La circulation des élites lettrées en Occident musulman
p. 206-207
Texte intégral
1Par l’étude d’un genre littéraire répandu dans le monde arabe médiéval, celui des dictionnaires biographiques (ṭabaqāt), nous connaissons avec plus ou moins de détails les vies de près de 2000 ulémas* qui ont vécu en al-Andalus à l’époque omeyyade (viiie-xie siècle). Or, il s’avère qu’une importante proportion d’entre eux ont effectué un voyage d’étude (riḥla fī ṭalab al- ʿilm*), qui pouvait les conduire jusqu’au bout du monde musulman, au Yémen ou en Asie centrale. Dans ce dispositif, le Maghreb, première étape sur la route de l’Orient en venant d’al-Andalus, occupait une place spécifique.
2Tous n’étaient pas originaires de Cordoue, qui était la capitale des Omeyyades depuis le milieu du viiie siècle, et que les géographes arabes décrivent comme une métropole ayant un rôle majeur de polarisation. De nombreux ulémas provenaient de villes secondaires (Séville, Elvira, Tolède, Saragosse…), voire géographiquement marginales (Huesca, Talamanca, Badajoz…). Cette origine n’est pas anodine, car elle permet de montrer que la vie culturelle andalouse n’était pas le seul fait de la cour cordouane. Plus encore, elle souligne que les processus d’islamisation de la société andalouse se sont précisément développés, dans le cas du nord de la péninsule, grâce à ces échanges directs avec l’Orient, plutôt que reçus depuis la capitale, comme on l’a longtemps pensé.
3Bien que s’y soient déployés d’importants pôles urbains (Sijilmasa, Fès, Tahert…), le Maghreb occidental (Maroc actuel) et le Maghreb central (Algérie actuelle) n’ont cependant que très peu attiré ces savants qui ont bien davantage fréquenté l’Ifriqiya (Tunisie actuelle). Urbanisée de manière beaucoup plus importante et islamisée beaucoup plus précocement, cette région exerçait un attrait nettement plus fort sur les Andalous qui se pressaient en particulier à Kairouan. Métropole de l’Occident, elle est la troisième ville la plus fréquentée par les ulémas venus de la péninsule Ibérique, derrière La Mecque – où l’on accomplissait le pèlerinage – et Fustat-Le Caire, et l’on s’y rendait bien plus souvent qu’à Bagdad, Médine ou Alexandrie. L’Ifriqiya abritait en outre une série de pôles secondaires où les Andalous se rendaient avant ou après avoir séjourné à Kairouan, tels Tripoli d’Occident, Tunis, Bône, Sousse ou Mahdia.
4Ce panorama, relativement stable sur près de trois siècles, a été bouleversé au milieu du xie siècle, tant en raison du déclin de Kairouan dans le sillage de l’émirat ziride que de l’apparition du mouvement almoravide (cf p. 86-87). La fondation de Marrakech a en effet détourné, et ce jusqu’à la chute de Grenade, les ulémas andalous vers le Maghreb occidental : l’Ifriqiya, et Kairouan en particulier, perdit à jamais sa prépondérance régionale dans les réseaux savants.
5En sens inverse, al-Andalus occupait une place plus marginale dans les voyages d’étude des ulémas du Maghreb : la péninsule Ibérique n’était pas, à part pour l’Extrême Occident, sur la route de l’Orient, et s’y rendre nécessitait d’organiser un voyage spécifiquement dédié. C’est pourquoi y ont davantage étudié des ulémas originaires du Maghreb occidental, qui pouvaient faire étape en al-Andalus avant de se rendre en Égypte, en Syrie, en Iraq ou ailleurs. Ceux-ci se sont d’ailleurs fait nettement plus nombreux au xe siècle, à mesure que les Omeyyades de Cordoue imposèrent progressivement leur influence sur la région. En revanche, les ulémas originaires d’Ifriqiya, que nous connaissons pourtant bien mieux, ne semblent s’être que très peu formés en péninsule Ibérique, en raison de son éloignement d’une part, mais aussi parce qu’ils disposaient, à Kairouan, des meilleures autorités de l’Occident musulman.
Origines et lieux fréquentés par les ulémas andalous entre le ixe et le xie siècle.

6Cordoue a, sans surprise, été leur principale destination en péninsule Ibérique. Siège du pouvoir omeyyade, la métropole exerçait déjà une forte attraction sur les élites savantes andalouses, qui s’y rendaient fréquemment. Les autres sites visités par les ulémas du Maghreb sont, pour l’essentiel, de grandes villes secondaires, en particulier Tolède, Saragosse, Séville, Elvira ou Pechina. Une spécificité est toutefois à signaler : ces ulémas intégrèrent fréquemment à leur voyage en al-Andalus une étape sur les marches (thughūr*), ces régions qui voisinaient avec le monde chrétien et où les combats étaient fréquents. Cette spécificité est propre aux ulémas du Maghreb occidental : ceux qui venaient d’Ifriqiya, où l’on pratiquait plus régulièrement le jihad* contre les navires chrétiens, ne se sont jamais rendus dans ces régions. Pour les ulémas de Fès, Tanger, Ceuta, ou Sijilmasa, la pratique du jihad venait donc compléter un voyage d’études, source de savoir et de prestige.
7Cette structure territoriale, qui a évolué au fil des siècles pour consolider les liens entre al-Andalus et le Maghreb occidental au xe siècle, puis entre al-Andalus et l’Ifriqiya en crise au début du xie siècle, a été elle aussi bouleversée par le contexte géopolitique : parmi les conséquences de l’éclatement du califat de Cordoue, figure le recul de la capitale omeyyade au profit d’un petit nombre de principautés (taïfas* – cf p. 74-75), comme Séville, Almería, Valence ou Saragosse. Enfin, là aussi, la construction territoriale almoravide a eu une influence primordiale : si elle a consolidé les circulations de savants entre al-Andalus et le Maghreb occidental, elle en a bouleversé le sens, car l’on se rendait désormais, et c’était encore vrai sous les Almohades (cf p. 86-87), à Marrakech plutôt qu’à Cordoue.
Origines et lieux fréquentés par les ulémas maghrébins entre le ixe et le xie siècle.

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