Routes et réseaux dans l’Empire abbasside
p. 250-251
Texte intégral
1La géographie califale, qui s’écrivit à Bagdad à partir de la fin du ixe siècle, témoigne à la fois d’une représentation mentale de l’unité de l’Empire, centré sur la capitale, ainsi que de la réalité des connections entre les provinces, et des réseaux d’échange. Les conquêtes islamiques (cf p. 56‑57) ont rendu possible l’unification de régions s’étendant d’est en ouest de l’Asie centrale à l’Europe (al-Andalus) en passant par le nord du continent africain, dans une large bande longitudinale que les géographes ont placée entre le 3e et le 5e climat*, les plus propices, selon cette représentation du monde, au développement humain. Il en découla une réorganisation complète des réseaux d’échanges par rapport aux Empires byzantin et sassanide, désormais polarisés autour des nouvelles capitales de l’Islam, en particulier Bagdad.
2Au-delà de la diversité de l’Empire et de ses populations, des facteurs d’unité favorisèrent les circulations économiques, comme la langue arabe, la monnaie ou des normes juridiques et sociales globalement partagées au sein des milieux marchands. La forte urbanisation, dans la plupart des régions, a fait des villes des marchés de consommation, des lieux de production, notamment artisanale, et des nœuds de concentration des flux commerciaux au niveau régional, et de redistribution à l’échelle de l’Empire. Entre ces pôles urbains, les ouvrages de géographies, qui portent parfois le titre de al-Masālik wa l-mamālik (Les routes et les royaumes) décrivent un vaste réseau d’axes commerciaux, terrestres mais aussi, de plus en plus, maritimes en Méditerranée et dans l’océan Indien. Y circulaient hommes et marchandises d’un bout à l’autre de l’Empire, reliant des régions complémentaires sur le plan des productions. Mais, au-delà des frontières de l’Islam, ces routes se prolongeaient vers les pays voisins, parfois très loin vers l’Europe, l’Afrique ou l’Asie d’où provenaient des marchandises recherchées comme l’or (cf p. 282‑283), les épices (cf p. 266‑269) ou les esclaves (cf p. 278‑279), contribuant à renforcer l’image de centralité de l’Empire de l’Islam dans le monde.
Mappemonde issue de la Description du monde d’Ibn Ḥawqal (copie du xve siècle).

© Paris, BnF, ms. Arabe 2214, fol. 52v-53.
Bagdad, pôle des réseaux de l’Empire abbasside. Discours attribué au calife al- Manṣūr lors de la fondation de la ville
« C’est là qu’aborderont et mouilleront les navires qui, par le Tigre, viendront de Wāsiṭ, de Baṣra, d’Uballa, d’Ahwāz, du Fārs, de l’Oman, du Yamāma, du Baḥrayn et des régions voisines. C’est là qu’arriveront les marchandises qui sont transportées par la voie du Tigre, en provenance de Mossoul, du Diyār Rabī‘a, de l’Azerbaïdjan et de l’Arménie ; de même c’est là qu’aboutiront les produits transportés par les bateaux de l’Euphrate, en provenance du Diyār Muḍar, de Raqqa, de Syrie, des Marches [d’Asie Mineure], de l’Égypte et du Maghreb. Cette ville sera aussi sur les routes des populations du Djibāl, d’Iṣfahān et des provinces du Khurāsān. »
al-Yaʿqūbī (fin ixe siècle), Le livre des pays, p. 10.
Les réseaux de l’Empire abbasside d’après les géographes arabes (ixe-xe siècle)

D’après André Miquel, L’Islam et sa civilisation : viie-xxe siècle, p. 88-89, p. 136‑137.
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