La diffusion des nouvelles cultures
p. 280-281
Texte intégral
1Dès les premières conquêtes et la disparition des frontières de l’Empire perse, le monde musulman a connu l’arrivée de nouvelles espèces végétales d’origine extrême-orientale. Leur acclimatation en Iraq, sous l’impulsion de la cour de Bagdad en tant que plantes rares et exotiques, permit leur diffusion vers l’Occident musulman. Des cultures comme le riz, les agrumes, le bananier, le melon ou les épinards et l’aubergine s’intégrèrent rapidement dans le paysage agricole pour répondre aux besoins d’une société de cour à la recherche de nouveaux produits alimentaires. L’essor de la canne à sucre et du coton donna lieu au développement de nouvelles industries de transformation.
2Introduite dans la province du Khuzestan vers le vie siècle, la canne à sucre connut une remarquable diffusion dans le monde musulman. Les médecins nestoriens* de l’école de Jundīshāpūr auraient été les premiers à avoir mis au point les techniques de raffinage du sucre, employées dans la préparation des médicaments pour les besoins de leur hôpital ; ils diffusèrent sa consommation à la cour de Bagdad. Par cette voie, la Méditerranée découvrit l’intérêt du sucre, à la fois comme composant des médicaments et comme produit de luxe consommé dans les cours princières.
« Le citronnier », al-ʿUmarī, Masālik al-abṣār, xive siècle.

© Paris, BnF, ms. Arabe 2771, fol. 202v.
Diffusion de nouvelles cultures en Méditerranée, ixe -xiiie siècle.

3Culture et techniques de transformation vont de pair ; elles se sont diffusées dans le pourtour méditerranéen, s’établissant sur le littoral syrien et les dépressions du Jourdain, dans les environs de Fustat et en Haute Égypte. De là, elles gagnèrent les îles de Chypre et de la Crète, ainsi que l’ouest de la Méditerranée, où elles s’implantèrent dans le sud-ouest du Maghreb al-Aqṣā*. Elles s’installèrent durablement en al- Andalus, à Motril, Salobreña et Valence, ainsi qu’en Sicile, autour de Palerme, à partir du milieu du ixe siècle. Grâce à l’intervention des pouvoirs et aux investissements des hommes d’affaires, l’industrie du sucre connut un essor spectaculaire en Égypte et en Syrie, pays qui devinrent les principaux centres de production et d’exportation vers les grandes places marchandes. Vers la fin du xive siècle, le sultanat de Grenade développa cette activité et multiplia ses exportations vers les marchés de la mer du Nord, grâce à une présence active de marchands génois impliqués dans ce trafic, au même titre que celui des fruits secs.
Moulin à sucre dans la région de Jéricho. Époque mamluke.

© M. Ouerfelli, 2013.
Production et circulation du sucre en Méditerranée, xiiie -xvie siècle.

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