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Dada à Paris

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Michel Sanouillet

Chapitre XVIII. Dada fait école

Résumé

Man Ray à Paris – Le « Réveillon cacodylate » – Dadaïsme russe à Montparnasse – Ilia Zdanévitch et le « 41e degré » – Serge Charchoune et le « café Caméléon ».

Texte intégral

Man Ray, le boussolier du jamais vu et le naufrageur du prévu
André Breton.

  • 1 Voir supra, Préambule, p. 18 ; et « Man Ray » de Billy Klüver et Julie Martin in bibl. 349.
  • 2 Voir infra, p. 329, note 29.

1C’est peut-être pour contrebalancer la publicité fracassante faite autour de l’omniprésent Picabia que les dadaïstes, retrouvant un semblant d’unité, organisèrent au mois de décembre 1921 une exposition des œuvres de Man Ray. Celui-ci avait quitté New York peu après Duchamp1, débarqué au Havre le 22 juillet et, à l’exemple de nombreux artistes américains2, avait établi son quartier général à Paris. Duchamp, venu l’attendre à la gare, lui avait retenu une chambre à l’hôtel de la rue de Boulainvilliers où résidait Tzara avant son départ pour le Tyrol. Aussitôt après son installation, il le conduisit au Certà où se tenait le concile dadaïste habituel : Breton, Rigaut, Aragon, Éluard et Gala, Soupault et Fraenkel. Malgré la barrière linguistique, tous réservèrent le meilleur accueil au jeune peintre américain qui bénéficiait de la rare caution de Duchamp. Une folle nuit en ville marqua cette conjonction dadaïste franco-américaine et acheva de sceller une entente dont la force devait s’avérer au cours des années.

  • 3 Voir l’amusante relation de cette péripétie par Man Ray dans son Self Portrait, bibl. 397, I, p. 10 (...)

2Peu après, Man Ray dédouana3 les toiles et objets divers qu’il avait rapportés d’Amérique et les présenta à ses nouveaux amis, auxquels s’était joint Tzara. Le caractère indubitablement dadaïste de ces œuvres, exécutées pourtant en dehors de Dada, ne laissa pas de les surprendre et de les enthousiasmer. C’est alors que fut prise la décision d’en patronner une exposition. Comme Soupault venait d’acheter un fonds de librairie (la Librairie Six) à sa femme, au coin de l’avenue de Lowendal et de l’avenue Duquesne, non loin des Invalides, il offrit à Man Ray d’utiliser le local comme galerie.

3Les préparatifs furent rondement menés et le 1er décembre les quotidiens reproduisirent le prière d’insérer suivant :

  • 4 Ce bilan, qui peut paraître intentionnellement gonflé, est exact si l’on met « organisent » au pass (...)
  • 5 Il s’agit d’Anemic Cinema (voir Robert Lebel, bibl. 365, p. 172 ; et Man Ray, bibl. 397, p. 117).
  • 6 A.I.1 (7), p. 611 et corr.

Nous lisons un peu partout dans les revues, dans les journaux, que Dada est mort depuis longtemps. La hâte avec laquelle on enterre ce personnage prouve d’une manière définitive et amusante combien Dada était gênant et encombrant. Il n’était plus possible de mener tranquillement sa bonne petite vie de littérateur, de peintre ou de musicien. De sinécure qu’il était, l’art, grâce à Dada, était devenu un enfer. Les interrogations, les subtilités, les criailleries de cet enfant terrible inquiétaient tous les artistes probes et consciencieux.
Il faut cependant savoir si Dada est réellement et définitivement mort ou s’il a simplement changé de tactique.
Nous apprenons aujourd’hui que les dadaïstes organisent 17 expositions à Paris, 14 en Espagne, 12 à Londres, 27 en Allemagne, 9 en Italie, 3 en Yougoslavie, 7 en Suède et 29 aux États-Unis4. Un film unique sera projeté en Amérique puis en France5.
Il semble donc que le mouvement Dada s’étend maintenant dans le monde entier avec une intensité qu’il n’a jamais eue auparavant.
La première manifestation dadaïste cet hiver sera l’exposition du peintre américain Man Ray, dans une librairie, 5, avenue Lowendal, près de l’École militaire. Samedi 3 décembre, vernissage de cette exposition qui fera sensation6.

4L’invitation se présentait sous la forme d’un triangle de papier jaune portant ces mots : « Une bonne nouvelle […] ni fleurs, ni couronnes, ni parapluies, ni sacrements, ni cathédrales, ni tapis, ni paravents, ni système métrique, ni espagnols, ni calendrier, ni rose, ni bar, ni incendie, ni bonbons. »

5Le catalogue, imprimé au recto d’une feuille d’un noir brillant assez semblable à du papier carbone, s’ouvrait sur une préface anonyme et fantaisiste ainsi conçue :

Monsieur Ray est né on ne sait plus où. Après avoir été successivement marchand de charbon, plusieurs fois millionnaire et chairman du chewing-gum trust, il a décidé de donner suite à l’invitation des dadaïstes et d’exposer à Paris ses dernières toiles.
A l’issue d’un banquet, quelques-uns de ses amis ont cru devoir prononcer des phrases définitives qu’il est indispensable de reproduire dans le catalogue de la première exposition européenne de Man Ray.

6Suivaient de brèves déclarations aussi décousues qu’élogieuses signées d’Aragon, Arp, Éluard, Man Ray, Ribemont-Dessaignes, Soupault, Tzara.

  • 7 Man Ray, Self Portrait, bibl. 397, p. 110.
  • 8 N° 14, novembre 1920, p. 7.
  • 9 Man Ray a relaté (Self Portrait, bibl. 397, p. 115, et reprod. p. 116) comment cet objet fut exécut (...)

7L’exposition elle-même groupait trente-cinq œuvres exécutées entre 1914 et 1921 et dont bon nombre sont devenues de véritables modèles proposés à l’imagination des générations successives des héritiers de Dada. Ainsi ce bocal contenant des billes d’acier (pour roulements) baignant dans l’huile et destiné à donner à l’artiste besogneux l’illusion d’« avoir chez lui quelque chose à manger7 ». Ou cette Admiration of the Orchestrelle for the Cinematograph (1919), « aérographie » que Picabia avait reproduite deux ans plus tôt dans 3918. Ou encore le Cadeau, réalisé au cours de l’exposition au moyen de semences de cordonnier collées sur la semelle d’un fer à repasser9 ordinaire.

  • 10 Voir lettre de Paul Éluard à Tzara : « Picabia, auquel j’accorde un semblant de souvenir, dîne dans (...)

8Bien que la manifestation eût été organisée sans lui et vraisemblablement contre lui, Picabia fut l’un des premiers à venir la visiter et à renouer ainsi avec son ancien compagnon d’aventure new-yorkais. Mais il se rendit au vernissage dans sa splendide Delage décapotable et se promena devant les cimaises en compagnie du seul Man Ray et en affectant de ne pas remarquer la présence des autres dadaïstes10.

9Ceux-ci et leurs amis, une cinquantaine en tout, ne se laissèrent d’ailleurs pas impressionner et, le premier moment de gêne passé, on se mit en devoir de procéder au « vernissage ». Pour l’occasion, la petite salle de l’avenue Lowendal avait été tendue de ficelles soutenant des grappes de ballons multicolores qui dissimulaient aussi bien les œuvres exposées que les assistants. Au signal, les jeunes gens firent éclater les ballons du bout de leur cigarette allumée, et un joyeux hurrah accueillit le spectacle des toiles enfin dévoilées.

  • 11 C’est par le truchement de Man Ray que les dadaïstes entrèrent en relations avec certains des nombr (...)

10L’exposition dura jusqu’au 31 décembre 1921 et attira une foule considérable. Cependant la presse se montra plus réservée que pour Picabia. Aucune œuvre ne trouva d’acquéreur. Man Ray, qui, dans l’espoir de réaliser son stock, avait marqué des prix très raisonnables, ne cacha pas sa déception et, contraint de s’assurer au plus tôt une source de revenus, décida d’abandonner provisoirement la peinture. Comme à New York quelques années plus tôt, il se tourna alors vers la photographie : il installa ses appareils dans un petit hôtel de la rue Campagne-Première et se mit à faire le portrait de ses amis, puis des amis de ses amis. Tels furent les modestes débuts d’une collection sans égale pour la connaissance des lettres et des arts de l’entre-deux-guerres ; et d’un peintre qui, devenu photographe à son corps défendant, allait se révéler le Nadar du xxe siècle11.

11Le soir de la Saint-Sylvestre, au moment même où l’on décrochait les toiles de l’exposition Man Ray, une grande fête battait son plein dans le magnifique hôtel particulier que la chanteuse Marthe Chenal possédait rue de Courcelles. Ce réveillon, c’était à Picabia qu’elle avait demandé de l’organiser, et l’ex-dadaïste promu maître des cérémonies l’avait aussitôt baptisé du nom saugrenu de « Réveillon cacodylate » en souvenir du tableau scandaleux du Salon d’automne.

12Mentionnons aussi pour mémoire les manifestations plus ou moins étroitement liées à l’activité dadaïste parisienne, organisées par des groupements de Russes exilés gravitant autour d’un peintre et poète du nom de Ilia Zdanévitch (qui plus tard abrégera son nom en Iliazd). Originaire de Tiflis où il était né en 1894, celui-ci s’était inscrit en 1911 à l’université de Petrograd et y avait fait la connaissance des membres du groupe « futuriste » russe : Maïakovski, Kroutchonykh, Terentieff, Khlebnikov et Larionov (inventeur du « rayonnisme »), en compagnie desquels il se livra à des démonstrations publiques extravagantes d’esprit dadaïque qui leur attirèrent la sollicitude de la police et la hargne de foules surexcitées.

13En 1914, la guerre était venue mettre un terme à ces divertissements. Zdanévitch, réformé, employa son temps à diverses besognes alimentaires, devint correspondant de guerre, jusqu’à l’arrivée au pouvoir de Kerenski et, quand la fortune de ce dernier changea avec la rapidité que l’on sait, le poète abandonna la politique pour se consacrer un temps à la recherche archéologique. On l’envoya à Constantinople, d’où il regagna, au terme de ses travaux, sa Géorgie natale, plus calme, en ces moments troublés, que Petrograd ou Moscou.

  • 12 Georges Ribemont-Dessaignes, préface à Ledentu le Phare, d’Iliazd, bibl. 330, [p. 3].
  • 13 À rapprocher du Thermomètre littéraire de SIC.

14C’est à Tiflis qu’en 1918 Zdanévitch se lança dans l’aventure poétique. Il aménagea en cabaret littéraire une misérable échoppe de menuisier, et y donna des spectacles d’extrême avant-garde. Il adopta un langage nouveau, le zaoum, « langage d’apparence russe dont les mots et les onomatopées sont tels qu’ils permettent d’être le support du sens de plusieurs mots de sonorités voisines […]. Dans le zaoum, chaque mot comporte donc, plus ou moins appuyés, plusieurs sens d’ordre et de plans différents, concrets ou abstraits, particuliers ou généraux12 ». Pour familiariser les foules caucasiennes avec le zaoum, Zdanévitch fonda une maison d’édition dont le nom, « 41°°», indiquait bien le point critique atteint par la fièvre créatrice du poète et de ses amis13. Une demi-douzaine d’ouvrages virent ainsi le jour entre 1917 et 1920, recueils de poèmes, pièces de théâtre qu’on peut par la forme autant que par le fond rattacher sans arrière-pensée à Dada.

15En 1920, les troupes bolcheviques marchant sur Tiflis, il fallut décamper. Zdanévitch revint à Constantinople où il passa un an dans l’attente d’un visa qui lui permettrait de réaliser son rêve : habiter Paris. Et c’est ainsi qu’au début de 1921, au moment où la capitale retentissait encore des triomphes scandaleux de Dada, le jeune poète s’installait à Montparnasse.

  • 14 Voir bibl. 781 et 794 le détail des prospectus annonçant pour le dimanche 16 avril 1922 une confére (...)
  • 15 Voir bibl. 330. Ceux qui ne pratiquent pas le russe trouveront un résumé de ce « drame » dans la pr (...)
  • 16 Nous retrouverons Zdanévitch à plusieurs reprises au cours de cette histoire de Dada, notamment à l (...)

16Comme ses antécédents le montrent, il était organisateur-né. Aussi n’eut-il de cesse qu’il eût regroupé autour de lui les intellectuels russes dispersés dans la grand-ville par la tourmente révolutionnaire. Dès 1921, il avait implanté dans un café, le Caméléon, 146, boulevard du Montparnasse, le siège social de son groupe géorgien, ressuscité sous l’appellation pompeuse d’« Université du 41e degré – Faculté russe ». Sous l’égide de cette « université » qui tenait davantage d’un collège pataphysicien que d’une Sorbonne, Zdanévitch entreprit d’informer ses compatriotes en exil de la situation littéraire et artistique en Russie contemporaine. Les réunions se tenaient le deuxième et le quatrième vendredi de chaque mois, conférences et discussions se déroulant en langue russe14. Concurremment, l’entreprenant jeune homme, ayant trouvé un imprimeur disposant à la fois de caractères cyrilliques et de la patience nécessaire à la composition de pages typographiquement aberrantes, avait repris ses activités d’éditeur : en l’espace de deux ans, il allongea de quelque dix titres (dont le plus connu est son propre « poème dramatique en zaoum », Ledentu le Phare15) le catalogue-libraire du « Degré 41 »16.

  • 17 Voir supra, p. 163. On trouvera à la bibl. 739, la liste complète des divers numéros de sa revue Tr (...)
  • 18 Georges Ribemont-Dessaignes, préface à Ledentu le phare, d’Iliazd, bibl. 330, p. 4.
  • 19 On admirera, a contrario, l’exploit que constitue l’assimilation de Tzara dans un groupe d’intellec (...)
  • 20 « L’on a dû vous parler de la soirée Charchoune. Les Russes les plus cochons avaient des lueurs d’e (...)

17Il était inévitable que la route de Zdanévitch croisât un jour celle de cet autre Russe exilé qu’était Serge Charchoune17. Les deux hommes conjuguèrent en effet leurs efforts en 1921 : Charchoune organisa le 21 octobre, au café Caméléon, une soirée qui, dans son esprit, devait être une réplique ad usum Delphini des manifestations contemporaines des dadaïstes français… L’auteur de Foule immobile, qui officiait en personne, s’était assuré le concours de Marguerite Buffet, pianiste ; de Valentin Parnak, le poète-chorégraphe qui s’était illustré lors du Salon dada par sa danse de La Volaille miraculeuse, et de « Man Rey » [sic] dont on se demande bien ce qu’il venait faire dans cette galère. On procéda à la lecture de textes d’Aragon, de Breton, d’Éluard, de Fraenkel, de Ribemont-Dessaignes, de Rigaut, de Soupault et naturellement de Serge Charchoune. Les neuf numéros du spectacle se déroulèrent dans une ambiance de cabaret assez semblable à celle des premières séances du cabaret Voltaire de Zurich. Il existait indubitablement de grandes affinités entre les amis du Caméléon et les dadaïstes : « Le sens de la destruction des idées acquises et de toutes les conventions, la ruine de ce que l’on aimait le mieux est une des propriétés communes au degré 41 et à Dada18. » Mais soit qu’Iliazd et Charchoune dussent, du fait de leur méconnaissance de la langue française19, se contenter de la maigre audience de leurs compatriotes, soit qu’ils fussent invinciblement emportés dans le tourbillon dadaïste parisien au point de ne pouvoir rendre sensible au public l’originalité de leur mouvement, l’esprit d’invention que tous s’attendaient à trouver dans des manifestations se réclamant ouvertement de Dada était absent et, malgré la ténacité de Charchoune, l’aventure fut sans lendemain20.

Notes

1 Voir supra, Préambule, p. 18 ; et « Man Ray » de Billy Klüver et Julie Martin in bibl. 349.

2 Voir infra, p. 329, note 29.

3 Voir l’amusante relation de cette péripétie par Man Ray dans son Self Portrait, bibl. 397, I, p. 109-110 ; voir également Emmanuelle de L’Écotais, Man Ray rayographies, bibl. 370b.

4 Ce bilan, qui peut paraître intentionnellement gonflé, est exact si l’on met « organisent » au passé. On s’étonnera de l’absence de la Suisse à ce palmarès. Les vingt-neuf expositions américaines comprennent sans doute celles d’Alfred Stieglitz et de la Société Anonyme.

5 Il s’agit d’Anemic Cinema (voir Robert Lebel, bibl. 365, p. 172 ; et Man Ray, bibl. 397, p. 117).

6 A.I.1 (7), p. 611 et corr.

7 Man Ray, Self Portrait, bibl. 397, p. 110.

8 N° 14, novembre 1920, p. 7.

9 Man Ray a relaté (Self Portrait, bibl. 397, p. 115, et reprod. p. 116) comment cet objet fut exécuté en présence d’Erik Satie et comment, primitivement destiné à être tiré au sort entre les dadaïstes, il fut subrepticement enlevé par l’un d’eux, sans doute Soupault. L’artiste en a réalisé depuis plusieurs répliques, utilisant pour certaines d’entre elles un fer électrique. Ces répliques tardives ont généralement conduit à considérer le Cadeau comme un objet surréaliste, alors qu’il procède d’une attitude mentale authentiquement dada : l’impossibilité d’accomplir un geste instinctif (ici de faire glisser sur le linge ou la main la semelle polie de l’instrument) rendu inutile, voire dangereux (par la présence des pointes), engendre un sentiment de frustration, se résolvant en étonnement puis en hilarité.

10 Voir lettre de Paul Éluard à Tzara : « Picabia, auquel j’accorde un semblant de souvenir, dîne dans le monde et nous déteste » (4 janvier 1922, TZR.C.1349).

11 C’est par le truchement de Man Ray que les dadaïstes entrèrent en relations avec certains des nombreux écrivains et artistes américains venus s’installer en France dans les premières années 1920 : ainsi Harold Stearns, Djuna Barnes, Berenice Abbott (assistante de Man Ray), Ezra Pound, Ernest Hemingway, Sylvia Beach (amie et concurrente dans la rue de l’Odéon d’Adrienne Monnier), Slater Brown et E.E. Cummings, Gorham B. Munson, Matthew Josephson, Arthur et Florence Moss (ex-directeurs du Quill de Greenwich Village), Lewis Galantière, Robert M. Coates... Cette association fut à l’origine de bon nombre de revues d’avant-garde américaines « internationales » publiées à Paris ou en Europe (Broom, Secession, etc.) et de la collaboration de Picabia à la Little Review de Jane Heap et Margaret Anderson, dont la ligne se rapprocha entre 1920 et 1924 de celle des publications dada (voir par exemple le numéro du printemps 1922 consacré à Picabia, promu Foreign Editor). Voir bibl. 705 et le catalogue exhaustif de l’exposition Perpetual Motif : the Art of Man Ray, Washington, National Museum of American Art, 1988, bibl. 978, passim.

12 Georges Ribemont-Dessaignes, préface à Ledentu le Phare, d’Iliazd, bibl. 330, [p. 3].

13 À rapprocher du Thermomètre littéraire de SIC.

14 Voir bibl. 781 et 794 le détail des prospectus annonçant pour le dimanche 16 avril 1922 une conférence de Zdanévitch intitulée « La maison sur la mère [sic] : les intellectuels et l’Empire » ; pour le 28 avril, une autre sur « La poésie après le bain » ; et l’invitation (copie sans esprit des essais typographiques de Tzara) à une soirée « honorée par la présence de MM. Victor Hugo et Honoré Balzac [sic] », dans l’atelier de Mme Olénine d’Arnheim, 10, rue Faustin-Hélié, où les dadaïstes parisiens s’étaient déplacés en groupe pour entendre l’inamovible Zdanévitch parler des Nouvelles écoles dans la poésie russe et le journaliste André Germain d’Ila Zdanévitch et le surdadaïsme russe (voir le texte in bibl. 275).

15 Voir bibl. 330. Ceux qui ne pratiquent pas le russe trouveront un résumé de ce « drame » dans la préface (tirée à part) du même ouvrage (par Ribemont-Dessaignes).

16 Nous retrouverons Zdanévitch à plusieurs reprises au cours de cette histoire de Dada, notamment à l’occasion du congrès de Paris (infra, p. 280 et sq.) et de la Soirée du cœur à barbe (infra, p. 333 et sq.). Voir la lettre par laquelle il se présenta à Picabia, A.I.1 (8), p. 204.

17 Voir supra, p. 163. On trouvera à la bibl. 739, la liste complète des divers numéros de sa revue Transbordeur dada.

18 Georges Ribemont-Dessaignes, préface à Ledentu le phare, d’Iliazd, bibl. 330, p. 4.

19 On admirera, a contrario, l’exploit que constitue l’assimilation de Tzara dans un groupe d’intellectuels très parisiens – malgré qu’ils en eussent – et en un temps record.

20 « L’on a dû vous parler de la soirée Charchoune. Les Russes les plus cochons avaient des lueurs d’ennui dans les yeux. » Lettre d’Éluard à Tzara, 4 janvier 1922. TZR.C.1349.

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