Les religions du Proche-Orient dans les premiers temps de l’Islam
p. 54-55
Texte intégral
1La carte représente les principaux sièges des institutions confessionnelles non musulmanes entre le viie et le xie siècle ; certaines ne sont pas attestées continûment.
2Les institutions zoroastriennes perpétuaient la religion pratiquée dans l’Empire sassanide, où le feu était le symbole du divin et où un culte lui était rendu dans les temples. Des trois grands feux zoroastriens, seul le Feu des guerriers et des nobles est situé sur le territoire de la carte, à Takht-ī Sulaymān. Si le site se développa en une ville islamique prospère, le devenir du Feu lui-même est incertain. Cette faible présence institutionnelle ne reflète pas la réalité sociale : malgré les conversions à l’islam, le zoroastrisme fut loin de disparaître.
3Des communautés juives étaient présentes dans l’ensemble du Proche-Orient. Cependant, les deux centres religieux et juridiques majeurs du judaïsme étaient la Babylonie (Iraq actuel), avec ses académies talmudiques de Sura et de Pumbedita, et la Palestine, avec l’académie de Tibériade. À la tête de la communauté juive se trouvait l’exilarque*, dont le déplacement à Bagdad depuis Jérusalem prouve, comme celui du catholicos* nestorien*, l’attraction de la capitale abbasside.
4Aux débuts de l’Islam, la christianisation du Proche-Orient se poursuivit, ce qui explique la prépondérance des institutions chrétiennes dans le maillage territorial. Seuls les principaux sièges épiscopaux* et les foyers monastiques emblématiques sont figurés sur la carte.
5La concurrence entre les Églises* explique le dédoublement de la hiérarchie dans certaines cités. Ainsi, Antioche était à la fois le siège du patriarche* melkite* (de doctrine chalcédonienne*) et celui du patriarche syro-orthodoxe/jacobite* (de doctrine miaphysite*, à l’instar de l’Église copte* en Égypte), qui résidait néanmoins dans un monastère extra-urbain.
6La rivalité entre ces Églises se renouvela après la fin des anciens empires : dans les provinces conquises sur les Byzantins, l’Église melkite* n’avait plus le statut d’Église impériale ; dans l’ancien territoire perse, le développement de l’Église syro-orientale/nestorienne* (ou Église de l’Est) fut favorisé par la fin de l’autorité impériale zoroastrienne. Certains sièges épiscopaux* disparurent, de nouveaux virent le jour. Le déplacement du catholicos syro-oriental de Séleucie-Ctésiphon, ancienne capitale sassanide, à Bagdad, fondée par les Abbassides, illustre l’adaptation de la carte ecclésiastique à la nouvelle géographie du pouvoir.
7La naissance de l’Empire islamique au viie siècle ne balaya donc pas les institutions chrétiennes, juives et zoroastriennes, mais fut un facteur de leur transformation au cours des siècles suivants.
Un lieu saint chrétien : intérieur de la basilique de la Nativité à Bethléem (Palestine).

© Nadim Asfour/Custodie de Terre sainte.
Les principales institutions religieuses non musulmanes du Proche-Orient aux premiers siècles de l’Islam (viie-xie siècle).

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