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OpenEdition Books CNRS Éditions Hors collection Dada à Paris Chapitre XVI. Autour d’un « salon...

Dada à Paris

 | 
Michel Sanouillet

Chapitre XVI. Autour d’un « salon dada »

Résumé

« Concert bruitiste » – Les Mariés de la tour Eiffel – Exposition dadaL’abstention de Duchamp – Soirée dada – Jacques Hébertot sévit.

Texte intégral

Les foules peuvent parfois nous donner quelques faibles émotions.
F.T. Marinetti.

1Abandonné par Picabia, face à la force montante de Breton et du groupe Littérature, Tzara restait seul pour défendre et mener à bien le seul projet de cette « saison 1921 » qui lui tînt vraiment à cœur, à savoir le « salon » et les « opéras » dada.

  • 1 Voir supra, p. 197.
  • 2 Voir supra, p. 204.
  • 3 Ce qui n’empêcha pas Picabia et Charchoune de participer à titre individuel au Salon des indépendan (...)

2L’idée d’un spectacle et d’une exposition collective où chaque dadaïste serait, non pas prié, mais mis en demeure de présenter une œuvre quelconque, avait été agitée à plusieurs reprises au cours de cet hiver 1920-1921. Comme Duchamp et Picabia, et à la différence de Breton, Tzara croyait au mélange, non plus des genres, mais des arts : la perspective d’exposer des tableaux de littérateurs le réjouissait donc autant que de publier dans ses revues des poèmes de peintres (Arp, Ernst, Janco, Picabia…). Dès après l’échec de l’« expédition belge1 », il s’était rallié avec enthousiasme à un autre projet de Picabia auquel, seul des autres dadaïstes, Ribemont-Dessaignes paraît avoir été associé. Il s’agissait de profiter, un vendredi de février 1921, de l’Exposition des indépendants pour organiser à la fois une manifestation et un Salon dada dissident. Les négociations atteignirent un stade assez avancé, mais on sait que les dirigeants de la Société, échaudés l’année précédente, mirent à leur acceptation des conditions si draconiennes2 que Picabia dut déclarer forfait3.

  • 4 Celle-ci négociait au nom de Suzanne Duchamp et de Jean Crotti qui cherchaient une galerie. Voir in (...)
  • 5 Si la salle du studio abritait les classiques (Firmin Gémier y donnait L’Avare et y répétait Le Son (...)
  • 6 Voir lettre de Jean Mollet à Picabia du 9 février 1921 : « Je vous accuse réception de votre lettre (...)

3Il est donc permis de croire que, lorsque l’occasion se présenta d’organiser dans le cadre de la « saison dada 1921 », un Salon dada, Picabia (qui devait ultérieurement refuser avec éclat d’y participer) était loin d’être défavorable. En fait, lorsqu’il apprit par Mme Duchamp-Villon4 qu’Hébertot était disposé à ouvrir ses salles du théâtre des Champs-Élysées à tout ce que Paris comptait de groupements artistiques internationaux5 et de sociétés d’avant-garde, il s’improvisa imprésario de Dada et, dès janvier 1921, fit une offre de location au « baron » Jean Mollet, alors secrétaire d’Hébertot6.

  • 7 On observera que le « Salon dada » est passé sous silence dans les Entretiens d’André Breton (bibl. (...)

4Le programme, tel qu’établi par Picabia et Tzara (les membres du groupe Littérature semblent n’y avoir prêté qu’un médiocre intérêt)7, devait comprendre trois manifestations reliées entre elles par une exposition permanente : celle-ci (Salon dada) devait se tenir dans le hall du studio des Champs-Élysées (au dernier étage de l’immeuble de l’avenue Montaigne) pompeusement baptisé « galerie Montaigne », du 6 au 30 juin 1921.

5Les manifestations prévues consistaient en une soirée le vendredi 10 juin et deux matinées les samedi 18 juin et jeudi 30 juin à 15 h 30.

6Entre-temps, les deux salles de Jacques Hébertot n’allaient naturellement pas rester vacantes. La date du vendredi 17 juin en soirée avait été retenue au théâtre pour un « concert bruitiste » organisé par Marinetti et les futuristes italiens et le 18, sur la même scène, devait se donner la première représentation des Mariés de la tour Eiffel de Cocteau.

  • 8 « Les Mariés de la tour Eiffel ne sont que la transposition au théâtre des théories d’art bien spéc (...)

7La réunion dans un seul lieu et en un même temps de plusieurs manifestations d’avant-garde équivalait pour Dada, placé, sans préavis, devant le fait accompli, à une véritable catastrophe : en effet, pour le grand public, celui des quotidiens et des spectateurs non avertis, c’est-à-dire payants, Cocteau, Marinetti et Dada ne représentaient que de subtiles variations sur un même thème farfelu et réjouissant8. Or, si l’auteur des Mariés et celui du Manifeste futuriste voyaient sans trop de déplaisir se créer une confusion qui leur assurait à bon compte un surcroît de publicité, Dada au contraire entendait bien souligner la spécificité de son action. Cette préoccupation suffit à expliquer le comportement agressif des dadaïstes au cours des manifestations concurrentes.

  • 9 Allusion au Portrait d’un inconnu, de Soupault, voir infra, note 11.
  • 10 Ils portaient au verso les importantes indications suivantes : « Ne pas confondre : Dada n’a aucune (...)

8Le vernissage du Salon dada eut lieu l’après-midi du 6 juin. Au pied des cent marches et des sept étages qui y conduisaient, des inscriptions prévenaient charitablement les invités : « Vous êtes-vous regardez [sic] dans la glace9 ? » et « N’oubliez pas vos poumons. Merci ». Les cartons d’invitation, de style dadaïste classique, avaient été généreusement distribués10

9En haut, dans le hall et la salle du studio, c’était un incroyable déploiement d’objets hétéroclites. Du plafond pendaient un parapluie ouvert, un chapeau mou, un lot de pipes trop culottées, un violoncelle ceint d’une cravate blanche… D’autres cravates, une multitude, disposées en guirlande multicolore le long d’une ficelle, donnaient à la fête un petit air champêtre et saugrenu. Quant aux « sculptures » (pour la plupart construites dans la salle même) et aux « tableaux » accrochés aux murs, ils témoignaient, dans leur variété et leur excentricité, d’une grande fraîcheur d’inspiration. Jamais peut-être Dada n’avait atteint une telle cohésion dans l’expression de l’incohérent. Jamais en tout cas les jeunes peintres et poètes n’avaient si éloquemment démontré le potentiel libérateur du mouvement.

10Le Portrait de Tristan Tzara en grandeur naturelle, par Arp, répondait au Portrait de Théodore Fraenkel (l’un des Bijoux mobiles, vertus des doigts) d’Aragon. Max Ernst exposait pour la première fois sa célèbre Bicyclette graminée garnie de grelots, et Tristan Tzara trois œuvres respectivement dénommées Mon, Cher et Ami. De même les apports de Jacques Rigaut étaient inscrits au catalogue en ces termes : « 62. Quoi ? ; 63. Qui ? ; 64. Quand ? » ; ceux de Man Ray : « 53. La Femme ; 54. L’Homme » ; et ceux de Vaché : « 78. Mon frère le curé, ma sœur la douce putain ; 79. Bataille de la Somme et du reste ».

  • 11 Tel est le titre donné par le catalogue et les comptes rendus des journalistes. Georges Hugnet (L’A (...)

11Une toile de Benjamin Péret représentant un casse-noisette et une éponge en caoutchouc était titrée Une belle morte ; sur une autre, la Vénus de Milo supportait sur ses épaules une tête d’homme rasée. À hauteur de regard, une glace ouvragée ornée d’un ballon d’enfant gonflé au gaz attirait irrésistiblement les regards des passants, lesquels, après s’être admirés avec complaisance, se penchaient sur l’étiquette et pouvaient lire le titre : « Portrait d’un inconnu11 ». Cette œuvre de Soupault en jouxtait une autre, intitulée Cité du Retiro, simple cadre où se balançait un morceau d’asphalte. Soupault avait également proposé Statistique, Portrait de Ph. Soupault, Le Marchand de marrons, Portrait de Mlle Clara Tambour, Le Jardin de mon chapeau, Sympathie oxygénée, Bonjour monsieur. Partout des tracts, des inscriptions : « Cet été les éléphants porteront des moustaches… Et vous ? » ; sous les régates de cravates : « Vous voyez ici des cravates et non des violons » ; et sur la cage de l’ascenseur : « Dada est la plus grande escroquerie du siècle. »

  • 12 Voir bibl. 819.
  • 13 L’étude des manuscrits de l’anc. coll. Tzara permet d’attribuer à Soupault la première et la septiè (...)

12Tzara, qui avait conçu le catalogue, avait tenu à sortir des sentiers battus : de même que les poètes dadaïstes s’étaient mêlés aux peintres pour exposer leurs « œuvres » sur la cimaise du Salon, de même peintres et poètes collaborèrent sans distinction à la rédaction de la brochure, véritable contrepoint imprimé de la manifestation plastique12. L’ensemble représente sans aucun doute l’un des moments où Dada fut le plus près d’atteindre à la perfection dans son mode d’expression typique. En dépit de l’abstention de Breton, l’aventure avait acquis un caractère d’originalité et d’indépendance, d’homogénéité aussi, où l’on aurait pu sans peine recenser les éléments majeurs du surréalisme. Plus de deux ans avant l’avènement de ce dernier mouvement, ce catalogue, publié sous la seule direction de Tzara et, du fait de sa rareté, trop peu souvent mentionné, démontre, si besoin est, que les grandes options étaient prises, sinon levées, dès 1921 et que Dada, s’il l’eût voulu, eût pu se ménager dans les lettres et les arts fructueuse carrière. Par le biais du saugrenu, de l’humour, du hasard, du fantastique, la poésie, honnie de Dada, prenait une éclatante revanche. Au haut de chaque page, une sentence anonyme13 créait sans peine un climat de mystère et d’insolite :

Impossible n’est pas dada – Si vous voulez mourir, continuez – Un État dans l’État dada, c’est Dada dans Dada – L’identité est une courroie sans majuscule – Garçon ! Une patrie et une crise de nerfs ! – Conformément aux règlements en vigueur, est interdit aux végétaux des squares – Il faut être parfaitement imbécile – Permettre au lendemain les belles collections de lits fer et cuivre – Jésus (56 x 76) est un raisin (50 x 65), il est bien joli – La chance est ingénieuse (Mr. Aa) – Dada est le portemanteau du système nerveux.

13Les quelque vingt dadaïstes exposants appartenaient en majorité au groupe de Paris (Aragon, Charchoune, Éluard, Fraenkel, Péret, Ribemont-Dessaignes, Rigaut, Soupault, Tzara, et même Vaché). Mais, pour justifier le titre d’Exposition internationale donné à l’événement, l’Allemagne était représentée par Johannes Baargeld, Max Ernst et Walter Mehring, l’Italie par Gino Cantarelli, Aldo Fiozzi et Giulio Evola, l’Amérique par Joseph Stella et Man Ray, et la Suisse par Arp.

  • 14 Celle de Jean Crotti et de sa femme Suzanne Duchamp ne pouvait étonner, une exposition de leurs œuv (...)
  • 15 Breton avait cependant autorisé Fraenkel à exposer une œuvre en collaboration du type Fatagaga, L’É (...)

14Parmi les nombreuses absences, trois surtout attirèrent l’attention14 : celle de Breton, qui dès l’abord avait accueilli avec réticence une entreprise artistique de cette nature, mais qui se trouva de ce fait aussi isolé que l’était Tzara au procès Barrès15 ; celle de Picabia, l’un des promoteurs du projet, mais qui avait pris trop nettement position contre Dada dans la presse, depuis son article du 11 mai, pour se commettre publiquement avec les exposants du « Salon ».

  • 16 « [...] Tu sais très bien que je n’ai rien à exposer – que le mot exposer ressemble au mot épouser.(...)
  • 17 « 1.6.21 lcd crotti 5 r. parmentier neuilly seine – de new york 46110 v western union - PODE BAL - (...)

15Le cas de Duchamp était plus complexe : Picabia avait porté son nom dans le catalogue, mais sans le consulter, tenant pour acquise la participation de son ami new-yorkais. Toutefois, ne voyant rien venir à la mi-juin, et Picabia ne voulant plus intervenir, Tzara demanda à Jean Crotti, beau-frère de Duchamp, d’écrire à ce dernier pour solliciter à nouveau sa collaboration. Nouvelle attente. Le 30 mai, Crotti câble. Le lendemain, il reçoit simultanément une lettre16 et un télégramme de refus17, qu’il communique aussitôt à Tzara. Il était malheureusement trop tard pour modifier le catalogue (où les numéros 28 à 31 affectés à Duchamp restèrent vierges) et le plan de placement du Salon, sur la cimaise duquel lesdits numéros remplacèrent, dans des cadres vides, les œuvres absentes.

  • 18 Voir lettres de Duchamp à Picabia, s.d. [avril 1921] (A.I.1 [4], p. 152) et 8 février 1921 (A.I.1 [ (...)
  • 19 A.I.1 [4], p. 289.

16On a voulu interpréter ce geste de Duchamp soit comme une marque de défiance à l’égard de Tzara, soit comme un geste de solidarité envers Picabia. Les textes de l’époque interdisent d’accepter ces hypothèses : au printemps de 1921, Tzara était en excellents termes avec Duchamp. À la demande de ce dernier18, Tzara venait d’envoyer à Man Ray le texte de « l’autorisation » qui, traduite en anglais, figure en tête de la revue New York Dada. D’autre part, si Duchamp avait eu l’intention, à un moment donné, de participer au Salon, le bruit de la rupture Picabia-Dada (11 mai) n’aurait pu lui parvenir avant le départ des toiles, qui, pour arriver le 6 juin, auraient dû être expédiées plus d’un mois auparavant. L’explication est plus simple : il faut la chercher dans le libellé de la lettre de refus adressée à Crotti le 31 mai et évoquée ci-dessous. C’est en effet au début de 1921 que Duchamp prit la décision de renoncer à la peinture et de se consacrer aux échecs : « Mon ambition est d’être joueur d’échecs professionnel (ou antifesses Lionel) », écrivait-il le 8 février 1921 à Picabia19. Refuser de participer à une exposition quelconque, fût-elle dadaïste, était parfaitement conforme à sa nouvelle ligne de conduite.

17La première soirée dada fut portée à la connaissance du public par le moyen, à la fois économique et éprouvé, des communiqués de presse. Les quotidiens du vendredi 10 juin contenaient le suivant :

  • 20 Sa participation avait été envisagée pour la « visite » de Saint-Julien-le-Pauvre. Mais pour une ra (...)

Il y a des gens qui sucrent leur café avec du papier, d’autres qui fument la pipe en jouant de l’accordéon, d’autres enfin qui préfèrent visiter le Salon dada. Ces derniers, les plus nombreux, se rencontrent aujourd’hui 10 juin à 9 heures du soir dans la salle de la galerie Montaigne pour assister au spectacle que donnent, ce jour-là, les dadaïstes. On nous annonce une pièce de théâtre (Le Cœur à gaz), un numéro de danse (La Volaille miraculeuse), des mélodies, la visite du Président de la République de Liberia et d’autres attractions simplement ahurissantes.
Comme chacun sait, l’orchestre sera conduit par M. Jolibois, réparateur de porcelaine du VIe arrondissement20.

18Plusieurs centaines de personnes payèrent leurs dix francs pour répondre à cette alléchante invite. La scène comportait deux étages : en bas, un miroir et un piano dissimulé sous une bâche de toile bise. En haut, un minuscule balcon auquel on accédait par une échelle de maçon, flanquée d’un mannequin en habit de soirée.

  • 21 En voici le programme : I. La Chanson du catalogue de l’exposition, Mme E. Bugaud au piano. II. La (...)

19Dans ce décor simple et énigmatique, commencèrent vers 9 heures les festivités21. Le piano préluda avec des thèmes populaires « arrangés » à la mode dada et une chanteuse « interpréta » les articles du catalogue, assortis de commentaires variés. Pour dissiper l’ennui sécrété par cette énumération quelque peu fastidieuse, Tzara poussa sur scène M. Jolibois ; le brave homme ne se doutait pas, et les dadaïstes encore moins, qu’il serait le clou de la soirée :

  • 22 Jean Jacquemont, in Le Petit Havre du 14 juin 1921 (A.I.1 [7], p. 209). Jolibois – la graphie Jolib (...)

Il ne s’agit point, raconte un témoin oculaire, d’un vulgaire cabot déguisé. M. Joliboit est authentique et nature. C’est le véritable réparateur de porcelaines et de faïences qui passe dans les rues en chantant des airs connus dans sa petite musette de bois. Joliboit se lance dans l’opéra. Il a attaqué trop haut et lance quelques couacs. Mais qu’importe ? On l’acclame, ou le réclame, ou le bisse. Et le vieux camelot à la face réjouie, aux petits yeux malicieux et lubriques jouit avec délices de sa popularité naissante22.

20Au terme de cette introduction musicale, un grand bruit se fit au fond de la salle et le « Président de la République de Liberia », au visage aussi noir que sa jaquette, fit son entrée, escorté des dadaïstes les plus notoires. Philippe Soupault – car c’était lui – masqué, cravaté de rouge, singeant avec brio les dignitaires en corvée de vernissage, passa en revue les toiles, points d’interrogations, oreilles en cire, paires de bretelles et autres œuvres d’art disposées sur les murs, ne celant point son admiration, serrant des mains, congratulant, prononçant enfin un discours cocasse et incohérent. Pour marquer sa satisfaction, il remit à chaque dadaïste, non point quelque médaille, mais une bougie qu’il alluma au moyen d’une « boîte d’allumettes » (c’était le titre du sketch), puis éteignit aussitôt et remit dans sa poche. Le débonnaire Président distribua le reste des allumettes aux assistants qui s’amusaient follement. C’était là du meilleur Dada.

21Le numéro de Louis Aragon, qui succéda, fut moins réussi. Il apparut sur le balcon et se livra à une parodie des « évangélistes de choc » du type Billy Sunday en lisant à grand renfort de gestes et d’effets de voix passionnés un texte parfaitement absurde. L’intention satirique passa visiblement au-dessus de la tête des spectateurs qui demandèrent, sur l’air des lampions, « Jolibois, Jolibois ». Lequel, cabotin dans l’âme, s’empressa d’obtempérer…

  • 23 D’origine russe, Valentin Parnak appartenait au petit groupe d’artistes et poètes d’avant-garde qui (...)

22Jolibois disparu, un danseur lui succéda : Valentin Parnak23 qui, pour exécuter le numéro intitulé La Volaille miraculeuse, descendit du « poulailler » au moyen de l’échelle de maçon. Il avait revêtu pour la circonstance un costume symbolique et rudimentaire : ample chemise, manchettes démesurées et, dans le dos, figurant des ailes de gallinacé, des chaussures de tennis. À son avant-bras droit, était assujetti un de ces énormes pieds de métal qui décoraient naguère la vitrine des pédicures : à grands coups de ce membre supplémentaire, M. Parnak introduisit, dans le rythme des airs à la mode que jouait la pianiste, d’étonnantes variations, elles-mêmes prétextes à de superbes caracoles.

  • 24 Celui-ci a écrit dans Déjà jadis (bibl. 494, p. 100) : « Je n’en ai conservé aucun souvenir, pour l (...)
  • 25 Pneumatique inédit à Tzara, 9 juin 1921, anc. coll. Tzara. Nulle trace ne subsiste en revanche du V (...)

23Après Terpsichore, Polymnie. Ribemont-Dessaignes24 entreprit de lire un long, fuligineux et scatologique poème, Le Livre des rois, dans lequel il prétendait être la réincarnation simultanée de l’ange Gabriel, de Jeanne d’Arc et de Mme Sans-Gêne. Éluard, n’ayant pu assister à la soirée, avait confié son manuscrit, Par le cou des brises, à Tzara, et ce fut Benjamin Péret qui l’interpréta selon les instructions de l’auteur, « immobile et avec les intonations les plus contraires au sens25 ».

24La salle ne subit point passivement ces insultes à son intelligence. Ribemont-Dessaignes, dix fois interrompu, hué, invectivé, n’en acheva pas moins rapidement sa laborieuse lecture, sans céder au plaisir facile de la riposte. Mais l’assistance, venue pour se défouler, n’entendait pas se laisser ainsi frustrer, et prit prétexte du « final » de la première partie, ainsi décrit par un journaliste :

  • 26 Jean Jacquemont, in Le Petit Havre du 14 juin 1921 (A.I.1 [7], p. 209).

[…] pour interpréter une scène intitulée Diableret, toute la cohorte des dadas se groupe au premier étage et semble narguer l’auditoire, tandis que l’un d’eux affirme que « les phrases ronronnantes sont inutiles, mais qu’il ne parlera pas davantage parce qu’on ne le comprendrait pas.
Alors ce fut le grand chahut. Idiots, crétins, sales métèques ! Toute la salle était prête à se ruer sur les fumistes, lorsque enfin apparaît Jolibois qui, nouvel Orphée aux Enfers, charma de son chant joyeusement faux les Cerbères irrités26.

  • 27 Le texte de cette pièce a été publié à diverses reprises. Voir bibl. 630. En voici la distribution  (...)

25Après l’entracte, vint la pièce de résistance, Le Cœur à gaz de Tristan Tzara, qualifié par dérision de « pièce de théâtre » et exemple en effet de « théâtre » dadaïste27. Cependant, dès la présentation, lue par l’auteur dans un français… accentué, laquelle proclamait que Le Cœur à gaz était un chef-d’œuvre, les spectateurs protestèrent à nouveau et compromirent par leurs rires et enfin par un exode massif l’exécution de la pièce. Les interprètes, tous dadaïstes, burent néanmoins la coupe jusqu’à la lie.

26Et ce fut en définitive Jolibois qui eut le dernier mot, ou plutôt la dernière note, puisqu’il entonna La Marseillaise qui, reprise en chœur par les assistants, mit un terme à la manifestation.

27L’exposition dada demeura ouverte au public jusqu’au vendredi 18 juin, date prévue pour la première des deux « matinées » inscrites au programme du « Salon dada ». Le communiqué habituel était ainsi libellé :

  • 28 Paris-Midi du 17 juin 1921, A.I.1 [7], p. 169.

[…] Le 18 juin, à 3 h 30, conférence au cours de laquelle ils [les dadas] donneront des explications sur ce qu’on appelle leurs élucubrations.
Les habitués des manifestations dadaïstes se retrouveront samedi prochain avec l’espoir de connaître le fin mot de toute cette histoire, qui a fait tant de bruit dans le monde entier28.

28Dès 14 heures, une centaine de personnes attendaient effectivement avenue Montaigne. Mais quand les organisateurs arrivèrent à leur tour, ils trouvèrent porte close. Jacques Hébertot, prévenu, fit savoir que les grilles avaient été fermées sur son ordre. Soupault alla requérir un huissier qui constata l’impossibilité où se trouvaient les dadaïstes de donner leur conférence et le refus d’Hébertot de donner la moindre explication.

29La manifestation n’eut donc pas lieu, et Dada publia son intention d’intenter un procès en violation de contrat, la galerie ayant été dûment louée jusqu’au 30 juin.

  • 29 « L’intervention décidée par Dada rentrait dans le cadre de ce mouvement qui se voulait négateur av (...)
  • 30 A.I.1 [7], p. 193.

30Le lendemain, la presse se gaussait de ces dadaïstes qui invoquaient les lois, eux qui naguère déclaraient n’en reconnaître aucune, et révélaient le mobile du geste d’Hébertot. La veille de la « conférence » (le vendredi 17 juin), plusieurs membres du groupe, dont Tzara, s’étaient rendus au « concert bruitiste » de Russolo avec l’intention bien arrêtée de saboter une représentation à tendance artistique29. Malheureusement, Marinetti, qui avait encore en mémoire sa conférence « tactiliste » du mois de janvier, au cours de laquelle il avait déjà eu maille à partir avec Dada, avait pris ses précautions. Lorsque des prospectus dada se mirent à voler dans la salle et que Tzara entreprit de siffler et de vociférer des injures à l’intention des bruitistes et de leurs supporters, Hébertot en personne vint lui intimer l’ordre de se taire. Tzara refusa et fut alors invité à sortir. Sur un nouveau refus, Hébertot fit asseoir un gendarme à côté du récalcitrant et lui annonça la fermeture immédiate du Salon dada. « J’ai pensé, déclara à la presse le directeur du théâtre, qu’il fallait d’abord empêcher les enfants d’importuner la salle et ensuite les punir, en les privant d’exposition30. »

31Cette décision représentait un coup très dur pour Dada, à la fois sur le plan matériel et sur le plan moral. L’acompte versé à Hébertot restait en effet acquis, et, le premier moment de colère passé, Tzara et ses amis comprirent que Dada ne pouvait se donner le ridicule de traduire son adversaire en justice. L’idée du procès fut donc discrètement abandonnée.

  • 31 « La Mariée de la tour Eiffel [sic] qui a été représentée le lendemain [du concert bruitiste] est t (...)

32En revanche, on convint de se livrer au sabotage en règle, ce même soir du 18 juin, de la première représentation des Mariés de la tour Eiffel de Jean Cocteau et des « Six », portés à la scène du théâtre des Champs-Élysées par Jean Borlin et les Ballets suédois. N’ayant plus rien à perdre, les dadas se livrèrent à une opération de grand style : pendant toute la représentation, ils ne cessèrent de se lever et de s’asseoir, en divers points de la salle, en hurlant « Vive Dada », si bien que les critiques furent incapables d’entendre les quelques phrases ou les quelques mesures qui leur auraient permis de rédiger un compte rendu acceptable. Aussi durent-ils se rabattre sur de longues descriptions des décors d’Irène Lagut et des costumes de Jean Hugo31.

  • 32 Voir le compte rendu, partial et pittoresque, de cette soirée, dans le Pilhaou-Thibaou (391, bibl. (...)

33Picabia avait poussé le machiavélisme jusqu’à organiser chez lui, après le spectacle, une soirée mondaine où étaient conviés pêle-mêle les dadaïstes, les futuristes, la troupe des Mariés et des amis du Tout-Paris. Mélange explosif s’il en fût ! La réunion se termina néanmoins sans esclandre, mais l’atmosphère pesante ne contribua pas à dissiper les nuages qui s’accumulaient sur Dada32.

Notes

1 Voir supra, p. 197.

2 Voir supra, p. 204.

3 Ce qui n’empêcha pas Picabia et Charchoune de participer à titre individuel au Salon des indépendants qui s’ouvrit le 21 janvier. Charchoune exposa deux toiles (Flamme vibrante et Cubisme ornemental). Quant à Picabia, il déclencha le scandale habituel en envoyant un Lierre unique eunuque mécanomorphe et Le Double monde, alias L.H.O.O.Q., clou du « Vendredi de Littérature » (janvier 1920, voir supra, p. 124).

4 Celle-ci négociait au nom de Suzanne Duchamp et de Jean Crotti qui cherchaient une galerie. Voir infra, p. 244.

5 Si la salle du studio abritait les classiques (Firmin Gémier y donnait L’Avare et y répétait Le Songe d’une nuit d’été), le théâtre des Champs-Élysées donnait résolument dans le moderne international (Ballets suédois et russes, chœurs ukrainiens, pianiste hongroise, danses d’Isadora Duncan et de la Loïe Fuller).

6 Voir lettre de Jean Mollet à Picabia du 9 février 1921 : « Je vous accuse réception de votre lettre du 4 février 1921 et vous confirme que je suis absolument d’accord avec vous, excepté sur un point. Quand je vous ai dit que nous partagions les bénéfices tous frais déduits, ce n’est point sur l’ensemble des recettes, mais seulement sur celles des deux matinées et de la soirée. Les frais de la galerie étant très élevés, les recettes prélevées couvriront à peine les dépenses et il est donc impossible de faire entrer en ligne de compte les entrées à l’exposition » (A.I.1 [4], p. 242).

7 On observera que le « Salon dada » est passé sous silence dans les Entretiens d’André Breton (bibl. 106).

8 « Les Mariés de la tour Eiffel ne sont que la transposition au théâtre des théories d’art bien spéciales du groupe “dada”. » (B.N., in Le Bonhomme normand, n° 26 du 1er juillet 1921, A.I.1 [7], p. 218.) Claudel lui-même se voyait d’autorité rangé dans le groupe. Le qualificatif « dadaïste » fut généreusement accolé dans la presse au ballet L’Homme et son désir, joué à Paris vers la même époque.

9 Allusion au Portrait d’un inconnu, de Soupault, voir infra, note 11.

10 Ils portaient au verso les importantes indications suivantes : « Ne pas confondre : Dada n’a aucune succursale en province, ni en Italie, ni dans les mines, ni dans la pitié. / Ne pas confondre : les sucres d’orages avec les sucres d’orge. / L’Institut avec les bains Turcs. / Ne pas confondre : la tour Eiffel avec les cardiopathies. / Ne pas confondre : Dada seul offre toutes garanties contre les maladies de la personnalité, la vertu et autres affections du cuir chevelu. / pas d’abstentions » (anc. coll. Tzara).

11 Tel est le titre donné par le catalogue et les comptes rendus des journalistes. Georges Hugnet (L’Aventure dada, bibl. 323, p. 87) incline pour «Portrait d’un imbécile », moins poétique mais plus savoureux. Toutefois, une liste manuscrite autographe dressée par Soupault lors du « Salon » (anc. coll. Tzara) porte bien Portrait d’un inconnu. En fait, une confusion paraît s’être établie dans l’esprit des chroniqueurs entre deux tableaux aux titres voisins : l’un (un cadre vide) était intitulé Portrait d’un inconnu ; l’autre, Portrait d’un imbécile, était l’œuvre décrite dans notre texte. Dans la même veine, l’un des éléments du décor de la soirée dada du 10 juin était une glace de tailleur portant, inscrite à la craie, l’invitation suivante : « Si vous voulez être dégoûtés, regardez-vous dans ce miroir. »

12 Voir bibl. 819.

13 L’étude des manuscrits de l’anc. coll. Tzara permet d’attribuer à Soupault la première et la septième sentence. Celui-ci en avait également soumis six autres qui, à notre connaissance, sont restées inemployées : « Il n’y a guère que la folie qui soit superflue – L’intelligence est la richesse du pauvre – L’honneur est à la portée de toutes les bourses – La morale est divisible par 1 000 francs – Détruire, c’est vouloir vivre – L’argent ne fait pas le bonheur, il en donne. »

14 Celle de Jean Crotti et de sa femme Suzanne Duchamp ne pouvait étonner, une exposition de leurs œuvres ayant eu lieu au mois d’avril dans cette même galerie Montaigne. C’était même par leur intermédiaire que la salle avait pu être louée pour le Salon dada. L’exposition Crotti-Duchamp, pourtant fort intéressante (elle comprenait des objets, collages et constructions authentiquement dada exécutés à New York entre 1916 et 1920), laissa peu de traces dans la mémoire des visiteurs et dans la presse. Voir catalogue, bibl. 818.

15 Breton avait cependant autorisé Fraenkel à exposer une œuvre en collaboration du type Fatagaga, L’Étrange suicide de M. Siber, signée « Franton et Brekel ».

16 « [...] Tu sais très bien que je n’ai rien à exposer – que le mot exposer ressemble au mot épouser.
« Conséquemment, n’attends rien et ne t’inquiète pas.
« Merci tout de même d’avoir pensé à moi [...] » (anc. coll. Tzara). Voir aussi lettre à Picabia, app., pièce n° 190.

17 « 1.6.21 lcd crotti 5 r. parmentier neuilly seine – de new york 46110 v western union - PODE BAL - duchamp » (TZR.C.1249).

18 Voir lettres de Duchamp à Picabia, s.d. [avril 1921] (A.I.1 [4], p. 152) et 8 février 1921 (A.I.1 [4], p. 289).

19 A.I.1 [4], p. 289.

20 Sa participation avait été envisagée pour la « visite » de Saint-Julien-le-Pauvre. Mais pour une raison inconnue, il avait fait faux bond.

21 En voici le programme : I. La Chanson du catalogue de l’exposition, Mme E. Bugaud au piano. II. La Boîte d’allumettes. Le Président de la République de Liberia visitera l’exposition. Philippe Soupault. III. À l’Évangile, Louis Aragon. IV. La Volaille miraculeuse, danse créée par l’auteur Valentin Parnak. V. Le Livre des rois, par Georges Ribemont-Dessaignes. VI. Par le cou des brises, Paul Éluard. VII. Le Vol organisé, système de gyravion. Benjamin Péret. VIII. Diableret, de Philippe Soupault. Au piano, Mme Pirouelle et M. Émile Sab. IX. Le Cœur à gaz, de Tristan Tzara (A.I.1 [7], p. 160 et corr.).

22 Jean Jacquemont, in Le Petit Havre du 14 juin 1921 (A.I.1 [7], p. 209). Jolibois – la graphie Joliboit perpétuée par la chronique est fautive – avait été embauché moyennant finances par Ph. Soupault, qui habitait alors quai de Bourbon, lors d’un de ses passages quotidiens place Maubert où le réparateur avait installé son matériel.

23 D’origine russe, Valentin Parnak appartenait au petit groupe d’artistes et poètes d’avant-garde qui gravitaient autour d’Ilia Zdanévitch et de Serge Charchoune. Parnak était l’auteur de plusieurs recueils de poésie en langue russe. Il devait rentrer à Moscou en 1922.

24 Celui-ci a écrit dans Déjà jadis (bibl. 494, p. 100) : « Je n’en ai conservé aucun souvenir, pour la raison, à coup sûr valable, que je n’y assistai pas. » Ou bien la mémoire de M. Ribemont-Dessaignes lui est infidèle, ou bien la salle fut victime d’un phénomène d’hallucination collective, car plusieurs témoins, dont des journalistes, ont signalé sa présence.

25 Pneumatique inédit à Tzara, 9 juin 1921, anc. coll. Tzara. Nulle trace ne subsiste en revanche du Vol organisé de Péret et son exercice de « Gyravion » n’est pas mentionné dans la presse de l’époque.

26 Jean Jacquemont, in Le Petit Havre du 14 juin 1921 (A.I.1 [7], p. 209).

27 Le texte de cette pièce a été publié à diverses reprises. Voir bibl. 630. En voici la distribution : Oreille : Soupault ; Bouche : Ribemont-Dessaignes ; Nez : Fraenkel ; Œil : Aragon ; Cou : Péret ; Sourcil : Tzara ; Danseur : Valentin Parnak (intermède créé par le danseur).
Une deuxième représentation du Cœur à gaz devait avoir lieu deux ans plus tard au théâtre Michel (voir infra, p. 334 et sq.).

28 Paris-Midi du 17 juin 1921, A.I.1 [7], p. 169.

29 « L’intervention décidée par Dada rentrait dans le cadre de ce mouvement qui se voulait négateur avant tout et hostile à de pseudo-tentatives d’un art moderniste » (Georges Ribemont- Dessaignes, Déjà jadis, bibl. 494, p. 99). Voir la pittoresque relation de « l’intervention », ibid., et celle de Pierre Scize dans Bonsoir du 20 juin 1921 (A.I.1 [7], p. 180) :
« [...] Le hululeur qui grogne, le grondeur qui barrit, le crépiteur qui stridule, le strideur qui miaule, le bourdonneur qui sifflote, le glouglouteur qui hoquette, l’éclateur qui mugit, le sibilleur qui émet de profonds rots, le croasseur qui vrombit, le froufrouteur qui chuinte, tous ces “instruments” dont aucun ne répond à sa dénomination et dont l’ensemble fait le pauvre bruit unique et monotone d’une scierie à eau dans la montagne, ne provoquent ni stupeur, ni crainte, ni scandale. [...] Au plus fort d’un tumulte si total que l’organisation s’y sentait flagrante, les plus acharnés porteurs de sifflets à roulettes se trahirent en faisant pleuvoir sur l’orchestre des prospectus pour le Salon dada.
« Ainsi nous connûmes que le tumulte avait pour motif la crainte de la concurrence et que cette querelle d’esthètes n’était qu’une querelle d’épiciers. »
C’était là une vue un peu courte : les bruitistes prétendaient en effet très sérieusement créer de nouvelles sensations artistiques. Les musiciens de Luigi Russolo étaient non de quelconques cacophonistes mais d’excellents exécutants qui interprétèrent une symphonie classique, les nouveaux appareils de bruitage n’intervenant que pour se surimposer aux instruments conventionnels.

30 A.I.1 [7], p. 193.

31 « La Mariée de la tour Eiffel [sic] qui a été représentée le lendemain [du concert bruitiste] est totalement incompréhensible, sauf pour M. Jean Cocteau, son auteur, dont la jeunesse excuse bien des choses. Les musiciens (!?) se sont mis à six pour la partition, chacun écrivant, je pense, une mesure de son côté, sans connaître la précédente. » Henri Frossard, in Démocratie nouvelle du 21 juin 1921, A.I.1 [7], p. 198 et corr.

32 Voir le compte rendu, partial et pittoresque, de cette soirée, dans le Pilhaou-Thibaou (391, bibl. 537, p. 14).

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