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Le sable de Babel

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Alain Ricard

Avant-propos

Alain Ricard

Texte intégral

1Ce livre a été préparé dans une série de publications dont je reprends des éléments sous une forme modifiée et mise à jour. J’ai utilisé mon livre de 1995, Littératures d’Afrique noire, comme point de départ et notamment le chapitre cinq sur les passeurs, dont le présent ouvrage est en quelque sorte un développement. Je me suis servi en particulier de mon édition de L’Excursion missionnaire (Arbousset 2000), des introductions aux romans sotho (Motsamai, Machobane, 2000), de l’anthologie Voyages de découverte en Afrique (2000), et du livre sur Félix Couchoro, Naissance du roman africain (1987), tiré de ma thèse sur l’écriture en situation de diglossie. Dans plusieurs chapitres j’ai repris des éléments d’articles publiés en revue (2004, 2005, 2008). En 1987 la situation de diglossie était mon objet de recherche ; en 1995, j’ai utilisé le concept de conscience linguistique, qui me permettait de tenter une phénoménologie de l’écriture littéraire, notamment dans un essai sur Ebrahim Hussein (1997) ; aujourd’hui je mets au centre de mon travail la pratique de la traduction qui amène à poser des questions anthropologiques dans une perspective pragmatique : qu’est-ce qu’un texte, quelles propriétés permettent de définir ce fragment de discours ? La littérature demeure un horizon, mais elle n’est pas au départ de mon travail.

2J’ai proposé ces analyses lors de séminaires doctoraux au LLACAN, à l’INALCO et à l’université Victor Segalen, de 2001 à 2009.

3Plusieurs collègues m’ont fait l’amitié de leurs conseils, de leurs lectures, de leurs remarques au cours de ces dernières années : Bernard Mouralis, Abiola Irele, Karin Barber, Jean Derive, Flora Veit-Vild, Janos Riesz, Phyllis Clark-Taoua, Xavier Garnier, Mwatha Ngalasso, Lourdes Rubiales, Chris Swanepoel, Pierre Halen, Daniel Delas, Dominique Chancé. Naomi Morgan m’a fait connaître le Free State ; avec elle, j’ai visité Bloemfontein ; avec moi elle a visité Morija, avant de me faire l’amitié de traduire deux de mes livres.

4J’ai présenté les arguments développés dans cet ouvrage dans des séminaires lors d’un séjour de recherche à l’Institut d’études africaines de l’université de Bayreuth, de mars à mai 2010, rendu possible par le soutien renouvelé de la Alexander von Humboldt Stiftung, à laquelle j’exprime ici ma reconnaissance. Je voudrais remercier pour leur disponibilité Ute Fendler, qui m’a accueilli, Ulf et Clarissa Vierke, Gerd Spittler, Said Khamis, et les membres de l’Institut d’études africaines et de l’école doctorale (BIGSAS) ainsi que Dymitr Ibriszimow. Je voudrais aussi remercier le responsable du projet ANR swahili, François Bart, et Bernard Charlery de la Masselière, ancien directeur de l’IFRA, pour leur confiance et leur soutien de plusieurs entreprises géographico-linguistiques, qui lient les textes aux terrains. Et enfin René Otayek, premier directeur de notre nouveau laboratoire, les Afriques dans le monde (LAM-CNRS), dont le projet, contemporain de ce livre, a stimulé son écriture. Les documents iconographiques proviennent soit de collections particulières, soit du fonds du DEFAP, et je voudrais remercier Claire-Lise Lombard pour son accueil. Je remercie aussi Achim von Oppen pour les documents relatifs à Heinrich Barth et Claire Riffard pour le manuscrit de Jean-Joseph Rabearivelo. Nthatisi Bulane a revu les textes sotho et je lui en sais gré.

5Ce livre n’aurait pu exister sans la confiance de Paul Ellenberger qui m’a conseillé, et a rendu présente une histoire, toujours vivante grâce à lui ; il a en particulier revu les traductions des romans sotho, préparés par son père Victor pour la publication. David Ambrose s’est fait l’historien méticuleux et généreux de cette histoire. Ma dette envers Tim Couzens est évidente dans plusieurs chapitres.

6Le lecteur s’étonnera peut-être du peu de place consacré au Nigéria et à Wole Soyinka. J’ai écrit deux livres et de nombreux articles sur une œuvre qui a été pour moi une source constante d’inspiration depuis mes débuts ; disons qu’elle constitue l’autre versant de ce travail, celui qui m’a donné les clés nécessaires pour l’entreprendre et je n’ai pas voulu y revenir constamment alors que cette œuvre était toujours présente à mon esprit, comme exemple et outil de compréhension des situations africaines.

7La question de l’unification des graphies a été traitée comme dans mes livres précédents ; les graphies habituelles en français sont conservées : zoulou, haoussa, par exemple. Les ethnonymes moins fréquents sont donnés de façon invariable (xhosa, yoruba). Bassoutos (graphie historique des citations) devient dans le texte basotho, qui permet de montrer la parenté avec sesotho, Lesotho. Le marqueur de classe (ba : pluriel des êtres humains ; se : langue, culture ; le : pays) se place à l’avant. La confusion est parfois difficile à éviter du fait des graphies très anciennes comme « béchouanas », dans le cas de ba-tswana. Chaka est graphisé à la française (Ch pour Sh). Dans le cas de traductions encore manuscrites, j’ai donné l’original des textes sotho avec la version française.

8Le roi des Basotho est Moshesh pour les Français ; j’ai en général gardé cette transcription faite par ceux qui ont les premiers écrit sa langue (en anglais : Moshoeshoe).

9Bérénice, première traductrice, a été une interlocutrice pertinente, une présence et une aide constantes.

Langues africaines en expansion

Langues africaines en expansion

Carte adaptée de l’ouvrage : Verkehrs und Nationalsprachen in Afrika. (Berlin 1985).

Table des illustrations

Titre Langues africaines en expansion
Légende Carte adaptée de l’ouvrage : Verkehrs und Nationalsprachen in Afrika. (Berlin 1985).
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