L’Inde des sultanats
p. 102-103
Texte intégral
1À la fin du xive siècle, l’Inde montre un territoire morcelé en de multiples sultanats indépendants issus de la dislocation progressive du sultanat de Delhi. Dès les années 1330, sous le règne du sultan Muḥammad b. Tughluq (1325‑1350), la multiplication des rébellions dans des régions soumises de longue date (Bengale), ou récemment annexées au début du siècle (Deccan, Gujarat), témoigne d’une défiance croissante des provinces à l’égard du pouvoir central.
2Le montant fixé à l’avance des impôts perçus localement avait réduit l’indépendance des gouverneurs et accru le mécontentement local. Cette politique fut assouplie dans la seconde moitié du siècle alors que plusieurs provinces étaient déjà perdues pour Delhi, mais elle eut pour conséquence d’affaiblir un peu plus l’autorité centrale, entraînant la rébellion d’autres régions. Miné par les dissensions, le sultanat opposa peu de résistance aux troupes de Tamerlan dont le territoire s’étendait de la Méditerranée jusqu’à l’Indus : Delhi fut pillée en 1398, précipitant l’arrivée au pouvoir d’une nouvelle dynastie, les Sayyid.
3Au xve siècle, certains sultanats maintinrent leur souveraineté par leur puissance militaire et financière (Bengale, Gujarat, Deccan), et par le jeu diplomatique (Malwa, Khandesh). À l’écart des événements du sous-continent, le sultanat du Cachemire était indépendant depuis le milieu du xive siècle et connut un âge d’or culturel sous le sultan Zayn al-ʿĀbidīn (1420‑1470).
4La dynastie des Lodī s’empara du sultanat de Delhi mais ne put étendre son pouvoir au-delà de la vallée du Gange après l’annexion du sultanat de Jaunpur : leurs ambitions étaient limitées à l’est par le sultanat du Bengale qui connaissait une période florissante grâce au commerce maritime avec l’Extrême-Orient, et au sud par les États rajputs fédérés sous les Rajas de Mewar. Dans le Deccan enfin, le royaume Bahmani, déstabilisé par les conflits ethniques, se scinda en cinq sultanats autonomes autour de 1500.
L’Inde des sultanats en 1398 et au début du xvie siècle.

« Présentation à la cour d’un roi », Niʿmat-nāmeh de Nāṣir al-Dīn Shāh, 1495‑1505.

© Londres, British Library, ms. I.O.149, fol. 11.
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