Une place centrale et monumentale dans la ville

3Depuis la période prémoderne (1573-1867), les châteaux sont construits au cœur des villes japonaises. Situés en plaine ou sur une petite colline, ils dominent un espace urbain qui se développe à leur pied, organisé en partie selon la hiérarchie sociale de l’époque d’Edo (système shi-nô-kô-shô : guerriers, paysans, artisans, marchands) et dans lequel les guerriers résident dans des quartiers dédiés, séparés des marchands et des artisans. Ces villes, que l’on appelle villes-sous-château (jôkamachi) sont le modèle sur lequel se sont bâtis la plupart des chefs-lieux des départements et préfectures actuels, comme Tôkyô (ancienne Edo), Nagoya, Hiroshima, Sendai ou Kanazawa. Dès leur construction, ces châteaux sont non seulement des ouvrages défensifs, mais aussi des outils de communication politique, conçus à la fois pour accueillir et héberger les seigneurs locaux appelés daimyô (et le shogun dans le cas d’Edo) et pour exposer leur puissance.

Carte de Kanazawa à la fin de l’époque d’Edo.

4Ce sont les donjons, par leur monumentalité et leur qualité architecturale, qui symbolisent en particulier la richesse et le pouvoir d’un seigneur. Pouvant atteindre les trente mètres pour les plus hauts, ils sont visibles de loin, parfois même depuis les campagnes et certaines rues sont alignées dans leur axe. Construits au cœur des villes, ils en constituent par ailleurs bien souvent le seul repère architectural, le paysage urbain japonais étant presque dénué d’architecture monumentale, à l’exception des pagodes qui sont érigées en limites de ville à l’époque prémoderne. Ainsi, tel le clocher d’une église dans les villes européennes, le donjon est un repère géographique pour les habitants, qui lui accordent un attachement particulier.

Perspective sur le donjon du château de Himeji depuis la gare.

5Aujourd’hui, les sites castraux, d’une superficie moyenne d’une trentaine d’hectares, jusqu’à 230 pour Tôkyô, peuvent être qualifiés de « centres vides », expression utilisée par Roland Barthes dans L’empire des signes pour désigner le château de la capitale. Vides, car la grande majorité des édifices castraux qui occupaient ces sites sont détruits au début de l’époque moderne (1868-1945). En quelques années seulement, ce patrimoine monumental subit des dégâts irréversibles, avec la destruction de la grande majorité des édifices castraux qui ne font pas encore l’objet d’une reconnaissance patrimoniale. La seule valeur qui leur est bien souvent reconnue est celle du poids de leurs matériaux, pour lesquels ils sont vendus aux enchères. L’intérêt de quelques-uns, en particulier des membres de l’oligarchie de Meiji issus de l’ancienne classe guerrière, va toutefois permettre de sauver du démantèlement plusieurs des « trésors nationaux » actuels, tels que les donjons de Himeji et Hikone.

Les projets de reconstruction et l’importance du symbole

6C’est au début du xx^e siècle que la valeur patrimoniale et symbolique des châteaux est reconnue, avec la mise en place d’une législation permettant leur protection et valorisation, mais aussi l’amorce d’une pratique qui devait se généraliser : la reconstruction des édifices castraux disparus, en particulier des donjons. On distingue trois types de donjons reconstruits : les « donjons inventés » (mogi tenshu 模擬天守), dont l’existence ou la forme historique ne sont pas avérées ; les « donjons reproduits » (fukkô tenshu 復興天守), dont l’existence historique est avérée, mais où des libertés formelles ont été prises ; et les « donjons restitués » (fukugen tenshu 復元天守), qui présentent un haut niveau de fidélité à l’original. Parmi les quelque 80 donjons reconstruits que compte le Japon aujourd’hui, 52 appartiennent à la catégorie des « donjons inventés », soit environ 65 %. Ce chiffre important illustre la dimension symbolique des donjons pour les Japonais qui lui confèrent un fort sentiment territorial, au-delà de l’aspect historique. Si l’objectif de ces édifices est, dans un premier temps, principalement touristique, un boom de la reconstruction des donjons en béton armé s’observe au Japon dans les années 1950-1960, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, comme une étape importante dans le processus de reconstruction des villes japonaises.

Donjon du château de Hiroshima de type « donjon restitué » (fukugen tenshu), reconstruit en béton armé en 1958 (à gauche) et donjon du château d’Iga de type « donjon inventé » (mogi tenshu) reconstruit en bois en 1935 (à droite).

7Parmi la centaine de donjons qui composent le parc patrimonial militaire au Japon, seulement douze sont des donjons dits originaux (soit 13 %). Par ailleurs, seuls cinq des « donjons restitués » le sont en bois. Pourtant, le niveau d’authenticité des donjons reconstruits ne semble pas être proportionnel à leur popularité touristique. D’après les chiffres, les châteaux d’Ôsaka et de Nagoya, avec leurs donjons reconstruits en béton armé, occupent respectivement les première et troisième places en termes de fréquentation sur l’année 2019, dépassant les deux millions de visiteurs (https://corporate.kojodan.jp/). La valeur symbolique de ces édifices semble donc bien surpasser leur valeur historique.

Longère et porte fortifiée du château de Kanazawa reconstruits en bois en 2001 et 2015.

À la recherche d’une « authenticité »

8Depuis les années 1990 et surtout le début des années 2000, on observe dans les pratiques patrimoniales une tendance à la reconstruction fidèle des anciens sites castraux (donjons et autres édifices militaires), avec un respect des techniques et des matériaux anciens. Le cas du château de Kanazawa, dont la reconstruction a commencé en 2001, en est une illustration concrète. Portes fortifiées, ponts, douves ou autres longères (nagaya) ont en effet fait l’objet d’une reconstruction fidèle, à partir de documents historiques et de fouilles archéologiques. Actuellement, le chantier de reconstruction du palais résidentiel édifié au cœur du château aboutira à la réalisation du plus grand édifice reconstruit en bois du Japon, avec une surface de 10 000 m².

9e ces enjeux dans la politique nationale et internationale, ainsi que des tensions entre les ambitions gouvernementales et l’opinion publique. En 2019, lors du G20 organisé à Ôsaka, l’ancien Premier ministre Abe Shinzô déclarait face aux dirigeants mondiaux : « Le château d’Ôsaka, qui est le symbole de la ville, a été bâti pour la première fois au xvi^e siècle. L’ensemble des maçonneries et la grande porte datent du xvii^e siècle. Bien que la plus grande partie du château d’Ôsaka ait été détruite par le feu lors des troubles survenus il y a 150 ans au cours de la restauration de Meiji, le donjon a été reconstruit à l’identique selon sa forme du xvi^e siècle il y a environ 90 ans. Cependant, une seule grosse erreur a été commise : ils sont allés jusqu’à installer des ascenseurs. »

10Cette allocution reflète la méconnaissance du Premier ministre, et de nombreux Japonais, de l’histoire de ce patrimoine. En effet, le donjon d’Ôsaka reconstruit en béton armé en 1931 n’est pas une reproduction exacte de l’édifice historique du xvi^e siècle, qui n’a pu être réalisé par manque de documentations historiques. Il est ainsi intéressant de noter qu’Abe manifeste un désir d’authenticité en regrettant la présence d’ascenseurs, alors même que l’édifice ne présente ni de structure ni d’aspect fidèle à l’original. Cette anecdote semble illustrer une certaine confusion qui règne chez les Japonais dans la perception de ce patrimoine militaire.

11L’exemple actuel du château de Nagoya est une autre illustration de l’usage de ce patrimoine dans le discours politique. Le maire de Nagoya, Kawamura Takashi, a en effet lancé un vaste projet de reconstruction du donjon du château de Nagoya.

Donjon du château d’Ôsaka de type « donjon reproduit » (fukkô tenshu), reconstruit en béton armé en 1931.

12L’actualité plus récente illustre en outre un renforcement dClassé trésor national en 1930, puis détruit dans les bombardements de 1945, avant d’être reconstruit en béton armé en 1959, le donjon de Nagoya va être détruit pour être reconstruit « à l’identique » avec une structure en bois d’ici 2028. Ce projet a provoqué une vague de protestations dans l’opinion publique, en particulier en raison des frais colossaux engendrés par ce chantier (environ 50 milliards de yens). Les justifications avancées pour ce projet sont les retombées économiques que ce bâtiment engendrera. Située à quelques heures de Tôkyô, Nagoya est bien souvent absente des circuits touristiques des étrangers et la présence d’un donjon « authentique » permettrait de redynamiser le tourisme international. Dans une volonté de fidélité au modèle historique, il a par ailleurs été décidé de ne pas installer d’ascenseur dans le donjon, provoquant la colère des associations de personnes handicapées qui revendiquent l’accessibilité pour tous au monument.

13Dans un contexte de forte pression économique liée au tourisme et à la compétition entre les municipalités, le discours politique autour de l’authenticité de ces édifices ne reflète-t-il pas une volonté de séduire les visiteurs étrangers et les Occidentaux en particulier, pour qui la valeur patrimoniale est fortement liée à celle de l’authenticité matérielle ? Le rapport affectif qu’entretiennent les Japonais avec leur patrimoine castral est indépendant de son niveau d’authenticité, comme l’illustre l’émoi national suite aux catastrophes qui ont récemment ravagé les châteaux de Kumamoto et Shuri, situés sur les îles méridionales de l’archipel, tous deux reconstruits dans la seconde moitié du xx^e siècle. Plus que des traces du passé, les châteaux endossent donc le rôle unique de marqueur urbain et surtout identitaire, matérialisant d’une part les particularités locales et d’autre part une certaine forme d’unité historique nationale.