Les mondes de l’Islam selon Ibn Baṭṭūṭa
p. 34-35
Texte intégral
1Ibn Baṭṭūṭa, originaire de Tanger, effectua un immense périple, qui le mena du Maghreb occidental à la Chine et des steppes de Russie aux rivages de l’océan Indien, au terme d’un voyage de près de trente ans (1325-1354). Après avoir visité les grandes villes des terres centrales de l’Islam, pour rencontrer les savants et les saints, il effectua le pèlerinage à La Mecque. Mais, au lieu de rentrer au Maroc, il décida de faire carrière dans les régions nouvellement conquises par un Islam alors en pleine expansion, en Anatolie, en Inde et au « pays des Noirs », où les pouvoirs islamiques avaient besoin d’administrateurs et de juristes, venus des vieilles terres d’Islam, pour y imposer les normes islamiques.
2À son retour au Maroc, le sultan de Fès, Abū ʿInān, lui ordonna de mettre son récit par écrit. Ibn Baṭṭūṭa s’y présente comme le « voyageur de la communauté [musulmane] » (raḥḥāl al-millat) pour célébrer l’exploit d’avoir fait le tour de l’ensemble des pays d’Islam, dont le souverain mérinide, qui prétendait au titre de calife, entendait prendre la direction, au moins sur le plan symbolique.
3L’Empire islamique ayant définitivement disparu, c’était désormais la communauté des musulmans (milla) qui constituait le concept englobant de l’Islam. Son récit de voyage, marqué à la fois par une vision très ample et un sens aigu du détail, en révèle la stupéfiante diversité. Plus fondamentalement, Ibn Baṭṭūṭa prit conscience de la distinction, de part et d’autre de l’Euphrate, entre un Islam arabe et un Islam persan, clairement distincts par leur langue et leurs références culturelles.
4Sur le plan religieux, son récit se présente comme un véritable inventaire de tous les courants qui composent cet Islam pluriel, en accordant une attention toute particulière au soufisme*. Marginalement, le goût pour l’exotisme que l’on trouve chez certains auteurs ne disparaît pas, mais cède la place à d’autres préoccupations : la réaffirmation des normes de l’orthodoxie sunnite et l’exaltation du jihad* mené par les pouvoirs frontaliers.
5Dans un Islam désormais morcelé politiquement, où La Mecque avait retrouvé une certaine centralité, le projet principal du récit était de dresser un tableau comparatif des entités politiques qui composaient la communauté. Malgré cette dynamique de fragmentation politique, sans cesse accélérée par les guerres civiles (fitna-s*, cf p. 60-61), le récit témoigne de la résurgence d’imaginaires impériaux, parfois antagonistes. Ainsi, alors qu’au voyage d’aller il reprend, en le réactualisant, l’antique thème des « sept rois du monde », emprunté à la culture politique persane, la narration du voyage de retour est entièrement construite autour de l’idéologie arabe du califat, incarné par Abū ʿInān, le commanditaire de l’ouvrage.
Fès, madrasa* Bou Inania.

Construite pour le sultan Abū ʿInān entre 1350 et 1355.
« Le sultan illustre Muḥammad Uzbak Khān (khān* signifie, en turc, sultan) règne sur un grand empire, il est très puissant, très important, occupe un rang élevé, vainc les ennemis de Dieu, habitants de Constantinople la Grande et est plein de zèle pour les combattre. Ses États sont très étendus avec, comme villes importantes : Kafā, al-Qirim, al-Mājar, Azāq, Surqāq, Khwārizm. Il a pour capitale al-Sarā. Ce sultan compte parmi les sept souverains les plus grands et les plus puissants de ce monde, soit : notre seigneur, l’Émir* des Croyants, ombre de Dieu sur terre, imam* de la communauté victorieuse qui ne cessera de manifester la vérité jusqu’à la Résurrection – que Dieu soutienne son pouvoir et honore sa victoire ! –, le sultan d’Égypte et de Syrie, le sultan des deux Irak, le sultan Uzbak dont nous parlons, le sultan du Turkestan et de la Transoxiane, le sultan de l’Inde et le sultan de Chine. »
Ibn Baṭṭūṭa, Présent fait à ceux qui observent, traitant des curiosités [offertes par les] villes et des merveilles [rencontrées dans les] voyages, p. 680.
Les voyages d’Ibn Baṭṭūṭa.

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