12. Le zoo

1C’est une nouvelle emprunte d’une atmosphère de fin du monde. Elle a été écrite en 1955 et elle est intitulée Tiergarten, le nom d’un quartier de Berlin.

2Le récit a pour cadre le zoo de Berlin pendant la guerre. Les animaux ressentent les bruits de la ville alentour, le grondement des canons, les détonations. Les ours, les éléphants, le gorille, le babouin, toute cette ménagerie perçoit les pilonnages nocturnes et ce fond sonore permanent génère une sourde anxiété. Les gens qui d’habitude déambulent dans les allées se font plus rares. Les touristes désertent les lieux.

3Dans ces cages où les animaux sont retranchés, naît une sorte d’amitié entre Ramm, le vieux gardien de la singerie et Fritz le gorille. Ramm a eu trois fils tués au front et le quatrième mort à Dachau. Il a des sympathies pour les socio-démocrates qui le font regarder de travers dans les bars du quartier.

4On le prend dans la ville pour un « toqué ». Il prépare tous les matins un petit-déjeuner pour Fritz, lui pose sur la table des tasses bleues et des assiettes roses, lui sert de la salade de choux et de rutabagas, de la compote de pommes, un verre de vin de Moselle. Et tous deux s’échangent des regards attendris.

5Et puis il y a le ménage de la tigresse Lizi, de la hyène Bernard, du léopard toujours courbé sur le côté, des condors et des aigles… Tous à la recherche d’un espace vital, détenus dans l’espace grillagé de leur cache, avides de voir le ciel et aspirant à la liberté.

6Tout ce petit monde enserré derrière des barreaux reçoit un matin une pluie torrentielle. Des trombes d’eau qui emportent tout sur leur passage. Et ces flots incessants font éclore la vie dans cette forêt apparemment morte. Les feuilles, les branches, les insectes revivent.

7Ramm regarde les torrents d’eau couler entre les cages :

8« Un vrai déluge. Mais peut-être que les justes se sauveront. Les gens sont toujours trop malheureux ici, et quand on les conduit à l’abattoir, j’ai envie de croire qu’ils méritent un sort meilleur ».

9Le déluge de la Bible dans le zoo de Berlin.

10Et puis, dehors, les combats éclatent au centre-ville, dans le quartier de Tiergarten. Les animaux ressentent qu’il se passe quelque chose.

11Fritz s’est mis soudain debout. Ses mains ont saisi les barreaux. Il guette les bruits de la ville. Ramm est passé le voir et lui a caressé la tête lentement jusqu’à ce que le sommeil l’envahisse.

12Les détonations ont fait trembler le zoo. Les Allemands ont ouvert un feu nourri sur les chars soviétiques massés dans le quartier de Tiergarten. Une explosion a arraché la porte de la singerie.

13Et au petit matin, un officier soviétique est entré, a ouvert la cage et a découvert une scène irréelle : un vieux gardien à casquette assis près du cadavre d’un gorille qui avait la poitrine ouverte.