Les conquêtes de Gengis Khan et de ses successeurs
p. 94-95
Texte intégral
1En 1206, au terme d’un processus qui dura plus de vingt ans, un chef mongol du nom de Temüjin (« Forgeron ») s’imposa à la tête des nomades de la steppe orientale. Il prit alors le titre de Gengis Khan (« Empereur océanique ») et inaugura une expansion impériale d’une ampleur inédite. Ses premières campagnes au-delà de la steppe visèrent les peuples de la forêt sibérienne, intégrés aux Mongols vers 1207.
2Il obtint ensuite le ralliement des Öngüts, Ouïgours et Karlouks, avant de lancer ses armées à l’assaut des empires sédentaires frontaliers : d’abord les Tanguts, avec lesquels il signa un traité en 1210, puis les Jin qui régnaient sur la Chine du Nord.
3Après la prise de Zhongdu (Pékin) en 1215, Gengis Khan orienta ses forces vers l’Asie centrale où des pouvoirs rivaux le menaçaient. En 1217‑1219, il délégua à son général Jebe la conquête des Qara-Khitai, tandis qu’il mena en personne l’attaque de l’empire du Kharezm-Shah en 1220‑1221. Dans la foulée, il confia à Jebe et Sübötei la mission de traverser le Caucase pour soumettre les Qipchaqs, dernier peuple nomade à lui résister, qui s’allièrent aux princes russes mais finirent écrasés à la bataille de la Kalka en 1223. Gengis Khan lança peu après une nouvelle campagne en Chine centrale, durant laquelle il succomba, en 1227, tandis que son armée achevait de soumettre les Tanguts.
4Son successeur, le grand khan* Ögödei, déplaça le centre du pouvoir de la vallée de l’Onon à celle de l’Orkhon où il fit bâtir la ville de Qara Qorum. Sous son règne, les conquêtes se poursuivirent : en 1233, la prise de Kaifeng entraîna la chute définitive des Jin, de même que celle de Kiev, en 1240, signait la défaite des principautés russes.
5Les Mongols remportèrent ensuite des victoires sur les Polonais et les Teutoniques à Legnica, puis sur les Hongrois à Mohi en 1241. Enfin, ils attaquèrent les Seljukides de Rūm, leur infligeant une défaite décisive en 1243.
6L’expansion mongole se prolongea sous le grand khan Möngke avec de nouvelles opérations à l’ouest, dans le but de soumettre définitivement l’ensemble du monde musulman. Cette campagne culmina avec la prise de Bagdad et l’exécution du calife abbasside en 1258. À l’est, les Mongols incorporèrent la Corée puis, après une longue campagne contre les Song, la Chine méridionale, définitivement conquise, en 1279, sous le grand khan Kubilai. À cette date, l’empire mongol avait atteint son extension territoriale maximale.
« Cavaliers mongols », Collection de chroniques de Rashīd al-Dīn, Tabriz (?), début du xive siècle.

© Berlin, Staatsbibliothek, Album Diez A, fol. 70, p. 60.
Les conquêtes mongoles (1206‑1279)

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