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La compagnie des ballets russes

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Natalia Smirnova

Petrouchka

Full text

1Scènes burlesques en quatre tableaux d'Igor Stravinsky et Alexandre Benois. Musique d'Igor Stravinsky.

2Scènes et danses composées et réglées par Michel Fokine. Décor et costumes dessinés par Alexandre Benois. Premier représentation le 13 juin 1911 au théâtre du Châtelet.

  • 63 Sergueï Diaguilev i rousskoe iskousstvo. Statii, otkrytye pisma, interviu. Sovremenniki o Diaguilev (...)

3« Qui est donc l'auteur de Petrouchka ? », demande Igor Stravinsky à Alexandre Benois au cours de l'une des dernières répétitions de ce ballet, prévu pour la saison 191163. Sans hésitation, Benois répond que l'auteur, c'est bien lui, Stravinsky. Le compositeur proteste en affirmant que, au contraire, c'est Benois qui est à l'origine de cet œuvre. Ils ont raison tous les deux : l'un et l'autre sont les créateurs principaux de ce ballet.

  • 64 Igor Stravinsky, Chroniques de ma vie, op. cit., p. 45.

4Tout commence par un heureux hasard. Igor Stravinsky est en train de composer un Konzertstück pour piano lorsque tout à coup le saisit la vision d'un « pantin subitement déchaîné ». Cette musique apparaît à son auteur comme un « morceau bizarre », dont il se met à chercher le titre. C'est alors qu'il se promène au bord du Lac Léman que lui vient le titre « exprimant en un seul mot et le caractère de sa musique et la figure de ce pantin : Petrouchka, éternel et malheureux héros des foires de tous les pays64. »

5Quand Serge Diaghilev entend ce morceau de Stravinsky (qui deviendra ensuite le second tableau de Petrouchka), il décide d'en faire un spectacle chorégraphique dont la réalisation scénique est confiée à Alexandre Benois.

6Pour Alexandre Benois, c'est une occasion de rendre hommage à la foire de mardi Gras de Saint-Pétersbourg, avec ses baraques et les spectacles des petits théâtres de marionnettes dont le personnage principal est Petrouchka. Il se met à construire l'argument en se servant des souvenirs de sa propre enfance, remboursant ainsi la « vieille dette d'amitié » à Petrouchka, son ami de toujours.

7Le lieu de l'action est la foire du carnaval du mardi Gras, un petit théâtre des marionnettes dont le propriétaire est un Sorcier habillé en magicien qui transforme à son gré ses poupées en êtres vivants. Les créateurs suppriment le paravent des marionnettes au profit des planches de la scène : il est en effet impensable de ne pas montrer les jambes des interprètes dans un ballet. Parmi les marionnettes : Petrouchka, une Ballerine, un maure qui sont liés par une intrigue triangulaire. Petrouchka est amoureux de la Ballerine, elle-même est amoureuse du maure. Le drame pointe... Petrouchka, jaloux, insulte le rival qui le frappe avec son sabre. La foule, prenant la marionnette de Petrouchka pour un être vivant, appelle la police. Quand le gendarme relève le corps qui gît à terre, tous réalisent qu'il s'agit d'une simple poupée. À cet instant, on voit s'élever l'âme de Petrouchka au-dessus du petit théâtre…

8Le personnage principal de Petrouchka (le Pierrot russe) fait partie des personnages-type de la Commedia dell'arte. Pierrot tel qu'on le connaît aujourd'hui en Occident, est plutôt un mime qui apparaît au xixe siècle, bien qu'ait existé au xvie en Italie Pedrolino, son ancêtre, valet naïf et honnête. Pierrot conservant ces qualités devient un rêveur inadapté à la vie, Pierrot la lune. Il est plus proche du Petrouchka russe que du Guignol français auquel on le compare souvent.

Tombe de Vaslav Nijinsky.

  • 65 M. Fokine, Protiv tecthenia, vospominania baletmeïstera, Léningrad, Izd. Iskusstvo, 1962, p. 287.

9Le chorégraphe du ballet, michel Fokine, voit Petrouchka comme un personnage introverti qui n'a jamais de chance dans la vie. Selon lui, il est de ceux qui, lorsqu'ils sont assis, sont toujours « assis au bord de la chaise, la tête pendue, le dos courbé et les bras ballants65 ».

10Le rôle de Petrouchka est créé par Vaslav Nijinski. Pour lui aussi, la marionnette est un vieil ami d'enfance (mais qui, en Russie, n'a pas assisté aux foires ?). Sa sœur Bronislava se souvient que déjà enfant Vaslav jouait à être le « triste et malheureux » Petrouchka.

  • 66 R. Nijinsky, op. cit., p. 134.
  • 67 Igor Stravinsky, Chroniques de ma vie, op. cit., p. 49.

11Le Petrouchka de Nijinski concentre toutes les souffrances du monde, toujours méprisé, toujours floué. L'art suprême de ce danseur hors pair résidait dans son interprétation : sans jamais trahir l'apparence de poupée, son Petrouchka aux gestes saccadés et à l'agitation mécanique reste une âme vivante et non « une misérable poupée grossièrement taillée ». Vêtu, à la manière d'un moujik, d'une chemise large et d'un pantalon flottant, le corps mou de Nijinski paraît froissé et ses pieds chaussés de bottes noires ballottent comme reliés à des jambes de paille. Le jeu dramatique de Nijinski est tel que Sarah Bernhardt, qui assiste à l'une des représentations du ballet, s'écrie : « J'ai peur, j'ai peur, car je vois l'acteur le plus grand du monde66. » Igor Stravinsky est également surpris que « la partie purement saltatoire, où il [excelle] ordinairement, [est] cette fois-ci nettement dominée par le jeu dramatique67. »

12La Ballerine, interpretée par Tamara Karsavina, femme-poupée, incarne selon Alexandre Benois « das ewig Weiblichen » (l'éternel féminin), mais sur scène elle parvient à rester telle qu'elle est dans la vie : belle et intelligente. « Ma fidèle et inimitable interprète », dit d'elle Igor Stravinsky. La Ballerine lui promet de ne jamais abandonner ce rôle. Dans son costume, imaginé par Benois, Karsavina ressemblait à une statuette de porcelaine (le décorateur avoue qu'il a créé son costume en s'inspirant d'une véritable statuette).

13Alexandre Benois a inventé un troisième personnage : le maure, heureux amant de la Ballerine et rival de Petrouchka, censé représenter « la force virile triomphante, au charme stupide », un personnage pourtant inexistant dans le folklore russe. Benois se souvient d'avoir vu, aux foires de Saint-Pétersbourg, un « numéro » avec deux maures habillés d'or et de velours se battant comme des chiffonniers. Inspiré, il crée son propre maure, qui est superbe sur scène dans son caftan de couleur verte, rehaussé d'or et d'argent, et son shalvar en brocart. Le maure est tout le contraire de Petrouchka et le chorégraphe michel Fokine voit en lui un personnage extraverti au torse bombé et à la gestuelle remuante, comme toutes les personnes imbues d'elles-mêmes aux dires du chorégraphe.

14On peut dire que le quatrième personnage du ballet, le magicien, incarnation du mal, a joué un mauvais tour à son auteur Alexandre Benois qui découvre, lors de la première, que le portrait du magicien ornant la chambre du maure a été repeint par Léon Bakst à la demande de Diaghilev. ulcéré, Alexandre Benois quitte alors la Compagnie, laissant sa place de directeur artistique à Léon Bakst.

15Parmi les personnages du ballet il y a un petit rôle porte-bonheur aux yeux de Diaghilev superstitieux : celui du gendarme de Petrouchka. Il est en effet persuadé que celui qui débute dans ce rôle aura une grande carrière devant lui. Cela sera en effet le cas pour de futurs danseurs étoiles comme Léonide massine, Anton Dolin ou encore un certain Serge Lifar…

16La foule de la foire est une composante non moins importante de la chorégraphie du ballet. Igor Stravinsky, soutenu par Benois, propose d'introduire sur scène des masques, des danseurs déguisés en animaux familiers des Russes, tel un ours, ou en diablotins avec le diable en personne. Dans la foule, on distingue également des crieurs des rues ainsi que des nourrices. Benois les habille dans leurs costumes spécifiques, respectant les moindres détails – effort que le public parisien n'a peut-être pas su apprécier. Pour lui, il s'agit de personnages exotiques habillés à la russe, « charmants dans leur naïveté touchante ». en revanche, le manège des chevaux de bois présent sur scène est familier aux Parisiens : c'est en effet un manège authentique de l'époque de napoléon III, acheté d'occasion à Paris.

17Le chorégraphe Michel Fokine désire que les mouvements de la foule paraissent naturels et instantanés : les mouvements enjoués, pour ne pas dire un peu avinés, d'une foule qui danse comme elle peut. en réalité sa chorégraphie est calculée et compliquée : les mouvements de ces moujiks, cochers, mendiants et autres bohémiens s'entrelacent constamment. elle est basée non seulement sur les danses populaires mais aussi sur les gestes coutumiers propres à telle ou telle profession. mimant des cochers qui dansent, les artistes reproduisent ainsi leurs gestes quand pour se réchauffer l'hiver, ils se tapent dans les mains, battent des pieds et se donnent des bourrades. Selon Igor Stravinsky, ces danses d'ensemble sont les meilleures créations de Fokine.

  • 68 Bronislava Nijinska, op. cit., p. 328.

18Parmi les danseurs professionnels il y a des figurants engagés sur place. Leur présence ne confère en rien au spectacle un caractère amateur, au contraire : les figurants français s'efforcent de ressembler aux Russes, ce qui amuse ces derniers. À la dernière seconde de la première représentation apparaît sur la scène « un moujik sans perruque avec une jolie raie sur le côté, bien à la mode », note Bronislava Nijinska68.

19Mais ce ne sont pas les figurants français, avec ou sans perruque, qui préoccupent les créateurs du ballet... Le soir de la première, jusqu'à la dernière minute avant le lever de rideau, Stravinsky, Fokine et Benois discutent encore de la scène finale du ballet. Les danseurs se plaignent que la scène est trop encombrée et qu'ils n'ont pas assez de place pour danser, les musiciens que la musique est trop difficile à jouer. Comble de panique : le costumier menace de remporter tous les costumes s'il n'est pas payé sur le champ.

  • 69 Arthur Gold et Robert Fizdale, op. cit., p. 176.

20Le rideau ne se lève toujours pas et le public s'impatiente. un proverbe russe dit qu'il vaut mieux avoir plus d'amis que d'argent. Diaghilev, lui, a des amis qui ont de l'argent... Dans sa loge, comme d'habitude, est présente sa fidèle amie misia. Diaghilev court alors vers elle et lui demande de prêter de l'argent afin de payer les costumes. « C'était l'heureuse époque où il n'était pas question que votre chauffeur quittât l'endroit où il vous avait déposé », écrit Misia dans ses souvenirs69. Quelques minutes plus tard, elle apporte l'argent – le rideau peut enfin se lever.

  • 70 Igor Stravinsky, Chroniques de ma vie, op. cit., p. 70.

21Pour cette saison, Diaghilev a engagé l'orchestre des Concerts Colonne et demandé à son chef Gabriel Pierné de diriger les répétitions. Mais il refuse et c'est son assistant Pierre monteux qui le remplace, sous l'œil vigilant d'Igor Stravinsky. C'est le début d'une longue carrière en tant que chef d'orchestre de la Compagnie. « Il savait s'entendre avec ses musiciens, chose très utile pour un chef », a noté Stravinsky70.

22Les critiques ont jugé la musique de Stravinsky « russe en couleur ». Qui oserait dire le contraire ? Sa musique est certes russe, mais pas nationale et vite elle s'abstrait du cadre scénique pour vivre sa propre vie. maurice Ravel, aux dires de Boris Kochno, qualifie de « caviar » la musique de Stravinsky pour Petrouchka, en estimant néanmoins qu'un repas « composé uniquement de caviar [est] indigeste ». L'histoire nous a prouvé le contraire…

Notes

63 Sergueï Diaguilev i rousskoe iskousstvo. Statii, otkrytye pisma, interviu. Sovremenniki o Diaguileve, V 2 tomach. Izd. Isobrasitelnoe iskusstvo, 1982, t. 2, p. 262.

64 Igor Stravinsky, Chroniques de ma vie, op. cit., p. 45.

65 M. Fokine, Protiv tecthenia, vospominania baletmeïstera, Léningrad, Izd. Iskusstvo, 1962, p. 287.

66 R. Nijinsky, op. cit., p. 134.

67 Igor Stravinsky, Chroniques de ma vie, op. cit., p. 49.

68 Bronislava Nijinska, op. cit., p. 328.

69 Arthur Gold et Robert Fizdale, op. cit., p. 176.

70 Igor Stravinsky, Chroniques de ma vie, op. cit., p. 70.

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Caption Tombe de Vaslav Nijinsky.
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