L’Europe d’al-Idrīsī

Jean-Charles Ducène

p. 26-27


Texte intégral

1Entre 1154 et 1158, Al-Idrīsī travailla en Sicile à la réalisation d’une mappemonde* universelle (cf p. 28-29). Cet ouvrage offre à l’Europe une place inégalée dans la géographie arabe. En effet, la position d’al-Idrīsī, en Sicile, à la cour des Hauteville, lui permit de recueillir un grand nombre de renseignements auprès de voyageurs de passage, commerçants, pèlerins, militaires ou diplomates. Par ailleurs, son modèle cartographique de base étant la carte d’al-Khwārizmī, (cf p. 16-17) son souci premier fut d’en remplir les espaces vides ou de mettre à jour la toponymie.

2En outre, la qualité et la quantité des informations récoltées lui permirent de redessiner les territoires bordant la mer Baltique et de donner, pour la première fois, une expression cartographique à la Scandinavie et aux régions avoisinantes.

3À l’intérieur des limites continentales, al-Idrīsī dispose ainsi plus de huit cent trente-cinq toponymes, alors que son texte nous spécifie souvent leur position topographique et leur situation géographique les uns par rapport aux autres. Il présente une Europe parsemée de localités, reliées par un réseau routier dense qui les met en relation de manières diverses, depuis la côte Atlantique jusqu’à l’Oural, à l’est, de la Méditerranée au sud jusqu’aux confins septentrionaux, où les rigueurs du froid sont telles que les hommes s’habillent de si épais vêtements que l’on croirait qu’ils n’ont pas de cou !

4Ces villes sont avant tout des centres économiques qui concentrent une activité commerciale ou artisanale dont il précise régulièrement la production ou souligne la prospérité par ouï-dire.

5Cette Europe est chrétienne et le pape l’emporte sur les autres souverains, mais seuls la royauté « française » et l’Empire sont territorialisés par al-Idrīsī comme pouvoirs politiques. Avouant qu’un routier abrégé des descriptions serait plus utile au voyageur, al-Idrīsī reprend et actualise son travail dans la Convivialité des cœurs dans lequel il limite son propos aux réseaux routiers et où l’Europe apparaît plus encore comme innervée par un réticule de routes, comme celles des pèlerins anglais qui les conduisaient de Wissant à Rome, en passant par Arras, Laon, Chalons, Annecy et Milan.

La mer Adriatique selon al-Idrīsī. 

© Paris, BnF, ms. Arabe 2221, fol. 267v-268.

À propos de Liège
« C’est une ville située sur une île car une rivière l’entoure de tous côtés. »
Al-Idrīsī, cité dans Jean-Charles Ducène, L’Europe et les géographes arabes du Moyen Âge, p. 219.

L’Europe selon al-Idrīsī. 

D’après Muḥammad ibn Muḥammad al-Idrīsī, Kitāb nuzhat al-mushtāq fī ikhtirāq al-āfāq.


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