Les quartiers marchands des villes indiennes
p. 230-231
Texte intégral
1Le port de Cambay (Khambhāt) était au xve siècle le plus important d’Inde occidentale, bien que l’ensablement de sa zone de mouillage commençât à menacer son hégémonie. Sous domination muzaffaride, il drainait à lui seul l’essentiel du commerce de l’Inde du Nord avec la mer Rouge, le golfe Persique, l’Afrique et l’Extrême-Orient.
2Par ailleurs, Cambay servait de point de départ aux pèlerinages vers La Mecque. La vie urbaine y était réglée par le commerce d’outre-mer (rythme des saisons maritimes, réseaux de courtiers, activités de commerce et de banque, artisanat). Certaines communautés d’artisans vivaient dans la ville elle- même et Cambay bénéficiait d’un large bassin de production. On y fabriquait majoritairement des textiles, mais on y mettait aussi en œuvre le cuir et le bois. La marqueterie y était pratiquée et, à partir du xve, la taille de l’agate s’y développa. Le dynamisme économique de Cambay ainsi que le renouveau architectural des xive et xve siècles favorisèrent la construction de monuments d’envergure (Jāmiʿ* Masjid* notamment).
Porte Koṭhī Cambay, fin du xive siècle.

© S. Keller, 2010.
Cambay, structures urbaines et lieux de commerce du xive au xvie siècle.

3Ahmedabad, capitale du tout jeune sultanat du Gujarat (cf p. 82-83), est fondée en 1411 sur un site préexistant. Le projet est ambitieux et malgré une activité architecturale extraordinaire, le tracé de la ville comprend de vastes espaces inoccupés.
4Lors de sa fondation, les sultans encouragent le déplacement des grandes familles de marchands et d’artisans résidant alors dans l’ancienne capitale et dans d’autres cités du Gujarat. Dès le milieu du xve siècle, Ahmedabad est une ville dynamique grâce à son marché de redistribution des marchandises entre les centres locaux de production, le sultanat de Delhi et les ports du Gujarat.
5Le marché principal, Manek Chowk, se situe le long (au nord) du complexe abritant le Jāmiʿ Masjid et les tombeaux royaux. La structure de la ville se dessine autour des pura-s, ou quartiers princiers fortifiés, dont le cœur reproduit la structure urbaine : le marché se trouve au centre, près de la mosquée de quartier (au niveau du chaklā, carrefour et lieu de sociabilité), et la zone artisanale, en périphérie.
Activités commerciales et artisanales à Ahmedabad au xve siècle.

Iwan* de l’Āzam Khān Sarai (1637) sur le Maidān-i Shāh, Ahmedabad.

© S. Keller, 2007.
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