jaboter au prince Papirius, et tout alloit son mal train comme devant.

Chapitre XIV

43Où le lecteur verra le camp charentonois commandé par le Prince Papirius qui petoit et vessoit dans ses chausses ou maraignes, et vouloit led. campement pour faire plusieurs brides à viaux à tous les francs sots et les tenir en echec jouxte son vouloir. Mais en avint autrement, car s’en moquoint tant gentiment tous les francs sots et alloint sur plusieurs gondoles viser et coucher en joüe le camp de Papirius, et s’en revenoint riants et chansonnant, si bien que tels fracas ne servoint que de risée et d’ebats à ceux de Lutece surtout à ceux de l’isle des francs sots qui faisirent au departir plusieurs recrües dont le service sera bon au demeurant quand il plaira à Dieu.

Chapitre XV

44Comme quoy le charlatan pille avoine manqua d’etre pourchassé et abbatu de son theatre64 pour avoir empoisonné sa drogue un jour d’honorable fête, ce qui auroit fait mourir plusieurs francs sots, et comme le droguiste se releva et distribua d’autres drogues pas meilleur que devant, et prit pour compagnon le tartuffe cancellarius65 afin d’aviser à renommer les boetes de papier, et faisoit biau voir l’un et l’autre avec le prince Papirius donner une piece d’argent au bout d’un baton que les francs sots attrapoint en l’air comme chiens barbets, et avaloint sans rien dire.

Chapitre XVI

45Comme survint noises, debats et querelles entre le charlatan pille avoine et le grand negre, s’accusant l’un et l’autre d’avoir jetté poison et melencontre sur la drogue des francs sots. Pour ce guerroyerent et se donnerent assauts et grand combat. Et à par fin le grand Negre fut deconfit par terre luy et toute sa sequelle, si oncques mais n’en furent pas mieux les francs sots.

Chapitre XVII

46Comme quoy les cicérons faisirent la nique et forces huées sur le gouvernement des francs sots, et vivant à leur gré prenoint soutane et la quittoint à leur fantaisie, et ne disoint mot ni en paroles, ni en ecritures, quand led. gouverneur leur ordonnoit de parler, et parloint quand il leurs ordonnoit de se taire, n’agissants en tout point que selon leur bon plaisir et grande liberté, sans dependance aucune, ce qui faisoit jurer et pester selon son accoutumée le gouverneur des francs sots, et disoit-il qu’oncques n’en avoit assés derobé suivant son apetit, et pour ce il employoit des violences, quand meme raison ne seroit en façon quelconque, et s’ecrioint haut et clair lesd. cicerons que le gouverneur vivoit en sardanapale, et ne devoit ni pouvoit de la sorte croquer à belles dents les francs sots ni leur isle, ains au contraire qu’il devoit regir honêtement comme un bon pere, et que par faute de loyal gouvernement, il devoit être honny et chassé, ensemble tous ses charlatans comme biau train : et comme sur ce citoient la loy, paragraphe et caetera et tant d’autres bonnes loix, se mocquoit tout haut led. gouverneur des saintes loix, ains les renversoit sans dessus dessous, de façon qu’on ne connaissoit plus rien dans l’isle des francs sots, et n’avoit le biau sire d’autre loy que faire sa volonté pleniere tant fut elle deloyalle et deraisonable.

47Ce n’est pas la Parfin de leurs miseres puisqu’il y a encore de l’argenterie dans la maison de Dieu.

Les Philippiques

48Dans le déferlement satirique qui sert de toile de fond à la Régence, les Philippiques occupent une place à part. Non pas par leur sujet. Innombrables en effet sont les pièces qui brocardent l’actualité et d’abord celui qui pendant quelques années a incarné le pouvoir suprême. Il n’est changement ministériel, décision de justice, incident autour de la Constitution qui ne se voit gratifié d’un commentaire versifié, malin ou indigné. Pour Philippe de France, ses changements de maîtresse, sa vie publiquement scandaleuse ne cessent de susciter une rumeur moqueuse dont il était, dit-on, le premier à rire.

49L’œuvre de Lagrange-Chancel tranche au milieu de ces goguenardises. D’abord dans le choix des thèmes. Si l’on épingle le Régent, c’est en général de manière bon enfant. On moque le débauché, l’ordonnateur des fameux soupers, mais avec une sorte d’indulgence amusée. Ce sont là jeux de prince et avoir des maîtresses est comme un privilège princier reconnu.

50Même, sujet plus délicat, le supposé inceste avec la duchesse de Berry, qui se rencontre de temps en temps dans les écrits satiriques, ne prête pas à grande indignation et plutôt à rire, comme une plaisanterie un peu forte, sans susciter une réelle réprobation morale. On dira par exemple :

Que notre Régent et sa fille
Commettent mainte peccadille,
C’est un fait qui semble constant,
Mais que par lui elle soit mère,
Se peut-il que d’un même enfant
Il soit le grand-père et le père ?

51Quant à l’accusation d’empoisonnement qui revient de manière récurrente sous la plume de Lagrange-Chancel elle est très rare. En fait, dans tout le Chansonnier historique du xviii^e siècle compilé par Raunié, on ne trouve que deux textes qui soient dans le ton des Philippiques. L’un, d’inspiration janséniste, sans doute écrit en 1716, intitulé Contre la Régence, dit :

Sous cet enfant qui règne, un tyran inhumain,
Fameux par le poison, l’athéisme et l’inceste,
Abuse impunément du pouvoir souverain.
[…]
France, il faut donc enfin que ta grandeur périsse !
Nouveaux dieux, nouveaux rois, dans ce siècle d’horreur,
Creusent dessous tes pas ton dernier précipice.

52Un autre texte, plus tardif (1721), également d’inspiration janséniste, est dans le même ton et dit du Régent :

Le ciel, dans sa colère
Contre le genre humain,
Comme un fléau sur terre
Le forma de sa main.
L’ivresse et l’adultère,
L’inceste et le poison Marquent son caractère
Et sa religion.

53Mais de tels accents sont tout à fait exceptionnels. Parce que le faiseur de chansons sait jusqu’où il peut aller trop loin. Aussi parce que cette littérature satirique s’assigne le rire pour but premier, et que le poison n’est pas matière à s’esclaffer. L’esprit général va à la prestesse, à l’allusion assassine teintée d’humour, avec recherche systématique de la pointe finale. L’épigramme en est la forme reine.

54Rien de tel dans les Philippiques. La taille du poème déjà le distingue : dans la version finale, cinq odes, de longueur variable (34 + 24 + 14 + 16 + 8 strophes de 10 vers, soit un total de 960 vers). Dès sa première mouture, qui ne comporte que trois odes, il dépasse de loin le texte satirique le plus copieux que l’on puisse rencontrer dans la période.

55L’orchestration des thèmes aussi innove. Non qu’ils soient originaux, mais ils sont affectés d’un décisif déplacement d’accent : désormais, au centre du poème, trône l’ambition criminelle, qui va son chemin, parsemé de cadavres princiers ; l’inceste ensuite, qui doit faire horreur ; enfin le commun de la débauche et des accusations de ruine de la France. Ce n’est plus un plaisant roué qui inspire plus le sourire que l’anathème, mais un monstre sanguinaire, digne de rivaliser avec les assassins les plus fameux.

56Le sujet est désormais trop sérieux pour faire rire. Il n’inspire plus le brocard, mais l’indignation grandiloquente. On ne plaisante pas, on martèle les accusations les plus graves sur un ton de procureur, qui ne craint pas, à plusieurs reprises, d’aller jusqu’au bout, en demandant la mort du coupable.

57Tout fait donc des Philippiques une œuvre à part. Au reste, Lagrange-Chancel lui-même n’appartient pas à la petite tribu des satiriques patentés, les Desfontaines, Gacon, Roy, Grécourt, Piron, J.-B. Rousseau et même, en ses débuts, le jeune Arouet. Certes, il a mauvais caractère ; en 1720, quand le poème commence à se diffuser sous le manteau, il s’est déjà attiré de solides inimitiés. Il a croisé le fer avec le poète Roy, par exemple, ou son ancien protecteur, le duc de la Force. Tous deux d’ailleurs auront aussi leur paquet au détour d’une strophe. Mais sans cela, rien ne prédisposait cet auteur de tragédies qui avaient connu un succès honorable à devenir celui par qui le scandale arrive.

58Deux raisons expliquent, semble-t-il, ce passage à l’acte qui lui coûtera cher, car il lui vaudra la prison et une réprobation générale qui lui collera à la peau, même quand, après la mort du Régent, il pourra revenir en France, où il tentera de continuer une carrière littéraire, qui demeurera médiocre. Pour tous et toujours, il sera l’auteur des Philippiques.

59Il faut tenir compte d’abord de sa situation personnelle. Ce jeune provincial avait connu des débuts assez prometteurs. Auteur fort jeune de deux tragédies qui avaient fait quelque bruit, protégé de la duchesse de Conti, familier du duc de la Force, sa carrière paraissait bien engagée. Or, elle va buter sur un obstacle. Pour des raisons obscures, il se brouille avec le duc et entreprend contre lui une polémique publique. Mais le pot de terre ne pouvait l’emporter sur le pot de fer. Le puissant duc n’a pas trop de peine à l’écarter et obtient une mesure d’éloignement. Voilà notre poète condamné à revenir à son point de départ, dans sa lointaine patrie périgourdine. Visiblement il enrage de cet exil stérile, car, il le sait bien, tout se joue à Paris. Pour en sortir, il médite un coup d’éclat et ne lésinera pas sur les moyens.

60Ajoutons à cela un sentiment fort excessif de sa valeur. Très imbu de sa personne, il n’hésite pas à se comparer avantageusement aux plus grands. Auteur de deux tragédies, il se dit déjà émule de Corneille. Satirique, il s’égalera dès ses premiers vers à Démosthène et Cicéron. En ce sens le titre de l’œuvre n’est pas qu’une plaisante rencontre autour des deux cibles qu’un simple hasard homonymique a affecté du même nom de Philippe.

61Le commun de la piétaille des auteurs satiriques ne se faisait pas d’illusion sur son mérite. « Nous ne faisons que des chansons, pauvres bélîtres que nous sommes » disait un de leurs textes. Pas lui, qui ne se prend pas pour un vulgaire pamphlétaire. Il se sent tout bonnement investi d’une mission sacrée. Plus tard, il sera d’ailleurs persuadé d’avoir pesé sur le destin de la France. Il laissera entendre que ses vers ont écarté du jeune roi la coupe fatale, faisant reculer Philippe, effrayé d’avoir été désigné à la vindicte publique par le nouveau Démosthène.

62La seconde raison qui va le déterminer à sauter le pas et prendre tous les risques, c’est la situation politique du début de la Régence. À l’évidence, Lagrange-Chancel a été le porte-parole de la faction des légitimés qui tente par tous les moyens de retrouver une influence perdue depuis la mort de Louis XIV et qui pour cela orchestre une campagne de presse clandestine contre le Régent. Il s’agit de déconsidérer le nouveau maître de la France en martelant de vieilles et nouvelles accusations, dans une attaque ad hominem peu regardante sur les moyens.

63À dire vrai, on ne sait rien sur les dessous de ces basses manœuvres, dont on n’aperçoit que les manifestations extérieures. Quelles séductions, quelles promesses ont pu déterminer Lagrange-Chancel à se faire le propagandiste du duc du Maine ? On l’ignore. On sait seulement qu’il a été un familier de la cour de Sceaux. Et il suffit de lire les Philippiques qui ne cachent pas leur jeu : à une attaque forcenée contre la personnalité du Régent, son ambition criminelle, sa politique désastreuse pour la France, le danger de mort qu’il fait courir au jeune roi, correspondent de loin en loin dans les cinq odes, de vibrants éloges du duc et de la duchesse du Maine, personnalités admirables, seuls vrais détenteurs de la légitimité politique, seuls capables aussi d’entourer l’enfance du roi d’une solide protection.

64Le moins que l’on puisse dire, est que le poète a payé cher son initiative, pour un profit apparemment nul, sinon la gloriole d’une popularité de bien médiocre aloi. On ne sache pas en tout cas que la fantasque duchesse du Maine lui ait su gré de son dévouement. Il est vrai qu’au moment où éclate le scandale des Philippiques, les jeux sont déjà faits, la faction des Maine s’étant définitivement déconsidérée dans l’aventure de la conspiration de Cellamare.

65La ligne politique défendue explique aussi le sort qui est fait dans le poème aux autres personnalités qui comptent dans la lutte autour du pouvoir. À une détestation de l’ancien système de gouvernement incarné par un Pontchartrain, des jésuites et surtout des ducs et pairs, correspond de manière symétrique l’éloge de l’Espagne de Philippe V, la glorification du chancelier d’Aguesseau, les mots flatteurs pour le Parlement. Pour faire bref, ce brûlot politique, destiné à défendre et illustrer la position des légitimés, peut se lire comme un reflet inversé des positions défendues par Saint-Simon dans ses mémoires. Ce qui expliquera aussi d’étranges effets d’anamorphose qui marquent ce tableau de la Régence. Ainsi, dans l’ode II, Law présent par ailleurs de manière obsessionnelle dans la littérature satirique contemporaine, a droit à moins d’une strophe, alors que le lit de justice d’août 1718, présenté comme la plus barbare des actions imaginables, en aura cinq. Mais c’est à cette occasion que le duc du Maine a été réellement débouté de ses prétentions politiques.

66Au total, le poème ne dit rien de nouveau. Mais il systématise, appuie, dit et redit, donnant du Régent une image totalement noire, satanique. Ce qui ailleurs est allusion légère devient pesante machine de guerre, ne lésinant pas sur les moyens à mettre en œuvre pour abattre l’adversaire, et constituant pour tout dire, un ensemble assez ignoble de basses calomnies.

67Le Régent, on le sait, ne se souciait guère de ces piqûres d’épingle, et s’amusait volontiers des petits vers courant sur son compte. Lagrange-Chancel seul a eu le triste honneur de réussir à susciter de sa part une réaction d’horreur. Saint-Simon l’a décrit en une page fameuse, qui le montre d’abord amusé, puis finissant par éprouver un haut le cœur de dégoût, les larmes lui venant aux yeux à la lecture des Philippiques66.

68Point n’est donc trop besoin de détailler l’image, monotone dans sa noirceur, du Régent qui se dégage de l’œuvre. Il paraît plus intéressant de s’attarder un instant sur la forme du texte qui va déterminer son succès du moment et sa destinée posthume

69De fait les Philippiques s’inscrivent au croisement de deux traditions littéraires d’ordinaire tout à fait distinctes, dont la rencontre ici va donner naissance à un bien étrange salmigondis.

70L’œuvre se réclame du style de la tragédie, dont elle emprunte les procédés d’écriture et d’abord le refus d’un réel trop concret qu’elle enveloppe de périphrases précautionneuses comme autant de bandelettes. Elle tend à une épure qui met le concret à distance.

71Or, dans le même temps, elle relève totalement de la littérature satirique qui au contraire, dans ses pratiques ordinaires, colle à l’actualité et appelle un chat un chat. Écriture de la rapidité, elle s’inscrit dans le moment le plus immédiat, vit de l’anecdote du jour, parle de personnalités qui doivent être immédiatement identifiables. Ce qui fait aussi qu’elle s’oublie vite, étant de consommation immédiate. Si elle survit, par la seule volonté des collectionneurs qui en font un objet d’histoire, très vite elle requiert des notes si l’on veut en savourer l’actualité d’antan, désormais évanouie.

72Or les Philippiques se réclament des deux traditions. La versification même est significative de cette tentative de synthèse : l’octosyllabe, marque poétique de la littérature satirique, est conservé, mais on l’enchâsse dans une forme strophique savante, qui relève de la haute poésie. Selon un modèle immuable (ABABCCDEED) les dix octosyllabes de la strophe illustrent à chaque fois les trois grandes possibilités de la rime classique (embrassée, plate, croisée).

73Restituant l’actualité qu’elles prétendent dénoncer en périphrases et références à demi-mot, les transposant dans un jeu d’allusions et comparaisons qui supposent de solides connaissances historiques et mythologiques, les odes de Lagrange-Chancel demandaient dès leur première lecture d’abondantes notes pour être pleinement compréhensibles.

74C’est bien d’ailleurs ce qui fait l’évidente limite de l’œuvre, qui n’avait guère de chance de rencontrer un vaste public. On ne peut que s’étonner de l’étrange bévue d’un Lagrange-Chancel concevant une satire qui ne peut s’apprécier que dictionnaire en main et au prix d’un long déchiffrement !

75Incidemment toutefois, sa difficulté d’accès permet peut-être d’expliquer la relative clémence dont a bénéficié l’auteur. Car enfin, accuser le maître actuel de la France d’avoir empoisonné le meilleur de la famille royale, de pratiquer l’inceste, d’être un débauché pire que le Sardanapale de la légende, accessoirement de ruiner la France, demander un châtiment en conséquence – et s’en tirer avec une simple peine d’emprisonnement, la justice d’Ancien Régime ne nous a pas habitués à tant de mansuétude, même sous la régence de Philippe le Débonnaire67. Mais peut-être le Régent, plus intelligent que ses conseillers, a-t-il pris l’exacte mesure du danger. Il fallait bien entendu sévir, réduire au silence l’abject pamphlétaire, mais sans en faire une affaire d’État qui aurait donné à l’œuvre une notoriété qu’elle ne méritait pas.

76Paradoxalement, néanmoins, ce qui fait l’évidente limite du texte, son manque d’efficacité – qu’on le compare à la fulgurante évidence de l’épitaphe supposée de la mère du Régent : Ci-gît l’oisiveté [Mère de tous les vices] – a sans doute assuré sa survie. Car ce texte, hérissé de chausse-trapes, avait de quoi alimenter les veilles studieuses de l’amateur de curiosa, qui dans le silence du cabinet, avait tout loisir pour revenir sur les énigmes d’un texte fait pour les happy few. L’attestent en tout cas les innombrables copies du poème qui se trouvent partout dans les fonds d’archives, presque toujours flanquées de notes explicatives. Tel se présente ce texte, ensemble bien lourd et pour tout dire passablement odieux, mais aussi intéressant témoignage des excès de la liberté et de la lutte pour le pouvoir dans les années qui ont suivi la disparition du Roi-Soleil.

77On a choisi de reproduire la première ode, de loin la plus longue, qui au fond dit tout, le reste étant souvent rabâchage sous d’autres formes. Ce texte, qui a longtemps vécu de ses recopies manuscrites, présente inévitablement de nombreuses variantes de détail. La version de l’édition de 1795, la première sérieuse, a été ici retenue68.

78Plus que jamais, l’œuvre se présente aujourd’hui comme une rhapsodie de devinettes qui ont toutes chances de demeurer parfaitement opaques pour le lecteur non initié. On a essayé de les résoudre, sans se faire scrupule de profiter de la sagacité des éditeurs précédents. Bien des obscurités n’en subsistent pas moins, ou des attributions hasardeuses.

Le Régent en dieu Pan, 1^re moitié du xviii^e siècle. (Cl. BnF.)

Les Philippiques : Ode 1

1

Vous69, dont l’éloquence rapide,
Contre deux tyrans inhumains70,
Eut jadis l’audace intrépide
D’armer les Grecs et les Romains ;
Contre un monstre encore plus farouche71
Versez votre fiel dans ma bouche :
Je brûle de suivre vos pas ;
Et je vais tenter cet ouvrage,
Plus charmé de votre courage,
Qu’effrayé de votre trépas72.

2

À peine il ouvrit les paupières,
Que, tel qu’il se montre aujourd’hui,
Il fut indigné des barrières
Qu’il vit entre le trône et lui :
Dans ces détestables idées,
De l’art des Circés, des Médées73
Il fit ses uniques plaisirs74;
Il crut cette voie infernale
Digne de remplir l’intervalle
Qui s’opposait à ses désirs75.

3

Contre ses villes mutinées
Un roi l’appelle à son secours76 ;
Il lui commet les destinées
De son empire et de ses jours :
Mais, prince aveugle et sans alarmes,
Vois qu’il ne prend en main tes armes
Que pour devenir ton tyran77
Et pour imiter la furie
Par qui jadis ton Ibérie
Subit le joug de l’Alcoran78.

4

Que de divorces, que d’inceste79
Seront le fruit de ses complots !
Verrons-nous les flambeaux célestes
Reculer encore sous les flots ?
Peuple, arme-toi, défends ton maître :
C’est peu que la main de ce traître
Cherche à lui ravir ses États ;
Le lit même de ton Philippe80Doit voir de Thyeste et d’Œdipe81
Renouveler les attentats.

5

Mais ses trames sont découvertes82:
Quels climats lui seront ouverts ?
Quelles îles assez désertes
Le cacheront à l’univers ?
Sa patrie, indulgente mère,
Ouvre son sein à ce vipère
Avide de le déchirer.
S’il perd l’espoir d’une couronne,
Ce malheur n’a rien qui l’étonne ;
Il a de quoi le réparer83.

6

Nocher des ondes infernales84,
Prépare-toi, sans t’effrayer,
À passer les ombres royales
Que Philippe va t’envoyer.
Ô disgrâces toujours récentes !
Ô pertes toujours renaissantes !
Éternels sujets de sanglots !
Tels, dessus la plaine liquide,
D’un cours éternel et rapide
Les flots sont suivis par les flots.

7

Ainsi les fils pleurant le père
Tombent frappés des mêmes coups85;
Le frère est suivi par le frère ;
L’épouse devance l’époux86.
Mais, ô coups toujours funestes !
Sur deux lys, nos uniques restes,
La faux de la Parque s’étend :
Le premier est joint à sa race87 ;
L’autre, dont la couleur s’efface,
Penche vers son dernier instant88.

8

Ô roi ! depuis si longtemps ivre
D’encens et de prospérité,
Tu ne te verras plus revivre
Dans ta triple postérité.
Tu sais d’où part ce coup sinistre ;
Tu tiens son principal ministre,
Monstre vomi par les Enfers ;
Son déguisement sacrilège
N’usurpe point le privilège
De le garantir de tes fers89.

9

Venge ton trône et ta famille,
Arme-toi d’un juste courroux ;
Prends moins garde aux pleurs de ta fille90
Qu’aux attentats de son époux :
Ta pitié serait ta ruine ;
Sois sourd aux cris d’une héroïne91
Digne d’un fils moins détesté :
Qu’il expire avec son complice ;
Tu sauveras par son supplice
Le peu de sang qui t’est resté.

10

Mais par le juge que tu nommes92,
Que prétends-tu développer ?
C’est le plus noir de tous les hommes,
Il ne cherche qu’à te tromper :
Sur le silence et l’imposture
Élevant sa grandeur future,
Il se ménage un sûr appui :
Sur cet événement tragique
Consulte la clameur publique93;
Elle est plus sincère que lui.

11

Vois comme le rang du coupable
N’imprime plus aucun respect ;
Comme la cour inconsolable
Frémit d’horreur à son aspect !
Son âme tremblante et confuse
Craint déjà qu’on ne lui refuse
L’usage des feux et des eaux,
Et que les fières Euménides
N’arment contre ses parricides
Leurs couleuvres et leurs flambeaux.

12

Enfin le jour fatal arrive,
Tel qu’Albion l’avait prédit94 ;
Louis va sur la sombre rive :
Son ennemi s’en applaudit.
En prenant les mœurs de Byzance,
Comme s’il avait pris naissance
Des Sélims et des Bajazets95,
Il court par l’effroi qu’il inspire,
Avec les rênes de l’empire,
Saisir le prix de ses forfaits96.

13

Le tyran le plus sanguinaire
Montre d’abord quelques vertus97:
Tels furent Néron et Tibère,
Tel fut le frère de Brutus98.
Le bruit du passé se dissipe ;
Déjà l’on transporte à Philippe
Tous les noms donnés à Trajan :
Il suit les antiques exemples
Des rois qui défendaient nos temples
Des attentats du Vatican.

14

Et toi, cabale insociable
Sous le nom de Société,
De ton pouvoir insatiable
Vois détruire l’impiété ;
Vois sortir de tes mains profanes,
De l’exil où tu les condamnes
Et des fers où tu les retiens,
Ces grands cœurs, ces esprits sublimes,
Qui n’ont jamais eu d’autres crimes
Que d’avoir combattu les tiens99.

15

La pourpre, à tous tes traits en butte,
Trouve aujourd’hui sa sûreté100;
La foi, que relève ta chute,
Va reprendre sa pureté :
Au Caton que tu veux proscrire101,
Des lois soutiens de cet empire
Le sacré dépôt est remis :
Tremble, et crains la main équitable
Qui joint le glaive redoutable
À la balance de Thémis.

16

Achève d’être notre maître,
Prince digne du nom de roi ;
Les vertus que tu fais paraître
Ramènent tous les cœurs à toi :
Auguste, en suivant ces maximes,
Sur ce qu’il obtint par ses crimes
S’acquit d’inviolables droits :
Les usurpateurs des provinces
En deviennent les justes princes
Quand ils donnent de justes lois102.

17

Ma voix le frappe ; il persévère ;
Tous ses instants sont glorieux :
Je vois purger le ministère
D’un triumvirat furieux103:
Nos armes longtemps négligées,
Nos finances mal dirigées,
Passent en de plus dignes mains ;
Et le Cyclope impitoyable104
N’a plus le pouvoir effroyable
Dont il accablait les humains.

18

Vous105, dont les palais magnifiques
Se sont formés de nos débris,
Auteurs des misères publiques,
Monstres de notre sang nourris ;
Tels qu’on vit les fils de la Terre,
Dans un champ semé pour la guerre,
Aussitôt détruits qu’enfantés,
Thémis s’arme pour vous poursuivre106 :
Rentrez, troupes indignes de vivre,
Dans le néant dont vous sortez107.

19

Et toi, leur agent détestable108,
Et receleur de leurs larcins,
Dont la police épouvantable
Viola les droits les plus saints !
Regarde les honteux supplices
Où Thémis livre tes complices109;
Crains pour toi les mêmes horreurs :
Paris, devenu ta partie,
Attend cette dernière hostie
Comme la fin de ses malheurs.

20

Mais sa fureur a beau paraître,
Tu peux en braver les effets ;
Tu fus trop utile à ton maître
Dans l’examen de ses forfaits110
.Il est à présent ton refuge :
Il fait plus, il te rend le juge
De quiconque a cru te juger111:
Le bras qui lance le tonnerre,
Fait connaître à toute la terre
Qu’il n’est pas sûr de t’outrager.

21

Attaque d’abord ce grand homme112
Que Philippe craint encor plus
Qu’autrefois le tyran de Rome113
Ne craignit Sénèque et Burrhus :
Hâte sa chute et sa disgrâce ;
Le tyran te garde sa place ;
Tu conviendras mieux à ses mœurs :
Avec le prix de tes services,
Tu sauras mieux flatter ses vices,
Tu serviras mieux ses fureurs.

22

Royal enfant, jeune monarque,
Ce coup a réglé ton destin ;
Par lui, l’inévitable Parque
Ne lâchera plus son butin.
Tant qu’on te verra sans défense,
Dans une assez paisible enfance
On laissera couler tes jours ;
Mais, quand, par le secours de l’âge,
Tes yeux s’ouvriront davantage,
On les fermera pour toujours114.

23

Enfin le torrent en furie
Rompt la digue qui le retient :
À sa première barbarie
Le tigre apprivoisé revient.
Quel chaos ! quels affreux mélanges !
À des maux toujours plus étranges
Faut-il encore nous apprêter ?
Thémis s’envole vers Astrée115:
Cette détestable contrée
N’est plus digne de l’arrêter.

24

Quel nouveau spectacle s’apprête
Et nous remplit d’étonnement ?
Quelle hydre, esclave d’une tête,
S’empare du gouvernement116?
Tout commence, rien ne s’achève ;
Chaque sentiment qui s’élève
Trouve un sentiment opposé :
Il n’est point de fils secourables
Contre les détours innombrables
Dont ce dédale est composé.

25

Où va ce nombre fanatique
De qui l’orgueil s’est emparé ?
Pourquoi, contre l’usage antique,
Veut-il faire un corps séparé ?
Fiers de titres imaginaires,
Ces grands cœurs au rang de leurs pères
Dédaignent de se voir réduits ;
Et, comme les fleuves superbes,
Ils méconnaissent sous les herbes
La source qui les a produits117 !

26

Ombres, dont par toute la terre
On connaît les illustres noms,
Polignac, Bauffremont, Tonnerre,
Et vous mânes des Châtillons,
Je vous vois, sur le noir rivage,
Frémir de l’indigne esclavage
Où vos neveux sont retenus118,
Pour des noms égaux à tant d’autres119,
Des noms obscurcis par les vôtres,
Et qui ne vous sont pas connus.

27

Contre vous, filles de mémoire,
Le tyran n’est pas moins aigri ;
Des traits d’une fidèle histoire120
Il voudrait se mettre à l’abri :
Surtout, ennemi de la scène
Que par une rivale obscène121
Il a cru pouvoir avilir,
Il craint que vos jeux dramatiques
N’étalent sous des noms antiques
Ce qu’il voudrait ensevelir122.

28

De cette crainte imaginaire
Arouet ressent les effets123:
On punit les vers qu’il peut faire,
Plutôt que les vers qu’il a faits.
C’est sur des alarmes pareilles
Que l’imitateur des Corneilles
Gémit au fond du Périgord124 ;
Et, quoiqu’atteint de mille crimes,
Celui dont on craint peu les rimes
Ne craindra pas le même sort125.

29

Cependant l’État se renverse ;
Tous nos trésors sont engloutis ;
Partout s’interrompt le commerce,
Et les arts sont anéantis :
Des traités honteux s’exécutent126;
Un roi que les siens persécutent
Nous éprouve encor plus cruels127.
Mais, dans un temps comme le nôtre,
Les usurpateurs l’un à l’autre128
Se doivent des soins mutuels.

30

Tandis qu’on brise les barrières
Que nous achevions d’élever129,
Qu’on ouvre de vastes carrières
À ceux qui nous voudront braver,
On passe le temps en délices ;
Chacun se pare de ses vices
Comme d’un trophée éclatant ;
Et les fers, l’exil et les gênes
Sont toujours les suites certaines
Des moindres plaintes qu’on entend.

31

Infâmes Héliogabales,
Votre temps revient parmi nous ;
Voluptueux Sardanapales,
Philippe va plus loin que vous130 :
Vos excès n’ont rien qui le tente ;
Son âme serait peu contente
De les avoir tous réunis,
S’il n’effaçait votre mémoire,
En faisant revivre l’histoire
De la naissance d’Adonis131.

32

Toi132 qui joins au nœud qui vous lie
Des nœuds dont tu n’as point d’effroi,
Ni Messaline, ni Julie133
Ne sont plus rien auprès de toi :
De ton père amante et rivale,
Avec une fureur égale
Tu poursuis les mêmes plaisirs ;
Et, toujours plus insatiable,
Quand le nombre même t’accable,
Il n’assouvit point tes désirs.

33

Fille du plus grand roi du monde,
Qui, loin de marcher sur leurs pas,
Dans une retraite profonde
Ensevelissez vos appas ;
Seule exempte de vos intrigues,
Parmi leurs plaisirs et leurs brigues
Les vôtres ne sont pas cités :
On ne vous voit que dans les temples,
Où vous leur donnez des exemples
Qui ne seront point imités134.

34

Vous135, dont par un arrêt injuste136
Le grand cœur n’est point abattu,
Princes, qui d’une race auguste
Emportez toute la vertu,
(Tout le reste la déshonore)
La France contre eux vous implore ;
Par ses cris laissez-vous gagner,
Et forcez sa reconnaissance
D’ajouter à votre naissance
Ce qui lui manque pour régner.