La vision de l’espace frontalier byzantin par deux auteurs arabes
p. 306-307
Texte intégral
1Plusieurs noms arabes ont été donnés aux villes qui défendaient la frontière : thughūr* (places frontalières) et ʿawāṣim* (places protectrices) sont les toponymes* utilisés dans les sources pour désigner celles qui protégeaient la frontière arabo-byzantine au nord du Bilād al-Shām* et de Jézireh.
2Communément, les thughūr ont été divisées en deux zones par les auteurs de l’époque : d’une part les thughūr syriennes (situées en Cilicie), d’autre part les thughūr mésopotamiennes (situées en Haute-Mésopotamie). Cette division était liée à l’origine des soldats qui venaient se cantonner dans ces villes frontalières. Au départ, toutes les villes frontalières étaient appelées thughūr, puis le calife Hārūn al- Rashīd (786‑809) décida, au début de son règne, de restructurer l’administration de ce territoire en créant une nouvelle circonscription qu’il détacha de la province d’Alep-Qinnasrīn, celle des ʿawāṣim. Le but était avant tout militaire et politique, puisque la création de cette nouvelle province permettait au nouveau calife abbasside de diviser une province s’étendant entre l’Arménie et la Cilicie où se trouvaient de nombreux chefs pro-omeyyades. Le détachement de ces territoires haut-mésopotamiens et nord-syriens dans une nouvelle province dirigée par des fidèles de Hārūn al-Rashīd leur fit perdre une grande influence dans la région. Deux explications ont été données dans les sources géographiques arabes pour comprendre la création de cette province : certaines décrivent à partir de ce moment-là un système frontalier dual (al- Balādhurī, m. 892 et al-Azdī, m. 945‑946), d’autres parlent simplement d’un changement toponymique de la zone frontalière qui s’appelait, avant le ixe siècle, thughūr et qui changea de nom pour s’appeler à partir du ixe siècle ʿawāṣim (al-Ṭabarī, m. 923).
3D’une part, les thughūr avaient pour rôle de défendre les pays d’Islam en tant que première ligne de front exposée aux raids byzantins. Dans la première conception, les ʿawāṣim étaient censées protéger les thughūr en offrant un refuge aux populations et aux armées fuyant les combats sur la ligne de front des thughūr et en offrant à ces dernières un soutien logistique. C’est cette conception qui a été retenue par les deux auteurs présentés sur les cartes, Ibn Ḥawqal (géographe arabe de Nisibe, xe siècle) et Qudāma b. Jaʿfar (administrateur abbasside du xe siècle). Une différence significative existe entre ces auteurs : Qudāma b. Jaʿfar reprend la division entre thughūr syriennes et mésopotamiennes, mais lui en ajoute une autre, qui n’existe pas dans d’autres sources, entre ʿawāṣim syriennes (les places qui protégeaient les thughūr syriennes) et ʿawāṣim mésopotamiennes (celles qui protégeaient les thughūr mésopotamiennes). Autre différence avec la description d’Ibn Ḥawqal, chez ce dernier, la capitale des ʿawāṣim était Antioche, tandis que chez Qudāma b. Jaʿfar, la capitale est, elle aussi, dédoublée entre Antioche du côté de la Cilicie et Manbij tournée vers les places frontalières de la Haute-Mésopotamie. Cependant, cette présentation de l’organisation spatiale des territoires frontaliers arabo-byzantins est loin de faire l’unanimité dans les sources plus anciennes puisque chez al-Balādhurī (m. 892), seule Manbij est capitale des ʿawāṣim et chez Ibn Khurdādhbeh (m. 893), aucune capitale n’est mentionnée et d’autres ʿawāṣim sont ajoutées dans la liste comme Bālis et Ruṣāfat Hishām, beaucoup plus au sud, ce qui suggère que les ʿawāṣim n’avaient peut-être pas uniquement le rôle de protéger les places frontalières face à Byzance mais permettaient aussi de sécuriser des routes et des lieux de passage importants comme l’Euphrate.
« On les appela des marches [ʿawāṣim]
car les habitants des places-frontières
[ahl al- thughūr] se protégeaient
grâce à elles [yaʿtaṣimūn] quand un danger les menaçait de la part de l’ennemi.
Elles étaient, avec les places-frontières, inclues dans le jund [province] de Qinnasrīn, mais lorsque [le calife omeyyade Hārūn]
al-Rašīd prit le pouvoir, il sépara Antioche, Tīzīn, Dulūk, Raʿbān, Manbiǧ et Qūrus
qu’il réunit en un jund qu’il appela
les marches [al-ʿawāṣim]. »
Ibn Shaddād, Description de la Syrie du Nord. Trad. : A.-M. Eddé, p. 223.
L’organisation administrative de la frontière arabo-byzantine selon Ibn Ḥawqal (xe siècle).

L’organisation administrative de la frontière arabo-byzantine selon Qudāma b. Jaʿfar (xe siècle).

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